- Хорошо, пап. Увидимся.
- Увидимся, - вздохнул его голос, и было что-то печальное в его электронном голосе.
Я шагнул через портал в прохладный, знакомый воздух Стеклянного Дома и ощутил, как все закрылось - полностью закрылось - позади меня. Появилось почти физическое состояние отключки, будто вся система просто… умерла.
Я положил руку на пустую стену и сосредоточился на мгновение только на дыхании. Ты терял его раньше, сказал я себе. В любом случае он не был реальным.
Но это было реальным для меня, когда он сказал, что гордится. Может быть, я всегда жаждал, нуждался в этом. Может быть, он знал это.
Но, несмотря на волну грусти, на этот раз в его уходе было что-то хорошее - что-то, что чувствовалось окончательным и завершенным.
Может быть, это и было то, что все эти телевизионные докторы-психологи имели в виду, когда говорили о завершении.
Я поставил банку с Бобом на обеденный стол, к Еве, бормочущей о страданиях, а Клэр быстро сбросила тяжелые, громоздкие устройства на кофейный столик вместе с луком и стрелами. Я смутно заметил, что они направлены в мою сторону, но в данный момент это ничего не значило - никто не ощущал колющее чувство, пронзающее меня.
- Ты в порядке? - спросила Клэр и подошла ближе с выражением чистого беспокойства. Она смотрела… я не могу точно объяснить, но вдруг я почувствовал волну тепла, идущую через меня, как огонь с небес, человек, которого я хочу во всех отношениях - правильных и неправильных. Она выросла за последний год - наполненные изгибы просили провести по ним и погладить, определенно на это не было времени, но я бездумно рассматривал, что было соответствующим поведением.
- Прекрасно, - сказал я сквозь пересохшее горло. - Я имею в виду, буду, во всяком случае.
- Мне так жаль, - сказала она. - Я бы хотела, чтобы мы могли что-то сделать.
- Вот почему я люблю тебя, - сказал я и протянул руку, чтобы смахнуть волосы с ее лица. - Потому что ты так сильно беспокоишься. - Ее взгляд поднялся и встретился с моим, и еще больше тепла взорвалось во мне, как бомба. Я видел ударную волну этого в ее глазах. Ох.
Я действительно не мог объяснить, что происходило в моей голове и срикошетило вокруг моего тела, но это было… хорошо. Великолепно, в самом деле. Я прикоснулся к щеке Клэр и наклонился, чтобы поцеловать ее. У ее губ был вкус вишни и соли, сладкий и терпкий одновременно, и я зарычал где-то в глубине и наклонился, прижал ее к себе. Она была моей, моей, и это было все, что имело значение. Мирнин ушел, исчез, и теперь он не был угрозой. Некий подлый маленький шепот сказал мне, что я мог бы спросить Фрэнка о нем, о том, что случилось, но я ничего не хотел знать. Он ушел.
И Клэр была моей, душой и телом, человеком, которого я хотел прямо сейчас. Во многих отношениях.
- Эй, - сказал Майкл где-то позади меня. - Это конечно здорово, но мы только что убили парня, и твой отец… Ты уверен, что хочешь заниматься этим прямо сейчас?
Он был чертовски прав, но я не мог убрать свои руки и губы от нее. Я подцепил большим пальцем край ее рубашки и дотронулся до её кожи, и я не хотел прекращать это. Ощущение ее прекрасной, мягкой кожи, даже такой небольшой части, заставило меня почувствовать, как будто в моей голове вспыхнул огонь.
И тогда Клэр задохнулась, закашлялась и высвободилась из моих объятий. Я инстинктивно потянулся к ней и, спотыкаясь, поймал лишь воздух… и тогда я резко втянул в себя холодный воздух и почувствовал, как здравомыслие начало возвращаться ко мне.
Ох. Машина. Она лежала на журнальном столике, слабо светящаяся зеленым светом, рабочим концом направленная в сторону, где стояли мы с Клэр. Я предположил, что она была включена, когда Клэр бросила ее там.
И потом, ха-ха не смешно, это привело меня в чувство.
Клэр, покраснев, с яростью обошла вокруг стола и щелкнула какой-то переключатель сзади. Свечение прекратилось как и гудение, и я почувствовал себя… не нормально, но менее сумасшедшим.
- Извини, - сказала она и прикусила губу. Её губы были еще влажные, распухшие от нашего поцелуя, и я с реальным усилием старался не фокусироваться на них. - Это… эксперимент.
- Мирнин создал излучатель желаний, - сказал я. Конечно, он, потому что… почему бы и нет? Я должен был признать, что я сам, вероятно, видел некоторую ценность в этом. Ад. В котором я только что был. - Подождите секунду. Я случайно направил её на Майкла, и это сделало его…
- Злым, - сказал Майкл. - Гипер-злым. Готовым убить.
- Нет-нет, это не… - Клэр сглотнула и явно пыталась успокоиться. - Это не излучатель желаний. Машина только усиливает то, что ты чувствуешь. И это делал не Мирнин. А я. Я просто… экспериментировала.
- Я знаю, что не могу поставить научную экспертную оценку или что-либо еще, но я должен сказать, что думаю, это работает. Если это то, что ты и собиралась сделать. - Я пропустил вопрос, почему она решила сосредоточиться на том определенном импульсе во мне. Она могла бы принять это в качестве комплимента, я надеялся, но не был слишком уверен в этом. Мой послужной список предположений того, что могло бы оскорбить девушек, не был совершенным. - Для чего ты собиралась использовать его? Поскольку способ, которым это повергло Майкла в гнев…
Ее румянец не становился менее интенсивным или - независимо от излучателя - менее занимательным.
- Идея в том, что если я могу усилить чувство, то смогу и отменить его, - сказала она. - Машина должна воздействовать на вампиров, не на людей. Я не знаю, почему… почему она влияла на тебя, Шейн. Извини.
- Что ж, - я пожал плечами, - я не против. Это было немного забавно.
- Мне не нравится признаваться в этом, но она влияла на меня, когда была направлена в мою сторону, - сказал Майкл. - Как будто убрали все запреты.
- Пьяный пистолет, - сказал я. - Потрясающе.
- Нет, - сказала Клэр и нахмурилась. - Это опасно. - Она подняла машину и сунула в рюкзак, включая предохранитель, который я не заметил раньше. - Я найду какое-нибудь место для хранения, чтобы не навредить никому, пока я не смогу ее уничтожить. Это была глупая идея.
Ева исчезла на кухне, как всегда практичная, и вышла с пакетиком крови, который она бросила Майклу, тот поймал его в воздухе и надкусил с пугающим энтузиазмом. Он осушил его, о, за десять секунд или даже меньше, точно так же человек может выпить воду после очень активной тренировки. И был примерно такой же эффект - он был немного слаб и ему приходилось опираться на стену, но когда шок прошел, ему, казалось, почти сразу стало лучше. Его глаза снова стали почти синими, и цвет кожи изменился от мертвенно-бледного к цвету слоновой кости. Раны начали быстрее заживать.
- Спасибо, - сказал он Еве. Та дерзко приподняла бровь.
- Ты сделаешь это для меня позже, - сказала она и подмигнула. Это была действительно другого вида улыбка Майкла, и я обнаружил кое-что еще, смотря на это. Я почувствовал себя вторгающимся в личное, как, я догадался, Майки был раньше со всеми страстными ощупами и языками.
Забавно, что именно так, как они улыбались друг другу, может быть интимным. Или может быть я просто превращался в девчонку, живя с ними двумя в одном доме. Это было страшно. Не то чтобы я не любил девушек. Просто предпочел бы быть старым добрым нечувствительным мной.
- Один готов, - сказал я. - Но Фрэнк предупредил меня. Этот город действительно сходит с ума. Мы должны быть готовы.
- Всегда, - сказала Ева и дала мне пять.
Но я подумал, были ли мы действительно готовы, по-настоящему.
Глава 13
Клэр
Система порталов полностью отключилась, была совершенно мертва. Следующим утром Клэр начала тестировать каждый вход, который планировала, и обнаружила, что каждый из них не активен так же, как и те, что в Стеклянном Доме. Даже аварийный для спасения Амелии, который был наверху в секретной комнате, тоже не работал.
Она знала, что этот момент наступит, но все же было… странно грустно. Она вздрогнула и постаралась не думать о Фрэнке, медленно умирающем в своей тихой могиле в то время, как выходила из заброшенного склада с порталом номер двенадцать на карте и направлялась обратно к центру города. Эту часть Морганвилля оставили медленно разваливаться и гнить с крысами уже много лет назад, а предприятия там закрылись или переехали. Наконец, она подошла к старому зданию больницы, куда они с Шейном когда-то сбежали от его отца и Оливера, прячась там даже от самых выносливых городских ищеек. Вероятно, было много других способов, но никто здравомыслящий не хотел бы туда зайти. Это было великолепным местом, чтобы исчезнуть - не только от вампиров, но и от каких-нибудь серьезных людей, торгующих наркотиками, которые утверждали, что это их собственность. Возможно так и было, насколько Клэр могла судить. Место было не просто пугающим; оно было злым.
Я, возможно, и провела утро, работая над машиной - но как я собираюсь назвать ее? Устройство Отменяющее Силу Вампиров? Сокращенно УОСВ? Хорошо, а как насчет Волшебная Штуковина? Она слишком много фантазировала о том, что могла сделать машина, но не могла отделаться от мысли, что если бы только ей удалось получить идеальный сигнал усиления, соответствующий тому, что исходил от вампиров, то смогла бы каким-то образом отменить его… и совершенно свести эффект на нет.
Не то чтобы это остановило Пенифитера от возможности разорвать ей горло, конечно. Недостаток.
Этот район города был действительно развалившимся. Клэр выругалась себе под нос, когда споткнулась об упавший забор. Вампиры действительно могли бы произвести какое-нибудь обновление в этой части города, но им нравились хоть какие-то руины вокруг, может, это удовлетворяло их готические чувства, или, возможно, это просто было практично - иметь место, где они могли затаиться после наступления темноты. Однако, она задавалась вопросом, почему они не закрыли торговлю. Может быть - скорее всего - их это не сильно заботило.
Когда Клэр уходила, она увидела, как черный фургон охотников на призраков "После Смерти" завернул за угол и подъезжал к остановке прямо перед зданием. О, нет. Нет. Не надо… Но там были они: Дженна, Энджел и Тайлер, вылезающие из машины и вытаскивающие всевозможное оборудование, кабели, коробки. Они явно собирались устроить там своего рода призрачное расследование. Плохая идея.
Клэр достала телефон и набрала номер полицейского департамента Морганвилля. Как правило, они не слишком быстро реагировали, и потребовалось по крайней мере десять гудков, прежде чем трубку подняли.
- Привет, это Клэр Дэнверс, - сказала она. - Вы знаете, кто я?
- Да. Что ты хочешь? - голос на другом конце был профессиональным и холодным. Никаких подсказок относительно того, кто это был, она могла сказать или на самом деле почувствовать, что это был человек.
- Я стою напротив здания старой заброшенной больницы. А эти глупые охотники за призраками уже здесь. Я просто подумала, может, вы могли бы отправить машину, чтобы им сказали проезжать дальше? - на секунду она заколебалась, а потом продолжила: - Так или иначе, почему они все еще здесь?
- Мы ждем решения относительно того, что с ними делать, - сказал голос. - До тех пор мы позволяем им слоняться вокруг. Люди знают, что их нужно избегать. Надеемся, что они просто потеряют интерес и уйдут.
"Люди" означало, как полагала Клэр, вампиры. У полицейских, казалось, был предлог.
- Хорошо, - сказала она. - Но в больнице небезопасно. Вы знаете это, верно?
- Мы отправим машину, - пообещал он и повесил трубку.
Такое развитое чувство гражданского долга. Некоторое время Клэр наблюдала за активностью в фургоне, пока не увидела их пробирающимися в сетчатый забор за зданием. Они собирались внутрь.
Не хорошо. Для них.
Она пересекла улицу в надежде услышать приближающиеся сирены, но ничего не было, кроме постоянного шипения пустынного ветра и стука перекати-поле о заборы. Местами было так много скомканных, колючих запутанных растений, что они напоминали баррикады. Один перемещался по открытой местности и наткнулся на ее ноги в штанах, пришлось остановиться, чтобы высвободиться от колючек; после этого кончики пальцев покалывало, и они чесались.
Тайлер уже скрылся внутри. Энджел перебирался через забор, а Дженна придерживала его.
- Эй, - сказала Клэр, они оба обернулись и посмотрели на нее с удивлением. - Извините, не хотела напугать вас, но это не очень хорошее место. Там все ветхое. Все полы гнилые.
- Ах, ты Клэр, верно? - когда она кивнула, Энджел улыбнулся - с гораздо меньшим воодушевлением, нежели при Монике, подумала она. - Ну, благодарим тебя за предупреждение, но мы привыкли работать в опасных местах. Помнишь лечебницу, Дженна? В Арканзасе?
- Пол полностью отсутствовал, - сказала Дженна. - Пришлось идти по балкам, мы могли свалиться с высоты третьего этажа прямо в подвал. Однако, мы получили много материала. Это просто побило все рейтинги. - она подтолкнула коробку Энджелу, затем вторую. - Не волнуйся, мы обучены такого рода вещам.
- Там есть змеи, - сказала Клэр. - Крысы. И черные вдовы. Там действительно небезопасно.
- И с этим у нас все в порядке, - сказала Дженна. - Иди, Клэр. Мы поняли. - Дженна изучала ее любопытными светлыми глазами. - Тебе, кажется, не терпится увести нас отсюда. Какова твоя настоящая причина?
Клэр пожала плечами и пнула подвернувшийся камень.
- Никакая, - сказала она. - Просто я совсем не хочу, чтобы вы попали там в беду. Так или иначе, вы тратите здесь свое время.
- Ты будешь удивлена тому, что мы уже тут подыскали, - сказала Дженна. Это звучало зловеще. - Лично мне кажется, что этот город - очаг паранормальной активности. Я верю, мы получим драматичные кадры того, что находится внутри. Будто мы почти… были направлены сюда.
- Направлены, - повторила Клэр. - Чем?
- Кем, - поправил Энджел. В его улыбке было легкое снисходительное сомнение. - Дженна верит, что вступила в контакт с потерянным призраком.
- Так и есть, - сказала Дженна, звучало так, будто снова вспыхнули угли старого спора. - Может, ты могла бы узнать ее. Это молодая девушка…
Не Алисса, подумала Клэр пораженно. Пожалуйста, не говори, что это сестра Шейна. Потому что теперь в ее разуме не было сомнений по поводу того, что дух Алиссы задержался здесь, был пойман в ловушку там, где она умерла, не смотря на то, что дом был разрушен.
- Миранда, - закончила Дженна. - По крайней мере это то, что я в состоянии получить из записей ФЭГ. Их у нас есть довольно много. Она очень разговорчивая.
- Миранда, - повторила Клэр и сделала глубокий вдох. Она выжила; она ухватилась за охотников на призраков, чтобы получить помощь. Но это было так опасно. - Эм… нет, не думаю, что узнаю это имя. Вероятно, она была еще до меня.
- Хах, - сказала Дженна, но Клэр не понравилось выражение ее глаз. - Тогда забавно, что она знает твое имя. И многое другое.
Она была спасена далеким воем сирены. Он приближался. Дженна и Энджел посмотрели друг на друга, подняв брови, так как поняли, что он направляется к ним, и оба крикнули в одно и то же время: - Тайлер!
Тайлер вышел из разрушенной, усыпанной кирпичом двери больницы.
- Что? Я собираюсь подняться над всем этим дерьмом. Может быть, мы должны проверить…
- Разве ты не расчистил место с ПД? - спросил Энджел.
- Разве это должен сделать не ты?
Дженна вздохнула.
- Черт возьми, Тайлер…
Клэр быстро и тактично отступила, когда к фургону подъехала машина морганвилльской полиции, огни и сирены еще работали, давая им время.
Миранда все еще была рядом, и в некотором роде она работала с охотниками на привидений. Хорошо, что она нашла способ выжить, но все же, у Клэр было ужасное чувство, что это также осложняло ситуацию.
Сильно.
Клэр почувствовала себя лучше, выйдя из того района и снова увидев открытые магазины, которые были потрепанными; большинство из них были складом металлолома и местами, где ремонтировали технику, может быть, в парочке "антикварных магазинов" вещи были чуть лучше. Иногда Клэр посещала секонд-хенды с одеждой, хотя это в основном было нормально для уроженцев Морганвилля, которые делали там покупки, в магазинах университетского городка были вещи ее размера, из города, как правило, для студентов, которые меняли свою одежду каждый сезон. Хотя сейчас было ужасно думать об одежде; она только что упустила возможность найти подсказку о лаборатории Мирнина, или куда он ушел. Она чувствовала себя как выжатый лимон. Она еще не упоминала, что нужен был отбойный молоток или экскаватор, чтобы разрыть бетон, закрывающий вход, если она когда-нибудь собиралась спасти книги Мирнина, которые были незаменимыми.
Она увидела первый плакат кампании мэра, прикрепленный к столбу - от Капитана Откровенного - и в шоке вспомнила, что выборы были сегодня. Она еще не проголосовала. Ну, еще не вечер; у нее есть время. Отчасти, это было ее долгом, так как голосовать за Монику было ее идей, хотя ей придется хорошо держаться, чтобы сделать это.
Она направилась к мэрии и пробежала через толпу прямо к сцене.
Шумом был глухой рев через квартал, и она думала, что это были своего рода строительные работы, может быть, гигантский бульдозер, шлифовальный станок или что-то еще… Но когда она подошла ближе, она поняла, что этот звук не был механическим. Это были голоса - кричащие голоса, смешивающиеся в нечто звучащее как коллективное безумие. Люди сбегались на шум, и она обнаружила в себе тот же импульс пойти и посмотреть, что происходит. Здесь были хотя бы некоторые попытки, большее, что когда-либо случалось в Морганвилле по ее опыту. У людей просто не хватало смелости устроить многочисленный мятеж.
До сих пор.
Когда Клэр повернула за угол, она увидела, что там был большой трейлер, припаркованный на тротуаре перед городской ратушей, украшенный уныло выглядящими патриотическими серпантином и лентами, там стояла Флора Рэмос с кем-то в черной кожаной куртке, черных штанах, перчатках и мотоциклетном шлеме с темной, непрозрачной лицевой панелью. Его - по крайней мере Клэр предположила, что это был мужчина - руки были скрещены. Флора находилась у микрофона рядом с большой парой динамиков.
Плакаты, что были на столбах и поднимали люди, гласили: КАПИТАНА ОТКРОВЕННОГО В МЭРЫ.
И очевидно, парень, стоявший на возвышении рядом с Флорой, был… новым Капитаном Откровенным? Он мог быть тем же парнем, что выстрелил в Оливера в Точке Сбора; на нем был черный капюшон вместо маски, но куртка казалась похожей.
Флора Рэмос подняла руки и утихомирила одобрительный гул тысяч или около того человек, ютившихся на улице.