Все они застыли - Миранда, Клэр, Майкл, Ева и Шейн, который также сделал рывок. Единственным движением были мотыльки, кружащие на желтом свету на крыльце.
Миранда медленно встала.
- Эм…, - сказал Шейн, когда никто не говорил. - Разве она не должна, я не знаю, растворяться?
Майкл сделал к ней шаг вниз, а Миранда отступила назад. Он протянул руку ладонью вверх, как будто она потерявшийся ребенок, который мог бы убежать из-за резкого движения.
- Мир, подожди. Подожди. Посмотри на себя. Шейн прав. Ты не исчезаешь.
- Я все еще на территории собственности.
- Это не работает таким образом, - сказал он. - Я не мог отойти от двери, не говоря уже о спуске во двор. Клэр? - он посмотрел на нее, когда она шагнула вниз, потому что у нее тоже был короткий момент, проведенный в ловушке призрачной страны. Она кивнула.
- Я тоже не могла выйти, - сказала она. - Миранда, как ты это делаешь?
- Я ни при чем! - она сделала еще один шаг назад по тропинке в сторону забора. - Я просто пытаюсь… оставить вас в покое, хорошо? Если вы просто отпустите меня!
Сегодня вечером казалось так тихо. Дома на Лот Стрит были окрашены в серые тона; небо над головой было цвета лазури, а звезды яркие и холодные. Облаков не было. Температура упала уже как минимум на десять градусов, как это обычно было в пустыне, к рассвету она опускалась практически до мороза.
- Как ты себя чувствуешь? Выходя за пределы? - спросил Майкл.
Миранда слегка дрожала.
- Как… покрытая своего рода полиэтиленовой пленкой, я думаю. Стало холодно, холоднее, чем здесь. Намного холоднее. Будто я проходила через огонь.
- Но ты чувствуешь себя нормально? Не распадаешься на части? - сказала Ева. Она смотрела широкими, испуганными глазами. - Миранда, пожалуйста, не ходи дальше, хорошо? Просто оставайся на месте. Если ты хочешь, мы останемся, хорошо? Мы все останемся в доме. Мы будем друзьями и семьей для тебя. Я обещаю. Мы не подведем тебя.
- Будет лучше, если я уйду, - Миранда снова вздрогнула. Теперь она выглядела бледной, но не совсем призрачной. Просто холодной. Клэр подумала, что ей нужно надеть пальто, но это было глупо, идея состояла в том, чтобы вернуть ее обратно, а не помогать ей держаться подальше.
Этот план, похоже, работал не очень хорошо, потому что когда Клэр попыталась сделать шаг ближе, Миранда открыла ворота, прислонившись к забору, который остро нуждался в покраске.
- Нет! - сказали все четверо хором, и Майкл рискнул. Он бросился к девушке с вампирской скоростью, надеясь достать и затащить ее обратно прежде, чем она вышла на общественный тротуар с территории Стеклянного Дома.
Но он не смог.
Миранда пригнулась и вовсю побежала по улице.
К середине улицы, где она остановилась, теперь практически постоянно дрожа, и посмотрела на широкое техасское небо, луну, звезды.
- Я в порядке, - сказала она. - Я буду в порядке, видите? Мне не нужно быть внутри все время. Я могу выходить. Я в норме…
Но она не была в норме; они все видели это. Она была молочно-бледной, зубы стучали. Это было не из-за уличного холода, от дыхания Клэр даже не было пара, а то, отчего трясло Миранду, возможно, было даже меньше нуля градусов температурой.
- Ты не в норме, - сказала Ева. - Мир, пожалуйста, вернись. Ты доказала свою точку зрения. Да, ты можешь уйти… - она посмотрела на Майкла и изобразила ртом "почему", но он пожал плечами. - Ты можешь уйти в любое время, когда захочешь. Так что давай пойдем внутрь и отпразднуем, хорошо? Кроме того, тут темно. Ты приманка для вампиров посреди улицы как эта.
- Что они смогут сделать, укусить ее? - спросил Шейн. - Она мертва, Ева. Я даже не думаю, что у нее есть кровь.
- Есть, - сказал Майкл. Теперь он смотрел на Миранду с заинтересованным выражением. - У нее есть живое тело в ночное время, как и было у меня. Ночью ей можно причинить боль. И выпить. Просто это не убьет ее навсегда; по крайней мере я не думаю, что это было бы… скорее всего, она вернется.
- Неиссякаемый ресурс крови, - тихо сказала Ева. - Это кошмар для тебя. Мы не можем позволить им узнать о ней. Мы должны вернуть ее обратно внутрь и выяснить, каким образом она делает это.
- Как? Она не позволит любому из нас приблизиться!
- Окружим ее, - сказала Ева. - Майкл, Шейн, идите на другую сторону. Мы с Клэр пойдем по этой стороне. Загоним ее в ловушку. Не позволим убежать. Мы просто загоним ее обратно.
- Она сильна, - предупредил Майкл. - Невероятно сильна.
- Она не сделает нам больно, - сказала Ева. Майкл взглянул на свою руку, которая все еще исцелялась, и показал следы от укуса. - Ну, не сильную, во всяком случае.
- Ты и ты останетесь в стороне, - сказал он, но Клэр могла сказать, что за всем этим была любовь. - Хорошо, мы сделаем по-твоему. Шейн?
- Я за.
Майкл и Шейн распределились справа и слева, кружа вокруг Миранды и оставив широкое пространство посередине дороги, в то время Ева и Клэр перекрыли переднее пространство. Клэр предположила, что это выглядит странно, если кто-то вдруг наблюдает за ними из домов, никто не издавал ни звука. Шторки не шевелились. Никого в городе Морганвилль не волнует; никто даже не замечает, как четыре подростка преследуют другого.
Даже если с добрыми намерениями.
Однако Миранда не пыталась убежать. Она обернула свои тонкие руки вокруг тела и сейчас уже непрерывно содрогалась, ее кожа выглядела менее реальной, как стекло, за которым туман.
- Миранда, - сказала Клэр мягко. - Мы должны вернуть тебя внутрь. Пожалуйста.
- Я могу сделать это, - сказала Миранда. Она посмотрела вниз на себя с озадаченным выражением лица, но подбородок был упрямо вздернут, она вытерла щеки тыльной стороной руки и расправила плечи. - Я могу жить здесь. Я могу. Мне не нужно быть там.
- Можешь, - сказала Ева. - Может, это постепенно происходит. Ты должна работать понемногу за раз. Так что мы можем попробовать еще раз завтра вечером. Сегодня, эй, пошли внутрь; посмотрим фильм. Ты будешь выбирать.
- Мы можем посмотреть фильм о пиратах? Первую часть?
- Конечно, дорогая. Только пошли внутрь.
Шейн и Майкл достигли прогресса, подойдя позади Миранды, Майкл кивнул Клэр, когда она вошла в положение.
- Давайте все пойдем туда, - сказал он. Миранда неловко переминалась с ноги на ногу на месте, как будто ноги не хотели двигаться, и повернулась, чтобы посмотреть на него через плечо. - Мы не хотим, чтобы с тобой случилось что-то плохое, Мир.
- Ну, - сказала она. - Немного поздно для этого, но я ценю эту мысль. Знаешь? Я больше не могу предсказывать будущее. Это как если бы я оставила силы в другом месте, - она указала вниз на себя. - В этом.
Это… имело какой-то загадочный смысл, подумала Клэр, что у Миранды были мощные психические способности - те самые, что привели ее к смерти в Стеклянном Доме, сохранив жизнь Клэр - которые стали своего рода жизнеобеспечением для нее после смерти.
- Но это значит, что я больше ничего не знаю, - сказала Миранда. Теперь ее голос был слабее, почти как шепот. - Я не знаю, что произойдет. Мне страшно.
- Тебе и не нужно, - сказала Клэр и протянула ей руку.
Миранда заколебалась, а потом протянула свою.
Но в момент, когда они соприкоснулись, кожа Миранды пошла трещинами, как тонкий лед, и выплеснулся морозный туман, обжигая пальцы Клэр холодом. Она с криком отодвинулась, и теперь трещины были по всему телу Миранды, прорываясь под тонкие черные кружева, а затем она просто…
Она просто сломалась.
В течение нескольких секунд туман держался в смутной форме девушки, и Клэр услышала крик, по-настоящему удивленный и испуганный крик…
А потом все пропало. Просто полностью исчезло, за исключением пустой одежды, лежащей на улице.
- Мир! - Клэр почувствовала исчезнувшее давление руки и рванула вперед, разрезав воздух, надеясь на что-то, ничего…. не было ничего, просто пустое пространство.
Миранда полностью исчезла, и ее последние слова, казалось бы, снова и снова повторялись в уме Клэр.
Страшно.
- О, Господи, - сказала она шепотом и ощутила, как слезы жгут глаза. Миранда всю жизнь имела дело с опасными вещами, вплоть до ее смерти в Стеклянном Доме от лап драугов, но она чувствовала, что Миранда наконец-то пошла своим путем. Жизнь в безопасном месте, однако она едва ли могла назвать ее своей.
Это было… очень грустно, так грустно, что Клэр почувствовала душащие слезы, и она упала в объятия Шейна, цепляясь за его ощутимое тепло в течение нескольких долгих мгновений прежде, чем он прошептал ей на ухо:
- Мы должны вернуться. Здесь небезопасно.
Она не хотела идти, но не было никакой причины рисковать своей жизнью ради того, кого уже не существовало. Так что она позволила ему увести себя обратно в Стеклянный Дом. Майкл и Ева были уже там. Ева, как ни странно, не проронила ни слезинки, тушь была в безупречном состоянии; как правило, именно она склонна к рыданиям, но не на сей раз. Она просто выглядела опустошенной и шокированной.
- Может, она в порядке, - сказала Ева. Майкл обвил ее рукой. - Может… о, Господи, Майкл, как мы позволили этому случиться? Мы это начали, мы все говорили о переезде. Если бы мы этого не сказали, она бы из-за нас не беспокоилась, может быть, она бы не… не…
- Это не твоя вина, - сказал Шейн тихо. - Она должна была попробовать это рано или поздно; однажды она решила бы, что сможет выйти за дверь, и собралась бы испытать удачу. В любом случае, ты можешь быть права. Она все еще может быть в порядке. Может, она больше не привязана. Может, ей трудно вернуться назад или дать нам знать, что она все еще тут. Может, она вернется завтра.
Он попытался показать свое лучшее лицо, но, несмотря ни на что, все еще оставался мрачным. Они потеряли кое-кого здесь, в темноте - испуганную девочку, которая ушла самостоятельно. Возможно, навсегда.
И судя по его взгляду, даже Шейн знал, что все они виноваты.
Клэр с нетерпением ожидала провести эту ночь в компании Шейна, во всех смыслах, но исчезновение Миранды лишило этой радости их обоих. Майклу и Еве, казалось, было все равно. Все они закончили тем, что вместе смотрели фильм на DVD, но никого особо не заботило, про что он - что-то о путешествиях и динозаврах - смотрели только потому, что Ева отметила, будто это любимый фильм Миранды из их маленького магазина домашнего видео. Большинство времени глаза Клэр были закрыты, она склонила голову на грудь Шейна, слушая его медленное, сильное сердцебиение, позволяя его устойчивым ударам в своих волосах немного успокоить горе. Когда фильм закончился и настала тишина, Майкл, наконец, спросил, не хочет ли кто-нибудь поиграть в игры, но никто, казалось, не был готов взять пульт, даже Шейн, который, насколько помнила Клэр, никогда не отказывался. Это отправило Майкла и Еву наверх в их комнату, оставив Клэр и Шейна сидеть самих по себе.
Ощущался холод. Клэр обнаружила, что дрожит, но не хотела уходить из объятий Шейна; он понял это, взяв вязаное шерстяное одеяло со спинки дивана и обернув вокруг них.
- Хорошо, - наконец сказал он. - Я полагаю, что вопрос о переезде решен, по крайней мере сейчас.
- Думаю, да, - сказала Клэр. Снова подступили слезы, но Клэр гневно потерла глаза тыльной стороной ладони. Хватит. Она знала, что в данный момент она плачет не из-за Миранды; она просто жалела себя из-за потери еще одного кирпича в стене ее зоны безопасности, что привело к еще большим изменениям, когда она хотела, чтобы все оставалось как прежде. - Но проблема не ушла. Мы не можем позволить нашим друзьям просто… уйти, Шейн. Это не правильно. Это не безопасно.
- Это Морганвилль, - сказал он и нежно поцеловал ее. - Безопасность не то, что мы гарантированно получаем.
- Они получают, - На самом деле она имела ввиду ОН получает, потому что Майкл был единственным, кто освобожден от человеческих правил, но, конечно, это теперь распространялось и на Еву, она ведь была его женой. Жена - странное слово, которое до сих пор не звучало реальным для внутреннего слуха Клэр. Ева была женой. И Шейн указал на еще одну странную возможность - становление Евы матерью. Может, это не было таким уж странным, но у нее не было других друзей, которые уже поженились; это все еще было иностранным понятием для людей, и она не совсем понимала, зачем Майклу и Еве, которые так легко делили дом, когда были "единственными и преданными", делать такую странность, как фактически церковная церемония.
- Ну, возможно, ты права. Семье Глассов уделяли особое внимание в течение долгого времени, - согласился Шейн. - Вероятно, потому что, как правило, они не унижались. Но семья Евы… - он колебался, будто бы обдумывал, стоит ли говорить то, чем он собирался поделиться. Затем он, должно быть, все таки решил, что стоит, и сказал: - У семьи Евы была плохая репутация, даже несколько поколений назад.
- Почему?
- Некоторые люди подхалимничают и катятся вниз, если ты понимаешь, о чем я. С семьей Евы было заведено так: подлизываться к вампирам при каждом удобном случае, они наступали на головы всем, кто, по их мнению, находился под ними. Грубияны. Вроде Морреллов, только в гораздо меньших масштабах. Это не помогло им добиться уважения от вампов или людей; у них не было денег, чтобы подкупить людей или власть, чтобы заставить их бояться. Так что я не сказал бы, что Ева родилась с иммунитетом кумира или что-то в этом роде. Не так, как Майкл, когда он был человеком. Все любили семью Глассов.
Клэр знала, что отец Евы был плохим человеком и ее мама в значительной степени тоже, но знание того, что это длилось на протяжении поколений, было ужасным. Поколение за поколением потворствовать милости вампиров, отказываться от своих детей, когда вампиры в этом заинтересованны - как Брэндон, Покровитель Россеров приказал отдать ему Еву. Ева не играла в игры, не была частью этого, поэтому она оказалась в Стеклянном Доме с Майклом по началу. Она настолько была готова восстать, что рисковала умереть из-за этого.
- Итак, ты говоришь, что Еву могут ударить с обеих сторон, если она покинет этот дом.
- Говорю, я думаю, что в значительной степени уверен в этом. Кроме Майкла нет никого, чтобы приглядеть за ней, а он не сможет быть рядом все время. Она бы не хотела, чтобы он был. Это просто… заставляет меня волноваться, - Шейн улыбнулся и косо взглянул на нее. - Не ревновать. Ты все еще моя девушка номер один.
- Не сомневаюсь, - сказала она. Это действительно было так. - Я тоже боюсь. Что случится, когда Майкла и Евы не будет здесь с нами? Потому что мы находимся в одной лодке, верно? У меня есть уважение вампиров, но твоя семья…
- Да, семья Коллинз сделала все возможное, чтобы быть здесь нежеланными. И вампиры не забывают. Никогда, - он вздохнул и прижал ее ближе к себе. - Знаешь, мы действительно должны немного поспать. Почти три утра, а у тебя есть занятия сегодня, верно?
Верно. Ее сердце было не на месте, но она не могла больше пропускать лекции; времена профессорской снисходительности были закончены. Ее недавней четверки было достаточно, чтобы доказать это.
- Только еще немного, - сказала она. - Пожалуйста?
- Не могу сказать "нет".
И они заснули, лежа в обнимку на диване, завернутые в шерстяное одеяло, пока не раздался внезапный, отвратительно громкий шум, Клэр дернулась, проснувшись.
Она не могла отдышаться, чтобы спросить, но Шейн перепрыгнул через нее, приземлившись на деревянный пол как кошка, и побежал в прихожую. С его ухода прошло лишь мгновение, после чего он бегом вернулся.
- Огонь! - закричал он и захлопнул дверь, побежав на кухню, в это время Клэр нащупала свою обувь. Он вернулся через пару секунд, таща большой красный огнетушитель. - Разбуди Майкла и Еву, и выбирайтесь из дома через заднюю дверь!
- Что случилось?
Ответа не последовало; он уже ушел, бросившись обратно в коридор. Взлетев по лестнице, она услышала, как он открыл переднюю дверь, запахло едким дымом.
Майкл, одетый и готовый, уже был у двери в спальню, а Ева завязывала красное шелковое кимоно. Она бросила взгляд на лицо Клэр и засунула ноги в развязанные Doc Martens (ботинки).
- Пойдем, - сказала она и направилась вниз по ступенькам. Майкл ушел вниз, двигаясь в сторону передней двери; он схватил тяжелый коврик, как фокусник, прямо из под кушетки и побежал, чтобы присоединиться к Шейну в борьбе с огнем.
Клэр и Ева пошли обратно.
- Что случилось? - спросила Ева, щелкнув открывшимся замком. - Мы что-то слышали, но…
- Я не знаю, - сказала Клэр. - Что бы это не было, было громко.
Она начала высовываться наружу, но Ева остановила ее, вытянула голову из двери и тщательно обследовала двор прежде, чем сказать:
- Хорошо, идем.
Это было ошибкой. Ужасной ошибкой.
Потому что они не посмотрели наверх.
Вампир приземлился прямо за ними, отрезав им путь к дому, а Клэр даже не заметила его появления, пока не услышала немного удивленный вздох Евы. Это все время, которое у нее было, потому что в следующее мгновение он был уже позади них, сомкнув руки вокруг плеч Клэр…
Но он лишь яростно отпихнул ее с пути.
Она упала и покатилась, ударившись с болезненным хлопком о кору старого дуба, по которому в ее спальню поднимался Мирнин. В этот раз тут был не Мирнин. Это был Пенифитер, бледный, с вытянутым лицом, друг Оливера, который напомнил ей скелет, полностью обтянутый кожей. Его не интересовала Клэр. Вовсе нет.
Он схватил Еву, порвав когтями красный шелк ее халата. Она закричала и попыталась вырваться, но он был слишком силен; Клэр могла видеть полукруглые раны на руках Евы, которые оставили его когти, когда она боролась, чтобы высвободиться.
- Если ты хочешь быть одной из нас, - сказал Пенифитер со страшной улыбкой. - Один из нас должен обратить тебя. Твой муж, кажется, не в состоянии выполнить свой долг.
Это звучало ужасно, как и последствия, Клэр вздохнула и попыталась встать. У нее не было ничего, чтобы бороться с ним - ни кола, ни ножа, ни даже тупого предмета, но она просто не могла позволить ему… сделать все то, что он собирался. Пока она поднималась, ее рука нащупала ветку от дерева - сломанную, с завернутыми высохшими листьями на ней.
Она была отломана таким образом, что один конец был острым, а другой более широким. Край выглядел свежим, у Клэр заняло мгновение, чтобы понять, что это именно та ветка, которая сломалась под ногами Мирнина, когда он запрыгнул в ее окно накануне вечером.
Она схватила ее и бегом бросилась на Пенифитера, крича во всю мощь легких. То был боевой клич, первобытный, пришедший из глубины, она должна была бояться, должна была чувствовать себя неловко, неуверенно или глупо, но она чувствовала только наполненность красной-красной яростью и решимостью.
Она уже потеряла Миранду сегодня. Она не потеряет и Еву тоже.
Ева увидела ее приближение, и ее темные глаза расширились. Пенифитер был слишком поглощен тем, что оттягивал Еву в сторону и готовил клыки для укуса, чтобы заметить, а Клэр мгновенно осознала, что если продолжит идти, направляясь прямо к ним, то, скорее всего, заколет Еву вместе с вампиром.