* * *
– Привет! Как все прошло?
– Ну-у-у… – Борис пытался отвечать сдержанно, но рот сам собой так и разъезжался до ушей. – Успешно. Меня взяли.
– Ого-го! – Грета забила в ладоши, подпрыгнула и повисла у него на шее. – С ума сойти, даже не верится! Тебя правда взяли в "Айтрикс"? Ты ведь говорил, что это самая крутая IT-компания и попасть туда – все равно что отбор в отряд космонавтов пройти!
– Ну, положим, самая крутая только в некоторых сегментах…
– Ты невыносимый зануда. – Грета деланно надула губы. – Ты просто невозможен. Обожаю тебя. Как это было?
– Ожидал, что встречу глупую девочку-эйчара, которая ни черта не смыслит в моей работе и будет подкидывать мне вопросы типа "Что вы, низменный червь, можете подарить нашей суперкомпании?". Или, на худой конец, "Нарисуйте дом, дерево и человека… А теперь немедленно объясните, почему вы взяли черный карандаш! У вас депрессия?". К счастью, обошлось.
– Спрашивали по делу?
– В основном да. Вы, говорят, один из наших лучших внештатных сотрудников, так что хотим убедиться, что вы действительно настолько хороши, насколько нам показалось. Расскажите о трудовой биографии. Ну, я говорю: все как обычно, сначала подай-принеси, потом посмотри-повтори, потом эникейщик, потом фрилансер, потом – вот перед вами сижу. Не боитесь, говорят, в офисе работать, для многих тяжело. Я говорю: мол, нет, хотя честно скажу, что людей люблю не очень, потому и стал программистом. Думаю: все, сейчас точно выпрут.
– Не выперли?
– Как видишь, взяли. Оклад, правда, предложили так себе…
Борис назвал цифру. Грета охнула:
– Ни фига себе!
– Точно, – улыбнулся он, – я то же самое подумал. Так себе, конечно, но, глядишь, через пару лет можно и о собственном жилье подумать.
– Круто. Ты просто молодец!
– Молодец желает на радостях кутить! Кстати, как наши планы?
– Неизменные – китайский ресторан с Верой и Лешей. Вера уже звонила, ждет. Леша, правда, где-то на полчаса задержится – у него экзамен. Ну что, двинем?
– Почему бы и нет! Мы-то свои экзамены сдали…
* * *
Алексей с наслаждением выпрямился, наклонил голову, чувствуя, как хрустят шейные позвонки. Глянул на часы: половина четвертого. Поднял глаза – в пустой аудитории осталась одна Вера Торопова. Сидела, заложив ногу на ногу, водя ручкой по листу бумаги. Она явно специально дождалась, когда все остальные ответят, чтобы остаться с ним наедине. Что ж, поговорить действительно надо.
– Вера, вы готовы отвечать?
Она слегка улыбнулась, царственно подошла, села напротив него.
– Слушаю вас.
– Почему на вы? Здесь же никого нет…
– Слушаю вас, – с нажимом повторил он.
Вера двинула плечом. Опустила глаза, прочла:
– Билет двадцать три. Вопрос первый. Роман "Евгений Онегин": система образов, проблематика, идейно-художественное своеобразие, роман в оценке критики. Вопрос второй. Повесть "Невский проспект" в системе "Петербургских повестей" Гоголя.
Подняла глаза. Умолкла.
– С какого вопроса начнем?
– Ни с какого.
Алексей оторопел:
– Что это значит?
– Я не готовилась, – беспечно проговорила Торопова, вновь закинув ногу на ногу. – Была слишком занята… Чем – вы сами знаете… Рассчитывала, что мы сможем договориться… Разве не так?
Алексей сглотнул.
– Нет.
– Как это нет? – изумилась Вера.
– Не сможем.
– М-м-м, вот как. – Торопова облокотилась о парту и прищурила идеально подведенные глаза. – В таком случае, я думаю, вашей жене будет о-о-очень интересно узнать о наших отношениях. Не так ли?
– Она в курсе, – равнодушно ответил Алексей. – Это во-первых. Во-вторых, никаких отношений больше нет. И не будет. Ну так что, "Евгений Онегин" или "Невский проспект"? Приступайте.
Вера выпрямилась.
– Я же сказала, что не готовилась, – зло проговорила она. – Сойдет и четверка.
– Поставлю четверку, если услышу ответ на четверку. Если не услышу ничего, будет "неуд". Так что, за какую оценку бороться будем?
– Козел! Бороться будешь с деканатом, когда я на тебя жалобу за домогательства накатаю!
Полетела к выходу, как разъяренная фурия. Обернулась у дверей, взмахнув рыжей копной, зло прищурилась:
– Думаешь, я в тебя влюбилась? Как же, разбежался! Ты себя в зеркале видел? И в постели никуда не годишься, и целуешься, как асфальтоукладчик. Пятерка мне была нужна, пятерка, но от тебя даже этого не дождешься. Препод сраный. Иди к чертовой матери!
И хлопнула дверью.
– Сменит не раз младая дева мечтами легкие мечты… – пробормотал он себе под нос и усмехнулся. – Ну и дурак. Дурак, дура-а-ак…
Согнулся, растирая пальцами виски. Зазвонил телефон.
– Да, Вер. Вы уже в кафе? Только отстрелялся, буду через полчаса. Не съедайте там все без меня, а то я вас знаю. Ну все, пока.
* * *
– Всем привет. – Алексей опустился на диван рядом с Верой, поцеловал ее. – Как дела?
– Неплохо, – с улыбкой отозвалась Вера. – Ты вовремя. Мы еще даже еду не заказали.
– Что так долго?
– Эти двое, – она ткнула пальцем в Бориса и Грету, – уже полчаса изучают меню и спорят, какой суп самый острый.
– Потому что я права, – перебила ее Грета. – Самый острый – хайнаньский суп из баранины.
– Не-а, том-ям, – проворчал Борис. – Там перец чили. От него аж дым из ушей валит.
– Мне надоело. – Грета, улыбаясь до ушей, захлопнула меню. – Бери свой том-ям и ешь на здоровье, а я возьму хайнаньский суп. Проверим, у кого первого из ушей повалит дым.
– С кем ты споришь? – покровительственно спросил Борис. – С человеком, которого чуть не наказали за чревоугодие, заставив…
– О-о-о, давайте без подробностей. – Вера замотала головой. – Даже вспоминать не хочу.
Притихли. Улыбчивая официантка приняла заказ, стрельнула глазами в сторону Алексея – тот ничего не заметил или сделал вид, что не заметил, – и проворно отошла.
– А я вспоминаю, – признался Борис. – И до сих пор не могу понять, привиделось это нам или нет.
– Не привиделось, – вздохнула Грета. – Не бывает так, что сразу четверо с катушек съехали.
– Зато если расскажем кому, не поверят и отправят в дурку, – фыркнул Борис.
– Не отправят, – авторитетно заявила Вера. – Безобидных без их согласия не трогают. Вот мне Машка рассказывала, коллега. У нее на даче бабушка в соседках. У бабушки совсем ку-ку на старости лет. Участкового чуть ли не каждый день вызывала и в полицию трезвонила. Спасибо, девушка. – Подвинула к себе тарелку с дымящимся супом. – То, говорит, Машка к ней в избу подземный ход роет, то Машка ей под окно нагадила… С целью унижения ее, бабки, человеческого достоинства. Не к столу будет сказано, но из песни слов не выкинешь… Бабка дерьмо сфотографировала, приложила к заявлению. Мол, приезжайте, проведите экспертизу ДНК…
Грета подавилась супом, закашлялась, вытерла слезы, прыснула:
– И что потом?
– Явился наш бедный участковый, – Вера потянулась за хлебом, – говорит: бабуля, экспертиза сообщает: дерьмо собачье, а не соседское, успокойтесь. Бабуля не поверила и не успокоилась. До сих пор куролесит. То взрывчатку под фундаментом ищет, то стекла бьет. Машка собирается новую дачу покупать. Говорит, хоть втридорога, только без этой полоумной карги.
– И я ее очень понимаю, – сообщил Борис. – Сбежал бы моментально.
– Ну вот… – Вера вздохнула. – Раз уж ее никто не забирает, то и нас не тронут. А что не поверят – это точно. Сама бы не поверила, если б не видела собственными глазами. Нет уж, лично я никому ничего рассказывать не буду.
– И я. – Грета вытерла губы салфеткой. – Попробовала рассказать только Максу, в самых общих чертах. Он ведь профессионал, давно паранормальными делами занимается, и опять же сам про галерею эту разведал, нас туда снарядил…
– И что? – заинтересовалась Вера. – Какая реакция?
– Так и не поняла, поверил или нет. Видео на планшете не сохранилось, со слов репортаж не сделать – в общем, остались мы без крутого сюжета.
– Зато воспоминания какие, – подхватил Борис. – Будет что детям-внукам рассказать.
– А я бы и забыла с удовольствием, – сумрачно сказала Грета. – Как вспомню, как она бежала за нами… и этот костер, и это тело без головы… бр-р-р! – Ее аж передернуло. – До сих пор боюсь в зеркало смотреть, все кажется, что эта… как ее… Тесса выйдет оттуда и позовет обратно.
– Не бойся, – Борис обнял ее, – все в прошлом. Не жди дурного, все кончилось.
– Твои бы слова да богу в уши! – улыбнулась Грета.
Потянулась к подносу, на котором стоял вычурный металлический чайник. Налила себе чаю. Поставила чайник обратно на поднос и только тут заметила краем глаза смутную тень среди отблесков лампы на его полированном серебристом боку. Пригляделась. Знакомое смуглое лицо. Сощуренные глаза. Губы, искривленные в хитрой ухмылке. Губы шептали ей: "Это ты зря, девочка моя. Ничего еще не кончилось".
Ничего не кончилось!
Книга II. Скрытые переменные
…Обжигающий свет яростного солнца заполняет собой все пространство. Впитывая и направляя эту энергию, перед алтарем, напоминающим простой рабочий стол, стоит мастер-чародей. Властным жестом он поднимает над головой волшебную палочку – свой рабочий инструмент, символ могущества, мастерства и управления материальным миром. На алтаре – четыре предмета, которыми он манипулирует: жезл, кубок, меч и динарий. Они символизируют подвластные мастеру четыре стихии: огонь, воду, воздух и землю. Это четыре элемента Творения. Но это же и четыре масти Таро. Над головой мастера – символ бесконечности, указывающий на пятый и главный элемент – Дух. Красные розы, символизирующие желание и страсть, образуют арку над его фигурой и переплетаются на переднем плане с белыми лилиями, олицетворяющими чистую, абстрактную мысль. Знаменитый алхимический символ Уроборос – змея, пожирающая собственный хвост, – служит ему поясом.
Перед нами Маг Таро, иногда именуемый также Чародей или Фокусник. В архетипическом смысле Маг олицетворяет божественную волю. Аркан изображает совершенного человека, ощущающего связь времен, стоящего выше обстоятельств и сосредоточенного на реализации и совершенствовании своих способностей. Для Мага нет ничего невозможного, он играет мирами и судьбами так же легко, как жонглирует своими волшебными предметами. И хотя для него важен не столько результат, сколько сам процесс познания и манипулирования, его желания, сны и грезы сами собой обретают реальность.
В прямой позиции Маг означает волю, мастерство, ловкость, желание рисковать, использовать свои силы. Ничего не желать и ничего не делать сейчас так же ужасно и пагубно, как желать зла и делать его. Благодаря уверенности в себе мы можем двигать горы. Поверьте в себя, в свою способность справиться с любым предстоящим делом. Но не думайте, что для достижения вашей цели все средства хороши, иначе разбуженные вами силы могут обернуться против вас.
В перевернутом положении Маг предвещает период крушения надежд, ошибок и неудач. Вы чувствуете себя обделенным, недооцененным, даже отвергнутым. Возможно, причина кроется в нерешительности, колебаниях, неумении воспользоваться своими силами и талантами. Или же для решения поставленной задачи вам пока недостает сил и знаний. В худшем случае вы используете свои силы неразумно или губительно, стремитесь к ложным целям. Вы давно не прислушиваетесь к своему внутреннему голосу, так как слишком сосредоточены на манипулировании внешним миром. Поэтому ваши проекты плохо продуманы, а амбиции не приведут к успеху. Вероятны катастрофические ошибки, связанные с тем, что в момент принятия какого-то важного решения вами была получена не вся информация или какой-то существенный фактор не был учтен.
Выпавший в раскладе Маг указывает на встречу с человеком, обладающим выдающимися способностями. Ему присущи мощный интеллект, воля, мастерство, проницательность и независимость. Однако он готов на все ради достижения своей цели и может оказаться крайне опасным, если вы случайно окажетесь у него на пути. Возможно, это изобретатель или ученый-практик, работающий на благо человечества. Но с равной вероятностью это тот, кто использует интеллект и знания для корыстных целей, работает на войну, служит смерти и разрушению.
Маг требует от нас решительности, осознанного управления собственной судьбой, понимания жизненной задачи. Учит охватывать всю перспективу в целом, не вязнуть в деталях. Наш ум должен быть ясен и точен, и мы станем хозяевами своей судьбы. Все необходимое предоставят нам обстоятельства и силы природы. Мы сможем применить все наши знания, все наше мастерство. Энергии хватит на все.
Вот только где эта великая цель? В чем наше предназначение?..
Итак, описанная в первой книге история приключений наших героев в зазеркалье завершена. Вместе с этим можно было бы завершить и наш рассказ. Однако по зрелом размышлении мы пришли к выводу, что нечестно будет, возбудив любопытство читателя показом внешней стороны явлений, оставить его в полном неведении о скрытых пружинах и механизмах, являющихся их причинами.
Во второй книге мы постараемся восполнить этот пробел изложением той части истории Дамы и Зеркальщика, которая осталась неизвестна нашим героям. И нашим проводником в этом новом мире станет зеркальщик Бруно, поскольку сам он и является – конечно, вместе с Дамой, – главной скрытой переменной как нашего повествования, так и многих других знаменательных событий, случавшихся на протяжении пяти веков. Поэтому все следующие главы пройдут под знаком одного и того же аркана Таро, и это Маг. А начнем мы свой рассказ о зеркальной магии и зеркальных магах, естественно, с изобретения зеркал. И непременно с Венеции – ведь только здесь все это и могло начаться…
Глава 1. Путь зеркал
Зеркало. Зазеркалье. Привычный бытовой предмет, и в то же время – магический портал в таинственную реальность.
Существование пространства за зеркалом очевидно в самом буквальном смысле. Ведь мы собственными глазами (очами) видим все, что там находится. Кажется, стоит только руку протянуть – и мы дотронемся до вещей, которые так ясно воспринимаем. Но нет – рука наталкивается на непреодолимую преграду, границу миров – нашего и иного, недостижимого. Большинству животных так и не удается понять, что мир за зеркалом как-то связан с миром перед ним, а забавные зверьки, которые находятся так близко и с которыми так хочется поиграть, – это их собственные отражения. Однажды Чарльз Дарвин, наблюдая за самкой шимпанзе, вертящейся перед зеркалом, словно заправская модница в магазине, предположил, что это свидетельствует о наличии у обезьян осознания себя, иными словами – души. Полтора века спустя психологи и биологи развили эту догадку Дарвина в знаменитый зеркальный тест – способ оценки уровня самосознания у людей и животных. Дети обычно начинают узнавать себя в отражении в возрасте полутора лет. Среди животных зеркальный тест успешно проходят человекоподобные обезьяны, дельфины с косатками, слоны, а также, как это ни удивительно, сороки и даже скаты манта, именуемые еще гигантскими морскими дьяволами. Опознание внешнего отражения в зеркале требует наличия внутреннего отражения – сознания. Более того, в этом сознании уже должна присутствовать идея себя как кого-то отличного от окружающего мира и других существ. Кого-то, кто живет, хочет, чувствует, страдает, к чему-то стремится и чего-то боится. И кто внезапно может переместиться в иной мир – за зеркало.
Этот скачок за зеркало всегда пугал людей, словно вместе с внешним отражением туда могло попасть, а там остаться, затеряться, сгинуть и наше внутреннее отражение – душа. Поэтому мы так настороженно и с опаской относимся к зеркалам. Мы знаем, что разбить зеркало – к несчастью. Мы занавешиваем зеркала в доме, где кто-то недавно умер. Многие верят, что через зеркало, через отражение можно сглазить, навести порчу. Недаром Иван Грозный требовал, чтобы зеркала для его жены делали только слепые мастера. В Японии вам никогда не отдадут и не продадут зеркало, принадлежавшее раньше другому, – полагают, что в зеркале остается душа хозяина. В Европе не принято подносить к зеркалам маленьких детей, в Азии запрещают смотреться в зеркала больным – из опасения, что те умрут, отдав зеркалу душу. Но чтобы появились все эти поверья, сначала должны были появиться зеркала. Конечно, первым зеркалом, природным, была вода. Но нас – по причинам, о которых будет сказано ниже, – вода в качестве зеркала не интересует. Речь идет о рукотворных зеркалах, созданных специально, чтобы улавливать и показывать отражения.
История искусства изготовления зеркал уходит в глубь веков, как сегодня считается, не менее чем на семь тысячелетий. С древности люди полировали камень, горный хрусталь, затем металл. Египетские зеркала были бронзовые, давали тусклое неясное изображение и очень быстро темнели от сырости. В античную эпоху состоятельные граждане могли купить себе полированные зеркала из стали или бронзы величиной не больше ладони. Изображение в них было гораздо более отчетливым, но поверхность таких зеркал быстро окислялась и требовала постоянной чистки.
Греческие историки утверждали, что при осаде римлянами Сиракуз знаменитый математик Архимед при помощи множества зеркал сфокусировал свет солнца в настолько мощный луч, что сжег им корабли римского флота, стоявшие в гавани. Но как это ему удалось при существовавших тогда (да и теперь!) возможностях изготовления зеркал, остается совершенно неясным. Множество ученых-оптиков впоследствии безуспешно пыталось воспроизвести этот легендарный опыт. Сегодня принято считать, что история с Архимедом и его зеркалами – не более чем выдумка.
Первые зеркала из стекла были созданы римлянами две тысячи лет назад. Римляне накладывали стеклянную пластинку на свинцовую или оловянную подкладку – и получалось зеркало. К сожалению, римское стекло не было прозрачным, поэтому такие зеркала ненамного превосходили металлические. Новшество не закрепилось, и после падения Рима о стеклянных зеркалах ничего не было слышно на протяжении многих веков.
К середине тринадцатого века в Европе впервые научились выдувать сосуды из стекла, и еще примерно сорок лет понадобилось, чтобы это изобретение применить для изготовления зеркал. Делали их так: через трубку мастер вливал в горячий сосуд расплавленное олово, которое растекалось ровным тонким слоем по поверхности стекла. Когда шар остывал, его разбивали на куски и получали зеркала. Эти вогнутые осколки были очень небольшими, сильно искажали изображение, но зато отражение в них впервые стало таким ярким и чистым. Эту технологию освоили сначала в Голландии, затем во Фландрии, а также в немецком Нюрнберге, где даже возник первый в Европе зеркальный цех.