Земляки
– Так как же ты попал сюда, Тимур? – удивленно переспросил Валентин Валентинович.
– Очень даже просто. Так же как и вы, – услышал он в ответ хриплый голос уверенного в себе человека.
Целитель поднял голову – к нему подходил довольно полный, коротко стриженый мужчина лет сорока с пистолетом в руке.
– Кто вы такой? – удивленно спросил Валентин Валентинович.
– Начальник отделения уголовного розыска Малевич, – представился не без пафоса незнакомец.
– А как вы сюда попали? И зачем?
– Да я же вам уже сказал, что попали мы сюда с Тимуром так же, как и вы. А зачем – об этом я вам расскажу позже. Вы лучше расскажите, где сейчас люди, пришедшие сюда вместе с вами? – Малевич внимательно смотрел на Валентина Валентиновича.
Тот даже слегка растерялся:
– Сергей, Стас и Ольга остались в крепости, а я с … Боже! Я совсем забыл об Олеге! – Валентин Валентинович стал растерянно осматривать поле боя. – Он был ранен в ногу. Надо его обязательно найти. Он должен быть живой.
И вместе с Малевичем, а также оставшимися в живых воинами, они стали искать Олега, раненых стражников и убитых во время боя старейшин. Олега нашли быстро, он лежал без сознания, придавленный телом убитого им зверя. Валентин Валентинович, разорвав свою рубаху, перевязал раны друга. Кроме Олега, были найдены еще около десятка раненых стражников (им тоже была оказана помощь) и несколько человеко-леопардов. Впрочем, Рог и Гор тут же их убили. Ни Валентин Валентинович, ни Малевич не стали вмешиваться в дела жителей этой страны. Затем оставшемуся в живых стражнику было приказано бежать в крепость за помощью. В ожидании ее все оставшиеся присели, почувствовав смертельную усталость после боя. Сидели молча. Наконец Рог, оторвав взгляд от смятой травы, спросил, указывая глазами на лежащего без сознания Олега:
– Так вы тоже друг Посвященного?
– Посвященного? Друг? – переспросил Малевич. – Ну, что вы. Просто мы, как бы это сказать? Э-э-э… Земляки. А земляки всегда приходят друг другу на помощь.
– А что такое земляки?
– Ну, это когда люди живут по соседству в одном населенном пункте, – помог в объяснении Малевичу целитель.
– Понял, – помолчав некоторое время, сказал Рог, – это как жители нашей крепости?
– Ну, примерно так.
– А что это за зверь сидит около пятнистого?
– Это наш помощник и друг. А зовут его Тимуром.
– Хороший помощник, – с одобрением посматривая на собаку, сказал Гор.
– А чем ты убил наших врагов? – не унимался Рог.
– Пистолетом.
– А что это такое? Покажи…
– Вот. Посмотри, – сказал Малевич, показав лежащий у него на ладони пистолет, и тут же положил его в кобуру, как будто не замечая протянутой руки Рога.
Но тот вдруг настырно заканючил: "Дай посмотреть…"
– Я свое личное оружие никому в руки не даю. Даже другу.
В это время из-за леса показался внушительный отряд, около сотни человек стражников. Их приход предотвратил возможную ссору между Малевичем и Рогом. Стражники принесли с собой специальные холсты, на которые уложили раненых и убитых товарищей. Был уведен в деревню и раненый вожак человеко-леопардов. Около пятидесяти стражников во главе с Рогом остались на месте боя, чтобы похоронить убитых человеко-леопардов. Валентин Валентинович, Малевич и Гор вернулись с остальными в крепость. Ее жители встретили процессию плачем, ведь в бою погибло больше тридцати мужчин, в том числе и трое из пяти старейшин. Убитых положили на поляне перед входом в крепость. Попрощались с ними и тут же, обложив трупы сухим хворостом, подожгли. Пока погребальный костер горел, родственники убитых, взявшись за руки, ходили вокруг и пели жалобные песни.
Наши путешественники в печальной церемонии участия не принимали. Они сидели в это время в отведенной им комнате и держали совет. Гор сказал им, что они – почетные гости всех жителей крепости. Но Валентин Валентинович напомнил своим товарищам, что все это хорошо, но все-таки нужно идти вперед.
Сергей, Стас и Ольга, закивали головами, поддержав целителя.
– А я с вами не согласен, – вмешался в разговор Малевич. – Я, как лицо государственное, находящееся при исполнении своих обязанностей, должен вас вернуть в наш мир. Тем более, я веду дело по поводу вашего исчезновения, гражданочка, – начальник уголовного розыска указал на Ольгу. – К тому же, вы видите, до чего довело ваше безрассудство: один из вас тяжело ранен. А если бы в тот решающий момент не появился бы я? Вообще было бы два трупа. Так что давайте, собирайтесь, и этой же ночью возвращаемся в наш мир.
– Сначала лучше объясните, как вы попали сюда? – неприязненно рассматривая Малевича, спросил Сергей. Он с самого начала невзлюбил сыщика, потому что всеми своими фибрами терпеть не мог работников милиции. И, честно сказать, эта ненависть была понятна. Однажды Малевич, наверное, лет пять назад, когда был еще участковым, забрал Сергея в "мойку", когда тот возвращался домой со свадьбы приятеля. Причин для этого особых не было. Это понимал и сам участковый, ну выпивший был человек, но на то же она и есть – свадьба. Поэтому Малевич сделал Сергею прозрачный намек – принесешь, мол, пузырек водочки, и протокол никуда не пойдет. Разумеется, протокол на работу – это смерть, и пришлось Сергею принести наглому участковому бутылку и "тормозок" к ней.
– Как? – переспросил Малевич, как бы не замечая той неприязни, что выплеснулась на него. – Да очень просто. Я уже объяснил вашему товарищу, – сыщик кивнул в сторону Валентина Валентиновича, – что появился в этом мире так же, как и вы, через зеркальный коридор. А вот зачем я здесь появился – это уж совсем другой вопрос. В общем, я веду следствие.
– Будьте добры, – издевательски вежливо обратился к милиционеру Сергей, – расскажите о нем подробнее.
– Вообще-то все вы, – Малевич обвел всех мужчин своим толстым указательным пальцем, – фигурируете в деле, как похитители девушки…
– А меня никто не похищал, – возмутилась Ольга, – с чего вы это взяли? Кто вам об этом сказал?
– Как, кто? Приятель вашей матери. Антоном Степановичем, кажется, его зовут…
– Вот его-то вы и должны считать похитителем. Этот ваш Антон Степанович хотел меня изнасиловать, да вот ребята помогли, – разволновалась Оля. – Его нужно было арестовывать и привлекать к ответственности!
Малевич примиряюще ухмыльнулся:
– Успокойтесь, девушка. Я, в принципе, об том, что вы мне сейчас сказали, догадывался. Вернее, о том, что вы уехали с Антоном Степановичем к знахарке, мне рассказала ваша мать, а остальное – сам понял. Не буду пересказывать всю историю, скажу одно: приятель вашей матери сейчас арестован и сидит в "подвале" нашего отдела. Ну, а перед тем, как его задержать, я поговорил по душам с Антоном Степановичем, он и выложил, что вас увезли с собой трое каких-то незнакомцев. Одним словом, утречком следующего дня я поехал, как говорится, по вашим следам. Они-то и привели меня к бабке Ульяне. У нее во дворе я обнаружил две машины, в одной из них узнал вашу, – Малевич вновь посмотрел в сторону целителя, – бабка Ульяна при таких очевидных фактах отпираться не стала. И, в конце концов, рассказала мне, куда вы исчезли. Честно сказать, я не очень-то поверил ее сказке, но все же решил проверить. Сначала хозяйка была против моей идеи пуститься по вашим следам, но я опять-таки сумел ее уговорить. Она согласилась с моими доводами и даже дала в провожатые свою немецкую овчарку. Пройдя коридор, я, видимо, как и вы, оказался под Холмом. Но в темноте не решился искать вас, поэтому привязал собаку к дереву, а сам прилег поспать. Проснулся от пения какой-то незнакомой птицы. Она на меня такую тоску нагнала, что я хотел уже вытащить пистолет и выстрелить по ней. (Сергей демонстративно пожал плечами, мол, что еще ждать от мента?) – Но тут до меня донеслись какие-то крики, удары, визг. Тимур первым услышал и стал рваться с поводка. Я отвязал его от дерева и, удерживая на поводке, побежал на звуки. Когда я подбежал, увидел заканчивающийся бой, в котором проигрывают люди каким-то зверям. Причем, обратил внимание, что один из этих людей очень похож на человека из моего мира (сыщик вновь посмотрел на целителя). Тут-то я и начал стрелять, а перед этим отпустил с поводка вашу зверюгу (Тимур, до этого мирно дремавший в уголке, негромко зарычал).
– Что это он? – спросил в недоумении Малевич.
– Да не любит наш Тимур, когда его разными зверюгами кличут, – ответил за всех целитель. А после добавил. – Все, что вы нам рассказали, очень интересно. И мы благодарны вам за помощь, оказанную нам во время сражения. Но при всем нашем желании исполнить ваш приказ мы не можем, и даже вы сами не сможете в ближайшее время покинуть этот мир.
– Это еще почему? – самоуверенно спросил Малевич.
– Бабка Ульяна вам, видимо, говорила, да вы ее, верно, не стали слушать – вчерашняя ночь была последней в режиме полнолуния. А только в полнолуние можно пройти по зеркальному коридору. Если бы вы опоздали с расследованием и приехали к бабке Ульяне только сегодня, вы бы сюда не пробрались. И пришлось бы вам ждать ровненько двадцать девять дней. И мы отсюда не сможем выбраться раньше этого времени, – втолковывал Малевичу Валентин Валентинович.
– Как я понял из рассказов бабки, у нее один из учеников украл Книгу? – спросил задумавшийся сыщик.
– Да, это очень важная Книга. И очень большие могут быть неприятности, если она попадет не в те руки, – подтвердил Валентин Валентинович.
– Ну, тогда, если у нас есть запас времени, – Малевич явно на что-то решался, – я расследую и это дело. Ну, а вы мне, я думаю, в этом поможете? – хитро посмотрел на остальных следователь.
Стас и Ольга в ответ заулыбались, Сергей же скривил гримасу, а Валентин Валентинович на полном серьезе согласился:
– Конечно, конечно. Мы будем очень рады.
Следствие продолжается
– Тогда, если вы не против, я хотел бы задать вам несколько вопросов, – Малевич, постукивая пальцами по столу, внимательно смотрел на целителя.
– Задавайте… – не раздумывая, ответил тот.
– Этот вор, как его называла Ульяна Дорофеевна, Василий – с какими целями он украл Книгу? – сыщик, прищурив глаза, смотрел на целителя.
– Я предполагаю, скорее, даже уверен, что Василий хочет продать Книгу одному местному, если выражаться современным языком, авторитету по имени Свирон.
– А знает ли Свирон, что Василий несет к нему Книгу?
– Скорее всего, знает.
– А может, он ее уже того – принес и продал?..
– Конечно, всякое может быть, но, скорее всего, Книга еще у Василия. Как мне подсказывает моя интуиция, это нападение человеко-леопардов, скорее, было на нас, чем на местных жителей. Да и кто-то же убил птицу Флокс перед этим, свалив все это на нас. А это говорит о том, что Книга еще в пути.
– Ясненько. А о Василии знают что-нибудь в крепости?
– Судя по разговорам старейшин, Василий и его помощник были в крепости. Но, понимаете, в тот момент, когда они говорили об этом, нам было не с руки спрашивать, – Валентин Валентинович замялся, не зная, говорить или не говорить сыщику о драке, но затем, откинув сомнения, он продолжил: – У нас с ними произошла небольшая стычка. Ну, а потом этот бой на Холме… Одним словом, некогда было расспрашивать.
Калина
В это время дверь в комнату раскрылась, и две девушки, те же самые, что приходили в прошлый раз, внесли еду. На этот раз они были поприветливей, но глаза их были печальны. Сергей сразу же заметил это и спросил:
– В бою погиб кто-то из ваших родственников?
У девушек на глаза навернулись слезы. Одна из них, черноглазая красавица, поставив поднос с едой на стол, тут же вышла за дверь. А вторая немного задержалась и, кивнув в сторону закрывшейся двери, сказала:
– У Калины погибли отец и дед.
– Значит, дед у нее был старейшина? – заинтересовался Валентин Валентинович.
– Да. Его звали Грааль.
– А почему же внучка такого великого вождя прислуживает нам?
Девушка вспыхнула:
– У нас все равны.
– Ладно, не обижайся. Скажи лучше, как тебя зовут?
– Сина, – ответила, улыбнувшись, девушка и тоже поспешила уйти.
Сергей привстал, чтобы посмотреть на еду:
– Нет, вы посмотрите?! Снова молоко, хлеб и мед.
– Ну, видимо, у них так принято, – миролюбиво ответил Валентин Валентинович, подсаживаясь к столу. Вслед за ним потянулись Стас, Ольга, Малевич. Но Ольга, надломив кусочек хлеба, вдруг остановилась:
– Как там сейчас Олег? У него ведь серьезные раны?
– Раны у него не такие уж и серьезные, – Валентин Валентинович отставил от себя кружку с молоком, – но он потерял много крови. Сейчас над ним колдуют местные лекари. Ты же знаешь – нас выставили за дверь их, так называемого лазарета.
Ели молча. Но, в конце концов, тишину нарушил Малевич:
– А вы знаете, творог с медом – это что-то, – пробормотал он с набитым ртом.
Остальные в ответ закивали головами. Не успели они закончить трапезу, как к ним в комнату, постучав, вошел Гор. Он был один, без телохранителей и без Рога. Молча присел на лавку и, дождавшись, когда путешественники закончат с едой, сказал, обращаясь при этом больше к Валентину Валентиновичу:
– Большое вам спасибо, уважаемые, за помощь. Вы – наши гости, гостите в нашей крепости, сколько захотите. Ну, а если желаете продолжить свой путь, то мы вам препятствий чинить не будем. Это я вам говорю как старейшина.
Только сейчас, глянув на повязку Гора, путешественники заметили, что на повязке красовалось три птицы Флокс.
– Мы, конечно же, вас поздравляем, – за всех ответил Валентин Валентинович. – Неужели у вас так быстро проходят выборы?
– Мы живем в сложном мире. Нападения врагов нужно ждать каждую минуту. Но так жили наши предки, поэтому наш народ остался жив. И мы живем по законам предков, чтобы наши дети продолжили наше дело. Вот поэтому сегодня, сразу после погребения погибших в бою воинов, большинством нашего народа я был выбран старейшиной. Моим главным помощником и советчиком теперь является Рог. Я знаю, что вы с ним не особенно дружите, поэтому я сам пришел сообщить эту новость.
– Уважаемый Гор, у меня к тебе есть один вопрос, – обратился к вождю целитель. – Не подскажешь, были ли за день до нашего появления в вашей крепости еще незнакомцы? Одного звали Василием, второго Алексой?
– Как же, как же, конечно. Они появились в нашей крепости утром. Были очень вежливы, и понравились нашим погибшим вождям. Да и Рог был от них без ума.
– А они не сказали, куда идут? – это уже Малевич задал свой вопрос.
– Они что-то нам рассказывали, но как-то туманно. И говорил все больше Василий. Алекса, в основном, молчал, – сказал Гор и улыбнулся. – Но девушкам нашим, несмотря на это молчание, он все равно успел понравиться (последнее явно было не к месту).
– А в какую сторону они пошли? – не отставал от старейшины сыщик.
– Скорее всего, на Север.
– А почему вождь так решил?
– Именно в ту сторону они расспрашивали дорогу. Я еще тогда удивился – идти на Север… Это же самоубийство.
– Почему?
– Да там такие ужасы происходят, если бы вы только знали.
– Расскажите нам об этом, – неожиданно Стас обратился к старейшине, а затем, посмотрев на своих друзей, добавил. – Возможно, нам придется идти по следам этих людей.
Опасности дальнейшего пути
– Они что-то совершили плохое? – Гор, как и Стас перед этим, пробежал взглядом по путешественникам, остановив его вновь на целителе. Он явно считал его вождем своих гостей.
– Да, они украли очень важную и дорогую для нас вещь, – кивнул Валентин Валентинович.
– Я вас понимаю, но все же не советую идти на Север, – задумчиво сказал Гор.
– Эта вещь для нас очень важна, – убеждал старейшину целитель, – именно поэтому мы пришли в ваш мир.
– Хорошо. Если украденная вещь для вас так важна, я расскажу, что вы встретите на своем пути на Север, – уступил путешественникам Гор. – Если туда добираться пешком, то в первые два дня вашим попутчиком будет кедровый Лес. В этот лес никто чужой, кроме человеко-леопардов, не забредает. Так что, опасаться вам придется только их. За Лесом начинается пустошь, поросшая жесткой травой и редким кустарником. Где-то посередине пустоши лежит огромный, как гора, белый валун. Испокон веков эту местность называют просто – Белый Камень. Здесь вам нужно все время быть настороже – под белым валуном, в огромной пещере живет Жыба. Очень опасная тварь. Иногда, чтобы ее задобрить, мы приводим к Белому Камню пленных человеко-леопардов.
– А что эта Жыба собой представляет? – поинтересовался целитель.
– Эта тварь лицом похожа на обычную женщину, но это проста игра воображения. Это – ведьма с туловищем змеи и крыльями за спиной. Каждый год она рожает двух детенышей, а когда они подрастают, их к себе забирает Свирон. Зачем он это делает, я не знаю. Но явно задумывает он что-то нехорошее. Так вот, если вы пройдете мимо Белого Камня и не попадетесь на стол Жыбе или её детенышей, то встретите на своем пути непроходимое болото-озеро, которое у нас все называют Черным. А что находится за болотом, я не знаю. И вообще в нашей крепости, после гибели старейшин, уже никто этого не знает. Может, Змею что известно, но он всегда говорит загадками, и понять его очень трудно.
– А кто такой этот Змей? – снова задал вопрос пытливый Малевич.
– Это наш лекарь и первый советчик.
– Ясно. А Василий и Алексей пошли именно по этому пути, что вы сейчас нам рассказали?
– Да.
– А более быстрого пути нет? – на этот раз вопрос задал Сергей. Ему не нравилось, что сыщик задает слишком много вопросов и пытается перехватить инициативу у целителя.
– Есть, – утвердительно ответил Гор, – но он еще опасней, чем предыдущий. До Черного болота можно доплыть по реке Нефеш. Она пробегает недалеко от нашей деревни, а затем впадает в болото. Но в реке водятся Омы. Тоже очень опасные твари: сами длиной около пяти метров, ползают на четырех лапах и хорошо плавают. Пищу добывают с помощью длинного, как канат, языка – хватают всех, кто зазевался, не разбирая, человек это или животное. Около впадения реки в Черное болото, у Дикого леса, живет Некто. Мы и сами не знаем, человек это или, быть может, божество.
– А почему вы его называете божеством? – снова в разговор встрял Сергей.
– Понимаете, он уже очень долго живет на земле. О нем мне еще дед рассказывал. Говорил, когда был маленький, вместе с отцом заходил в дом Лиса. С тех пор прошло много лет. Дед уже давно умер, а Некто до сих пор здравствует. У нас его почему-то называют Добрым Лесовиком или просто Лисом.
– Видимо, в той местности, где он живет, много леса?
– Леса и вправду много. А дом самого Лиса находится в центре березовой рощи. Он никому не разрешает срубить ни одного деревца. Все березки у него там под учёт. Если вы всё же решитесь плыть по реке, советую вам зайти к нему.
– Большое тебе спасибо, Гор! Мы обсудим все и сообща решим, как нам поступить, – Валентин Валентинович подошел к вождю и от всей души пожал ему руку.