А потом открыл глаза и увидел улыбающееся лицо Ридрека.
- Добро пожаловать домой.
Джек
Я осторожно шел по туннелям, ориентируясь по уличным решеткам над головой. В конце концов, я сообразил, что нахожусь где-то под гаражом. По пути я нашел старую киркомотыгу, с помощью которой теперь пытался прокопаться наверх через сточную яму. Я надеялся, что не промахнулся: яма располагалась под стеной здания, вдали от окон.
Энергия переполняла меня - и не только физическая. Я использовал силу, которую случайно позаимствовал у Оливии и Шейри, чтобы пробить тонкий слой бетона и выбраться в яму, куда мы спускались, чтобы поменять масло в машине. Кстати, это был недурной способ выпустить пар. Я все еще злился на Уильяма за то, что он бросил меня наедине с недоделанной Шейри, и за что, что не рассказал мне о туннелях.
Пока я трудился над бетонным днищем ямы, гнилая ручка кирки сломалась. Остальное пришлось выдалбливать лезвием. Говорила ли Оливия правду, утверждая, что с Ридреком мне будет лучше? Может, и впрямь стоило пойти поглядеть, так ли страшен черт, как его намалевали?
Внезапно я почувствовал Уильяма. Не то чтобы он оказался рядом или где-то поблизости, просто… не знаю… это было странное ощущение, которое я не мог объяснить. Внезапно в памяти всплыл "кадиллак ласалль" тридцать второго года выпуска, который я использовал, чтобы возить спиртное. Полиция тех дней отлично знала эту машину и мои делишки, но когда я бил по газам, ни одна из их колымаг не могла меня догнать. Я удивился, поскольку не мог припомнить, чтобы Уильям участвовал в тех проделках. Он закрывал глаза на мой бизнес и делал вид, будто ничего не знает… Потом видение исчезло так же быстро, как и возникло.
Пробив дыру, сквозь которую можно было протиснуться, я поднял руку и помахал туда-сюда. Она не вспыхнула ярким пламенем, так что я высунул голову и посмотрел вверх. Солнце, светившее в окна, не добиралось до края ямы. Отличненько. Я пролез в дыру (думаю, теперь ее можно использовать, чтобы пробираться в гараж в любое время суток) и выполз на ступеньки.
Мой кабинет располагался в центре здания и, разумеется, не имел окон. Равно как и ванная с душевой. Я зашел внутрь, зажег свет и короткими перебежками добрался до ванной. Стоя под душем, я наслаждался струями горячей воды, омывающей мое тело. Мне о многом нужно было подумать. Будь я человеком, то закинул бы в "корвет" свою коллекцию музыкальных дисков, немного одежды и убрался бы с Западного побережья. Всегда хотел посмотреть на Калифорнию и Тихий океан. Но для вампира это непозволительная роскошь. Пришлось бы все время ехать с поднятым верхом. Кроме того, существовало дурацкое правило вампиров - одно из немногих, о которых Уильям сподобился мне рассказать. Возраст вампира должен перевалить за две сотни лет, прежде чем он сможет существовать вдали от своего создателя. Мне ждать еще шестьдесят лет… Я вздохнул и подставил лицо под водяные струи.
Несмотря на шум, я услышал, как в замке поворачивается ключ. Стальная дверь открылась. Черт! Может, Ридрек уже прикончил Уильяма и явился за мной? Я выключил воду и отряхнулся, как спаниель. Мой великолепный слух сегодня был особенно тонким. С момента этого сексуального безумия все мои чувства несказанно обострились. Не исключено, что я мог бы услышать треск крыльев колибри в полете. Вошедший направлялся к моему кабинету, и настал момент, когда он оказался точно напротив двери в душевую.
У меня не было оружия, но я знал, что мне достанет сил голыми руками свалить кого угодно. Даже не самого слабого вампира. Может, и самого Ридрека. Я сделал глубокий вдох и, распахнув дверь, ринулся на звук шагов.
И смачно впечатался в Конни, толкнув ее на металлический верстак.
Она грохнулась на него и проехалась по гладкой поверхности, раскидав по полу мои бумаги, карандаши и фотографии Рени. Конни долетела до середины стола и остановилась. Она сидела, раскинув ноги, ее рот превратился в маленькую "о". Вовремя скольжения она ухитрилась выхватить свой служебный пистолет, но, к счастью, узнала меня прежде, чем нажала на спуск.
Дуло смотрело мне прямо грудь. Глаза Конни смотрели на мой член.
- Хм… Привет, Джек. Э… Отлично выглядишь.
- Что ты здесь делаешь? Разве ты работаешь днем? - Я сказал это так равнодушно, как только мог. И просто на всякий случай поднял руки. Если Конни выстрелит в меня, она тут же узнает все, что можно знать о Джеке, бессмертном вампире. Не говоря уж о том, что я терпеть не могу, когда в меня палят почем зря.
- У меня сверхурочные. Я проходила мимо, и свет в гараже был выключен, а потом, когда возвращалась, увидела, что он горит. Ренье говорил, будто ты закрыл лавочку на несколько дней, вот я и решила проверить, все ли тут в порядке. - Она наконец-то посмотрела мне в глаза. - Или ты забыл, что дал мне ключ?
- А, да. Точно. Ну… спасибо. - Я опустил руки.
- Знаешь, после нашей прошлой встречи я решила, что неплохо бы встретиться еще раз. - Конни снова опустила глаза, обозревая мои принадлежности оценивающим взглядом. - Хотя, признаться, думала о более романтичной обстановке… Но ты не позвонил.
- Знаю. Прости. - Я взял штаны, висящие на дверной ручке, и быстренько влез в них. В последнее время я только тем и занимаюсь, что надеваю штаны на глазах у дам. За пару дней пять разных женщин видели меня голым. Пять - если считать Рейю. Для меня это был маленький личный рекорд. - Думаю, пушку уже можно убрать, - сказал я, застегивая молнию.
- Это мне решать. - Конни ухмыльнулась и направила пистолет мне под ноги. - Станцуешь?
- Что?… - Я замер.
- Шуток не понимаешь. - Она вздохнула и сунула пистолет в кобуру. - Мне всегда хотелось так кому-нибудь сказать. Я решила, что тут подходящий случай.
Я снял запасную рубашку с вешалки за дверью.
- Прости. Мне сейчас не до шуток.
И впрямь, не самое удачное время для свиданий. Хотя если все так пойдет и дальше, другого шанса мне может не представиться.
Конни спрыгнула со стола, и я помог ей собрать рассыпавшиеся бумаги.
- Черная полоса?
- Ты даже не представляешь, как усложнилась моя жизнь со времен той нашей встречи.
- Это несколько спасает мою уязвленную гордость. Будем считать, что тебе помешали позвонить необычайно важные и срочные дела, которые затмили собой даже тот обалденный поцелуй.
- О, да. Именно так.
Разве мог я сказать Конни, что аккурат после этого поцелуя и договоренности о свидании я выяснил, как дурно влияю на женщин-нелюдей? Будь она полностью человеком, ей бы не грозило ничего подобное. В конце концов, я бессчетное число раз занимался сексом со смертными женщинами. Однако теперь, когда моя сила возросла многократно, я все более убеждался, что Конни является… нет, не нелюдем… но каким-то сверхчеловеком. В ней было что-то от иного мира. Еще одна тайна… Просто еще одна долбаная тайна вдобавок ко всем прочим секретам и загадкам, которыми я займусь вплотную, едва закончится эта история с Ридреком.
А может быть, ждать не придется. Мне казалось, что Конни сама не в курсе, кем является, но, возможно, это просто притворство. Не исключено, что она отлично все понимает, и если я намекну - расскажет мне. Я точно знал, что Конни не вампир, но она могла оказаться кем-то… ну… сравнимым по силе и возможностям.
- Хм. Это все связано с моим дядей Рид… Фредом, я хочу сказать. Он отнимает прорву времени, и я не всегда могу позволить себе делать то, что хочется. Но я и правда мечтаю провести с тобой время, узнать тебя получше. Знаешь, ты никогда толком ничего не рассказывала. Откуда ты… и все такое.
Конни приподняла брови и сморщила носик, будто унюхала что-то неприятное.
- Хм? Тебя интересует мое происхождение? Вот уж не думала, что ты такой же сноб, как Уильям Торн.
- Вовсе нет. Просто любопытно, вот и все. - Я присел на край стола и похлопал по столешнице, предлагая Конни присоединиться. - Ты говорила, что выросла в Атланте. А родилась? Тоже там?
Она уселась рядом.
- Нет. Я из Мехико. Пара из Атланты удочерила меня.
- Без шуток. Ты знаешь своих настоящих родителей?
- Не-а. Я осталась одна, когда мне было всего несколько дней. Монахиня нашла меня на пороге храма какой-то языческой богини или типа того - и отнесла в приют. Потом я переехала в Атланту, ходила в частную школу, занималась спортом, состояла в группе поддержки, все в таком духе. Затем окончила колледж правоохранительных органов и - бац, вот я здесь. Ну, собственно, и все. - Она перекинула волосы за плечо и посмотрела в сторону.
- Тебя оставили возле языческого храма? Как будто хотели защитить от кого-то… или от чего-то…
Конни пожала плечами.
- Может быть.
- Почему же, интересно, такой прекрасный лидер группы поддержки, ходивший в частную школу, пожелал стать обычным копом? И почему тебя заставили начинать с самого низу, если ты окончила колледж? Если не секрет, конечно.
- Ты не первый, кто об этом спрашивает. - Конни убрала со щеки прядь иссиня-черных волос. - Скажем так: меня заинтересовала проблема бытовой жестокости. А где лучше всего ее исследовать, как не на передовой? У… моей хорошей подруги был парень, который вел себя очень жестоко. Думаю, это повлияло на мой выбор. А что до ранга… посмотри на вещи трезво: старики правят миром.
Старики… Да. Конни сама не знала, насколько близка она к истине.
- И все?
- Ну да. - Женщина не смотрела мне в глаза. Она что-то скрывала, и этого "чего-то" было довольно много. Но я чувствовал, что, по крайней мере, рассказанное было правдой.
- А как насчет тебя, Джек?
- Меня? О, тут многого не скажешь. Вот моя витрина. - Я обвел рукой свою лавочку.
- А где ты живешь? Кажется, ты никогда этого не говорил.
Живу?
- Э… нигде.
Строго говоря, я вообще не живу.
Конни шлепнула меня по руке.
- Не увиливай от ответа. Я знаю много способов развязывать языки.
- Наручники у тебя на поясе - один из этих способов?
- Вполне возможно. Если не скажешь, где живешь, я применю все методы допросов, которым меня учили.
- Сдаюсь. Я живу возле Бонавентуры.
- А дядя Фред живет с тобой?
- М-мм… Если честно, я не знаю, где сейчас дядя Фред. И это часть моей проблемы.
- Почему? За ним, что, нужно присматривать? Мне он показался довольно активным.
- О, он активный. Очень. - Достаточно активный, чтобы убить Уильяма, меня и большинство наших друзей в Саванне.
- Кстати, о дядюшке Фреде. Прошлой ночью я видела его с Уильямом Торном в одном из криминогенных районов - прямо на улице, без машины. Местные услышали стрельбу и вызвали нас. Очень странно: у парня была перерезана глотка и ни одного пулевого ранения. Что мистер Торн мог там делать в такой час?
У меня отвисла челюсть. Оливия утверждала, будто бы Ридрек держит Уильяма в плену. А теперь Конни говорит, что Уильям прогуливался по улицам на пару со своим якобы заклятым врагом.
- Ты шутишь! Скажи-ка, где именно ты его видела и что он делал?
Конни описала мне место, где происходили события. Криминогенный район, все верно. Если мне придется буксировать оттуда машину, я буду регулярно оглядываться через плечо, готовясь всадить клыки в какого-нибудь бандита или обколотого торчка.
- Думаю, мистер Торн видел меня, - сказала Конни, - но не уверена. Они просто стояли там поблизости. А потом ушли.
- Ты не заметила в них ничего необычного?
- Нет, ничего. Если не считать места и времени, конечно.
Все верно. Конни стояла слишком далеко, чтобы увидеть кровь. Да и то они вполне могли стереть ее. Что может понадобиться вампиру в подобном районе? Да ничего, кроме…
"…у парня была перерезана глотка, но ни одного пулевого ранения…"
Охота.
Кварталы, полные бездомных наркоманов и бродяг, предоставляли легкую добычу. И дело не только в том, что здесь легко найти мертвецки пьяную жертву, которая не сможет убежать. В таких местах жизнь была дешева. Даже закадычный дружок мог перерезать вам горло за деньги или порцию наркоты. Полиция знала это и не стремилась выяснять, кто именно освобождает город от очередного подонка. Иногда здесь случались облавы, но, разумеется, не на вампиров.
Да, Уильям прожил здесь сотни лет и знал город лучше кого бы то ни было. Он знал, куда отвести Ридрека поохотиться. Возможно ли, чтобы Ридрек околдовал Уильяма? Нет. Я не мог в это поверить. Уильям отлично умел блокировать свои чувства, когда это было необходимо. Я полагал, что он с той же легкостью способен пресечь и воздействие извне. Даже Ридрек не сумел бы принудить Уильяма делать что-то против его воли. Так какого же дьявола?…
- В чем дело, Джек? У тебя взгляд какой-то отрешенный… мне даже страшно стало. Проблемы с мистером Торном? Может, тут есть нечто, что мне следовало бы знать? Почему он болтается ночью по таким местам?
Я перевел взгляд на Конни.
- Нет. Ничего… Мне это тоже кажется довольно странным. Я спрошу у него, когда мы увидимся.
Я все выясню. Даже если мне придется выбивать ответы из Уильяма. Теперь, когда моя сила возросла, возможно, я сумею превзойти его в открытом бою.
- Ладно, расскажи еще что-нибудь о себе, Джек. Давно ты работаешь в этой мастерской?
- Хм. Давай поговорим об этом в другой раз?
- Ладно. - Конни выглядела немного обиженной.
- Ну, помнишь, я упоминал о всяких сложностях? Они действительно… сложные.
Она пристально посмотрела на меня.
- М-мм… И они имеют какое-нибудь касательство к той платиновой блондинке, которая приехала в город несколько дней назад и остановилась у мистера Торна?
Вот черт! Ничто не укроется от этой женщины. Я удивлен, как она до сих пор не сообразила, что я вампир. Впрочем, думаю, для этого сперва нужно поверить в вампиров.
- Ну, да… Но…
- Пока, Джек. Дай мне знать, когда твоя жизнь станет менее сложной.
С этими словами Конни встала и вышла. Вот просто так. Я хотел остановить ее, кинуться следом, притянуть к себе и обнять… но какой прок? У нас нет будущего. Черт возьми! Я - долбаный вампир, кровосос, убийца, а Конни - представитель закона. Добавьте сюда то, что она была не вполне человеком, и я не знал, чем это может грозить. А что, если она принадлежит к виду существ, которые конфликтуют с вампирами? Мы могли быть естественными врагами или что-нибудь в этом роде.
А помимо всего прочего я забыл спросить Конни, носит ли она ожерелье. Черт!
Я сел на стул и попытался привести мысли в порядок. Разложить по полочкам все, что знал. О'кей, ладно. Оливия вернулась домой, но она находится под воздействием заклинания, которое наложил Ридрек. Уильям болтается черт знает где: последний раз его видели в компании все того же Ридрека в одной из худших частей города. Я должен исполнять роль радушного хозяина на приеме Уильяма - произносить тосты и ручкаться с представителями вампирской аристократии, которые едва ли заговорили бы со мной, встретив меня на улице. Несколько часов назад я случайно убил одну девушку и чуть не прикончил другую, а вдобавок обидел Конни. Длительная поездка в Калифорнию казалась все более и более заманчивой перспективой, даже если в процессе я сгорю ярким пламенем.
Прикрыв глаза, я откинулся на спинку стула.
- Ну что, страннее уже некуда? Или еще есть куда? - пробормотал я себе под нос.
- Не знаю, Джек. А что, все настолько плохо?
Черт и черт!
Не открывая глаз, я спросил:
- Это ты, Хью?
Разумеется, это был он. Я узнал этот голос, который ни на йоту не изменился после смерти.
- Да, это я, Джек.
Я открыл глаза. Он сидел на металлическом стуле у дальней стены, с бутылкой пива в руке. Я прокашлялся и моргнул несколько раз.
- Как дела, дружище?
- Не жалуюсь. - Он сделал глоток пива и довольно улыбнулся.
- Ты… тебе хорошо там… там, где ты сейчас?
- Да. Вполне себе. Тут нет сложной работы и… - Он оглянулся через каждое плечо поочередно, потом наклонился вперед и заговорщическим шепотом произнес: - Здесь нет ее.
- О! О… - должно быть, это он о своей жене. Той, которая наложила на Хью заклятие, чтобы он перестал заливать за воротник. - Я вижу, ты добыл немного освежающего?
Он отсалютовал мне бутылкой.
- Точно. Отличная марка, кстати. И я могу пить.
- Хм. Импортное. Недурно. - Хорошее пиво и никто тебя не пилит. Хью попал в рай или, по крайней мере, свою версию такового. Может, для каждого создается его собственный рай? Очевидно, я никогда этого не узнаю. Все, на что я мог рассчитывать - какой-нибудь уютный тупик. Во всяком случае, там мне не будет лучше, чем здесь. Оптимальный выход для меня - как можно дольше оставаться в живых, даже если то обозначает увеличение энтропии и умножение зла. Я искренне пожелал Шейри найти для себя такое же хорошее место по ту сторону бытия, какое досталось бедному старине Хью.
- Не переживай, Джек, у меня и правда все хорошо. Теперь. Хотя мой конец на земле был, прямо скажем, не очень. Какой-то вонючий парень перерезал мне горло. Он был жутко сильный. Я пытался вырваться от него, но не смог. - Хью выразительно рыгнул.
Я хотел сказать ему, что разыщу Ридрека, и тот получит по заслугам. Но сделаю ли я это на самом деле? Сумею ли? Я посмотрел на Хью, одетого в свою спецовку, сидящего на стуле и потягивающего отличное пиво элитной марки…
- Почему ты решил заглянуть ко мне, приятель? - спросил я.
- Просто поздороваться. Ведь все в порядке, верно?
Я вздохнул.
- Разумеется, дружище. Рад слышать, что с тобой хорошо обращаются.
- О, да, - сказал он. - Кажется, мне пора уходить. Спасибо за отличные похороны, кстати. Вы сказали обо мне столько хороших слов. Это было чертовски приятно.
Вот и еще одна причина не говорить о мертвых дурно. Они могут тебя услышать.
- Был рад повидаться, Хью. Заходи в любое время.
Хью помахал мне рукой и медленно растаял в воздухе, словно колечко дыма. Полагаю, он ответил на мой вопрос: неважно, насколько странными кажутся вещи, которые творятся вокруг тебя, они всегда могут стать еще более странными.
Я набрал номер Ренье и велел ему пригнать мою машину к дому Уильяма. Потом позвонил Мелафии.
- Джек? Что происходит? Как ты попал в гараж? - сказала она, увидев на определителе номер мастерской.
- Прошел по туннелям. Тем самым, о которых мне никто никогда не рассказывал. - Я сделал паузу, ожидая реакции.
- Прости, Джек…
- Поговорим об этом позже. Уильям уже вернулся?
- Нет еще.
- Ладно. Я пойду, поброжу по подземельям до темноты. Может, сумею почувствовать что-то, если окажусь поблизости от него. Потом приду к тебе. Оливия спит в моем гробу. Я ее запер, чтобы она не увязалась за мной. Она была… очень слаба, ей требовался отдых. Да, Оливия сказала, что хочет как-то помочь Шейри - записать, благословить… что-то такое. Как ты думаешь, вы вдвоем сможете найти место в туннелях, чтобы ее похоронить?
- Без проблем. Только надо сперва убедиться, что это неосвященная земля.
- А?…
- Если Шейри хотя бы отчасти трансформировалась и ее похоронят в освященной земле, она будет страдать весь остаток вечности. Нам нужно держаться подальше от кладбищ, церковных участков и всяких военных монументов. Ради ее безопасности.
Видимо, откровения никогда не закончатся. У меня была масса вопросов… но не сейчас.