– Но, сэр! – врач опешил. – Ведь люди еще не умерли!
– Они УЖЕ умерли. – Курильщик закурил новую сигарету. – По вашему же прогнозу.
Медицинский центр Северо-восточный Джорджтаун Вашингтон
Когда Молдер очнулся, оказалось, что он лежит на кровати – не дома, – а рядом в глубокой задумчивости сидит Скалли. Он пошевелил руками и ногами, крутанул головой. Та слегка кружилась, но самую малость. Скалли встрепенулась, тут же схватила его за руку, и он обнаружил, как она рада.
– Вроде бы я не мертв.
– Что произошло? – спросила Скал ли.
– Что произошло, – повторил Молдер. – Может, ты мне это сообщишь?
– Полиция штата нашла тебя без сознания на дороге пятьсот двенадцать. Ты был пристегнут ремнем безопасности в машине, взятой напрокат. Машина снесла с обочины какие-то бочки и торчала в кювете.
Молдер закрыл глаза, вспоминая. И вспомнил: – Нас столкнули с шоссе двое типов в седане. Белый и черный…
– Кого – вас?
– Меня и Крайчека.
– Крайчека? – удивилась Скалли. – Где ты его откопал?
– Он был в Гонконге. Кассета у него. Он явно торгует секретной информацией государственного значения.
– И что, эти двое хотели получить от него кассету?
– Да. Они приказали ему выйти из машины. Я думал, они его убьют. И меня следом – как свидетеля. Потом – яркая вспыщка. Очень яркая, как в грозу. Вот и все, что помню.
Скалли вновь стиснула руку напарника:
– Может, сейчас не самый подходящий момент тебе рассказывать это, но на больничной койке лежишь не ты один… Вчера стреляли в Скиннера.
– Да-а?! – Молдер попытался сесть, но вновь откинулся на подушку. – И в каком он состоянии?
– Пуля пробила кишечник. Врачи говорят, оклемается.
– А кто в него стрелял?
– Пока неизвестно. Но у меня есть новости по этому поводу, – Скалли вытащила из папки взятую у эксперта пленку.
– Что это?
– Результаты хромосомного анализа. Эта карта содержит данные того, кто стрелял в Скиннера, – Скалли достала из папки вторую пленку. – А вот еще одна. Сравни!
Молдер наложил одну карту на- другую.
Все кружочки, крючки и прямые линии совпали. Абсолютно. Как фотографии с одного негатива…
– Ого! – сказал Молдер и все-таки сел. – И кому принадлежит вторая карта?
– Тому, кто застрелил Мелиссу! – выпалила Скалли.
Глаза Молдера стали круглыми от удивления. .
48-я стрит, Нью-Йорк
Шестеро мужчин, собравшихся в одном из обычных нью-йоркских зданий, в офисе, на дверях которого не было никаких табличек, принадлежали к тем немногим американцам, которые никогда не участвуют в выборах в качестве кандидатов, зато бывают порой осведомлены в некоторых вопросах больше очередного хозяина Белого Дома. Такие люди есть в любом демократическом государстве, и именно они обеспечивают сохранность установившегося порядка, а вовсе не министры или председатели всякого рода комитетов…
– Я снова собрал вас, друзья, по весьма срочной причине, – сказал круглолицый мужчина весьма внушительных габаритов, прохаживаясь между сидящими в креслах коллегами. – Наши источники сообщают, что французский исследовательский корабль пытался достать со дна самолет. Весь экипаж уже умер от радиации. Координаты места, где побывали французы, – тютелька в тютельку с теми, где мы когда-то подняли НЛО.
– А откуда у них информация об этой точке? – спросил старик собтянутыми кожей скулами, к которому в любой развеселой компании тут же приклеилось бы прозвище Скелет.
– Этого мы пока определить не смогли, – сказал круглолицый. Французское правительство отказывается предоставить какую-либо информацию. Они попросту открещиваются от своего участия.
Все переглянулись.
– Но ведь как-то координаты попали к ним в руки? – сказал Скелет.
– Да, джентльмены, – сказал круглолицый. – Кажется, у нас утечка, – и добавил: – Информации.
Судя по тому, что все усмехнулись, это была острота.
– Послушайте, – сказал Скелет, – а наш вашингтонский коллега знает о ситуации?
Толстый кивнул:
– И, очевидно, контролирует ее. Но так, как мы и предположить не могли.
– То есть? – не понял Скелет.
– Подробностей не имею. Но я попросил его самого явиться к нам и ввести нас в курс дела…
Северо-восточный Джорджтаун Медицинский центр Вашингтон
Молдера врачи обещали выпустить из заточения уже сегодня к вечеру. Поэтому после преподнесенного сюрприза с картами хромосомного анализа Скалли спокойно могла покинуть напарника и отправиться к раненому шефу.
Подойдя к палате, в которой содержали Уолтера Скиннера, она удовлетворенно улыбнулась: возле дверей сидел вооруженный охранник – при кобуре на поясе и стопроцентной решительностью на суровой физиономии. Еще один стоял чуть в стороне. Скалли показала им удостоверение и вошла в палату.
– Привет! Как самочувствие?
Железный Винни, как и вчера, лежал под капельницей, в сопровождении многочисленной попискивающей и подмигивающей аппаратуры. Но сегодня он выглядел чуть повеселее.
– Будто в животе у меня устроили ремонт. Капитальный. – Скиннер, похоже, хотел улыбнуться, но не сумел. Лишь поморщился. – Что-нибудь выяснилось по тому, кто в меня стрелял?
Скалли повторила перед ним фокус с картами хромосомного анализа: – Тот, кто стрелял в вас, стрелял и в мою сестру.
– Да, – согласился Скиннер, убедившись в правоте своей подчиненной. Вам, наверное, пришлось здорово поработать!
– Это точно, – сказала Скалли. – Но, по-моему, вы не слишком удивлены.
Скиннер снова поморщился:
– Несколько дней назад ко мне явились трое парней. Они потребовали от меня, чтобы я немедленно прекратил расследование убийства вашей сестры.
Скалли опешила: – Сэр, вы сами-то понимаете, что говорите?
Вошла медсестра, заменила опустевшую капельницу на полную, недовольно посмотрела на Скалли. Но на выход не попросила.
– Вы говорите, – продолжила Скалли, когда сестра оставила посетительницу и больного с глазу на глаз, – что дело моей сестры пытаются закрыть вовсе не за недостатком улик, а просто потому, что кое-кто не желает раскрытия этого преступления.
– Вы бы поосторожнее с обвинениями: – Скалли вздохнула: Скиннер есть Скиннер, осторожность – вторая натура Железного Винни.
– А что там с человеком, стрелявшим в вас? – спросила она, меняя тему. – Вы не вспомнили, где видели его раньше?
– Вспомнил… Несколько месяцев назад он был среди тех, кто напал на меня в коридоре госпиталя. Вместе с Крайчеком.
– Он работал с Крайчеком? – удивилась Скалли.
– Да. И это они украли у меня кассету.
– Черт побери! – Скалли стиснула кулаки. – Крайчек! Он же был в руках у Молдера!
"Черт, черт, черт, – подумала она. – Уже сегодня мы могли бы его взять, если бы не эта чертова авария!" Скиннер сразу понял, что с нею происходит.
– Послушайте меня, – сказал он. – Гнев – это роскошь, которая сейчас вам не по карману. Если станете злиться, неизбежно начнете совершать ошибки. И те, кто играет сейчас против нас, немедленно этим воспользуются. И тогда вы увидите, как они умеют обделывать свои дела.
– Ничего-ничего, – отмахнулась Скалли.
Скиннер сделал попытку покачать головой, но тут же скривился от боли.
– Скалли! – проговорил он, покусывая верхнюю губу. – Если не удается погордиться победой, то ведь можно гордо отказаться от сражения.
– Да-да! – злорадно сказала Скалли. – Именно этого они от нас и ждут!
Ответа Скиннер, на радость ей, не нашел.
Два дня спустя Скиннер продолжал залечивать рану.
Скалли после разговора с ним написала рапорт с просьбой вновь открыть расследование по делу Мелиссы. К Скиниеру она больше не ездила, поскольку это означало бы вернуться к последнему разговору и только раздражать больного.
Молдер из госпиталя выписался и тихой сапой принялся искать Крайчека, но по всему было видно, что в его мозгах зреет очередная безумная идея, которая должна была объяснить случившееся с французами и в которую посвящать напарницу он пока не пытался.
Вечером, вернувшись домой, Скалли села за компьютер и набросала текст нового рапорта на имя начальства:
"Ввиду отсутствия официального отказа на мой рапорт о возобновлении по вновь вскрывшимся обстоятельствам деда об убийстве моей сестры Мелиссы Скалли я прошу направить все силы Бюро на поиски агента Алекса Крайчека. С тех пор, как мой напарник Фокс Молдер выписался из госпиталя, мы никак не можем найти ни Крайчека, ни его похитителей. Считаю, что Крайчек – связующее звено, за которым стоят более крупные силы, задействованные в деле, которое мы расследуем. На мой взгляд, он может как назвать человека, убившего мою сестру, так и объяснить странные смерти французских моряков со спасательного судна "Пайпер мару"".
Перечитав текст, она вдруг подумала, что начальство может заподозрить, будто, как и у Призрака, у его напарницы тоже появилась навязчивая идея, связанная с ближайшей родственницей…
И сама удивилась, насколько ей наплевать на подобные подозрения.
Штаб-квартира ФБР Вашингтон, округ Колумбия
Придя утром в Контору, Скалли подала по инстанциям новый рапорт и отправилась к Молдеру. Надо было решать, как отыскать Крайчека.
Молдер разглядывал ярко-желтый скафандр, закреплённый в приспособлении, стоящем у стены кабинета.
– Что ты делаешь? – спросила Скалли.
Молдер хитро улыбнулся:
– Я его примерил в магазине, и он слишком хорошо на мне сидел. Как влитой!
Похоже, у напарника было хорошее настроение, и Скалли насторожилась: А он что здесь делает?
– Я затребовал его сюда из Сан-Диего. В качестве улики.
– В качестве улики?
Молдер опять хитро улыбнулся.
– Скафандр покрыт тонкий пленкой масла. Такое же масло было на глубоководнике Готье, когда я нашел его валявшимся без сознания в его же собственном доме. Та же самая субстанция, – Молдер вытащил из стола стеклянную капсулу с какой-то темной жидкостью, – была обнаружена на полу туалета в гонконгском аэропорту, где обнаружена жена Готье. Это масло не использовалось во времена Второй мировой ни на подводных лодках, ни на самолетах "мустанг пи-51".
– Я не понимаю! – сказала Скалли.
Молдер встряхнул капсулу: – Этому маслу не только пятьдесят лет, но и состав его изменился от радиации.
– Все равно ничего не понимаю. Как вот это масло вдруг попало на водолаза, а потом и на его жену?
– Не знаю, – Молдер легкомысленно пожал плечами. – На вид это обычное дизельное масло, но оно оказалось подходящей средой для обитания некоего чужеродного нам существа, пришельца. Оно помогает этому существу перепрыгивать из одного человеческого тела в другое.
"Ну, началось, – подумала Скал ли. – Вот и маленькие зеленые человечки к нам опять прилетели…"
– То есть, – сказала она, – ты утверждаешь, что это масло еще и соображает? А ты хоть чуть-чуть соображаешь?
Молдер ее уже не слушал:
– Мне кажется, это масло вылилось из того аппарата, что подняли со дна Тихого океана. Оно ждало там много лет, чтобы переселиться в кого-то и последовать за аппаратом на поверхность. И как только возможность появилась, оно перепрыгнуло в глубоководника, потом в его жену, потом в Крайчека.
– В Крайчека?! – Скаллй фыркнула.
– Да, сдается мне, что мадам Готье под контролем этой твари специально полетела в Гонконг, чтобы найти там Крайчека.
– Иными словами, Крайчека уже и инопланетяне ищут?
– Нет, вопрос ценой в шестьдесят четыре тысячи надо ставить иначе! голос Молдера дрогнул от возбуждения. – Вопрос звучит так: что ищут инопланетяне? Чего хочет тварь, которая сидит сейчас в Крайчеке?
– Ну, так давай сначала его найдем.
– Давай. Я вчера попросил помощи у "Одиноких Стрелков". И сегодня они мне помогут.
Каток "Капитал Айс" Вашингтон
"Одинокие Стрелки" были, пожалуй, единственными – помимо Дэйны Скалли, разумеется, – друзьями Молдера.
Злые языки говорили, что Джон Байере спит в пижаме, Ринго Лэнгли – в майке, а Мелвин Фрохики либо спит в пуленепробиваемом жилете, либо надевает его перед тем, как открыть дверь. Таковы были взаимоотношения этих парней с жизнью. Они выпускали журнал "Одинокий Стрелок", интересовались всем, что хоть чуть-чуть было связано с проблемой НЛО, и часто оказывали Молдеру помощь – как информационного характера, так и непосредственную.
Не удивительно, что, едва выйдя из госпиталя, Молдер, уверенный в том, что нападение на них с Крайчеком осуществили не французы, а свои, и что к агентам ФБР в этом деле обращаться за помощью было бы легкомысленно, отправился к "стрелкам".
И Мелвин Фрохики после недолгих размышлений объявил, что буквы си-ай на ключе, который остался у Моддера, обозначают не что иное, как каток "Капитал Айс".
Изъятие кассеты из ячейки № 517 "стрелки" решили взять на себя, оставир Молдера в машине, стоять, так сказать, на стреме. Байере и Лэнгли надели коньки и провели рекогносцировку местности, а Фрохики произвел непосредственное изъятие материала.
Материал представлял собой самый обыкновенный конверт из плотной бумаги.
Внутри явно находился футляр с кассетой.
Троица вернулась в машину, и Фрохики отдал конверт Молдеру.
– Спасибо! – сказал Призрак.
– На здоровье! – отозвался Фрохики. – Нужно почаще пользоваться нашими услугами. Мы вполне способны и не на такие подвиги. Может, кому-то требуется дать по башке свинцовой трубой? Мы с удовольствием сделаем!
Молдер, посмеиваясь, вскрыл конверт и вытащил пластмассовую коробочку.
– Твою мать! – сказал он. – Кассеты-то нет.. Только футляр.
"Аи да Крайчек! – восхитился он мысленно. – Уже успел! Неужели у него был второй ключ? Или кассета вообще в другом месте хранилась?" Ответить на этот вопрос мог только Крайчек.
– Надо бы хоть конверт изучить, – предложил Фрохики. – Поехали-ка к нам!
– Поехали, – согласился Моддер.
Неустановленная квартира Вашингтон Курильщик сидел перед телевизором, посасывая брэнди со льдом, но мысли его бы ли далеко как от брэнди, так и от происходящего на экране.
Да, он оказался в ситуации, когда сейчас от него ничего не зависело. Да, пришлось пожертвовать двумя агентами. Но зато он убедился, что тварь вырвалась на свободу. Зато он знал, что засела она теперь в Алексе Крайчеке. И он был уверен, что Крайчек к нему придет.
Поэтому, когда вдруг сзади послышался шорох, а из-за его плеча вылетела и шлепнулась на стол кассета, Курильщик не удивился. Он медленно повернул голову и увидел Крайчека.
– Где она? – сказал тот.
Курильщик сдержал удовлетворенную улыбку.
– Я ждал вас! – сказал он как ни в чем не бывало.
Проспавший Крайчека Луис, по-видимому, проснулся от их голосов. Во всяком случае, он выскочил из-за боковой двери и приставил пистолет к голове Крайчека.
Конечно, желание крикнуть Луису: "Стреляй!" было немалым. Но Курильщик знал, что прежде чем Луис успеет спустить курок, они оба будут обречены умереть от радиационных ожогов. А раскрытие тайны ему, Курильщику, ничем не угрожало. Все ведь предусмотрено. И пусть эта тварь думает, что она тут круче самых крутых яиц…
Курильщик медленно встал, положил кассету в карман пиджака, кивнул Луису:
– Убери пистолет!
Потом он посмотрел в глаза псевдо-Крайчеку:
– У меня есть то, что вам нужно.
И наконец самолично увидел, что происходит с глазами носителей, когда тварь теряет над собой контроль от радости. У Крайчека вдруг не стало зрачков, а глазные, яблоки сделались абсолютно черными. Как обсидиан. Или гагат…
48-я стрит Нью-Йорк
– Добрый вечер, – сказал Курильщик, заходя в помещение и снимая плащ.
Присутствующие молча кивнули. Немногословие всегда было их отличительной чертой. Словам они предпочитали дела. Иногда после таких вот встреч, как сегодняшняя, изменялась внешняя или внутренняя политика дяди Сэма. А иногда в какой-нибудь Даллас отправлялся какой-нибудь ли харви освальд. Тогда Америке приходилось хоронить со всеми почестями какого-нибудь джона Кеннеди…
И Курильщик был одним из этих людей.
– Вы заставили нас ждать, – сказал старик, скулы которого были так сильно обтянуты кожей, что напоминали череп скелета.
– Самолет из Вашингтона задержался из-за погоды, – Курильщик отдал плащ охраннику и тут же взялся за сигареты.
– У вас там были дела?
– Да. Вы, наверное, уже слышали…
– Мы слышали, – сказал круглолицый мужчина, – что вы ссамовольничали, решили проявить инициативу. И перевезли вытащенную летающую тарелку в другое место.
– Эти глупые пйпытки найти ее на дне только усилили наши меры предосторожности.
– Кто еще решил ее поднять? – спросил лысый, курирующий министерство энергетики.
– В данном случае я переместил ее, чтобы перестраховаться, – сказал Курильщик. – Каким-то образом французы пронюхали об НЛО. Уверяю, теперь она абсолютно недоступна.
– Вы что, перевезли ее в Неваду вместе с остальными? – спросил скелет.
– Нет. Многочисленные утечки сделали базу в Неваде небезопасной. Вы в самом деле хотите узнать…
– Нет, – сказал круглолицый. – Мы хотим услышать ваши объяснения по поводу дела, связанного с помощником директора ФБР Уолтером Скиннером.
Курильщик глубоко затянулся сигаретой и пожал плечами: – Насколько мне известно, это был выстрел сумасшедшего.
Круглолицый вытащил из папки "Вашингтон пост":
– Официантка хорошо запомнила стрелявшего, А фоторобот, составленный с ее слов, попал в прессу.
Он передал газету Курильщику. Тот внимательно изучил рисунок.
"М-да-а, – подумал он. – Похож…"
– Один из ваших, да?
– Не думаю, – сказал Курильщик. – Впрочем, даже если это один из наших, то он действовал исключительно по собственной инициативе.
– Это очень серьезная засветка, – сказал круглолицый.
– Я разберусь, – спокойно пообещал Курильщик.
"И вам не удастся отстранить меня от дел, – подумал он. – Как бы вам этого ни хо-телось!.."
Однако, похоже, его спокойствие не всем показалось убедительным. Во всяком случае, скелет тут же забубнил:
– Поймите, что именно наиболее важно. И как можно скорее отправьте этого стрелка за пределы страны. Если помощник директора его опознает, наши оперативники немедленно будут арестованы. И конспирация нашей работы будет непоправимо нарушена. И безопасность, о которой вы так печетесь, превратится в опасность. И будущее наше будет в тумане.
– Я справлюсь со всем, – опять пообещал Курильщик. – Не волнуйтесь.
"Черта с два Скиннер его опознает, – подумал он. – И черта с два ты сможешь меня обвинить в нарушении конспирации!"
Офис журнала "Одинокий Стрелок" Вашингтон
Фрохики долго рассматривал в микроскоп изъятый из ячейки конверт и наконец сказал:
– Здесь явно есть какой-то отпечаток. Кто-то что-то писал, а конверт лежал под бумагой.
Молдер сразу сунулся к микроскопу: – Дайте-ка посмотреть.
– Ваши ребята из ФБР по отпечатку от шариковой ручки нашли как-то серийного убийцу, – сказал Лэнгли. – У вас ееть лазеры, которые могут обнаружить изменения на поверхности бумаги глубиной в десятую долю микрона. Вы хорошо живете!