* * *
В свое время у родителей Элизабет, погибших в автомобильной катастрофе, в Олдере была маленькая ферма. Из-за спада в экономике они сильно задолжали по закладной. Теперь банк выставил это место на продажу. Несмотря на дурную славу, которую приобрел дом, где в детстве жила Чудовищная Медсестра, на ферме было тихо.
- Парни из бристольского департамента все здесь прочесали.
- У Элизабет была тайная каморка.
- Мы копали чертовы ямы везде…
- Это не под землей.
Они с трудом отворили ворота и зашагали по грязной дороге по направлению к дому и сараю.
- Я должен позвонить Слоумену.
- Сперва нужно удостовериться, что Элизабет нас не разыгрывает. Известно, что серийные убийцы могут лгать.
Дверь сарая была открыта. Они вошли. Хотя внутри было пусто, строение все еще хранило запахи сена и навоза. Скоби взглянул наверх, на плоский деревянный потолок. Снаружи крыша была двускатной, покрытой рифленым железом.
Он поискал веревку, о которой рассказала ему Элизабет.
- Победа.
Веревка была намотана на торчащий из земли вертел. Непосвященный человек мог подумать, что это всего лишь часть ленты, на которую должны были крепиться тюки соломы. Он отвязал веревку и сильно дернул. Вверху затрещал потайной люк, и на Данфи свалилась веревочная лестница. Констебль взвизгнул и съежился.
- Волшебство, - сказал Скоби.
Из проема в крыше поплыл отвратительный запах. Репортер знал, что следующие несколько минут будут неприятными.
- Ты захватил фонарь? - спросил он.
- На мотоцикле?
Скоби выудил свою зажигалку и засветил огонек.
- Этого должно хватить.
- Ты что, туда полезешь?
- Вот что я тебе скажу: давай звони Слоумену.
Скоби проверил, работает ли вспышка на его фотоаппарате. Он сделает собственные фотографии. Эксклюзивно. Официально. "ЖУТКОЕ ЛОГОВО МЕДСЕСТРЫ-ЧУДОВИЩА".
Данфи попятился назад, по направлению к двери сарая. Вокруг него разлился дневной свет. Скоби полез наверх, во тьму. Он поднял свою зажигалку в люк и просунул голову в тайник Элизабет.
Зловоние обвило его голову, словно цепь.
Рука наткнулась на какую-то твердую и морщинистую поверхность, под которой угадывалось нечто мягкое, влажное и легко поддающееся. Он чуть было не потерял опору на лестнице. Маленькое лицо, искаженное, как все в фильме "Где похоронены тела-3", находилось совсем близко к его лицу. Дрожащий свет зажигалки придавал движение его будто резцом нанесенным чертам. Скоби подтянулся внутрь низкого чердака. Расстояние между деревянным полом и жестяным потолком не превышало четырех футов.
Как Элизабет заставляла детей влезать по лестнице? Для маленьких это, по-видимому, было игрой. Для более взрослых, по крайней мере мальчиков, - обещанием.
У Скоби, сидящего в тайнике в окружении мертвых детей, закружилась голова. Рядом с люком стояла парафиновая лампа. Огонь зажигалки обжег пальцы. Может, лучше рассмотреть все как следует, чем догадываться по очертаниям. Он зажег лампу и отвернул фитиль.
Каждый дюйм тайника - жестяная крыша, каменные стены, деревянные брусья - был оклеен бумагой.
Черно-белое не скрывалось под слоем красного, но на нем виднелись темно-коричневые брызги, которые наверняка вначале были красными. Элизабет словно коконом окружила себя газетными вырезками. Красотки "Кометы" - чередующиеся груди и улыбки - мелькали среди заголовков и фотографий из новостей. По стилю причесок Красоток Скоби догадался, что она начала оклеивать тайник еще в начале восьмидесятых, когда ей не было десяти лет.
Присутствовали здесь и знаменитые заголовки:
"ГЕРТЧА ГАУЧОС!" с войны за Фолклендские острова.
"ПОВЕСИТЬ ХУСЕЙНА!" с войны в Заливе.
"ЭЛВИС УМЕР ОТ СПИДА? - НАШ МЕДИУМ РАСКРОЕТ ПРАВДУ".
"ОПАСНОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ: ХОМЯЧОК И ГОЛЛИВУДСКИЙ КРАСАВЕЦ".
"УБИРАЙСЯ, БРЮССЕЛЬ!".
"ЗАПЛАТИ НАЛОГ И ВЫИГРАЙ "ФОРД МОНТЕГО".
Подробности развития политической позиции Дерека Лича:
"МЭГГИ ЗАДАЛА ТРЕПКУ КИННОКУ".
"ПРАВИТ МЭГГИ".
"МЭГГИ ДОЛЖНА ОСТАТЬСЯ".
"МЭГГИ ДОЛЖНА УЙТИ".
"МЕЙДЖОР ЗАДАЛ ТРЕПКУ КИННОКУ".
"ПРАВИТ МЕЙДЖОР".
"МЕЙДЖОР ДОЛЖЕН ОСТАТЬСЯ".
"МЕЙДЖОР ДОЛЖЕН УЙТИ".
Войны, футбол, общественные выступления, лото. Королевские любовные истории, королевские свадьбы, королевские разводы. Стачки, скандалы, сезоны собачьих укусов, секс, мыльные оперы, спутниковое телевидение.
Все вырезки были из "Кометы".
Майра Хиндли, Питер Сатклифф, Деннис Нильсен, Джек Потрошитель, близнецы Крэй, Черная Пантера, Тэд Банди, Джеффри Дамер, Дэвид Кореш, Иван Грозный, Фредерик Уэст.
С десятков передовиц "Кометы" смотрели убийцы и преступники. Заголовки рассказывали о "поместьях чудовищ", "страшных домах", "зверских расправах топором", "вооруженных осадах", "жутких логовах", "извергах", "безжалостных взглядах", "улыбках убийц", "машинах смерти", "дьяволах".
В детстве Элизабет Ятманн хотела попасть на страницы "Кометы", позировав раздетой до пояса, но ее грудь не выросла до нужного размера. Она нашла иной способ претворить свое желание в жизнь.
Такой сюжет не продашь.
Скоби стал решительно сдирать газетные вырезки с поверхностей, к которым они были приклеены. Старая бумага расползалась и крошилась.
Срывая листы, он старался держаться подальше от трупов. Разом отвалились словно покрытые мхом фотографии Красоток, слипшиеся от сырости. Через щели между жестяными листами крыши проникли лучи дневного света. Чердак был достаточно маленьким, чтобы совершенно очистить его за небольшой период времени. Он успеет раньше, чем Данфи вернется вместе со Слоуменом.
Скоби смял вырезки в ком величиной с подушку и выбросил его через люк. Ком развалился на земляном полу сарая. Он легко соберет его и перенесет в машину. Позже все это будет сожжено.
Оглянувшись в последний раз, репортер отметил, что хорошо поработал. От коллажа из газет, созданного Элизабет, не осталось и следа.
Еще один штрих. Он вынул из кармана "Где погребены тела-3" и прислонил кассету к брусу. Ему бросился в глаза резиновый оскал Роба Хакуилла. Казалось, чудовище в рамке на обложке кассеты клянется отомстить.
На следующий день заголовок "Кометы", как и ожидалось, звучал так:
МЕДСЕСТРА-ЧУДОВИШЕ: ГДЕ БЫЛИ ПОГРЕБЕНЫ ТЕЛА
Адвокаты Элизабет начали мямлить что-то о злостных результатах влияния Роба Хакуилла. В Голливуде Аллан Кейз, английский создатель "Где погребены тела", отказался от комментариев. Снордлий Свеннсон, исландец, режиссер "Где погребены тела-3", был слишком занят, чтобы сказать что-либо достойное цитирования. Он снимал "Полицейского Мелового периода", кассовый фильм, летом собравший сто тысяч долларов - его Свеннсон заполучил после удачи в работе над продолжением фильма ужасов.
"Облако-9" устроило дебаты о воздействии насилия в фильмах ужасов на впечатлительные умы. В дебатах участвовали Мораг Дафф, член правого крыла лейбористской партии, "борец за нравственность", и Шелли Карлайл, кинокритик, редактор "Международного журнала ужаса на киноэкране" по прозвищу Бешеный.
Шоу вел Скоби, включившийся в поток информации.
- Я думаю, необходимо принудить тех, кто полагает, будто насилие на экране не имеет последствий, подтвердить свою точку зрения, - сказала Дафф. - Под угрозой находятся жизни людей. Когда убивают детей, странно требовать свободы слова. Спасение одной жизни, без сомнения, стоит того, чтобы избавиться от массы вредоносного мусора.
Аудитория в студии с ней согласилась. Кто-то поднялся и заявил:
- Даже если фильмы ужасов не приводят к ужасным результатам в действительности, мы сможем без них обойтись. На всякий случай надо запретить это дерьмо.
Шелли Карлайл, которая была привлекательна своеобразной готской красотой, выглядела возмущенной и взволнованной. Она хотела что-то сказать, но вмешался Скоби:
- Шелли, - с трудом выговорил он, - если бы вы были в том сарае, то никогда больше не смогли бы смотреть фильм ужасов.
В первый день разбирательства судья заметил, что ему кажется "очень возможным" то, что Элизабет находилась под влиянием фильма "Где погребены тела-3".
В "Комете" Скоби писал:
ВИНОВАТ ФИЛЬМ УЖАСОВ: ОФИЦИАЛЬНОЕ ПРИЗНАНИЕ СУДЬИ
На следующий день в магазин "Видеокассеты Валери", выбросивший все фильмы ужасов, вломились хулиганы, побросали на пол записи комедий с участием животных и подожгли их. Миссис Моррис, жившая в квартире на втором этаже, едва не задохнулась в дыму, но ее вовремя спасли. "Комета" назвала ее "следующей жертвой проклятия Роба Хакуилла".
В парламенте Мораг Дафф призвала к тому, чтобы запретить "книги и фильмы ужасов", и получила поддержку противоположной партии по поводу проекта закона, вводящего новые строгие постановления. Британское бюро классификации кинофильмов отказало в сертификации фильмам Уэса Крейвена, Квентина Тарантино и Мартина Скорсезе. Джонни Фэйт, безработный монтер, взятый при ограблении пятого почтового отделения, заявил, что стал вести преступную жизнь по приказу Роба Хакуилла. Комнату ужасов музея мадам Тюссо и лондонское Подземелье пикетировала группа заинтересованных родителей. С собравшимися говорили Скоби и Мораг Дафф.
Би-би-си объявила об открытии сезона фильмов Хаммера под названием "Рождество с Фрэнком и Дрэком", но их тут же пришлось снять с эфира из-за волны общественного протеста. Сеть газетных киосков, один из холдингов Дерека Лича, отказалась закупать журнал "Бешеный", и его перестали публиковать. В библиотеках убрали с полок книги Шона Хатсона, Аллана Киза и Джеймса Херберта, выдавая их на руки по письменному требованию только тем, кто мог предоставить доказательства, что им больше восемнадцати. Издатели поменяли обложки уже вышедших в продажу книг Стивена Кинга и Клайва Баркера, представляя авторов как "мастера темной интриги" и "короля художественной магии". "Облако-9" показал "Апокалипсис сегодня" с сохранением ругани и насилия, но удалив при этом со звуковой дорожки строку "ужас… ужас".
Питер Пол Патрик, признанный виновным в ряде поджогов, взорвал бомбу в частном клубе, где крутили старинные фильмы ужасов. Пять человек погибло во время просмотра второй пленки фильма 1943 года "Привидение Генри Олдрича". Патрик заявил, что пришла пора "избавить мир от Роба Хакуилла и его учеников-извращенцев". С ним согласились пятьдесят семь процентов читателей "Кометы".
На протяжении слушания дела Элизабет Ятманн была вежлива, но сказала очень немного. Она ни разу не заикнулась о том, что находилась под влиянием или хотя бы смотрела фильм "Где погребены тела-3", однако этого и не отрицала. Ее адвокаты стремились доказать, что ею руководил призрак Роба Хакуилла и что ее нельзя обвинять за совершенные деяния. Преступницу отправили в психиатрическую клинику "Бродмур", предположительно на всю оставшуюся жизнь. В своем заключительном слове судья повторил замечания по поводу фильмов "Где погребены тела". Премьер-министр пообещал принять меры.
Он был слишком занят, чтобы толком устроиться в своей новой квартире, поэтому все было упаковано в коробки. За месяц работы в "Комете" Скоби получил больше, чем за год в "Вестнике". Гарри, Джемма и другие ребята из "тихой заводи" скинулись и на прощание купили ему в подарок большой словарь. Скоби воспользовался им только один раз, раздумывая над тем, назвать ли кабинетного министра "пидофилом" или "педофилом". В конце концов его зам исправил это слово на "обидчика детей".
Скоби начал встречаться с Лиззи Триллинг, занявшей второе место в состязании на звание Красотки года. У нее были странные груди, напоминающие огромные геморроидальные шишки. Ее соски уже ничего не чувствовали. Когда Лиззи призналась ему, что сначала хотела стать медсестрой, он утратил эрекцию.
Клуз использовал его только для главных сюжетов, таких как частные грешки знаменитостей и насильственные преступления. Будучи представителем "Кометы" во время кампании по борьбе с фильмами ужасов, Скоби сам превратился в знаменитость. Какие-то журналисты даже стали совать нос в его личную жизнь, однако "Комета" - владеющая исключительными возможностями - их отпугнула.
Когда в поместье на севере Лондона разразилась война за рынки сбыта наркотиков, Скоби первым из репортеров оказался на месте происшествия. Он протащил фотографа под пулями, одетый в бронежилет.
- Сюда, мистер Скоби, - сказал почтительный сержант полиции. "Комета" являла собой самое закон и порядок. Ее читали многие полицейские. - Мы убрали зачинщиков этой заварушки.
Окна дома закрывали железные ставни, дверь была выломана. На часах, как рыцарь у ворот замка, стоял вооруженный полицейский. Скоби заметил в каменной облицовке выбоины от пуль.
- Здесь располагался местный штаб банды торговцев зонком.
Зонк, новый наркотик, производимый из кокаина, совсем недавно начал проникать на британский рынок. Соперничество между нарокодельцами приводило к многочисленным стычкам.
Скоби перешагнул через коврик у порога. В коридоре все еще стоял дым. На обоях с выпуклым рисунком виднелись подтеки крови. Закрепленные на лестнице ковры хранили следы автоматной очереди.
Фотограф несколько раз снял Скоби, бродящего по дому.
- Здесь был их командный пункт. - Полицейский указал на холл. - Грязновато тут.
На линолеуме были нарисованы очертания трупов. Кровью забрызгало смятый ковер из газет - недавних номеров "Кометы". С нескольких написанных Скоби статей улыбалась Элизабет. Комната была забита дорогой техникой: компьютеры, факс, телевизор высокой четкости, видеомагнитофон. На стенах висели вырезки с Красотками "Кометы". Пухлые губки Лиззи - такие же силиконовые, как и ее грудь, - посылали воздушные поцелуи с полудюжины цветных фото.
- Какая пленка в видеомагнитофоне? - спросил Скоби.
Полицейский попытался нажать на кнопки рукой в толстой перчатке. Выдвинулась кассета.
- Держу пари, какой-нибудь ужастик, - сказал сержант. Он посмотрел на торец и прочел: - "Проект "Кометы": официальная история войны в Персидском заливе". Точно говорю: они смотрели бомбежки.
Сержант открыл свой портфель, предназначенный для улик, и вытащил кассету.
- Засунь-ка ее в магнитофон, сынок. Шеф любит, когда все чисто.
Он передал своему помощнику копию фильма "Где погребены тела-3" и подмигнул Скоби.
- Должно же быть объяснение всем этим преступлениям и насилию, да?
Не в состоянии заснуть, Скоби оставил Лиззи лежать на кровати с открытым ртом - спать в другом положении она не могла - и тихо прошел в пустую гостиную. Стульев здесь еще не было, однако "домашний кинотеатр" - подарок от Дерека Лича, заслуженный на новой работе, - был целиком установлен. Скоби сел на ковер и стал смотреть "Где погребены тела-3". У него еще оставалось несколько копий.
Знай своего врага, подумал он.
Каждый раз, когда Скоби смотрел фильм, тот менялся. Скорее всего это была иллюзия. Некоторые из сцен, сохранившихся в его памяти как незначительные, расширились. Изменились лица некоторых актеров. Кассеты были словно погодки: похожи, но не во всем. У каждой копии имелись свои особенности.
Он смотрел "кассету Тиффани". Сцена, где Тиффани, первая жертва Хакуилла, занималась любовью с приятелем, после чего он превращался в чудовище, шла дольше и была более живописной, чем на других копиях. Тиффани работала медсестрой. Во время любовной игры ее приятель вставил в ее эрогенные точки иглы для акупунктуры. Хакуилл превратил их в шприцы и наполнил женщину адским огнем. Она раздулась от удовольствия - по всему ее обнаженному телу стали лопаться вены - и взорвалась от оргазма.
Скоби казалось, что "кассета Тиффани" больше волновала его, чем другие: "кассета Адама Кисса" (в ней было больше сцен-разговоров), "кассета Роба" (в ней чудовище издавало больше криков) и "громкая кассета" (здесь было больше тяжелой музыки). "Кассету Тиффани" он смотрел чаще всего.
Тиффани немного походила на Элизабет. Почти все женщины и некоторые мужчины немного походили на Элизабет.
Если бы законопроект, внесенный Мораг Дафф, был подтвержден, Скоби пришлось бы заплатить штраф в 50 фунтов за каждую кассету "Где погребены тела-3". Он подумывал, не избавиться ли ему от них, но тогда он остался бы в темноте, беззащитным. Пока он продолжал смотреть "Где погребены тела-3", его не мог заметить Роб Хакуилл.
Он по кадрам прокрутил сцену смерти Тиффани, стараясь различить, какое киноволшебство заставило ее умереть.
"Риал Пресс", книгоиздательская фирма Дерека Лича, поручила ему срочно написать книгу о Чудовищной Медсестре и о "страшных результатах просмотра фильмов ужасов". Назовет он ее, разумеется, "Где погребены тела". От "Группы заинтересованных родителей" и обычных граждан хлынул поток писем. Мораг Дафф, согласившаяся написать предисловие к книге, пригласила Скоби и Лиззи на обед в Ланган. Весь вечер она подбрасывала репортеру реплики для статьи. Все, что говорила Мораг, произносилось резким тоном и было достойно цитирования.
Переписанные по пятому разу копии всех фильмов из серии "Где погребены тела" шли на черном рынке по цене, превышающей 500 фунтов. С таможен сообщили, что переведенных на датский язык фильмов ужасов было задержано больше, чем порнографических лент. Питера Пола Патрика вернули под опеку психиатров. Скоби выяснил, что, будучи мальчиком, Патрик испытал жестокое обращение, а также что его бабушка и дедушка, издевавшиеся над ним в детстве, были похожи, по крайней мере на фотографиях, на актера Бориса Карлоффа.
Скоби знал фильм "Где погребены тела-3" так хорошо, что мог воображать его в бесконечных вариациях. Порой он был Адамом Киссом, героем-журналистом, истязаемым призраком убийцы, о котором написал. Порой - Робом Хакуиллом, щелкающим когтями в поисках мести. Порой Тиффани становилась Лиззи, и каждая часть ее тела, кроме груди, вздрагивала во время любовных сцен. Порой же Тиффани превращалась в Элизабет, наполнявшую чашу с пуншем, на которой было написано "ЯД".
В офисе Клуз передал ему конверт.
- Письмо от твоей девушки.
Это была записка от Элизабет с предложением помочь в написании книги. Она мечтала прочитать о себе что-нибудь еще. Скоби показал письмо Клузу.
- У нее мания известности. Потому-то она и позволила себя поймать.
Скоби засомневался, все ли так просто.
- Сам подумай. Она оставила восьмерых детей на чердаке, где их убила, но въехала в канаву с Криспином на заднем сиденье. Почему она не бросила его вместе с остальными?
- Не понимаю.
- Все слишком затянулось. Анонимность пришлась ей не по вкусу. Ей даже не нравилось убивать этих детишек. Она ждала, что рядом появишься ты и сделаешь ее знаменитой.
- Не обязательно я.
Клуз пожал плечами:
- Нет, но ты ее доктор Ватсон, ее Босуэлл. Она такое же произведение "Кометы", как Лиззи Триллинг, принцесса Ди или Мораг Дафф. Или я.