- Распрыгалась? - передразнила ее Корделия. - Спятила, скорее всего. Заметьте, Баффи предупреждает: не приближайтесь, иначе можно поплатиться сломанной шеей. Может, ты и вправду думала, что это оборотни, а, Саммерс?
- Неизвестно, какой именно уродливый монстр высунет на Хеллоуин свою тупую голову, Корделия. Возьмем, к примеру, твое внезапное появление, - парировала Баффи и, развернувшись, направилась в библиотеку.
Корделию Чейз захлестнула злость. - Иди-иди, Баффи, ну прямо агент из "секретных материалов", - крикнула она вслед. В свите услужливо засмеялись. Обижаться на человека, чье мнение для тебя ровным счетом ничего не значит? Ну уж нет! Она выше этого. Есть проблемы поважнее. Она Истребительни-ца и обязана помнить об этом. Но оказывается, есть более мерзкие ощущения, чем ощущение клыков у самого горла. Как бы Баффи себя ни уговаривала, слова Корделии задели ее - лицо горело, и улыбку на лице не могла вызвать даже перспектива сделать покупки в людном магазине "Нейман Маркус". А ведь это всегда поднимало ей настроение…
Распахивая дверь в библиотеку, Баффи уже была спокойна - буря улеглась. В конце концов, словечки Корделии были слишком неуклюжими, поэтому и кололи они не слишком глубоко.
Длинный стол в библиотеке был завален старинными книгами. Судя по заголовкам - владельцем мог быть лишь один человек. "Магия кельтов", "Владения тьмы" и прочее.
- Джайлс! - позвала Баффи.
- М-м? - послышалось мычание с антресолей. - А, Баффи, иди сюда. Занятия закончились, или ты снова сбежала с уроков?
Она подняла голову и увидела, что Джайлс даже не подумал оторвать взгляд от книги.
- Школа горит, Джайлс, - сказала она, пытаясь вернуть его к реальности. Никакой реакции. - Вы не слышали сигнал тревоги? Разве вы не чувствуете за пах гари?
Молчание.
- Джайлс!
- Да-да, - отстраненно произнес он. - Спущусь через секунду.
Баффи бросила рюкзак на пол и рухнула в кресло, откинувшись на спинку и положив ноги на поцарапанную дубовую столешницу. В библиотеке они с Джайлсом были одни.
Разумеется, одни. Даже до того, как Руперт Джайлс стал школьным библиотекарем в Саннидейле, оставив свой пост в Британском Музее, в библиотеке редко кто появлялся. Она была похожа на темницу, полную книг, в которой почти не было света, чтобы их читать. Если требовалась какая-либо книга для занятий, приходилось пускаться на разные ухищрения, чтобы найти ее - все это напоминало сцены из фильма "Миссия невыполнима". Джайлс, правда, привез сюда книги из своей библиотеки, но это были явно не те книги, которые родители учеников хотели бы видеть у них в руках. Однако библиотекаря такая ситуация не очень заботила: у него были более важные дела. Он был Куратором. В его обязанности входило готовить Истребительницу к работе, наставлять и обучать всему, что необходимо для успешного выполнения возложенной на нее задачи.
Хотя Джайлс казался слегка скованным, в списке Баффи он все же значился под меткой "вполне сойдет". В конце концов, он делал все, чтобы сохранить ей жизнь. Разве может такой человек быть плохим? Что ни говорите, а он ей нравился. Он был немного рассеян и говорил слишком по-британски - порой она его едва понимала, но все равно он классный.
Баффи не нравилось одно - уж очень он за нее беспокоился. Ее и дома-то раздражала чрезмерная опека мамы, а тут еще он.
Дверь библиотеки распахнулась, Баффи от неожиданности вскочила и обернулась. Но это были всего-навсего Ива и Ксандр.
- Кажется, мы слишком распрыгались? - спросил Ксандр.
- То же самое я только что сказала Корделии, - улыбнулась Баффи.
- Мы слышали, - призналась Ива. - Хорошо еще, что ты не обезглавила этих монстров.
- Все впереди, - пожав плечами, сказала Баффи. Джайлс спускался с антресолей, держа высокую
ступку книг в руках. Ребята облегченно вздохнули, когда он благополучно добрался до стола.
- А, вы все здесь, - произнес он, окинув их взглядом. - Отлично. Я на пороге важного открытия, но пока мне хотелось бы немного подготовить вас к Хеллоуину. Баффи много об этом слышала, но поскольку Хеллоуин сегодня, думаю, ей не повредит послушать еще раз.
Баффи окинула Джайлса испепеляющим взглядом, но он ничуть не смутился.
- Послушайте, - вмешался Ксандр, - сегодня мы. отправляемся в "Бронзу" на маскарад. Разве Баффи вам не сказала?
- Не сказала? - спросил Джайлс. - Что именно она мне не сказала?
- Я сегодня не дежурю, - заявила Баффи. - В стане мертвецов мертвая тишина, босс. Думаю, разок-то можно притвориться, что Хеллоуин - всего-навсего веселая вечеринка.
- Во-первых, Баффи, я не твой босс, - вспыхнул Джайлс. - Наставник, с твоего позволения, но не босс. Ты - Истребительница, а я - Куратор, Наблюдатель, И во-вторых, то, что ты предлагаешь, невозможно.
- Она не предлагала, - сказала Ива. - Я не слышала, чтобы она что-нибудь предлагала.
Джайлс вздохнул:
- Вы все должны понять: нынешнее затишье в мире вампиров и всякой нечисти обманчиво. Желать спокойствия - не значит его иметь. Не забывайте о сути Хеллоуина.
- Ну, сколько можно говорить об одном и том же? - сказала Баффи, закатив глаза.
- Во времена кельтов, - продолжал Джайлс, - год начинался в феврале, а заканчивался в конце октября. Зимние месяцы, когда растения высыхали и умирали, даже не считались временем года. Наступало царство теней, время поклонения темным богам, которых мы называем демонами, или Древними.
В этот мертвый период - Самхуинн - открывались врата между мирами, поэтому мертвые и живые могли встречаться. Тогда люди устраивали пиры для мертвых, задабривали нежить подношениями, проводили ритуалы, чтобы не впустить мертвых в мир живых.
Когда люди перестали верить в подобное, это время года сократилось, и теперь оно длится только три дня - с тридцать первого октября по второе ноября. Но сегодняшней ночью жрецы-друиды устроили бы церемонию в честь начала Самхуинна и ночи, когда нежить выходит на свободу. Ритуалы и жертвы необходимы, чтобы удержать нежить в мире мертвых. Когда английские христиане обратили кельтов в свою веру, они изменили названия этих дней. Тридцать первое октября стало Днем Всех Святых, или Хеллоуином, - завершил свою речь Джайлс и, глубоко вздохнув, ожидающе взглянул на ребят. Они выглядели немного растерянными.
- Ну и что вы хотели этим сказать? - спросил наконец Ксандр.
Джайлс нацепил на нос очки и обратился к Истре-бительнице:
- Баффи?
- Смысл его необычайно скучной речи вот в чем. Затишье обманчиво, - объяснила она. - Сегодня мертвецы попытаются захватить мир.
Ксандр и Ива перевели взгляд с Баффи на Джайл-са и уж только потом посмотрели друг на друга. Наконец Ксандр сказал:
- Ива, ты думаешь то же, что думаю я?
- Да, Ксандр, абсолютно то же самое, - ответила Ива, затем посмотрела на Баффи и Джайлса, словно на неразумных младенцев. - Знаете, может, я не совсем внимательно слушала, но я не поняла, почему этого раньше не случилось? Когда сюда приехала Баффи, действительно стали происходить очень странные вещи. Но не забывайте, что Саннидейл находится все же в Адовой Пасти. Если Хеллоуин таков, каким вы его описали, почему этот город не стерли с лица земли десятилетия назад?
- Дело вот в чем, - начал Джайлс, но Баффи прервала его:
- Подождите-ка, вы сказали, что в этот бред больше никто не верит, и поэтому Хеллоуин утратил свой жуткий смысл, так?
- В общем, да, - признал Джайлс.
- До меня дошло, - сказал Ксандр. - То есть эта чертовщина с Самхуинном просто… закончилась, верно?
- Еще как закончилась, - согласилась Баффи. - Поэтому ночь будет тихой, и я отправляюсь на маскарад.
Жесткое выражение на лице Джайлса означало, что ему совершенно не нравилась программа Баффи. Она быстро сообразила, что лучше все же найти компромисс.
- Пора торговаться, - сказала она. - Я останусь ненадолго, а затем выйду на улицу и хорошенько все осмотрю. Если будет тихо, я вернусь на вечеринку Если потребуется истреблять, ну что ж, я все-таки Истребительница. Договорились?
- А у меня есть выбор? - почти простонал Джайлс. - Ты ведь у нас Истребительница.
- Точно, - довольно сказала Баффи. - Я про это все время забываю.
- Круто, - сказал Ксандр. - Советую держаться подальше от ферм и полей, от всех мест, где есть огородное пугало.
Баффи нахмурилась.
- Или Железный Дровосек, или Лев? - спросила она.
- Эй, сегодня же идет дождь! - воскликнул Ксандр, ударяя себя по лбу. - Хотя ты же не местная. Баффи посмотрела на Иву.
- Что это он несет? - спросила она немного раздраженно.
- Это местный фольклор, этакая легенда о призраке, - объяснила Ива. - По преданиям, дождь на Хеллоуин обладает темными магическими силами. Если он намочит пугало, а ты вторгнешься на охраняемую им территорию, пугало оживет, и тебе не поздоровится.
- Странно, - сказал Джайлс. - Я никогда не слышал такой легенды, однако есть много упоминаний о связи между пугалами и Самхейном.
- Самхуинном? - спросил Ксандр.
- Это не одно и то же, - объяснил Джайлс. - Самхуинн - это время года или ночь, когда проводится ритуал, а Самхейн - это дух Хеллоуина, повелитель душ усопших, которые наполняют землю в эту ночь. Очевидно, он был одним из демонов, одним из Древних, которые обитали на земле до зарождения человечества, и кельты вроде даже считали его одним из своих богов.
- Так он приемный демон, - пошутил Ксандр.
- Это не шутки, - сказал Джайлс, повернувшись к стопке книг, которую принес. - Самхейн - самое ужасное существо, которое когда-либо жило на земле. Злобное и хитрое. Я должен об этом почитать…
Куратор не закончил фразу и погрузился в книгу. Баффи, Ксандр и Ива ожидали,>что Джайлс продолжит, но книги вновь захватили его, а все остальное для него перестало существовать.
Баффи передернула плечами.
- Ладно, увидимся вечером, - сказала она Иве и Ксандру. - Берегитесь мокрых пугал.
- Это не смешно, Баффи, - ответил Ксандр.
- А кто здесь шутит? - возразила Баффи.
Глава 2
Когда Баффи преодолела последние ступеньки, ведущие в гостиную, она услышала, как попкорн в микроволновке исполняет свое приятное соло. У нее потекли слюнки от знакомого запаха. Баффи обожала соленый попкорн, особенно любила грызть маленькие неразорвавшиеся зёрнышки. Мама сидела в гостиной и смотрела по телеку "Ночь кошмаров". Баффи улыбнулась. Мама понятия не имела, что подобные фильмы Истребительница считала учебными.
На кухне Баффи пересыпала попкорн в большую миску и присоединилась, к маме. Она бухнула миску на журнальный столик и несколько секунд стоя смотрела фильм.
- Присаживайся, дорогая. - Мама не отрывалась от телевизора. - После этого будет "Жертвенное сожжение" - действительно жуткий фильм.
- Я бы с радостью, но встречаюсь с Ивой и Ксанд-ром в "Бронзе". Там сегодня маскарад, - быстро сказала Баффи.
Мама удивленно взглянула на Баффи и только теперь заметила, что на дочери не домашняя одежда. - Прекрасно, Баффи, - сказала Джойс Саммерс. - Я рада, что ты общаешься с Ивой. Она очень милая девочка. Но мне хотелось бы узнать побольше об этом мальчике, Ксандре.
- Мам, да между нами ничего нет, - ответила Баффи. - Прости, что разбиваю твои надежды о скалы своего одиночества, но мы всего лишь друзья.
- Мне кажется, твоему одиночеству будет угрожать опасность, если ты покажешься в "Бронзе" в таком наряде. - Мама одновременно поддразнивала и укоряла ее. - Он несколько… короток.
Естественно, мама понятия не имела, что в этом году в костюме ценилась функциональность, а не форма: в сапогах до колен, черных шортах и красной шелковой блузе, завязанной на талии узлом, Избранная могла прыгать, наносить удары, изгибаться и бегать, не испытывая при этом ни малейшего неудобства. Добавьте повязку на один глаз - йо-хо-хо и бутылка имбирного пива. Чем не капитан корабля Ее Величества "Хеллмут"? А по сути - образец современного генерала-Истребительницы.
- Я королева пиратов, мама, - объяснила Баффи. - Как Энн Бонни. Они все так одевались.
- Ну, об этом я ничего не знаю, - прокомментировала мама. - Просто будь осторожна. Ты же не хочешь привлекать к себе лишнее внимание.
Естественно, нет, подумала Баффи. Шестнадцатилетних парнишек заарканивать не буду, займусь длин-нозубыми вампирами.
Она глубоко вздохнула.
Мама предложила Баффи подвезти ее до "Бронзы", но Баффи отказалась. Всякое может случиться, и лучше, если Баффи будет знать, что мама дома в безопасности и ни один непрошеный вампир не переступит порог их дома. К тому же, как проще всего подмочить свою репутацию? Либо проехаться на катафалке, либо позволить подвезти себя родителям.
Конечно, одной маме будет очень грустно в такую ночь. Ведь с ней связано столько воспоминаний. Баф-фи чувствовала угрызения совести, но ничего не могла изменить.
На улице все было спокойно. Баффи внимательно оглядывала местность через прозрачный пластиковый зонт: светящиеся тыквенные головы на порогах домов, луна, подернутая туманной дымкой, собственная тень на фасаде здания, напоминающая силуэт с рекламного щита: вот она, Истребительница. Одна-одинешенька! Но рекламой никто не интересовался - ни один вампир или демон, ни одно ходячее пугало. Любопытно, в Саннидейле ей ни разу не приходилось видеть пугало. Рядом с кладбищем €ыли поля, но она не заметила, чтобы там болтались соломенные человечки. Неплохо было бы проверить. Но если свернуть туда, то до "Бронзы" она будет добираться слишком долго, поэтому Баффи вычеркнула это место из списка "необходимо увидеть". В следующий раз, решила она.
Когда Баффи добралась до "Бронзы", дождь немного утих, но идти не перестал. Она протянула деньги стоящему у двери горбуну в маске и примкнула к стремящемуся внутрь потоку людей.
Ксандр и Ива были правы: в вечер Хеллоуина "Бронза" была тем самым местом, куда направлялись все, кому по возрасту уже не полагалось выпрашивать конфеты. Нечисти здесь было предостаточно: множество ведьм, франкенштейновских уродцев, графов Драку л, четверо зомби, трое спятивших ученых, двое призраков в белом облачении и висельник с грушевым деревом.
От дождя все немного промокли, и по "Бронзе" расплывался аромат, который вполне заслуживал бы название "Мокрая псина". Краска на лицах потекла ручьями, завитые мелкими колечками волосы Невесты Франкенштейна висели, словно пакля, а костюм соблазнительно обтягивал фигуру.
Кстати об оной - Корделия в углу пробовала свои чары на некоем красавчике в рубашке до бедер, брюках с бахромой и мокасинах. Корделия из кожи вон лезла - на ней был облегающий костюм в стиле Мортиции Аддамс. Темные волосы и темная помада и лак для ногтей. И темная душа, мысленно добавила Баффи. Наверняка Корделия потратила немало времени, чтобы создать образ женщины, затягивающей в свои сети.
Внимание Баффи привлек высокий, смуглый незнакомец, прервавший разговор Корделии и жертвы ее внимания. На нем была белая полумаска Призрака и длинный плащ. Скуластое лицо и иссиня-черные волосы до плеч выдавали в нем коренного индейца. Костюм собеседника Корделии, стилизованный под национальную одежду индейцев, Призраку не понравился, потому что он подошел к нему вплотную и что-то угрожающе прошипел. Тот отпрянул, словно Призрак был настоящим. Баффи увидела, как он быстро ретировался, явно струсив. Тем временем Корделия бесстыдно улыбнулась Призраку, положила руку на его бицепс и мило защебетала, увлекая его к бару.
- Ну и потаскушка, - пробормотала Баффи и продолжила внимательно рассматривать участников маскарада.
Обстановка вполне соответствовала мероприятию. С потолка свисали картонные скелеты, а каждый стол был украшен черной свечой, вставленной в ухмыляющуюся тыквенную голову из пластика. На столах и балконных перилах стояли дымящиеся напитки с сухим льдом. Приспособление, создающее искусственный туман, изрыгало кладбищенскую дымку. Музыканты выдавали утяжеленную версию майкл-джексоновского "Триллера". На этом сборище бесились все.
Ивы и Ксандра еще не было. Баффи вовсе не хотелось ждать их в одиночестве. Репутация школьной сумасшедшей утвердилась за ней довольно быстро. Так уже было в школе Эмери в Лос-Анджелесе. Что ни говори, такое вряд ли кому-то понравится, а Джайлс никак не мог понять, почему она считала это несправедливым. Он занимался только рутинной работой. Ему и невдомек, какими злыми порой бывают старшеклассники.
- Баффи, - произнесла за ее спиной Ива. - Привет.
Наконец-то. Баффи облегченно вздохнула. Пытаясь не задеть пару попрыгунчиков, одетых в женские наряды, Баффи изогнулась назад, чтобы посмотреть на Иву. Ксандр стоял рядом. Баффи недоуменно моргнула. На Иве и Ксандре были деловые костюмы. Волосы у Ксандра были приглажены. Это был новый Ксандр, Ксандр из мира странностей - слишком молодой для яппи и слишком хорошо подстриженный, чтобы походить на себя.
Ива надела мешковатый темно-синий костюм с юбкой до пят. Волосы, выкрашенные рыжей хной, она скрепила дешевой заколкой под черепаху.
- Бухгалтеры. Очень остроумно, - радостно сказала Баффи. - Жаль, я не додумалась до этого.
Ива нахмурилась.
- Нет; Баффи. Мы не бухгалтеры. Ксандр выглядел озадаченно.
- Скалли и Малдер. "Секретные материалы". Он сунул ей под нос значок с надписью: "Молодой полицейский Саннидейла" и пробормотал:
- ФБР. Вы арестованы за убийство мертвецов. Баффи засмеялась.
- Здорово! А вот я особой оригинальностью не отличаюсь. Всего лишь королева пиратов.
Она помедлила.
- Вы двое будете защелкивать на них наручники, а я - протыкать их.
- Ты выглядишь как настоящий морской волк, - выпалил Ксандр.
Ива добавила:
- Я считала, что ты оденешься как вампир. Ну знаешь, ради прикола.
- Слишком много чести! Кроме того, если я выряжусь в их униформу, они еще чего доброго начнут от меня шарахаться.
- Вампирское шараханье. Такого никому не пожелаешь.
Ива застенчиво дотронулась до своих волос:
- Ну и как я тебе в рыжем варианте?
- Красотка, - заверила ее Баффи. - Может, так и оставить?
Ксандр смущенно посмотрел на Иву:
- Ты что-то сделала с волосами?
Ива и Баффи обменялись взглядами и уставились на него. Ива произнесла с серьезным выражением лица:
- Нет, Ксандр. У меня всегда были рыжие волосы.
- Они, э-э, выглядят очень мило. - Он покраснел и сказал Баффи: - А я-то надеялся, что мы удостоимся чести увидеть твой секретный истребительский костюм.
Баффи пожала плечами.
- Я собиралась его надеть, но к облегающей коже очень сложно подобрать аксессуары. Уверена, ты об этом знаешь, Ксандр.
- Да, конечно. Ну, а мне надо держать марку. Меня задевает, когда симпатичные подружки ребят не замечают моего присутствия. Не то, что мне это очень нужно, - тут же уточнил он. Подумав немного, добавил: - Но все же.
Типичный мужчина девяностых годов, подумала Баффи, то-то его так беспокоит внимание женской половины.
- А я такая, какая есть, - сказала Ива. - Либо я кому-то интересна, либо нет. Тут уж ничего не поделаешь.
Баффи кивнула. Молодец, Ива. Она указала на сцену, качая головой в такт ритму. - Что это за группа? Ива улыбнулась.
- Хочешь верь, хочешь нет, "Дети ночи". Баффи ухмыльнулась, продолжая раскачиваться:
- Ну и музыку они играют!