Констанца открыла сумочку и достала гремящую связку, состоящую из ключей вперемежку с брелоком-фонариком, маникюрными ножничками и кроличьей лапкой.
Одно нажатие на брелок - и зеленовато-голубой "мерседес" впереди приветливо чирикнул.
- Да кому какая разница? Мы с тобой поговорим о тебе и твоей пассии, мисс Дэй. - Констанца обошла машину.
Джессика улыбнулась и села на пассажирское сиденье. Она впервые немного расслабилась после контрольной по физике, которая свалилась ей на голову нынче утром. Встреча с Констанцей - первая маленькая удача за весь день. Следующие двадцать минут ей, по крайней мере, не придется слушать дребедень про темняков, ползучек, древнюю кровную вражду, пропавшее знание и даже вечера мороженого.
Сев в машину, Констанца принялась возиться с радио.
- Так значит, твой парень боится выдавать себя на людях, днем. Он этакий вампир нежности?
- Точно.
- Типичный для них синдром. И я знаю, что тебе поможет.
Констанца завела машину, положила обе руки на руль и повернулась к Джессике.
- И что?
- Терпение.
- Терпение? - Джессика вытаращила глаза.
Уж какого совета она меньше всего ожидала от Констанцы, так это быть терпеливой.
- Вот-вот. Пусть твоя злость созреет, настоится, как хорошее вино. А когда Джонатан выкинет что-нибудь совсем уж хилое, получит в оба глаза.
Джессика заморгала.
- Секундочку. А при чем здесь вино?
- Внимательнее, Джессика. В оба глаза он получит. - Констанца вздохнула, постукивая пальцем по рулю. - Видишь ли, парням нельзя всякий раз говорить, что тебя бесит. Будешь жаловаться на каждую секунду, когда Джонатан не держит тебя за руку, выставишь себя слабачкой и нытиком. Так что придется тебе выложить разом про все его пороки. А это значит… - она включила передачу, - надо подождать, пока он не натворит что-нибудь действительно жуткое, а главное - будет это понимать. Тогда и припомнишь ему все грешки. Терпение и готовность - вот мой девиз.
Джессика покачала головой. Машина задом выехала с парковки.
- Наверное, ты права. В смысле, что не надо его пилить. Если буду приставучей, это его отпугнет. Мне только надо с ним поговорить.
- Подожди, пока победа будет за тобой. Терпение - это преимущество.
Может быть… Хотя, с другой стороны, Джессика знала много примеров, когда терпение делает человека занудой.
Когда они подъехали к краю стоянки, из-за угла вынырнула машина и резко встала прямо перед ними. Констанца нажала на тормоз, и "мерседес" остановился всего в нескольких дюймах.
Это были Джонатан и Десс, и, судя по их виду, они очень спешили. Машина покрылась какой-то грязью, будто бы они ехали не по дороге. Сам Джонатан, очевидно, был немного не в себе.
Он сердито уставился на машину Констанцы, потом прищурился и увидел через два ветровых стекла Джессику.
- Вот это да! Кстати о терпении… - начала Констанца.
Джессика проглотила комок в горле. Случилось что-то серьезное.
- Слушай, я, пожалуй, пойду. У него расстроенный вид. Его дело… ну, из-за которого он ушел… наверное, пошло насмарку.
- Конечно, Джесс.
Джессика открыла дверцу.
- Извини меня, Констанца. Я была бы рада прокатиться, но как-нибудь в другой раз.
- Без проблем. До завтра. И мы обязательно договорим.
- А… конечно.
"Если я вообще смогу тебе что-нибудь рассказать".
Джессику сейчас волновали новости. Судя по лицам Джонатана и Десс, прошлая ночка и правда принесла проблемы.
Констанца засмеялась.
- Знаешь, даже если Джонатан на самом деле такая заноза в заднице, признайся: этот парень все-таки умеет найти подход к девушке.
13
23:45
НЕЗВАНЫЙ ГОСТЬ
Джессика приоткрыла штору и осторожно выглянула наружу. Интересно, заметно ли это движение из кустов на другой стороне улицы? Свет в ее комнате, разумеется, не горел, а вокруг пульсирующих глаз будильника и дремлющего компьютера она обернула футболки. Единственный свет в комнате прокрадывался из-под двери - в холле горели тусклые ночные лампочки.
Снаружи ничего не было видно - по крайней мере людей. Только сплетенные ветви деревьев, опавшие листья, да под фонарями на верандах домов расплылись лужицы света.
Где- то там Мелисса искала, просеивая немногочисленные в этот час мысли и пытаясь нащупать разум охотника. Если, конечно, они с Рексом сегодня действительно остались в городе, а не отправились к границе бедлендов на очередную разборку с монстрами. По дороге из школы Джонатан рассказал ей обо всем случившемся: как они случайно натолкнулись на дом, где на полночных сеансах темняки отдавали распоряжения своим человеческим последователям.
Джессика содрогнулась, представив полутемняка-получеловека, через которого был возможен этот контакт. Похищенная полуночница попала в лапы к темнякам…
А еще Джонатан передал, что Рекс надеется на ее хотя бы временную безопасность. Все это каким-то образом связано с украденными костяшками странного "домино", но это еще не доказано. Что, если человек с фотокамерой уже получил приказ? Что, если у них есть еще один набор "домино"? Не самые обнадеживающие мысли…
Джессика знала, что беда грозит ей лишь до наступления часа синевы, а потом они с Джонатаном улетят от всякой опасности далеко в небо. Она глянула на часы: всего двенадцать минут осталось.
И тут в комнату прокрался посторонний звук.
Это был скрип деревянных половиц. И он определенно раздавался в доме. Джессика опустила штору, повернулась - и замерла.
Вдоль неяркой полоски света под дверью шевельнулась тень, а следом за ней тихонько заныли половицы.
"Мам?" - едва не вырвалось у Джессики, но она сдержалась, закусив губу.
Будь это мама, она бы постучала и что-нибудь сказала.
Наверное, целую минуту, которая показалась вечностью, Джессика ждала, не шевелясь. Сердце колотилось в самом горле. Тень под дверью не двигалась. Во мраке Джессике почудилось, что по углам ее комнаты кто-то сидит. Свет под дверью словно становился ярче, а ветер за окном стонал все громче.
Может, они ждут полуночи? Но какой смысл, если это обычные люди? Если только они не собираются напасть в последние минуты перед тайным часом, сгрести ее в охапку да подать темнякам на блюдечке. Но зачем? Чтобы сделать из нее еще одну полунелюдь и выполнить приказ?
Джессика пожевала губу. Нельзя же просто стоять и ждать…
Она медленно опустилась на колени возле кровати и выудила коробку с орудиями. Отложив фонарик и зажигалку, она достала цепочку с замком для велосипеда - свой "Спиралевидный". Цепочка была стальная, из толстого прута, так что подходила для самообороны в любое время суток.
Джесс медленно двинулась к двери, встала сбоку от нее, прислонилась к стене и подняла над головой "Спиралевидный".
И тут - донн! - замок, качнувшись на цепочке, звякнул об стенку.
Джессика затаила дыхание.
Дверь пронзил шепот:
- Джесс?
- Бет? - Джессика рывком открыла дверь - перед ней стояла взлохмаченная сестренка в пижаме. - Ах ты змея! Что ты делаешь у меня под дверью?
Бет зашла в комнату и с интересом огляделась.
- Так-так, это я хотела спросить, что ты делаешь у себя за дверью.
- Тсс! Маму с папой разбудишь, - прошептала Джессика, потому что Бет разговаривала обычным голосом.
- Тогда закрой дверь.
Джессика застонала и глянула на часы, но цифры скрывала накинутая футболка. Если ее младшая сестра не уберется отсюда до полуночи, придется пойти на хитрость.
Бет проследила за ее взглядом.
- Ну-ну. Это ты свет прикрываешь?
- Тсс! - снова зашипела на нее Джессика и - так и быть - закрыла дверь. Еще не хватало, чтобы сюда родители заявились. - Чего тебе?
- Хочу знать, что с тобой происходит.
- А поточнее?
- Ну, шторы задернуты, свет выключен, ты одета, в руке цепь для велика. Куда-то собралась?
Джесс посмотрела на "Спиралевидный".
- Вообще-то, этим я собиралась размозжить тебе башку.
Бет снисходительно улыбнулась.
- За кого это ты меня приняла?
- Ни за кого, - ответила Джессика. - За умственно отсталого серийного убийцу в пижаме. А теперь не пора ли тебе обратно в постель?
- Тебе надо часы починить, - заявила Бет. - А то они каждое утро показывают неправильное время.
Джессика помедлила, хотя знала, что замешательство обязательно насторожит Бет. Маленькая головка младшей сестры вечно воображала, будто знает больше, чем на самом деле.
- Да, кажется, они немного спешат.
- Ага, причем ровно на час. И каждое утро.
- Я скучаю по чикагскому времени, - отмазалась Джессика, а по спине у нее поползла струйка пота. Что еще заметила Бет?
- Чушь. В Чикаго и Биксби одинаковое время.
Джессика вздохнула.
- Ладно, Бет, твоя взяла. Каждую ночь я летаю в Нью-Йорк на метле - там, видишь ли, шабаш устраивают. А утром иногда забываю переставить часы обратно на биксбикское время. Довольна?
Бет присела на кровать и медленно кивнула.
- Не совсем. Но нам светит маленький прогресс.
- Уж кому, а тебе светят неприятности. Марш отсюда. Это моя комната!
- Давай, позови мамочку.
Джессика вдохнула и открыла было рот, но в очередной раз промолчала. И чем дольше длилось ее молчание, тем шире становилась улыбка Бет.
- А, ладно. Кстати говоря, Джесс, в воскресенье утром я пыталась тебя разбудить. И, представь себе, почему-то не смогла открыть дверь.
- Я ее, наверное, заперла.
Бет фыркнула.
- В твоей двери нет замка. Я же твоя младшая сестра и такие вещи знаю. Подозреваю, ты подсунула под дверь вот это. - Она подняла дверную пружину, ту самую, которая подпирала дверь с той ночи, когда Джессика с Джонатаном обнаружили слежку.
- Это мое.
Бет бросила пружину на кровать и улыбнулась.
- Верно. А когда я узнаю, чем ты занимаешься, ты будешь моей.
Джессика снова глянула на часы. Шесть минут. Если последователи темняков сейчас ворвутся сюда, она прыгнет в стенной шкаф, а темняки перепутают ее с Бет и умыкнут сестру в бедленды. А там она будет доставать темняков, пока им не придется бежать от нее в какой-нибудь еще скрытый час, а то и скрытое измерение - навсегда. И все от этого выиграют.
- Чего-то ждешь? - спросила Бет.
- Да… пока ты уйдешь.
- И кто же это приходит в… - Бет быстрым движением смахнула с будильника футболку, - полночь?
Джессика только покачала головой. Ее сердце билось слишком сильно, чтобы она могла что-то сказать. Может, если стоять совсем неподвижно и вернуться после тайного часа на это самое место, Бет не заметит ничтожные изменения в ее позе?…
Но Бет, похоже, замечала все.
Она села на кровать и заскользила взглядом по комнате.
- Неплохой у тебя домашний арест. Кроссовки по утрам все время грязные. На джинсах - масло и ржавчина. Яму, что ли, по ночам роешь ближнему?
Джессика только зубами скрипнула от злости. Бет, видимо, уже не одну неделю за ней шпионит, а может, с того самого дня, как они приехали в Биксби. И все это время она, Джессика, жалела бедную одинокую сестренку, которая никак не может привыкнуть к незнакомому городу, а эта маленькая змея за ней подглядывала!
Тут Джессике пришло в голову, что она запросто может предоставить Бет потрясающее зрелище. Нужно только дождаться полуночи, а когда она закончится, встать у сестры за спиной или вообще в другой комнате. Исчезнуть прямо из-под ее сопливого любопытного носа.
Но если Бет увидит такой фокус, то растреплет всем. Мама с папой не поверят, но если пойдут слухи в школе, они в конце концов доползут и до других полуночников. Рексу это вряд ли понравится.
Или еще хуже: вместо того чтобы перепугаться, Бет начнет являться сюда каждую ночь, дабы выяснить, что же происходит.
- Думаешь, не вижу, как у тебя глазки горят? - долбила свое Бет. - Вернее, горели, пока в субботу паранойя не разыгралась. Теперь вот этой штуковиной размахиваешь. - Бет ткнула пальцем в цепочку с замком, которую Джессика все еще держала в руке. - Тот парень, с которым тебя поймали, Джонатан, он же вечно на копов нарывается?
- Бет, ты не понимаешь, о чем говоришь.
- Правильно, не понимаю. Я же его никогда не видела. Судя по тому, что я знаю, он полный придурок. - Бет опустила глаза в пол. - Джесс, я за тебя волнуюсь.
Джессика удивленно моргнула.
- Ты - что делаешь?
- Волнуюсь. За. Тебя. - Бет подтянула на кровать ноги и обняла колени, самодовольная улыбка исчезла с ее лица. - Тебя раньше никогда не приводили домой копы, ты не шлялась по ночам, не врала мне.
- Бет, я не…
- Теперь ты все время мне врешь, Джессика. Я же вижу. - Бет посмотрела ей прямо в глаза: мол, только попробуй возразить. - Ты была другой, пока мы не приехали в этот дурацкий город. Там я знала всех твоих друзей.
Джессика сглотнула. Казалось, это было так давно, будто бы в другой жизни, которую она все равно помнила. Раньше ведь сестры часто разговаривали - до того, как мама с папой объявили о грандиозном переезде в Биксби, до того, как сборы и прощания превратили Бет в вечного нытика. В основном, конечно, дразнились и спорили, но никогда не врали друг другу.
- Бет. Я не собиралась скрывать от тебя что-то. Просто… - У Джессики сорвался голос.
В глазах Бет было столько мольбы, она так хотела хоть к чему-то приткнуться здесь, в Биксби…
Как же легко можно ей все рассказать.
Джессика виновато представила благоговейный трепет на лице сестренки. Сначала Бет не поверит, но уже через пару минут Джессика ей докажет и перемахнет с одного места на другое в мгновение ока. Бет придется принять правду, а у Джессики появится союзник, который в случае чего ее прикроет. В мире станет на одного обманутого человека меньше.
- Бет…
- Что?
Но слова, естественно, не шли. Джессика понимала, что возненавидит саму себя, если все расскажет. Многие годы другие держали это в тайне ото всех - от друзей, от родных, от полиции, которая навязала этот беспощадный комендантский час. Неудобно, но что поделаешь? Рекс говорил, что раньше многие люди знали о тайном часе - и вот к чему это привело. Однажды полуночники просто исчезли. Тайна - их единственная реальная защита. Шторы опущены, а окна закрыты именно потому, что кто-то по другую их сторону знает.
И есть ведь вещи похуже человека с фотокамерой. Джессике представилась полудевочка-полунелюдь. Полночь - это не просто тайна, она полна ужаса. Нельзя свалить все свои кошмары на младшую сестру. Так нечестно. Вся эта идея глупа и несправедлива.
Джессика вздохнула и опять посмотрела на часы. Сорок секунд.
- Дай-ка я тебе кое-что покажу.
Бет вытаращила глаза.
- Правда?
Джессика улыбнулась. Всего лишь еще одна ложь за сегодня.
- Правда. Иди сюда.
Она открыла дверь шкафа и показала в темноту. Нужно-то просто отвлечь Бет на несколько секунд. Если она не будет смотреть на Джессику в момент наступления полуночи, то ничего не заметит.
Бет встала и пересекла комнату с легким подозрением.
- Там кто-то сидит?
- Да. Я там держу своего придурошного бойфренда. Не будь занудой, смотри!
Осталось двадцать четыре секунды.
Бет осторожно нахмурилась, но подошла.
- Может, хоть свет включишь?
- Конечно. - Джессика включила верхний свет, но Бет только сильнее нахмурилась, будто разгадка казалась ей слишком уж простой. - Иди сюда. - Джессика потянула сестру за плечо прямо к шкафу.
Пятнадцать, четырнадцать…
- Ну, что? - Бет таращилась в темноту.
- Просто посмотри. Сейчас глаза привыкнут…
Десять. Джессика убрала руку с плеча Бет и вышла из ее поля зрения. Заметив это, Бет повернулась.
- Лучше не разыгры…
- Смотри!.. - крикнула Джессика.
Похоже, дело хитрее, чем она думала. Все равно что с котом играть. А ее часы точны до секунды. Есть только один надежный способ…
- Джесс, там ничего нет, кроме…
Бет пронзительно вскрикнула, когда Джессика толкнула ее в шкаф, и с грохотом обрушилась на вешалки с одеждой. Джесс захлопнула за сестрой дверь до щелчка.
- Джесс! - раздался приглушенный рев, следом за ним - мощный удар в дверцу, наверное, даже ногой.
Джессика всем телом оперлась на дверцу, дожидаясь прихода полуночи. С кварцевыми часами вечно проблема, говорил Рекс. Они каждый день отстают на пару секунд.
- Тебе крышка! Если не откроешь через пять секунд, я так заору!..
"Пяти секунд будет достаточно", - подумала Джессика.
- Один, два, тр…
Прокатилась знакомая дрожь, словно зыбкая рябь по деревянному твердому полу под ногами. В тот же миг умолкла Бет, и прекратились стоны оклахомского ветра. Комната исказилась, и все застыло, стало плоским и озарилось тусклым синеватым сиянием.
Джессика вздохнула. Крика не избежать, да и родители наверняка уже услышали их перебранку. Но ведь это Бет заявилась в ее комнату и не пожелала удалиться. В любом случае, обвинения и оправдания будут только по ту сторону полуночи.
Она не стала открывать шкаф: не хватало еще увидеть застывшее в крике лицо Бет, мертвенно-бледное и свирепое. Вооружившись "Спиралевидным" и "Представлением" и натянув кроссовки, Джессика открыла окно и перебросила одну ногу через подоконник.
Бросив прощальный взгляд в комнату, она еще секунду помедлила, гордясь собой - ведь она избежала соблазна выболтать секрет. Она поступила совсем как взрослая и защитила Бет от правды. Возможно, она даже извинится, когда сестра вылезет из шкафа…
- Увидимся через час, милочка, - негромко крикнула Джессика и выпрыгнула наружу.
14
0:00
АКАРИЦИАНДОТЫ
- Вон там! - Джессика показала незанятой рукой, и от ее порывистого движения оба медленно закувыркались в воздухе.
Джонатан посмотрел вниз.
- Я их не вижу.
- Я тоже. Только машину. Знаешь, ее трудно не заметить.
Джонатан засмеялся.
- Чтобы такую развалюху завести, точно нужна телепатия.
Он прижал Джессику к себе и взял ее вторую руку в свою. Опускаясь, они постепенно перестали вращаться. Наверное, Джонатан как-то умел это делать. Джессику вдруг взяла досада. Опять этот третий закон механики. Джонатан подсознательно знает, как его использовать, а ее, Джессику, как раз этот закон вечно заставляет беспомощно болтаться в воздухе.
Раздражение быстро прошло. В такой чудесный миг незачем сердиться: она летит вниз, опустив голову ему на грудь. Джессика закрыла глаза, догадавшись о скором приземлении по тому, как напряглись у Джонатана мышцы. На мгновение их ноги переплелись. От удара о землю у них подогнулись колени, и они прижались друг к другу, чтобы удержать равновесие.
Потом они снова подпрыгнули, и Джессика последовала за Джонатаном, не выпуская его рук из своих. Она открыла глаза: этим прыжком они перескочат через дом между местом последнего приземления и припаркованным "фордом".
Когда они поднялись на вершину дуги, Джонатан сказал:
- Теперь ты выглядишь лучше.
- Чем когда?
- Чем днем.
- Ах, ты об этом…