- Говорят, что туда иногда прилетает огромная птица, летает вокруг, и если кто-то встретится ей на пути - заклюет насмерть! - выпалил я.
- Да ну, ерунда это, - Сережка откинулся на подушку. - Ты что, хочешь сказать, что ее сын до сих пор летает? Люди столько не живут!
- Но он же не человек! - настаивал я. - И к тому же когда он убил старого графа, то вся отцовская сила перешла к нему.
- А, ну это как в "Горце", - сообразил Сережка. - Там тоже когда один бессмертный убивает другого, то к нему переходит вся сила убитого.
- Наверное. Но главное не это.
- А что?! - Витя насторожился.
- То, что все это чистая правда! Я сам его видел.
- Ты видел Черного Оборотня?! - ахнул Витя.
- Да. А ты откуда знаешь, что его так называют? - удивился я. - Местные так и сказали - Черный Оборотень. Еще сказали, что его можно увидеть в полнолуние. Мы и пошли к склепу.
- И что? - Витя с ужасом посмотрел на меня. - Кто-то погиб?
- Нет, все живы, - успокоил его я. - Но вообще-то было жутко. Представляете - ночь, луна, белый склеп прямо сияет от луны! Мы хотели подойти поближе, но пока спорили, с какой стороны лучше заходить, тут и прилетел этот ворон. Он был величиной с большую собаку. Если бы, конечно, у собаки были крылья, - хохотнул я немного нервно. Все-таки тогда нам было не до смеха. - Он сел прямо на вершину склепа и стал осматриваться по сторонам. Мы все обмерли, боялись пошевелиться и только смотрели. А он посидел-посидел, взмахнул крыльями и улетел. И все. Мы еще час, наверное, там проторчали. Ох и влетело мне дома! Всыпали будь здоров! Потом целую неделю загоняли домой в семь часов.
- И все?
- А что, мало, что ли? - возмутился я. - Вот ты хоть одного оборотня видел? То-то!
- Зато я вампира видел! - огорошил меня Сережка.
Теперь мы с Витей посмотрели на него с изумлением:
- Когда? Где?
- В зоопарке!
Тут мы просто обалдели. Я посмотрел на Витю, - у того глаза аж квадратные стали.
А Сережка помучал нас еще немного, а потом пояснил:
- Вампиры - так летучих мышей называют. Правда, не всех, а каких-то особенных, которые в южных странах живут. Они питаются кровью. Летают по ночам, как и обычные летучие мыши, находят спящих животных, особенно крупных. Ну, например, быков. Потом острыми, как бритвы, зубами, прокусывают им кожу и сосут кровь. Вот и все. А еще они что-то впрыскивают под кожу, и кровь течет и не свертывается.
- А как это животные не чувствуют, что у них кожу прокусили? - удивился я.
- Ну, нам объяснили, что зубы такие острые, что боли они не чувствуют.
- Точно, - вспомнил я. - Один раз я на терке резал морковку - мама попросила. А терка была новенькая, китайская, и я себе полпальца отхватил.
- Врешь, - покосился на мою руку Сережка. - Все пальцы целы.
- Ну, не полпальца, а кончик. Потом все заросло, но тогда я даже не почувствовал ничего. Только терка стала красная. Я посмотрел, а из пальца кровь хлещет.
- Ну и как, морковку съели? - поинтересовался Витя.
- Ага, - засмеялся Сережа. - Как вампиры.
Мы с Сережкой посмеялись, а Витя серьезно посмотрел на нас и предложил:
- Хотите, тоже расскажу вам одну историю?
- Про вампиров? - оживился Сережка.
- Нет, про оборотней.
Мы приготовились слушать. А он сделал таинственное лицо и начал:
- Однажды в темном-темном лесу жила семья.
- Они что, прямо в лесу жили? Под деревом? - не утерпел я.
- Нет, они построили себе маленький домик на опушке, - пояснил он и продолжил. - Это была небольшая семья - папа, мама и сын. Однажды разыгралась страшная буря, она повалила большое дерево, росшее неподалеку. Дерево своими огромными ветками снесло часть крыши. Вся семья подвергалась жуткой опасности, они могли погибнуть под обломками своего дома. Но этого не произошло. Зато дождь стал заливать комнату, и скоро все они промокли. Мало этого - начался град. Потом сверкнула молния и попала прямо в дом, и тот загорелся.
- Да уж, не повезло семейке, - прокомментировал Сережа. - И как, они не сгорели, я надеюсь?
- Нет. Хотя это чуть-чуть не случилось. Итак, дом горит, дождь хлещет.
- А разве дождь не потушил огонь? - не удержался я.
- Нет. Это был очень сильный огонь! Тогда вся семья бросилась бежать в соседнюю деревню, чтобы укрыться там. Но люди, которые в ней жили, были очень жадными и злыми. Они не пустили семью к себе. Ни один человек. Только одна маленькая девочка хотела их впустить, но родители не разрешили ей открыть дверь. Она знала того мальчика, потому что часто видела его в лесу и играла с ним.
- И что дальше? - спросил Сережа, потому что тут Витя замолчал, как будто вспоминал, что же там дальше случилось.
- Дальше… Они пошли обратно в лес. Лил дождь, гудел ветер, деревья раскачивались у них над головами.
Тут Витя стал говорить таинственным голосом, и стало немного жутко. Хотя не было еще темно, но мне вдруг показалось, что над нами сверкают молнии, и вокруг завывает ветер. Сережка поежился. Похоже, он чувствовал то же самое.
- Они шли и шли, а ветер лил все сильнее, - с удовольствием продолжал пугать нас Витя. Хотя, может, он и не очень старался пугать, но у него здорово получалось. - И тут…
Он сделал паузу. Мы с Сережкой затаили дыхание.
- На опушке леса им встретился огромный волк. Глаза у него горели, шерсть стояла дыбом, а огромная пасть была открыта, и из нее высовывался огромный красный язык. Все замерли от ужаса, а волк…
Тут Витя опять надолго замолчал. Я не выдержал и спросил шепотом:
- Он их съел?
- Нет, - покачал Витя головой. - Совсем наоборот. Он им улыбнулся и пригласил к себе домой.
Я не очень-то понял, как это мог волк улыбнуться, но потом вспомнил, как про собак иногда говорят, что они улыбаются. А волк - это тоже вроде как собака, только дикая. И я стал слушать дальше.
- Семья пришла к волку домой, в большую пещеру, там все смогли обсохнуть и отогреться. Волчица уступила им самый уютный и сухой угол, где эти несчастные уснули на охапках сухой травы. Утром гроза стихла, семья попрощалась с волками и пошла домой.
- Куда? - удивился Сережка. - Дом ведь у них сгорел!
- Вот к нему-то они и пошли. Стали смотреть, как его отстроить, что можно сделать. Там увидели ту самую девочку, которая хотела пустить их переночевать. Она специально утром пришла к их дому, чтобы посмотреть, что случилось. Девочка очень обрадовалась, когда увидела, что с ними все в порядке.
- Ага, в порядке, - съехидничал я. - Дом сгорел, все сгорело, а у них - все в порядке.
- Ну, дом можно и снова построить, - возразил Сережа. - Главное - они были живы, а то она, наверное, сначала подумала, что они погибли.
- Не перебивайте меня, пожалуйста! - попросил Витя и продолжил свой рассказ.
ГЛАВА V.
Волки-оборотни
- Когда девочка пришла утром и никого не увидела, она подумала, что ночью всю семью съели дикие звери. Но мальчик рассказал ей, что их как раз и спас дикий зверь - волк. Родители нашли в золе какие-то инструменты; в погребе, который уцелел, остались продукты, и они начали отстраивать свой дом, - продолжил рассказ Витя.
- И все? - разочарованно спросил Сергей.
- Нет, не все. Дальше было вот что: девочка рассказала в деревне, что дикие звери оказались более добрыми, чем люди. Она рассказала, что волки спасли семью в грозу. Деревенские очень испугались того, что совсем рядом с ними живут волки. Раньше они и не подозревали об этом.
- Как? - удивился я. - Неужели волки никогда не заходили в деревню? Или их не видели жители, когда ходили в лес? Но ведь надо же было им что-то есть?! Неужели волки никого из коров или овец не съели?
- Конечно, нет, - даже удивился Витя. - А с какой стати они бы стали это делать? Ведь они живут рядом, им нельзя себя обнаруживать. Если бы волки стали резать скот, то жители деревни давно устроили бы на них облаву. А так эти звери мирно жили, растили волчат.
- У них волчата были? - перебил я. - Ты ничего про них не сказал.
- Были. Как раз они были маленькими в то время. Волк ходил на охоту, очень далеко от этих мест, а волчица смотрела за малышами. Ну вот, жители деревни собрались, взяли оружие, всякие палки, камни и решили устроить облаву. Девочка узнала об этом, побежала в лес и рассказала мальчику, что волков хотят убить. Мальчик рассказал своим родителям, и они решили предупредить волков.
- Правильно! - одобрил я. - Они же их спасли!
Сережка кивнул, но ничего не сказал. Он ждал продолжения рассказа. И Витя продолжил:
- Родители мальчика пошли к волчьему логову, чтобы сказать об опасности и спасти их. Но они не успели.
- Как? - ахнул я. - Почему?!
- Когда родители мальчика пришли к логову, то они столкнулись там с жителями деревни, которые уже вытаскивали из пещеры убитых волчицу и маленьких волчат. Родители рассердились на охотников, стали на них кричать, говорить, что они убили зверей, которые на самом деле гораздо лучше людей - ведь волки не дали им погибнуть, когда сгорел дом. Охотники рассердились и убили их тоже.
- Ничего себе! - возмутился Сережка. - А за что это, интересно? Это получается, чего хочу, то и делаю?
- А за что убили волков? - возразил Витя.
- Ну, волки - это не люди, - сказал я. - Не надо путать. Убить волка - это охота, а человека - это уже преступление.
- Ты так думаешь? - Глаза у Вити странно блеснули. - А я считаю, что убивать вообще нельзя - ни человека, ни зверя. Тем более - зверя.
- Это почему еще - тем более!
- Да потому, что это не люди! - совершенно нелогично сказал Витя и продолжил рассказ: - В этот момент некоторые жители деревни испугались того, что совершили, и стали говорить, что так нельзя было делать, и что теперь надо ждать несчастий. И они были правы!
Он пристально посмотрел на нас с Сережкой и страшным голосом произнес:
- ТУТ ИЗ ЧАЩИ ПОЯВИЛСЯ ВОЛК!
Я даже вздрогнул - так жутко он это сказал.
Но дальше он стал говорить обычным голосом:
- Дело в том, что волк как раз в это время уходил охотиться в дальний лес. Охота была удачной, и он принес своей волчице и волчатам целого оленя. И вот он стоит на опушке, рядом с ним валяется дохлый олень, а он видит, как у ног испуганных жителей деревни лежать его убитые волчата. И волчица. Он завыл, и дрожь пробежала по спинам охотников. А потом он увидел, что они убили и тех, кого он спас тогда ночью, и все понял. Он понял, что эти несчастные люди хотели его предупредить, спасти его семью, но погибли сами. И тут он сказал…
- Прямо так и сказал? Человеческим голосом? - не поверил Сережка.
- Да ладно, - дернул я его за руку. - Это же сказка!
- Это не сказка! - Витя заговорил хриплым шепотом. - Это было на самом деле!
Но я не поверил. Нет, правда, такого же не бывает, чтобы волки разговаривали. Конечно, это сказка. А в сказке может быть что угодно. Но спорить с Витей я не стал. Пусть рассказывает - интересно же!
- Волк сказал, - продолжал Витя, - что они совершили тяжкий проступок и будут наказаны за это. Все.
- Ничего себе "проступок", - не выдержал Сережка. - Это он еще мягко сказал. И что случилось?
- Что было дальше - неизвестно. Потому что из всех, кто был в тот день у волчьего логова, спасся только один человек, и тот потом сошел с ума. Но сначала, когда он еще не совсем помешался, он рассказывал, что будто бы у него, то есть у волка, вдруг выросли огромные клыки, до самой земли, сам он вырос, встал на задние лапы и стал просто огромным. Потом он что-то произнес, от чего все, кто был там, замерли и не могли двигаться. Тогда волк стал переходить от одного к другому и перекусывал им горло.
- А как же этот спасся? Ну, который потом с ума сошел? - спросил Сережка.
- Его волк оставил в живых. Он подошел к человеку и сказал, чтобы тот рассказал все оставшимся жителям деревни, что волков нельзя трогать, иначе погибнут все. И отпустил его.
- И все?
- Нет, не все. Этому человеку сначала не поверили, кинулись в лес и действительно нашли там всех охотников с перекушенным горлом.
- И родителей мальчика?
- Нет, их там не было. Волк унес их тела в чащу и там похоронил. Тогда жители деревни кинулись искать мальчика, но и его не нашли. Пропала и девочка, которая предупредила семью об опасности, угрожавшей волкам. Ее тоже так и не нашли. Но с тех пор об этом лесе ходят страшные истории. Каждое полнолуние из чащи раздается страшный волчий вой, и каждое полнолуние одного из жителей деревни находят в лесу с перекушенным горлом.
- Чего же они не уйдут из этих мест? - удивился я. - Ведь понятно же, что это волк продолжает мстить.
- А может, им некуда идти? Или вещи не унести, потом - есть дом, хозяйство.
- Вот еще, - возразил я. - Жизнь дороже. Взяли бы да ушли куда глаза глядят.
- А что случилось с детьми? - спросил Сережа у Вити.
- Они выросли, поженились, и у них родились дети. А у тех детей - еще дети. Так и живут с тех пор.
- Прямо в лесу?
- Да. Старый волк умер, но перед смертью передал им свою силу. Теперь они тоже стали вроде волков. Раз в месяц у них просыпаются звериные инстинкты, и они могут кого-то съесть. А если в полнолуние они кого-то укусят, но не до смерти, а так, чуть-чуть, то он тоже становится оборотнем.
- Значит, у него вырастают шерсть, хвост и клыки? - спросил я. - Вот здорово!
- Не очень-то и здорово! - перебил меня Сережка. - А как ты в школу ходить будешь с шерстью и клыками?
- А зачем тогда в школу ходить? - засмеялся я. - Ты и так будешь уметь столько, что тебе школа ни к чему.
- А работать кем?
- Никем. Ходишь и пугаешь народ.
- Тогда тебя милиция застрелит.
- А я им слово такое скажу, что не застрелит.
Витя переводил взгляд с меня на Сережку, но ничего не говорил. Только слушал. А потом сказал:
- Зря смеетесь, между прочим. Потомки этих волков до сих пор живут среди людей. Иногда сами не знают, что они волки.
- Как это? - не понял я. - Почему не знают? У них же шерсть должна быть и клыки.
- Нет, - Витька покачал головой. - Не обязательно. Шерсть и клыки - это только по ночам в полнолуние, и то, если ты выпил специальный напиток.
- Это что, водку, что ли? - засмеялся Сережка. - Я тоже захохотал, потому что вспомнил нашего дворника. Ему, как он выпьет, не то что шерсть с хвостом, а и рога с копытами мерещиться начинают. Он всегда, когда пьяный, орет на весь двор: "Лови его, хватай!", и за кем-то бегает, кого не видно, пока не упадет. Тогда его жена выходит с сыном, и они вместе его домой уносят. А раньше нельзя, потому что забьет насмерть - он сильный.
- Нет, - поморщился Витя. - Не водку. Водка - это гадость, ее волкам совсем нельзя пить, они от этого бешеными становятся.
- Бешеными! - фыркнул Сережа.
А я ему сказал:
- Погоди, интересно же. Ну, - это я уже Вите, - и дальше что? Они пьют этот напиток, и сразу становятся волками?
- Нет, не сразу. Но если у человека кто-то из предков был волком, то он обязательно станет таким.
- Оборотнем! - подсказал Сережка.
- Нет. Оборотни - это особые существа, полулюди-полузвери, которые не могут себя контролировать. Из них очень быстро человеческое исчезает, и они остаются зверями.
- Ну да, - припомнил я, - помнишь, в кино было - там парня укусили, и он до следующего полнолуния в волка, или в медведя, превратился, уже не помню, и так и остался.
- Да, - горячо сказал Витя. - Именно так. А волки - они если не хотят, то шерстью не обрастут.
- Ну да, - не поверил я. - А тогда чем они от людей отличаются?
- Слушай! - вдруг сообразил Сережка. - А если обычный человек, ну, не потомок, выпьет этот напиток, то что с ним будет?
- Умрет, - спокойно сказал Витя.
- Да… - после паузы сказал я. - Лучше не рисковать в таком случае.
- Не уверен - не выпивай, - засмеялся Сережка.
Я фыркнул, потом захохотал, мы с ним стали кидаться подушками, рычать по-волчьи, и вообще наделали столько шума, что Сережкина бабушка заглянула и спросила, все ли у нас в порядке. Тут Витя сказал, что ему пора домой, и ушел. А я еще остался. Мы с Сережкой как-то быстро успокоились, только еще долго потом обсуждали, где это Витя такую историю мог прочитать. Сережка даже решил, что он ее сам придумал, а я не поверил - уж очень все здорово у него получилось!
Вечером я шел домой и посмотрел на небо. Облаков не было, и видно было, что луна почти совсем полная. То есть завтра или послезавтра полнолуние. Я подумал, что потомки этих волков сейчас как раз будут кого-нибудь кусать. А потом сам удивился, как это я поверил во всю эту историю. Ясно же - сказки это! И больше я про все такое не думал.
ГЛАВА VI.
Как справиться с Вадькой
На следующий день в школе случилась странная история. С утра, правда, все было как всегда, ничего особенного. Если, конечно, не считать того, что получил две пятерки - по математике и по английскому. Я ужасно этому обрадовался, потому что две пятерки в один день давно не получал. А если и получал, то обязательно еще и тройка по какому-то предмету была. А тут - никаких троек не намечалось, потому что последними уроками был труд, а по труду у меня всегда все нормально. В общем, пришли мы к кабинету, открывается дверь, и оттуда начинают выходить семиклассники. У меня внутри прямо все съежилось, потому что в этом классе как раз Вадька и учился. Что он к нам с Сережкой прицепился - не знаю. Всегда, когда встречал нас, обязательно какую-нибудь гадость сделает. То фингал поставит, то Сережке в прошлом году куртку порвал. Мне у ранца лямку оторвал, подножки постоянно подставляет. И вообще. Он, как нас видит, прямо радуется:
- Здорóво, - кричит, - смертнички!
Чего он нас так называет, не знаю, но долго такой жизни нам не потянуть. Он здоровый, как конь! Только кони умные и добрые, а он тупой и злой. Мы вдвоем с Сережкой-то еле отбиваемся, а теперь я один остался, пусть и ненадолго. Мне еще везло, что я его до сих пор не встречал. Но школа одна, долго от него не набегаешься, тем более что на уроки ходить надо. Я, как семиклассников увидел, сразу Сережке позавидовал, что он дома сидит. Правда, сначала я надеялся, что Вадьки в классе нет, мало ли, может, он заболел. Но что ему сделается! Даже когда у нас в прошлом году все гриппом болели, он и то не заболел. Так что был он в школе, и на уроке тоже был. Выходил Вадька из класса почти последний, но я его сразу увидел. Увидел и съежился, к стене повернулся. Подумал - может, не заметит? Витя это заметил и спросил меня:
- Что это с тобой? Не заболел?
- Нет, - говорю я. - Еще нет. Но скоро буду инвалидом. Вон гад идет, он всегда к нам с Сережкой цепляется. Ни разу без синяка не отпустил.
Витя посмотрел на Вадьку, а тот как раз меня увидел. Идет и улыбается:
- Привет, смертничек! А друг твой где? А то мне с тобой одним разговаривать неинтересно. Это вообще получается возня в песочнице с малышами! Памперсы приготовил?
Это у него шутки такие. Дебил, он и есть дебил. Но сильный. Я промолчал. Все равно влетит, так хоть не злить его лишний раз. Может, порет и успокоится?