Но почему-то я не мог даже пошевелиться.
Почему? Почему мое тело меня не слушается?
Голоса приблизились. Теперь они звучали прямо над моей головой.
Над краем саркофага появились лица школьников. Все они с любопытством разглядывали меня.
Кто эти ребята? Среди них я не обнаружил ни одного знакомого лица. Где же мои друзья?
- Фу! Как противно! - фыркнул какой-то мальчишка и отвернулся.
- Какой ужас! - пропищала рядом с ним девчонка. - Вы только поглядите на эти пятна! Они воняют. Мумия разлагается.
Постойте-ка. О чем это они? Ничего не понимаю.
- Могу поспорить, что эта мумия набита внутри червяками, - заявил третий школьник.
- Противно смотреть.
Лица ребят исчезли. Я уставился в потолок и задумался.
Тут я наконец-то сообразил, что произошло. Не сразу, но все-таки сообразил.
Да, я вернулся в мой родной Цинциннати. Да, я лежал в саркофаге, который стоит в зале мумий городского музея науки.
- НЕТ! - безмолвно закричал я. - Нет! Не может этого быть! Не может быть! ВЕДЬ Я СТАЛ МУМИЕЙ!!!
Мы уже приехали?
Во время летнего отпуска наша семья обычно отправлялась куда-нибудь на машине. Мама с папой сидели впереди, а на заднем сиденье размещались мои брат с сестрой и я и там всю дорогу препирались, толкались, боролись.
Пока мы ехали, мама тыкала пальцем в каждую корову и лошадь. А папа всегда ухитрялся заехать не туда, куда нужно. Как мы ненавидели эти поездки! Они всегда заканчивались отчаянными воплями кого-нибудь из нас, детей: "Выпустите меня из этой машины!"
- Выходите, - грозно заявляла нам мама. - И вообще, если не хотите, можете дальше с нами не ехать. Оставайтесь тут. - Разумеется, она говорила это в шутку. Но я всегда с холодком в сердце думал - а что, если она заявляет это всерьез?
Нам с братом ужасно не хотелось ехать с родителями в путешествие на машине. Мы были страшно недовольны и не делали из этого секрета.
- Мы уже приехали? - пробурчал мой брат Арти. Из упрямства он даже не смотрел в окно.
Мама засмеялась:
- Арти, мы ведь только что выехали из дома.
- Когда мы вернемся? Скоро? - спросил он.
- Когда вернемся, тогда вернемся, - ответил папа, останавливая машину перед знаком "стоп". Папа любит отвечать загадками.
А вот я загадок терпеть не могу. Я люблю смотреть в суть проблемы.
- Зачем только мы отправились в это дурацкое путешествие? - простонал я.
- Потому что у нас начинается отпуск, а у вас летние каникулы, - ответила мама.
- Но ведь мы всегда ездим летом на море, - возразил я.
- Этим летом мы проведем наш отпуск гораздо интереснее, - произнес папа, не отрывая глаз от дороги.
Брат развалился возле меня на заднем сиденье и нажимал кнопки электронной игры.
- Ричи Корвин на прошлой неделе отправился вместе с родителями в путешествие на машине, - сказал Арти.
- Ну и как? Понравилось ему? Он доволен? - поинтересовалась мама.
Арти пожал плечами:
- Не знаю. Он еще не вернулся.
Папа выехал на скоростную трассу, и мы обогнали несколько автомобилей.
- Пам и Келли тоже поехали с родителями в путешествие на машине, - сообщил я.
- Вот видишь, Тамми! Значит, сейчас это круто, как у вас выражаются, - сказала мне мама, не упускавшая случая ввернуть какое-нибудь молодежное словечко.
- Кто-нибудь из них уже вернулся? - спросил папа.
Что-то в той интонации, с какой он задал этот вопрос, привлекло мое внимание. Да и его голос прозвучал как-то странно - чуточку напряженно.
- Нет, пока еще не вернулись, - ответил я.
* * *
- Где мы сейчас? - поинтересовался я. - Ведь мы едем уже несколько часов, а ничего не видим, кроме ферм и унылых, плоских полей.
- Наша страна большая, - неопределенно ответил папа.
Я схватился за спинку маминого кресла и, подтянувшись, высунулся вперед.
- Ладно вам. Вы хотя бы намекните мне, куда мы попали. Просто намекните. - Я заглянул в дорожную карту, которая развернутая лежала на коленях у мамы. - Дайте, я сам погляжу, где мы сейчас.
- Вот здесь. - Мама взяла карту в руки и устроила свою обычную комедию. Она развернула карту. Покрутила из стороны в сторону. Смяла. Развернула. Перевернула. Вывернула обратной стороной.
Папа засмеялся. Ему нравились мамины шутки.
Наконец мне это надоело, и я попытался выхватить карту из маминых рук и при этом нечаянно разорвал ее пополам!
После этого мама с папой расхохотались как сумасшедшие.
- Теперь у нас стало две карты, - заявил папа. - Значит, мы можем находиться одновременно в двух местах!
Что он имел в виду, я, честно говоря, не врубился.
- Мы выехали за пределы карты! - воскликнула мама.
И снова они с папой схватились за животики.
Их смех затих только тогда, когда Арти открыл рот и издал жуткий вопль.
- Остановите машину! Папа, останови машину!!!
Папа резко ударил по тормозам. Шины заскрежетали, и наша машина, развернувшись, съехала в высокую траву, росшую на обочине шоссе.
Я схватился за ручку, нажал на нее и распахнул дверцу настежь.
- В чем дело?! - воскликнула мама.
Но я уже выскочил из машины и бежал по траве вслед за собакой, которую мы с Арти заметили из окна машины.
- Эй, малыш, иди сюда! Не бойся! - звал Арти.
На краю дороги остановился большой пес. Мимо нас промчался грузовик, и от поднятого ветра зашевелилась желтовато-белая шерсть на собачьем загривке.
- По-моему, это колли, - сказал я, тяжело дыша, когда догнал брата.
- Бродячий? Как ты думаешь? - спросил меня Арти. - Наверное, кто-то нарочно бросил его тут. Смотри, в каком виде его шерсть. Вся в колтунах.
Я оглянулся назад и увидел, что папа с мамой вышли из машины и стоят возле открытых дверей, глядя на нас.
- Хороший пес! Хороший! Иди сюда! - ласково позвал Арти, наклонившись к колли.
Пес вытянул шею и осторожно понюхал ладонь брата. Потом лизнул ее. Я потрепал его загривок.
Собаки любят нас с Арти, а мы любим собак.
Мама говорит, что у нас особые отношения с собаками, потому что мы почти такие же умные, как они. Это ее очередная шутка.
Но мы с братом относимся к собакам очень серьезно. Они удивительные, милые существа. И еще им нужны такие люди, как мы с Арти, которые заботятся о них.
Мы с братом не в первый раз заставляли папу остановить машину, когда замечали возле шоссе одинокую собаку. Однажды мы видели маленького милого терьера, которого сбил грузовик. После этого нас несколько недель преследовали по ночам кошмары. Я никогда не забуду тот жуткий собачий визг, когда шины раздавили спину бедняги.
Я погладил колли по голове и поискал, нет ли в его густой шерсти ошейника. Нет. Ни ошейника, ни метки на ухе, ничего.
У этого колли были самые большие карие глаза, какие я видел у собак.
- Кто же бросил такого красавца? - вслух удивился я, потрепав его за уши.
Мимо проносились машины. Мы с Арти увели пса подальше от проезжей части.
- Ну вот, опять подобрали собаку, - вздохнул папа, когда мы подошли к нашему автомобилю. - Значит, снова придется разыскивать его хозяина?
- Не получится, - ответил я. - На нем ничего нет. Придется его взять с собой.
- В салоне мало места! - воскликнула мама. - Кому-то из вас придется тогда бежать за машиной!
- Я побегу! - заявил Арти, поднимая руку.
Синий грузовой пикап резко затормозил позади нашей машины. Из кабины высунулся молодой парень с длинными нечесаными волосами и густой косматой бородой.
- Эй, Флетч! - закричал он псу. - Флетч, иди сюда! Вот негодник!
Колли вырвался из рук Арти и радостно запрыгнул в кузов грузовика.
Парень повернулся к нам.
- Спасибо! - крикнул он и поднял кверху большой палец. - Этот пес всегда пугает меня.
Он нажал на газ, и пикап рванул с места. Мы с Арти помахали ему вслед.
* * *
Когда наступило время обеда, папа остановил машину у ресторана под названием "Барбекю в амбаре". К этому времени мы с Арти успели страшно проголодаться и быстро разделались с жареным цыпленком и картофельным пюре. После этого я взглянул на родителей и обнаружил, что у них все еще полные тарелки.
- Что-то не хочется, - сказала мама.
Еще они как-то странно притихли, и я это тоже невольно отметил. Мы с Арти все еще пытались угадать, куда мы едем.
- Вы хотя бы намекните нам, - умоляли мы родителей. Но они упрямо молчали.
Еще они часто обменивались загадочными взглядами. Как-то раз я увидел, что папа сжал под столом мамину руку и тут же ее отпустил, когда заметил мой взгляд.
- Что с вами творится? - спросил я у них.
Папа пожал плечами:
- Ничего особенного. Просто немного устали после долгой езды.
- Поешьте побольше местной капусты, - уговаривала нас мама. - Дома такой не получите.
Арти взглянул на кучку зелени, которая лежала на его тарелке, и скривил лицо.
- Бр-р-р! Она выглядит неаппетитно.
- Давайте! Попробуйте, - сказал папа. - Вы должны быть храбрыми.
- Да. Храбрыми, - повторила мама. И тут я внезапно заметил, что по ее щекам текут слезы. - Вы оба должны быть храбрыми.
- Мам? Что с тобой? - спросил я.
Но она уже отвернулась и утерла слезы.
Я повернулся к папе. Он только пожал плечами.
- Доедайте свой обед, - сказал он. - Нам еще придется долго ехать. Мы остановимся на ночлег поздно вечером.
После обеда мы взяли курс на запад, прямо на клонившееся к закату солнце. Его багровые лучи окрашивали наше ветровое стекло. Затем внезапно на нас спустилась ночь, и мы очутились в тяжелой, словно кошмарный сон, темноте.
Должно быть, я заснул и проснулся от резкого толчка. От неожиданности я пронзительно закричал. Папа свернул на подъездную дорогу, посыпанную гравием. Среди темноты мигала зелено-красная неоновая вывеска. На ней было написано "Мотель у дороги", но буква "о" перегорела, и получилось "Мотель у дроги".
Я приник к окошку и стал вглядываться в ночь. Мы подъезжали к длинному приземистому строению со множеством дверей и темными окнами. Свет горел лишь в одном окне, возле которого светилась надпись "Администратор".
Папа остановил машину именно там. Арти тоже проснулся и спросил:
- Мы будем тут ночевать? Интересно, в этом мотеле есть комната видеоигр?
Мама зевнула.
- Для видеоигр сейчас слишком поздно, - мягко напомнила она. - Да и какие могут быть игры после такой дороги. Ты заснешь через пять минут.
Мы с Арти поселились в собственном номере. Мама оказалась права: мы так устали от долгой езды, что заснули сразу же, как только забрались под тонкие одеяла.
На следующее утро сквозь наше пыльное окно просочился холодный серенький свет. Я проснулся и заморгал, пытаясь сообразить, где я нахожусь. Потом потянулся. Моя спина болела от жесткой кровати.
Я прищурился и посмотрел на часы. Было уже начало десятого.
Это показалось мне странным. Сейчас довольно поздно, подумал я, а ведь папа с мамой любят отправляться в дорогу пораньше. Почему же они нас не будят?
Я потряс Арти и разбудил его. Он моргал, ничего не соображая спросонья.
- Что такое?
- Уже десятый час, - сообщил я ему. - Пойдем искать родителей.
Зевая, мы вышли в холодное серое утро. Комната родителей находилась рядом с нашей. Я постучал в их дверь - и она неожиданно приоткрылась. Что такое? Неужели они забыли ее запереть?
- Мама! Папа! - позвал я.
Ответа не последовало. Арти толкнул дверь и вошел в комнату. Я за ним.
- Эй! Что такое! - удивленно воскликнули мы с братом.
Номер оказался пустым. Постель была аккуратно застелена.
- Мы ошиблись дверью, - догадался брат.
Мы вышли наружу. Мне на лоб упала холодная капля дождя. Другая угодила в темя. Мы подошли еще к одной комнате, которая находилась по другую сторону от нашей. Я постучал в дверь.
- Мама? Папа?
Там тоже никого не оказалось.
Я посмотрел на длинный ряд дверей мотеля. В каком номере остановились наши родители?
- Пожалуй, нужно спросить об этом у администратора, - предложил я.
Мы повернулись и побежали к окошку администратора. Тут брат остановился и показал пальцем на посыпанную гравием стоянку для машин.
- Что? - Я быстро обвел ее глазами. В конце парковки я увидел огромный серебристый грузовик. И больше… ничего. Никаких других машин.
Никаких других машин.
- Где же наша машина? - спросил я внезапно охрипшим голосом.
Ничего не понимая, мы оба тупо уставились на пустую автостоянку.
- Может, они поехали куда-нибудь за продуктами для завтрака? - предположил Арти.
Я нахмурился.
- Возможно. - Мое сердце уже беспокойно стучало в груди. - Только они непременно предупредили бы нас, что уезжают.
- Ну… не могли же они просто взять и уехать дальше! - сказал Арти.
Я судорожно сглотнул. У меня пересохло во рту от волнения.
Я постучался в дверь администратора, а потом заглянул в окошко.
Нам никто не ответил.
- Давай попробуем дверь. Может, она не заперта, - сказал Арти.
Я повернул ручку, толкнул дверь и вошел в офис вместе с братом. Нам ударил в нос затхлый запах заброшенного помещения. Я быстро огляделся. Пустые полки. Голый стол. На столе торговый автомат с наклейкой "В ремонт".
Тут я увидел за темной деревянной конторкой мужчину в синей бейсболке и красной клетчатой рубашке. Он сидел спиной к нам, лицом к стене.
Я громко кашлянул, но он не обернулся.
- Доброе утро! - крикнул я.
Он не пошевелился.
- Вы нам не поможете? - произнес Арти. И нажал на кнопку звонка. Потом еще раз.
И снова мужчина даже не пошевелился.
"Наверное, глухой", - подумал я.
- Сэр? - Я подошел к конторке сбоку. - Сэр?
Он сидел на высоком деревянном табурете,
ссутулив плечи. Козырек синей бейсболки был надвинут на лоб. А его лицо… его лицо…
Я отшатнулся к стене и, открыв рот, испустил пронзительный крик. Лица не было! Вообще никакого лица!
Под кепкой находился желтый череп. Две темные пустые глазницы. Челюсть, отвисшая в беззубой усмешке.
- Тамми, в чем дело? - взвизгнул мой брат.
Я схватил его за руку и бросился к двери. Вытащил его на улицу.
- Что случилось? Что ты там увидел? - допытывался у меня Арти.
- Мы… мы… - слова застревали у меня в глотке. - Нам нужно уносить отсюда ноги!
- А как же мама с папой?! - воскликнул мой брат. - И тот дяденька в офисе…
- Это не дяденька! - закричал я. - Это скелет!!!
Арти недоверчиво сощурил глаза:
- Что? Какой-то дурдом!
В голове у меня все перемешалось. Я набрал полную грудь воздуха и задержал дыхание, чтобы хоть немного прийти в себя. Мои глаза шарили по шоссе. На запад… На восток… Оно было пустым. Ни одного автомобиля.
Где же они все? Где?!!
- Нужно позвонить в полицию. Они приедут, помогут нам найти маму с папой и…
- Мы можем позвонить из своего номера. Там на ночном столике стоит телефон, - предложил Арти.
Тем временем дождь усилился. Капли ударялись о красный шифер крыши и разлетались на мелкие брызги.
Мы поспешили вернуться в наш номер. Я схватил телефонную трубку и поднес ее к уху. Она безмолвствовала. Никакого сигнала. Я набрал номер экстренных служб. Без результата.
- Тут нет провода, - сказал Арти и приподнял телефонный аппарат. - Видишь? Он никуда не включен.
Он швырнул телефон на кровать, и мы выскочили наружу. Я снова посмотрел на автостоянку, надеясь увидеть на ней нашу машину и приехавших на ней родителей.
- Где же они? - тоскливо спросил брат.
Не обращая внимания на дождь, я направился к шоссе.
- Нужно найти какой-нибудь телефон, - сказал я. - Пойдем его искать. Если мама с папой вернутся, они нас подождут.
Под ногами шуршал мокрый гравий. Пока я шел, в моей памяти всплывали картины вчерашнего дня. Обед в том придорожном ресторане. Слезы, неожиданно появившиеся у мамы. Ее слова о том, что мы оба должны быть храбрыми.
Что она имела в виду? Или она уже знала, что они оставят нас здесь одних?
Нет, это невозможно. Мама с папой никогда нас не бросят.
Мы с Арти остановились на краю дороги. Она по-прежнему была совершенно пустая. До самого горизонта никаких машин ни в ту, ни в другую сторону. Загораживая глаза от косого дождя, я огляделся.
Сколько хватал взгляд, во все стороны простиралось плоское зеленое поле. Вдалеке смутно маячило сквозь пелену дождя темное строение.
Ферма?
Я положил руку на плечо брата, а другой показал на этот далекий дом.
- Может, там есть телефон и мы позвоним.
Арти дрожал. Его светлые волосы и свитер промокли.
- Пошли, - сказал он.
Мы пересекли бегом дорогу и оказались на поле, поросшем травой. Почва под нашими ногами была влажной и зыбкой. Мы тут же провалились по щиколотки в грязь. Но мы все равно решили идти вперед. Я не отрывал глаз от далекого дома. Возле него я различил еще пару построек поменьше.
За нашей спиной послышался рокот мотора. Что это? Может, вернулись наши родители? Мы повернулись и увидели два черно-красных грузовика, которые промчались мимо. Вздохнув от разочарования, мы продолжили свой путь к ферме.
Кладбище возникло, словно из воздуха. Мы с братом даже вскрикнули от неожиданности, увидев среди травы шесть или семь рядов надгробных камней. Они потрескались и покосились. Некоторые упали и валялись на земле.