Экстрасенс довольно хмыкнул:
– Да, было время… – и снова исчез за занавеской. Назад вернулся с печеньем и шоколадными конфетами.
– Ну, друзья, – сказал он, усаживаясь за стол. – Сейчас вы попробуете моего чайку, – на его лице появилась и тут же исчезла загадочная усмешка.
Сергей тоже усмехнулся, хотел что-то сказать, но передумал. А Валентин Валентинович уже разливал чай по чашкам.
– Ну, давайте, – тихо сказал он, осторожно держа в руке чашку, а затем резким движением опрокинул все содержимое чашки в рот. Крякнул, отдышался и закусил конфеткой.
Его примеру последовал и Сергей. Стас же долго принюхивался, подозрительно посматривая то на содержимое чашки, то на своих соседей.
– Давай, давай. Не тяни время. Божественный напиток. Сам делал, – расхваливал свою продукцию Валентин Валентинович. – Хлебная, на сорока травах настоянная. Любую болезнь моментом вышибает из человека.
– Извините, но мне нельзя, – робко отказался Стас.
– Это всем можно, – Валентин Валентинович для убедительности закивал головой. А затем пристально посмотрел на Стаса:
– Почему это всем можно, а тебе нельзя?
– Да, понимаете, приболел я. Сегодня в который раз был в больнице. Там мне посоветовали обратиться к вам, – и Стас протянул Валентину Валентиновичу записку.
Тот развернул ее, вытянул из кармана очки, нацепил их на нос и внимательно прочитал написанное.
– Ага. Так вы от Веры Степановны?! И притом, серьезно больны, раз врачи присылают вас ко мне. Ну что ж, попробуем помочь. Мой опыт в лечении вашей болезни не такой уж и большой, поэтому у меня есть другое предложение. С твоей болезнью, парень, лучше будет обратиться к более сильному мастеру, чем я.
– Кто ж это? – удивленно спросил Сергей, уставившись мутными глазами на хозяина. Стас, у которого болезнь уже стучала в виски, предвещая ежевечерние мучения, также смотрел на него с сомнением и надеждой. Экстрасенс же, причмокивая губами, отпил несколько глотков из своей чашки и добавил:
– Есть в нашем районе знахарка. На хуторе живет. Зовут ее бабка Ульяна. Она как раз по таким, как у тебя, случаям работает. Но, правда, принимает она только через знакомых.
– Значит, меня она не примет? – потеряв присутствие духа, спросил Стас.
– Я у нее некоторое время, – не отвечая на вопрос, продолжал Валентин Валентинович, – можно сказать, при помощниках состоял. Но был отстранен ею от дела. Она почему-то решила, что я одну книгу у нее спер. Я, конечно же, ничего не брал, но, обидевшись, хлопнул дверью и ушел на собственные хлеба. Я подозреваю, кто совершил воровство. Был у бабки Ульяны еще один помощник – Василий. Да он и сейчас там крутится. Я вроде бы к нему и неплохо относился, но он хотел стать в своем деле большим мастером, и, видимо, считал, что я ему мешаю. Вот он и убедил старушку, что кражу совершил именно я.
– А что это за книга? – Сергей опорожнил уже третью кружку чудодейственного напитка и чувствовал себя в своей тарелке, забыв все утренние неприятности. Он удобно устроился в кресле, забросил ногу за ногу и внимательно разглядывал целителя, пуская в потолок кольца дыма.
– Название этой книги для вас, наверное, не очень понятное, но в то же время, никакого секрета здесь нет. Она называется "Советы Черного Мира".
– Советы какого мира? – чуть ли не хором переспросили Стас и Сергей. На их лицах одновременно читались интерес и недоверие.
– Что, не верите? А я и сам когда-то не верил, что такая книга есть. Но она существует.
Алкоголь начал действовать и на Валентина Валентиновича – его движения стали плавными, а в глазах появилась легкая дымка. Язык целителя развязался, и он начал рассказывать о содержании книги. Стас вначале внимательно слушал хозяина, но, чем дальше он рассказывал, тем тревожнее становилось на сердце у парня. Он стал с беспокойством посматривать по сторонам: все-таки боль приближалась сама по себе. – Но вы все же поможете мне встретиться с вашей знакомой? – спросил он, чувствуя, как первая волна обжигающей боли пробежала по затылку. Валентин Валентинович, недовольный, что его прервали, утвердительно кивнул:
– Раз я пообещал, значит, поедем. Надо разобраться с прошлым и смело смотреть в будущее. Я прав?
– Ты всегда прав, Валентин Валентинович. Но меня все же в этот момент больше интересуют "Советы Черного Мира", – Сергей пожал руку целителю. – Расскажи еще что-нибудь.
– Ни-ни. Даже и не проси. Не хочу грех на душу брать. Давай лучше еще по чашечке моего чая. А? – Валентин Валентинович потянулся к чайнику, но его остановил бледный Стас.
– Валентин Валентинович, но если мы завтра собираемся к знахарке, то, может быть, нам пора по домам? Чтобы хоть немножко отдохнуть.
– Нет, нет друзья, так не пойдет. Кто же так в гости приходит, а? Вы останетесь у меня. Тебя же дома никто не ждет?
– Нет. Но…
– Никаких но. А тебя? – спросил целитель, уставившись на Сергея. А тот посмотрел на Валентина Валентиновича. Пьяные глаза его выражали сомнение.
– Ждет Зинка. Да ничего, подождет. Как говорится: нет женщины, нет неприятности.
– Ну и договорились, – развел экстрасенс руками. Несмотря на то, что в этот момент он был совсем не трезвый, Валентин Валентинович обратил внимание, что Стасу плохо, – Я вижу, тебя прихватило. Давай попробую хоть на время заговор сделаю на твою боль.
Он встал, и, слегка пошатнувшись, осторожно прошагал к буфету. Достал оттуда два подсвечника, поставил их на стол, зажег свечи, а затем выключил свет – и сразу все в комнате изменилось, став таинственным и загадочным. В неровном свете свечей будто зашевелились тени, и от этого гостиная как будто стала меньше. Но, в то же время, и глубже – потому что за этими тенями пряталась глубина, не подвластная ни взгляду, ни уму.
Валентин Валентинович встал напротив Стаса, держа в руках пучок каких-то засушенных листьев и небольшой мешочек. Трижды перекрестившись, он начал читать нараспев:
Листок рябины я сорву,
Болезнь твою я усыплю.
Не в шелке, бархате она -
Рядится в простоту всегда.
Спаси нас, Бог, от встречи с ней,
Когда идет она с полей,
С лесов дремучих и болот.
Ее назло всегда зовут.
Ты – не любовь. Ты – только тень.
Ты – дверь, сорванная с петель.
Ты, боль, несчастному дана.
Уйди из тела, сатана!
Есть соль, есть крест и есть листок,
Болезнь, иди ты спать в лесок.
Там – мхи болота, там твой дом -
Из тела Стаса выйди вон!
Эти слова Валентин Валентинович читал три раза. После каждого прочтения он трижды рисовал в воздухе над головой Стаса крест и сплевывал в левую сторону, а затем посыпал голову солью. Сергей, под впечатлением от увиденного, несмотря на выпитое, почувствовал, как неприятная дрожь пробежала по его телу. Ветер как-то по особенному завывал в трубе камина, хотя буквально пять минут тому назад (Сергей готов был поклясться) его совсем не было слышно. А эти тени… Они как живые крутились вокруг Валентина Валентиновича и Стаса, постепенно, по мере дочитывания заговора, отдаляясь от них. Вдруг что-то стукнуло в окно, во дворе завыла собака. Сергей непроизвольно сжался в комок, и в это время что-то громко треснуло в камине. Вверх взвился сноп искр и мелькнул черный сгусток сквозь него. Огонь в камине сразу уменьшился, будто туда влили воды. И Сергей не выдержал, вскочил и бросился к выключателю. Вспыхнула лампочка, и все стало на свои места: в камине снова мирно горел огонь, исчезли тени. И на него удивленно смотрели Стас и Валентин Валентинович.
– Извините, я думал, вы уже закончили… – только и смог из себя выдавить растерянный Сергей.
– Да, – ответил, очнувшись, хозяин дома и тут же убрал все, что он доставал для заговора. А затем, посмотрев на друзей, спросил:
– Ну что? Еще по чашечке, и спать? А то, и вправду, поздновато.
Все трое, как по команде, посмотрели на часы, висевшие на стене над камином – они отсчитывали первый час новых суток. Валентин Валентинович налил по полчашки себе, Сергею. А тот, заметив это, потребовал добавки:
– Дядь Валь, ты что, краев не видишь?
Целитель недовольно посмотрел на Сергея:
– Я же тебе уже говорил. Никогда не называй меня так. Ты же знаешь, я этого не переношу.
– Исправлюсь, Валентиныч. Понимаешь, в горле пересохло, вот поэтому полностью и не смог имя вымолвить…
– Не смог… Смотри мне, обижусь… Ну, а ты как себя чувствуешь? – на этот раз экстрасенс обратился к Стасу. Тот неуверенно пожал плечами:
– Вроде бы, немного отпустило.
– Ну, коли так, ложимся спать. Тебе, Стас, я здесь, на диване, постелю. Для тебя, Сергей, место в спальне есть. А я на печи на кухне улягусь.
Валентин Валентинович допил содержимое своей кружки, поднялся, принес гостям подушки, одеяла, постелил:
– Ну вот, ложитесь спать. Спокойной ночи.
Вскоре и хозяин, и гости улеглись. В доме погашен свет, и ночь стала полноправной хозяйкой. Сергей, почувствовавший какой-то непонятный после заговора страх темноты, на удивление, сразу же, не успев положить голову на подушку, уснул. То же случилось и со Стасом. Впервые за последнее время он чувствовал себя хорошо. И сон пришел к нему как никогда быстро. Хозяин еще долго ворочался, что-то бормотал себе под нос, но вскоре мышиное семейство, прятавшееся в подполье (Валентин Валентинович на дух не переносил котов) услышало его сиплый храп, который всегда служил им сигналом к действию…
Утром Стаса разбудил сам хозяин:
– Ну, как спалось? – это был первый вопрос к парню, когда он только раскрыл глаза.
На лице Стаса появилась по-детски открытая улыбка, он с удовольствием покрутил головой из стороны в сторону и тихо ответил:
– Хорошо.
– Ну, тогда подымайся и иди умываться. Завтрак уже готов. Покушаем и поедем к бабке Ульяне.
– А Сергей? – вспомнил Стас о друге.
– А Сергей уже завтракает, – Валентин Валентинович указал рукой в сторону кухни. Там, было слышно, и вправду кто-то хозяйничал. Стас вскочил с дивана, оделся и выглянул в окно. Новый день не отличался от вчерашнего, такой же серый и нудный. Но Стас себя чувствовал намного лучше. Холодная вода в умывальнике окончательно привела его в чувство, и он бодро уселся за стол, где чаевничали Сергей и Валентин Валентинович. На этот раз они пили настоящий индийский чай, а не напиток, настоянный на сорока травах. Это очень хорошо было видно по лицу Сергея – он молча отхлебывал из чашки, а увидев Стаса, нехотя кивнул головой вместо приветствия и выразительно посмотрел на целителя. А тот, усмехаясь, покачал головой:
– И не проси. Вернемся из поездки, тогда и попируем. Как говорили древние, прежде всего – дело.
– Ну, Валентин Валентиныч?!
– Никаких Валентин Валентинычей. Ты лучше пример сегодня с друга бери – свежий, как огурчик, – экстрасенс налил в чашку чая и подал Стасу, придвинув поближе печенье с конфетами. – Угощайся.
– Ему хорошо. Он вчера с нами не чаевничал, – продолжал стонать Сергей, – вот и выспался, а мне всю ночь какие-то кошмары снились.
– А что именно тебе снилось? – заинтересовавшись, отставил от себя чашку хозяин.
– Да я сейчас уже все не помню, но часть все же осталась в голове, самый конец, как раз перед тем, как ты меня, дядь Валь, разбудил.
Хозяин на этот раз не обратил внимания на ерничанье Сергея. Он смотрел на своего гостя, ожидая продолжения рассказа. А Сергей сделал вид, что забыл, и замолчал.
Сон Сергея
– Я не праздно интересуюсь, – не выдержал Валентин Валентинович, – возможно, по твоему сну я разгадаю, как встретит нас старуха. Так что, рассказывай, что запомнил. Но наливать тебе за это я не буду.
Сергей тяжело вздохнул и, пожав плечами, стал рассказывать сон:
– Начало, как я уже говорил, не помню. Вроде бы мы втроем, какая-то девушка и высокий мужчина шли через леса, а потом по какому-то побережью. И вдруг все исчезли, и остался я один. И попал в заброшенный, полуразрушенный замок. Я не знаю, кто или что меня туда затянуло. Помню только, было темно и сыро. Я шел по длинному коридору, вдоль него было много комнат, но там никого не было, только мелькали неясные тени и непонятно откуда доносился необычный и ужасный шум. Как будто кто-то кричал, стонал, визжал, что-то хлюпало, чмокало, лилось. Мне было очень страшно. И вдруг я вышел в большой зал. В нем было много людей, все в монашеских серых одеждах, с балахонами на головах. Они смотрели вверх, на помост, куда можно было подняться по деревянной лестнице с поручнями. На самом помосте сидели четыре человека, лица их также были закрыты балахонами. Эти четверо ничего не делали, ни о чем не говорили. И вдруг одна из их молчаливых фигур повернулась лицом к залу, медленно подняла руку и кого-то поманила. Внизу все зашумели, зашевелились, заспорили. Но я не мог понять, в чем дело, и вновь посмотрел на помост.
На этот раз я увидел, что фигура стоит и указывает пальцем в зал. Вдруг окружающие начали подталкивать меня вперед, к помосту. И тут я понял – указывали на меня. Я попытался сопротивляться, но толчки стали сильнее. Даже, вроде бы, и пол стал наклоняться в сторону помоста. Поняв, что сопротивление бесполезно, я пошел к помосту без принуждения, и сразу же толчки прекратились. Ноги мои скользили на мокрых плитах, и я, не удержавшись, покатился вниз, и остановился только, когда больно ударился о лестницу, ведущую на помост. Меня охватила слабость, будто бы онемели руки и ноги, не хотелось подниматься, даже просто шевелиться. Кажется, так бы и лежал вечно. Но я услышал над собой повелительный голос: "Встань!". Я нехотя, через силу, сначала поднялся на колени. Затем, ухватившись за поручни, встал в полный рост. На лестнице меня ждали четверо тех самых, с помоста. Теперь они стояли на ступеньках и смотрели на меня. Я чувствовал это, но не видел их лиц. И вдруг стоящий ко мне ближе всех заговорил. Он говорил долго и сурово. Это были знакомые мне слова, но я не понимал их. Они будто бы рассыпались, будучи произнесенными, и падали разбитым гранитом мне под ноги. Неожиданно речь незнакомца закончилась. Из-за его спины вышла вторая фигура – это была женщина. Я смог разглядеть ее лицо. Из-под накидки выбивались черные волнистые волосы. Она улыбнулась мне и, обратившись к своим спутникам, сказала: "Дайте мне его рассмотреть. Мне он нравится". Ранее говоривший мужчина слегка повернул голову и что-то ей сказал. "Но почему? – капризно спросила женщина. Ее брови взлетели вверх, а в черных глазах застыло недоумение. – Он ведь все равно будет наш?" Понимаете, сразу после ее слов меня охватило какое-то непонятное чувство. Объяснить я его толком не могу, это очень личное. Повинуясь этому чувству, я стал подниматься вверх по лестнице, пока кто-то сзади не рванул меня за плечо, и я снова упал вниз. Обернувшись, я рассмотрел, что это ты, Валентин Валентинович, сбросил меня. В таком же монашеском одеянии, как и остальные. Ты был зол и испуган, шептал, какие-то молитвы и тянул меня к выходу. На этом я и проснулся…
Стас и Валентин Валентинович смотрели на Сергея. Но, правда, каждый по-своему. Во взгляде Стаса читалось удивление, целитель же пытался угадать в рассказанном смысл.
– А ты не помнишь слова песни, которую пели монахи в замке? Ну, может, хотя бы несколько слов?
– Да нет. Вроде бы ничего не помню. Это было больше похоже на стон и мольбу, чем песню.
– Ну ладно. Допивайте чай, а я в гараж, машину выведу…
Минут через двадцать за ворота выехала черная "девятка". Поколесили по улицам, пока дорога не вывела их за город. Ехали молча. Валентин Валентинович внимательно смотрел на дорогу, охваченную в низинах густым туманом. Рядом, на переднем сиденье, сидел задумчивый Стас. Сзади развалился Сергей. Было видно, что с настроением у него не очень…
Ольга
Ольга возвращалась с работы, как всегда, в половине шестого. Забежала в магазин, мать попросила купить хлеба, а затем на маршрутке быстро добралась до своего микрорайона. Фонари здесь светили только на центральных улицах, дом же Ольги находился в глухом месте, поэтому до подъезда проходилось добираться наощупь. Эту задачу Оля выполнила хорошо, даже не попала в яму с водой около самых дверей. Но уже в подъезде кто-то зашипел у ног. Девушка вздрогнула, но тут же вспомнила о соседской кошке, которую часто забывали на улице. Ольга открыла вторую дверь, и в свете тускло светящей лампочки мелькнула тень домашнего зверька, исчезнув на втором этаже. Когда девушка по лестнице поднялась следом, то увидела до боли знакомую картину – Мурка сидела под хозяйской дверью и урчала. Но хозяевам было, как всегда, не до нее: опять либо пили, либо опохмелялись. Оля жила этажом выше и хорошо знала эту семью. Она, жалея, время от времени подкармливала кошку, и Мурка это помнила. Вот и сейчас она жалобно мяукнула, увидев Ольгу. Девушка наклонилась, чтобы ее погладить, но в этот момент неожиданно открылась дверь в квартиру хозяев кошки, и хрипатый, обезображенный каждодневными пьянками голос заскрежетал где-то над головой Оли:
– Своих нужно заводить, а потом гладить, – сварливо проворчал сосед, схватил кошку за шиворот и закрыл за собой дверь.
Девушка, пожав плечами, поднялась на свой этаж и позвонила. Дверь открыла мать – симпатичная, приятная женщина. Несмотря на то, что ей уже было хорошо за сорок, она сумела, в отличие от некоторых представительниц слабого пола, сохранить фигуру и привлекательность. Недаром многие мужчины смотрели на улице ей вслед. Ольга внешне была очень похожа на мать: длинные светлые волосы, чувственные губы, серо-голубые глаза. Ростом дочь была чуть выше матери. Когда они шли рядом по городу, некоторые принимали Олю за младшую сестру.
У девушки было много поклонников, но она никому не отдавала предпочтения, пока не познакомилась со Стасом. Во-первых, он был приятной внешности, во-вторых, с ним было интересно и весело. Стас был начитан, много чего знал, а самое главное, подавал все это в нужный момент. А для этого нужен талант. И вдруг, когда девушка почувствовала, что всерьез им заинтересовалась, общение между ними стало сводиться все больше к телефонным звонкам, а редкие встречи заканчивались очень быстро.
Ольга заметила, что парень при встречах выглядел задумчивым и усталым и старался как можно скорей распрощаться. Ольга слышала, что у Стаса до знакомства с ней было немало романов. Кстати, больше всего об этом рассказывала Оксана, ее недавняя знакомая. Именно у Оксаны на одной из вечеринок она и познакомилась с парнем. Уже потом девушке стало известно, что до этого Оксана встречалась со Стасом. А теперь при встречах она почти в открытую говорила, что он Олю бросил. Но девушке не хотелось в это верить… Хотя сомнения терзали душу. "А может, и вправду Стас уже встречается с другой?" – думала, переодеваясь, Ольга.
– Ты есть будешь? – перебила ее мысли мать.
– Пока не хочется. Может, немного попозже. Сначала отдохну.
– Ну-ну, – только и сказала мать в ответ из-за двери.
Ольга улыбнулась. Она знала причину ее недовольства. Вторую атаку мать предприняла, когда девушка причесывалась у зеркала в прихожей.
– А ты что, снова сегодня никуда не собираешься? – спросила она как бы между прочим.
– Не хочется никуда идти…