А потом он и Джеролд просто… исчезли. Как дым на ветру. И Энджел перестал кричать, хотя было ли это из-за кляпа во рту или он уже просто был мертв, Клэр не могла сказать и даже не хотела представлять. Все ее тело болело от напряжения, и ее тошнило. Что я сделала? Ничего. Она спасла одного из ее друзей, наверное. Ценой жизни Энджела.
Когда она попыталась сделать шаг, она споткнулась и чуть не упала. Шейн поймал ее и удержал.
- Эй, - сказал он. - Все хорошо. Мы в порядке. Полицейские разберутся с этим.
Клэр знала, что он верит в это не больше нее. Полицейские не ввяжутся в это; они не рискнут, пока Амелия или Оливер не направят их остановить охоту. В конце концов, Джейсон - как Майкл - имел привилегии.
И Энджел технически был честной игрой… незащищенный, не местный.
Это означает, что нужно прикрыть Дженну и Тайлера. Либо их воспоминания изменят, чтобы объяснить исчезновение Энджела, либо смерть или их ждет та же участь. Десять минут назад вы выгнали их из дома, напомнила она себе. Они собирались рассказать общественности о Миранде. О Морганвилле.
- Проверь фургон, - сказала она Шейну. - Посмотрим, говорит ли Тайлер правду. Если они отправили видео на сервер в их фургоне…
- Понял, - сказал он и побежал к автомобилю. Он был не заперт - доверчивые - и Шейн отодвинул грузовую дверь, чтобы залезть внутрь.
- Эй! - Тайлер очнулся от своего транса, и его лицо залилось краской. - Эй, убирайтесь оттуда к чёрту - там хрупкое оборудование! - он направился к фургону, но Майкл догнал его и остановил с помощью одного лишь взгляда. Однако, это не остановило болтовню Тайлера. - У нас есть права, ты знаешь. Если вы тронете что-то в этом фургоне, я засужу ваши задницы! - было очевидно, что он цеплялся за что-то реальное в мире, который перевернулся с ног на голову. Он должен был знать, что Миранда была реальной, но это по крайней мере частично находится в его зоне комфорта, иначе он не делал бы шоу "После Смерти". Но выслеживание и охота за вампирами - даже если никто не сказал, что они вампиры - отличается. В его глазах был яркий лихорадочный свет, который отражал столько же страха, сколько и гнева.
- Полегче, - сказал Майкл. - Подожди, - он держал вытянутую руку ладонью вверх, чтобы придержать Тайлера, если бы он пошел вперед, но Тайлер просто расхаживал, смотря через Майкла на фургон.
А потом на Шейна, который вышел из него примерно через полминуты.
- Видео на их сервере, Майки. Что ты хочешь, чтобы я сделал?
На этот раз, когда Майкл сосредоточился на Тайлере, он не ходил вокруг да около. Его глаза загорелись красным, и Клэр почувствовала силу, исходящую из него - она не могла сказать, что это было, но это было мощным.
- Это единственная копия? - спросил он Тайлера. Даже голос его звучал иначе. Менее человеческим.
- Да, - сказал Тайлер и моргнул. - Я имею в виду, нет! Оно уже в интернете…
- Да, это ложь. - Майкл взглянул на Шейна и кивнул. - Это единственный экземпляр. Стирай.
- Нет! - Крик Тайлера был разъяренным и отчаянным, но он не пытался идти против Майкла. Должно быть, он почувствовал - опасно пытаться.
Дженна даже не протестовала. Она упала на землю, села, скрестив ноги и обхватив голову руками.
- Он не верил, - сказала она. - Энджел никогда не верил. Боже. Я не должна была втягивать его в это. Я должна была отправить его домой… - Ее голос звучал устало, и Клэр с холодом помнила, что сказала Миранда. Невидимые за пределами Стеклянного Дома призраки столпились вокруг Дженны, каким-то духовным способом отрывая от нее кусочки и поглощая вкусную силу, что она принесла в город.
Чтобы стать сильнее.
Молчание. Глубокая тишина, нарушаемая далеким, неистовым лаем собак.
- Пошли, - сказал Майкл и взял Тайлера за руку. - Пойдемте внутрь.
Клэр подошла к Дженне и предложила ей руку. Она посмотрела на руку, потом на ее и, наконец, кивнула и встала.
- Это безумие, - сказала ей Дженна.
- Я знаю, - сказала она. - Пойдем в дом.
Она остановилась на пороге, чтобы посмотреть, как Шейн бежит обратно, чтобы присоединиться к ним. Ничто не маячило в темноте, угрожая ему… на этот раз. Как только он зашел, она закрыла и заперла дверь, и воспользовалась моментом, чтобы опереться головой о дерево.
Мне очень жаль, сказала она исчезнувшему Энджелу. Он был по-своему очаровательным. Я желаю…
Но она даже не знала, как закончить свою мысль.
Глава 14
Мирнин
Хитрость совершения невозможного, как я обнаружил, в том, что не надо думать о том, что тебя окружает. Делай то, что прямо перед тобой. Затем следующее. Затем следующее. Так люди строили пирамиды, или покоряли горы, или в ракетах мчались на луну.
И так я высекал, болезненный дюйм за дюймом, углубления для своих рук и ног в каменной стене подземной темницы. Я не смотрел вверх; я не смотрел вниз. Я смотрел только перед собой и игнорировал боль как побочный эффект. У меня было достаточно практики в этом.
Благодаря достаточной концентрации, панические атаки отошли на задний план моего сознания, как быстротечная река, ставшая фоновым шумом, к которому я не счел нужным прислушаться. В некотором смысле это утешительный вид отвлечения. Это немного похоже на то, как если бы я был не один, даже если моей единственной реальной компанией был мой собственный ужасно искаженный, кричащий разум.
Я узнал, как далеко я продвинулся, когда потерял концентрацию, и это случилось не по моей вине. Я был очень сосредоточен, но когда вдруг появилось ощущение внутри моего разума, как будто холодные, ледяные пальцы перебирают мои мысли и… что ж. Можно один раз отвлечься, когда происходит что-то подобное.
Мои пальцы соскользнули, затем пальцы босых ног, и пока я падал - оставалось десять шагов до конца - я увидел лицо Клэр. Просто вспышка, но она была бледной и взволнованной. И другое лицо, женщина, с бледными золотистыми волосами и глазами светлого цвета. Это была не Амелия, хотя в некоторых отношениях сходство было очевидным, но это был кто-то, кого я не знал.
Какой-то человек. Более удивительно, это человек, чьи умственные способности были ясны, на мой взгляд. Истинный провидец, как девочка Миранда - кто-то, кто мог видеть будущее других, но не только это, она могла коснуться умов других. Я сомневался, что она наслаждалась этим больше, чем я, но у меня было убеждение, что через нее Клэр что-то сказала мне.
Приди за мной, попросил я ее снова, когда мое падение резко закончилось в ледяной воде, а потом и более холодным камнем ниже. Кости сломаны, конечно. Я остался там, зажатый в неуклюжем дискомфорте у основания стен, пока у меня не было достаточной концентрации и сил, чтобы излечиться и затем снова начать подниматься.
Клэр, подумал я. Приди ко мне. Пожалуйста.
Поскольку начали закрадываться сомнения, сообщающие мне, что десять футов были только началом, и у меня очень, очень, очень долгий путь… и голод уже наступал мне на пятки. Скоро ясность и сосредоточение, которых мне удалось достигнуть к настоящему времени, могут исчезнуть.
И затем это будет невозможно.
Ты не сделаешь этого, заявила некая расчетливая часть меня, которая не всегда была полезной. Я хотел вырезать эту часть своего мозга и оставить ее плавающей в воде, но возможно, это будет не очень разумная реакция.
Так что я запер логическую часть меня в тюрьме, сделанной из психических ограждений, сфокусировался на том, что прямо перед моим носом, и начал карабкаться.
Глава 15
Клэр
Полиция сделала заметки, относясь с профессиональным скептицизмом к идее, что сильный молодой человек, возможно, просто исчез с точки зрения его друзей. Потому что здесь это никогда не происходит, цинично подумала Клэр, но она знала, что они были правы относительно своих сомнений… Вампиры разбежались; они не ходят толпой. Это было бы глупо, а они всегда очень осторожны, не забирая незнакомцев, которых могли бы искать.
Энджел был самым высококлассным посетителем из тех, кто когда-либо добирался до Морганвилля, не считая проезжающего губернатора с блестящими волосами два года назад. Тот парень даже не остановился, чтобы заправиться, просто пронёсся через город в вихре песка и блеске автомобилей, хотя, говорят, что на красном свете светофора он опустил стекло и помахал людям, которым на самом деле было плевать.
Похищение Энджела могло быть с той же вероятностью, как если бы вампиры остановили караван губернатора, сорвали двери с его седана и вытащили наружу средь бела дня.
Они все дали показания - Ева, Майкл, Шейн, Клэр, Дженна и Тайлер. Миранда благоразумно осталась внутри. Версия Тайлера сама превратилась в нападение банды подростков с целью ограбить фургон - вооруженных подростков - а Дженна просто сказала, что многого не видела, только как кто-то схватил и забрал Энджела.
Шейн напрямую спросил Еву, прежде чем приблизились первые мигалки с сиреной:
- Ты хочешь, чтобы мы донесли на твоего брала или нет? Твой звонок, Ева. Лично я не думаю, что маленькому монстру нужен больший перерыв, но…
- Да, - она прервала его. - Сделаем это. Я собираюсь им все рассказать.
Таким образом, четверо жителей Стеклянного Дома опознали Джейсона и назвали имена двух других вампиров; Клэр, конечно, почувствовала горечь, делая это. Она доверяла Джейсону, какое-то время, но он взбесился и вышел из под контроля, его нужно остановить. Даже Ева признала это.
Полицейские пошли по их пути; никто, казалось, не видел в этом необходимости. Тайлер и Дженна сидели на крыльце, окоченевшие и не знающие, что делать дальше, так что Клэр провела их в дом, организовала кофе и - после консультации с остальными - разместила Дженну на диване в гостиной, а Тайлера в кабинете. Все плохо спали, и когда Клэр спустилась до рассвета, чтобы приготовить кофе, она обнаружила, что двое гостей проснулись и сидели за обеденным столом, держась за руки.
Клэр остановилась на лестнице, наблюдая. Это была странная сцена и определенно непонятная. Мгновение Клэр не могла расслышать, что говорила Дженна… а потом поняла.
- … Близко, - сказала Дженна отдаленным, будто в трансе голосом. - Я могу почувствовать его; он приближается… Минуточку… это трудно для него - пройти через барьеры вокруг этого места…
Клэр осторожно спустилась на шаг, потом еще на один. Комната была темной, за исключением мерцающих свечей на обеденном столе, чтобы освещением добавить зловещего настроения. Что они делают?
В следующую секунду стало совершенно ясно, когда бледный, похожий на Энджела призрак продрейфовал сквозь стену.
Тайлер напрягся, но Дженна удержала его за руку и снова усадила на стул. Энджел парил, светясь жутким матовым светом фосфоресценции. Он выглядел потерянным и огорченным.
Ноги Клэр онемели. Она опустилась на лестницу и смотрела, быстро дыша через рот. Что, черт возьми, происходит? Было ясно, что Энджел мертв; вы не можете быть призраком, не перейдя черту. Вокруг его горла было темное пятно, и Клэр вздрогнула, увидев его. Без сомнения, это свидетельствует о том, что Джейсон сделал с ним. Или его друзья. Найдено тело Энджела или нет, он стал жертвой растущей проблемы вампиров Морганвилля.
И Дженна… Дженна смогла призвать его и даже провести через защиту дома.
Дженна отпустила руки Тайлера, и Клэр ожидала, что призрак Энджела исчезнет, но он дрейфовал все ближе и ближе к Дженне, как будто его к ней тянула какая-то сила притяжения.
- Энджел, - сказала она. - Мне жаль.
Клэр поняла, что та тянулась к призраку, и вспомнила непреклонный страх Миранды.
- Стой! - выпалила она и бегом спустилась по лестнице. - Нет. Не прикасайся к нему.
Но было поздно. Дженна уже сделала это, и когда их руки соприкоснулись, призрак Энджела принял форму, массу и даже немного цвета… стал почти реальным.
Дженна откинулась на спинку стула, явно истощённая.
- Это правда, - сказал Энджел. Его голос звучал таким далеким, как со дна глубокого колодца. - Все, что ты говорила, правда. Здесь так много призраков. Дженна. Потерянных. Злых.
- Мне так жаль, что мы не смогли помочь тебе, - прошептала Дженна.
- Я знаю, - он бросил на Тайлера косой взгляд, и молодой человек вздрогнул. Он, наверное, надеялся, что его не заметят. Дух Энджела перевел взгляд на Клэр, и она поняла, что почувствовал Тайлер. Было действительно что-то страшное в его пустом взгляде. - Ты, - сказал Энджел Клэр. - Это не твоя вина. Я знаю, что ты винишь себя.
Клэр вздрогнула. Воздух в комнате ощущался холодным как лед, будто дух Энджела извлек энергию из окружающего его мира.
- Мне очень жаль, что мы потеряли тебя.
- Энджел не потерянный, - сказала Дженна. - Я вернула его. Он может нам помочь.
- Я не… - Клэр глубоко вздохнула, и казалось, будто она вышла зимой подышать. - Я не думаю, что это хорошая идея, Дженна. Ты знаешь, что сказала Миранда….
- Миранды здесь нет, и я не откажусь от нашего друга.
- Ты должна, - сказал мягкий голос из дверного проема, Клэр обернулась и увидела Миранду, стоящую с кружкой в руке, от которой шел пар. - Ты должна отпустить его. Чем дольше он здесь остается, тем более голодным он будет. И через некоторое время он уже не будет твоим другом, Дженна. Так же, как и твоя сестра.
- Не говори о ней!
- Ты должна позволить ему уйти, - сказала Миранда. Она подошла к столу, поставила свою кружку - содержимое пахло как горячий шоколад - и глубоко вздохнула. - Я могу показать тебе, как заставить его пойти туда, где он должен быть.
Глаза Дженны расширились, затем сузились.
- Как я узнаю, что ты можешь сделать это?
- Потому что я была там, и я вернулась. Он сбит с толку и напуган. Я могу отвести его туда, если ты позволишь. Но я могу сделать это только утром. - Миранда выглянула в окно. Было еще темно, но уже виднелось свечение на востоке. - И я смогу это сделать, только если он захочет идти со мной. Чем больше ты будешь хотеть, чтобы он был здесь, с тобой, тем труднее это будет. Ты должна опустить руку, прямо сейчас.
Дженна нахмурилась, но отдернула руку от Энджела, и он тут же начал терять цвет и плотность, становясь легким и неясным. Изменения, наряду с болью и ужасом на лице Энджела, были настолько тревожными, что Дженна сразу же попыталась снова прикоснуться к нему.
Миранда отдернула ее руку.
- Нет, - сказала она. - Ты не можешь. Понятно? Ты просто не можешь. Он в порядке. То, что он чувствует… Это не боль, как ты думаешь. Это замешательство. Я заберу его, как только встанет солнце. Все будет в порядке.
- Мир? - тихо спросила Клэр. - Это… с тобой все будет в порядке? Это не опасно?
Девушка вздохнула и пожала плечами, совсем чуть-чуть.
- Это тяжело, - сказала она. - Но я не готова уходить, так что я могу вернуться. Не каждый может. И не в любое время. Ты помнишь, не так ли? Это чувство?
Клэр помнила, хотя искренне старалась забыть… Короче говоря, она умерла здесь, в Стеклянном Доме, и когда защита дома рухнула, она чувствовала, что её затягивает, направляет в хаос. И, может быть ничего не случилось бы, но ей было по-настоящему страшно.
Она кивнула.
- Я могу это сделать, - сказала Миранда спокойно. - Мне только это не нравится. Именно поэтому они все преследовали меня прежде. Поскольку они знают, что я могу помочь. Я только… я не хочу.
- Ты можешь поговорить с ними? - спросила Клэр.
- Я могу, - сказала Дженна, Миранда кивнула. - Я думаю, мы обе можем.
- Я подумала… - Она колебалась, потому что казалось столь эгоистичным использовать то, что она только что узнала. - Я подумала, может быть, если это возможно, вы можете попросить их узнать кое-что для меня.
- Что?
- О Мирнине, - сказала она. - Дженна, у тебя было видение о нем, до этого. Я думаю, что его держат где-то против его воли. Мне нужно помочь ему, но мне необходимо знать, где искать. Можешь ли ты мне помочь? Могут ли они помочь мне выяснить, где он? - Она старалась не показывать отчаяние в своем голосе, но у нее это плохо получилось. - Пожалуйста?
- Это слишком опасно для нее, - сказала Миранда и кивнула в сторону Дженны. - Она больше не должна пытаться заговорить с любым из них. Я буду. Пока она не влияет на них, я буду в состоянии выйти и встретиться с ними…. - Она посмотрела в сторону окна. - Солнце встает. Энджел и я должны идти. Извини.
Миранда подошла к Энджелу и взяла его за руку, и он, казалось, сделал вдох глубокого облегчения, что больше не один. Они оба стали угасать. Тайлер, который все время сидел в тихом, немом изумлении, вскочил из-за стола, опрокинув свой стул; Дженна тоже встала, когда Миранда откинула голову назад, закрыла глаза, и ее выглядящее реальным тело, казалось, просто… растворялось, как и Энджел.
Затем они оба ушли.
Клэр судорожно сглотнула инстинктивный страх и сказала:
- Мир? Ты еще здесь? - Она получила холодной импульс, который прошел через нее, и она поняла, что это означает да. - Все хорошо. Она все еще здесь, мы просто не можем ее видеть. Она отведет Энджела туда, где он должен быть.
Тайлер выглядел, как будто вот-вот заплачет.
- Кто вы такие?
Но Дженна выглядела иначе. Она казалась… целенаправленной. В ее глазах загорелся свет, ее плечи расправились.
- Вот почему я здесь, - сказала она. - Это то, что мне предназначено было сделать. Встретиться с этой девушкой. Помочь ей.
- Да? - выпалил Тайлер. - А как же я, Дженна? Что я должен сделать, а? Как я вернусь к нормальной жизни? Иисус, это была просто работа, глупая работа. Я никогда не верил, не как ты…
Но сейчас он верил. И ему это не нравилось. Он дернул себя за грязные волосы, как если бы хотел вытащить все это, а потом плюхнулся на стол лицом вниз, совершенно истощенный.
- Я никогда не смогу уйти отсюда, верно? - донесся его приглушенный голос как у призрачного Энджела. - Черт возьми. У меня были билеты на Red Sox. Хорошие места.
Red Sox - профессиональная бейсбольная команда.
Клэр услышала позади себя шаги, и появилась Ева, Док Мартенс тяжело стучали по лестнице. Она остановилась, зевая. Было что-то странное с ее волосами - они торчали как у какаду. Она все еще была в пижамных штанах, концертной футболке White Stripes и без макияжа.
- Что я пропустила? - спросила она.
- Тебе лучше сесть, - сказала Клэр, - а я сделаю кофе.
* * *
Полиция наконец-то позвонила после завтрака - под завтраком подразумевались Поп-Тартс и аргументы в пользу идеи, стоит ли ударить Дженну и Тайлера по голове, и закрыть в комнате, пока они не решат, что с ними делать, такой была идея Шейна. Частично Клэр ожидала, что копы захотят двоих выживших членов команды "После Смерти", но нет, они хотели, чтобы в участок пришла Ева. Только Ева, что было хорошо, так как Клэр нужно было идти на занятия; она жаждала снова поговорить с Мирандой и увидеть, в состоянии ли её призрачные связи найти Мирнина, но если слоняться по дому, требуя ответов, вряд ли она получит их где-либо. И нельзя прогуливать занятия.
- У меня джем-сессия через пять минут в Точке Сбора, - сказал Майкл, посмотрев на часы. Ева сидела за своим туалетным столиком и наносила подводку для глаз.