Ее губы были холодными и пахли глинтвейном. И сопротивлялась она не очень сильно, скорее по инерции. И глаз не закрывала, хотя все девчонки, с которыми он до этого целовался, закрывали. Да и нельзя назвать это полноценным поцелуем. Он целовал ее даже не вполсилы, а в четверть силы – боялся спугнуть. Вот если бы она закрыла глаза, тогда возможно…
– …Нашли время! – Голос Сивцовой звенел от злости.
Не выпуская из объятий испуганно сжавшуюся Варю, Влад обернулся, спросил как можно вежливее:
– Юля, тебе чего?
– Ничего! – Сивцова стояла всего в нескольких шагах от них. – Просто когда ты с этой…
– С Варей, – мягко уточнил он. – Ее зовут не эта и не та, а Варя. Пора бы тебе запомнить.
Юлька в бешенстве топнула ногой, заорала:
– Вы тут целуетесь, а та тварь хвостатая Жуану всю куртку изорвала!
– И чем мы можем ему помочь?
– Уроды! – прошипела Сивцова и исчезла в темноте.
– Все нормально. – Влад погладил Варю по щеке.
– Она нас видела.
– Ну и что?
– И всем все расскажет.
– Пусть рассказывает. Мне скрывать нечего, я сделал то, что хотел. А ты?
– И я, – сказала она почти без колебаний, и от слов этих за плечами у Влада вдруг выросли крылья.
Второй поцелуй был уже гораздо смелее. Надо же как-то закрепить достигнутое взаимопонимание. А глаз она так и не закрыла, и Влад видел, как в них отражаются звезды…
* * *
Вот оно, счастье. Ласково покалывает кожу морозными иголочками, улыбается с черного неба миллиардами звезд и пахнет перезревшей вишней. Влад ее поцеловал, ни от кого не таясь и никого не стесняясь. Поцеловал не потому, что так надо, а потому, что ему этого захотелось. И его не остановило ни то, что она аутсайдер, ни то, что у нее астма и отец-алкоголик. Может быть, это что-то значит?..
Когда они вернулись к остальным, Влад крепко держал ее за руку, точно боялся, что она убежит. А куда она убежит после того, как он ее поцеловал?..
Суматоха, вызванная кошкой, уже улеглась. Только Жуан причитал над испорченной курткой и винил во всех своих бедах Эйнштейна, который притащил их к старому дому. Эйнштейн отбивался как-то вяло и неубедительно, чувствовалось, что сам еще не до конца отошел от пережитого шока.
Они уже собирались уходить, когда выяснилось, что Жуан потерял наручные часы. И не где-нибудь, а именно здесь, у крыльца, потому что еще двадцать минут назад часы были на месте. Парни, вяло переругиваясь, подсвечивая себе зажигалками, приступили к поискам. Варя осталась стоять в сторонке, не решаясь подняться на крыльцо. Умом понимала, что нет в этом старом доме ничего страшного и необъяснимого, а сдвинуться с места не могла, хоть убей.
– Савельева, разговор есть. – Сивцова смотрела не на нее, а на расчерченное лучами прожекторов небо.
– Да? – Сердце испуганно замерло, предчувствуя недоброе.
– Что у тебя с Вороном?
– Ничего.
– Вот и хорошо, что ничего. – В темноте не было видно выражения Юлькиного лица, но Варе показалось, что та улыбается. – Ты небось думаешь, что у вас любовь и все такое? Нет, Савельева, все намного прозаичнее. Ворон тебя проспорил.
– Как это проспорил? – Мороз вдруг усилился, стал злым и кусачим.
– Обыкновенно. Помнишь, на старый Новый год они с Жуаном играли в бильярд?
Варя кивнула.
– Помню, но при чем тут бильярд?
– А при том, что ставки в той игре были не абы какие. Они играли на нас с тобой. Сечешь?
– Нет.
Сивцова хмыкнула, сказала с издевкой:
– Какая же ты, Варька, тупая! Что тут непонятного? Они играли не на деньги, а на желание. Победителю доставалась я, а проигравшему – ты.
– Как это "доставалась"?
– А вот так! Жуан выиграл и провел ночь со мной. А Ворон проиграл, и в качестве наказания ему досталась ночь с тобой.
– В качестве наказания… – Варя нашарила в кармане ингалятор.
– А ты что думала?! У Ворона баб вагон и малая тележка, стал бы он связываться с такой, как ты, если бы не спор. Он же у нас человек чести, раз дал слово, то обязан сдержать.
Человек чести… Ингалятор огнем жег ладонь, в легких разгорался пожар. Вот, значит, как в их понимании выглядит честь…
– Савельева, ну ты ж вроде не совсем дура. – Юлька перешла на доверительный шепот. – Ну, подумай сама, зачем ты ему? Он программу откатает, наиграется и бросит. Так, может, лучше не дожидаться, пока тебя бросят?
Терпеть больше не было никаких сил, Варя достала ингалятор, сделала два торопливых вдоха, спросила:
– А ты знала, на что они играли?
– Конечно, знала. – В голосе Сивцовой послышалось недоумение.
– И тебя ничего не смущало?
– А что меня должно смутить? Я же, в отличие от некоторых, была призом, а не наказанием.
– Да, это в корне меняет дело.
– Знаешь, я вообще думаю, что Ворон не может смириться с тем, что я досталась Жуану, вот и таскается с тобой, мне назло.
– А ты, Юля, тоже человек чести? Раз Жуан тебя выиграл, значит, ты теперь его вечный трофей? – Дышать стало легче, но к горлу подкатил колючий ком.
– Слушай, Савельева, мы сейчас обсуждаем не мой моральный облик, а твой. Ты же сама далеко не белая и пушистая. Думаешь, мы с Жуаном такие наивные, не сообразили, чем вы с Вороном занимались?! Тебя-то я как раз понять могу, но его!..
– Ладно, Юля, мне домой пора. – Варя сунула озябшие руки в карманы пальто, рассеянно посмотрела на расцветающий в небе огненный цветок салюта.
– Ворону что-нибудь передать?
– Не стоит…
…В доме не горел свет. Отец сегодня на работе: в выходные за разгрузку вагонов платят в два раза больше. Не раздеваясь, Варя прошла на кухню, поставила на огонь чайник. Жуановский глинтвейн не помог – холодно, и с каждой секундой становится все холоднее. Даже не хочется снимать пальто. А надо, в доме нельзя ходить в верхней одежде, это неправильно.
Шарф пах одеколоном Ворона. Варя зажмурилась, затрясла головой. Ничего не было: ни похода в кино, ни кафе, ни поцелуев. Просто Ворон – человек чести…
Она аккуратно повесила пальто на вешалку, разулась, прошла в ванную, сунула озябшие руки под горячую воду. Пальцы закололо тысячей иголочек. Иголочки – это плохо, это значит, что проходит анестезия и очень скоро станет невыносимо больно. Ей когда-то оперировали аппендицит, ощущения после операции были почти такими же. Только тогда болело тело, а сейчас душа.
Варя выключила воду, вернулась на кухню. Чайник уже заливался свистом и нетерпеливо дребезжал неплотно прикрытой крышкой. Она выключила газ, налила себе большую чашку черного чая, подумала немного и достала из шкафчика начатую банку малинового варенья. Может быть, малина перебьет вишневый вкус глинтвейна…
Чай был горячим, таким горячим, что больно глотать. Пусть остывает, а она пока посмотрит, как в маленьком водовороте кружатся чаинки. Надо же как-то убить время…
Чаинки давно перестали кружиться, задремали на дне чашки, и чай уже остыл, а Варя так и не сделала ни одного глотка, все смотрела и смотрела…
Из полудремотного состояния ее вывел громкий стук в дверь. Кто это? У отца свой ключ, он никогда не стучит и не возвращается раньше семи утра. А сейчас ночь, ночью ходить по гостям не принято. Варя на цыпочках подошла к двери. Стук повторился.
– Кто там?
– Это я. Открой, нам надо поговорить.
Ой, какой сюрприз! Человек чести пришел и хочет с ней поговорить. А ей не о чем с ним разговаривать, она уже с Сивцовой поговорила.
– Ворон, иди домой, уже поздно.
– Открой дверь!
Если она откроет – это будет проявлением слабости. Нельзя, пусть он уходит.
– Уходи!
– Варя, что случилось? Почему ты сбежала?
– Я не сбежала, я ушла. И ты иди…
– Не откроешь? – Голос слышался совсем рядом – даже тонкая дверь была ему сообщницей, – и от голоса этого вся Варина анестезия исчезла без следа, а перед глазами в бешеном хороводе закружились золотистые искры. Пришлось зажмуриться.
– Не открою.
– Хорошо, в таком случае я подожду до утра. Вот прямо здесь, на твоем крыльце. – В голосе не было злости, лишь твердая решимость.
– На улице холодно.
– Да, Варя, на улице очень холодно, но, если ты не хочешь впускать меня внутрь, я потерплю.
Он потерпит. Так и будет, потому что он человек слова. Варя с тяжелым вздохом распахнула дверь.
Ворон стоял на крыльце, засунув руки в карманы куртки. У его ног верным псом кружилась поземка.
– Я войду? – спросил и, не дожидаясь ответа, переступил порог. Поземка скользнула следом, лизнула холодным языком босые Варины ноги. – Почему ты ушла? – Он захлопнул дверь, отсекая унылое завывание ветра. Ветер воет не к добру…
– Потому что я все знаю… – Не надо ходить вокруг да около, надо сразу расставить все по своим местам. Возможно, тогда Ворон уйдет. – Про ваш с Жуаном спор и про то, что я стала твоим… наказанием, – слово больно царапнуло горло. – Уходи, Влад, я отменяю наказание.
– Дура, – сказал он с нежностью и шагнул к ней. – Кто говорит о наказании?
– Сивцова. – Варя отступила на шаг, прижалась спиной к стене. – Она – приз, я – наказание.
– А если ты ошибаешься? Если все наоборот?
– А я ошибаюсь?
– Да. – Он погладил ее по щеке. – Варя, прошло уже две недели. Скажи, почему я до сих пор с тобой?
– Сам скажи.
Он не стал ничего говорить, просто оторвал ее от стены, сгреб в охапку, грубо и нежно одновременно. У него были холодные руки и холодные губы, и куртка его пахла ветром, а Варе было нестерпимо жарко в его морозных объятиях. Наверное, анестезия действительно прошла…
* * *
Лето в этом году наступило рано, в первых числах мая. Самое настоящее лето, с ослепительно яркими днями и июльской жарой. Влад любил жару, мог часами жариться на солнце и никогда не сгорал, минуя всякие там покраснения и шелушения, сразу покрывался ровным коричневым загаром. Варя тоже говорила, что любит жару, но в ее случае любовь была не совсем взаимной. В самый первый раз, когда Влад вытащил ее позагорать на Чертово озеро, она умудрилась сгореть всего за час и потом целых два дня охала, ахала и не давала до себя дотронуться. Вот он тогда намучился. Даже целоваться приходилось осторожно-осторожно, чтобы не поцарапать неистребимой щетиной ее обожженную солнцем кожу. После того случая на озеро они выбирались ближе к вечеру.
Пару раз по пути на пляж Владу удалось затащить Варю на развалины старого дома. Вот нравилось ему это место – и все тут. Было в нем что-то особенное, словно после долгих странствий возвращаешься обратно домой. Его бесило неумелое граффити на почерневших от времени стенах, и горы хлама в центральном зале, и железная решетка с ржавым замком на единственной сохранившейся в доме двери. Его бы воля, он бы все тут отреставрировал и обязательно изучил, что скрывается за ржавой решеткой. Вдруг и в самом деле подземный ход.
А Варя дом ненавидела с такой же силой, с какой Влад его любил. Хуже того, она его боялась, не хотела в этом признаваться, но верила всяким бредовым россказням Эйнштейна. Да, она старалась не показывать свой страх и покорно бродила вслед за Владом по лабиринту из полуразрушенных стен, пока однажды не потеряла сознание прямо в центральном зале. С тех пор он больше не брал ее с собой к старому дому. Да и зачем? Вокруг столько прекрасных мест, на доме у Чертова озера свет клином не сошелся.
Тот май запомнился Владу не только жарой. В самом конце весны ровный ход их с Варей жизни был нарушен раз и навсегда. И нарушил его не кто-нибудь, а Варин отец.
Влад давно уже познакомил Варю со своими родителями, во всеуслышание заявил, что она его девушка, не позволял обидеть ни словом, ни делом – в общем, сделал все, что считал правильным. Оставалось познакомиться с ее отцом. Пусть он алкоголик и пропащий человек, но родителей не выбирают, и Варе нечего стесняться. Влад почему-то думал, что ее нежелание знакомить его со своим отцом объясняется именно стеснением, но реальная причина оказалась намного страшнее.
В тот день он задержался у Вари дольше обычного. Когда хлопнула входная дверь, они ничем крамольным не занимались, просто целовались, но Варя испугалась так, словно отец застукал их в постели. Влад уже научился различать все оттенки ее страха, научился предугадывать приступы астмы за несколько секунд до их начала. Сейчас страх граничил с паникой. Дурочка, волнуется из-за такой ерунды.
– Папа, – прошептала она и покрылась смертельной бледностью.
– Варя, – Влад успокаивающе погладил ее по плечу, – ничего страшного, рано или поздно мы должны были встретиться.
– Сейчас очень поздно, – бросила она затравленный взгляд на часы, которые показывали двенадцатый час ночи.
– Я все объясню. Твой отец…
Договорить Влад не успел – дверь с грохотом распахнулась, пропуская в комнату худого, болезненно-бледного мужчину в грязной робе.
– Папа! – Варя испуганно стряхнула с плеча Владову руку, торопливо встала с дивана.
– Кто это? – Мужчина ткнул во Влада заскорузлым пальцем.
– Я друг вашей дочери, добрый вечер. – Влад встал вслед за Варей, протянул мужику руку.
– Друг? – Тот не обратил внимания ни на него, ни на его протянутую ладонь, он не сводил горящих недобрым огнем глаз с дочери. – Я же тебя просил. Я же тебя предупреждал. Мы же с тобой тысячу раз все обсудили. – Его голос упал до шепота. – Доча, ты же мне обещала. Ты же именем матери клялась!
– Папочка, это не то, что ты думаешь, – всхлипнула Варя.
– Мне не надо думать, я все вижу, – мужик вперил во Влада ненавидящий взгляд и процедил сквозь зубы: – Я ей уже говорил, а сейчас повторяю тебе: если ты еще раз приблизишься к моей дочери, я тебя придушу вот этими самыми руками. – Он посмотрел на свои ладони так, словно видел их впервые.
– Папочка, не надо! – Варя повисла у отца на шее. – Он сейчас уйдет, – она бросила умоляющий взгляд на Влада.
Никуда он не уйдет! Он не оставит свою девушку наедине с этим свихнувшимся алкашом.
– Влад, уходи!
– Нет. Наверное, твой отец что-то неправильно понимает. Мы не делаем ничего плохого.
– Пошел вон! – рявкнул мужик и оттолкнул от себя плачущую Варю. – По-хорошему тебе говорю.
Влад сжал кулаки. Если дело дойдет до драки, у него, пожалуй, есть шанс победить.
– Влад, я прошу тебя! – Варя нервно теребила ворот футболки. Он знал этот жест и знал, что за ним может последовать приступ. – Это мой папа, со мной все будет хорошо. Уходи!
И он послушался. Ушел, а потом очень долго не мог себе этого простить…
На следующий день Варя не пришла в школу. Влад едва дождался конца первого урока. На его стук очень долго не открывали. Он уже потерял надежду, когда из-за двери послышался Варин голос:
– Влад, уходи.
– Тебя не было на занятиях. – Он прижался щекой к двери. – Варя, с тобой все в порядке? Открой мне!
– Все хорошо. Просто, кажется, я заболела. Наверное, грипп. Уходи, я не хочу тебя заразить.
Грипп… в конце мая.
– Ты уверена, что все хорошо?
– Да, абсолютно. Просто очень высокая температура. Сейчас выпью аспирин и лягу в постель.
– А если я зайду вечером?
– Не надо. Ты иди, я лучше сама к тебе приду, когда поправлюсь.
– Ладно, Варя, выздоравливай.
Черта с два он уйдет! Влад отошел от двери, обошел дом в поисках открытого окна. Грипп… так он и поверил.
Она лежала на кровати лицом к стене.
– Варя… – Влад осторожно погладил выпирающие из-под пижамы лопатки.
– Уходи, – она сжалась, подтянула коленки чуть ли не к подбородку. – Пожалуйста, уйди.
Как он мог уйти, когда уже знал, что увидит, чувствовал?..
Варя закричала от боли, когда он попытался ее перевернуть. Тонкие руки метнулись к разбитому в кровь лицу в беспомощной попытке прикрыть заплывший глаз и зацветающий на скуле синяк. Руки тоже были в кровоподтеках, уродливых и страшных. А на выглядывающем из-под задравшейся пижамы животе не было живого места.
– Это он? – Голос сел, и от подступившего бешенства окружающий мир начал расплываться и терять четкость.
– Он не хотел. – Варя попыталась сесть, схватилась за бок. По лицу, совсем не похожему на лицо, покатились крупные слезы. – Он меня любит.
– Любит… – Мир обрел прежние границы. – Варя, это я тебя люблю, а он тебя калечит!
– Он думает, что спасает меня.
– Как?! Избивая до полусмерти?!
– Влад, ты не понимаешь. – Помогая себе одной рукой, а вторую прижимая к ребрам, она все-таки села.
Влад опустился рядом, хотел обнять ее за плечи, но испугался, что причинит еще большую боль, и убрал руку.
– Варя, тебе надо в больницу. У тебя могут быть переломы.
– Нет! Позволь, я тебе объясню!
– Я вызываю "Скорую".
– Влад! – Она вцепилась в его запястье с неожиданной силой. – Дай мне сказать!
– Хорошо, ты скажешь все, что захочешь, а потом мы поедем в больницу.
Она больше не прятала лицо в ладонях, смотрела прямо в глаза Владу, точно боялась, что он передумает и не позволит ей объяснить. Она выглядела одновременно жалко и решительно, до боли жалко и до боли решительно.
– Моя мама умерла, когда мне исполнился год. – Из уголка разбитой губы потекла струйка крови, Влад зажмурился. – И мама моей мамы, и моя прабабушка – все женщины моего рода умирали после рождения первенцев.
– Варя, о чем ты? – Кончиком пальцев он стер кровавую дорожку с ее подбородка, а она даже не заметила.
– Это какое-то проклятье. Папа боится, что мы с тобой… что у нас может родиться ребенок, и тогда я тоже умру.
– Бред!
– Так было всегда, из поколения в поколение.
– И поэтому он избил тебя?
– Он не хотел, просто так получилось. Я сама виновата, я пыталась с ним спорить, а спорить нельзя, особенно когда он такой…
– Он бил тебя раньше?
– Никогда! Он меня любит. Влад, не рассказывай никому, не надо. Со мной все будет хорошо.
– А если не будет? Если он повторит?
– Он не повторит. Он раскаивается.
– Раскаивается? И поэтому его нет сейчас рядом с тобой? Варя, почему ты молчишь? Где твой отец?
– Ушел… – В уголке ее рта родилась новая кровавая капля, а у Влада не было сил ее стереть. – Не говори никому.
– Я не могу.
Он и в самом деле не мог. Где гарантия, что, однажды сорвавшись, Варин отец не сорвется еще раз? Сейчас синяки и ушибы, а что будет потом?
– Обещай! – потребовала она и попыталась встать.
– Куда ты?
– Пить хочу.
– Сиди, я принесу.
– Подожди, дай слово, что никому не расскажешь, – мольба в голосе, решимость во взгляде.
– Где твой отец?
– Не знаю, он ушел еще ночью. Влад, я жду.
– Хорошо, я никому ничего не скажу.
– Поклянись.
– Варя, прекрати.
– Поклянись!
– Клянусь. – Надо попытаться переломать себя, ради Вари. – Теперь ты довольна?
Она ничего не ответила, лишь молча кивнула.
– Тогда я пошел за водой…
Иногда данные обещания очень трудно сдержать. Влад убедился в этом меньше, чем через минуту. Когда он вернулся со стаканом воды, Варя лежала на полу без сознания…