- Уму непостижимо, - простонала Пайпер. - Уму непостижимо! Как это не похоже на Фиби.
Лео пошел поменять пластинку и поставил песню "Сентиментальное путешествие". Пайпер призналась себе, что он включает довольно милые мелодии. Эта песня была его любимой. Правда, покопавшись как-то в Интернете, она выяснила время написания - не раньше 1944 года, то есть уже после смерти Лео. Но, по-видимому, та эпоха значила для него слишком много, и песня запечатлелась в его сознании как услышанная при жизни.
Подбежав к ним, Фиби воскликнула:
- У нас опять аврал. А тут еще телефон капризничает. Я пыталась дозвониться вам всю дорогу, но он все время срывается. Меня преследуют ужасные неудачи!
- Снова все наперекосяк, - пожаловалась Пайпер, глядя на Лео.
- Но у нас еще масса времени для спасения невинного, - сообщил Лео. - Должно быть, есть час или два?
- Двенадцать, - уточнила Пайпер.
Фиби кратко изложила ситуацию и в заключении сказала:
- Только я точно знаю, куда нам отправляться.
- Ну, это совсем просто, - усмехнулся Лео. - Ты описала Дворец Изящных Искусств. Платформа, о которой ты говорила, называется "Водяной Орган". Я время от времени прихожу его послушать. Вы тоже должны насладиться этими звуками. Они похожи на… - Он поднял голову и сделал несколько резких движений.
- На что-то высокое? - догадалась Фиби.
- Как будто все поднимается ввысь, - подтвердил Лео с воодушевлением.
- Верно! Ветер, пение и нечто призрачное, - согласилась Фиби. - Но это не для меня - мне нравится бо-лее динамическая музыка.
- Уверен, тебе и эта понравится, - возразил Лео.
- А где Пейдж? - спросила Фиби. - Ведьмам не обойтись без Силы Трех.
- У нее сегодня какие-то занятия, - объяснила Пайпер. И нельзя терять ни минуты, - сказала Фиби. Пайпер кивнула. Только теперь она поняла, что весь вечер переживала из-за мелочей.
Но больше ей киснуть не придется.
* * *
Пейдж Меттьюс, единоутробная сестра Пайпер и Фиби, полуведьма, полуангел, сидела за узким столом в государственном колледже и слушала лекцию по генеалогии.
"Уф! Кто бы мог подумать, что это так сложно?"
Она поглядела на свои записи, сделанные в начале занятия. Строчки тянулись от одного угла в другой, иногда складывались в концентрические круги и спирали, так что к концу их нельзя было разобрать.
Пейдж была не против тяжелой работы или учебы. Тем более после того, как несколько месяцев назад она наконец-то стала настоящим социальным работником.
К тому же ей пришлось спешно изучать магические науки, и жизнь стала совсем замечательной, а учеба доставляла удовольствие.
Можно было придумать и еще пару причин для этих занятий.
Небольшая аудитория была наполовину пустой, да и остальная-то половина заполнилась, скорее всего, по ошибке. Интересно, замечал ли это худой высокий преподаватель по имени Луис Лэшер? В данный момент он чертил на доске какую-то сложную схему. Пейдж знала, что должна переписать каждое имя да еще следить за речью преподавателя, который несся галопам по Европам.
Но это не мешало ей поглядывать на красивого парня, видимо наполовину азиата, сидевшего впереди. Он был такой молодой и атлетичный. Под одеждой проступали рельефные мышцы.
- Бен Кавцай, - представился он, даже не взглянув в ее сторону.
Пейдж удивленно подняла бровь, однако поймала себя на том, что смотрит прямо на него. Оказывается, парень улыбался.
- Я инструктор по физической подготовке, - объяснил он, - и у меня сильно развито боковое зрение.
- Ты застал меня врасплох, - несколько смутилась девушка.
- Вот именно, - с удовольствием отметил парень.
- А я тебя не смутила?
- Ничуть!
Пейдж почувствовала себя значительно лучше.
- Мне хочется выяснить побольше о своей семье, поэтому я здесь, - сообщила она.
- Мне тоже. Я знаю наверняка лишь то, что вырос с приемными родителями и что…
Преподаватель обратил к ним свое побагровевшее от возмущения лицо:
- Если вы пришли сюда не для того, чтобы учиться, то идите флиртовать куда-нибудь еще!
Бен, прикрыв рот ладонью, сказал, обращаясь к Пейдж:
- Я уже усвоил все, что о надыбал в Интернете, так что могу обучить тебя намного быстрее. Хочешь, пойдем с тобой в библиотеку?
- Конечно.
Бен собрал свои вещи, Пейдж последовала его примеру. Уже через несколько минут они шагали по студенческому городку, смеясь над сердитой тирадой мистера Лэшера. Его негодующий голос все еще продолжал звучать в ушах.
В библиотеке было довольно людно. Бен и Пейдж сели за длинный стол, на котором стояли несколько компьютеров. К изумлению Пейдж, парень обращался с машиной, словно профессионал. Она заметила, как на него заглядываются девчонки.
"Черт возьми! - подумала она. - Он мой!"
- Мне прекрасно известно, что значит иметь две семьи, - сказала Пейдж. Ей было легко с этим парнем, будто бы они уже давно знали друг друга. - Когда я была маленькой, мне не приходило в голову выяснить что-нибудь о своих предках…
- А теперь тебе хочется о них расспросить да некого. Верно? - догадался он.
Она кивнула и принялась отвечать на массу вопросов, связанных с ее прошлым. Бен открыл несколько сайтов, которые нашлись по ключевым словам, и сообщил, что заплатил за пользование членские взносы.
- Так что все законно, - объяснил он, добавив: - Ох и наживаются они на нас!
- Блестяще, - пробормотала Пейдж, не зная, как отреагировать. Что-то подсказывало ей, что этот па-рень будто бы создан для нее, хотя это и казалось чистым безумием. Ведь они познакомились лишь несколько минут назад.
- Мне хватит пары секунд, - сказал Бен, глядя на клавиатуру. - Нам должно повезти.
- А мне, похоже, уже повезло, - прошептала Пейдж, изо всех сил борясь с желанием положить ему на плечо.
Тем временем парень, не обращая внимания на ее эмоции, произнес:
- Вот!
Пейдж оторвала взгляд от Бена и сосредоточилась на экране. Там была заметка из старой лос-анджелесской газеты. У Пейдж отвисла челюсть, она в немом изумлении уставилась на изображение - на экране был ее портрет!
Девица, жившая во времена Второй мировой, походила на нее как две капли воды. Все различие было лишь в одежде.
- Она напоминает кинозвезду, - заметила Пейдж.
- Так и есть, - откликнулся Бен.
- Правда?
- "Пенни Дей Меттьюс, - прочел Бен, - исполняет главную роль в фильме "Звездные ночи", романтической картине, посвященной нашим фронтовикам и их возлюбленным".
- Значит, она моя… кто же? - спросила Пейдж, раздумывая о том, что связывает ее с этой дамой.
- Насколько я понимаю, она была двоюродной бабушкой твоего приемного отца.
Пейдж удивленно помотала головой:
- Но это же чушь какая-то! Она так похожа на меня! Как же такое возможно, если я была приемной дочерью?
- Прошлое полно загадок, - произнес Бен негромко. - И мое прошлое в том числе. Я решил узнать все, что можно, о своих настоящих родителях. Потом решу, стоит их разыскивать или нет. Кажется, мои дедушка и бабушка до войны оказались в лагере для интернированных. Неизвестно, как родители воспримут мое внезапное появление… Думаю, прежде чем вторгнуться в жизнь незнакомых людей, нужно узнать о них как можно больше.
- Давай же - вперед! - сказала Пейдж, невольно сжав его руку. - Разве ты не веришь в удачу? Знакомство должно состояться.
- Может быть…
- Но как же удача? Ты что, в нее не веришь?
Парень улыбнулся, потом взял руку Пейдж, поцеловал ее, будто бы рыцарь Круглого стола, и сказал:
- Недаром же говориться: удача - капризная дама.
Чувствуя, что сердце вот-вот выскочит из груди, Пейдж собиралась уже ринуться дальше, навстречу судьбе, как вдруг увидела своих сестер и Лео, спешащих к ней.
- Привет, - взяла Лео на себя инициативу. - Можно тебя на минутку?
Поняв по его взгляду, что дело плохо, она раздосадовано вздохнула.
Склонившись к клавиатуре, она написала свой номер телефона и спросила Бена:
- Позвонишь мне?
- Какой же дурак не позвонил бы, - ответил тот, улыбнувшись.
Уже через минуту семья была на улице.
- Тебя не было на лекции, - упрекнула Пайпер сестру. - Хорошо, что Лео чует каждую из нас.
- Ну вы же меня нашли! А что дальше? - спросила Пейдж.
Лео и сестры кратко изложили ей ситуацию.
- Дворец скоро закроется. Наверное, демоны обезвредят охрану, - предположил Лео. - Иначе как они туда попадут?
- Я думала, что они выбирают гаражи, или темные аллеи, или заброшенные склады, - заметила Пейдж, все еще чувствуя досаду из-за сорвавшегося приятного вечера.
- Возможно, это место обладает какими-то мистическими свойствами, - объяснил Лео. - Тамошняя му-зыка так прекрасна, она сильно действует на душу…
- Верно, - вмешалась Пайпер. - Только не важно для демонов. Они собираются там, где скапливаются большая сила. А сегодня к тому же их сборище угрожает невинному. Нам предстоит его спасти. Но они совсем этому не обрадуются.
- А что нам о них известно? - спросила Пейдж, настороженно оглядываясь. Но кажется, на площадке за административным корпусом было пусто, так что никто не мог подслушать их разговор.
Не отвечая на вопрос Пейдж, Фиби пожаловалась:
- Мы пытались тебе позвонить, но почему-то ни один телефон не работает. Как будто какое-то проклятие…
- Может быть, мы настолько закрутились, что просто забыли сменить батарейки? - предположила Пайпер.
Пейдж взяла их за руки и постаралась вернуть к главному:
- Мне не терпится взяться за дело. Давайте же приступим!
Лео кивнул. Всех четверых окутало синеватое мерцающее сияние. И они исчезли.
Глава 3
Лео стоял один в темноте у воды, недалеко от того места, которое описала Фиби, и дожидался Джорджа. Сестры притаились совсем близко от демонов. Лео хотелось защитить свою любимую, но он понимал, что от него в битве будет мало толку. Лучше всего положиться на волю Старейшин и не вставлять между Пайпер и ее судьбой.
Шестьдесят лет назад, до смерти, ему приходилось каждый раз делать выбор самому. Теперь же все обстояло иначе.
К тому же и Пайпер теперь нельзя было назвать беспомощной. Ведь она была одной из трех наиболее могущественных ведьм на свете. И благодаря своей силе она даже не раз спасала его самого, тогда как в его обязанности входило спасать ее.
Да уж…
Когда Лео врачом во время Второй мировой, он сражался против жестокого и беспощадного врага. А теперь, переродившись в ангела-хранителя, он стал защищать ведьм, других ангелов и добрых людей, которым угрожали демонические силы.
В своей новой жизни Лео боролся со всеми проявлениями зла, причем задолго до того, как его приставили к Зачарованным. Он спас множество жизней, не только хитроумно просчитывая ходы темных сил, но и вовремя давая демонам пинка.
Сейчас он ощущал мощную силу, исходившую от фигур в плащах. Это были демоны среднего и высшего звена, получавшие энергию от живых, мертвых и даже от самой Земли. Неудивительно, что для своего сборища они избрали именно это место. Постройка притягивала к себе силу, причем звуки, получавшиеся с по-мощью волн, играли тут не последнюю роль. Всякий, кто находится здесь, мог завладеть этой силой или быть поглощенным ею.
В общем, здесь было опасно, как в аду.
Лео все вглядывался во тьму в ожидании репортера. Светлый твидовый пиджак Джорджа будет легко заметить.
А вот и он!
Убедившись в том, что сестры готовы к битве, Лео кинулся вперед, обхватил репортера одной рукой, не давая поднять фотоаппарат, а другой крепко зажал ему рот.
- Уж поверь мне, - прошептал Лео ему на ухо, - если бы ты знал, что тут происходит, то был бы мне благодарен.
После этого они оба исчезли с громким хлопком, сопровождавшим телепортацию. Только на этот раз звук получился чересчур резким.
* * *
Фиби невольно охнула, когда демоны повернулись в том направлении, где возникла синяя вспышка. Сестры стояли на другой стороне платформы, почти по колено в грязи, не пожалев одежды и обуви. Но разве это важно, когда борешься со злом?!
Теперь, раз невинный спасен, можно было бы оставить этих демонов в покое и не вмешиваться в их планы. Но, видимо, не время, потому что явственно чувствовалось - надвигается нечто большое и страшное. Ведь такая масса демонов никогда не собралась бы без особой причины…
На этот раз Фиби не могла понять, в чем дело. Каждый из демонов имел в Сан-Франциско свой участок и покровительствовал тамошним преступным группировкам. Но сейчас они обсуждали, кто и зачем собрал их сюда, а не делили территорию и не качали права. Значит, их вызвали сюда кто-то еще?
А если так, то какова же причина?
- Пора действовать, - прошептала Пайпер. - Помните, что сказал Лео: если использовать магию здесь, она будет усилена в десять раз. Может быть, они поэтому и встречаются тут - надеются, что напавший на них сам себя погубит. Так что давайте тщательнее выбирать мишени и думать о последствиях.
- Так точно, сержант Пайпер, - отчеканила Пейдж и приложила ладонь к своим рыжим волосам.
Фиби выбралась из укрытия и взмыла над платформой. Фигуры в плащах обернулись к ней. Тогда она метнула в них маленький фиал с противодемоническим зельем. Один из демонов взмахнул было мечом, но не сумел отразить нападения. Фиби тем временем вернулась на место, и сестры принялись читать защитное заклинание. Фиал разбился в самом центре круга, образованного демонами. Зелье вспыхнула. Сестер отделило от демонов фиолетовое защитное поле. Грянул гром, в воздух взметнулся фонтан красных искр. Двое демонов повалились наземь и загорелись, а всех остальных разбросало взрывом. После, защищавшее Зачарованных, выдержало, хотя взрыв оказался куда более мощным, чем они ожидали.
Худшее осталось позади. Поэтому Пайпер и Пейдж ринулась в бой. Фиби кинулась следом.
- Эй ты, чумазый! - воскликнула она, увидев жуткое лицо ближайшего демона и его изогнутые рога, блестевшие в го голова откинулась назад.
Вдруг Пайпер крикнула:
- Девчонки, в укрытие!
Младшие сестры выполнили команду, а она одним движение взорвала сразу двоих демонов. Их останки шлепнулись на камни на дальнем конце платформы.
Фиби невольно поежилась, видя летящие кости и зубастые части.
- А теперь мы их остановим, - сказала Пайпер, делая новый жест.
Демоны, оставшиеся на платформе, а также падающие останки замерли на месте, будто бы кто-то оставил видеозапись. Пайпер поспешила к своим сестрам.
Они втроем скользнули за ближайший камень. Пайпер хотела было снова взмахнуть рукой и вернуть демонам подвижность, но Пейдж схватила ее за руку и сказала:
- Подожди.
- Из-за них я погубила прекрасные туфли, так что у меня нет охоты с ними церемониться. - Она снова подняла руки, но Пейдж вновь помешала ей.
- Да постой же ты! Кажется, твоя сила прежде не была такой. Раньше ты обращала демонов в прах, а не заставляла летать такую большую массу!
- Ну уж не знаю, - ответила Пайпер. - Наверное, все дело в усиливающем факторе. Но главное - я уничтожила их, так что остальное меня не волнует.
- Может быть, стоит расправится с ними, пока они неподвижны? - предложила Фиби. - Ведь так они не смогут нам ответить.
- Пожалуй, - согласилась Пайпер, взмахнув руками. Воздух тотчас наполнился дикими воплями. Несколько фигур, до сих пор остававшихся на ногах, все-таки полетели наземь, сметенные взрывной волной.
Пейдж выскочила из укрытия.
- Ладно, посмотрим, на что я годна. - Она протянула руку и скомандовала: - Меч!
Оружие исчезло прямо из руки демона и появилось в ладони у Пейдж так быстро, что она едва успела сомкнуть пальцы. К счастью, ее реакции обострилась, она выставила меч перед собой и скомандовала:
- А теперь назад!
Оружие сверкнуло и исчезло, чтобы тут же появиться в груди у демона, совсем недавно державшего его. Он повалился на спину с громким ревом.
Фиби принялась раздавать удары направо и налево, причем ее сила также возросла во много раз. Но от этого она почувствовала тревогу - как-то уж слишком просто все выходило.
Да и зелье действовало обычно не так сильно, как в этот раз.
Может быть, этому месту покровительствуют добрые силы и именно поэтому все идет столь гладко?
А может быть, удача снова вернулась к ним?
- Вообще-то я направлялся совсем не сюда, - произнес Лео, оглядывая темную пещеру и торчавшие стены факелы. Репорте вырвался из его объятий, повернулся к нему лицом и сбросили твидовую шляпу.
- Кажется, неудача, - сказал он, снимая пиджак и улыбаясь. - Не переживая - от нее никто не застрахован.
Этот человек был гораздо моложе, чем тот, кого описала Фиби. У него были густые соломенные волосы, серовато-синие глаза, а мышцы так и выпирали, обтянутые рубашкой.
- Постой-ка, - произнес Лео удивительно, начиная понимать, что, кажется, схватил не того, кого нужно. - Кто ты такой? Я не понимаю…
Незнакомец саркастически улыбнулся:
- Никто не способен изменить будущее! Даже вы с Зачарованными.
- Я ожидал совсем не тебя. Мне нужен был репортер по имени Джордж. - Лео отступил на шаг, ища взглядом какое-нибудь оружие.
- Похоже, что так, - ответил незнакомец. - Можешь звать меня Вздох. Мистер Вздох. После сегодняшней ночи меня будут называть уже настоящим именем. А пока на мне лежит заклятие. Если я назову свое настоящее имя, мой язык засунут в кислоту.
Он взмахнул рукой - и его костюм сразу же изменился. Появились черные ботинки, широкие брюки, свитер с высоким воротом и золотое ожерелье с амулетом в виде пентаграммы.
Стало ясно, что это демон.
- В том месте собралось слишком много зла, - начал соображать Лео. - Поэтому я и не раскусил тебя.
- Классно придумано, правда?
Лео хотел было переместиться, но это не удалось ему даже с трех попыток. Белое сияние вспыхивало и тут же гасло. Он недоумевал… Ведь сюда они попали совсем просто. Почему же не получается выбраться сюда?
Лео окинул взглядом пещеру. В нее вел тоннель, но он был сейчас завален камнями. Другого выхода не наблюдалось.
Его заманили в ловушку!
- Мы с братом прекрасно знали, что вы не сможете устоять. Спасти невинного? Разгромить демонов? Блестящая приманка для Зачарованных и их хранителя.
- Но зачем вам это понадобилось? И что стало с репортером?
- С ним все нормально. Он находится на три этажа выше. Какая удача, а?
- А что должно случиться с Пайпер?
- Тебе следует волноваться о более важных вещах, - сообщил мистер Вздох. В это время из его рукава выскочило несколько серебристых арбалетных стрел. - Я позаимствовал эти стрелы у Темных Ангелов, которых привел к печальным последствиям целый ряд несчастных случаев…
Лео помотал головой. Для него не было более важной вещи, чем защита своей любимой и других подопечных. Именно в этом цель существования ангела-хранителя. И даже теперь, когда на него смотрели наконечники смертоносных стрел, он позвал:
- Пайпер! Пейдж!
Лео надеялся с помощью своей силы направить послание по тем же каналам, по которым приходили их вызовы. Пейдж наверняка должна услышать, ведь она наполовину ангел.
- Вы слышите меня? - с надеждой спросил Лео.