– И как давно длится это знакомство?
– Чуть больше недели…
Ага, и уже фотография на полочке! Яд ревности немедля проник в мою кровь. Я насупился. Ты бы еще дольше пробыл в своей добровольной ссылке, глядишь, тут красовалась бы целая галерея подозрительных портретов! Я взял себя в руки и отхлебнул чаю.
– Ая-я-я-яй! – жалобно взвыл я и высунул язык.
В чашке был кипяток.
Мария метнулась в ванную за аптечкой. Я выскочил в прихожую. Язык нещадно саднил. Путаясь в рукавах пальто, я опрокинул мотоцикл. Раздался грохот.
– Тише, тише! – перепуганно зашипела Маша, высунувшись из ванной. – Ты куда?
Мне было наплевать на хулигана Еписеева.
– Домой! – зло крикнул я, с трудом ворочая языком.
Ее глаза насмешливо блеснули. Мария попыталась ухватить меня за обожженный речевой орган и приложить к нему ватку с какой-то дрянью.
– Дай я тебе хоть язык помажу…
Я по-телячьи замотал головой, выскочил на лестницу и загрохотал вниз.
– Позвони, когда доедешь, – донеслось сверху.
"Фиг тебе, неверная!" – подумал я.
На морозе язык немного отошел. Плутая в закоулках гаражей и спотыкаясь об асфальтово-ледяные колдобины, я двигался к метро. На душе у меня было муторно. Снова навалилось одиночество. Вот так всегда: стоит только наладиться личной жизни, как все опять идет прахом. В голове засвербила привычная мысль. Я никогда больше не увижу Машу… Я представил светлые волосы, спадающие на хрупкие плечи; тонкие пальцы тургеневской барышни; лилейную шею с тонкой пульсирующей жилкой… С этой мечтой вампира в голове я вошел в метро.
Злость прошла, но ее место заняла тоска. К тому же на светлый облик Марии стали наслаиваться облупившиеся фрески, изображающие мою квартиру. Даже если ее не разгромили, все равно – хорошего мало.
– Дома ждет холодная постель… – тихо пропел я что-то из Ленькиного кабацкого репертуара, пытаясь хоть как-то взбодриться.
Но песня почему-то не взбодрила мое исстрадавшееся сердце. Никто меня не ждет! Даже пьяная соседка. Лишь ледяная постель не первой свежести…
Я завернул за угол своего дома и с надеждой взглянул на окна. Они были на месте. И даже не разбиты. Я поднялся по лестнице – дверь цела. Значит, зря я скрывался? Подвело воображение? Дурак! А Маша за это время успела обзавестись поклонником… Надо с ней все-таки поговорить.
Я открыл дверь, прошел к телефону и набрал номер мадам Еписеевой. Занято. Попробуем еще раз. Опять. Полежав в темноте, я совершил еще несколько попыток. Мимо!
Через час было по-прежнему занято, занято, занято… Черт! Надо что-то делать! С кем она разговаривает так долго? Наверняка с этим неприятным типом, чей портрет красуется у нее на полке. Обхватив голову руками, я исступленно заметался по комнате. Ревность душила меня, словно я был не самый обычный житель Москвы, а венецианский мавр.
Глава 39
Свершилось!
Я все ходил и ходил. Мой маршрут не ограничивался одной лишь комнатой. Он пролегал через всю квартиру, включая ванную и туалет. Каждый раз, оказываясь рядом с телефоном, я хищником набрасывался на его пластмассовую плоть. Но все впустую – мерзкая тварь продолжала издавать короткие гудки, и я возобновлял свои странствия.
Моя голова пылала, как новая звезда. Обожженный язык давно уже был не в силах конкурировать с ней. Я сунул голову под кран. Холодные струи стекали с моих волос, как речной водопад с веток ивы. Внезапно сквозь журчание я уловил заливистые трели.
Телефон! Это наверняка она! Я выскочил из ванной и, по-собачьи отряхиваясь, поскакал в комнату.
– Да! Да! Слушаю! – заорал я в трубку.
– Васильев, ты что кричишь? Соседей разбудишь, – проговорил знакомый голос.
– Кто это? – несколько тише крикнул я.
– Во дает, чудила! – изумилась женщина, словно я был обязан помнить голоса всех своих дам. – Я это. Светлана…
Светлана. Бывшая жена моего бывшего друга. А я и забыл о ее существовании.
– Ты где? – глупо спросил я.
– В Черустях. Но завтра буду в Москве. Названиваю тебе битый час.
– А я-то здесь при чем?
Она помолчала. В нашу связь вклинился далекий голос телефонистки:
– Освободите линию.
– Получается так, что ты у меня один остался в Москве, – оживилась моя собеседница. – Ничего, если я у тебя остановлюсь ненадолго? Пока квартиру не сниму?
А что, если Маша вздумает нанести мне визит? Если я ей дозвонюсь, конечно. Хорошо же я буду выглядеть: добиваюсь ее любви, а сам живу с посторонней женщиной. Более того, эту постороннюю особу Маша наверняка прекрасно помнит!
– Пожалуйста, только могут возникнуть некоторые трудности, – попытался я отвязаться от незваной гостьи.
– Ну, Сенечка, – заныла трубка. – Позарез надо. Не могу я здесь больше, в провинции, задыхаюсь… Я в Москве работу нашла. Хорошую… Что она, ждать меня будет, пока я соизволю появиться?
– Что же ты к Витальке не поедешь? Он ведь твой бывший муж?
– Ха! К Витальке! Да он же меня выставил из дому!
– …свобод… ли… – опять прорвалась телефонистка.
– Так я приеду? А, Сень? Ты ключ оставь под ковриком, у тебя все равно красть нече…
Связь оборвалась. Тьфу ты, пропасть!
Минут пять я уныло размышлял, что бы предпринять, но тут мой мозг словно иглой пронзило. "Маша!!!"
Я опять забегал по квартире, но сообразил, что это ни к чему путному не приведет, и схватился за телефонную трубку. Мадам Еписеева соизволила наконец ответить.
– С кем ты трепалась все это время?! С этим прищуренным штурманом?! Я тебе всю ночь звоню!!! – зарычал я.
– А если и с ним, тебе-то какое дело?
Вот теперь-то я ее точно теряю! Решение должно быть резким и молниеносным, как удар сабли! Я сконцентрировался и выпалил:
– А ничего! – а потом неожиданно: – Маша, выходи за меня замуж!
Мать хулигана помолчала и просто ответила:
– Я согласна.
Штурман съежился и отошел даже не на второй, а на сотый план. Я победил! Сначала я, правда, испугался собственных слов, но мутный поток ликования смыл страх.
– А где мы будем жить, ты подумал? – мадам Еписеева была настроена прозаически. – Впрочем, жить будем у меня, а твою квартиру сдадим на год какому-нибудь приличному иностранцу. И с работой, Сеня, надо что-то решать. Пойдешь охранником к нам в отель. Зарплата там приличная, так что…
Мария выдвигала все новые и новые предложения, я же восторженно лепетал:
– Да! Да! Да!
– Значит, прямо завтра днем идем в загс. Чего тянуть?
И действительно, чего тянуть? Отступать теперь некуда. На всякий случай я ехидно осведомился:
– А штурман твой против не будет?
– Да какой там штурман, – ласково ответила Маша. – Нет никакого штурмана…
Я удивился:
– Чья же тогда у тебя фотография? Рядом с моими цветами?
Она засмеялась:
– Это я нарочно поставила, чтобы ты поревновал немного. Это мой первый муж. И трубку специально сняла – тебя помучить. Я ведь знала, что ты мне позвонишь…
Ловко она меня подтолкнула к самому ответственному шагу в моей жизни. Профессионально! Я был восхищен и ничуть не обижен. Истинных профессионалов следует уважать.
– Маш, а ты меня хоть любишь? – поинтересовался я.
– Ну конечно люблю, глупенький.
В ответ я прошептал подслушанные в одном телесериале слова:
– Целую, любовь моя! До завтра! – и плавно опустил трубку на рычаги.
Я ощущал почти физическую потребность поделиться с кем-нибудь своей радостью.
Милая, милая Машенька! Как мы с тобой чудесно заживем! Утром я буду уходить на работу и махать тебе одной рукой, другой прижимая к груди газетный сверток с бутербродами. Целый день ты будешь что-нибудь шить и ждать возвращения своего ненаглядного. После трудового дня я, купив алые розы, стрелой помчусь в родное гнездышко. Уже издалека запримечу, как светится уютом кухонное окошко, мелькнет твой нежный профиль. После великолепного ужина мы устроимся рядышком на диване и станем вслух читать кого-нибудь из твоих любимых писателей. А потом…
– Стоп! – сказал я сам себе на самом интересном месте. – А Еписеев? Его что же, надо будет усыновить?
Эх, Вова! Володя! Володюшко! Я стану помогать тебе делать уроки, и мы вскоре подружимся. По воскресеньям всей семьей – хоккейный матч или театр. А может, лыжная прогулка по заснеженному старинному парку. "Дядя Сеня", – скажет мне Вова. Или нет. "Папа, у меня тут что-то с карбюратором не клеится". А я ему… Так, а что же я ему? В карбюраторах-то я ни черта не смыслю! Ну хорошо. А я ему: "Вовик, давай лучше почитаем Бальмонта". Мы выйдем на балкон под ласковое августовское солнце, сядем в шезлонги…
Непроизвольно расплывшись в улыбке, я принялся набирать номер Катькиного телефона. Поздновато, конечно. Но кому же узнать о моем счастье в первую очередь, как не Кэт?
– Катька, я женюсь, – восторженно выпалил я, как только она взяла трубку.
– А, Васильев, – притворно зевнула она. – Ты вернулся?
– Вернулся, и вот – женюсь! – еще более торжественно объявил я.
– На ком это? – Катькин голос стал чуть более заинтересованным. – Уж не на той ли хабалке, что недавно вытягивала из меня место твоей ссылки?
– Ну почему на хабалке? – я даже не обиделся. – На Маше Еписеевой…
– Я так и думала, что у нее имечко еще то… Что ж, вполне подходящее. Успехов тебе, женишок, – ядовито пожелала Кэт.
Я восторженно пролепетал:
– Кать, ты знаешь, она такая, такая…
– Послушай, Васильев, – устало вздохнула моя лучшая подруга, – уже четыре часа утра. Как-нибудь потом поведаешь о достоинствах своей пассии, хорошо?
Она сухо попрощалась и повесила трубку. Я был ошарашен. И это называется дружба! Мало того что не видела человека сто лет, так у него еще и величайшее событие в жизни! А она даже выслушать не пожелала! Ну разве Машенька позволила бы себе подобную черствость? Нет! Этот ангел отправился за сто километров, в неведомую глушь… А тут? Эх, Катька, Катька!
Я горестно вздохнул и зачем-то полез под душ. Однако мое настроение портиться решительно не желало. Под душем я опять принялся мечтать об идиллическом будущем и рисовать сияющие картины грядущего семейного счастья. Я даже что-то напевал. Изредка в моем ошалевшем мозгу проскакивали некие деловые мыслишки. Вроде той, что утром надо бы заглянуть в школу и забрать свою трудовую книжку. Или – не забыть оставить для Светланы ключ под ковриком. Но все это были не имеющие никакого значения мелочи…
Заснул я только в седьмом часу, когда под окнами раздалось привычное тарахтенье. Сосед разогревал свой "Запорожец". Несчастный!
Глава 40
Вот так-то, брат Пушкин!
Мне почему-то снились кошмары. Неземной ангел в облике Маши Еписеевой внезапно оборачивался зубастым монстром и с омерзительным шипением набрасывался на меня. Каким-то чудом я вырывался из лап чудовища и пытался удрать по крышам домов, но срывался вниз. Не долетев до земли, я в ужасе переворачивался на другой бок и оказывался в голом заснеженном поле в чем мать родила. Снег был черный и простирался до самого горизонта. Откуда-то появлялся хулиган Еписеев и предлагал сыграть в преферанс на раздевание. Я отвечал, что рад бы, да мне уже нечего поставить на кон. Тогда хулиган раскладывал на снегу карты и объявлял, что мы будем играть в "гусарика" на выживание. Мне выпадала пиковая дама с Машиным лицом, и я опять спасался бегством, на этот раз по полю, от Еписеева, размахивающего гаечным ключом.
Проснувшись, я вспомнил о вчерашней перемене, происшедшей в моей жизни. А не поторопился ли я? Действительно ли все так хорошо, как мне рисуется? Нет-нет, успокаивал я себя, все образуется. Если два таких замечательных человека, как я и мадам Еписеева, решили соединить свои судьбы, то счастье не замедлит заявить о себе. Да и отступать некуда. Мы ведь давно уже не дети. Все достаточно серьезно, и сегодня днем Мария будет ждать меня у дверей загса. А пока надо завершить кое-какие мирские дела.
Я пружиной подскочил на диване и через несколько минут уже вприпрыжку спускался по лестнице. Ах ты, черт! Ведь сегодня еще должна заявиться Светлана. Что ж, пусть поживет у меня несколько дней. Что в этом такого? Надо только оставить ей ключи под ковриком.
Я вернулся и, озираясь по сторонам, приподнял коврик. Под ним лежал до боли знакомый бумажный треугольничек. Я развернул его.
Ждала недо ждалась. Следущий рас соопщу.
Под этим "соопщением" значились две корявые буковки. То ли "Е. К.", то ли "Е. М.", то ли вообще черт знает что.
Первая моя мысль была, что записку оставила Светка Рыбкина. Значит, она уже в Москве и побывала у моих дверей? Но тогда бы она сказала мне об этом по телефону. Нет, мадам Рыбкина, к сожалению, еще только приедет. И именно сегодня. Чье же это послание?
Меня осенило. Ведь Мария тоже побывала здесь, когда разыскивала меня! Но она не может быть столь чудовищно безграмотной! Или же… Очевидная неграмотность моей избранницы чуть было не отбила у меня охоту жениться. Однако во мне вовремя проснулся учитель русского языка. Ладно, за долгие годы совместной жизни правильно писать можно научить даже хулигана Еписеева, а тут – всего лишь его податливая мамаша…
Я ехал в метро на работу, и записка жгла мой карман. Нет, все-таки это не Мария. Допустим, что "ждала недо ждалась" еще можно как-то объяснить. Она могла подумать, что я просто ненадолго отлучился. Но как понимать заключительные слова? Я развернул треугольничек и еще раз прочел: "Следущий рас соопщу".
Что это за "следущий рас"? О чем "соопщу"? Решительно ничего не понимаю. И спросить у мадам Еписеевой нельзя. Вдруг опять заподозрит меня в незаконной связи? Да еще перед самой свадьбой!
Двери раздвинулись, я скомкал записку и швырнул бумажный комочек в щель между поездом и платформой.
Вот и школа. Давно я не видел ненавистное здание. Слава богу, что я иду сюда в последний раз. Даже грустно как-то… Я сдал в гардероб пальто, пригладил волосы и двинулся в учительскую.
На лестнице было непривычно тихо, хотя, по моим подсчетам, сейчас как раз должна быть перемена. Стены в коридоре были голые, от висевших здесь раньше репродукций "Трех богатырей", "Мишек" и прочей чуши остались только светлые невыгоревшие пятна. Я подошел к учительской и неизвестно почему тихонько поскребся в дверь. Прежде со мной ничего подобного не случалось.
– Войдите! – раздался приятный баритон.
Я вошел, и в нос мне шибанул стойкий аромат дорогого табака. Посреди комнаты, раскачиваясь на стуле, сидел Хренов и задумчиво попыхивал короткой трубкой. Лицо его было озабоченным, под ним красовалась неизменная бабочка. При виде меня морщины на лбу Хренова разгладились, он вскочил и рванулся мне навстречу.
– Арсений! Ну наконец-то! Вот тебя-то мне как раз и не хватало, голубчик!
– Привет, – сказал я. – Я за трудовой книжкой.
Игорь дружески хлопнул меня по плечу. В воздухе взвилось облачко колхозной пыли.
– А вот это напрасно! Все еще только начинается! Я тут такое дело провернул! Жаль, что ты отказывался обсудить его со мной. Тогда все могло сложиться гораздо легче. Но как бы там ни было, сизифов булыжник наконец водружен на скалу и закреплен там навеки! – загадочно пророкотал он.
– Какой еще булыжник? А где все остальные? Что на вас тут, нейтронная бомба упала? Мертвое царство…
Хренов в крайнем возбуждении заходил по учительской, задевая стулья носками щегольских лакированных башмаков. Он остановился у кактуса.
– Хочешь, обрадую?
Не слишком ли много радостей за последние сутки? И возвращение в Москву, и женитьба, и вот теперь еще какая-то новая радость. Как бы это не вышло мне боком.
– Ну обрадуй.
– Знаешь, кто я теперь? – осведомился Игорь и вперил взгляд в стену, словно за ней скрывалась целая армия, а сам он был по меньшей мере Александром Македонским. – Главный коммерческий менеджер по учебно-воспитательному процессу этой богадельни! Что-то вроде завуча, по-старому!
– Поздравляю, – кисло ответил я. – Только не пойму, почему я-то должен радоваться. Разве что за тебя?
Хренов слегка нахмурился.
– Прости, – пробормотал он. – Я, наверное, не с того начал. Просто я хотел предложить тебе остаться.
– Я ведь злостный прогульщик, – заметил я. – Да и Римма с Сонечкой никогда этого не допустят…
– Станешь тут прогульщиком! – Хренов обнял меня за плечи. – С этими дамами! Они ведь тебе продыху не давали, так? Ну признайся, теперь можно.
– Не давали, – вздохнул я и попытался высвободиться из его объятий.
– А ты ведь хороший специалист. Просто безобразие не использовать тебя на все сто процентов! Но теперь с этим покончено! Делом будем заниматься! – провозгласил Игорь и воздел указующий перст. – И получать за это хорошие деньги.
– Ты хочешь сказать, что Римма и Сонечка уволились? – не поверил я.
– Ну почему сразу – уволились? Они ведь тоже кое-что умеют делать. Применение можно найти любой рухляди. Так ведь? – Хренов взглянул на меня, ожидая одобрения, но с этой сомнительной истиной я согласиться не мог. – Мы просто сократили им часы. И немного перепрофилировали, что ли… Римма Игнатьевна будет вести историю религий и искусства. Два раза в неделю.
От изумления я едва не подпрыгнул. Игорь невозмутимо продолжал:
– А вот с Софьей Петровной поначалу возникли проблемы. Дело в том, что в новой программе биология не предусмотрена. Но Марианна предложила ввести факультатив по сексуальному воспитанию подростков…
– И Сонечка согласилась?! – изумился я.
– Представь себе, – ответил Хренов и высокопарно добавил: – А вообще-то, многих знакомых лиц ты больше не увидишь в этих пенатах. Остались только Константин Кузьмич, Марианна да твой покорный слуга…
– И что же, "К в кубе" опять будет вести целую тьму предметов?! – воскликнул я. – Всю эту алгебру, астрономию, геометрию?
– Константин Кузьмич, – серьезно сказал Игорь, – любезно согласился остаться на посту директора. К тому же он будет вести экономику, компьютерную грамотность и… астрологию. В качестве факультатива… А всякую арифметику пускай проходят в обычных школах.
– Может, вам и физкультура не требуется?
– Ну почему, – возразил Игорь, – требуется. Только не эти идиотские упражнения с мячиком и скакалкой. Жизнь требует иного, так что Мухрыгин уволен. Пусть занимается своими прямыми обязанностями на автостоянке.
– Чего же требует нынешняя жизнь в области физической культуры и спорта? – осведомился я.
– В области физической культуры гимназисты будут заниматься поло и гольфом. А особо беспокойные – американским футболом и каратэ. Все это я беру на себя…
– Что же, ты и девчонок заставишь напялить эти нелепые доспехи и каски? – усмехнулся я. – Или, может, кимоно?
– А девчонок не будет, – спокойно сказал Хренов. – У нас Новая русская гуманитарно-экономическая мужская гимназия.
Вот это да! Значит, Игорь предлагает мне стать не кем-нибудь, а учителем гимназии! Об этом я только в книжках читал, да и то в детстве…
– Кстати, у нас предусмотрены и интеллектуальные виды спорта: бридж, преферанс, китайские игры. Современный человек должен уметь все! – воскликнул менеджер по воспитанию. – Бридж я еще смогу вести. А вот остальное… У тебя, случайно, нет подходящих специалистов?