Но когда на земле появились люди, упыри, к этому времени уже враждовавшие друг с другом и жившие в одиночестве, отнеслись к первым представителям человечества благосклонно. Им было скучно, а люди ведь были такими забавными. Чудовища, шутя, пугали их, ухаживали за ними, защищали своих и убивали людей других упырей. Вот, видимо, поэтому у человечества и появилась мода воевать. Одним словом, в самом начале люди для упырей были, как для нас кошки и собаки.
Но постепенно все начало меняться. Люди чувствовали, что за их спиной прячутся какие-то темные силы, и стали искать способы защиты. Они научились от них обороняться. И вскоре на земле людей стало так много, что места для упырей не осталось. Их число снизилось до нескольких десятков, и сейчас они прятались, где только возможно, мстя при этом людям за утраченную землю.
Наш упырь, которого все родичи звали Зеленый, долго искал себе убежище, а когда его нашел, то был до бесконечности рад. Было это так. Человек изобрел зеркало, в это время мимо его дома шел злой и голодный Зеленый. Двери были открыты, и упырь, в надежде чем-нибудь полакомиться, может, даже кошкой, забежал внутрь, однако дом оказался пустым. Зеленый обшарил все углы, но, к своему разочарованию, так ничего и не нашел. И вдруг он почувствовал, что в доме кто-то есть. Зеленый резко обернулся и увидел упыря. Он оскалился, показывая свои длинные клыки.
– Что тебе здесь нужно? – прорычал Зеленый. – Уходи!
Упырь в ответ тоже оскалился и что-то сказал, но Зеленый не расслышал. Он был взбешен – на его территории появился чужой (земля ведь была поделена между упырями, и они обороняли свою территорию). Поэтому, увидев чужака и поняв, что тот не собирается убегать, он сам бросился на него. Но каким же было его удивление, когда когти Зеленого скребанули по чему-то холодному и твердому, и это был не враг. Не сразу, но упырь все же понял, что он видит свое отражение. Зеленый стал любоваться собой и не сразу услышал, что кто-то идет к дому. Он опомнился только в тот миг, когда задумавшийся хозяин дома зацепился за порог. Зеленый от неожиданности дернулся в сторону зеркала, и его плечо легко пошло вглубь, как в воду. Не раздумывая, упырь окунулся туда полностью. Хозяин дома никого в зеркале не заметил, кроме себя, конечно. А упырю в новом убежище понравилось. Правда, поначалу было тесновато, но затем, с увеличением численности зеркал в домах землян, Зеленый почувствовал себя властелином. Это был его мир, никого из собратьев он к себе не пускал и жил по своим правилам и законам. Но, самое главное, он придумал, как заманивать в свои сети души людей. Кто, вы думаете, придумал гадание перед зеркалом? Да, да, да – Зеленый. А потом даже и сборник гаданий с зеркалом выдал. Так что нечего удивляться, уважаемые, когда слышите о несчастных случаях при гаданиях. Это все дело рук Зеленого – некоронованного короля Зазеркалья…
– Ладно. Даю тебе и твоей подружке шанс, – рычал дальше упырь, – но не за просто так… Я сохраню ваши жизни, если ты ответишь мне на тринадцать загадок (загадки были любимым развлечением властелина зазеркального мира).
Разгадай загадку
Стас удивленно поднял брови, но, подумав, возражать, не стал. Только спросил:
– А почему именно тринадцать? Неужели боишься, что меньшее число я легко разгадаю?
– Нет, ты ошибся, – ухмыльнулся Зеленый. – Все очень просто объясняется: 13 – мое счастливое число…
– Ну, тогда нечего ухмыляться! Загадывай свои загадки, – решительно сказал ему Стас и, повернувшись к Ольге, добавил: – Правда, милая?
Немного осмелевшая к этому моменту девушка слегка кивнула в ответ. Упырь хитро посмотрел на них, для вида поскреб загривок и выдал:
– Что стоит между стеной и дверью, а?
Стас задумался: "Что же это может стоять между стеной и дверью? Если смотреть на это с практической стороны, то между стеной и дверью находится, скорее всего, коробка. Вопрос, в принципе, не сложный и ответ такой же. Наверное, надо отвечать…" Парень уже повернулся к упырю (который, состроив серьезную рожицу, делал вид, что смотрит в сторону, но на самом деле он искоса посматривал на непрошеных гостей, наслаждаясь моментом) и хотел отвечать, как вдруг почувствовал, как кто-то его толкает сзади и шепчет на ухо: "И". И, чтобы Стас не сомневался, Ольга добавила: "Это же простая школьная загадка о буквах. Между стеной и дверью находится "И".
– Эй! Ты там не подсказывай. А то не засчитаю ответ, – недовольно закричал упырь.
– Да никто ничего не подсказывает, – перебил Зеленого Стас. – Ответ на этот вопрос я уже давно знаю. Между стеной и дверью находится "И".
– Правильно, – разочаровано сказал упырь. – Ну, что ж, у меня есть еще загадки. И, думаю, что они будут посложней, чем первая. Слушай: и языка нет, а правду скажет?
На этот раз Стас недолго разгадывал загадку. Ответ он нашел, случайно посмотрев в зеркало и увидев в нем свое взволнованное лицо.
– Зеркало! Вот кто всегда правду говорит.
– Опять правильно ответил, – сдерживая свою досаду, прорычал упырь. – Ну что же, слушай тогда третью загадку: встану рано, пойду к Роману – к длинному носу, к пустой голове.
На этот раз Стас задумался надолго. Ни одна толковая мысль не приходила в голову. Просто какой-то кризис мысли, такое часто случается во время экзаменов. Ольга также притихла за спиной.
– Ну, что же ты? Где твоя хваленая сообразительность? – довольно хрипел упырь. – Я жду ответа, мой незнакомый друг.
Свет
Стас понял, что они влипли, но вдруг, когда вспотевший от волнения парень был готов сказать первое попавшееся слово, в одном из зеркал за спиной упыря блеснул свет, а затем из зеркальной глади сначала вынырнула рука со свечой, а затем появился и сам Валентин Валентинович.
– Ой-ёй-ёй! – застонал, схватившись за глаза, Зеленый. – Когда свеча горит перед зеркалами, я должен находиться внутри, и вообще нельзя соваться со свечой в мое королевство.
И в ту же секунду упырь будто растаял на зеркальном полу. А вслед за целителем, все также держась за руки, появились Олег и Сергей.
– Ребята, вы здесь? – щурясь, спросил целитель.
– Здесь мы, здесь! – не веря своим глазам, выкрикнула Ольга.
– Ну, что же это вы так отстаете? – укорил их Валентин Валентинович. – Мы еле вас нашли.
– Это я во всем виновата, – разговорилась девушка после пережитой опасности. – Просто испугалась, когда рука стала в зеркало входить, и разжала ее.
– Да ладно, ничего. Бывает и хуже, – успокаивая девушку, сказал Валентин Валентинович, а Сергей добавил: "Берись, Оля, за руку, только на этот раз держись покрепче".
– Почему вас так долго не было? – спросил, наконец, молчавший до этого Стас. – Мы уже думали, что вы о нас забыли.
– Вообще-то, мы вернулись сразу, как только о вашем исчезновении сказал Сергей. И он утверждает, что после того, как вы разжали свою руку, Оля, прошло не больше трех-четырех секунд. А у вас, видимо, что-то произошло?
– Ну, если все то, что вы говорите, правда, значит, время в зеркальной комнате бежит совсем по-другому, – примирительно, уже немного успокоившись, сказал Стас. – Но твари здесь разные живут, да такие, что о них даже вспоминать не хочется.
– Было очень страшно, – добавила тихо Оля, оглядываясь по сторонам.
– Слушайте, если так, то нам отсюда лучше убираться, – предложил Олег, который на все всегда смотрел реально.
– Ну ладно, – согласился с Олегом Валентин Валентинович. – Обо всем расскажете попозже, а теперь – в путь.
И вновь цепочкой этот небольшой отряд продолжил свое путешествие по Зазеркалью. Проходя через зеркала, наши путешественники почувствовали какое-то необъяснимое опустошение, как будто их пропустили через соковыжималку. Здесь, в зеркалах, было тихо, пусто и серо. Правда, Ольга и Стас после неприятной встречи с Зеленым постоянно оглядывались по сторонам, и замечали, как где-то в зеркальной глубине время от времени вспыхивал изумрудный свет. Вспыхивал и тут же гас. И не нужно было быть великим аналитиком, чтобы понять – вслед за ними тайно пробирался хозяин зеркал. Но вскоре путь завершился, и один за другим они вывалились в зеркальную комнату, которая, как две капли воды, напоминала ту, куда их ввела бабка Ульяна. Все те же зеркальные стены, потолки, пол. И вновь они шли по узкому коридору, где в свете свечи мелькали их испуганные отражения. Вскоре путешественники были вынуждены остановиться – Валентин Валентинович уперся в зеркальную дверь. Она оказалась закрытой. Целитель попытался налечь на нее плечом, но дверь даже не пошевелилась.
Что там за дверью? …или Взломщик
– Что там у тебя, Валентинович? – спросил в нетерпении Сергей. Коридор был до того узкий, что двоим встать рядом было почти невозможно.
– Да вот с дверью здесь возникла заминка, – ответил сбитый с толку неожиданным препятствием Валентин Валентинович.
– А, может быть, ее чем-нибудь тяжеленьким ударить? – после минутного раздумья то ли пошутил, то ли спросил Сергей.
– Да ты что? – раздраженно ответил целитель. – Пока мы находимся внутри зеркальной комнаты, ничего трогать нельзя. Если это сделать, то все может заклинить, и мы никогда не выберемся отсюда.
– Валентин Валентинович, посмотри там, может, в этой двери замочная скважина есть? – поинтересовался Олег. В этом коридоре ему было не очень удобно, приходилось пригибаться из-за низкого потолка, но держался он молодцом.
– Сейчас посмотрим, – целитель, не особенно надеясь на тусклый свет свечи, стал рукой ощупывать дверь.
Его спутники в напряжении притихли. Через несколько минут томительного ожидания они услышали возбужденный голос Валентина Валентиновича:
– Есть! Я нашел замочную скважину.
– Это уже лучше, – обрадовался Олег.
– А что здесь хорошего? Ключа же у нас все равно нет. Правильно я говорю, Валентин Валентинович? – Сергей недоуменно пожал плечами.
– Ты прав, Сергей, ключа у нас нет, – согласился Валентин Валентинович и задумчиво добавил: – И кроме ключа, для этих дверей, может быть, нужно знать заклинание. А я его не знаю.
– Валентин Валентинович, разрешите мне пока просто попробовать открыть двери, а если получится, то и проверим, нужно здесь заклинание или нет. Разрешите мне встать на ваше место?
– Да, разрешаю, становись, – целитель прижался к стене и стал отступать назад, но все равно они с трудом разминулись с Олегом. А тот пригнулся и стал колдовать, сжимая что-то в руке у замочной скважины. И только один целитель смог рассмотреть, что тот сжимает в руках какую-то небольшую вещицу.
– Что это у тебя? – спросил он после непродолжительного молчания.
– Не догадываетесь? – пыхтя, переспросил Олег.
– Вроде бы, нет… – с сомнением ответил целитель.
В этот момент в замке что-то щелкнуло. Олег поднялся с колен и толкнул рукой дверь – она, заскрипев, открылась. Олег в нерешительности сделал шаг вперед. За ним осторожно пошли Валентин Валентинович и все остальные. Им в лицо сразу же ударил свежий ночной ветер, принесший запах хвойного леса. Под его неожиданным напором затухла свеча в руках целителя. Он достал из кармана зажигалку и попробовал зажечь ее снова, но у него ничего не получилось – каждый раз ветер тушил свечу. Путешественники переглянулись, и Сергей, глядя на тщетность попыток своего друга, прошептал: "Да хватит, Валентин Валентинович. Она нам сейчас только мешает". И вправду, без свечи они увидели гораздо больше. Сверху на них смотрела круглая и желтая, похожая на сыр, луна.
Но небо здесь было чужое: чужие звезды, незнакомые созвездия. Благодаря яркому лунному свету, они разглядели, что стоят у подножья высокой горы, заросшей то ли кустами, то ли небольшими деревьями. От горы, за небольшим лужком, начинался лес. О нем говорило темное море теней на фоне мерцающего неба и тихое поскрипывание. Скрипели деревья, а все живое притихло, всматриваясь из темноты в пришельцев. Этот мир не знал, кто пришел к ним в гости: друг или враг, и теперь настороженно гадал, как же поведут себя незнакомцы…
– Где это мы? – тихо спросил Сергей.
И вдруг все вздрогнули – за спиной громко хлопнула дверь. Стас, стоявший к ней ближе остальных, попытался открыть ее. Но она оказалась запертой.
– Что там у тебя? – услышал Стас голос Сергея.
– Да дверь, вроде бы, снова захлопнулась.
– Давай посмотрю, в чем тут дело.
Сергей попробовал открыть дверь, но, как и у Стаса, у него ничего не получилось. Тогда он достал из кармана зажигалку, пытаясь в ее свете разглядеть замочную скважину.
– Что ты там делаешь, Сергей? – спросил у него Олег.
– Как что? Ищу замочную скважину. Ты же с той стороны чем-то открыл замок?
– А зачем тебе открывать дверь? Мы же сюда пришли для другого – нам ведь нужно найти Книгу. Вот когда выполним свою задачу, тогда и будем думать, как открыть эту дверь, – Валентин Валентинович остановил Сергея, а затем, повернувшись к Олегу, который стоял совсем рядом, спросил: – А ты чем открыл дверь? Отмычкой?
– Да какой отмычкой, Валентин Валентинович! Это обычная булавка. Тетушка когда-то на счастье подарила. С тех пор и ношу с собой.
– А где же ты так наловчился ею орудовать?
– Да нигде. Просто это случайность, – стал почему-то отнекиваться Олег, который, несмотря на темноту, почувствовал, что целитель смотрит на него с подозрением. В разговор вмешался Сергей:
– О чем вы там шепчетесь? – подошел он поближе, целитель с Олегом замолкли, и Сергей снова спросил: – Валентин Валентинович, что будем делать дальше? Вокруг темно, кусты. Дороги никакой не сыскать. Может быть, до утра нам здесь у горы перекантоваться, а?
– Другие предложения есть? – поинтересовался целитель…
Где друг, а где враг?.
Антонине Федоровне пришлось задержаться на работе до 16.30. Сначала шла долгая и нудная сверка документов, стоившая немалых нервов и самой Антонине Федоровне, и ее руководителю. Ну, а затем, как часто бывает в таких случаях, когда проверка не находит никаких серьезных нарушений, пришлось немного посидеть с членами комиссии и выпить по рюмочке коньяка.
Возвращаясь домой, Антонина Федоровна думала о том, как Ольга съездила к знахарке, и что та ей нагадала. Но все же больше ее волновало, что она отпустила дочь с Антоном. Она давно замечала, какие взгляды бросает он на Ольгу. Не раз Антон Степанович заводил с ней разговор о дочери, говоря, как она красива, при этом как-то мечтательно усмехаясь. Поэтому Антонина Федоровна старалась не оставлять наедине своего любовника и дочь. Нет, не потому, что не доверяла Ольге, просто она хорошо знала Антона Степановича, который старался не пропустить ни одной более или менее привлекательной женщины.
Почему же она с ним продолжала встречаться? На этот вопрос односложно не ответить. Во-первых, и это, пожалуй, самое главное, Антонина Федоровна была одинокой женщиной, и хоть мужчины ей еще пока оказывали знаки внимания, она понимала, что это ненадолго. Она знала, что скоро наступит тот момент, когда от былой ее красоты останется пшик, и поэтому сейчас стремилась получить то, что уже через несколько лет получить будет уже почти невозможно. Антон Степанович (а знакомы они были уже несколько лет), несмотря на свою ветреность, был для нее опорой в этот переходный период. С ним она чувствовала себя по-прежнему молодой и желанной. Антон Степанович был с ней нежен и внимателен, заваливал подарками и всегда шептал на ушко, что она для него единственная женщина на свете. Во-вторых, Антонине Федоровне хотелось постоянства. Ведь она уже была не в том возрасте, чтобы прыгать из постели в постель, как это делают порой молоденькие девушки.
На сердце у Антонины Федоровны стало совсем неспокойно. Она уже не раз попрекнула себя, что позволила дочери и любимому человеку ехать к знахарке вдвоем. Об этом она и думала, войдя в подъезд своего дома.
Женщина как никогда быстро поднялась по лестнице, отбросила носком сапога Мурку, когда та подбежала потереться о ноги (этого раньше Антонина Федоровна никогда себе не позволяла), и, вбежав на свой этаж, позвонила в дверь, надеясь, что дочь ей сейчас откроет. Но квартира молчала. Тогда Антонина Федоровна достала из сумочки свои ключи и открыла ими замок. Беглого взгляда ей хватило, чтобы понять: дочь домой не возвращалась. Мать в беспокойстве быстро прошлась по квартире. Затем, недолго раздумывая, она набрала номер телефона Антона Степановича. Ждать пришлось долго, необычно долго.
– Аллё, – Антонина Федоровна сразу узнала противный голос своей соперницы. В другой ситуации она, возможно, и не стала бы звонить, зная, что трубку почти всегда поднимает жена Антона Степановича, но когда дело касалось дочери, женщина шла напролом.
– Позовите, пожалуйста, к телефону Антона Степановича, – сказала Антонина Федоровна тихим, но твердым голосом. После продолжительного молчания ответили: "А его нет дома".
– Где он сейчас?
– А кто вы, собственно, такая, чтобы я отвечала, где мой муж? – пошла в атаку мегера.
– Вы спросите об этом у своего мужа. А сейчас вам все же лучше позвать его к телефону.
– Я же вам сказала, что его нет дома! – крикнула в ответ жена Антона Степановича.
– Не нужно считать себя самой умной. Он стоит рядом с вами, я слышала его голос. Так что, лучше дайте вашему ягненочку трубку – иначе мы будем с ним разговаривать не по телефону, а в милиции.
И снова на том конце трубки продолжительное молчание, а затем кто-то испуганно пискнул: "Да, я слушаю вас". Антонина Федоровна сначала даже не узнала голос своего любовника.
– Антон, это ты?
– Да, я.
– Я хочу знать, что ты сделал с моей дочерью?!
– Ничего я с ней не делал. Это она специально наговорила, что я к ней приставал. Ты же знаешь, она меня недолюбливает.
– Я хочу знать, где моя дочь, подонок, – Антонина Федоровна поняла, что с дочерью случилась беда.
– Откуда я могу знать, где твоя ненормальная доченька?! Лучше у ее друзей расспроси. Избили меня и укатили на машине.
– Я в последний раз тебя спрашиваю, где моя дочь. Говори или я иду в милицию.
– Ты меня не пугай, шлюха! Это я сам пойду в милицию! И тогда твоей доченьке и ее друзьям несдобровать.
Антонине Федоровне хотелось сказать что-нибудь обидное своему, уже бывшему, ухажеру, но на ум не приходило ничего. В ее душе возникли какие-то непонятные пустота и боль. В это время, пока она молчала, трубку у Антона Степановича перехватила его жена. Какими только словами она не обзывала свою соперницу по телефону! Но до женщины они не доходили, ее сейчас волновало одно: где дочь? Не выслушав до конца этот поток грязи, Антонина Федоровна положила трубку и задумалась. Затем она вытянула из тумбочки ящик и вывернула его содержимое, пытаясь среди вороха разных бумажек и визиток отыскать нужный ей номер. После не очень долгих поисков она все же нашла его и набрала. И снова длинные гудки. Женщина уже потеряла надежду, что на том конце поднимут трубку. И вот, наконец, в трубке что-то щелкнуло, и хриплый сонный голос спросил:
– Да? Я слушаю.
– Андрюша, это ты? – неожиданно для себя всхлипнула Антонина Федоровна, узнав голос хорошего знакомого одной из своих подруг, начальника уголовного розыска Малевича.
– Да. А кто это? – чувствовалось, что сыщик пытается узнать человека, который ему позвонил.