- Он также пытался убить Еву, - сказал Майкл, - и жена немного превосходит статус девушки. Так что это моя работа, - его голубые глаза казались темными, почти цвета ночного неба, и я бы действительно чувствовал себя лучше, если бы это была вампирская сущность в некотором роде. Но это было не так. Это был просто Майкл, говорящий об убийстве с ножом в руке.
Я не знал, что сказать на это. Я медленно встал, наблюдая за его лицом, он кивнул.
- Думаю, я сделаю это.
- Чувак…
Игнорируя меня, он похромал к Пенифитеру, который все еще ничком лежал на полу, где я воткнул ему транквилизатор. Я должен признать, что он сработал лучше, чем я ожидал.
Из-за этого я задумался о том, почему он работал лучше, чем я ожидал - потому что ничто никогда не срабатывало. Фактически, я всегда удивлялся, когда любая из вещей, изобретенных мной, вообще работала. А Пенифитер был одним из трудно-убиваемых клыкастиков.
И вдруг у меня появилось дурное, болезненное ощущение в животе.
- Майкл…
- Я сделаю это, - сказал он. Он был бледен, но целеустремлен. - Он пытался убить Еву и Клэр, а если мы его отпустим, он сделает что-нибудь похуже. Ты знаешь это.
- Обер…
Я собирался сказать "обернись", но у меня не было шанса, потому что Пенифитер не полностью успокоился. Он не был полностью исцелен, и тем не менее только это спасло Майкла от потери руки, поскольку другой вамп оторвался от пола, схватил его за запястье и дернул достаточно сильно, чтобы сломать нож. Он загремел об каменный пол и подпрыгнул, и я подобрался к нему, так как Майкл ударил Пенифитера по лицу несколько раз, пытаясь ослабить хватку, но безуспешно. Глаза Пенифитера полностью стали красными, а клыки были выдвинуты; он пытался притянуть Майкла вниз, чтобы укусить, и успел оставить длинную красную царапину вниз от предплечья прежде, чем Майкл вывернулся. Я схватил нож и вернулся, Пенифитер знал, что правила изменились; может быть, взглянув на мое лицо или думая, что я могу сомневаться в правильности поножовщины беспомощного врага, я не стану колебаться, когда моему другу угрожает опасность.
Он сильно оттолкнул Майкла на стол позади него, но Майкл был готов к этому; он снова подпрыгнул вперед, непосредственно на Пенифитера, и прижал его тело к полу.
- Шейн! - закричал он. - Поспеши. Я не могу удерживать его!
Я поспешил, и это стало ошибкой, потому что поскользнулся на одной из всегда разбросанных книг Мирнина и потерял равновесие, мне понадобилась секунда или две, чтобы снова придти в равновесие, Пенифитер оторвал Майкла от себя и почти поднялся до положения стоя. Он не находился в нормальном состоянии; покачивался на месте, но так или иначе стал казаться более угрожающим, более бесчеловечным, как зловещая демоническая марионетка с пылающими глазами.
Вместо того, чтобы прыгнуть на меня, он прыгнул назад, на стол, где перевернул стакан, который с грохотом упал на пол и зашипел на нас. Он был все еще одурманен, возможно, воздействие серебра снизилось, но еще не до конца. По-видимому.
Нападать на вампира, который был на возвышенности, не было умно, и я умерил свой пыл и встал плечом к плечу с Майклом. Если бы он решил броситься на нас оттуда, то мы боролись бы за наши жизни всерьез, и хотя нож помог бы, но этого было бы не достаточно. Не почти.
- Знаешь, - сказал я Майклу, - моя девушка сделала его сломанной веткой дерева.
- Очень плохо, что она не здесь, - сказал он. - Смо…
Вероятно, он собирался сказать что-то, но Пенифитер сделал то, чего никто из нас не ожидал: он сделал сальто в воздухе со стола на пол и побежал зигзагами через захламленную лабораторию Мирнина куда-то в тень.
- Проклятие, - сказал я. - Что, черт возьми, нам теперь делать? Мы не можем оставить его тут, не с все еще работающими порталами. Он может появиться в нашем доме. И где, черт возьми, Мирнин?
- Я не знаю, - сказал Майкл, - но явно не здесь. Мы должны добраться до него. Раз и навсегда.
- Возможно, у нас не так много времени, - я указал на черный портал, который все еще мерцал. Может быть, Клэр держала его открытым для нас, но так было только на первый взгляд. Я посмотрел в сторону лестницы, где был другой, не магический выход, и довольно долго не мог понять, почему видел стену. - Эм, Майки?
- Что?
- Где нормальная дверь отсюда?
Он обернулся, посмотрел и увидел именно то, что и я: грубо-отлитую массу бетона, которой была заполнена лестница, ведущая вверх к выходу.
- Что за…? - однако не тратив на это время, он просто повернулся к порталу. - Это наш выход. Наш единственный выход.
- Как я уже сказал, время тикает, мужик, - я нервно посмотрел на портал, потому что он, казалось, вибрировал, как шелк на сильном ветру. Это не очень хорошо, или, по крайней мере, я предполагал, что это не очень хорошо. - Либо мы уйдем сейчас, либо застрянем тут, и мои шансы не так хороши с двумя голодными вампирами без банка крови.
- Его не так легко поймать с тем, что у нас есть. Нужно что-то еще!
Я посмотрел вокруг. Тут, конечно, не было нехватки какого-нибудь опасного дерьма, но все было в безнадежном беспорядке… когда я открыл первый ящик, до которого достал, Пенифитер выскользнул из тени примерно в двадцати футах от меня и набросился.
Я почти дотянулся до ножа, но он далеко отбросил его, и это все, что у меня было - Майкл прыгнул на спину вампира - чтобы высвободиться из его власти прежде, чем меня начнут рвать на части. Я схватил что-то вслепую, и моя рука сжала какой-то тяжелый, твердый предмет - неплохо. Это было похоже на обычную камеру, только очень тяжелую. Я не пытался применить это как-то по-умному, просто бил по бледной голове Пенифитера так сильно, как только мог. Камера была достаточно крепкой, что даже не согнулась, а он уворачивался, будто бы я наносил повреждения с помощью пинка, который был в два раза мощнее.
Мы все еще не могли поймать его, потому что он высвободился от Майкла и закружился по кругу, а Майкл следовал за ним, целеустремленный и сосредоточенный, с пылающей вампирской силой в глазах. Он был этим озабочен больше из-за меня, и я ценил это, но у меня сложилось впечатление, что Пенифитер был бы не прочь добавить смерть Майкла в свой список.
Я полагаю, что в попытке взмахнуть вещью, которую я держал в руках для нападения на вампира, я задел какой-то переключатель, так как почувствовал резкий прилив энергии, прошедший по руке, а потом я, должно быть, случайно повернулся к Майклу, потому что он вздрогнул, будто что-то ударило его…
А потом он просто стал будто маньяком. Он размытым пятном двинулся к Пенифитеру, яростно крича, и Пенифитер тяжело рухнул. В следующий момент я увидел, как Майкл прижимал его к полу, с порочной яростью ударяя его кулаками, я никогда раньше не знал, что он был способен на подобное. Это было… страшно.
Я уставился на машину, гудящую в моих руках, затем быстро и неуклюже стал искать выключатель. Я нажал что-то похожее на него, и шум прекратился.
Майкл остановился, тяжело дыша, глядя на Пенифитера глазами, сверкающими красным, они, казалось, пылали адским пламенем. Пенифитер не двигался.
- Господи, - прошептал я и положил оружие, потому что то, что было сейчас надо, это опустить оружие вниз, и быстро, пока позволяло пространство. - Майкл?
- Я… - голос его звучал хрипло и странно, и он посмотрел на меня с такой яростью, наполнившей его глаза, что я почти пожалел об этом. - Дай мне нож.
- Гм…чувак…
- Нож.
Я покачал головой и убрал его.
- Это не потому, что я не хочу видеть его мертвым. Это потому, что я не доверяю тому, что ты собираешься сделать с ним прямо сейчас.
- Он пытался убить Еву. - Было какое-то ужасное рвение в том, как он это сказал, что бросило меня в дрожь.
- Ладно, парень, здорово, что ты в контакте с твоим внутренним серийным убийцей, но только не это. - Я говорил серьезно. Я хочу видеть Пенифитера мертвым, чтобы для всех стало на одну проблему меньше. То, чего я искренне не хочу для Майкла, чтобы, опомнившись от этого, чем бы это ни закончилось, он вспоминал о том, что он собирался сделать. Кроме того, в случае, если он вдруг проявил бы нездоровый интерес ко мне, я хотел бы иметь нож в руках.
Прошло еще несколько секунд, но, наконец, свечение исчезло из его глаз, став более нормальным кровавым цветом - я ненавидел, что мог назвать это нормальным - он сел, трясясь всем телом.
- Что за черт? Я…
- Стал злым супергероем? Да. Я не знаю. Я думаю, это один из забавных гаджетов Мирнина, - я указал на него, нахмурившись, устройство заскользило по груде книг и почти свалилось на пол, но я схватил его и снова поставил на место.
Майкл по-прежнему протягивал руку, и я понял, что он все еще ждет нож. Теперь спокойнее. Наши взгляды встретились и задержались, а затем я сказал:
- Ты уверен, чувак?
- Нет, - сказал он. - Но нужно сделать это.
Я протянул ему нож. Глаза Пенифитера были закрыты, он уже выглядел безжизненным, ошеломленный бессознательно-яростной атакой Майкла. Лежа так в тишине, он казался более… маленьким. И с этой андрогинной структурой костей он также легко мог походить на женщину, а из-за этого было еще тревожнее. Я не был уверен, что смог бы сделать все это, если честно.
И положение усугубилось еще больше, когда портал замерцал, задрожал, и оттуда вынырнула Клэр. Моя девушка все еще была под воздействием адреналина; об этом говорили ее слишком расширенные карие глаза и горящие щеки. В руке у нее был длинный лук, он был почти таким же высоким, как она сама, тетива была натянута и готова к выстрелу. У стрелы был острый серебряный наконечник.
Она резко затормозила, но не опустила свое оружие.
- Это Пенифитер… - она заметила Майкла, склонившегося над павшим вампом, и нож, она тяжело вздохнула.
- Нужно сделать это, - сказал я. Она закусила губу, но спорить не пыталась. - Послушай, нам нужно убираться отсюда. Мирнин сделал что-то сумасшедшее и замуровал выход, так что теперь мы опираемся на волю моего Франкенпапы, который поддерживает этот портал открытым, а я не чувствую себя хорошо из-за этого.
- Все еще хуже, - сказала она. - Фрэнк голоден. Я не знаю, сможет ли он даже удержать его для нас всех. Нам нужно уходить, немедленно.
- Нет, если мы оставим Пенифитера здесь, у него появится выход, который ведет через наш дом.
Именно тогда ворвалась Ева, остановившись видимо для того, чтобы зарядить арбалет, и она проделала это с пугающей точностью. Она проверила углы на наличие угрозы прежде, чем преуменьшить свою бдительность и направиться к Майклу.
- Подожди, - сказал я и встал у нее на пути. - Просто… дай ему минутку.
Она сделала шаг назад и молча уставилась на меня на секунду, а потом сказала:
- Я та, за кем приходил Пенифитер. Так что это моя работа, верно?
- Нет! - мы с Клэр сказали это одновременно, но Клэр настоятельно продолжила: - Ева, это не просто, как если бы ты убила его в поединке. Это убийство.
- И? - сказала Ева. Ее взгляд был тверд, словно кремень. - Сколько убийств он совершил? Ты не думаешь, что он это заслужил?
- Я не думаю, что это должен решать кто-то из нас!
- О, дорогая, - сказала Ева и немного улыбнулась. - Ты действительно не из Морганвилля, - она взглянула на меня. - Каковы твои возражения, Коллинз?
Я пожал плечами.
- Майкл может справиться с ним, если он очнется. Ты нет. Это логично.
Клэр выглядела шокированной, но эй, Ева была права; дети Морганвилля лучше понимали это. Это может показаться жестоким и суровым, но когда дело доходит до жизни и смерти, мы знаем, на какой стороне мы должны в итоге оказаться. Продолжение преследований Пенифитера не вариант.
Ева кивнула. Она подошла к Майклу и нежно положила руку ему на плечо, а он взглянул на нее и сделал глубокий вздох.
- Он не может, - сказала Клэр. - Он не может, Шейн…
Я подошел, а она с грохотом бросила лук и стрелы, в то время как я обернул свои руки вокруг нее и повернул спиной к происходящему.
- Тише, - сказал я и кивнул Майклу через плечо. - Это будет быстро.
- Стоп.
Голос, казалось, зазвучал отовсюду вокруг нас из скрытых маленьких динамиков и из моего телефона. Он был неуклюжим и тихим и звучал уставшим, но все же был слишком знаком.
- Фрэнк, - сказал я. Последние несколько лет я так часто противился отцу, но он каждый раз придумывал что-нибудь новое, что плохо заканчивалось. Интересно, что было бы сегодня. Я сглотнул ощущение кислоты во рту и сказал: - Просто оставь нас в покое, ладно?
- Вам не нужна его кровь на ваших руках, - сказал Фрэнк. - Поверьте мне, ребята. Позвольте мне сделать это.
- Ты? Отец, не хочу показаться грубым, но внизу есть компьютер, в центре которого плавающий в банке с проводами мозг, и это ты. Там ты не сможешь справиться с Пенифитером, каким бы, как ты думаешь, крутым ты бы не был.
- Я должен сделать одну вещь, сын, - сказал он. - Я должен умереть. Я в любом случае умру; баки с питательными веществами пусты, и для меня ничего не осталось. Если вы оставите его здесь, я буду удерживать порталы закрытыми, пока не уйду. Он никуда не денется.
Я повернулся и посмотрел на Майкла и Еву, они казались такими же удивленными, как и я. И немного успокоившимися.
- Что ж, - сказала Ева. - Может быть, это лучший…
- Подумайте, о чем вы говорите, - сказал Майкл. - Потому что если я помещу это в его грудь прямо сейчас, ему конец. Если мы уйдем, что если твой отец облажается и выпустит его?
- Хуже того, - сказала Клэр, - что, если он не сможет? Ты не хочешь, чтобы смерть Пенифитера была на твоей совести, но без проблем оставишь его умирать с голоду? Каково это, Майкл? Весело? Легко?
Он отвернулся. Он знал, и я знал, что вампиры не уходят легко от голода; они жили долгое, долгое время. И страдали.
- Может, он этого заслуживает.
- Возможно, - согласился я. - Но если он и в правду чего-то заслуживает, черт возьми, то пускай это будет нож. И я не хочу, просыпаясь по ночам, с криком вспоминать о нем, или я не прав?
Пенифитер принял решение за нас, потому что он открыл глаза, зарычал и бросился вперед, выпустив когти.
И Майкл действовал совершенно рефлекторно, защищая себя и Еву. Быстро, плавно и со смертельной точностью.
Пенифитер тяжело упал на пол, серебро прожигало его кожу. Его глаза оставались открытыми. Я не знаю, был ли он все еще жив, но я надеялся, что нет; в любом случае, это не займет много времени.
Голос Фрэнка вернулся, на этот раз слабее.
- Время уходить, - сказал он. - Вы должны идти, сейчас же.
Майкл оставил нож в груди Пенифитера, взял Еву на руки и понес ее к порталу. Тот зарябил, когда они прошли через него, не замедляясь.
Остались только Клэр и я, смотрящие друг на друга.
- Эй, пап, - сказал я Фрэнку. Мой голос звучал неожиданно хриплым, и я прочистил горло. - Может, это неправда, но я думаю, что ты пытался помочь мне, когда я был в резервуаре с драугами. Они заставляли меня мечтать, пока убивали меня, только кто-то… кто-то пытался заставить меня проснуться. Это был ты?
Ничего. Тишина. Ненадолго я прислушался к далеко капающей воде.
- Ну, если это так, спасибо. Это помогло мне бороться.
Это в совершенстве характеризовало меня и моего отца. Он заставлял меня драться, хотел я этого или нет, и если это было для дела, не важно, во что я верил. Он сделал меня жестоким, сильным, научил выживать, и да, это того стоило, особенно теперь, когда у меня есть то, за что я готов бороться. Не так давно Клэр процитировала мне Хемингуэя: Мир ломает каждого, и многие потом только крепче на изломе. Я не думаю, что мой папа когда-нибудь читал Хемингуэя, но он бы ему понравился.
Я подождал еще пару секунд - не знаю чего - и повернулся, чтобы уйти.
И зернистая, призрачная, двумерная фигура образовалась передо мной.
Мой отец выбрал младшую версию себя, чем возраст, в котором он умер, но это был все еще он - он с хороших времен моего детства. Условно говоря. Мгновение мы смотрели друг на друга, а затем его губы задвигались. Я едва мог слышать скрипучее шипение из старого динамика сбоку машины с той стороны комнаты.
- Я знал, что этот день настанет, Шейн. Вот почему я отправил тебя сюда. Чтобы быть здесь, когда все пошло плохо.
- Вампиры, - сказал я. Это всегда было связано с ним и вампирами. Он обвинял их во всем - в вероятно случайной смерти моей сестры, в вероятном самоубийстве моей матери, в его собственном пьянстве и агрессии. И да, может быть, он прав, потому что Морганвилль всегда был токсичным местом. - Они вышли из под контроля.
- Всегда были, - прошептал он. - Всегда будут. Останови это. Чего бы это ни стоило. Сожги город, если понадобится.
Это был мой папа. Всегда убивай-их-всех-а-Бог-пускай-разбирается.(рассортировывает кого в рай, кого в ад). Если несколько невинных попадут в ад, ну, это побочный эффект.
*kill-’em-all-let-God-sort-’em-out- фраза на эмблеме морских котиков
- Клэр, иди, - сказал я. Я понял, что она тихо плакала, слезы серебристыми каплями катились по ее щекам. Я иногда не мог понять, откуда внутри нее столько доброты к моему отцу, или мозгу в банке, который никогда не был хорошим по отношению к другим людям?
Клэр колебалась. Может быть, она плакала и из-за Пенифитера тоже.
- Иди, - сказал я снова мягко и поцеловал ее в губы. - Я прямо за тобой.
Она взяла лук и стрелы и после колебаний схватила громоздкую машину, которая так сильно повлияла на Майкла. Прежде чем я успел задуматься об этом, она направилась к порталу, но остановилась там, оглянувшись назад.
- Давай, - сказала она. - Идем вместе.
Я направился к выходу, проходя сквозь изображение Фрэнка. Это ощущалось как покалывание, но я привык к боли, особенно там, где дело касалось моего отца.
Он вновь сформировался впереди меня, преграждая путь к Клэр. Я продолжал идти, а он продолжал пятиться, идя плавно, как призрак, которым он и являлся.
- Сынок, - сказал он, - я хочу сказать тебе одну вещь. Только одну.
- Так вперед.
- Я горжусь тобой, - сказал он.
Я внезапно остановился, взглянув на него как на человека, которого я в действительности никогда не знал, потому что он никогда не позволял мне узнать его получше, всю мою жизнь он рассматривал меня как полезный инструмент для борьбы с потенциальным противником.
- Ты не такой, - сказал он. - Ты лучше, чем я когда-либо был. И я горжусь тобой, что ты такой сильный. Вот и все. Мне просто нужно было сказать тебе это перед смертью.
Он растворился в электронном дыме. Ушел.
- Пап? - я повернулся на каблуках, мой голос эхом разнесся по холодной, тихой лаборатории. - Отец?
Ничего. Просто… тишина. Это означало, что у него больше нет энергии, наше время закончилось. Огни замерцали, предупреждая меня о том же.
Клэр вдруг сказала:
- О нет, Боб!
- Боб? - я посмотрел на нее непонимающе, и она указала через лабораторию.
Оу. Паук. Я покачал головой и побежал, чтобы взять резервуар - который, будучи из стекла, был легким - и прежде, чем занести его в портал, убедился, что крышка на нем была плотно закрыта. Клэр с тревогой ждала, свет продолжал мерцать все быстрее и быстрее.
Я остановился у края портала, где стояла она. Я хотел сказать что-то душевное, но я не из таких парней, так что я только неуклюже сказал: