Глава 20
- Все это становится ужасно грязным, Гарри, - сказал Майкл обеспокоенно. - Мне это не нравится.
Мы шли от дома до мастерской, под ногами хрустел снег. Свет дня тускнел, город накрывал второй облачный фронт, омрачая небеса обещанием больших снегопадов.
- Мне тоже все это очень не нравится, - ответил я, - но никто не спешит предложить мне другие варианты, - я остановился по колено в снегу. - Как Мёрфи?
Майкл тоже остановился возле меня.
- Черити, вот у кого настоящее медицинское образование, но эта рана оказалась достаточно простой и для меня. Мы остановили кровотечение, и перевязали рану. Конечно, она должна поберечься несколько дней, но, думаю, все будет в порядке.
- Ей очень больно? - спросил я.
- Черити всегда держит немного кодеина под рукой. Это не такое сильное болеутоляющее, как в больнице, но оно хотя бы позволит ей уснуть.
Я скривился и кивнул.
- Я собираюсь выследить динарианцев, Майкл.
Он глубоко вздохнул.
- Ты собираешься на них напасть?
- Я должен, - ответил я, резче, чем надо бы. - Поскольку есть люди, которые не заслуживают второго шанса, Майкл, и, если эти ребята не занесены в постоянный список дерьма, я уж и не знаю, кто туда занесен.
Майкл слегка улыбнулся мне.
- Мы все, Гарри.
У меня по телу прошла дрожь, но я не позволил ей отразиться на лице и ограничился тем, что закатил глаза.
- Ну да, ну да. Первородный грех, божья благодать, я уже все это слышал, - вздохнул я. - Но я не планирую нападать на них. Я только хочу узнать о них все, что можно, прежде чем мы с ними столкнемся.
Майкл кивнул.
- Мне нужна любая информация, которой ты располагаешь, но мне не нужны философские дебаты.
- Я уже связался с отцом Фортхиллом, - проворчал Майкл. - Он сообщил имя того, кто, как мы думаем, мог бы быть в городе с Тессой.
Несколько секунд я чувствовал себя настырным сопляком.
- О, - наконец протянул я. - Спасибо. Это … здорово может помочь.
Майкл пожал плечами.
- Мы научились опасаться даже своей собственной разведки. Падшие - мастера обмана, Гарри. Иногда требуются столетия, чтобы поймать одного из них на лжи.
- Я знаю, - сказал я. - Но должны же вы хоть в чем-то быть уверены.
- Кое в чем, - ответил он. - Мы достаточно уверены, что Тесса и Имариэль являются вторыми по старшинству из динарианцев. Старше только Никодимус и Эндуриэль.
- Тесса и Никодимус конкуренты? - спросил я.
- Вообще-то да, - ответил Майкл. - Не знаю, стоит ли это упоминать, но я предполагаю, что они еще и муж и жена.
- Брак, заключенный в аду, а?
- Не думаю, что это что-то значит для кого-то из них. Они очень редко сотрудничают, но когда это случается, ничего хорошего ждать не стоит. Последний раз согласно отчетам Церкви это случилось прямо перед тем, как эпидемия бубонной чумы накрыла Европу.
- Эпидемия? Никелевые головы устроили эпидемию, когда последний раз были в городе, - я покачал головой. - Но, наверное, в репертуаре семейной пары, сложившейся столь давно, найдется не один номер.
- Разнообразие - ключ к счастливому браку, - торжественно согласился Майкл, его рот дрогнул. - Никелевые головы?
- Я решил, что их прежнее название звучит слишком благородно, а с учетом того, что они из себя представляют, они его не заслужили.
- Те, кто их недооценивают, долго не живут, - предостерег Майкл. - Будь осторожен.
- Ты меня знаешь.
- Да, - согласился он. - На чем мы остановились?
- На эпидемии.
- Ах, да. Никелевые головы в прошлом использовали эпидемии, провоцируя большинство опустошений и беспорядков.
Я прогнал улыбку, которая угрожала моему образу крепкого орешка, а Майкл тем временем продолжал.
- В большинстве случаев эта тактика оказалось успешной. Как только вспыхивает чума, нет почти никаких ограничений страданиям, которые они могут причинить, и количеству погубленных жизней.
Я нахмурился и скрестил руки на груди.
- Саня сказал, что Тесса выбирала нетерпеливых… И, как я понял, предпочитала их талантливым.
Майкл кивнул.
- Падшие, из тех, кто следует за Имариэлем, овладевают носителем очень быстро. Ни один из них не пытается быть добрым к тому, с кем он подписывает договор, но команда Имариэля - монстры среди монстров. Тесса выбирает своих из числа растоптанных, отчаявшихся, из тех, кто считает, что им нечего терять, из тех, кто уступит искушению быстрее.
Я проворчал.
- Именно такие и пробуждают чуму. Или любой другой вид хаоса.
- Да. Мы полагаем, что это одна из причин, по которой она время от времени сотрудничает с Никодимусом.
- Она сосредоточилась на краткосрочных проблемах, - сказал я, начиная понимать, - а он заботится о перспективе.
- Точно, - ответил Майкл, - когда он бросил монету Ласкиэли моему сыну, это был тонко просчитанный жест.
- Направленный на то, чтобы привязать меня, - продолжил я.
- Тебя, - подтвердил Майкл, - или моего сына.
По мне прошел холод, который не имел никакого отношения к температуре воздуха.
- Дать монету ребенку?
- Ребенок не может защититься. Он может быть воспитан голосом Падшего ангела, нашептывающим ему на ухо. Ребенка можно сформировать. Подготовить, чтобы использовать как оружие против его собственной семьи. Представляешь?
Я осмотрел двор, где было так весело всего несколько часов назад.
- В голове не укладывается, - ответил я.
Майкл спокойно продолжил.
- Вообще, семьи носителей Мечей защищены от такого зла. Но подобные истории случались и раньше. Никодимус пронес монету через столетия, для него не проблема подождать десять, или пятнадцать, или двадцать лет, чтобы достичь своей цели.
- Именно поэтому ты думаешь, что он здесь, - сказал я. - Поскольку не в стиле Тессы привлекать кого-то силой, как Марконе.
- Ну да, - подтвердил Майкл. - Но я полагаю, для нее достаточно того, что присоединившись к мужу, она сможет окружить себя столь любимыми хаосом и отчаянием.
- А сколько никелевых голов у нее под началом?
- Тесса руководит группой из пяти других Падших, - он коротко улыбнулся. - Извини. Теперь из четырех.
- Благодари Томаса, - ответил я, - не меня.
- Я хочу сказать, что Никодимус… - начал было Майкл, потом покачал головой. - Я полагаю, ты уже знаешь, что Никодимус специализируется на уничтожении любых отчетов, которые о нём составляет Церковь. Их будет нелегко систематизировать.
- А ведь нынче информационный век, - вставил я.
- … Наша информация о нем отрывочна. Мы думали, что у него только три постоянных компаньона, но потом оказалось, что у него монета Ласкиэли, которая, как мы считали, в безопасности хранилась в чилийском монастыре. Полагаю, считать, что мы что-то знаем наверняка, просто небезопасно.
- А при самом плохом раскладе, - спросил я, - сколько у него может быть с собой других монет?
Майкл пожал плечами.
- Возможно, шесть. Но это только предположение.
Я уставился на него.
- Ты говоришь, что на сей раз с ним может быть полдюжины ходячих кошмаров?
Он кивнул.
- В последний раз, когда они явились, их было четверо, а у нас здесь были все три Меча. И только мы остались в живых.
- Я знаю.
- Но ты к этому привык, верно? - спросил я его. - Рыцари ведь все время сражаются в таких условиях.
Он бросил на меня успокаивающий взгляд.
- Я бы хотел превосходить их численностью вдвое, если возможно. А лучше и втрое.
- Но Широ сказал, что он боролся на поединке с несколькими, - сказал я. - Один на один.
- У Широ был дар, - ответил мне Майкл. - Настоящий дар. Широ играл с мечами, как Моцарт с музыкой. Я не похож на него. Я не боюсь столкновения один на один, но в этом случае силы окажутся примерно равны, моя судьба будет в руках Бога.
- Супер, - вздохнул я.
- Вера, Гарри, - отозвался Майкл. - Он не оставит нас. Вера служит добру, чтобы побеждать зло.
- Последний раз добро победило, - сказал я спокойно. - Более или менее. Но это не помешало им убить Широ.
- Наши жизни принадлежат Всемогущему, - смиренно сказал Майкл. - Мы служим и живем не для себя, а для других
- Да, - сказал я. - Уверен, что это очень поможет твоим детям, когда они будут расти без отца.
Майкл резко повернулся, встал прямо передо мной, сжав правую руку в кулак.
- Замолчи, - сказал он низким угрожающим голосом. - Сейчас же.
Да поможет мне Бог, видя, что он сильно разозлился, я продолжал колебаться. Однако здравомыслие ухватило меня за загривок и потащило в сторону. Я сделал несколько шагов прямо в снег и остановился спиной к нему.
Здравомыслие пригласило позор к себе на чай с булочками. Черт возьми. Считается, что я - волшебник. А значит, обладатель дисциплинированного ума, связанного с моей внутренней силой, и всякое такое дерьмо. И вот, вместо того, чтобы держать себя в руках, я бросил в человека словами, которые он вовсе не заслужил, потому что …
Я просто боялся. В самом деле, просто боялся. Я всегда начинал бросаться колкостями, когда меня что-то пугало. Обычно это придавало мне уверенности, но сейчас было совсем другое дело. Когда что-то пугало меня, я использовал свой гнев, как оружие против страха. Но на сей раз я позволил своему страху и гневу влиять на мои мысли и в результате ударил своего друга в самое чувствительное место, какое у него было, причем тогда, когда он ожидал от меня поддержки.
И тут я понял, почему сержусь на Майкла. Я хотел, чтобы он прилетел, как Супермен, и решил мои проблемы, а он этого не сделал, обманул мои ожидания.
Мы всегда разочаровываемся, когда узнаем, что у кого-то еще есть человеческие пределы, такие же, как у нас. Глупое на самом деле чувство, и мы это хорошо осознаем, но от осознания ничего не меняется.
Я задался вопросом, не чувствовал ли Майкл когда-либо тоже самое по отношению ко мне?
- Мое последнее замечание, - пробормотал я, - было неуместным.
- Да, - подтвердил Майкл. - Действительно.
- Мне извиниться, будем драться или еще что-то?
- Есть более полезные способы занять время. В центре нашего внимания должны быть Никодимус и Тесса.
Я повернулся к нему.
- Согласен.
- Но с этим мы не закончили, - резко добавил он. - Обсудим после.
Я что-то буркнул и кивнул. Напряженность так и повисла в воздухе между нами. Займемся делами, так будет легче.
- Знаешь, чего я не могу понять? - спросил я. - Как ты строишь линию рассуждений от момента захвата Марконе до общества, погруженного в хаос и отчаяние?
- Не знаю, - ответил Майкл, неосознанным жестом он положил руку на рукоятку меча, который теперь носил на поясе. - Но Никодимус знает, что делает. У меня паршивое предчувствие, что независимо от того, чем он занят, мы должны понять это прежде, чем свершится непоправимое.
Глава 21
- Если бы я знала, что люди, которым доверяют, готовятся предать моего работодателя, - сказала мисс Гард с преувеличенным спокойствием, - им бы уже не доверяли, не так ли? Если ты вежливо спросишь, Дрезден, я уверена, кто-нибудь непременно тебе объяснит, что такое предательство.
Майкл спокойно улыбнулся. Он сидел на рабочем месте с одним из своих тяжелых кинжалов и наждаком, приводя лезвие в идеальный порядок. Хендрикс сидел на табурете в другом конце мастерской. Громила разобрал пистолет и тщательно его чистил.
- Ну ладно, - сказал я Гард, - тогда почему не начать с тех, кто знал местоположение секретного убежища Марконе?
Гард сузила глаза, изучая меня. Она выглядела лучше. Понятно, что трудно выглядеть хуже человека с распоротым животом, но даже при этом она выглядела не как десять миль плохой дороги, а как всего лишь две или три. Она сидела на раскладушке, опираясь спиной на стенку мастерской, и, хотя она была бледной и невероятно усталой, синие глаза были ясными, а взгляд - острым.
- Я так не думаю, - ответила она спокойно.
- Когда Марконе будет мертв или окажется под контролем Падшего, ему будет без разницы, сохранила ты его тайну или нет.
- Я не могу, - повторила она.
- Ой, успокойся, - сказал я, вскидывая руки. - Адские колокола, я не спрашиваю у тебя пароли запуска для ядерных ракет.
Она глубоко вздохнула и повторила, выделяя каждое слово.
- Я. Не. Могу.
И тут со своего места пророкотал Хендрикс:
- Да ладно. Скажи ему.
Гард, нахмурившись, поглядела на его широкую спину, потом кивнула и повернулась ко мне.
- Сравнительно немного людей в организации знали о потайном убежище, но я не уверена, что это самая большая наша проблема.
Такая резкая перемена от категорического отказа до повествования заставила меня несколько секунд молча хлопать глазами. Даже Майкл, нахмурившись, уставился на Гард.
- Это не самая большая проблема? - спросил я. - А что тогда самая?
- Количество людей, которые располагают кусочками различных фактов, - ответила Гард. - Нужно было заплатить подрядчикам, купить материалы, нанять архитекторов. Целая куча разрозненных сведений указывала на то, что Марконе что-то строил, и, возможно, чье-то любопытство было достаточно задето, чтобы копнуть поглубже.
- Да, наверное, можно узнать много интересного, поговорив с архитекторами или строителями, - проворчал я.
- Именно. Вообще Марконе был недостаточно тверд в вопросах безопасности. Я убеждала его принять обычные меры, но он отказался.
- Обычные меры, - повторил я задумчиво. - Ты имеешь в виду убийство всех, кто был с этим связан?
- Секретные двери и секретные святилища совершенно бесполезны, если они не являются секретом, - ответила Гард.
- Видимо, Марконе не испытывал желания убить толпу своих служащих, чтобы прикрыть собственную задницу.
Гард пожала плечами.
- Рассуждать о морали - не моя работа, Дрезден. Я советник. И это был мой совет.
Я проворчал:
- Так, и кто мог все это знать? Строители? Люди из бухгалтерии?
- И любой, с кем они общались, - добавила Гард.
- Это делает наш конгломерат подозреваемых больше, чем надо, - сказал я.
- И правда.
- Стоп, - заявил я. - Время Оккама.
Гард распахнула глаза. Видимо, она никогда не слышала об МС Хаммере.
- Оккама? - переспросила она.
- Бритва Оккама, - пояснил я. - Самое простое объяснение чаще всего самое правильное.
Ее губы дрогнули.
- Как мило.
- Если мы возьмем круг подозреваемых, который включает в себя всех, кто что-то знает или где-нибудь услышал, мы ни к чему не придем. Если мы ограничимся только наиболее вероятными вариантами и будем работать с ними, мы найдем предателя с гораздо большей вероятностью.
- Мы? - спросила Гард.
- Не важно, - ответил я. - У кого был доступ? Подрядчиков рассматривать не будем. Они вообще обычно не кровожадны, а Марконе, так или иначе, принадлежит половина разработчиков в городе.
Гард кивнула головой, соглашаясь.
- Хорошо. Три или четыре бухгалтера, любой из правящей верхушки и два или три аварийных монтера.
- Аварийные монтеры? - переспросил Майкл.
- Когда возникают неприятности, - объяснил я ему, - они в них стреляют.
Гард хмыкнула и схватилась за живот обеими руками.
- Легче там, - сказал я. - Как себя чувствуешь?
- По-разному, - пробормотала Гард. - Продолжай, пожалуйста.
- Что насчет Торелли? - спросил я.
- А что насчет него?
- Он может быть тем, кто нас интересует?
Гард закатила глаза.
- Ради бога! У этого человека интеллект черепахи, которой сделали лоботомию. Не так давно Марконе стало известно о его амбициях.
- Если ему стало об этом известно, - спросил я, - почему Торелли все еще платит налоги?
- Потому что мы использовали его для того, чтобы выманить других потенциальных узурпаторов на свободное пространство, где бы можно было иметь с ними дело.
- Хммм, - протянул я, скривившись. - Мог он надавить на кого-нибудь, кто что-то знал?
- Возможно, на бухгалтеров, хотя вряд ли. Марконе говорил, что они пользуются его самой надежной защитой.
- Да, но Ертель с лоботомией никого не обрадует.
Гард моргнула.
- Кто, прошу прощения?
- Бог мой, женщина! - воскликнул я. - Ты никогда не читала доктора Сьюза?
Она нахмурилась.
- Какого доктора?..
Я поднял руки вверх.
- Проехали, не бери в голову. Возможно, Торелли полагал, что он сможет запугать бухгалтера и ободрать Марконе прежде, чем у того появится возможность что-то предпринять.
Гард скривила губы.
- Торелли даже глупее, чем можно предположить. Но помимо этого он еще и сопливый трус, ошметки крысиного дерьма, - она сузила глаза. - А что ты так за него уцепился?
- Ну, - протянул я, - ткнуть пальцем во что-то конкретное я не могу, но мои точно настроенные инстинкты говорят мне, что это враг.
Гард улыбнулась.
- Он пытался тебя убить, да?
- Он пытался гнуть пальцы перед Деметрой, когда я был у нее утром. Я активно возражал.
- А, - сказала она, - а я-то задавалась вопросом, как ты нас нашел.
- Жлобы Торелли пытались подстрелить меня, даже когда я ехал сюда.
- Вижу, - сказала Гард и прищурилась, размышляя. - Время бунта выбрано им слишком точно для простого совпадения.
- Рад, что я не одинок в своих мыслях.
Гард обхватила пальцами подбородок.
- Торелли не гений, но он разбирается в своей работе. Иначе он бы не поднялся так высоко в организации. Я думаю, Торелли мог бы слить информацию, если бы проявил достаточно осторожности и хитрости, - она посмотрела на меня. - Ты считаешь, что динарианцы рекрутировали его и внедрили к нам, как шпиона?
- Я думаю, что они должны были у кого-то получить информацию о секретном убежище Марконе, - ответил я.
- И это сработало, не так ли? - сказала Гард с бледной улыбкой.