– Не холодно? - спросила я, скорее для того, чтобы просто что-то спросить, так как печка работала на полную.
– Нет, все хорошо. Мне нравится ехать с тобой.
– Если что-то вдруг захочешь - ты скажи, не молчи. Идет?
– Идет.
Так мы ехали еще с полчаса.
– Слушай, достань, пожалуйста, из моей сумки бутылку газировки и там же, рядом, пакет с бутербродами, - попросила я. Да, я их сама приготовила, не нужно делать страшные глаза! Терпеть не могу еду из придорожных забегаловок. Такое ощущение, что они делают ее из пробегающих мимо кошек. Ну или собак. В общем не знаю, но выходит нечто мало удобоваримое.
Звук открываемой молнии, шуршание пакета.
– Эти?
– Да. Угощайся.
Некоторое время я вела машину довольно экстравагантно: одна рука занята рулем, в другой бутылка газировки (два литра между прочим), а в зубах бутерброд, колбаса с которого так и норовила соскользнуть на руль или мне на колени. Но не вышло.
Наверное, зрелище вышло весьма комичным, так как я заметила, что Ами, жуя свой бутерброд, тихо посмеивается. Я поняла, что слишком редко слышу ее смех. А мне хотелось бы слышать его чаще.
Что ни говори, я сильно привязалась к ней. Еще немного, и мне останется только удочерить ее. Хотя, если подумать, может, это не такая уж плохая идея. А-а-а! Неужели во мне просыпаются материнские чувства? Какой кошмар!
Так мы и ехали, тихо переговариваясь.
– Уверена, ты понравишься моим родителям, - я не то, что была уверена в этом, я знала, что так и будет.
– Правда?
– Конечно. А Тину - мою сестру, ты уже знаешь. Так что тебе будет с кем общаться. Может, еще с кем-нибудь познакомишься. Друзья - это замечательно.
– Наверное. У меня никогда их не было, - вздохнула Ами, и тут же добавила, просияв, - Но теперь у меня есть ты!
– И все-таки не стоит настолько ограничивать свой круг общения.
– Хорошо, - просто согласилась Ами, чем вызвала мой сокрушенный вздох. Но тут я вспомнила об одном щекотливом моменте, который непременно нужно обсудить:
– Ами, у меня к тебе будет одна серьезная просьба. Когда мы приедем, постарайся ничем не выдавать своих способностей оборотня. Мои родители ничего не знают об этой стороне моей жизни, даже не догадываются, что такое бывает. И мне бы хотелось, чтобы так оно и оставалось.
– Конечно, я сделаю, как ты просишь. Во всяком случае, буду стараться изо всех сил.
– Вот и договорились. Будем с тобой разыгрывать спектакль на двоих, - я сказала, о чем еще лучше не упоминать.
Похоже, мою последнюю фразу Ами пропустила мимо ушей. Она приникла к окну, пристально всматриваясь куда-то.
– Что ты там такое увидела? - не удержалась я от вопроса.
– Там снег… пошел!
– Ну да, пошел. Из-за него практически ни фига не видно, - буркнула я, наблюдая за тем, как крупные снежинки падают на землю бесконечным водопадом, и увеличивают и без того не маленькие сугробы. Наверное, это к потеплению. - Неужели ты никогда не видела снегопада, Ами?
– Нет, - ответила та, не отрываясь от окна. - Там, где я выросла, снека никогда не было, а Кшати его не любил. На гастролях, и по приезду сюда я видела только сугробы, - она была в полном восторге и сейчас более всего походила на маленькую девочку.
– Если хочешь, можем ненадолго остановиться, - ответила я, сбавляя скорость и пристраиваясь к обочине.
– Спасибо. А можно выйти?
– Конечно, только советую не сходить с дороги, там снега по самые уши.
– Хорошо.
Ами вылезла из машины, а я вслед за ней - размяться не помешает.
И правда, немного потеплело. А из-за снега темнота вовсе не казалась такой чернильно-густой, скорее серебристой. Снег все падал. Ты словно находишься внутри этих игрушек в виде хрустального шара с блестками внутри. Ами, смеясь, кружилась и ловила снежинки. Со стороны это смотрелось весьма необычно: взрослая девушка в пушистой шубе кружится на обочине дороги и ловит снежинки. Сущее дитя. Я и не думала, что снег может кого-то привести в такой восторг. Считала это обыденным.
Только тут я заметила, что Ами даже перчаток не надела. Ей самой, казалось, было все равно. Когда она остановилась, уставившись в ночное небо, то вдруг спросила:
– Лео, скажи, а если я стану зверем, то мне тоже будет холодно?
– Нет, не будет. Мех - прекрасная защита и для обычного зверя, и для оборотня. Даже для тех, кто обычно живет в жарких странах. Может, у нас получиться выбраться в лес подальше от людей и погулять.
– Было бы здорово!
– Ладно, поехали. Недолго осталось. Через полчаса, максимум час, будем на месте.
– Поехали.
Помогая Ами пристегнуться, я заметила:
– Надо было тебе перчатки надеть, руки, вон, заледенели все! Больно будет. Небось, уже кожа горит!
– Немного, - призналась девушка. - Просто мне так хотелось поймать снежинки и пощупать снег!
– Ты как ребенок, честное слово! - рассмеялась я. - У тебя еще будет много возможностей полюбоваться снегом.
Мы опять тронулись в путь. Теперь дорога уже не была такой идеальной. Машину то и дело подбрасывало и заносило, приходилось полностью сконцентрироваться на вождении, чтобы не слететь с дороги. Ами была за штурмана, проверяя по карте, правильно ли мы едем.
Глава 5.
Наконец показалось крупное скопление домов, выдававших себя многочисленными теплыми огоньками. Как говорится, вот моя деревня - вот мой дом родной! Правда у нас не деревня, а город сельского типа! Так что все как у больших.
Теперь уже можно отложить карту - не заблудимся. И хоть прошло больше пяти лет, я могла бы найти дорогу с закрытыми глазами. Едем по улице вперед до перекрестка, там налево, до следующего перекрестка - оттуда направо, почти до конца улицы - и вот он дом родимый!
Подумать только! Совсем ничего не изменилось! Дом даже в тот же цвет выкрашен, кажется. В окнах горит свет, а время всего без двадцати девять. Быстро добрались. Удачно.
Гараж закрыт, так что я поставила машину на небольшую стояночку перед ним, сказав Ами:
– Ну все, приехали. Выходим.
Еще вытаскивая наши вещи из багажника, я услышала, что в доме засуетились, но дверь открывать почему-то не спешат… Может, не узнали? Ведь когда уезжала, то и водить-то толком не умела… Когда я уже стучала в дверь, то ясно услышала голос сестры: "Я вам говорю, это она!"
Дверь распахнулась, и я увидела маму. Она почти не изменилась: все такая же крепкая женщина с мягким овалом лица, ласковым взглядом и деловым каре светлых волос. Правда на лице появились едва уловимые морщинки, а в волосах седина - раньше я ее не замечала.
Отец стоял рядом - все еще крепок, правда чуть пополнел, и время так же пробежалось сединой по волосам.
– Я хочу это видеть! - с такими воплями Кристина (или просто Тина), моя сестра, протиснулась вперед.
По-моему, с нашей последней встречи она еще чуть подросла. У нас с ней много общего и мы очень похожи внешне, не смотря на то, что я старше на девять лет. Еще у нее волосы чуть темнее моих и длинные - до плеч. И в Тине пока еще оставалось что-то от ребенка.
– Ну, здравствуй, Тина! - Улыбнулась я ей. - Папа, мама.
– Элечка! - всплеснула руками мама. Терпеть не могу это сове сокращение от имени, хуже только Нора. Ну да, меня назвали Элеонорой - что тоже не подарок. Лучше всего Лео. Я к этому сокращению уже сердцем прикипела. Ну, хотя ладно, родителям простительно.
– Да, мама, - улыбнулась я, переступая порог и жестом подзывая Ами.
– Боже, как же ты изменилась! Я даже сначала подумала, что это молодой человек! У тебя были такие роскошные волосы! А ты их остригла! Зачем?
– Дело прошлое, мам.
– Наконец-то ты приехала, дочка! - пробасил отец.
Я поставила вещи на пол, и мы обнялись. С трудом вырвавшись, я, наконец, смогла представила свою спутницу:
– А это Амарис, моя подруга и… - тут я заткнулась. Сказать, что я, считай, ее продюсер, значит сходу выдать и все остальное. А дома у меня никто не знает о том, что я держу клуб. Во всяком случае я надеялась, что нашу рекламу они не видели. Зачем так сразу перегружать их информацией? Моя политика в отношении родителей: меньше знают - лучше спят! Пока она себя оправдывала.
– Мы всегда рады твоим друзьям, - тотчас проговорила мама, хотя, похоже, что-то их все же смутило.
– Ты молодец, что привезла Ами! - вставила Тина, и, уже обращаясь непосредственно к ней, - Да ты проходи, проходи. Не стесняйся!
Когда мы, наконец, разделись, отец тоже отметил:
– Ты и правда сильно изменилась, дочь. Будь ты парнем, я бы сказал, возмужала!
– Спасибо, - усмехнулась я. То-то бы он удивился, если бы узнал, насколько близок к истине!
– Я покажу Ами комнату, - сказала Тина, уводя мою подопечную и оставляя меня один на один с родителями. Не совсем то, что я бы хотела в данный конкретный момент.
– Что же ты совсем нас позабыла, дочка? - всплеснула руками мама.
– Дел было много. И потом, я же звонила, - нелегко отстаивать свою правоту, когда чувствуешь уколы совести.
– Мы понимали, что тебе нужно время, чтобы оправиться после расстройства вашей свадьбы, но пять лет… - покачал головой отец.
Хотела было сказать, что это здесь вовсе не при чем, но вовремя прикусила язык. Ведь незамедлительно последовал бы вопрос: "А что причем?". Пусть уж думают, что я пребывала в неутешной печали. Хнык… Поэтому я лишь ответила:
– Я же приехала. Лучше поздно, чем никогда.
– Ладно, у нас еще будет время поговорить об этом. А пока отнеси вещи к себе и спускайся вместе со своей подругой. Ужинать будем, - решительно сказала мама, удаляясь на кухню. И все-таки еще добавила, - Надеюсь, ты еще не забыла, где находится твоя комната?
– Нет, не забыла, - улыбнулась я, подхватывая чемодан, сумку, вещи Ами и взлетая по лестнице. Может, излишне легко.
Второй этаж, третья дверь слева по коридору. Но я отчего-то замерла перед этой дверью, не решаясь открыть. Словно за ней сосредоточение всего моего прошлого. Усмехнувшись собственному ребячеству, я, наконец, вошла в комнату. Комнату, где провела первые двадцать лет своей жизни.
Поставив вещи на пол, я сделала осторожный шаг. Боже ж ты мой! Здесь все по-прежнему! Даже не верится. Моя кровать под пушистым синим пледом, платяной шкаф, письменный стол, трюмо. Ночник в форме сердца на прикроватной тумбочке. На двери в ванную все так же висит постер Queen. Ванна у нас с сестрой смежная, как водится. В былые времена у нас с Тиной такие баталии за нее разгорались!
Я ходила по комнате и вспоминала. Мои книги, некоторые по сто раз перечитанные. В основном фантастика ужасов: вампиры, оборотни. Я и сейчас подобное чтиво люблю. Но тогда и подумать не могла, насколько близко это все меня коснется. Остались даже университетские учебники и пара тетрадей с лекциями.
На трюмо все еще разложена косметика. Неужели я столько мазалась? Сейчас общение с ней у меня сведено к минимуму.
На полке среди разных мелочей приуныл красный плюшевый слоник и пушистый пес, да еще бегемотик-копилка. В нем все еще звенит какая-то мелочь. На письменном столе и тумбочке фотографии. Я с родителями, с сестрой, с друзьями, с… Роландом. Ронни… Именно с ним у нас и должна была состояться свадьба. Но не свезло. Мне предпочли другую, более покладистую. Хотя сейчас я думаю - и слава Богу. Но это сейчас.
Оторвавшись от фотографий, я открыла шкаф и обнаружила там кучу своей прежней одежды. Когда я уезжала, то взяла с собой немного. Лишь самое необходимое, что уместилось в спортивную сумку. И вот они, остатки моего гардероба. Сколько же платьев, юбок! Неужели я это носила? Мда… ничего из этих вещей я уж точно больше не надену. Теперь не мой стиль. От всего этого рюшечно-розового у меня аж в глазах зарябило, так что я спешно закрыла шкаф, предварительно заныкав в его дебри сумку с подарками. Да, надо будет уборочку тут провести. Вряд ли что-либо из этого мне еще нужно.
Положив чемодан на стул, я направилась в комнату сестры. Как обычно, через ванную. Тина с Ами сидели на кровати и о чем-то болтали. Да, комната сестры тоже не претерпела существенных изменений, разве что постеры сменились и почти все мягкие игрушки исчезли.
– Как устроилась, Ами? - спросила я, оседлав стул.
– Хорошо, спасибо.
– Ее комната прямо напротив твоей, - прокомментировала сестра.
– Это хорошо.
– Ты-то в своей комнате уже ведь побывала? - с каким-то непонятным мне подвохом спросила Тина.
– Ну да. Совсем ничего не изменилось. Только не говори, что мама собралась там сделать музей имени меня!
– Если хочешь, не скажу, - хихикнула сестра, - но твои слова очень близки к истине. Мама стремилась сохранить все как есть, словно ожидала твоего возращения со дня на день…
– Блин! - с чувством сказала я. - Я-то думала, они смирились с моим отъездом. Ведь, выйди я замуж, он так и так состоялся бы!
– Хочу тебя предупредить, что для них это разные вещи. Ты бы видела их лица, когда они увидели рекламу твоего клуба и интервью с тобой!
– Блин! - повторила я и, подумав, добавила, - Екарны-бабай!
– Да ладно. Главное, под горячую руку ты им не попадешь, - "утешала" Тина.
– Угу. Но мозги они мне песочить будут капитально!
– А ты как хотела?
Именно в этот момент дверь в комнату распахнулась, и мама с порога заявила:
– Так и знала, что вы все здесь. Идемте ужинать, - и удалилась.
Глядя ей вслед, я невольно обронила:
– Мда… отвыкла я от всего этого, - потом добавила, обращаясь скорее к сестре, - Что-то не помню, чтобы мы ужинали так поздно.
– Так ведь тебя ждали. Мама, как узнала, что ты приедешь, даже заставила большую живую елку в зале нарядить.
– Как все запущено, - вздохнула я, и мы пошли в столовую.
Едва мы сели за стол, как я поняла, что просто так мы из-за него не встанем. Меня закормят домашней едой до смерти! Я оборотень, и на отсутствие аппетита никогда не жаловалась, но столько еды даже для меня слишком! А мама все щебетала:
– Обязательно попробуй курочку! Она в твоем любимом сметанном соусе. И запеканочку положи. Она с сыром. И салатик бери. Он ведь тебе всегда нравился. Ами, и ты накладывай себе, не стесняйся.
Даже отец, в конце-концов, не сдержался и сказал:
– Да оставь ты их! Они уже не дети, и сами в состоянии поесть.
– Я же из лучших побуждений! - возмутилась мама. - А ты бы лучше вино открыл. Не каждый день дочь приезжает.
Крякнув, отец потянулся за штопором, но я сочла нужным предупредить:
– Я не пью.
Не люблю вино, так как ненавижу виноградный сок. Вообще не люблю спиртное. Особенно после того, как мне пришлось едва ли не залпом вылакать бутылку водки, чтобы ослабить ментальный контроль вампира надо мной. Как мне потом было плохо! И это при том, что у оборотней быстрый метаболизм, и всяка гадость из нашего организма выводится очень быстро.
– Ну, как хочешь, - улыбнулась мама, папа лишь одобрительно кивнул. Им это пришлось по душе. Они даже глянули на Тину. Из серии: "Бери пример!", на что та звонка хихикнула.
– Рассказывай, Эль, как там у тебя дела в городе, - проговорил отец, откидываясь на спинку стула.
– А что дела? Замечательно, - ответила я, почти в точности повторяя его жест.
– Мы уж видели! - вставила мама. - Могла бы и рассказать, что клуб открыла. А то мы узнали об этом из телевизора. Неужели трудно поделиться? Мы же переживаем за тебя!
– Что тут переживать? Дело как дело, не хуже и не лучше многих. Мы процветаем.
– Но на какие деньги ты открыла клуб? - вот он, корень всех подозрений!
– Во-первых, он находиться в совместной собственности у меня и Дени, моей подруги, а во-вторых, я эти пять лет не груши околачивала, а работала.
– И где, можно узнать? - поинтересовался отец.
Тут передо мной встал выбор, причем весьма сомнительный: или я говорю полуправду о том, кем работала (а родители от нее в восторг не придут, уж можете мне поверить), или выкладываю, как все было на самом деле, то есть было такое сборище нехороших магов, что звались Триадой, я их всех грохнула, а в качестве компенсации получила их дом, на средства от продажи которого я и выкупила клуб. И что вот из этих двух объяснений мне предпочесть? Конечно первое. Смирившись со столь фиговым выбором, я сказала:
– Я работала солисткой в группе клуба.
– То есть? - подозрительно прищурилась мама.
– Значит, ты пела за деньги, - догадался отец.
– Можно и так сказать.
– Ты? Певица? Вот уж никогда бы не подумала, - воскликнула мама.
– У Лео очень красивый голос, - внезапно проговорила Ами.
– Это да, что есть - то есть. Я сама слышала, - подтвердила ее слова Тина.
– Да, выдала ты нам сюрприз, дочка! - усмехнулся отец. - И чем же занимается твой клуб?
– Это ночной клуб, - осторожно начала я. - У нас выступают известные музыкальные группы. Есть бар, ресторан, два танцпола. Мы недавно расширились. Наше заведение в сотне лучших в городе, - как говорится, Остапа понесло. О своем детище я была готова говорить часами.
– Значит, ты работаешь ночью? - спросила мама.
– Ну да. Обычно так оно и выходит.
– Хм… но ведь это не совсем… солидно.
– Извини, банкира из меня не вышло! - не сдержалась я. - Мне мое дело нравится, я этого всегда хотела. К тому же оно приносит весьма неплохой доход.
– Это сколько же? - вопрос нескромный, но родителям простительный. Поэтому я ответила. Назвала цифру за последний месяц.
Отец присвистнул, и Тина, конечно же, вставила свои пять копеек:
– Да ты у нас, сестрица, богатенький Буратино!
– Потому что работала как папа Карло, - отрезала я.
Только мама загадочно протянула:
– Да-а-а, трудно тебе теперь будет замуж выйти!
– Чего? - я даже не сразу поняла ход ее мысли.
– Ну, мужчины не любят, когда женщины богаче и успешнее их.
С минуту, наверное, я таращилась на нее, потом меня прорвало. Я хохотала так, что слезы выступили. Под конец я могла только хрюкать и икать, а меня все еще пробирало на ржачь. Как я под стол не сползла - понятия не имею. Лишь спустя минут пять я смогла из себя выдавить:
– Мам, ну ты скажешь тоже!
– А что? Я серьезно говорю.
Этим она едва не вызвала у меня новый приступ хохота - пришлось в срочном порядке залить его соком, я лишь сказала:
– Глупости ты говоришь!
– Конечно глупости! А раз ты такая умная, то почему до сих пор не замужем?
– Потому что я такая умная, - парировала я, на что мать обреченно махнула рукой, а Тина сказала, подведя итог:
– Один-один.
Благо дальнейшего развития этой темы не последовало. Мы доужинали, после чего я чувствовала себя форменным удавом, но все равно пошла помогать Ами устраиваться. Раскладывая вещи, я обронила:
– Надеюсь, тебя не шокировала наша маленькая перепалка?
– Нет, конечно. Сразу видно, что вы любите друг друга, - улыбнулась Ами. - Семья - это замечательно.
– Но не всегда.
На это Ами опять улыбнулась и продолжила, почему-то глядя в окно:
– Когда-то я думала, что Кшати стал для меня семьей, но я ошибалась.