10
Плохи дела, очень плохи. Машина была смутным пятном фар, несущихся ко мне, безопасность - слишком далеко. Пальцы под курткой намертво сжали пистолет. Я оттолкнулась в сторону сквозь загустевший воздух… сквозь страх, как в резко опускающемся лифте, я падала…
Падала…
И упала…
Сквозь клубящийся туман с гнилым запахом…
И приземлилась, кувыркаясь. Горячая пыль, будто дыхание чудища, ударила в лицо и тело, выталкивая, а машина пролетела мимо. Мокрый гравий расцарапал кожаную куртку и впился в щеку. Пальцы ног зарылись в землю, я встала на колени и вскинула пистолет.
Не попаду. Машина, визжа тормозами, вырулила с парковки и повернула на подъездную дорогу. Я вскочила на ноги, сунула пистолет обратно в кобуру и выхватила из кармана ключи от авто. Кинулась к "роверу", долго возилась с замком. Пока я села в машину, седан уже исчез из виду… присоединился к потоку фар на Аврора-авеню-норт.
Я закричала, стукнув по рулю:
- Проклятие! Проклятие!
Откинулась назад в кресле, провела рукой по волосам и тряслась с минуту, пока кровь разгоняла адреналин. Потом вылезла из "ровера" и пошла искать сумку. Ощущение было такое, словно я переборщила с выпивкой или недобрала, чуть трясло, и подгибались колени. Я запихала в сумку то, что из нее вывалилось, и поплелась обратно к "роверу".
В 7:34 Уильям Новак вышел со склада. Я все еще пыталась привести в порядок мысли. Новак дернулся было к одинокому пикапу, потом передумал и направился ко мне сквозь мелкий дождь. Постучал. Я опустила стекло, он спросил:
- Проблемы?
- Уже нет.
- Точно? У вас кровь на щеке.
- А, да. Меня пытались сбить.
- И это не проблемы?
- Теперь нет. Я жива, а он давно уехал. Но я не рассмотрела номер. И мне очень надо выпить.
- Здесь недалеко есть приличная итальянская кафешка, открыта до десяти. Там продают выпивку, но бар у них размером с комод во французском провинциальном стиле. Я и сам собирался перекусить. Буду рад прихватить вас с собой.
Я заколебалась. У меня все еще подрыгивали внутренности в такт растрепанным нервам.
- А как же ваш юный помощник?
- Микки? У него остались кое-какие дела, и он умеет сам добывать себе корм. Видите, вон. - Уильям показал на склад.
Небольшой мотоцикл с рычанием выкатил из тени здания. Стройная фигура в шлеме помахала нам рукой и медленно поехала к воротам. Машина взвыла и закашляла, виляющий светляк заднего фонаря скакнул вперед. Мы смотрели ему вслед, пока мотоцикл не исчез за поворотом.
- Так вы едете со мной или за мной? - спросил Новак.
Я вздохнула.
- За вами.
Он улыбнулся.
- Не беспокойтесь - у меня яркие габаритные огни.
Пришлось закатить глаза.
- Надеюсь.
Вслед за ним я объехала вокруг озера и припарковалась у неряшливого домишки на самом краю промышленного района. Приемлемая аренда и недурная еда. Если чуть пригнуть голову, можно увидеть озеро во всей его знаменитой ночной красе. Вода словно отполированный обсидиан отражает огни города и лодок. Я даже различала Спейс-Нидл, которая упиралась своей сияющей зеленой короной в облака. Запах пищи напомнил, что я не ела с обеда, который разделила с РК, а тогда довольствовалась преимущественно кофе.
Как только мы уселись, Новак заказал закуски и выжидающе взглянул на меня.
- Можно угадаю? - спросил он.
- Что я пью? Конечно, попробуйте, - разрешила я, откидываясь назад на спинку обитой скамьи.
- Спорю, раньше вы пили белое вино, однако потом переключились на что-то поинтереснее… шотландское виски?
Я скорчила гримасу.
- Ирландское. Не люблю привкус горящего торфа.
Он посмотрел на официантку, та подняла бровь и цинично скривила губы.
- "Бушмилз".
- Двойной? - бросила она.
Я просто кивнула. Новак заказал местного пива, и официантка удалилась. Уильям смущенно улыбнулся:
- Сервис здесь не супер. К счастью, платим мы только за еду.
- Пока она не кладет яд в мою выпивку, мне плевать.
- Не положит - это лишние усилия. Могу я спросить, что произошло?
- Там, у склада? - уточнила я, и он кивнул. - Ничего особенного на самом деле. Какой-то урод пытался сбить меня на машине. Я отпрыгнула. Он промазал. И удрал. Вот и вся история.
- Но она не первая, я подозреваю.
- Думаете, за мной каждый день гоняются психи на светлых седанах?
- Нет - сказал он. - Я думаю, большинство женщин не подрисовывают себе синяков, накладывая макияж, так что отметины у вас на шее и щеке настоящие. А раз вы не носите кольца, полагаю, избил вас не муж.
- Мужа нет. Поверить не могу, что синяки еще видны.
- Слабо. На складе я решил, что свет неудачно падает. Тот же придурок?
- Нет.
Больше я ничего не добавила, предпочтя заняться меню. Новак последовал моему примеру. Вернулась официантка и поставила на стол выпивку. Она едва не вылила пиво Новаку на колени, удостоила беднягу отрывистым "извините", скривившись в неискренней гримасе, и вручила мне виски. Без льда. Мы заказали еду, и я спросила, где туалет.
- Я провожу вас, - вызвалась официантка.
Мы проходили крошечное фойе, когда она заявила:
- Если б какой-нибудь бугай так меня приложил, я бы врезала ему в пах и спустила с лестницы. Зря вы с этим миритесь.
- Простите? - переспросила я, ловя ее за руку. - Вы решили, что меня ударил тот парень за столом?
Она впилась в меня взглядом и сложила руки на груди.
- Ну посмотрите на себя. Лицо расцарапанное, синяки… Он вас бьет… Думаете, я слепая? Вы этого не заслуживаете. Нельзя позволять так с собой обращаться только потому, что у него болтается между ног, а у вас нет.
- Стойте, - сказала я, роясь в карманах. Нашла визитку и дала ей. - Я частный детектив. Синяками обзавелась на работе. Мой спутник не имеет к ним никакого отношения, а если б имел, огреб бы кое-что похуже пива, вылитого на брюки.
Официантка прочитала визитку, потом пристально посмотрела мне в лицо.
- Это правда? Не отмазка?
Я кивнула.
- Правда.
Наши взгляды сцепились, и ее рот превратился в маленькую букву "о", но звука не последовало. Воспоминания оставляют в глазах отсвет не менее очевидный, чем шрамы. Я сменила выражение лица и улыбнулась.
- Так где же туалет? Мне срочно нужно пописать.
Она показала, и я пошла к двери. Внутри уставилась на себя в зеркало. Синяки выделяются не так сильно, но на левой щеке новые царапины. Куртка протерта и в грязи. Волосы скатались в сосульки. Ни дать ни взять Офелия через три дня после падения в реку. Неудивительно, что официантка подумала, будто меня избили. Я чуть привела себя в порядок, прежде чем вернуться к столу в гораздо более чистой одежде и менее похожая на трагическую героиню.
Скользнула на свое место, потянулась к тарелке с закусками. Проглотила три бутербродика подряд и заметила, что Новак улыбается.
- Что? - требовательно спросила я.
- Никогда бы не подумал, что такая худышка столько ест.
- Не каждый день переходишь границу между жизнью и смертью, знаете ли, - ответила я. - На себя посмотрите. Все это заказали вы, а я бы не назвала вас тяжеловесом.
- Тут вы правы, мисс Блейн, - признал он и накинулся на еду.
Я вдруг потеряла слух и голос. Угол движения машины, скорость… она не могла со мной разминуться. По крайней мере, задела бы бедро, отдавила ногу… Я поежилась и ощутила, как земля уходит из-под ног. Тогда моросил дождь, мокрые капли с соленым запахом озера. Но я шагнула в сторону сквозь зловонный туман и обратно под дождь. Каким-то образом. Сквозь Мглу, прочь от машины.
- Вы в порядке? - спросил Новак. - По-моему, вы не здесь.
Я встряхнулась.
- Все нормально. Просто задумалась о… разном.
- По работе?
- Да.
- Синяки ваши тоже от работы?
- Да, но то был единичный случай, а не повседневные издержки профессии. По большей части я занимаюсь скучными бумажками.
- Ничего, если я все равно расспрошу в подробностях?
Меня прорвало. Виски, тепло и мужчина незаурядной внешности, строящий мне умилительную рожицу, не оставляли шансов. Я рассказала ему, откуда взялись синяки. Он пришел в ужас.
- Не издержки профессии, говорите? - поразился он.
- Я сказала, не повседневные. Иногда люди слетают с катушек. Просто надавишь не на ту кнопку, и вот, пожалуйста. Вы же сами знаете.
Он кивнул.
- Мой босс как раз такой в последнее время. У него семь пятниц на неделе.
- Например?
- О, все по работе. Сегодня не дает ни к чему притронуться, завтра требует, чтобы я составлял каталоги, клеил ярлыки и перевозил вещи, пока он сплетничает с клиентами. Приходит поздно, а потом грызет меня за лишний перерыв. Иногда просто отсылает домой без объяснений. Я пару лет вкладывал деньги в компанию, но такая ерунда заставляет меня сомневаться, что я поступаю правильно. Будете доедать, мисс Блейн? - добавил он, указывая вилкой на одинокую тарталетку.
Я отклонилась назад, чтобы не мешать официантке ставить передо мной ужин.
- Мы все еще на "вы", мистер Новак?
Новак подцепил оставшийся бутербродик.
- Может, будем на "ты", раз уж вместе пили, ели салями и обзаводились чесночным запахом изо рта?
Уильям рассмеялся.
- На первом же свидании?
- Если не готовы к случайностям, не приглашайте девушку в итальянский ресторан. Почему-то манера есть руками и все эти соусы маринара непременно приводят к беде.
- Ладно. Друзья зовут меня Уилл.
Он протянул мне руку, словно при первом знакомстве. Я пожала ее.
- Харпер.
- Смешное имя.
- Смешная мама. Она хотела, чтоб я стала танцовщицей или актрисой, - и подтолкнула в нужную сторону еще из колыбели. Считала, если дать мне звездное имя, я проживу звездную жизнь. Дорога в неизвестность вымощена стильными именами.
- И она назвала тебя Харпер? Не Марлен, не Джин, не Рита?
- Я похожа на Риту Морено?
- Я имел в виду Риту Хейворт.
- На нее тоже не тяну. Но они обе танцовщицы.
- Джин Келли тоже танцор, только ты и на него не похожа.
- Слава богу. Хотя у него отличная задница. Это все алкоголь… надеюсь.
- Никогда прежде не завидовал заднице Джина Келли.
Я обрызгала его виски, фыркая от смеха, и захлебнулась. Уилл дотянулся через стол похлопать меня по спине - преимущество длинных рук. Я с трудом проглотила и отдышалась. Уилл все еще нависал над столом, с тревогой вглядываясь мне в лицо.
- Как ты?
- В порядке, в порядке. Не стоит шутить с женщиной, у которой полный рот виски.
- Да, со здешними дурацкими свечками, учитывая, как ты плевалась, мы могли спалить ресторан.
Я согнулась, хихикая. Тени и силуэты мелькали в углах зала, но я слишком надрывалась от хохота, чтобы прогонять или замечать их.
Уилл состроил серьезную мину:
- Вижу, флиртую я грубовато. Довел тебя до колик и кашля. Дышать можешь? Не скончаешься? Вызвать врача?
- Нет-нет. Я в порядке, - отозвалась я, ловя воздух ртом. - Даже не вывернула на себя ужин. Все в порядке.
- Хорошо, - откинулся назад Уилл. - Мне было бы неловко, если б ты задохнулась.
- Представь, как бы я себя чувствовала.
Он посмотрел на меня и расплылся в проказливой улыбке. Потом медленно покраснел и отвернулся.
- Гм… лучше, наверное, не стоит.
Уилл переключил все свое внимание на ужин и не видел, как я ахнула. Как давно со мной никто не флиртовал - по-настоящему, всерьез. Вероятно, мы оба были грубоваты, но надо признать, мне это нравилось.
- Еще один глупый вопрос, - сказал Уилл, пристально наблюдая, как его нож разрезает цыплячью грудку, которая бесстыдно сдалась бы и ложке. - Почему частный детектив?
- Я повернута на тайнах. И это - самое далекое от маминых фантазий, что я смогла придумать. Она по сей день возмущается. Я протанцевала весь колледж, чтобы от нее отвязаться, и выкинула балетные тапочки, едва только получила диплом на руки.
Уилл поднял глаза.
- Ты занялась потенциально опасным делом, чтобы насолить матери?
- Нет. Но побочный эффект мне понравился, - объяснила я. - Полагаю, не будь я такой одиночкой, пошла бы в копы. Впрочем, я независимый решатель загадок. Меня не вдохновляют патрулирование улиц, облавы в наркопритонах, бандитские перестрелки и регулировка движения - непременные обязанности полицейских. Я люблю разгадывать тайны. Если попадается особо интересная, работаю по двадцать четыре часа в сутки. Так вот и удовлетворяю свое навязчиво-маниакальное пристрастие. Догадываешься, какой у меня любимый фильм?
- "Мальтийский сокол".
- "Иметь и не иметь".
- Это не детектив.
- Знаю, и все равно мне он нравится больше. Я обожаю Лорен Беколл. Но "Сокол" идет вторым номером, за ним вплотную "Глубокий сон".
- Фанатка Богарта, а?
- В точку. Богги собрал всех самых крутых парней, - заявила я. - У кого получалось лучше?
- Джимми Кегни, Алан Лэдд?
- Оба хороши, но не дотягивают до Богарта. Ты в курсе, что Кегни начинал танцором?
- Да, как и Джордж Рафт.
Я уставилась на него. Он пожал плечами.
- Я люблю старые фильмы, старые вещи. Поэтому и занялся антиквариатом. Иногда я слышу, как они со мной разговаривают. - Уилл вспыхнул. - Слишком богатое воображение, должно быть.
- По-моему, это лучше, чем бедное.
Уилл пожал плечами, сменил тему, и до конца ужина мы говорили о старой мебели и фильмах. Я не хотела уходить, но глаза слипались. Уилл улыбнулся, проводил меня до "ровера" и посмотрел, как я уезжаю. Я была рада, что увижусь с ним на следующий день. Так или иначе, его тепло не спасло меня от паранойи по пути домой.
Ничего не случилось. Доехала как обычно. Квартира и Хаос сюрпризов не уготовили. Я плюхнулась на диван и позвонила Дэнзигерам. Ответил Бен.
- Я знаю, уже поздно для звонка, но у меня вопрос.
- Не так уж и поздно. Что вы хотели?
Его голос отдалился.
- Возьми трубку! - крикнул Бен Маре.
Я услышала щелчок и треск второго телефона.
- Ну… сегодня вечером меня хотели сбить. Я отпрыгнула в сторону и сильно ударилась, падая. Со мной все в порядке, только вот машина никак не могла проехать мимо меня. Там было слишком узко, а она двигалась так быстро, что я не успела бы далеко убежать. Шел дождь. Но, пытаясь убраться с дороги, я попала в туман. Мглистый туман. А потом снова очутилась под дождем. И машина меня не задела. Так что же, черт возьми, произошло?
В голосе Бена послышалось волнение.
- Ого… думаю, на секунду вы начали пропадать или вовсе исчезли. Вот, наверное, водитель перепугался!
Хаос взобралась мне на колени с намерением украсть телефон. Я ссадила ее на пол.
- Очень на это надеюсь. Вы сказали, исчезла?
- Не полностью. Вы материальное существо, а Мгла - зона наложения двух миров, помните? На мгновение вы оказались практически в обоих местах, переходя из одного энергетического состояния в другое.
Я заглушила его энтузиазм:
- Но как? Я не понимаю, как можно быть в двух местах одновременно и как я там очутилась. Я всего-то пыталась убежать!
Бен замолчал. Мара воспользовалась паузой в разговоре.
- Это в природе Входящих - проникать сквозь Мглу, которая, как я говорила, немного здесь и немного там. Но как вы туда попали не нарочно… Думаю, подсознание перетасовало все варианты спасения и выбрало самый подходящий.
- Вы открыли дверь и вошли внутрь. Вы и раньше заходили, но произвольно никогда - до сих пор. Теперь, зная, что войти можно, вы входите, - добавил Бен.
Мара продолжила:
- Верно. Но меня беспокоит, что это случилось неосознанно. На сей раз выбор был удачный, однако на следующий может не повезти. Вы не пострадали?
- Немного поцарапалась о гравий. И почему на меня никто не набросился?
- Точно не знаю. Но вы легко отделались. Вам надо стать хозяйкой положения. Вы не можете слепо прыгать во Мглу и обратно или проваливаться туда и вываливаться назад как попало. По другую сторону вас могло ждать что-нибудь похуже машины.
Я не ответила. Подняла Хаос и дразнила ее пальцами. Бен первым нарушил молчание.
- Харпер, даже если вы до конца не верите, постарайтесь хотя бы подыграть нам, просто на всякий случай.
Хаос умчалась сеять разорение где-то в другом месте. Перестав двигаться, мои пальцы ее разочаровали.
- Что, если вы ошиблись?
- Тогда вы ничего не теряете. Если мы правы, вам станет лучше. Не на операцию же вы ложитесь. Да и позвонили бы вы, если б не допускали мысли о нашей правоте?
Я расслабила плечи.
- Что вы предлагаете?
- Позвольте Маре помочь вам. Я положу трубку, чтобы вы вдвоем решили, как быть.
Я почти слышала, как колеблется Мара.
- Все это на самом деле не так сложно…
- Да. Ладно. Давайте попробуем.
- Хорошо. Вначале вы должны разглядеть границу Мглы. Можно начать с упражнения на концентрацию внимания, чтобы сфокусироваться. Когда-нибудь занимались йогой?
Мне было неловко признаваться.
- Медитировала пару раз.
- Тогда трудностей не возникнет. Это похоже на осмысленное дыхание. Итак, сядьте и дышите как при медитации, потом вспомните, что испытывали перед входом во Мглу. Это ключ. Если вы осознаете границу и воссоздадите ощущения по своей воле, то сможете открыть дверь и войти в нее. Или не войти. Как пожелаете. Начнем?
- Минутку.
Я устроилась поудобнее, сняла ботинки и подложила под себя подушку.
- Все. Что теперь?
- Просто дышите и слушайте себя. Когда достигнете равновесия, постарайтесь воспроизвести ощущение Мглы. Потом откройте глаза и найдите барьер. Закройте глаза и оттолкните его. Я буду висеть на телефоне, пока вы не закончите.
Как давно это было. Я положила трубку рядом с собой на диван. Закрыла глаза и сосредоточилась на одной маленькой части своего тела, пока не забыла обо всех остальных. Удалось без проблем. Я очистила разум, отбрасывая все мысли и ощущения, сейчас ненужные, равномерно дыша и достигая баланса.
Потом вызвала чувство падения сквозь густой зловонный воздух, таяния на лице сиэтлского тумана, уступавшего место Мгле. Открыла глаза и уставилась перед собой в поисках наложения миров.
Барьер выглядел как занавесь из облаков и тумана - мглистая и серая в прямом смысле слова. Пересечение обычного со сверхъестественным, покрытое рябью энергетического сияния, сверкающее точно жирные капли дождя в тумане.
Я снова закрыла глаза и вытолкнула ощущение. Вначале оно не поддавалось, и я стала задыхаться. Потом успокоилась и попробовала опять. Головокружение, запах и озноб отступили. Я открыла глаза и увидела свой старый добрый холл.
Я взяла трубку.
- Получилось.
- Чудесно! Теперь повторим. Но на сей раз войдите.
- Нет!
- С вами ничего не случится. Вы должны контролировать ситуацию, а не она вас. Просто откройте дверь, войдите, развернитесь и выйдите. Оттолкните барьер, и все. Вам станет гораздо лучше. Я уверена.