Дело в том, что когда-то, в прошлой жизни, нас было трое. Трое избранных, ставших оборотнями благодаря богине Баст Баст (Бастет) - (культура Египта) богиня любви, брака и плодородия. Изображалась в виде женщины с головой кошки., и положивших начало всем кошачьим оборотням. Сейши-Кодар. Сейчас, наверное, только я помню об этом.
– Ты отличный человек и патра, - сказала Инга, присаживаясь рядышком. Нас всех тянуло друг к другу. Сейчас это было особенно заметно, во многом потому, что здесь мы не слишком заботились о сдерживании своей силы. Здесь мы такие, какие есть. Вот в чем суть таких сборов - хоть немного побыть самими собой.
– Вы что, решили меня всем миром захвалить? - усмехнулась я, откинувшись на спинку дивана. Одна рука сама собой легла на плечо Инги.
– Но ведь и правда, - возразила Иветта, придвинувшись чуть ближе, - дела с тех пор, как ты стала моей кайо, в стае улучшились.
– Ага. То-то всякие придурки к нам с претензиями потянулись. Я не имею в виду конкретно тебя, Крис.
– Я понимаю, - кивнул он. - Паоло изрядно перегнул палку, за что и поплатился.
Похоже, Крис ничуть не жалел о его смерти. Да и сомневаюсь, что кто-либо сожалел вообще. Паоло был редкостной сволочью.
Заиграла негромкая приятная музыка, появились вервольфы и верволчицы с подносами, разнося закуски и напитки. Ну просто обычная вечеринка в восточном стиле. Правда некоторые оборотни уже сменили облик, так что среди нас разгуливало с дюжину волков разных мастей, и это никого не шокировало.
Свет стал приглушеннее. Кто-то танцевал, кто-то сидел на восточных диванах и в креслах или просто на многочисленных разбросанных по полу подушках. Простая такая домашняя обстановка. И было какое-то духовное единение. Да нас здесь собралось очень много, но все мы сейчас чувствовали себя одной семьей. Хорошей, дружной семьей.
Я и не заметила, что Крис облокотился на спинку дивана за моей спиной, а Ами устроилась на подушках возле моих ног. Моя рука по-прежнему покоилась на плече Инги, в то время как мое собственное плечо касалось плеча Иветты. Миу свернулась на моих коленях.
На какое-то время все защитные барьеры приподнялись, и мой зверь выплыл на поверхность, накрыв всех волной единения. Я подумала, что когда-то уже испытывала нечто подобное, и тотчас вспомнила, когда.
Древний Египет, один из праздников Баст, который мы проводили вместе с нашими воинами-оборотнями. Тогда никаких барьеров между нами не было вообще. Мы стали эдаким единым организмом. Каждый из нас чувствовал другого, как самое себя. Десятки сердец бились в унисон, все мысли сливались в один общий водоворот. Вот, что значит прайд.
Воспоминание вспыхнуло и погасло, возвратив в реальность. Инга потерлась о мою руку, ласково прорычав. Вторя ей, замурлыкали Ами и Миу. Глория заурчала, а Иветта просто улыбнулась мне. Что до Криса, то он склонился к самому моему уху, жадно вдохнул запах моих волос и проговорил:
– Лео, черт, что это было? - в его голосе ощутимо проскальзывали рычащие нотки, а глаза изменились - из них выглядывал зверь.
Мои глаза тоже были не такими, как прежде. Мой зверь, а точнее сила, заставили их вспыхнуть серебристым светом. Именно так выдавал себя ветер, являющийся частью меня, источником моей силы.
– Это Ашана, - ответила за меня Иветта.
– Я много слышал об этом, но не думал, что это так…
– Реально? - Усмехнулась я. - Это так. Порой воспоминания из прошлой жизни накрывают меня и тех, кто рядом. Но только тех, кто так или иначе связан со мной, как Иветта или кошачьи.
– За последние пару месяцев твоя связь с нами усилилась, - отметила Инга.
– Так и должно быть, так как я, наконец, объединилась с Ашаной. Моя сила возродилась в полной мере.
– Ты не похожа ни на одного вожака, а я за свою жизнь успел пожить в четырех прайдах.
– Спасибо за комплимент, - улыбнулась я.
– Но это так и есть. Ты могла бы стать единоправной владычицей этого города. Все оборотни, вампиры и прочие склонились бы перед тобой!
– Мне этого не нужно. Роль Александра Македонского не по мне. Меня устраивает все, как есть. Главное, чтобы всякие придурки с дурацкими предложениями не лезли, - со смехом ответила я.
– Поразительно! - покачал головой Крис. - Я чувствую все большую гордость из-за того, что являюсь членом твоего прайда.
– Приятно слышать.
– И я хочу быть твоим телохранителем.
– Опаньки! - вырвалось у меня. - Зачем?
– Во всех других прайдах это обычное дело. Патра бьется только с теми, кто бросил вызов ему лично, а всю грязную работу делают телохранители. Думаю, я подхожу для этой роли. Я третий по силе в твоем прайде после тебя и Инги.
Я вздохнула, покачав головой - картинка из серии: "Ну началось!", потом сказала:
– Мне телохранитель не нужен, я пока еще в состоянии сама о себе позаботиться. К тому же, по моему скромному мнению, я, как патра, должна защищать свой прайд, а не наоборот.
На лице Криса отразилось легкое недоумение, а Иветта улыбнулась:
– Я тебя предупреждала, Крис, что так оно и будет. Лео скорее закроет грудью других, чем сама спрячется за чью-то спину.
– Нет, ну все-таки иногда я звала на помощь, - сочла нужным возразить я.
– Ага, когда чуть ли не на последнем издыхании находишься!
– Ну, я не совершенна, что ж теперь? - ничуть не смутилась я.
– И все-таки я мог бы… - продолжал настаивать Крис.
– Слушай, давай договоримся так, если мне понадобятся твои услуги - я обращусь. Да, и я должна вас всех предупредить, что ближайшие две недели меня не будет в городе.
– Да, ты говорила, что собралась съездить домой, - кивнула Иветта.
– Одна? - удивленно спросил Крис.
– Нет, с группой поддержки из двадцати человек, духового оркестра и ансамбля песни и пляски! - не могла не сыронизировать я. - Конечно одна.
– Может мне лучше все-таки отправиться с тобой? - как-то виновато предложил Крис.
– Вот это уже совсем дурацкая идея! Вы, Инга и ты, лучше позаботьтесь о делах прайда в мое отсутствие.
– Об этом можешь не беспокоиться, - уверила меня тигрица.
– Вот и отлично.
– Значит, ты уезжаешь? - каким-то совсем растерянным и покинутым голосом спросила Амарис.
– Да, моя милая.
– А как же я? - она подняла на меня глаза, и в них стояли слезы.
Я просто чувствовала, как ее заполняет страх быть одной, и у меня сердце защемило. Я почувствовала себя подлым родителем, оставляющим ребенка одного в темном страшном лесу. Черт! Совесть, будь она неладна! Надо было ее еще в школе на пирожок обменять, да вот поди ж ты! Но я же не могу взять Ами с собой! Или могу? Ами не выдаст меня, в этом я была уверена на 99%, ведь она давно выступает на публике. Скорее я сама себя выдам. Есть за мной такой грешок.
А если все так, то что мне мешает взять Ами с собой? Да ничего. Заодно хоть узнает, что такое нормальная семья. В общем, я поддалась на уговоры внутреннего голоса и сказала:
– Что ж, думаю, Ами, ты можешь поехать со мной. Если хочешь, конечно.
– Правда? - в ее глазах словно маленькое солнышко засияло. Воистину, порой бывает нужно так мало, чтобы сделать кого-то счастливым.
– Конечно, я никогда не шучу серьезными вещами.
– Спасибо! Спасибо! Я буду твоей преданной слугой!
– А вот это ты брось! Ты едешь со мной как подруга, а не слуга или что-то еще! Поняла?
– Поняла, - согласно кивнула Ами, хотя я сомневаюсь, что это действительно так. Ну да ладно.
На самом деле была у меня одна честолюбивая мыслишка по поводу всей этой затеи. Где-то глубоко в душе я надеялась, что Ами так понравится моим родителям, что они не будут слишком сильно приставать ко мне. Уж я-то знаю, в каком русле они начнут вести разговоры. Ну да ладно, сама все это затеяла и отступать не собираюсь. Так что вслух я сказала:
– Так что завтра к вечеру и поедем. Успеешь собраться?
– Конечно! - сияя, кивнула Ами.
– Вот и хорошо.
– Теперь тебе точно понадобиться телохранитель, - вставил Крис.
Я обреченно вздохнула, покачав головой, и сказала:
– Отстань, а? Я уже все сказала по этому поводу. Я просто еду домой, и группа сопровождения мне для этого не нужна. Все, разговор окончен!
Крис сник, но больше ничего не сказал. Дошло, вроде как. Во всяком случае, я на это надеюсь.
Благо, на этом все деловые разговоры закончились. Мы приступили к тому, ради чего здесь и собрались - повеселиться в меру своих талантов и способностей. Приятная музыка, беседы за жизнь. Что ни говори, а в стае у меня появилось много если не друзей, то уж точно приятелей. Было приятно с ними пообщаться. Да и с кошками своими поговорить.
Может, я и не так усердно занимаюсь делами своего прайда, как следовало бы, но они на меня не в обиде. По сравнению с вервольфами города их гораздо меньше, и среди них всего две ишты: Инга и Крис. Раньше была только Инга. Ну, может Шат скоро станет иштой… До того, как я стала кайо и патрой, с ними практически не считались. А теперь все знают, что в случае чего, отвечать будут передо мной, а значит перед Иветтой и стаей. Так что мое появление принесло в прайд стабильность, хотя я тут не при чем. Честно!
Как часто бывает в хороших компаниях, время до рассвета промелькнуло совершенно незаметно. Но всему, даже хорошему, приходит конец. По моей просьбе Инга отвезла Ами домой - ей нужно было собрать вещи перед отъездом. Мне, кстати, тоже. А еще поспать часов пять, чтобы не отключиться по дороге. Договорились, что я заеду за Ами вечером.
Когда я все-таки вернулась домой, то это было скорее уже раннее утро, чем поздняя ночь. Меня хватило только на то, чтобы скинуть одежду, расстелить постель и рухнуть в нее мордой вниз.
Глава 4.
Проснулась я в одиннадцать - не потому, что хотела, а потому что надо. Еще предстояло завершить кучу дел. Зевнув и пожелав Миу доброго утра, я поплелась будить себя в душ.
Упершись лбом в кафель, я включила воду. Пятнадцать минут - и мозг проснулся вслед за телом. Я была готова действовать. Вытираясь, я глянула на себя в зеркало. И тут мне подумалось, что дома придется быть осторожной и не сверкать голым телом. Ведь мои родители не знают про татуировки и вряд ли одобрят. А их у меня две: одна на лопатке в виде пантеры, другая на правом плече - око Ра. Я их не делала, они появились как знаки моей силы. Но они мне нравятся, а вот предкам не понравятся - зуб даю! И не важно, что мне уже двадцать пять. Ладно, прорвемся.
Позавтракав с Миу - йогуртом и чаем (а вы что думали, что я кулинарю по каждому удобному случаю?), я стала собирать вещи. Причем я умудрилась запихать все нужное в один чемодан. Плюс еще большая спортивная сумка, в которую я уложила все новогодние подарки. В последний момент к ним прибавился еще один.
Собираясь, я говорила с Миу:
– Надеюсь, ты не обижаешься, что я не беру тебя с собой?
– Нет, конечно, так как прекрасно все понимаю. Я никогда не была обыкновенной кошкой, и наверняка выдам себя. И тогда точно ничего хорошего не выйдет.
– Да… - протянула я, запихивая в чемодан очередные джинсы. Четыре пары это нормально или перебор? - Я тут думаю, как себя-то не выдать.
– Ты по-прежнему не хочешь, чтобы родители узнали, кто ты есть?
– Меньше знают - лучше спят. Если я им все расскажу, то одним инфарктом не отделаешься. А я их все-таки люблю.
– Тогда удачи тебе и терпения.
– Вот с последним как раз проблемы.
Только я закрыла чемодан (для этого пришлось на него сесть), как в дверь позвонили. Дени пришла попрощаться и забрать Миу. Уже с порога она сделала мне втык:
– Я же просила тебя позвонить. А она мало того, что не позвонила, так еще и пропала куда-то!
– Прости засранку! Представляешь, совсем забыла!
– Я-то представляю! - рассмеялась Дени. - Эх, что бы ты без меня делала! Ты хоть вещи-то собрала?
– А как же! - я гордо продемонстрировала чемодан и сумку. - Уже практически на взлете.
– Не рано ль? Ты же говорила, что вечером поедешь.
– Говорила. Но перед отъездом я еще хочу к Андре заскочить.
– А-а, ну скачи. Ладно, тогда я, пожалуй, пойду. Ведь тебе еще одеться нужно. Не буду отвлекать.
– Ты? Отвлекать? Не смеши мои трусы! Я сейчас соберусь, так что вместе выйдем.
– Ну хорошо.
Троекратный полет шмеля из гостиной в ванну, в спальню и обратно, и я была готова. Свитер, джинсы, ботинки. А что еще? Ну дубленка сверху. И все.
Сдавая Миу на руки Дени, я не смогла не сыронизировать.
– Доверяю тебе самое дорогое, что у меня есть! Храни, как зеницу ока: не забижай, корми сытно кровиночку мою!
– Ладно-ладно, - давясь от смеха, проговорила Дени. - не можешь без приколов!
– А то! - отозвалась я, делая контрольный забег по квартире с целью проверить: все ли выключено, закрыто, упаковано в конце-концов.
Убедившись, что все в порядке, я взяла чемодан, спортивную сумку, сумку через плечо, и мы вышли, тщательно заперев все замки.
Проводив до машины, Дени чмокнула меня, проговорив:
– Ну, счастливый тебе путь. За клуб не беспокойся - все будет хорошо. Но и не забывай, что есть такое замечательное изобретение, как телефон, тем более мобильный.
– И ты тоже. Если что - звони сама. Ладно, я поехала, солнце. Счастливо оставаться. Не балуй, Миу!
И я тронулась с места. Но город покидать еще было рано - нужно закончить одно дело. Хотя нет, два: попрощаться с Андре и заехать за Ами. Именно в такой последовательности.
Не прошло и получаса, как я уже остановилась возле дома Андре. Именно дома. Весьма смахивающего на особняк. И Андре жил в нем один, во всяком случае мне казалось именно так.
Я, не глядя, нажала на кнопку звонка (каюсь, частенько здесь бываю), и по всему дому разнесся мягкий перезвон. Так и ожидаешь, что сейчас выйдет дворецкий и спросит: "Что угодно, леди?".
Но вышел сам Андре. Стоит его увидеть, как сразу понимаешь, что это гораздо лучше! Рослый, стройный, с безупречно красивым лицом, лет двадцати семи - тридцати. Но на это обращаешь внимание потом, так как в первую очередь видишь длинные светлые, практически белые волосы и ярко-синие глаза. Сам Ален Делон, думаю, удавился бы от зависти. Вот такое счастье мне привалило.
Одевался Андре совершенно обыкновенно: синие брюки от костюма и мягкий кашемировый свитер. С виду и не скажешь, что маг и волшебник.
При виде меня он расплылся в широкой, от уха до уха, улыбке. Она даже в его глазах сияла тысячами теплых искорок. Андре определенно был рад меня видеть. Честно говоря, и я тоже. Просто втянув меня в дом, он проговорил:
– Я боялся, что ты так и не зайдешь перед отъездом! - дверь захлопнулась, а его руки обвили мою талию крепким, но нежным кольцом.
Сейчас я пожалела, что на мне дубленка и свитер. Но компенсировала это горячим поцелуем. Никогда не устану удивляться губам Андре - такие нежные, прям как у девушки.
Только минут через пять я смогла сказать:
– Как ты мог подумать, что я уеду, не попрощавшись!
– Ну…
– Укушу! - пообещала я.
– Не надо, - вместо этого мы снова поцеловались. После этого со стороны Андре поступило предложение, - Может, ты разденешься? - а глаза такие невинные-невинные.
– Нет, не выйдет, - покачала я головой. - Я заскочила буквально на минуточку. Ехать пора.
– А как же рюмка чая? - его взгляд стал таким обиженным, словно я его любимому щенку голову открутила прямо на его глазах. Но этот взгляд плохо сочетался с его хитрой рожей. Он просто старался меня уговорить. Знаем мы такие игры! Поэтому я ответила:
– Нет и нет. Я просто зашла попрощаться.
– А почему бы мне с тобой не поехать?
"Снова здорово!" - вздохнула я, а вслух сказала:
– Если только во фраке.
– В смысле?
– Я же уже говорила, если родители увидят нас вместе - мигом обженят, и пикнуть не успеешь!
– Я к этому готов!
– Но я-то нет. Так что еду без тебя.
– Что-то я ничего не понимаю!
– Не ты один. Но так оно и есть.
– Может, задержишься на часик? - его руки забрались-таки под дубленку, которая оказалась уже расстегнутой.
– Да нет, пора мне, - я, можно сказать, изо всех сил борюсь с искушением не изнасиловать его прямо здесь, на полу, а он только масла в огонь подливает!
– Я буду скучать, - проговорил Андре, зарываясь мне в шею. Эх, если бы не свитер!
– Я тоже. Но я же вернусь. К тому же мой мобильный ты знаешь. Ладно, мне действительно пора.
– Точно-точно?
– Точно-точно.
Я уже открыла дверь, когда Андре сказал:
– Возвращайся скорее. Я люблю тебя.
– Постараюсь. Я тоже.
– Один звонок - и я тотчас приеду!
– Я знаю.
Я уже села в машину и заводила мотор. Отъезжая от дома, я ни разу не обернулась. Не хотела видеть, как он стоит в дверях и провожает меня взглядом. Почему? Просто, если быть честной хотя бы с самой собой, я не хотела от него уезжать. Во всяком случае вот так. Поцелуи дело хорошее, но на определенном этапе их становится мало. Или это я становлюсь маньячкой?
Все! Спрятали либидо в темный ящик, закрыли, и ключ забыли на столе. Пора думать о благородной миссии - встрече с родителями. Хотя мои руки, лицо все еще хранили запах Андре… Черт! Неужто я влипла в эту любовь по самые уши?
Вот так, раздумывая о превратностях жизни, я и подъехала к дому Ами. Она ждала меня едва ли не на пороге с чемоданом в зубах. При виде меня ее лицо просто засияло! Сущий ребенок.
– Все собрала? - спросила я.
– Конечно.
– Тогда одевайся, поехали. Путь не близкий.
– А на чем мы поедем?
– На моей машине, - можно было, конечно, купить билет на поезд или автобус, но машина как-то ближе к телу. Да и не люблю я общественный транспорт. Хотя, тех, кто его любит, наверное, просто нет. Извращенцев в расчет не берем.
Дорога была хоть и не пустая, но свободная, и то хорошо. Через полчаса (ну где-то около того) мы выехали из города. Теперь пилить еще часа три. На машине домой я еще ни разу не ездила, так что кинула в бардачок карту. Уж лучше я, как последний чайник, буду ехать по карте, но доеду до места назначения, чем окажусь в каком-нибудь Крыжополе, да еще и ночью!
Спросите, почему я не поехала с утра пораньше? Так ведь пробки! К тому же домой я доберусь (ну, это только мое предположение) не так уж и поздно - часов в восемь-девять вечера. По мне так даже рано! У меня в это время, обычно, разгар трудового дня. Так что мне мой план нравился.
Было уже темно - зима все-таки, так что ехать приходилось с зажженными фарами. Хорошо хоть шоссе у нас еще более-менее прилично чистят. А небо заволокли свинцовые тучи - небось снег пойдет. Ну да ладно.
Сумрак салона создавал ощущение интимности, лишь изредка нарушаемое светом фар проезжающих мимо машин. Я перебирала радиостанции с целью найти что-нибудь приемлемое. Почти везде царило засилье новогодних и рождественских песен. Только в третий раз столкнувшись с песней Аббы "Happy New Year", я нашла что-то более-менее удобоваримое.
Ами сидела рядом тихо, как мышка. Я сначала подумала, что она закимарила, но нет. Словно почувствовав мой взгляд, она обернулась и улыбнулась.