Он выглядел странно внимательным. Я ходила. Я делала это чаще, чем обычно входило у меня в привычку, поэтому свела это на раздраженные нервы. Морганвилль в последнее время казался невыносимым, как сломанная игрушка, которая никогда не починится независимо от того, сколько времени и любви я затрачу на ремонт.
Мирнин сказал:
- Теперь ты даже двигаешься как он.
- Молчать! - я повернулась к нему, зарычав, и знала, что мои глаза полностью заполнились малиновым.
- Нет, - сказал он с жутким спокойствием. Мирнин делал много разных вещей, но он редко был спокойным, и в моменты, когда это происходило, пора было начинать волноваться. - Есть кое-какие люди, которые могут сказать, что это отличная партия для тебя, что ты нуждалась в сильной правой руке, чтобы успокоить страхи вампиров и подчинить человеческое население. Я не тот. Сэм подходил тебе, Амелия. Благодаря ему ты больше чувствовала себя частью мира, которым правила. Оливер никогда не станет этого делать. Он не чувствует ответственности за тех, кого он уничтожает, и…
- Произнесешь его имя еще раз, и мы закончим, - перебила я. Это я и имела ввиду, и этим сочился каждый слог, что я сказала.
Мирнин еще мгновение сидел, глядя мне в глаза, а затем кивнул.
- Тогда мы действительно закончили, - сказал он. - Я просто должен был удостовериться, что ты будешь за пределами моих надежд и помощи. Но если он полностью опутал тебя, то будет делать так, как пожелает. Как это больно.
- Ты думаешь, я такая… такая глупая? До такой степени слаба, что позволила бы какому-то человеку…
- Не просто человеку, - сказал Мирнин. - Однажды он переманил целую нацию, чтобы убить своего короля. Он убеждает. Он оказывает влияние. Возможно, он даже не собирался этого делать, но такова его природа. И пока еще ты более влиятельна, чем он, безусловно, но пока ты ему доверяешь, сложно сказать, что он сможет совершить через тебя.
Его слова оставили холод внутри меня, холод, который я не чувствовала с того момента, как признала необходимость отношений с Оливером, его верности, его внимания. Я была одна так долго, деда Майкла - Сэма Гласса я любила, но, за исключением нескольких драгоценных моментов, всегда осторожно, издалека. Оливер пришел ко мне, как буря, и эта ярость была… очищением.
Но действительно ли Мирнин был прав? Могла ли я быть жертвой, как и многие другие, смертельного очарования Оливера? Было ли то, что я здесь делаю, правильным или просто удобным для его стремлений?
Я медленно села в кресло напротив самого старого в моей жизни друга, единственного, кому - в конце концов - я доверяю больше, чем любому до сих пор ходящему по земле, и сказала:
- Я знаю свой собственный ум, Мирнин. Я Амелия. Я Основатель Морганвилля, и все, что я делаю здесь, я делаю для всеобщего блага. Ты можешь доверять этому. Ты должен.
В его глазах была грусть, которую я не могла понять, хотя кто когда-либо мог понять Мирнина полностью? Я не могла этого утверждать, не могла и Клэр, девушка, которой он доверял так сильно. А потом он встал и с легкостью, полученной за тысячи лет опыта, сделал изящный, древний поклон, взял мою руку в свою и поцеловал с величайшей любовью и уважением.
- Прощай, - сказал он.
А потом он ушел.
Я медленно прислонила руку к груди, нахмурившись, и осознала, что баюкаю ее, потирая то место, куда прикоснулись его губы, как если бы они обожгли меня. Прощай. Он много раз угрожал, что уйдет, впадая в истерику, но это казалось иным.
Это был спокойный, обдуманный и, прежде всего, печальный отъезд.
- Мирнин? - мягко сказала я в тишине, но было слишком поздно.
Слишком поздно.
Глава 9
Клэр
Шейн зашел в дом раньше Клэр, в то время как она закрыла и заперла за собой дверь; видимо ей повезло, что так было, потому что пока она задвигала засов, услышала, как он сказал:
- Вот дерьмо, - голосом, наполненным смехом, а потом испуганный визг Евы, сопровождаемый звуком борьбы и ударов. Шейн подошел к Клэр и придержал ее, когда она двинулась вперед.
- Поверь мне, - сказал он. - Лучше немного подождать.
Майкл и Ева были в комнате, в передней гостиной, которая так редко использовалась, за исключением накиданных пальто, сумок и прочих вещей, из-за поспешного шепота и шелеста одежды, Клэр быстро сообразила, почему Шейн удерживает ее.
Оу.
- Я полагаю, что должен сказать - наденьте ваши штаны, - сказал Шейн достаточно громко, чтобы они могли услышать. - Тревога, здесь есть едва ли совершеннолетняя девочка.
- Эй! - Клэр попыталась сильно ударить его по руке, но он легко увернулся. - Что они делают?
- А как ты думаешь?
Розовощекая Ева выглянула из-за дверной рамы и сказала:
- Эм… привет. Вы рано.
- Неа, - сказал Шейн с беспощадно-хорошим настроением. - Сейчас закат. Не рано. Ты оделась?
- Да! - сказала Ева. Ее щеки загорелись ярче. - Конечно! И в любом случае ты ничего не видел, - ее голос был немного беспокойным и стал еще хуже при виде совершенно несимпатичной улыбки Шейна.
- Женатые люди, - сказал он Клэр. - Они угроза.
Ева скрылась из поля зрения за дверью, застегнула блузку - она была на молнии спереди - и прочистила горло.
- Верно, - сказала она. - Нам правда нужно поговорить, ребята.
- Знаешь, мой отец был придурком из-за многих вещей, но он объяснил все на примере птиц и пчел, когда мне было десять, так что я в порядке, - сказал Шейн. Парень - он наслаждался этим слишком сильно. - Клэр?
Она целомудренно кивнула.
- Я думаю, что поняла основы.
Ева, все еще красная, закатила глаза.
- Я серьезно!
Майкл, наконец, появился за ее спиной. Он был одет, почти; его рубашка была расстегнута, хотя он пытался исправить это как можно быстрее.
- Ева права, - сказал он и вовсе не шутил. - Нам нужно поговорить, ребята.
- Нет, не нужно, - сказал Шейн. - Просто в следующий раз напиши мне или сделай еще что-нибудь. Мы могли бы захватить гамбургеры, или пойти в кино, или…
Майкл покачал головой и вошел в гостиную. Ева последовала за ним. Шейн послал Клэр взгляд, который был немного тревожным, и, наконец, пожал плечами.
- Думаю, мы поговорим, - сказал он. - Хотим мы этого или нет.
Майкл и Ева не сидели, когда они оба зашли внутрь; они стояли с поднятыми, очевидно, в знак солидарности руками.
- Ой-ой, - пробормотал Шейн, а затем выдавил невеселую улыбку. - Итак, Майки, что случилось? Потому что это выглядит больше, чем обсуждения вида "как прошел твой день".
- Нам нужно обсудить кое-что, - сказала Ева. Она выглядела нервной, и - для Евы - одета супер просто, только черная рубашка и джинсы, никаких черепов или блестящих штучек для наглядности, за исключением тонкого блеска от ее обручального кольца. - Извините, ребята. Присядьте.
- Вы первые, - сказал Шейн в то время, как Клэр бросила свой рюкзак с тяжелым стуком к стене. Майкл и Ева обменялись взглядами, а потом присели рядом на старом бархатном диване, Клэр разместилась в кресле, а Шейн облокотился на спинку, положив руку ей на плечо. - Если мы играем в предположения, у меня есть одно - ты беременна. Подожди, а ты можешь? Я имею ввиду, можете ли вы оба…?
Ева вздрогнула и постаралась не смотреть на них.
- Это не так, - сказала она и прикусила губу. Она крутила обручальное кольцо, рассматривая его, и, наконец, сказала: - Мы говорим о том, что нам нужно свое собственное место, ребята. Не потому что мы не любим вас, мы любим, но…
- Но нам нужно собственное пространство, - сказал Майкл. - Я знаю, это кажется странным, но для нас, чтобы действительно почувствовать, что мы вместе, женаты, нам нужно какое-то время для самих себя, и вы знаете, как это здесь; мы все погружены в дела друг друга.
- И здесь только одна ванна, - сказала Ева печально. - Мне правда нужна ванна.
Клэр подозревала, что это случится, но это не заставило ее чувствовать себя лучше. Она инстинктивно потянулась к руке Шейна, его пальцы сомкнулись на ее, и из-за этого она почувствовала себя увереннее. Она настолько привыкла к мысли о них четверых вместе, постоянно вместе, что разговор Майкла о переезде вызвал ощущения, как она думала, что она выросла… ощущения, которые не появлялись с тех пор, как она переступила порог Стеклянного Дома.
Она вдруг почувствовала уязвимость, одиночество и отвергнутость. Она почувствовала тоску по дому, хотя она была дома, потому что дом был не таким, каким она оставила его сегодня утром.
- Мы хотим, чтобы вы были счастливы, - успела сказать Клэр. Ее голос был тихим, и в нем сквозила боль, она не это имела ввиду, не для всех. - Но вы не можете переехать - это твой дом, Майкл. Я имею ввиду, это Дом Глассов. А вы оба… Глассы. Мы нет.
- Именно, - сказал Шейн сразу. - Конечно, я хочу, чтобы вы оба, двое сумасшедших детей, были счастливы, но вы говорите о разрушении чего-то, будто это хорошо, действительно хорошо, а мне это не нравится, и я не собираюсь быть благородным или притворяться. Вместе мы сильны - ты сам сказал это, Майкл. А теперь вы вдруг хотите больше частной жизни? Чувак, это так же логично, как "давайте разделимся" в фильме ужасов!
Майкл посмотрел на него, застегивая рубашку.
- Я думаю, что проблема частной жизни довольно очевидна.
- Нет, если вы не решите сходить с ума в комнате, не запирая дверь. Ну, знаете, дверь.
- Мы просто ждали вас, ребята, и нервничали, и… это просто произошло, - сказала Ева. - И мы женаты. У нас есть право сходить с ума, если мы хотим. Где угодно. В любое время.
- Хорошо, я понял, - сказал Шейн. - Черт, я тоже хотел бы немного спонтанного секситайма, но стоит ли подвергать всех нас опасности? Потому что Морганвилль не является безопасным, ребята. Вы знаете это. Вы переедете из этого дома, или мы покинем его, и что-то случится. Что-то плохое.
- Ты получил гадания от Миранды? - спросила Ева. - Я могла бы сказать что-нибудь о хрустальных шарах…
- Не нужен психический друг, чтобы сказать мне, что там гадко или того хуже. Майкл, ты в команде вампиров. Ты говоришь, что не думаешь, что это прокатит с ядовитой Амелией и ответственным Оливером?
Майкл не пытался ответить на этот вопрос, потому что не мог, они все уже согласились с этим.
Вместо него вскочила Ева.
- Мы могли бы получить дом в вампирском квартале, - сказала она. - Свободный. Это часть гражданства Майкла в городе. Это не было бы проблемой, за исключением…
- За исключением того, что ты будешь жить в вампирском центре и будешь единственной, у кого есть пульс во всем квартале, в окружении людей, которые считают тебя привлекательной формой плазменного контейнера? - спросил Шейн. - Проблема. О, еще одна проблема: Майки, ты сам сказал, что быть среди нас, то есть всех нас, помогает тебе справиться с инстинктами. Теперь ты говоришь об изоляции с кучей таких же мертвяков. Не умно, мужик. Это сделает тебя вампиром еще больше и поставит под угрозу Еву.
- Я никогда не говорил, что мы переедем в вампирский квартал, - сказал Майкл. - Ева просто указала, что мы можем, а не то, что будем. Мы могли бы найти что-то еще, что-то поближе. На Олд-Профит вниз по улице все еще есть продающееся место. Амелия дала мне завещание, так что деньги есть, чтобы расплатиться.
- Майкл… мы не переедем в эту яму, - сказала Ева. Это звучало как старый аргумент. - Там пахнет кошачьей мочой и старой мужской одеждой, и там все настолько древнее, что превращает дома в нашей местности в дома будущего. Я не думаю, что там есть телефонные линии, не говоря уже об интернете. С тем же успехом можно жить в картонной коробке.
- Всегда вариант, - весело сказал Шейн. - И у вас была бы огромная ванная. Как весь мир.
- Тьфу, грубиян.
- Это то, за что ты платишь мне.
- Напомни, чтобы я дала тебе отрицательное повышение.
- Это ничего не дает, - прервал Майкл и заткнул их обоих, с трудом. - Кроме того, нас не просто четверо, нас больше. Это Миранда.
Беседа внезапно резко остановилась, никто не ожидал, что это произойдет. Была ночь, а это означало, что Миранда была в физической форме.
Но не обязательно это означает, что она могла все слышать.
Клэр понизила голос до инстинктивного, жесткого шепота:
- Эй! Так быть не должно!
- Слушайте, я не говорю, что не сочувствую ей; очень сочувствую. Раньше я был как она, - прошептал Майкл в ответ. - Я знаю, каково это - оказаться здесь в ловушке. Это делает тебя наполовину сумасшедшим, и единственный способ, с помощью которого можно выжить, единственный, это если вокруг есть люди, думающие о тебе, как о… нормальном. Но у нее этого нет. Мы знаем, кто она. Мы знаем, что она все время рядом, а это значит, что она ходит на цыпочках вокруг нас, а мы вокруг нее и… это просто не хорошо. Это не так.
- Итак, чего же ты хочешь от меня? - спросила Миранда. Они все вздрогнули и обернулись. Раньше ее там не было, но теперь она появилась в дверях зала, иногда она была как жуткий призрак. Клэр была почти уверена, что это было сделано нарочно. - Чтобы я ушла?
- Ты не можешь, - сказал Майкл. Он сказал это мягко, но без капли сомнений. - Мир, ты знала, когда пришла сюда в последний раз, - он имел ввиду, когда она была убита здесь - что больше не будет способа уйти отсюда. Дом спас тебя, он защищает тебя, но ты должна оставаться внутри.
- Просто потому, что так делал ты? - сказала Миранда. Сейчас в ней было что-то не так, поняла Клэр, она была одета точно не как обычно одевалась Миранда. Сейчас не было неряшливого не по размеру платья или дешевого изношенного свитера; на ней была облегающая, черная прозрачная рубашка с черным черепом на ней, красное круглое, глубокое декольте, открывающее ложбинку между грудей - только намек на нее, но все же. Для Миранды это было… довольно необычно. - Я не ты, Майкл.
- Может быть нет, но ты пытаешься стать Евой? - спросил Шейн. - Потому что я уверен, что ты рылась в ее шкафу.
- Я купила это для нее! - не согласилась Ева. - И вообще, в этом она выглядит мило.
Так и было. Также Миранда собрала волосы в две толстые косички по бокам и немного использовала Евину подводку для глаз. Это было немного готично, но не полностью. Ей шло.
- Дело во мне, не так ли? - сказала Миранда, теперь не обращая внимания на Еву и Шейна. Она полностью была сосредоточена на Майкле немигающим расширенным взглядом. - Это из-за меня, находящейся здесь все время. Ты чувствуешь, что не можешь скрыться от меня. Верно. Не можешь. Мне очень жаль, но так и есть, и ты знаешь это лучше, чем кто-либо. Ты не можешь просто… выключиться, как какой-то свет. Ты здесь, и тебе скучно.
- Я знаю, - сказал Майкл. - Мир…
- Вот почему ты не хочешь оставаться тут. Потому что здесь я. Это не из-за них.
- Нет, дорогая, это не правда, - Ева прикусила губу и перевела взгляд с Майкла на Миранду, а потом обратно. - Это не так, я клянусь…
- Не клянись, - сказала Миранда. - Потому что я знаю, что права.
- Верно, - сказал Майкл. Когда Ева повернулась к нему, он поднял руку, чтобы остановить ее порыв. - Мне очень жаль, но как я говорил, я был таким же. Я знаю, каково это. Я не могу просто… игнорировать ее. И я не могу наслаждаться здесь жизнью, зная, что она тут несчастна или, по крайней мере, будет.
- Ты был несчастен? - спросила Ева тихим голосом. - Правда? С нами?
- Нет, я не это имел ввиду, - он издал разочарованный звук и плюхнулся в одно из кресел, положив локти на колени. - Это трудно объяснить. Быть среди вас, вас троих, все еще было терпимо, в большинство дней. Мир просто будет становиться все меньше и меньше, пока не задохнется, как с пластиковым пакетом на лице. С ней здесь, я… я вспоминаю, как чувствовал себя. Мне это снится.
- Так что я должна сделать? - потребовала Миранда. - Я спасла жизнь Клэр! Я умерла за нее!
- Я знаю это! - огрызнулся Майкл. - Я просто хочу, чтобы ты сделала это где-то в другом месте!
Даже Шейн втянул воздух из-за этого и тихо сказал:
- Брат…
- Нет, - сказала Миранда. Ее подбородок задрожал, она сморгнула слезы, но не расклеилась. Клэр почувствовала острое желание обнять ее, но Миранда выглядела так, будто может сломаться, если притронуться к ней. - Это не его вина. Он прав. Это случилось со мной, и это несправедливо. Не по отношению к нему, ко мне или к кому-либо. Это беспорядок, и его сделала я. Я думала… я просто думала, что все будет прекрасно. Что у меня наконец-то будет реальный дом, реальная семья, люди, которые… - ее голос сорвался и пропал, она покачала головой. - Я должна была знать. Я не разбираюсь в этих вещах.
- Я не это имел ввиду… - сказал Майкл, но она повернулась и пошла прочь.
На первый взгляд никто из них не отреагировал. Клэр полагала, что никто не знал, что думать или делать, а потом она увидела, что Майкл вздрогнул и поднялся на ноги. Она не знала почему, пока не услышала звук открывающейся входной двери.
- Нет! - закричал он и с вампирской скоростью метнулся из комнаты.
- Черт? - выпалил Шейн и бросился за ним, а после них и Клэр с Евой. - Что…
Клэр протиснулась мимо него, когда он остановился, и сделала глубокий, испуганный вздох.
Потому что Миранда была снаружи. На крыльце. И там стоял Майкл, держа ее за руку, в то время как она боролась, чтобы высвободиться. Он держался за дверную раму, полностью вытянувшись, должно быть, у Миранды в ее маленьком теле была сила тигра, потому что у него явно были проблемы с тем, чтобы удержать ее.
- Стой! - кричал он на нее. - Миранда, я не позволю тебе сделать это!
- Ты не сможешь остановить меня! - кричала она в ответ, на ее лице были полосы от слез, неравномерно размазывающие подводку для глаз. Она выглядела ужасающей, трагической и очень, очень расстроенной. - Отпусти!
- Вернись внутрь. Мы можем поговорить об этом!
- Тут не о чем говорить. Ты не хочешь, чтобы я была здесь, так что я должна уйти!
- Ты не можешь уйти, ты мертва! - выпалила Клэр. Она протиснулась мимо Майкла на крыльцо и сжала Миранду в медвежьих объятиях. Она чувствовала, что не совсем реальное сердце девушки колотилось напротив ее предплечья из-за страха, гнева или просто адреналина. - Миранда, подумай. Вернись внутрь, и мы поговорим об этом, ладно? Никто из нас не хочет, чтобы ты умерла здесь!
- Я умру там, если вы все уедете! А так вы можете остаться; вы можете снова быть счастливы…
- Дело не в тебе; я никогда не думал так, - Майкл был напуган, подумала Клэр, на самом деле сильно боялся, что это его вина. - Ты не можешь этого сделать. Мы поработаем над этим.
Миранда оставалась неподвижной еще в течение секунды, хотя ее сердце продолжало неудержимо-быстро колотиться, затем она испустила глубокий, будто сдалась, вздох.
- Хорошо, - сказала она. - Вы можете отпустить.
Майкл сказал:
- Если ты вернешься внутрь, конечно.
- Вернусь.
Клэр ослабила хватку, совсем немного.
И этого было как раз достаточно, чтобы Миранда развернулась как дикая, ее косички ударили Клэр по лицу, а когда Майкл закричал и попытался затащить ее внутрь, Миранда схватила его за руку и укусила, достаточно сильно, чтобы заставить отпустить.
А потом отступила вниз по ступенькам и растянулась на земле во дворе.