- Спасибо тебе, Боже, - и достал сотовый, чтобы начать запись. - Это как высокомерный вопрос встречает высокомерное антивещество.
Моника размораживалась достаточно долго, чтобы огрызнуться:
- Убери это, Шейн. Боже, тебе сколько? Шесть? - потом она снова сосредоточилась на мистере Конфетке. - Не обращай на него внимания - он деревенский дурачок. А она из деревни Эйнштейна, что почти так же плохо.
Он принял это за извинение, догадалась Клэр, потому что он взял девушку за руку, чтобы наклониться и прижать свои губы к костяшкам ее пальцев. Моника выглядела ослеплённой. И немного испуганной. Её губы и глаза расширились, и на мгновение она выглядела как обычная девушка девятнадцати лет, которая была сбита с ног старшим модным человеком.
- Меня зовут Энджел Сальвадор, - сказал он. - Я ведущий шоу После Смерти. Возможно, ты знаешь его?
Это казалось смутно знакомым - одно из тех шоу с охотой за призраками, которые Клэр не смотрела.
Шейн повернулся и сосредоточился на девушке.
- А вы…
- Его соведущая, - сказала женщина, стоявшая в нескольких шагах. Она была такой же красивой, как и Энджел, но она была холодной… Даже волосы у неё были бледные - водянистая блондинка - и голубые глаза. В отличие от Энджела ей было неудобно в суровых солнечных лучах. - Дженна Кларк.
Другой парень фыркнул и сказал:
- Так как никто не собирается спрашивать моё имя, я Тайлер, спасибо. Я просто тот, кто делает всю работу, таскает оборудование и…
Дженна и Энджел сказали с идеальной, скучной синхронией:
- Заткнись, Тайлер, - тогда они бросили друг на друга ядовитые взгляды. Ясно, что не было никакой любви, затерявшейся там. Или, возможно, что-то пошло плохо.
- После Смерти? - спросил Шейн. - Не вы ли, ребята, делаете какие-то вещи с охотой на призраков?
- Да, вообще-то, - сказала Дженна и, казалось, сосредоточила внимание на Шейне, будто впервые увидела реального человека. Она улыбнулась, но, к счастью Клэр, у него был более профессиональный интерес, а не "Вау, что за горячая штучка". - Мы ищем офис разрешений.
- Разрешение? - к Монике вернулось самообладание, немного по крайней мере. Энджел перестал целовать её пальцы, но руку убрать не позволил, и Клэр подумала, что её голос звучал выше, чем обычно. Также она была немного румянее, чем обычно. - Разрешение на что? Вы открываете свой бизнес здесь?
Энджел рассмеялся низким сексуальным смехом, конечно же.
- Увы, нет, моя милая. Наша студия из Атланты. Но мы заинтересованы в съемках некоторых местных достопримечательностей. Возможно, проведем ночное исследование вашего кладбища, например. Мы всегда посещаем местные отделения, чтобы получить разрешение на наши съемки. Это позволяет избежать кучи проблем.
Клэр не могла даже сосчитать, сколько способов делало эту идею плохой… Человеческое телевидение. В Морганвилле. Съемки ночью. Она была заворожена потоком ужасных возможностей, которые бежали через ее мозг.
К счастью, Моника была одной из тех, кто подался в глубокие размышления.
- О, - сказала она и улыбнулась так тепло, что Клэр почти поддалась заблуждению. - Понимаю. Но я бы не стала тратить своё время. У Морганвилля нет ничего особенного для вас. Нет даже приличных призраков для охоты. Мы очень… скучные.
- Но здесь так живописно! - запротестовал Энджел. - Посмотрите на это здание суда. Чистый Техасский готический ренессанс. Мы проходили мимо кладбища, которое было прекрасным - сложные надгробия из кованого железа и большие белые мертвые деревья - таких поразительных цветов, очень фотогенично. Я уверен, что мы найдем что-нибудь.
Шейн пробормотал Клэр:
- Если они будут торчать там ночью, а они безусловно будут, то найдут не то, на что надеются.
- Шшшшшш!
Он откашлялся и повысил голос:
- Моника права - здесь очень скучно, - это прозвучало так, будто он все еще пытался не рассмеяться. - Если вы не хотите самое неинтересное реалити-шоу. Самая странная вещь, которая происходит здесь, это когда старый мистер Эванс бегает голым вокруг и воет, но он делает это только по особым случаям.
- Печально, - сказала Дженна. - Это кажется прекрасным.
- Ну, нам не повредит получить разрешение. По крайней мере, мы поспособствуем вашей местной экономике, да? - сказал Энджел и озарил их всех беспристрастной улыбкой кинозвезды. - Адьос. Я уверен, что мы встретимся снова, - он быстро поцеловал руку Моники, а потом вместе с Дженной зашагал по дорожке к мэрии, а ковыляющий Тайлер нес свою небольшую камеру, хотя какая бы киношная драма не случилась при подаче заявления на разрешение, Клэр не могла себе этого представить.
- Вот дерьмо, - сказал Шейн. Он по-прежнему звучал слишком весело. - Так. Какие ставки на то, как долго они протянут прежде, чем вампиры заставят их уйти?
- Никаких ставок, - сказала Моника. - Они недолго продержатся, - глядя мечтательными глазами, она вздохнула и прижала свою руку. - Слишком плохо. Такой симпатичный. И держу пари, совершенно без волос под его рубашкой.
Шейн послал ей взгляд полный отвращения, а затем обнял Клэр.
- И на этой ноте мы уходим.
- Правда? - сказала Клэр и не смогла сдержать улыбки. - Это то, что волнует тебя. Воск. Ты можешь взять на себя вампиров, драугов и убийц, но боишься небольшой восковой эпиляции?
- Да, - сказал он. - Потому что я в своём уме.
Они прошли немного, и Клэр понадобилось несколько минут, чтобы осознать, что хоть они и оставили позади охотников на призраков, у них всё ещё был нежелательный посетитель: Моника. Она шла в ногу с ними. Незваная.
- Да? - спросила Клэр демонстративно. - Мы можем чем-то тебе помочь?
- Возможно, - сказала Моника. - Слушай, я знаю, что была историческим видом суки для тебя, но мне было интересно…
- Говори громче, Моника, - сказал Шейн.
- Научи меня делать те вещи, которые ты делаешь?
- Что, быть удивительным? Не получится.
- Заткнись, Коллинз. Я имею ввиду… - она помолчала, а потом понизила голос, убрав свои волосы с лица. Она замедлилась и остановилась на тротуаре, и Клэр остановилась лицом к ней. Шейн попытался продолжить идти, но в итоге вернулся обратно, побеждённый. - Я имею ввиду, что хочу научиться драться. Я всегда думала… мой отец всегда говорил, что нам не нужно волноваться о вампирах, потому что мы работали на них. Но Ричард никогда не доверял им. Теперь я знаю, что тоже не должна. Так что я хочу знать, как делать оружие. Сражаться. Что-то в этом роде.
- О, чёрт, нет, - сказал Шейн. - И мы уходим.
Он пошёл, но Клэр осталась на месте. Она изучала Монику, нахмурившись, чувствуя противоречие, но и странное вынуждение. Моника выглядела серьёзной. Не вызывающе или высокомерно, или в любой из её обычных поз. Её брат сказал Клэр прежде, чем умер, что он думает, что Моника может измениться - и должна измениться.
Может, она начала понимать это.
- Как мы узнаем, что ты не продашь нас при первой же возможности? - спросила она.
Моника улыбнулась.
- Песочное печенье, я возможно получила бы его где-нибудь, но в эти дни это не было бы приземлённым. Вампиры больше не смотрят на нас, как на сотрудников или врагов. Мы просто… закуски. Итак. Я понимаю, о чем идёт речь, но у вас, ребята, кажется, есть все игрушки убийцы. Что ты скажешь, если мы разработаем соглашение?
- Мы обсудим это, - сказал Шейн и схватил Клэр за локоть. - Мы уходим. Сейчас же.
Они оставили её, и когда Клэр обернулась, то подумала, что никогда не видела Монику одинокой. Наконец, девушка подошла к своему красному кабриолету, села и уехала.
- Нам будет неудобно с ней, - сказал Шейн. - У неё есть проблемы с вампом? Ого-го-го. Она провела всю свою жизнь, натравливая их на тех, кто разозлил её. По-моему, пахнет правосудием.
- Шейн.
- Да ладно, это девушка, которая мучила меня большую часть моей жизни. Та, кто бил и мучил тебя. Она задира. Забей на неё.
Клэр посмотрела на него долгим взглядом.
- Ты тот, кто был добр к ней, когда умер Ричард. И она спасла тебе жизнь.
- Не напоминай, - сказал он, но спустя секунду или две вздохнул. - Прекрасно. Она всегда будет задницей, но я предполагаю, что нам не будет вреда, если научим пользоваться её чем-то. Основам самообороны.
- Это мой парень, - она сжала его руку. - Кроме того, если ты будешь учить её самообороне, то получишь возможность ударить её об пол, когда будете заниматься.
- Внезапно, я задумался об этом плане.
Они прошли полквартала прежде, чем Шейн остановился перед магазином подержанных вещей, чтобы поговорить с парнем, который управлял им - что-то о том, что Еве был нужен новый шланг для восстановления катафалка. Клэр потеряла интерес после того, как разговор начался, звуча как на иностранном языке, и в итоге она лишь смотрела в два нижних окна магазина. Этот магазин на самом деле был полон подержанных вещей, от которых отказались (некоторые были действительно хорошими), и ей стало очень интересно, действительно ли всё это принесли люди, чтобы перепродать, или просто все товары собрали из домов после исчезновения людей. Возможно, оба варианта.
Витрина была выкрашена в тёмный цвет, а рядом находился кирпичный проулок… и именно поэтому она не заметила нападения. Это произошло так быстро, что она увидела только размытое пятно перед глазами, а затем почувствовала руки, давящие ей на плечи, и порыв головокружительного движения. Когда она сделала вздох, чтобы закричать, её прижали к кирпичной стене? и холодная рука зажала ей рот, чтобы заглушить звук.
- Тише! - сказал Мирнин торопливо. - Помолчи. Обещай мне.
Клэр не хотела ничего обещать, так как в глазах её вампирского босса был маниакальный блеск, и он выглядел… особенно потрепанным сегодня. Мирнин был склонен к эксцентричным нарядам, но этот выглядел так, будто он взял его в кромешной темноте на ощупь - какие-то изъеденные молью бархатные брюки, сочетающие в себе стиль 1970-х, свободная лимонно-жёлтая рубашка, которая была неправильно застёгнута, и жилет с героями мультфильмов. Наряд соответствовал его шляпе, которую мог бы носить Пилигрим, в довершение ко всему - три нити неоновых бус Mardi Gras.
Также он был - она съежилась, увидев - совершенно босиком. В переулке. Это было тревожно.
Она кивнула, что на самом деле было не совсем обещанием, но он понял это так и убрал свою руку. Она выдохнула и отложила крик, только на тот случай, если он не был сумасшедшим в данный момент, не считая босые ноги.
- Я слышал, что ты говорила с мэром Мосес? - спросил он.
- Ты забыл обувь.
- Не волнуйся о моих ногах! Мосес?
- Да, мы говорили с ней.
- Она сказала, что Амелия только что объявила выборы?
Клэр моргнула.
- Кого?
- Мэра, конечно. Она сказала Ханне освободить офис, предположительно завтра, так как Ханна отказалась подписать некоторые её новые более агрессивные приказы. Выборы состоятся на следующей неделе, назначат кого-то более… дружелюбного к новому плану. - Мирнин, казалось, не просто взволнован, а по-настоящему обеспокоен. - Ты понимаешь, почему я возражаю.
- Угу… - не совсем вообще-то. - Ты помнишь, что ты вампир, не так ли?
У него был совершенно здравомыслящий и сбитый с толку вид.
- Клыки и то, что я жажду крови, подсказывает мне, что да. И будучи вампиром, я, естественно, заинтересован в выживании моего вида. Поэтому я чувствую, что должен остановить Амелию и эти её новые Перевороты, чтобы это не разрушило здесь всё то, чего мы добились.
- Мирнин, в этом нет никакого смысла.
- О, неужели? - он отпустил и отошёл от неё, она вынуждена была признать, что, несмотря на одежду, он выглядел более собранным, что было редкостью. Его глаза были спокойными, тёмными, и он по-прежнему держался целеустремлённо, с небольшим нетерпением. - Я пришёл в Морганвилль, чтобы создать нечто уникальное в мировой истории… место, где люди и вампиры могут сосуществовать в относительной безопасности, если не всегда в мире. Я не позволю Оливеру превратить тот успех в какую-то личную… охотничью прихоть! Это извращение того, что Амелия задумывала здесь. И если она не признаёт это, я должен сделать это за неё.
Шейн, должно быть, только что заметил, что она пропала, так как она услышала, что он звал её по имени с острой и настойчивой тревогой в голосе. Он знал, как легко люди могут исчезнуть здесь, даже средь бела дня. Чтобы определить переулок, как наиболее вероятную опасность, не заняло у него больше нескольких секунд, и она увидела его широкие плечи, заслонившие большую часть света.
- Ну, это твой чрезмерно молодой парень, - вздохнул Мирнин. - Запомни: нам нужен план, как противостоять влиянию Оливера. Возможно, другого человека в совет. Если нет Ханны Мосес, то в оппозицию Амелии. Предпочтительно кто-то в здравом уме, конечно же. Поработай над этим. Я свяжусь с тобой, - он послал обжигающий взгляд в конец переулка, поскольку Шейн приближался к ним, быстро обнажил острые, как лезвия бритвы, зубы прежде, чем просто… исчезнуть. Он на самом деле не исчезает в тумане, Клэр знала это; он просто двигался намного быстрее, чем могли уследить глаза, таким образом, человеческий мозг заполнен чем-то подобным для справки.
Когда Шейн подошёл туда, он сначала посмотрел на Клэр, потом на тени вокруг.
- Что за чёрт, Клэр?
Она сделала глубокий вздох и захотела уйти из этого места. Переулки. Отвратительно. Она подумала о босых ногах Мирнина и содрогнулась.
- Давай уберёмся отсюда.
Телефонный звонок Майкла решил проблему с её вампирским эскортом на её предстоящей встрече с Основателем Морганвилля, он был готов - фактически, был в нетерпении - поговорить с Амелией вместе с ней. Клэр была действительно благодарна, так как если бы она не смогла заполучить его поддержку, Шейн настоял бы на том, чтобы пойти с ней, и она могла предвидеть, чем это обернётся. Ей не нужно быть экстрасенсом, чтобы знать, что рот Шейна доведёт их обоих до беды, особенно с позицией Амелии в эти дни.
Майкл подъехал на своей машине и забрал Клэр около Стеклянного Дома. Это был стандартный вампирский седан; имеющие клыки в Морганвилле обзаводились колёсами бесплатно, а также получали членство в городском банке крови. Недостатком езды в автомобиле Майкла было то, что Клэр не могла ничего видеть из окна, так как окна были затонированы по заказу вампиров.
- Так, - сказала она после того, как они проехали несколько кварталов в тишине. - Вы, ребята, в порядке? Ева казалась…
- Она в порядке, - сказал он таким тоном, что стало понятно - он не собирается вдаваться в подробности. - Она недовольна мной из-за того, что я не рассказал вам о картах, но предостережение не дало бы вам ничего, кроме большего времени для того, чтобы пожаловаться. Я пытался сохранить мир столько, сколько мог, - он бросил на неё взгляд, приподняв брови. - Я был неправ?
Она пожала плечами.
- Честно, не знаю. Всё так странно в эти дни, может быть, ты был прав. По крайней мере у нас было несколько хороших вечеров, свободных от этих аргументов.
- Да, - согласился он. - Но те времена прошли.
Клэр подумала, что он, вероятно, прав.
Ханна, наверное, звонила заранее, но это не означало, что слова дошли до охранников, которые исполняли свои обязанности у Площади Основателя, в униформе, как у полицейских, только на этот раз это были женщины… одна высокая, а другая низкая. У той, что повыше, были светлые волосы, заплетённые сзади в толстую косу. У низкой волосы были острижены почти под корень.
Удостоверения были первыми, что они попросили посмотреть. Майкл молча отдал свою золотую карту, но двое полицейских едва взглянули на нее. Они хотели карту Клэр.
Высокая улыбнулась, посмотрев карту.
- Хорошая группа крови, - сказала она и передала её своему партнёру, которая тоже в свою очередь восхитилась. - Вы заботьтесь о себе. Не хотелось бы потратить её впустую.
Клэр чувствовала себя особенно странно. Это было похоже на то, будто они влезли в её частную жизнь. Майкл, должно быть, чувствовал то же, так как сказал опасно мягким голосом:
- Вы проверили ее. Отдайте обратно.
- Тебе не весело, - сказала низкая и подмигнула ему. - Такой же, как твой дед. И посмотри, что с ним стало.
- Помер, - согласилась высокая. - Все такие пытаются рассматривать людей как равных. Похоже, члены семьи Глассов никогда не усваивают свои уроки.
Глаза Майкла вдруг сверкнули ярко-малиновым, и он сказал:
- Я приму сравнение с моим дедом как комплимент. И вам действительно пора закончить с нами.
- Или?
- Вив, пропусти его вниз, - сказала другой полицейский и вернула удостоверение Клэр. - Мы закончили. Они чисты для офиса Основателя.
- Я уверена, что мы увидимся снова, - сказала Вив и улыбнулась, показывая клыки. - С вами обоими. Сезон охоты скоро начнётся.
Майкл закрыл окно и завёл машину. Клэр выдохнула, только что поняв, что задержала дыхание, и в итоге сказала:
- Это было жутко.
- Да, - согласился Майкл. - Извини, - он, казалось, извинялся за тех двух женщин, или за вампиров в целом. - Возможно, прийти сюда было не такой уж прекрасной идеей. Это не так, как бывало раньше.
- Я должна попробовать.
- Тогда сделай это по-быстрому. Я не хочу оказаться здесь после заката. Особенно, если я с тобой.
Слышать такое от него было странно и даже тревожно. Клэр смотрела прямо перед собой, ни на что, так как там была кромешная темнота. Бледное лицо Майкла и его золотистые волосы отдавали немного синим оттенком из-за света приборной панели, и сбоку он светился как призрак.
- Что с нами случилось? - спросила она. Клэр не хотела этого; просто вопрос вылетел сам по себе, показывая долю растущего страха, который она чувствовала. - Они смотрели на меня, как на мясо в супермаркете. Я знаю, здесь всегда было несколько вампиров, как эти… но они же носят форму. Это значит, что они должны лучше сдерживать свои инстинкты.
Майкл не ответил ей. Может, он не знал как. Замечание, брошенное о Сэме Глассе, его деде, попало в точку, и она знала это. Дед Майкла внешне был похож на него, только с более рыжими волосами. Он был милым человеком, наверное, самым человечным из всех вампиров, которых Клэр когда-либо встречала. Сэм был силой добра в Морганвилле, и он заплатил за это своей жизнью. Майкл не забыл это. Клэр было интересно, думал ли он о том, что может случиться с его собственной жизнью, попытайся он остаться в центре, между людьми и вампирами, и думал ли он о том, чтобы быть убитым.
Конечно, думал. Особенно сейчас, когда женился на Еве наперекор обеим сторонам. Они оба могли всё потерять.
Майкл замедлил автомобиль, следуя по кривому склону, ведущему к Площади Основателя. У вампиров была отличная парковка, полностью закрытая. Когда он наконец остановился и выключил двигатель, то сказал:
- Это будет плохо, Клэр. Я знаю это. Я чувствую это. Мы должны сделать всё от нас зависящее, чтобы остановить это.
- Я знаю, - сказала она и протянула ему руку. Он взял её слегка - потому что легко мог сломать её кости. - Банда Стеклянного Дома навсегда.
- Навсегда, - сказал он. - Если мы собираемся быть бандой, нам нужен хороший знак. Что-то пугающее.
Она представила несколько глупых, странных попыток мигающих знаков, но усилия выглядели неуклюжими.