Вначале все было не так плохо. Я довольно попрактиковалась вчерашним вечером, чтобы легко почувствовать границу Мглы, хоть она колыхалась и шла рябью, будто флаг, который треплет ветер. Каждый раз, когда я приближалась к ней, накатывала тошнота и частило сердце.
Подкрался Альберт, и я закричала на него:
- Не помогай мне!
Вспышка откинула меня обратно в коридор, в голове зазвенело. Я дрожала от страха, смешанного с яростью.
Я успокоилась и попыталась еще раз. Колышущаяся занавесь Мглы налетела очень быстро, и я ступила за край, прежде чем успела передумать. Вьюжный свет искривлялся и накатывал с воем бурана. Я зажала уши ладонями и, спотыкаясь, двинулась вперед, в то время как мир запотевшего зеркала расцветал намеками на чудища и армии бесформенных мертвецов. Холод прорывался сквозь кожу, пытаясь дотянуться глубже, превратить плоть в лед.
- Нет! - закричала я и дернулась назад, прочь от стены тумана, рухнула на колени в коридоре Дэнзигеров.
Мара в ужасе вскочила на ноги и потянулась ко мне.
- Харпер!
Я оттолкнула ее.
- Нет. Не прикасайтесь ко мне.
Я уронила руки на простое, твердое дерево скамейки и поднялась на ноги.
- Там что-то есть. Я не могу войти и позволить ему напасть.
- Это ваш страх. Вы слишком отчаянно боретесь и видите только то, что предполагаете увидеть. Дайте себе волю.
- Не могу.
Мара сердито посмотрела на меня.
- То есть не будете.
Я огрызнулась:
- Ладно. Не буду.
- Вы должны. Вы просто боитесь и…
- Чертовски верно! Чертовски. Верно.
Я провела рукой по недавно остриженной голове и почти заплакала, когда волосы закончились слишком быстро. Проглотила мерзкий комок, застрявший в горле.
Закусила губу и подхватила сумку.
- Я не могу. Не могу. Не буду. Как вам больше нравится. Я…
Я развернулась и протянула руку к дверной ручке. Альберт, реальный как доска, возник на пути. Сзади Мара говорила:
- Харпер, не убегайте. Вы должны попытаться, или страх поглотит вас!
Я метнула через плечо такой взгляд, что она отступила на шаг с широко раскрытыми глазами.
- Я. Не могу. Сделать. То, что вы хотите! Не могу!
Мне было жарко от ярости, рожденной ужасом. Я повернулась к Альберту и прошипела сквозь сжатые зубы:
- Прочь с дороги, или, клянусь, я найду способ тебя достать.
Альберт скользнул в сторону. Я грохнула дверью и побежала.
Я ехала и не знала куда и почему меня не останавливает полиция. Какие-то мгновения, длившиеся вечность, я не видела ничего, кроме наплывающей, давящей Мглы за стеклами. Ледяной шок холодил нервы. Я затормозила на обочине и стояла, пока не унялась дрожь.
Не помню, чтобы когда-нибудь раньше я говорила: "Не могу". Даже в детстве, когда меня заставляли что-то делать, такая фраза никогда не слетала с моих губ. "Не знаю как", "боюсь", "не умею", какие угодно отмазки и оправдания, но только не это. Не "не могу". Меня затошнило.
Я закрыла глаза и медленно дышала, пока перестало болеть в груди и горле. Я устала, тем не менее, все-таки съехала с обочины и направилась в офис. Припарковала "ровер" перед зданием.
Сидеть наедине с воспоминаниями не хотелось, и я решила прогуляться.
Я шла какое-то время по Терд, не заботясь, куда иду, пытаясь не обращать внимание на мерцание Мглы в уголках глаз. Подняла голову, только когда оказалась на Бон-Марше, и поняла, что я всего в нескольких кварталах от дома, где, по словам Сары, жил Эдвард. Я едва не забыла. Добрая старая работа.
Я привела себя в порядок в дамской комнате магазина и двинулась к кинотеатру "Парамаунт".
Квартира Эдварда располагалась в шикарном здании. Начинало оно как отель в тридцатых, потом в конце восьмидесятых его переделали в дорогостоящий кондоминиум. Вестибюль запирался на электронный замок, у двери была система вызова, внутри за столом сидел дородный мажордом. Я нажала кнопку звонка.
- Чем могу помочь? - прозвучало из динамика.
Мужчина за столом говорил в белую телефонную трубку. Движение его губ немного опережало голос. Напоминало плохо дублированный фильм.
- Я хотела узнать, кто является агентом по аренде вашего здания.
- На данный момент никаких вакансий нет.
- Я не интересуюсь арендой. Просто хотела поговорить с агентом по поводу здания.
Пауза.
- "Стэнфорд-Дейвис пропертиз".
Никогда о таком не слышала.
- Не дадите мне номер?
Мужчина повесил трубку. Я как раз придумывала слова погрубее, чтобы перезвонить, когда он промаршировал к двери и открыл ее. Он был огромный. Не выше меня, но дверной проем заполнил полностью. Не без причины. Он протягивал визитку, выглядевшую будто обертка жвачки в его тяжелой лапе. Я взяла карточку.
Посмотрела на нее. Контактные данные "Стэнфорд-Дейвис пропертиз".
- Спасибо.
- Не за что, - ответил мажордом.
Потом отступил и закрыл между нами дверь. И остался стоять, наблюдая, как я ухожу. От его твердого, спокойного взгляда мурашки бежали по спине. Я попятилась от двери, повернулась и спустилась вниз по ступенькам.
Карточку сунула в карман джинсов и пошла обратно в офис. Хотелось кофе, но я получила сообщение от миссис Ингстром.
- Мисс Блейн, я нашла купчую на орган. Перезвоните, и я дам всю информацию.
Я записала номер и прослушала остальные сообщения, в том числе от хозяина, который выражал недовольство затратами на смену замка. Радости болезненной земной реальности. Я взяла на заметку перезвонить ему, потом набрала номер "Стэнфорд-Дейвис".
Бойкая девушка пропела:
- "Стэнфорд-Дейвис пропертиз". Чем могу помочь?
- Я бы хотела поговорить с агентом, который занимается квартирами Пара-Вуд.
- Вам нужен мистер Фостер, только его сегодня нет. Но я знаю, что здание полностью сдано и до 2010 года новых арендных договоров не предвидится.
- Меня не интересует аренда, я пытаюсь выяснить, кто снимает одно из помещений в здании. Это может иметь отношение к будущему уголовному расследованию, - сгустила я краски.
Она пискнула.
- Я… я просто не в курсе. Я попрошу мистера Фостера перезвонить вам завтра.
- Информация нужна срочно. Кто может посмотреть документы за мистера Фостера? Его секретарь? Я могу подойти к вам в офис.
- О нет. Это не обязательно. Скажите мне ваше имя, номер телефона и код зоны, и я попрошу секретаря мистера Фостера вам перезвонить.
- Хорошо.
Я продиктовала свои данные, и она заверила, что секретарь перезвонит до конца рабочего дня. Неумеренное подхалимство меня смутило.
Секретарши знают и контролируют все, но зачастую понятия не имеют, как важна их работа. Еще они великолепные источники информации, если их разговорить. Я надеялась, что секретарша мистера Фостера болтушка, однако не рассчитывала на это. Я встала, потянулась и вышла из кабинета за большой кружкой кофе.
Вернувшись, поставила кофе на стол и позвонила хозяину. Он хотел поспорить насчет стоимости новых замков. Я заявила, что он скупердяй. Он никогда не слышал такого слова. Нашу горячую дискуссию прервал гудок нового звонка. Я переключилась на него.
- Харпер Блейн.
- Эй, это Стив. Из "Доминике". Помните меня? Пару дней назад вы искали светловолосого паренька? Кажется, я видел его вчера вечером.
- Секунду, Стив. У меня звонок по другой линии. Сейчас вернусь к вам.
Я переключилась на хозяина.
- Слушайте, замок сломали, я не могла оставить кабинет незапертым, так что выпишите мне чек, ладно?
Он заворчал, но я его проигнорировала. Боялась, что Стив повесил трубку, однако он еще был на линии, когда я к нему вернулась.
- Спасибо, что подождали, Стив.
- Без проблем. В общем, тот парень, которого вы искали… Вроде бы - нет, точно, - я видел его прошлым вечером.
- Где?
- У клуба.
- Почему вы были в клубе в воскресенье?
- Помогал вещи таскать. Начало темнеть, когда мы управились. Я пошел в аллею выкинуть мусор в контейнер. И там заметил. Оглянулся и увидел его вроде как в отдалении, в темноте.
- Как вы его узнали? Хорошо рассмотрели?
- Лучше не бывает, да. Знаете, такое ощущение, когда на вас уставятся? Вот оно и было - я повернулся, и там ваш паренек. Я уставился на него в ответ.
- Зачем?
- Обычно срабатывает. Иногда в аллеях зависают нарики, если на них пристально смотреть, в лоб, они уходят. Или бросаются. Короче, лучше, чем ничего. В общем, я пялился на него, и он шагнул ко мне. Потом вроде как сдал назад в темноту аллеи и удрал.
- Вы уверены, что это был он?
- Или еще какой мальчишка с ангельским личиком и светлыми волосами метр длиной, ага.
- Во сколько примерно?
- Около… полвосьмого-восьми.
- Почему вы не позвонили мне сразу?
- Не было с собой вашей визитки.
Что ж, уже кое-что.
- Спасибо. Кстати, мне сказали, что он, по слухам, связался с каким-то Эдвардом, который ходит по клубам. По описанию престарелый гот. Наводит на мысли?
- Гм…нет. Никаких ассоциаций. Простите, у меня больше ничего.
- Вы и так здорово помогли. Да, как он выглядел?
- Выглядел? Парнишка? Не особо. Меня от него в дрожь бросило, если по правде.
У меня взлетели брови.
- Ясно. Спасибо, Стив. Если я смогу для вас что-нибудь сделать… законное…
- Где-то около полуночи в четверг я был бы не против тройного кофе с обезжиренным молоком.
Я рассмеялась.
- Запомню.
Повесила трубку и минуту просто сидела. Мои догадки подтвердились: Камерон Шедли в районе Пайонир-сквер, и у него проблемы. Теперь осталось с ним пересечься. Здесь возможны затруднения.
Мне когда-то говорили, что исторический район Пайонир-сквер целиком покрывает старинный деловой центр начала 1880-х годов - мелкий по сегодняшним меркам, и все же город в городе, протянувшийся от нового бейсбольного стадиона до угла Черристрит, от береговой линии до вокзала сбоку от авеню Севент. Около пятидесяти квадратных кварталов, и каждый дюйм полон укромных закоулков и ниш, подвалов и аллей. Двумстам копам надо прочесывать улицы строем, чтобы появился шанс отыскать одного-единственного человека. Удачи и крепких ботинок недостаточно. Чтобы поймать Камерона, надо что-то посущественнее. Но мозг отказывался работать. Я вздохнула и отложила проблему в дальний угол, веря, что подсознание выдаст какую-нибудь идею.
Оставив мысль дозревать, я сосредоточилась на пропавшем органе Сергеева и перезвонила Энн Ингстром.
Голос миссис Ингстром звучал тверже и увереннее, чем в субботу.
- Знаете, кажется, мы избавились от этой мерзости не так давно, как я думала. В 1990-м.
- Кто его купил?
- Человек по имени Филипп Стакис. Я такого не знаю, так что больше ничего добавить не могу. Запишите его телефон.
Она продиктовала номер.
- Спасибо, миссис Ингстром. Можно мне копию с вашей квитанции, просто на всякий случай?
- О, конечно. Прислать вам по почте?
- Я бы лучше сама заехала, если вы не против.
- Замечательно! Сегодня? Когда вам удобнее прийти? - Она словно приглашала меня на чашку чая.
Я взглянула на время. Около часа. Вряд ли из "Стэнфорд-Дейвис" позвонят раньше четырех.
- Я бы подъехала к двум, если можно.
- Прекрасно.
Она дала мне адрес и объяснила, как добраться. У меня оставалось время как раз быстро перекусить. Я подхватила свои вещи, заперла дверь и отправилась за едой и самой большой кружкой кофе.
Пить столько кофе было ошибкой. Он меня, конечно, взбодрил, но я едва не теряла голову от желания попасть в туалет, когда добралась до жилища Ингстромов на севере Балларда.
Это был милый домик в викторианском стиле, в таких семьи живут поколениями. Миссис Ингстром сама открыла на стук. Она пригласила меня внутрь, и я попросила разрешения воспользоваться ее ванной.
- О, в той, что внизу, не убрано. Поднимайтесь по лестнице и направо. Ванная в конце коридора. Осторожно с коробками и не обращайте внимания на кота - он любит спать на батарее, - пояснила миссис Ингстром.
Я взлетела по ступенькам мимо рядов упакованных коробок и добежала в просторную ванную, где меня встретил горящий взгляд единственного желтого глаза.
- Простите, - сказала я трехфутовой глыбе белой шерсти.
Та фыркнула и зажмурила глаз, возвращаясь в кошачий сон.
Ванная была чистая и обезличенная. Только бутылочка аспирина и коробок с пластырем еще лежал в открытой аптечке. Ржавые отметины на металлических полках говорили о других вещах, недавно здесь обитавших. Комната затаила в себе жизни, которые прошли сквозь нее.
Я уходила, когда кот поднялся, словно грозовое облако, и потянулся с разрывающим пасть розовым зевком. Я оглянулась, кот не торопясь выплыл из ванной мимо меня, покачивая лохматым хвостом. Кошачья тень, трепещущая Мгла, осталась на батарее. Я тряхнула головой и вернулась вниз.
Миссис Ингстром варила на кухне кофе в старой капающей "Мелитте". Она взглянула на меня, взяла кофейник и пару белых кружек с толстыми стенками и вышла из кухни.
- Выпьем кофе в передней. Там есть все остальное. Вещи упакованы и пронумерованы для аукциона на этих выходных.
Я еще больше пожалела об обеденном кофе. С такими темпами я буду вибрировать к возвращению в офис.
Я прошла за ней в зал - полагаю, его называли гостиной, когда дом только построили. Миссис Ингстром жестом предложила мне сесть в кресло перед незажженным камином. Все безделушки и личные вещицы либо исчезли, либо обзавелись хорошо заметными номерами лотов. Большую часть мебели сдвинули к одной стене.
Миссис Ингстром принялась наливать кофе.
- Угощайтесь печеньем.
Я взяла кусочек, от него за версту пахло маслом. Я бы могла потолстеть, просто вдыхая его запах. Я отщипнула краешек.
Миссис Ингстром поставила передо мной чашку кофе, подвинула одинаковые сахарницу и кувшин для сливок. Потом натянуто улыбнулась.
- Хорошо, что я еще не упаковала сахар.
Едва притрагиваясь к обжигающему кофе, я спросила ее про орган.
- Я даже удивилась, что так быстро его нашла, - поделилась миссис Ингстром. - У Чета на столе много документов, вначале надо было разобрать их. Слава богу, он любил порядок в записях. Но я… Если бы мне пришлось просмотреть каждую бумажку, я бы никогда не справилась. Это было ужасно, просто… ужасно, - дрожащим голосом призналась она и заплакала. - Почему? Почему, почему? - Миссис Ингстром всхлипывала, закрыв лицо руками.
Я застыла. Чувствуя себя неловко, пересела на диван рядом с ней и обняла ее за плечи. Погладила по руке и невольно пробормотала:
- Пожалуйста, не плачьте. Все хорошо.
Она шмыгнула носом, вытерла глаза краем юбки и икнула.
- Нет, плохо.
Я дала ей салфетку со стола. Она высморкалась и снова вытерла глаза, заговорила, промокая салфеткой лицо, чтобы скрыть неловкость.
- Это просто ужасно, ужасно. Компания процветала, а мы люди не расточительные. Мы всегда жили по средствам. Чет постоянно экономил. Это в крови, наверное. А потом столько всего сразу обрушилось… компания просто не смогла держаться на плаву. Счета, кредиторы, подрядчики со своими адвокатами и исками да еще налоговая полиция. Кошмар. До сих пор кошмар - сейчас даже хуже! Если бы Чет просто умер, компанию продали бы целиком, но из-за этого ужасного банкротства ее разодрали на части еще при его жизни. И тут такое! В общем, я могу только поблагодарить бога, что Чет оставил завещание, иначе бы мы сидели в полной луже…
Миссис Ингстром снова шмыгнула носом и покачала головой. Прогнусавила сквозь салфетку:
- Устроила тут спектакль. Просто нет сил сдерживаться… Вечером все жду, когда они проберутся через черный ход на кухню, своруют что-нибудь вкусненькое из кастрюли. Их одежда пахнет трюмными водами и дизельным топливом, они смеются и дразнят меня за то, что я на них жалуюсь. И знаете, что хуже всего? - спросила она, поворачиваясь ко мне.
Ее глаза, чудилось, смотрели туда, где я недавно побывала. Я вздрогнула и промямлила:
- Нет, что?
- Боюсь, что так и будет! Не то чтобы я не верила в их смерть - я не могу забыть ни на секунду, - сам дом, кажется, не в состоянии отпустить их… словно после стольких лет их тени отпечатались в нем.
Она подалась вперед, оглядываясь, будто за нами наблюдали, и прошептала:
- Я почти рада, что продаю дом. Что он может, кроме как мучить меня жуткими мыслями?
Миссис Ингстром откинулась назад.
- Ну вот. Теперь вы считаете меня безумной старухой.
Я вспомнила тень кота наверху и покачала головой.
- Нет. Наверное, Томми и ваш муж оба родились в этом доме?
Она кивнула и шмыгнула носом.
- На вашем месте я бы тоже уехала. Тяжело жить с призраками.
Миссис Ингстром вздохнула. Расслабила плечи.
- Спасибо. Я рада, что кто-то меня понимает. Я боюсь говорить друзьям и родственникам. Они решат, что я хочу стереть память о Чете и Томми. Они все думают, что продавать меня заставляют счета или просто дом слишком большой для меня одной.
- Пусть думают, что хотят. Вас это не должно трогать, - предположила я.
Миссис Ингстром кивнула, потом разгладила юбку и в последний раз шмыгнула носом, словно сбрасывая с плеч тяжелый груз.
- Ладно, теперь, когда вы перетерпели мои причитания, давайте займемся вашими делами.
Она взяла со стола желто-коричневую папку и протянула мне.
- Здесь купчая и копия оригинальной накладной по залоговому праву, по которому арестовали орган. Мне показалось, вас она тоже заинтересует. Мне они не нужны - слишком уж старые, много времени утекло, даже налоговые инспектора их не требуют.
Я распахнула папку, проглядела документы, улыбнулась:
- Спасибо за помощь, миссис Ингстром. Мне жаль, что на вас столько свалилось, и я очень признательна, что вы подняли для меня бумаги мужа в такое время.
- Мне было приятно для разнообразия постараться не ради имущественного адвоката, адвоката по банкротству или налогового инспектора. Надеюсь, я вам помогла.
- Я в этом уверена, - сказала я, поднимаясь. - Еще раз спасибо, и благодарю за кофе.
Она встала проводить меня до двери.
- Это самое малое, что я могла для вас сделать. Мне было приятно вновь с вами увидеться.
Миссис Ингстром проводила меня, на автопилоте играя роль хозяйки.
Я села за руль "ровера" и устало покрутила в руках ремень безопасности. В уголках глаз мерцала Мгла, придавая дому вид колышущейся мозаики - свой личный туманный вал. Кот, теперь сидевший на крыльце, выглядел реальнее камня и таращил на меня злобные желтые глаза. Миссис Ингстром помахала мне рукой. Я помахала в ответ и завела мотор.
Я просто ехала несколько кварталов, дав волю мыслям. Чувствовала какой-то непорядок и легкую болезненность. Может, подхватила знаменитый грипп, о котором болтал РК. Хмурясь, я повернула в офис. Проблему Камерона Шедли это не решало, но единственное, что я могла придумать, - позвонить Филиппу Стакису и прояснить ситуацию, пока есть возможность.