И тут демон кинулся на него.
* * *
Мистер Трепет наблюдал за битвой с дальнего края платформы, закутавшись в плащ. Зачарованные сражались весело, с огромным удовольствием осваивая новый уровень своей силы. Вот только не замечали, что каждый уничтоженный демон вскоре снова возникал на том же месте. Магическая сила этого места усилила способности Властелинов Внешней Тьмы.
Другими словами, чем больше силы использовали Зачарованные, тем больше получали ее демоны, по-сле каждого удара становившиеся все сильнее. И по этой простой причине Зачарованные не могли победить.
С другой стороны, ведьмы расходовали много больше сил, чем могли впитать жадные Властелины Внешней Тьмы. И как только погибнут Зачарованные, демоны тоже погибнут, не выдержав перегрузки. Единственную реальную угрозу представлял хранитель, поэтому мистер Трепет вовремя догадался избавиться от него. Мистер Вздох удачно вывел Лео из игры. Правда, оставалась еще Пейдж, полуангел, которая также могла перемещаться. Возможно, она заметит, что происходит.
Мистер Трепет вытащил из-под плаща старинный серебристый пистолет и прицелился в Пейдж. Задержал дыхание и выстрелил, одновременно произнеся какое-то магическое слово.
Пейдж вскрикнула, ее голова запрокинулась. Пуля ударила в висок, и девушка упала без сознания. Увидев это, сестры вскрикнули и кинулись было поднимать ее, но демоны помешали им. Пайпер и Фиби не знали, жива ли сестра. Они стали сражаться еще яростнее, но потеряли осторожность. Мистер Трепет успел обезвредить Пейдж как раз тогда, когда потребовалась Сила Трех. И теперь вся моя мощь ведьм будет по-глощена демонами.
Великолепно. Именно этого и добивался мистер Трепет.
- Удачный выстрел, - раздался позади чей-то резкий голос.
Обернувшись, он, к своему удивлению, увидел Коула Тернера - демона Бельтазора, который недавно стал Хозяином.
- Тебя не должно здесь быть, - удивился мистер Трепет.
- Тем не менее я здесь, - сказал Коул, готовясь к битве.
- Ты не должен здесь быть, - повторил Трепет. - Ты сплутовал, а это не приветствуется!
- Только ты и моя бывшая жена всегда твердили мне, где я должен быть! - возмущенно взревел Коул.
Он ответил назад рукой, в которой появилась шаровая молния, и швырнул ее прямо в тощего демона.
Раздался свист. Но тут нога Коула попала на скользкий камень, он потерял равновесие, и шаровая молния пролетела мимо цели, случайно задев одного из сражавшихся демонов.
Пайпер и Фиби показалось, что сгусток энергии разорвался прямо у них над головой. Эффект оказался совершенно неожиданным - взрывом разорвало в клочья всех демонов, находившихся на платформе.
Мистер Трепет растворился в тени, улыбаясь и прочесывая в уме возможности и вероятности. Он знал, что его дело здесь завершено. Коул начла разворачиваться, снова собираясь атаковать, но противник уже исчез, и только его смех звучал в ушах еще некоторое время.
* * *
Пайпер кинулась к Пейдж, которая лежала без сознания.
- Кажется, ничего страшного, - решила старшая сестра. - Сейчас она придет в себя. - Лео! Лео!
Прошло несколько секунд, но ангел все не появлялся.
- Странно не только это, - подтвердила Фиби, увидев своего бывшего мужа. - Коул! Что тебе здесь по-надобилось?
Тот поправил галстук и поднялся на платформу:
- Пришел удостовериться, что у тебя все в порядке. А ты что подумала?
- И давно ты сюда заявился?
- Минуту назад. А какое это имеет значение?
- Выкладывай-ка все начистоту!
- Ладно. - Коул поморщился. - Я почувствовал, что тебе приходится туго. Не спрашивай каким образом. И тут же узнал, где тебя искать. Вот я здесь, ничего удивительного.
Фиби подумала, что он просто демонстрирует свои сверхъестественные способности. Кто знает, что у него на уме? Стечение множества обстоятельств сделало Коула получеловеком, полудемоном, но по временам преобладало то одно, то другое.
- А где же Лео? - снова спросила Пайпер. - Ведь он должен быть где-то поблизости!
- Правда, почему он до сих пор не появился? - забеспокоилась Фиби.
- Мало ли что могло случиться, - туманно произнес Коул. - Может быть, его вызвали Старейшины…
Пейдж, все еще лежавшая на спине, зашевелилась, протянула руку к сестрам и прошептала:
- Берегитесь…
Обернувшись, Фиби увидела, что все демоны, которых они уничтожили, снова вернулись к жизни.
- Плохи дела, - заволновалась Пайпер. - Но куда же Лео провалился?
Фиби и Коул помогли Пейдж подняться. И тут все четверо увидели, как кольцо демонов смыкается во-круг.
- Пейдж, немедленно перемещай нас… - попросила Пайпер.
- Не могу сосредоточиться, - простонала та, роняя голову на грудь.
- Ладно, тогда я, - спокойно сообщил Коул. Он поднял руку, словно фокусник, но Фиби остановила его, схватив за запястье.
- Нет уж, спасибо, - сказала она, - обойдемся без демонической магии.
Коул поглядел на нее с досадой:
- Послушай, я же говорил тебе, что во мне больше нет зла!
- Даже если его нет в душе, оно питает твою силу, - ответила Пайпер. И добавила уверенно: - Ничего, если мы один раз справились с этим демонами, то справимся и в другой.
- Прекрасно, - сказал Коул, поднимая новую шаровую молнию. - И все-таки дайте мне уничтожить этих ребят раз и навсегда!
Лео боролся за свою жизнь с мускулистым коротышкой-демоном. Ему удалось уворачиваться от сверкающих серебристых стрел, которые летали в него из арбалета. Но он чувствовал, что все идет не так, как задумал враг. Он игрался с ним, как кошка с мышкой, и наслаждался тем, что может поиздеваться над носителем добра.
- Мы запланировали это уже очень давно, - сказал мистер Вздох, выпуская очередную стрелу, которая порвала рубашку Лео, но не задела его. - Эти демоны, с которыми сражаются твои драгоценные Зачарованные, стояли на пути нашего клана. Но сила должна по праву принадлежать нам. Но вместе нее мы получили лишь жуткий позор на все времена.
- Вот как? - спросил Лео, продолжая искать взглядом какое-нибудь подходящее оружие. - А как зовут этих ребят?
- Твой оптимизм меня удивляет, - ухмыльнулся мистер Вздох. - Ты думаешь, что сможешь выбраться наверх и помочь подопечным? Этому не бывать!
- Ты что-то слишком болтлив, - ответил Лео.
Стрела ударилась в скалу прямо над его головой. И в этот момент Лео внезапно кинулся на демона и дернул его за руку. Она хрустнула, демон заорал от боли и чуть было не выпустил следующую стрелу в упор.
Но Лео оказался проворнее - он успел переломить дугу арбалета. Демон швырнул бесполезное оружие на пол, и этот звук громом разнесся по всей пещере. Мистер Вздох поднял руку, осматривая повреждение.
- Ты ловко все придумал, - сказал Лео, предусмотрительно отскакивая назад. - А теперь выкладывай все о тех, кто перешел дорогу твоему клану.
- Это Властелины Внешней Тьмы, - ответил мистер Вздох. Его лицо уже не было таким уж самоуверенным. - Их могут уничтожить только Зачарованные. Но если сражаться там, где усиливаются сверхъестественные силы, никто не уцелеет.
- И ты приволок меня сюда, чтобы я не мог утащить Зачарованных с поля битвы, - догадался Лео.
- Точно. И о Пейдж мы тоже не забыли позаботиться.
"Позаботиться"… Лео совсем не понравилось ехидное звучание этого слова. Как же все-таки выбраться отсюда? В честной борьбе он бы просто справился с этим демоном, однако сейчас у того было преимущество.
Но одной вещи Лео так и не мог понять. Если он попал в эту пещеру так просто, то почему же не может переместиться обратно? Правда, ему уже приходилось попадать в подобные ситуации, но там было все по-нятно.
Лео вскрикнул от неожиданности осенившей его мысли. Кажется, ему стало ясно, что делать. Но времени оставалось совсем мало.
- Ладно, - произнес он. - Кажется, я действительно попался.
- Я знаю, что ты в это не веришь, - ответил демон, наклоняясь вперед. - Ты что-то задумал. Но это не важно. Я буду…
Лео снова подскочил к нему, схватил за запястья, резко развел их в стороны, ударил его головой и, по-валив на пол, уперся коленом в грудь.
- Мы переместились вместе сюда, крепко обнявшись, - произнес Лео. - Сейчас тоже похоже на это…
И он снова попробовал телепортироваться. Вокруг них возникло синее сияние… и как будто бы начало получаться.
* * *
- Интересно, что придает им силу? - спросила Фиби, метнув нож прямо в горло ближайшего демона.
- Кажется, именно мы, - ответил Коул, сменив шаровые молнии на обычные. Они так и сверкали в воздухе. Демоны разлетались в стороны, но все было бесполезно - враги тут же возвращались. - Они черпают энергию у нас! - понял Коул.
- Фиби… - прошептала Пейдж все еще слабым голосом. Правда, теперь она уже самостоятельно держалась на ногах и даже пыталась, выдергивая оружие у демонов, обращать его против них. - Пусть Коул заберет нас отсюда. Он прав, я чувствую то же самое - они черпают нашу силу!
С Пайпер градом катился пот, она еле держалась на ногах, но продолжала взрывать демонов одного за другим. И она прекрасно видела, что они моментально возраждаются.
- Как ни прискорбно, но я согласна с Коулом, - выдохнула Пайпер.
- Но мы еще не применили Силу Трех, - запротестовала Фиби.
- Это сейчас слишком опасно, - возразил Коул, поражая очередного демона. - В таком месте может случиться все, что угодно. Я давно не чувствовал присутствия столь мощной энергии.
- И все же надо использовать Силу Трех, - заартачилась Фиби. - А если она не поможет, заберешь нас отсюда.
- Ладно, - прошипела Пайпер.
- Я готова, - откликнулась Пейдж.
- Попробую вас прикрыть, - сказал Коул, и вокруг них возникло сверкающее алым и янтарным светом защитное поле. Хотя бы не в течение минуты демоны не смогут через него пробиться.
Этого времени должно хватить. Но лучше бы его больше было побольше.
Фиби достала клочок бумаги, а сестры взяли ее за руки.
- Демоны, что в плащи рядятся, сейчас на части разлетятся! - начали скандировать они.
Фиби прекрасно понимала, что стихи так себе. Но ведь у нее было так мало времени! В любом случае ничего другого не оставалось. Сестры прочитали заклинание дважды и трижды, а Коул все удерживал защитное пол. От ведьм исходили потоки магической энергии, сверкавшей ослепительным светом.
- Вряд ли это подействует, - засомневался Коул.
- Еще бы, - раздался из темноты знакомый голос. Рядом с ним появился Лео в обнимку с основательно потрепанным демоном удачи. - Девчонки, прекратите читать заклинание!
Но было уже поздно. Таинственная энергия уже полностью ослепила троих ведьм. Они вошли в транс и создали сверхъестественное пламя, которое расходилось по спирали, поглощая все на пути.
- Коул, останови их! - крикнул Лео. - Раз они в таком состоянии, мне это не под силу. Сейчас может произойти все, что угодно!
- Как же я их остановлю?
- А я почем знаю? - крикнул Лео, перекрывая рев ветра. - Попробуй направить поток энергии в другую сторону. Делай все, что можешь! Только чтобы они выбрались отсюда живыми!
Коул кивнул и встал между скандирующими ведьмами, не обращая внимания на без конца взрывающихся и возрождающихся демонов.
Сам он не получил ни единой царапины благодаря своим чудовищным возможностям.
Позаимствовал силу у ближайшего демона, Коул развернул крутящийся вихрь энергии, который должен был вот-вот накрыть сестер с головой, и отвел его в сторону. Он использовал всю свою мощь, чтобы поглотить их энергию. Теперь они, наверное, будут в безопасности.
Коул чувствовал присутствие Лео, который пытался помочь ему на расстоянии.
"В безопасное место, направь их в безопасное место", - мысленно повторял хранитель.
"Рад бы", подумал Коул. Но он не был уверен, что ему удастся спасти Фиби и ее сестер.
Ведомый голосом ангела-хранителя, Коул вошел в самую середину вихря и направил всю собранную энергию на спасение ведьм. Коснувшись лица Фиби, он получил такой мощный заряд, который испепелил бы обычного человека. И даже обычного демона.
Противники, собрав всю допустимую им энергию, начали расти. Но ее было слишком много для Властелинов Внешней Тьмы.
Лео, стоявший в восьми метрах от сестер, увидел, как крутящаяся воронка вихря засверкала и взорвалась, разбросав демонов в стороны.
И окружающий пейзаж вдруг стал таким, как до начала битвы. Будто бы не было ни демонов, ни Коула, ни Зачарованных.
Лео повернулся, собираясь снова схватить и как следует встряхнуть демона удачи, но тот тоже исчез. Тогда хранитель напряг все свои чувства, пытаясь ощутить страх сестер и боль их ран. Но ничего не почувствовал. Как будто их не было на Земле, ни в других мирах.
- Пайпер! - заорал Лео, чувствуя такой удар, какого не получал ни разу в жизни. - ПАЙПЕР!
И ничего не изменилось.
И Пайпер, и сестры пропали.
Глава 4
Сестер и Коула оглушил залп множества столов. Вихрь растворился, выбросив их на песчаный берег. Был ясный день. С одной стороны тянулись бесконечные белые дюны, а с другой, монотонно плескались волны.
- Куда это нас занесло? - прошептала Фиби. - И в какое время?
Она услышала шаги множества людей, топавших по песку тяжелыми подошвами.
Вскоре сестры увидели солдат, которые выглядели как-то странно, не по-современному.
Они были одеты, как в фильме "Спасение рядового Райна" - темно-зеленые каски, коричневато-зеленая форма, тяжелые черные сапоги В руках у них виднелись карабины М1 и винтовки М1903. Стало ясно, что это американцы. Но вдалеке виднелись и их противники, одетые в серое с черным и вооруженные винтовками.
Это были фашисты.
- Лео! - позвала Пайпер. - Лео, забери нас отсюда! Сейчас же!
Но ангел-хранитель не появился.
- Откуда свалились эти дамочки? - спросил один из фашистов почуму-то с явным бруклинским произношением.
- Что вы тут делаете? - спросил ближайший американец и поднял винтовку.
- Эй-эй-эй-эй! - воскликнула Пайпер. - Не смейте! Не стреляйте!
Она хотела было остановить время, но кто-то крикнул:
- Отставить!
Приказ раздался из-за ближайшей дюны. Все солдаты застыли на месте. Через секунду показался низкорослый человек с мегафоном в руке. На нем были круглые темные очки, белая рубашка с закатанными рукавами, развевающийся на ветру галстук, бриджи на подтяжках и ботинки для верховой езды.
- Кто вы такие, леди? И почему мешаете мне снимать? - крикнул он в мегафон.
Фиби вздохнула с облегчением. Коул обнял ее за плечи. Пайпер заметила, что Пейдж нетвердо стоит на ногах, - возможно, все еще давала знать о себе рана в голову. Старшая сестра поспешно подхватило ее.
- Слава Богу, это всего лишь съемки, - произнесла Фиби. - Я уже думала, мы попали во времена Второй мировой.
- Да от них никакого вреда, - сказал еще один человек в штатском, появившийся из-за спины американских солдат. Он держал на плече огромную камеру. Он смог пустить ее на землю только благодаря двоим помощникам. Все были довольно молоды и одеты не менее странно, чем человек с мегафоном. Белые рубашки, полосатые жилеты, небольшие белые шляпы. Совершенно чудной вид!
- Интересно, сколько дублей им приходится делать? - пробормотала Фиби.
- По-моему, это малобюджетная картина, - ответила Пайпер.
Коротышка разразился градом проклятий и забросил свой мегафон в песок.
- Мне что, ставить здесь охрану? - крикнул он возмущенно и зашагал прочь.
Один из немецких солдат вдруг завелся:
- Я терпеть не могу эту форму!
- Еще бы! - поддержал его другой. - Нам выделили так мало средств, что мы похожи скорее на наших чем на фрицев.
Потом один из актеров вновь обратил взгляд на незваных гостей и сообщил им:
- Выход вон там! На вашем месте я бы поспешил поскорее убираться отсюда, пока наш маленький диктатор не вернулся.
Зачарованные и Коул подобрали свои вещи и зашагали вдоль пляжа. Обернувшись, они увидели, как съемочная группа окружила коротышку - режиссера, вернувшегося с двумя полицейскими.
Дорога с пляжа оказалась намного спокойнее, чем ожидалось. Здесь не было никаких салонов с игровыми автоматами, и никто не разговаривал по сотовым телефонам. Правда, вдалеке располагалсь площадка для катания на роликовых коньках, но виднелись там в основном женщины и дети. К удивлению Фиби, не попадалось ни одной женщины в купальнике или хотя бы шортах. И вообще, все были одеты довольно забавно.
Многие женщины носили балетные туфельки вместо обычных. На них были очень старомодные и ужасно мешковатые наряды. Увидев проходящий мимо шар, закутанный в бело, Фиби подумала: "Ничего себе! Кто же ходит на пляж в платье?"
На небольшой сцене трое атлетов поднимали штангу. Кругом юродили мужчины в смешных кепочках. Встречалось немало людей в панамах и костюмах для сафари.
Постепенно сестры поняли, что встречные посмеиваются над их собственной одеждой. "Кошмар!" - по-думала Фиби. Можно было бы понять, если бы люди недоуменно глядели на Пайпер с ее нарядом для специальной вечеринке в клубе. Но именно она казалась окружающим наиболее естественной!
Вскоре все четверо поравнялись с небольшим домиком, где увидели женщину, одетую словно рефери, и мужчину, должно быть ее мужа, сидевшего перед огромным радиоприемником, напоминавшим совиную голову. Может быть, там располагалась антикварная лавка?
Вдруг приемник ожил:
- А сейчас с нами в прямом эфире великий Джемс Кэгни. Мы поговорим о его фильме "Янки-Дулдль в Дэнди". Итак, великий Джеймс Кэгни!
Раздался гром аплодисментов.
- Я рад встрече с вами, - раздался знакомый голос. - Многие считают меня жестоким. Но ведь в наше время жестоким стал весь мир! И все-таки нужно стараться облегчить жизнь, особенно нашим ребятам, несущим воинскую службу. Мы должны поддерживать наших солдат, ежедневно совершающих героические поступки. Мы можем помочь им, хотя бы покупая облигации военного займа!