Чувства со временем стали взаимными.
Любовь стала настолько мощной, что заставила Коула справляться со своей темной стороной и пойти против Хозяина – пощадить сестер.
Поначалу Фиби с Коулом пришлось скрывать свои запретные отношения от Пайпер и Прюденс. Ведь сестры были обязаны. уничтожить Белтазора, жаждавшего ведьминской крови. Но вскоре они поверили, что его лучшая, человеческая сторона одержана верх. И он стал вхож в их круг.
Однако несколько недель назад все это закончилось. Хозяин вновь загипнотизировал Коула, и тот убил ведьму. Для сестер это было неслыханным вероломством. И у Фиби не хватало сил, чтобы простить его. Поэтому Коул вернулся в подземный мир зла. И она думала, что им уже не суждено встретиться.
Но некоторые вещи мог сделать только демон.
Несколько дней назад Фиби спустилась в подземный мир, чтобы попросить Коула сделать для сестер кое-что. Она надеялась, что его добрая половина все же одержит верх.
И вот теперь, когда Фиби затихла в объятиях Коула, ей снова вспомнились ужасные события.
Все началось с дурацкой случайности. Убийца по имени Шекс преследовал сестер уже много дней подряд. Куда бы они ни пришли, он являлся туда и устраивал взрывы.
Наконец это произошло прилюдно – на тихой улочке, расположенной неподалеку от их дома. Старшие сестры начали обороняться и одолели его с помощью телекинеза Прю и новой способности Пайпер – метать с ладони шаровые молнии.
– Хорошо, что нас никто не видел, – сказала Пайпер, когда они спешили уйти подальше от места происшествия.
– Однако она ошиблась. Поблизости оказалась съемочная группа местной телестудии. И они успели заснять на пленку кульминационный момент битвы.
Жизнь сестер повисла на волоске. К ним домой нагрянула толпа журналистов и парапсихологов, не говоря уж о представителях спецслужб.
Заглянув в "Книгу Теней", сестры поняли, как выкрутиться из сложившейся ситуации и продолжать защищать невинных. Оставался лишь один выход – пустить время вспять. А на это был способен лишь Темпус, демон высшего уровня. Зачарованные узнали, что связаться с ним можно лишь через Хозяина. А помочь им в этом мог один лишь Белтазор.
Фиби с Лео решили рискнуть отправиться в подземный мир и просить Коула о помощи. Преисподнюю окружало защитное поле, через которое Пайпер и Прю не могли пробиться. На это был способен только Лео.
Именно тогда, когда они предприняли эту вылазку, в дом пробрался один из их врагов. И выпалил из ружья прямо в грудь Пайпер.
Поскольку связаться с Лео было невозможно, Прюденс пришлось везти ее в больницу. Доктора оказались бессильны, и оставалось только с ужасом смотреть, как сестра умирает.
Тем временем Хозяин предложил Коулу сделку: если Фиби перейдет на сторону зла, он согласится повернуть время вспять. Тогда и Пайпер не будет ранена, и все сестры окажутся в безопасности. Коул согласился. Время повернулось вспять, и Пайпер осталась жива.
Но влюбленный демон не мог видеть страданий Фиби и в. последнюю, минуту спас ее от власти тьмы. Естественно, Хозяин не оставил это безнаказанным. На этот раз во время нападения Шекса погибла, Прюденс, и ничего изменить уже было нельзя…
Для Коула не было пути назад. Он обманул своих прежних товарищей, и над ним нависла смертельная угроза. Фиби прекрасно понимала это, но сейчас ей было не до того. Сейчас ей просто понадобилась поддержка Коула.
– Я боялась, что ты не сможешь прийти на похороны, – сказала она, наконец отстранившись, и посмотрела в его грустные карие глаза. – А я и вправду не смогу, – ответил он мягко.
Фиби почувствовала, как по спине пробежал холодок. Как это понимать?
– Я узнал, – продолжал Коул, – что Хозяин направил по моему следу всех демонов-охотников.
– Что еще нового? – спросила Фиби упавшим голосом.
– Для меня теперь все новое, – ответил он и сжал зубы. – Спасая вас, я стал предателем.·Они не остановятся, пока не найдут меня, и мне совсем не хочется, чтобы это случилось на похоронах Прю.
– Мы попробуем защитить тебя, – возразила Фиби.
– У вас ничего не выйдет, – отмахнулся он.
– Почему? – спросила Фиби и машинально взялась за вазу с лилиями. – Разве мы не ведьмы?
– Но вы больше не Зачарованные, – ответил Коул.
Эти слова полоснули Фиби как ножом по сердцу. Она скорчилась от боли, заново представив сцену гибели Прюденс – как от взрыва ее телом пробило стену. А кроме того, Шекс одновременно убил и доктора Гриффита – невинного, которого сестры пытались спасти. Фиби невольно бросила взгляд на ту стену, через которую ее сестры вылетели на улицу. Пролом еще не заделали до конца. Да и вряд ли ремонт изгладит ужасные воспоминания.
– Он прав, Фиби, – произнес Лео у нее за спиной. – Без Силы Трех…
– По-моему, во время церемоний демонам будет труднее тебя достать, – сказала она, вновь повернувшись к Коулу. – Ты должен пойти. Мне не обойтись без тебя.
Его глаза сделались более мягкими. Он на секунду задумался и согласно кивнул.
– Эй! – произнес кто-то за спиной. Обернувшись, Фиби увидела, своего отца вместе с Дэррилом Моррисом. Она поспешно кинул ась к полицейскому и обняла его.
"Что бы мы только делали без Дэррила?" – подумала Фиби, с грустью целуя его в щеку. Он был детективом полицейского департамента Сан-Франциско и их ближайшим союзником.
Дэррил не только помогал Зачарованным защищать невинных, но и хранил их сверхъестественную тайну. Он стал для них названым братом. И вот теперь на его лице читалась неподдельная боль из-за гибели Прюденс.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.
– Ничего, – ответила Фиби. – Стараюсь крепиться.
– Да уж, постарайся, – произнес полицейский мягко и добавил деловым тоном. – Кстати, дело Прю передали другому инспектору.
– Какое дело? – спросил Лео, приближаясь к ним. Краем глаза Фиби заметила, что ее отец остановился в дверях и слушает.
– То есть как это – какое дело? – переспросил Дэррил. – Ты с ума сошел? Здесь убили Прю вместе с доктором, Лео. В прессе поднялся шум. Люди хотят ответа. В том числе важные люди.
– Но кого же они надеются поймать? – спросил Коул. – Демона-убийцу? Не смеши меня.
– С них станется, – ответил детектив мрачно. – Уж я-то знаю их получше твоего. Будут рыть носом землю, пока чего-нибудь не раскопают.
– Ну этим меня не напугаешь, – сказал Коул, расправив и без того широкие плечи.
– А меня напугаешь, – возразил Лео, стрельнув в него взглядом.
Фиби вздохнула. С тех пор как эти двое появились в ее жизни, они без конца цапались. Лео, который в земной жизни был врачом во время Второй мировой, представлял белую магию и обладал нечеловеческим миролюбием, любовью к ближним и пониманием. Коул же, напротив, обучался темным магическим искусствам. Настолько же, насколько он бывал нежен с Фиби, он мог быть жестоким в бою.
– Нам нельзя светиться, – продолжал Лео. – Особенно сейчас.
Неожиданно подал голос Виктор Холлиуэл.
– Вы в своем уме? – спросил он с горечью. – Мы должны похоронить мою дочь сегодня же. Неужели нельзя на время забьпь о всяких глупостях?
Эти слова разнеслись эхом по всему помещению. Повисла тишина, и Фиби почувствовала новый приступ душевной боли.
Пайпер сидела наверху, в своей спальне, уже одетая в траурное платье. Она проводила расческой по своим длинным волосам. Ее охватила такая усталость, что совсем ни о чем не думалось. Когда в дверях показался ее муж, Пайпер даже не пошевелилась.
Лео окликнул ее, но она продолжа молча водить расческой.
– Дорогая, – произнес он, приближаясь. Нам пора идти.
– Мне не хочется, – ответила Пайпер. Она поняла, что заговорила впервые за сегодня, и слезы брызнули с новой силой.
– Почему? – спросил Лео и опустился перед ней на колени. В его взгляде читалась забота.
– Потому что если я пойду, – произнесла она, – это будет означать, что Прю действительно больше не вернется. А этого я не переживу.
– Мы вместе преодолеем эту боль, – попытался успокоить ее Лео.
Пайпер покачала головой, продолжая причесываться.
– Она всегда была со мной. Я буду жить всю жизнь со старшей сестрой. Так как же я дальше проживу без нее?
– Пайпер, – выдохнул Лео и положил свою теплую, надежную руку ей на голову. Но Пайпер тут же стряхнула ее. И краем глаза заметила, как муж слегка поморщился.
– Пайпер, – снова произнес он.
– Почему ты ее не спас? – спросила она.
– Я старался, – ответил Лео уязвлено.
– Но все-таки не спас, – настаивала Пайпер. – Почему они не дали тебе спасти ее?
– Старейшины? – спросил Лео, воздев очи горе. Он до сих пор боялся упомянуть о·Старейшинах вслух. Как никак, они позволили ему жениться. В прежние времена браки ангелов-хранителей с людьми, да еще ведьмами, были немыслимы.
– Дело совсем не в них, – произнес Лео. – Они не обладают подобными возможностями.
Пайпер швырнула расческу на столик и поднялась.
– Тогда какого же черта они объявили себя добрыми силами? – спросила она. Потом смахнула слезы рукой и огляделась в поисках носового платка. Обошла кругом свое супружеское ложе – широкую кровать Викторианской эпохи с атласными подушками, даже не взглянув на мужа. Пайпер очень нравилась их спальня, но сегодня ее все раздражало. Да еще, как назло, платки куда-то запропастились!
– Ты вправе сердиться, – сказал Лео задумчиво.
– Я не сержусь, – ответила она, обернувшись к нему. – Я просто в бешенстве! Как ты посмел спасти меня и не спасти мою сестру? Разве тебе не ясно, что ты сделал неверный выбор?
Лео тоже навернулись слезы на глаза, и он, помотав головой, шагнул ей навстречу. Она отскочила и вскрикнула:
– Ты спас меня, потому что я твоя проклятая жена, а должен был исцелить Прю, потому что она была лучшей из нас!
Пайпер уткнулась лицом в ладони и зарыдала.
– Ты должен был исцелить Прю, – повторила она.
Лео снова обнял ее за плечи, но на сей раз·жена не оттолкнула его. Привалившись к его широкой груди, она простонала:
– Почему высшие силы заставляют нас преодолеть столько препятствий лишь для того, чтобы закончить жизнь подобным образом?
Коул не солгал, сказав, что демоны-убийцы сели ему на хвост.
Но не сказал, сколько их было.
– Сейчас на безлюдной автостоянке он столкнулся сразу стремя их них; На вид демоны не отличались от людей. У них были грязные лица, сальные волосы, один из них носил кожаную куртку.
Коул кинулся бежать, но это было бесполезно. Враги кидались в него огненными стрелами. Оставалось только исчезнуть.
Очертания его тела начали дрожать и мигать. И уже через секунду он растаял в воздухе.
Демоны проделали то же самое, но вскоре вся компания появилась снова. Они возникли все так же на бегу, огибая припаркованные машины.
Коул глянул через плечо, и тут один из демонов, тот что был в майке с эмблемой группы "Аэросмит", метнул огненную стрелу. Беглецу едва удалось увернуться. Молния ударила в стекло машины, обдав его дождем битого стекла. Не обращая внимания на боль, Коул выставил вперед открытую ладонь. На ней наконец-то заблестел сгусток энергии, который он тут же метнул в преследователей. Один из демонов с ужасающим воплем разлетелся на мелкие частицы. От него остались лишь клубы черного дыма.
Коул хотел было снова испариться, но тут слева от него возник еще один демон в кожаной куртке. Рванувшись вправо, беглец увидел нового врага с желтовато-белыми волосами. Прежде чем Коул успел среагировать, оба демона метнули в него огненные стрелы. Заряды вошли в тело с громким шипением, пробив его навылет. Коул заорали свернулся клубком. Потом вся его фигура начала расплываться. Глаза сделались черными. Волевой подбородок запал, нос стал курносым, волосы – темными и ломкими. Он превратился в одного из демонов-преследователей, того самого, который только что проиграл в этой виртуальной игре в войну.
Все, что осталось реального в этом новом Коуле, была лишь его смерть. Огненные стрелы наконец-то сделали свое дело. Вскоре о нем напоминало лишь выжженное пятно на асфальте парковки. Но и оно продержалось недолго. Вся обстановка была фальшивой. Как только Коул испарился, исчезла и автостоянка. Уцелевшие охотники оказались в темной пещере, разделенной на множество комнат и освещенной факелами, торчавшими из стен. Они повернулись лицом к своему властелину.
К Хозяину.
Когда владыка злых сил материализовался перед ними, его лицо закрывал черный капюшон. Увидев высокую и мощную фигуру своего повелителя, демоны тут же склонили головы,
– На этот раз сработано неплохо, – прошипел Хозяин. – Но помните, что настоящий Белтазор не дастся вам так легко. Ведь он был одним из нас·и может предвидеть любое ваше движение.
Хозяин поплыл вперед, не утруждая себя ходьбой, и приблизился вплотную к поникшим демонам.
– Но он больше не с нами, – напомнил Хозяин. – Он спас ведьму, свою ведьму, и предал меня. И поэтому должен умереть.
Хозяин поглядел на демонов сверху вниз и хлестнул их болевой волной. Они тут же скорчились.
– В противном случае умрете вы, – заверил Хозяин. Затем освободил·от мучений движением своего узловатого пальца с длинным желтым когтем. Демоны поспешно испарились.
Как только они исчезли, возник еще один фантом. Это была женщина с игривым гортанным голосом. Едва заметные очертания ее тела колебались в воздухе.
– Можно мне проявиться? – спросила она.
– Это зависит от результатов, – ответил Хозяин. – Ты нашла Белтазора?
– Нет, – ответила женщина.
Хозяин на мгновение задумался, потом пошевелил пальцем, повелевая фигуре проявиться.
Дрожащие очертания приобрели плоть, появилась стройная женщина в серебристом платье. Она стояла посреди мерцающей платформы в центре пещеры. Ее каштановые волосы были собраны в шиньон, а точеные пальчики прижимали к бедру хрустальный шар. Эта красотка с полными губами была личным Оракулом Хозяина. Она льстила ему даже в тех случаях, когда будущее не предвещало ничего хорошего.
– Оракул, – произнес Хозяин. – Объяснись.
– Я нашла кое-что другое, – сказала она, слегка раздраженно, но ее глаза выражали полное подобострастие к властелину темных сил. – Кое-что более важное.
– Не может быть ничего важнее! – ответил Хозяин.
– Даже Зачарованные?
– Зачарованных больше нет, – напомнил Хозяин.
– Но это не совсем так, – возразила Оракул.
– Со смертью одной из них они лишились силы, – ответил Хозяин твердо. Потом повернулся к Оракулу и наставил на нее палец. – Ты проморгала то, что Белтазор собирается спасти свою ведьму, тебе вообще следует молчать в тряпочку. Скажи спасибо, что я не обратил, тебя в змею.
– Да, – поспешно согласилась Оракул. – Но как же вы тогда стали бы заглядывать в будущее?
– Если не стало Зачарованных, то я могу обойтись и без этого.
– В таком случае, – произнесла она насмешливо, глядя в хрустальный шар, – позвольте мне сделать еще одно предсказание.
Пока она говорила, внутри шара появились полосы тумана. Взору Оракула явилась чья-то фигура. Хозяин метнулся к ней.
– Что ты видишь? – Его голос сделался грубым от раздражения… или опасения?
– Я вижу, – ответила Оракул, – ведьму, призывающую духов ветра. Я вижу…
Она оторвалась от хрустального шара и повернулась к Хозяину. Она вгляделась в черную бездну его лица, и ее губы раздвинулись в демонической улыбке.
– Я вижу, – сказала она, – еще одну.
Глава 3
Фиби моргнула, пытаясь освоиться с окружающей реальностью. Которая, впрочем, сильно напоминала сюрреализм.
Она стояла в ритуальном зале между Коулом и Пайпер. Позади находились прочие прощающиеся, а прямо перед ними возвышался красивый, отделанный слоновой костью гроб, в котором покоилось тело ее старшей сестры.
Глядя, как жрица в белом платье расставляет на алтаре все необходимые для церемонии предметы, Фиби почувствовала неожиданное беспокойство. Пайпер была явно чем-то недовольна.
– Тебе не кажется, что мы совершили ошибку? – спросила она. – Пригласить на похороны жрицу ведовского культа. Это может привлечь к нам внимание.
– Нет, – возразила Фиби. – Все решат, что это просто новая мода. Мы же в Калифорнии.
Жрица заговорила, и Фиби уставилась на табличку у нее в руках. Там был нарисован символ Зачарованных: полный круг и соединяющиеся внутри него три дуги, а дальше шли слова: "Прюденс Холлиуэл, 1970-2001. Она навсегда останется в наших сердцах".
– То, что вышло из земли, вернется в землю, – произнесла жрица, глядя на собравшихся. Раздались негромкие всхлипывания. – То, что относится к духовному миру, вернется к Древним. Если жизнь это день, то наша сестра перешла в ночь.
При этих словах Фиби почувствовала, как Пайпер сжала ее руку. Она благодарно посмотрела на нее и прильнула к плечу Коула, ища у него поддержки.
– Огонь нашей жизни, – продолжала жрица, глядя на Фиби и Пайпер с симпатией, – воспоминания и мужество, сила, которую дала нам наша сестра благословляют этот Круг.
Произнося следующие слова, она подняла над головой серебристый шнурок, завязанный узлом.
– Пусть вновь обретенная свобода будет лишь твоей заботой, Прю. О·благословенный дух, мы прощаемся с тобой: и ты отправляешься навстречу новой судьбе.
С этими словами жрица развязала серебристый шнурок и осторожно положила его в сверкающую чашу. Фиби невольно вскрикнула. После этого жрица погасила три свечи, символизировавших жизнь, смерть и возрождение Прюденс.
Затем какие-то люди, которых Фиби узнавала с трудом, начали подходить к ней, обнимать и произносить слова утешения. Лишь теперь обнаружилось, что у Прю столько друзей. И все они говорили о своем разбитом сердце и выражали соболезнование. "Как забавно, – подумалось Фиби. – Только после смерти становится понятно; насколько полной была твоя жизнь".
Но пока шла вся эта бесконечная очередь прощающихся, рядом с ней, оставались двое ее возлюбленный и единственная теперь сестра.
Наконец людской поток иссяк. Фиби огляделась и снова увидела гроб и табличку с именем Прю. Он стоял здесь уже несколько часов. При этой мысли Фиби зажмурилась.
Открыв глаза, она увидела молодую женщину в пиджаке цвета сливок, которая чем-то напоминала погибшую сестру. От этого сердце сжалось в груди.
Кожа незнакомки была молочной, словно у Белоснежки, волосы – черными, губы – полными, а скулы – высокими. Все точно так же, как у Прюденс. Но глаза оказались совсем другими. Если у Прю они были льдисто-синими, то у этой женщины – карими, как у самой Фиби, И эта незнакомка не отличалась строгостью, присущей покойной. Она вырядилась в слишком короткую юбку и слишком ярко, даже вызывающе, накрасила губы. На вид ей можно было дать года двадцать четыре, на два меньше, чем Фиби.
Фиби смогла оторвать от нее глаза лишь тогда, когда Дэррил подошел и положил ей руку на плечо. Она отвела глаза от незнакомки и потонула в его медвежьих объятиях. Через плечо полицейского было видно, как Лео благодарит жрицу, а Коул беспокойно оглядывается по сторонам в поисках демонов-убийц.
Потом Дэррил обнял Пайпер.
– Спасибо за все, что ты для нас сделал, сказала та.
– Я ваш брат, – ответил полицейский, – и навсегда им останусь.