Раньше Дюрок работал в полиции, затем состоял в вооруженных силах Европы, откуда перешел в Интерпол, где теперь специализировался на международных серийных убийствах. Моделист уже ликвидировал трех маньяков, промышлявших страшным делом под именем Хакуилла: Пиетро Москоне, Надю Тилл и Хью Веста. Членство в Еврокомиссии Дюрок получил благодаря опыту работы в правоохранительных органах, а отнюдь не Моделистской Церкви. Джером был известной личностью в медиа-консорциуме и ничем не уступал Дюроку по важности. При первом голосовании мнения, как и следовало ожидать, разделились: Дюрок - за, Джером - против, Шанталь воздержалась.
Сестра происходила родом из Швейцарии, однако большую часть года жила в Ватикане. Как ни странно, возможно, именно по этой причине у нее до сих пор не было европейского паспорта. Какое бы решение ни приняла Еврокомиссия, Поправка не коснется ее родины, ибо Швейцария не состояла в Евросоюзе и даже не стремилась туда.
- Имитация и Виртуальность - разные вещи. С тем же успехом можно сказать, что телевидение и театр - одно и то же.
- Создатели Имитации утверждают, что их детище более реальное пространство, нежели остальной виртуальный мир, - заявил Джером, вертя в руках небольшой экран.
Небольшая серебряная сфера была гладкой и холодной. К двадцатым годам XXI века современные технологии научились производить мониторы размером не больше теннисного мяча.
- Виртуальная Реальность - палка о двух концах. Здесь трудно защитить индивида от непредвиденных обстоятельств, хотя разработчики полагают, что для посетителей виртуального пространства не существует вообще никакой опасности. В данном случае трудно будет прийти к рациональному решению. Существует несколько выходов. Например, предоставить охране сайта самой разбираться с проблемой, или попытаться просканировать и изучить информационные промежутки между сайтами; возможно, неполадки в системе происходят именно оттуда. Помнишь, когда Виртуальность только-только стала доступна для простого обывателя, и все устремились в интерактивные игры? Это была самая опасная ошибка! К тому времени разработчики не успели тщательно проверить безопасность системы и совершенство механизма. Любителям игр прежде всего нужен захватывающий сюжет, а при наличии нескольких вариантов люди получают еще и возможность выбора. Помнишь конфликт по поводу игры "Это Синерама!", когда внезапно деформировалось поле и пострадали десятки людей? Тогда многие прекратили посещение виртуальных сайтов. Именно опасаясь повтора этой неприятной истории разработчики Имитации, проведя испытательные работы, создали игры нового поколения. Если опять возникнут проблемы с безопасностью на интерактивных сайтах, Дерек Лич и его международные корпорации потеряют уйму денег, ибо люди перестанут доверять Виртуальности. Однажды финансирование исследований уже прекращалось, и если бы не широкие карманы Лича, в мире бы не существовало новейших технологий. Сегодня опасность возросла: Имитация подчиняет сознание людей, повальное увлечение распространяется очень быстро, развивая в людях зависимость даже не сравнимую с наркотической. Поэтому одновременно углубить исследования интерактивных виртуальных игр на предмет их безопасности и временно ограничить доступ людей на сайты очень трудно: контроль над ситуацией медленно теряется. Многие пользуются нелегальным доступом, а подпольные линии связи практически невозможно установить. И все же, как ни парадоксально, основная прибыль от Виртуальной Индустрии поступит не раньше 2050 года… хотя Лич может позволить себе подождать столь долгое время.
- Знаешь, находиться в Виртуальности - это все равно что жить посторонней жизнью или мысленно находиться в чужой голове.
Сестре вспомнилась хрупкая фигура школьницы Тины Синглтон.
- Такое же впечатление создается, когда читаешь исторический роман или заучиваешь наизусть монолог Гамлета или Эдипа. Проблема в том, что это не просто слова; находясь снаружи, человек не может сопереживать, а будучи в оболочке другого, способен в полной мере разделить все ощущения.
- Все это проделки Дьявола, - сказал Дюрок.
- Или Дерека Лича, как говорит мама. Кроме того, спутниковая сеть "Пирамиды", в том числе 9-й канал, взяла на себя создание телеправительства от имени Церкви Модела.
Хотя в виртуальном Спринг-Мидоу не существовало зеркал, Шанталь интуитивно чувствовала присутствие некоего постороннего, не связанного с сюжетом образа. На нижней стороне аннотации к сайту под портретом главы Голливуда Шанталь внутренним чутьем уловила некий довольно знакомый фантом человека.
- Тебе не показалось, что Тина выглядит как Марта Уинк?
Уинк стала жертвой неуловимого маньяка в Гамбурге.
Джерома предположение удивило.
- Некоторое сходство есть, но… есть и различия.
Дюрок молча смотрел куда-то в сторону.
На столе в зале Еврокомиссии лежала подшивка документов по делу об "Эффекте Хакуилла". Открыв папку, Шанталь перелистала файлы с фотографиями жертв.
Виртуальный маньяк ранил ее в плечо в том же самом месте, что и Марту. На фотографии жертвы, сделанной после убийства, ярко виднелась страшная рана с запекшейся кровью.
- Нас ослепили передовые технологии и художественная графика, однако Имитация может быть опасной. Потенциал и возможности, виртуального поля до конца не изучены. Комиссии предстоит решить, способна ли некая аномалия виртуального поля пагубно воздействовать на психику людей и заставлять совершать зверские преступления.
Уже два года Шанталь изучала серийные убийства, связанные с фильмом "Где погребены тела", однако до сих пор не понимала, в чем же разгадка "Эффекта Хакуилла".
На протяжении долгих месяцев в виртуальных залах Ватикана она вновь и вновь просматривала все тринадцать серий злополучного фильма; скрупулезно изучая архивы, раз за разом анализировала все произошедшие убийства за пятнадцатилетнюю историю существования фильма.
Первыми несколько лет назад об "Эффекте Хакуилла" заговорили газеты. "Желтая пресса" обвиняла во всех зверских убийствах различные секты и фанатов "тяжелого металла", однако голословные обвинения тех или иных СМИ вовсе не способствовали спокойствию в обществе и лишь разогревали почву для конфликтов. Несмотря на усилия полиции и разведки, конкретных доказательств причастности к убийствам каких-либо тайных обществ не обнаружилось. Проблемы начались с того, что некоторые люди, входившие в самый знаменитый интерактивный виртуальный фильм, впоследствии совершали зверские преступления. Роб Хакуилл сошел с виртуальных экранов и деформировал психику людей, делая из простых граждан кровожадных безумцев. В итоге благодаря настойчивости СМИ суд возбудил дело о возможной причастности разработчиков сайта к росту агрессии среди посетителей виртуальной игры. Многие специалисты считали, что именно кровожадный персонаж побуждал людей к совершению зверских убийств.
Шанталь просмотрела все интервью с Хакуиллскими маньяками. Наиболее интересным экземпляром являлась удивительно разговорчивая Элизабет Ятманн, которая подробно рассказывала о том, как виртуальный Хакуилл сделал из нее убийцу. Однако Шанталь казалось, что в уклончивых объяснениях Ятманн кроется что-то странное, будто женщина выучила речь наизусть с чьих-то чужих слов и даже никогда не смотрела фильм. Как истинный фанат Хакуилла и виртуальной игры мог перепутать Тину Синглтон со Стейси Шнайдер? А Элизабет умудрилась перепутать основных героинь!..
Ятманн было около пятидесяти, после ареста осужденная проживала в Англии в специальной психлечебнице для невменяемых преступников. Элизабет охотно рассказывала о том, как "Хакуилл заставил ее убивать", и даже подвигла некоторых видных деятелей на учреждение кампании по ее освобождению. Ятманн была профессиональным кулинаром и неустанно посылала своим сторонникам и представителям международной организации под названием РХЖ - "Родственники Хакуиллских Жертв" - небольшие кулинарные шедевры. Вряд ли РХЖ собирались настаивать на смертном приговоре убийце, однако поддерживать кампанию по ее помилованию они тоже не горели желанием.
Шанталь склонялась к тому, чтобы классифицировать "Эффект Хакуилла" как современный случай лондонской или салемской массовой истерии, и считала эффект намеренным перекладыванием вины на некую внешнюю причину. Теперь в зверских преступлениях предпочитали обвинять не дьявола, а современные виртуальные технологии, которые якобы негативно влияли на психику нормальных людей.
Убийцы давали одно и то же объяснение: "Я просто исполнял приказ".
Кардинал Кевин Мензи, ее наставник, некоторое время назад впервые принял важный тезис и публично признал, что Ватикан признает существование "Эффекта Хакуилла". Шанталь выступила в поддержку тайных исследований 2004 года, которые рекомендовали не принимать во внимание просьбы Ятманн об изгнании из нее нечистой силы. Не отвергать, а просто не замечать считалось иногда гораздо гуманнее. Однако странные заявления от имени Ятманн продолжали поступать в суд и лишь увеличивали ее популярность. Одна из трех оставшихся в живых Хакуиллских убийц не сходила с первых полос газет. Однако Роб Хакуилл не был официально признан демоном, а потому об изгнании бесов речь не шла.
Нет, что-то странное происходило в виртуальном фильме, где-то скрывалась тайна. Ятманн, как и двое других Хакуиллских убийц, одного из которых так и не поймали, совершала преступления по всей Европе, в частности в тихой Англии, откуда происходил родом Алан Кейс - автор и продюсер фильма "Где погребены тела". Лесли Кониерс, одна из сотен жертв, была девушкой Кейса. Имя Хакуилла с детства преследовало Алана, как и многих других, то и дело всплывая в кошмарах. Оставалось непонятным, зачем же тогда он продолжил эпопею и переместил фильм в Виртуальность.
Действительно, в тихом омуте черти водятся…
А может, маньяки-убийцы не имели ничего общего с популярностью фильма? Вероятно, это просто случайное совпадение, а причины помешательства некоторых людей крылись в другом?
Шанталь лишал спокойствия не сам Хакуилл: когда она вышла из подросткового возраста, маньяк стал казаться лишь сумасшедшим мстительным уродом-неудачником. Гораздо более непредсказуемой и опасной была Принцесса Тьмы, адская хозяйка Хакуилла. Возможно, и сам Кейс страдал расстройством психики; иначе что заставило его изобразить именно Абсолютное Зло, побуждающее молодежь в черных кожаных куртках и цепями на беспричинную жестокость.
Возможно, корни загадки крылись где-то в средневековье, но в основе "Эффекта Хакуилла" лежало что-то, заставившее многих отделиться от папства мягкого понтифика Георгия и найти убежище в отделившемся Ватикане, который верил в реальную войну с армией Дьявола.
Работая над тезисом, Шанталь часто заходила в Виртуальность.
Ее заключение, вычеркнутое из окончательного плана заявки кардинала Мензи, состояло в том, что Церковь, изучая "Эффект Хакуилла", не должна полагаться на психологию, ибо следует обратиться к старинным духовным источникам и поискать ответ в религиозных догматах.
В данный момент сестра осмотрительно полагалась на Ватикан, который являлся для нее стволом мирового дерева. Многие понимали, что Мораг Дафф старалась услужить бывшему председателю Евросоюза канцлеру Чехии Мартине Дрынковой, которая уступила Дафф свое кресло. Внесение поправки Дафф считала своеобразным прощальным подарком предшественнице и по большому счету старалась не вникать в различные разногласия, возникшие в Европарламенте.
- Для нового поколения вроде меня информация - это воздух, Шан. Мы дышим ею с рождения, понимаешь?
Недавно Шанталь отметила для себя небольшой триумф - Джером перестал называть ее "сестра".
- Моя мать - противник всякой механизации и автоматизации, до сих пор отказывается поставить дома плоский экран и никогда не пользуется виртуальными источниками информации.
- Наверное, вы ссоритесь по этому поводу.
- Она всегда учила меня не сдаваться и сканировать только в случае острой необходимости. Кроме того, в особо трудных случаях я пользуюсь внутренним чутьем. Думаю, в этом мы немного схожи с тобой.
Они сидели в выложенном мозаикой кафе в гетто. Вокруг столиков таял снег от электрических обогревателей. Электронный голем, скрипя при малейшем движении, разносил стаканы горячего чая. Джером ковырял вилкой в салате, вылавливая шоколадные кубики.
Обшарпанные стены в стиле экспрессионизма и узкие коридоры покрыли металлопокрытием и специальной плиткой, чтобы создать эффект старинного камня. Рисунки граффити покрывали все остальное свободное пространство на стенах. Заведению было не больше десяти лет, и оно представляло собой точную копию оригинала, разрушенного в конце прошлого века.
Все европейские столицы давно превратились в парки отдыха, даже Ватикан. Межнациональный конгресс издал закон об обязательном ношении национальной одежды в публичных местах. Туристы из Океании с радостью восприняли новшество, европейцы же не выразили восторга от нового правила.
Наука продвинулась вперед не только в сфере телекоммуникаций. Человечество научилось изобретать роботов нового поколения, которые внешне почти не отличались от людей и даже имели искусственную нервную систему. Чехи весьма либерально относились к роботам, считая их такими же равноправными гражданами, как и люди, однако в остальном мире их считали машинами и порой обращались очень жестоко. Сейчас несколько бригад роботов-строителей восстанавливали фасад недавно разрушенной вандалами лавки подарков при синагоге. Расисты не только разгромили здание, но и разрисовали оставшиеся стены яркими антисемитскими лозунгами. Пострадал не только магазин, но и вся близлежащая территория: повсюду в гетто царил разгром. В районе жило очень мало евреев, но межэтнические группировки одинаково презрительно относились и к роботам, и к монголам, и к курдам, теснящимся в убогих квартирках, как пчелы в ульях.
На большом экране, встроенном в стену кафе, появилось голографическое изображение Модела. Седые волосы лидера моделистов развевались на ветру; глаза, подведенные синей тушью, производили пугающее впечатление и вместе с тем гипнотизировали.
- А вот и босс Роджера - Модел, - прокомментировал Джером.
Джозеф Модел стал самым удачливым и богатым евроевангелистом за всю историю мировой религии. Он умело создал новую религию, синтезировав основные ценности конфессий прошлого столетия, подчинив себе многие крупные экономические и финансовые учреждения и в то же время проповедуя пуританство Старого Света и трудовую этику, допускающую рабство. Модел так же использовал в своих учениях теорию кальвинизма, а в политике придерживался фашистских взглядов. Помимо прочего самолюбивый и эксцентричный лидер любил сравнивать себя с великими мира сего.
Голограмма заговорила одновременно на иврите и на чешском, призывая в скорейшем времени восстановить город Кадис. Модел резко критиковал отказ правительства Евросоюза его последователям в размещении в зоне боевых действий. Шанталь вспомнила, как в редкие моменты гнева Папа Георгий называл отряды моделистов быстрого реагирования "духовными мошенниками". Во время восстания басков моделисты раздавали медикаменты и гуманитарную помощь только тем, кто вступал в их организацию и обязывался посвятить жизнь служению Моделу.
- Мне не удается просканировать Роджера. Интересно, почему он примкнул к Моделу? На зомби вроде не похож, - сказал Джером.
- Наверное, нас так же обсуждают за спиной, - отозвалась Шанталь.
- Видишь ли, Папа сделал большую ошибку, когда внес изменения в доктрину о непогрешимости Католичества. Тем самым понтифик подорвал старые традиции, либеральная политика церкви - не самая лучшая идея. Он поставил под сомнение многие религиозные догматы и истинность монашеского призвания.
- Вообще-то говоря, согласно последним церковным реформам и указу Папы, я - не монахиня, а священнослужитель. Это совсем другое.
- Извини. Иногда трудно изменить представление о некоторых вещах.
- Понимаю. Даже в церкви еще не все привыкли к новым правилам.
Голос Модела все еще продолжал звучать. Теперь он агитировал граждан Европы выступить в поддержку Поправки. Шанталь услышала в речи имя "Марта Уинк".
- Похоже на речь Роджера, - сказал Джер.
- Точно.
- Кроме того, думаю, у моделистов есть доступ к информации не хуже нашего.
В ходе расследования выяснилось, что Марта была ярой любительницей последних технологических новинок. Многие пиратские организации незаконно производили из некачественного сырья устройства для входа в Виртуальность и распространяли свою продукцию главным образом в государствах, где запрещался легальный доступ в Инфо-мир, в частности в Соединенных Штатах Америки. В ночь перед смертью Марта зашла в виртуальную игру "Где погребены тела". Модел проводил прямую параллель между убийством Уинк и встречей Тины с Хакуиллом.
- Послушай, как он искажает историю. Хакуилл ведь не убивает Тину при встрече в парке, а лишь пугает и ранит! - сказал Джер.
Модел объявил, что родители погибшей Марты приняли руководство над международной организацией "Родственников Хакуиллских Жертв" и полностью поддерживали идею Модела-Дафф. В случае принятия Поправки все родственники получат материальное возмещение убытка, хотя для богатых семей вроде Уинков не это являлось целью. Как подчеркивал Модел, большинство родственников хотят добиться правды и увидеть, как убийцы близких понесут достойное наказание. В конце речи лидер моделистов заявил, что сумма, перечисленная Дереком Личем на благое дело, будет передана в фонд поддержки религиозной войны.
- Значит, если закон примут, Модел, как автор Поправки, станет первым кандидатом на получение огромных кредитов. Кстати, он и так не беден!
История моделизма насчитывала лишь пятнадцать лет, но Моделистская церковь уже считалась второй по богатству в мире. Если просьба моделистов принять на себя временное правление Лихтенштейном будет удовлетворена, Модел вполне сможет бросить вызов Риму. Кардинал Мензи то ли в шутку, то ли всерьез предложил католикам медленно готовиться к первой атаке, ибо моделисты могут в скором времени начать приближение к границам Ватикана.
Шанталь нашла в своем кошельке несколько европейских купюр и заказала добавки. Швейцарские франки или океанские доллары пользовались большей предпочтительностью, но еврократы не могли позволить себе предать собственную валюту.
Модел продолжал твердить о "пагубном влиянии азиатов". В ответ на столь острые заявления один из роботов-уборщиков бросил полный пакет старой штукатурки и лопату грязного снега прямо в экран, и связь временно прекратилась. Лицо диктатора покрылось мелкой рябью. Робот происходил родом из Монголии, - и как многие другие беженцы китайско-тибетской войны нашел пристанище в Чехии и теперь работал в сфере общественного питания. Многие его товарищи, стоявшие рядом, радостно приветствовали сей эмоциональный жест, однако миссионеры в черных костюмах за соседним столиком, сурово посмотрев на ликующую толпу, демонстративно отвернулись.