Ксандр продолжал рассматривать волосы Ивы, и теперь на его лице отразилась радость, словно он наконец-то уловил все причинно-следственные связи.
- Ива, - взволнованно сказал он. - Твои волосы красные! Красный цвет - это здорово. Пожарные машины красные. "Порши" тоже красные.
- И кровь, между прочим, тоже, - произнес глубокий, недобрый голос.
Баффи замерла. Ее сильно толкнул вампир, несущий чашу через весь зал.
- Хорошо, что ты это усвоил. Пойдем-ка прогуляемся, - сквозь зубы сказала Баффи, хватая его за руку.
- Хватит, - отступил он на шаг, пытаясь вырваться. Парень в костюме жертвы чумы заворчал:
- Эй, ты мне на ногу наступил, дубина. Вампир не обратил на него никакого внимания.
Скоро наступит новое тысячелетие, подумала Баффи. Сегодня тех, кто употребляет слово "дубина", просто не воспринимают.
- Сегодня священный Самхуинн, ночь, когда все демоны выходят на свободу, - сказайг вампир.
- Они с Рупертом одну книгу читали, - хихикнул Ксандр. - Сакральная, священная ночь, - продолжал вампир, - когда мы отдыхаем, а другие охотятся.
- Как жирные коты? - хмыкнула Баффи. - А кто же заказывает меню?
- Вампиры.
Он произнес это слово с таким достоинством и гордостью, с какой скорняк мог произнести слово "замша" или Корделия - "владелец платиновой кредитки".
- Что? У вас, сосунков, вечер развлечений? Безо всяких нападений или истреблений? - Баффи вски-йула голову и положила руку на молнию своей истребительской сумки. Если он проголодался, то его ожидает вкусный жирный кол.
- Если сегодня священная ночь, то чего же вы не Устраиваете молитвенные бдения где-нибудь в церкви? Например, там, внизу, в тоннелях, с Большим Боссом?
- Насмехаешься, да? - прищурился вампир. - Ты прекрасно знаешь, если бы не землетрясение, Хозяин не был бы заключён в этой погребенной церкви.
Он говорил о повелителе вампиров - Хозяине, который перебрался в Америку, планируя завоевать Новый Свет. Он пришел в Хеллмут с единственной целью - открыть портал между измерениями, чтобы выпустить в этот мир все Зло.
Сама по себе задачка не из легких. А тут еще крупное землетрясение, которое заточило монстра в церкви и уничтожило портал - вот вам и бедненький, несчастненький Хозяин, недобро усмехнулась про себя Баффи.
- Если б не землетрясение, сейчас он был бы на земле вместе с нами, здесь. Мы были бы хозяевами этого места.
- "Бронзы"? - Она оглянулась вокруг и заметила еще одно клыкастое чудо. Потом еще одно. И еще. Стоит их только заметить, и они начинают плодиться, словно тараканы. Самое настоящее тараканье гнездо!
- Зачем вы здесь? Пришли занавески замерять? Он оскалил зубы и произнес с серьезным видом:
- Мы тут развлекаемся, как и вы.
- Вспарывать горло и пить кровь не очень-то веселое занятие.
Баффи расстегнула сумку и сжала крест, который сняла перед маскарадом, поскольку он не подходил к ее костюму. Глупый поступок.
Вампир злобно ухмыльнулся и поднял пластиковый стаканчик:
- Советую как-нибудь попробовать.
Ива зажала рот рукой.
- Там человеческая кровь? Боже, да меня сейчас стошнит.
Баффи вздернула подбородок:
- Я его знала?
- Это просто закуска.
Вампир наигранно поднял стаканчик и сделал большой глоток.
- Ммм. Отличный букет. Молодой. Свежий. Невинный.
- Значит, это не Корделия. - Баффи нащупала в сумке кол и с ненавистью посмотрела на вампира. - Были бы мы одни…
- Но мы не одни. - Он поставил стакан на стол рядом со свечой в тыкве и утер свои губы кончиками пальцев. - Нет, правда, мы тут только затем, чтобы развлекаться. Предлагаю заключить перемирие.
- Которое вы нарушите при первом же удобном случае. - Баффи сделала шаг вперед. На этот раз вампир не отступил.
- Мы его не нарушим, - уверенно сказал он. - Можешь мне поверить.
- Поставить наши жизни против твоего слова? А вдруг ты его не сдержишь, и мы проколемся?
Улыбка вампира показала, что его зубам требуется серьезная помощь дантиста.
- Сегодня можете расслабиться. А завтра мы вас прикончим.
- И мою маленькую собачку тоже? - ехидно осведомилась Баффи. - Даже и не мечтай.
Вампир прикоснулся обгрызенным ногтем ко лбу, Как бы отдавая честь:
- И все же мы вас прикончим. Мы просто мечтаем об этом.
- Знаешь, если хочешь остаться жить, тебе лучше всего навострить лыжи отсюда. Десять, девять, восемь, семь, шесть…
- Не стоит мне угрожать, - злобно сказал вампир, - или я…
- Ударишь меня? - прервала Баффи. - Разорвешь меня на кусочки? Ловлю тебя на слове.
Вампир заворчал и пошел прочь.
- Тебе лучше не возвращаться, - сжал кулаки Ксандр.
- Ксандр, спокойствие, только спокойствие. Вам-пироз обычно истребляю я. Не ты.
Баффи похлопала его по руке, тронутая тем, что друг встал на ее защиту.
- Давайте надеяться на лучшее, договорились? - сказала она. - Попытаемся повеселиться!
Ксандр обрадовался:
- Мое желание - исполнять твои приказания, о Истребляющая. Хочешь потанцевать?
Ива не очень искренне улыбнулась и пожала плечами:
- Ну и идите.
Баффи взяла стакан, из которого пил вампир, и заглянула внутрь.
- В стакане ничего нет, - удивилась она. - Он играл с нами.
- Баффи? - Ксандр пританцовывал, двигая рука-ми в ритме, отдаленно напоминающем диско. - А как же танец?
- Ну и дела, - задумчиво сказала Баффи, уставившись на пару в другом конце зала.
- Да… И тут не сработало, - обиделся Ксандр.
- Что? Ой, Ксандр, извини, это я не тебе, - очнулась Баффи и показала в ту сторону. - Это Жан-Люк Пикар, студент по обмену.
Вообще-то его звали Жан-Пьер Годар, но в старших классах редко кому удавалось не заработать себе прозвище.
- И посмотрите-ка, с кем он!
- Что-то раньше я не замечал за тобой склонность к сплетням, - сказал Ксандр.
- Я смотрю во все глаза, - объявила Ива, - и не вижу ничего сногсшибательного.
- Он с девицей-вампиром, - проговорила Баффи, снимая с глаза пиратскую повязку. Не поворачивая головы, она потянулась и взяла свой истребительский комплект. - Похоже, они направляются в подвал.
Да, девушка-вампир, очень привлекательная в облегающем наряде Клеопатры, держала парня за руку. Они пробирались сквозь толпу.
Лицо Жан-Пьера отражало надежду, что его ведут туда, где не был еще ни один французский студент по обмену, и уж точно не для того, чтобы выяснить, сколько черных пластиковых стаканчиков закуплено "Бронзой" для маскарада.
- Откуда ты знаешь, что она вампир? - поразилась Ива. - Я бы ни за что не догадалась.
- Да, не хотелось бы ошибиться и испортить им романтическое свидание, - сказал Ксандр. Баффи пожала плечами:
- Меня Джайлс научил. Есть некоторые признаки. Она очень бледна. Да и походка у нее точно, как у нечисти.
- Это относится и к Корделии, но если мы всадим в нее кол, у нас будут супербольшие проблемы, - заметил Ксандр.
- Или мы получим медаль, - сказала Ива. Она поежилась: - Баффи, что ты собираешься делать?
- Попробую вмешаться. Надеюсь, хуже не будет.
- Мы пойдем с тобой, - заявил Ксандр.
- И не думайте. Вы остаетесь здесь. Прикроете тылы. Следите, чтобы за мной никто не пошел.
Баффи втянула в грудь воздух. Страсти начинают накаляться.
- Видимо, они хотят заманить меня вниз.
- Тогда не ходи, - занервничала Ива. - Он крепкий парень и сможет с ней справиться.
Баффи хмыкнула.
- Ты же знаешь, я так не могу. У меня есть обязанности.
Она вздернула подбородок и заговорила, подражая британскому выговору Джайлса:
- Я единственная в поколении, я - Истребительница.
- Ну, ну, - кисло произнес Ксандр. - Некоторые девицы готовы на все что угодно, только бы со мной не танцевать.
- Не все девицы, - пробормотала Ива.
- Ну тогда большинство.
- Танцы это, конечно, хорошо, - сказала Баффи. - Ребятки, вы потусуйтесь на верхних ступеньках подвала, приглядите тут.
- Ну, если ты так ставишь вопрос, думаю, следует всем пожертвовать, - сказала Ива.
Она крепко взяла Ксандра за руку и увлекла его в беснующуюся толпу.
Баффи протискивалась по периметру зала, вполголоса извиняясь и в то же время не отрывая взгляда I от входа в подвал. Дверь захлопнулась за спиной Жан-Пьера. Она ускорила шаг, вокруг начали возмущаться - в такой тесноте она неминуемо кого-то толкала, разливала напитки и наступала кому-то на ноги. Но иначе было нельзя.
Дойдя до двери, она зажала сумку между ногами и надела крест на шею. Появиться с крестом в этой толпе, все равно что предъявить значок шерифа. "Ладно, паршивые вампирята, сейчас начнутся проблемы". Любопытно, знает ли продвинутый клыкастый народ, что среди них затесалась Истребительница? Может, они уже вывесили плакаты с ее портретом и надписью "Розыск"?
А может, Хозяин разработал план борьбы с ней, частью которого стада папка из крокодиловой кожи с надписью: "Баффи Саммерс, Истребительница. Досье. Только для налитых кровью глаз".
Усмехнувшись, Баффи распахнула дверь.
Ступеньки круто уходили вниз. Лампочка, свисавшая с потолка, перегорела… или ее разбили. Может, это и к лучшему - она никого не хотела оповещать о своем приближении. Поэтому пока не понадобился и фонарик из черного металла, лежащий в ее рюкзаке.
Она спускалась по ступенькам, двигаясь медленно и бесшумно. Сердце гулко стучало. Она тревожилась за своих друзей, даже за французского мальчика, с которым ни разу не разговаривала, но ради которого была готова пожертвовать жизнью.
Все ниже и ниже. Гнилостный запах стоячей воды, смешанный с запахом затхлого воздуха и духов.
Баффи протискивалась по периметру зала, вполголоса извиняясь и в то же время не отрывая взгляда I от входа в подвал. Дверь захлопнулась за спиной Жан-Пьера. Она ускорила шаг, вокруг начали возмущаться - в такой тесноте она неминуемо кого-то толкала, разливала напитки и наступала кому-то на ноги. Но иначе было нельзя.
Дойдя до двери, она зажала сумку между ногами и надела крест на шею. Появиться с крестом в этой толпе, все равно что предъявить значок шерифа. "Ладно, паршивые вампирята, сейчас начнутся проблемы". Любопытно, знает ли продвинутый клыкастый народ, что среди них затесалась Истребительница? Может, они уже вывесили плакаты с ее портретом и надписью "Розыск"?
А может, Хозяин разработал план борьбы с ней, частью которого стада папка из крокодиловой кожи с надписью: "Баффи Саммерс, Истребительница. Досье. Только для налитых кровью глаз".
Усмехнувшись, Баффи распахнула дверь.
Ступеньки круто уходили вниз. Лампочка, свисавшая с потолка, перегорела… или ее разбили. Может, это и к лучшему - она никого не хотела оповещать о своем приближении. Поэтому пока не понадобился и фонарик из черного металла, лежащий в ее рюкзаке.
Она спускалась по ступенькам, двигаясь медленно и бесшумно. Сердце гулко стучало. Она тревожилась за своих друзей, даже за французского мальчика, с которым ни разу не разговаривала, но ради которого была готова пожертвовать жизнью.
Все ниже и ниже. Гнилостный запах стоячей воды, смешанный с запахом затхлого воздуха и духов.
Глава 3
Ива взглянула на дверь, ведущую в подвал "Бронзы". Баффи отправилась туда вслед за каким-то вампиром несколько минут назад и до сих пор не вернулась.
- Может, нам отправиться за ней? - предложила она.
Ксандр задумался.
- Вообще-то, она велела оставаться здесь, - наконец произнес он. - Ты же знаешь, какой противной становится Баффи, когда мы не соблюдаем указания руководства для помощников Истребительницы.
- Она просто волнуется за нас, Ксандр, - возразила Ива. - Баффи знает множество истребительских суперприемов, а мы всего-навсего обычные люди.
- Типун тебе на язык! - выругался Ксандр.
- Да ладно, ты понял, о чем я. Иногда мы можем помочь, а иногда становимся обузой. Вампиры не разбирают, кто перед ними. Сколько раз Супермен чуть не погиб, потому что ему приходилось выручать Джимми и Лоис.
- Стоп, я Лоис или Джимми? - спросил Ксандр.
Ива мрачно посмотрела на него.
- Хорошо, - сдался Ксандр. - Ясно. А сейчас какой момент - когда мы можем ей помочь или когда мы можем все испортить?
Они посмотрели друг на друга, затем повернулись и уставились на дверь.
- Вопрос, конечно, интересный, - признала Ива.
На несколько мгновений в воздухе повисла тишина. Снаружи внезапно стих ветер. Они опять взглянули друг на друга, и Ива уже раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала.
- Что? - спросил Ксандр.
- Да так.
- Как это так? В чем дело? - настаивал Ксандр. - Давай, выкладывай.
- Думаю, нам надо пойти за ней, - сказала Ива. - Она может быть в большой беде. Никто, кроме нас, искать ее не будет. Все думают, что она психопатка,
- Точно, - проворчал Ксандр, поднимаясь со стула и направляясь к двери подвала плечом к плечу с Ивой.
Неожиданно им преградили путь. Ива подумала, что белокурый парень в ковбойском наряде выглядит просто красавчиком. Несмотря на бакенбарды, которые совершенно вышли из моды, он выглядел круто. Таких кристально-голубых глаз Ива никогда не видела.
- Хочешь потанцевать? - спросил он, и Ива даже оглянулась, дабы удостовериться, что он разговаривает именно с ней.
Она усмехнулась: как это такой красавчик обратил на нее внимание? Впрочем, она уже готова была сказать "А почему бы и нет?", когда ее взгляд упал на девушку, стоявшую рядом с блондином. На ней был костюм проститутки девятнадцатого века, этакой девочки из салуна, под стать ковбойскому прикиду Голубоглазого. С длинными рыжими волосами, которые бывают только у актрис. Шоколадные глаза незнакомки буквально пожирали Ксандра.
Иве нравился Ксандр; и ей очень не понравилось, как девушка смотрела на Ксандра и как Ксандр смотрел на нее. На мгновение Голубоглазый был забыт, и Ива попыталась придумать что-нибудь остроумное, чтобы отвлечь Ксандра от этой девицы.
Внимательно присмотревшись к странной парочке, Ива почувствовала беспокойство. На девице были лакированные туфли-лодочки, которые уже давно никто не носил. Слишком вышедшие из моды даже для такого не заботящегося о моде человека, как Ива. Парень с бакенбардами… Девица в лакированных туфлях…
- Ксандр, - позвала Ива и потрясла его за руку. - Да, - ответил он, не сводя взгляда с Рыжей.
- Ксандр, - повторила она. - Боюсь, эта парочка для нас старовата.
- Что? - спросил он, уставившись на нее, словно она была психонавтом, застрявшим в ментальном космосе. Ива вцепилась в его руку, поднялась на цыпочки и прошептала ему на ухо:
- Они же покойники, идиот.
Когда Ксандр и Ива повернулись и пристально Посмотрели на парочку, которая приближалась к ним, вампиры ухмыльнулись. Ива почувствовала что-то вроде гордости и облегчения, и в то же время ужасно Испугалась. Может, умение засекать нежить передалось и ей, ну, по крайней мере, отчасти.
- Итак? - сказал Голубоглазый, смотря на Иву так, словно она была вкусной сочной отбивной. - Будем танцевать или нет?
- Ответ номер два: нет.
- Присоединяюсь, - сказал Ксандр. - Извините. Ксандр и Ива стали отходить назад, но как только они повернулись, вампиры скользнули вслед за ними. Голубоглазый железной хваткой вцепился Иве в руку, Рыжая проделала то же самое с Ксандром.
- Уходим, - прошептал Голубоглазый. - Вместе. Через парадный вход. Только пикни, и мы тут же вас прикончим.
- Может, позднее? - нервно сказала Ива. - Желательно, конечно, позднее. Может, встретимся через час, и тогда вы проявите свои убийственные наклонности? Так было бы намного лучше.
- Будет намного лучше, если ты заткнешься, - прошипела Рыжая, увлекая Ксандра к двери.
- Ладно, дополнительное время, - громко сказал Ксандр, пытаясь привлечь к себе внимание.
Рыжая рывком притянула его к себе и практически выплюнула ему в лицо:
- Еще одно слово, и ты труп. Мы не шутим.
- Хорошо, - пробормотал он. - Теперь-то я понял, но вы, ребятки, что-то расшумелись, мы хотим вам помочь, прежде чем вас наколют на кол.
- Ошибочка вышла, - согласилась Ива, надеясь, что Ксандр знает, что делает. - Большая. Фатальная. Надеюсь, у вас есть страховка?
Голубоглазый так крепко сжал запястье Ивы, что она заскрежетала зубами, ожидая услышать, как ломаются кости. Но этого не произошло. Какая удача.
Ее конечности останутся в целости и сохранности, вот только Голубоглазый высосет из нее всю кровь.
- Что эти два мешка с кровью несут? - спросил Голубоглазый.
- Понимаете ли, дело вот в чем, - тихо продолжал Ксандр, явно не желая себе преждевременной смерти. - Вы мне кажетесь очень милыми друзьями-кровососами, а ты, - он показал на Рыжую, - красивее любой девчонки, которая когда-либо со мной разговаривала.
Рыжей это явно понравилось.
- Но, к сожалению, мы здесь вместе с Истребительницей, - продолжал Ксандр. - А она запретила нам гулять с вами, ребята.
Голубоглазый и Рыжая выглядели так, словно их ударили чем-то тяжелым.
- Истребительница? - прошептала Рыжая.
- Так точно, - продолжал Ксандр. - Понимаете, мне бы не хотелось, чтобы вы испробовали на нас свои клыки. Может, если вы смоетесь сейчас, Избранная пощадит ваши души до вечера завтрашнего дня.
Голубоглазый и Рыжая несколько минут смотрели на них, а затем беспокойно переглянулись.
- Вы видите нас не в последний раз, - поклялся Голубоглазый прежде, чем парочка растворилась в толпе.
- Слова, слова, - вздохнув, сказал Ксандр.
- Ведите себя прилично, - крикнула им вслед Ива. - Не кусайте того, кого я не стала бы кусать.
Она стояла рядом с Ксандром и провожала взглядом вампиров, пока они не скрылись из виду.
- Да, - сказала Ксандр, - это было интересно.
- Очень, - ответила Ива. - Классно получилось, Ксандр. - Она вытерла пот со лба. - Может, лучше в конце концов подождать Баффи?
- Ну что ж, - с готовностью кивнул Ксандр. - Свежий подход. Чудесная идея.
В подвале "Бронзы" Баффи столкнулась с пятью вампирами - тремя парнями и двумя девушками. Они оторвались от одетых в маскарадные костюмы подростков, которых использовали как невольных доноров крови. Жертвы были без сознания или в полуобморочном состоянии, но вроде бы все дышали. Баффи с облегчением вздохнула.
Спасибо Богу за это небольшое одолжение.
- Ты пришла не вовремя, Истребительница, - прошипел вампир, с которым не далее как полчаса назад они заключили мирный договор.
- Знаю, знаю, но вы бы натворили тут дел. Не хотелось бы отрывать вас от сосания, - ухмыльнулась она, - но разве вы, пиявки, не слышали о Красном Кресте?
- Холодная, безжизненная кровь, - прорычала одна девушка-вампир. - Мы не выпрашиваем себе еду, тепло и жизнь, мы просто принимаем их!
- Принимаете? - усмехнулась Баффи. - Да вы чужого мнения-то принять не сможете, впрочем, и собственного-то не имеете.