На следующий день я с трудом проснулся, потом бегом собирался, второпях запихал все тетрадки в рюкзак и еле-еле успел к первому уроку.
Витя уже сидел за партой. Он очень мне обрадовался:
- Я уже думал, что ты не придешь.
- Да я проспал, - объяснил я. - Потом еще утром тетрадки собирал. А знаешь, что мама сказала?
- Что?
- Что ты на меня хорошо влияешь, и если так дальше пойдет, то мне летом купят собаку. Здорово, да?
Витя кивнул и повернулся к доске. Но мне показалось, что он не очень-то обрадовался. С одной стороны понятно - собака-то не его будет, но с другой стороны - мы сможем вместе с ней играть, и она будет общая. Ну, или почти общая. Конечно, она будет моя, но и его тоже. Немного. Тут я понял, что запутался, и стал слушать, что объясняют, а то с такими мечтами вовсе без собаки останешься.
Весь день я очень старался: внимательно слушал, даже не забыл записать домашнее задание. После уроков мы с Витей опять пошли к нам домой, только по дороге он зашел в магазин, достал деньги и купил два литровых пакета томатного сока.
- А это зачем? - удивился я.
- Обедать, - пояснил он.
- У меня сегодня есть грибная лапша и вареная курица, - похвастался я. - Мама утром успела приготовить, перед работой.
Витя покосился на меня, но ничего не сказал. Он и есть ничего не стал. Я пытался его накормить, но он наотрез отказался. Сначала я удивился, а потом махнул рукой - мало ли, какие у человека вкусы. Зато сам навернул супчику с удовольствием, потому наелся курицы, пока Витя пил свой сок. Правда, я потом и сок попил. Немного, всего полстакана, потому что остальное уже выпил мой новый друг. И как это в него столько влезает!
Потом мы сидели, опять делали уроки. И опять сделали их так быстро, что я удивился. А потом играли на компьютере, погоняли по комнате машинки. Я предложил еще раз посмотреть кино, но сегодня Витя не захотел. Тогда я предложил:
- А хочешь, пойдем к Сережке? Это мой друг, он сейчас вывихнул ногу и лежит дома. Он отличный парень, знает кучу разных историй, я думаю, ты с ним подружишься.
Витя исподлобья посмотрел на меня. Потом отвернулся к стене. Я сказал:
- Если не хочешь, не надо.
Но расстроился. Это что, мне теперь выбирать, с кем дружить? С Сережкой весело, ну а с Витей у меня здорово получается с уроками, а это очень важно, если я хочу получить собаку.
Витя вдруг повернулся ко мне, улыбнулся и сказал:
- Ну конечно, пойдем. Я очень хочу с ним познакомиться. Если ты с ним дружишь, то я тоже с удовольствием с ним буду дружить. Если он, конечно, захочет.
- Захочет! - горячо сказал я. - Сережка - классный парень.
Мы вышли из дома и направились к нему. Правда, сначала я позвонил и предупредил, что приду с Витей.
Сережка и правда очень обрадовался нам. Он сидел в постели, вокруг него лежали его любимые книжки со страшными историями. Он очень много читает, даже когда не болеет. А теперь он занимался этим целыми днями и, наверное, не очень-то огорчался, что пропускает уроки.
Мы сели с ним рядом на стульях, и я рассказал, что моя мама может согласиться завести собаку, если я и дальше буду хорошо учиться. Сережка тут съехидничал:
- А что, ты уже начал?
Мы посмеялись, а он стал расспрашивать Витю, что он читал, что любит читать. Оказалось, что Витя тоже любит всякие страшные рассказы. Он даже Стивена Кинга читал. Сережка сказал, что он тоже начал читать книгу Стивена Кинга "Оно", но ее слишком тяжело читать. Очень сложно и длинно. Вообще-то он больше любит книги из серии "Ужастики". Это страшные истории для детей. А Витя ничего еще не читал. Он даже таких книг в продаже раньше почему-то не видел. Удивительно! Сережка тут же дал ему несколько из тех, которые уже прочел, и начал рассказывать одну историю про вампиров. Правда, эту он смотрел по телевизору. Там так страшно, когда двое детей попадают в подземелье как раз в свой день рождения, за ними гоняется вампир, они с трудом от него убегают, вампир гонится за ними, а потом выясняется, что этот вампир - их родной дедушка! И они тоже - вампирята! Мы с Сережкой хохотали, когда он закончил свой рассказ, а вот Витя почему-то не смеялся. Он как-то серьезно все это слушал.
ГЛАВА III.
Страшная история про ворона
Когда я летом жил в деревне, то по вечерам мы собирались и рассказывали друг другу всякие страшные истории. Причем от некоторых просто мурашки по спине бегали!
- Хотите, расскажу вам одну жуткую вещь? - спросил я у ребят и предупредил: - Только это на самом деле было, в той деревне, где я отдыхал прошлым летом.
- Давай, - Сережка подгреб подушки под себя и приготовился слушать. Я покосился на Витю - он тоже ждал. Ну я не стал долго тянуть и начал рассказывать страшилку, после которой летом целый месяц не мог входить в темную комнату. Жутко было.
- Сто лет назад, - начал я таинственным голосом, - в этой деревне было поместье, в котором жил один граф. Он был ужасно богатый и не очень молодой.
- Старый, что ли? - уточнил Сережка.
- Ну, наверное, не очень старый. Потому что он решил жениться. У него детей не было, вот он и стал беспокоиться, кому все достанется. В общем, стал он себе невесту выбирать. Но ему все что-то не нравилось. То не очень красивая, то не очень умная. Выбирал он, выбирал, и никак не мог выбрать. Прошло несколько лет.
- Ничего себе, - удивился Витя. - Как он выбирал тщательно!
- Нерешительный, наверное, был, - вмешался Сережка. - У нас тоже есть один в классе такой.
- Что, тоже женится? - ахнул Витя.
Мы с Сережкой захохотали.
- Нет, еще чего, - пояснил я. - Просто он всегда начинает копаться. У нас на Новый год праздник был в классе, и кто в конкурсе выигрывал, мог сам себе приз выбрать. Там на столе целая куча лежала всякого добра. Ну там - мягкие игрушки, книжки, игры, паззлы. В общем, много всего. И все - разное. Так этот Вовка выиграл конкурс загадок. В самом начале. И до самого конца праздника около этого стола ходил. Никак выбрать себе подарок не мог.
- Ага, - подхватил Сережка. - Уже почти все призы разобрали, а он никак решиться не мог. Все танцуют, а он выбирает. Ухохочешься!
- Выбрал что-то? - поинтересовался Витя.
- Не-а, - засмеялся я. И правда - как вспомнишь, так смешно. - Взял, что осталось.
- А что осталось?
- Да ну, ерунда какая-то, - отмахнулся я. - Вы дальше слушайте! В общем, этот граф так бы никогда и не женился, если бы не один странный случай. Как-то встретилась ему гадалка.
- Где это она ему встретилась? - перебил Сережка.
Да, тут не все понятно. Мне теперь и самому странно показалось, что он ее где-то встретил. Когда летом мне рассказывали эту историю, тогда у меня вопросов не возникало. Но теперь я и сам задумался.
- Да, - напирал мой друг. - Это только в Лужниках гадалки табунами бегают. Помнишь, как моя мама рассказывала, что на глазах у всего народа ее заговорили, наплели что-то и все деньги выманили? Она еще переживала тогда очень, говорила, что прямо как загипнотизировали.
- Ну не знаю, - пожал я плечами. - Может, раньше гадалки другие были. Во всяком случае, она графа не ограбила. Конечно, он заплатил ей за гадание, уж очень ему хотелось знать, найдет ли он себе жену. И еще он спросил, будут ли у него наследники.
- Да гадалки все врут, - пренебрежительно махнул рукой Сережка.
- Но ему она не наврала.
- Значит, это была какая-то необыкновенная гадалка, - заметил Витя. - Настоящая.
Похоже, он поверил в эту историю, потому что в его голосе было уважением к гадалке. Но история и вправду настоящая, по крайней мере, мне так сказали ребята. И если учесть, что случилось потом с нами… Но про это я пока не стал говорить: не все сразу.
- Да, это была настоящая гадалка, - подтвердил я. - Она сразу рассказала ему, о чем он беспокоился больше всего.
- О женитьбе?
- Нет. Главное, о чем он переживал, это кому он сможет передать тайну своего рода.
Тут мне показалось, что Витя насторожился. Ну, еще бы! Такая история классная! Мне самому она летом понравилась. И я продолжил с удовольствием:
- Все дело было в том, что он получил свое богатство не совсем честным способом. У него способность такая была - по ночам он превращался в ворона и летал везде, где хотел. Он мог пролететь огромные расстояния за одну ночь, и везде, где он видел одинокого путника, он налетал на него, клевал до смерти и отнимал все ценности. Так он накопил очень много богатств.
- Так он что, только деньги брал? - переспросил Сережа.
- Почему? И драгоценности тоже. Ну, там, кольца, браслеты, цепи.
Сережка вдруг развеселился:
- Его на наших бандитов надо напустить. Вот у кого цепи! Я как раз видел - честно, с палец толщиной.
- Но ведь ценности могли узнать, - сказал Витя. - И тогда как бы он выкрутился?
У меня был готов ответ:
- А он потом расплавлял золото в слитки, а камни отдавал своему ювелиру. Тот делал новые изделия, и все сходило графу с рук.
- А ювелир? Он не догадывался, откуда у человека все новые и новые камни?
- Может, и догадывался, но молчал. Получал деньги - и все. А если будете меня еще перебивать, то вообще рассказывать не стану, - рассердился я.
- Ладно, не злись, - сказал Сережка. - Это мы так. Рассказывай дальше.
Я продолжил:
- Ну вот, так он и разбогател. Народу заклевал - немерено! К тому же он не только на одиноких путников нападал, а еще и в дома залетал. И его убить никто не мог. И поймать никто не мог. Ходил он все время в черном, никогда не смеялся и по ночам уходил к себе в башню, запирался там, и до утра его никто не видел.
- Что, у него еще и башня была? - удивился Сережка.
- Ну, не башня, а он себе какое-то отдельное здание построил, специально. Круглое такое, как башня. Так и называли. Но ты слушай дальше! В общем, он хотел жениться, чтобы у него появился сын, которого он бы всему этому научил.
- Но он бы уже родился с таким умением, - не то вопросительно, не то утвердительно сказал Витя.
- Да, но, наверное, есть что-то, что человек должен узнать от такого же, как он, - повернулся к нему Сергей. - Если детей учат есть с ложки и ходить, наверное, надо необычного человека научить летать и превращаться.
- Ну, положим, превращаться он и так умел бы, но вот, может, летать… - задумался Витя.
- Вы будете слушать или нет? - возмутился я.
- Будем, будем, - примирительно сказал он. - На самом деле интересно, только не все понятно.
- Ну и что? Это же рассказ, - не понял я и подчеркнул: - Стра-а-ашный.
- Ну давай свой стр-р-рашный рассказ, - согласился Сергей.
Я немного сбился. Вообще-то я не очень хорошо умею рассказывать, а тут еще перебивают… Но я собрался - надо же закончить, тем более что они оба смотрели на меня и ждали продолжения.
- Ну вот, - начал я неуверенно, помолчал и припомнил, что было дальше. - В общем, гадалка сказала ему об этом его даре или проклятье, как на это посмотреть. Поэтому он поверил заранее во все, что она ему скажет. Ведь об этой его тайне не мог знать никто! И еще она сказала ему, что скоро в его дом придет девушка, которая станет его женой. У него родится сын, который будет обладать всей силой графа. Но она еще сказала, что в конце концов он все погубит. И еще она сказала, что ее гибель ничего не изменит - все равно будет битва.
Сережка поднял руку и затряс ее, как на уроке, когда очень хочешь что-то сказать.
- Ну давай, - повернулся я к нему. - Что тебя интересует?
- Ее гибель - это чья?
- Сейчас скажу, - пообещал я. - Граф, когда услышал все, что она рассказала, пришел в ярость и тут же убил гадалку! Слуги помогли ему спрятать тело, и никто ничего не узнал. На дальше все было, как она сказала. На самом деле, через несколько дней к нему в гости приехала пожилая родственница с молодой девушкой. Та не была ее дочерью, она была просто сиротой, которая жила у нее и воспитывалась. Ни приданого, ни родни у нее не оказалось, но графу она чем-то понравилась. Старая тетка гостила у него долго, и за это время он успел сделать девушке предложение.
- А как ее звали? - внезапно спросил Витя, подавшись вперед. - Девушку?
- Ее звали Эле… Эли… - начал я вспоминать. Вот ведь - забыл! Конечно, меня и летом ее имя не очень интересовало, но все-таки мне его называли, это точно. - Я точно не помню, но это не слишком важно. Граф ей не очень-то понравился, но у нее не было выбора. Без денег тогда замуж не брали. Поэтому она была рада, что так вышло. То есть что у нее будет свой дом, к тому же граф ведь был очень богатым человеком, - пояснил я.
- Про богатство мы уже слышали. Дальше-то что? - спросил Сережа нетерпеливо.
Я уселся поудобнее, посмотрел на Витю и удивился: он ждал продолжения с таким интересом! Я не стал дальше тянуть и продолжил:
- После свадьбы они остались жить в этой усадьбе. Элеонора…
- Элеонора! - воскликнул Витя.
- Ну да, ее так звали, - я даже удивился, что вдруг вспомнил имя девушки. Но еще больше удивился, что Витя так разволновался. Подумаешь, имя! Ее могли звать и по-другому, какая разница? - Ну вот, она удивилась, что граф не ездит в город, что не принимает гостей. И еще - что он по ночам запирается в своей башне и никогда ее туда не пускает. Но та тетка, с которой она жила раньше, была такая вредная, что Элеонора благодарила Бога, что от нее избавилась. Поэтому она не очень приставала к мужу с вопросами. Потом у нее - вернее, у них, - родился мальчик, она занималась с ним все время и совсем перестала думать о том, что ее муж странно себя ведет.
Я перевел дух и стал рассказывать самую жуткую часть своей истории.
- Шло время, сын стал подрастать, ему наняли учителя. Граф не обращал на сына никакого внимания, а графиня наоборот, очень любила. Она стала учить мальчика ездить верхом, и вместе они часто ездили по полям. Заезжали в деревни, и вот тогда она узнала о том, что где-то есть страшная птица, которая может заклевать насмерть. Она ужасно перепугалась, рассказала обо всем графу, но тот почему-то ничуть не испугался.
- Ну, конечно, - понимающе кивнул Сережка. - Ведь это был он. Он же не собирался убивать свою семью.
- Тогда - еще не собирался, - неожиданно сказал Витя.
- Ты что - слышал эту историю? - удивился я.
- Ты о чем? - поднял брови Сережка.
- Да так, - Витя махнул рукой. - Жень, давай дальше. Я просто подумал, что так может быть.
- Да что может быть? - недоумевал Серега.
- А то, что прошло еще несколько лет, мальчик вырос, и когда ему стало двенадцать лет…
- Ну, прям как нам! - обрадовался Сергей.
- Точно. И тут отец стал обращать на него внимание. Да, еще, - вспомнил я, - загадочные убийства стали более частыми. Теперь птица появлялась все ближе и ближе к усадьбе. Это потому, что граф сильно постарел и не мог больше далеко улетать. И еще к старости у него поехала крыша, и он стал ужасно жадным. Он убивал даже за несколько монет. Элеонора все больше и больше боялась выходить из дома, никуда не выпускала сына. Поэтому, когда отец стал с ним заниматься, она только обрадовалась. У нее появилось свободное время, и она влюбилась в учителя своего сына.
- Ну-у, - протянул Сережка. - Так я и знал. Конечно, граф их застукал!
- Ну да, - разочарованно сказал я. Конечно, Сережка умный, но я сам это хотел сказать! - Он, правда, сделал вид, что ничего не заметил. Но в эту же ночь учитель погиб. Его заклевал огромный ворон. Элеонора заперлась у себя в комнате и сошла с ума.
- А сын?
- Он продолжал заниматься с отцом. Постепенно тот рассказал ему все. Кроме того, что он всех убивал, конечно. Понимаете, он боялся испугать его, не знал, как сын к этому отнесется. Но сын оказался таким же, как он. И в конце концов они стали летать по ночам вместе, пугая всех.
- И убивали всех?
- Да. Сыну это тоже нравилось.
- А Элеонора? Она не замечала этого?
- Нет, - я был очень доволен, что ребята слушают с таким интересом. - Она же сошла с ума. И почти никогда не выходила из дома. Но один раз темной ночью, когда небо было сплошь закрыто тучами, и свет полной луны не мог пробиться к земле, - тут я стал таинственно завывать, пугая их голосом. - В ту ночь она пошла в башню графа. Она прошла длинными темными коридорами, потом спустилась в подвал и по мрачному подземелью перешла к башне. Там она поднялась по витой лестнице на самый верх и зашла в единственную комнату башни. Она открыла дверь так тихо, что граф с сыном ее не заметили. Элеонора увидела, как ее муж и сын превращаются в огромных черных птиц и вылетают в открытое окно.
ГЛАВА IV.
Чистая правда!
- Да, - поежился Сережка. - От такого зрелища мозги совсем свихнутся.
- А у нее наоборот, мозги на место встали, - возразил я. - Она вдруг поняла, с кем жила все эти годы. И кто убивал всех вокруг.
- Да, и кто учителя убил, которого она любила, - вставил Витя.
- Точно. Поэтому она выбежала из дома и побежала куда глаза глядят. Она шла долго, по полям и дорогам, но в конце концов дорога привела ее на огромную поляну, по которой шел человек.
- И это кто был? - удивился Серега.
- Да так, просто шел кто-то. Главное, что она увидела, как две огромные птицы налетели на него и заклевали насмерть. Она жутко закричала, птицы ее заметили и стали летать над ней. Тут она закричала страшным голосом: "Я знаю, что это вы, граф! Зачем вы сделали это с нашим сыном?!" И граф заклевал ее насмерть.
- Как?!
- Ну, он понял, что она его выдаст, и тогда придут люди и убьют его.
- А сын? - не понял Сережка.
- Сын очень любил свою мать. Хотя он и был чудовищем и оборотнем, но он ее очень любил. Больше, чем отца. Тот ведь в детстве не обращал на него никакого внимания. Сын налетел на отца, и началась жестокая битва.
- О, точно, про эту битву, наверное, и говорила гадалка, - сообразил Сережка.
- Может быть.
- А может, она имела в виду совсем другое, - тихо заметил Витя.
- А кто победил? - спросил Сережа.
- Конечно, сын, - пожал я плечами. - Он ведь был моложе. Он расправился с отцом, полетел к себе домой, там с рассветом превратился в человека, собрал все ценности и уехал. Больше его никто не видел. А старого графа нашли на поляне.
- Как? Птицу?
- Нет. Когда он умер, то превратился в человека. Там, на поляне, его и похоронили.
- А почему не на кладбище? - удивился Сергей.
- Родных у него не осталось, а местные жители давно что-то такое подозревали. А вот его жену очень любили и жалели, ее как раз похоронили в семейном склепе. Я эту могилу видел, кстати.
- Да? - заинтересовался Витя.
- Ага, сама усадьба совсем заброшенная, башня вообще разрушена. Говорят, подземный ход сохранился, но вход в него не отыскали. А склеп в полной сохранности, туда даже пацаны не лазят.
- Почему?