Питер стоял на сцене Венецианского театра, чувствуя, как от толпы на него накатывают волны удивления и сомнений. Они были рядом с Ганнибалом, а за спиной у них находились Шенг, Алекс, Жасмин, Эллен и Рольф. Знакомые Питера знали, что он разочаровал фон Рейнмана, да и сами относились к нему без восторга, а разбиравшимся в политике было прекрасно известно, какого низкого мнения Ганнибал был и о Карле, и о его клане.
И все же они пришли сюда. Будь Питер один, никто не стал бы его слушать. Но Ганнибал вот уже несколько столетий был хозяином Венецианского карнавала. Они не могли не прийти. Даже великий Чингиз присутствовал на встрече, сидел в первом ряду, рядом с несколькими представителями своего народа, они были даже старше ею, многих Питер раньше никогда не встречал. Ганнибал сказал, если он не ошибается, самым старым из присутствовавших здесь Непокорных был некто Лазарь, впрочем, к библейскому Лазарю он не имел никакого отношения.
Ганнибал представил Питера, даже не пытаясь скрыть свою неприязнь, однако, следовало отдать ему должное, подтвердил истинность слов Питера О вражде Ганнибал был готов забыть. Во всяком случае, пока.
Питер начал свою речь:
- Карл фон Рейнман, мой отец по крови, а также отец по крови тех, кто стоит у меня за спиной, - мертв. Как и Барбаросса. И Катерина. Вот уже несколько десятков старших представителей нашей расы убиты. И все это за последнее время. Каждый из вас наверняка может что-то добавить. На самого Ганнибала не покушались только из-за того, что убийцы отвлеклись на Коди Октября в Монте-Карло.
В зале зашумели. Из сотни Непокорных, собравшихся в театре, лишь немногие сохранили теплые чувства к Коди.
- Коди удалось спастись, и он помог мне осуществить мои планы ради всех нас. Вероятно, большинство из вас не знают, что Марк Аврелий также мертв, он убит в тот же день, когда планировалось покушение на Ганнибала Мы узнали об этом лишь несколько минут назад.
Поднялся страшный шум. Аврелий был одним из самых грозных и почитаемых Непокорных.
- Почему? Этот вопрос возник у каждого из вас. Однако куда важнее другой вопрос - кто? У меня есть ответы на оба вопроса.
В театре наступила тишина. Питер рассказывал об интересе Карла фон Рейнмана к "Евангелию теней", о котором знали многие присутствовавшие. Он рассказал о том, что произошло в Бостоне, о похищении книги в Риме. Питер рассказал, и о своем вторжении в Ватикан. Зал разразился криками.
- Невозможно! - заорал вскочивший на ноги Чингиз.
Питера поразила его реакция.
Громко возмущались очень многие, и Питер повернулся к Ганнибалу за поддержкой.
- Чингиз! - очень вовремя вмешался Ганнибал. - И остальные. Я уважаю ваше мнение, но должен подтвердить, что Октавиан говорит правду.
Наступила тишина. Они не могли не верить Ганнибалу, все были ошеломлены. Наконец заговорил Непокорный по имени Лазарь.
- Мистер Октавиан, - сказал он, поразив собравшихся еще больше, - почему бы вам не рассказать нам о содержании "Евангелия теней", как вы его называете. Это многое для нас прояснит, ведь так?
Питер посмотрел на него, и на мгновение ему показалось, что он видит тень улыбки и едва заметный кивок, словно Лазарь хотел показать, что ему известно больше, чем другим.
- Продолжайте, - попросил Лазарь. - Если я правильно вас понял, времени у нас совсем немного.
- Это очень большая книга, но видно, что какие-то части из нее изъяты много лет назад. В ней есть и главы, которые полностью недоступны для понимания, хотя кое-что Ганнибал помог нам перевести сегодня вечером.
Книга состоит из трех различных документов. Первый - это отрывки из Евангелий от Матфея, Марка, Луки и Иоанна, их никогда не читали верующие христиане. В них повествуется о разъяснениях Иисуса Христа законов преисподней, реальности демонов и друзах темных существ. Христос также рассуждает о происхождении этих существ, о природе Люцифера и ангелов гораздо подробнее, чем в современной Библии. Наконец, в отрывках утверждается, что сам он обладал полной властью над темными существами благодаря своему божественному происхождению, но человек также способен обрести аналогичный контроль. Когда Иисус был маленьким мальчиком, он передал все тайны своему отцу, человеку по имени Иосиф, а тот записал их.
Второй документ - это книга, написанная Иосифом, о ней-то и упоминает Иисус. В ней множество заклинаний и инструкций, дозволяющих овладеть магией. Эта часть довольно обширна и с трудом поддается расшифровке.
Третий документ - это дневник, который вели ватиканские маги со дня основания римско-католической церкви. В нем излагается история полного покорения церковью всех существ мрака, за исключением Непокорных, отсюда и происходит наше имя. С огромным разочарованием я должен вам сообщить, что те куски, в которых более подробно говорилось о возникновении Непокорных, уничтожены.
Он немного помолчал, чтобы дать возможность обдумать свои слова.
- Покорение созданий мрака было непрерывным процессом. Некоторые из них - это творения самого Люцифера, и контролировать их оказалось труднее, чем остальных. В начале восьмого века церковь подчинила себе большинство темных существ, порождения мрака оказались в рабстве. Кроме нас.
Тогда церковь попыталась полностью нас уничтожить, в результате уцелело немногим больше пятидесяти Непокорных. Однако они так надежно спрятались, что церкви пришлось прибегнуть к использованию самой могущественной и разрушительной магии. Они изменили саму ткань сферы сверхъестественного, существующую параллельно с нашим миром. Эту сферу Иисус и многие другие до него называли адом. Именно это и явилось истинной причиной разлада восточного и западного христианства. Дебаты об иконоборстве стали лишь дымовой завесой для верующих, в то время как колдуны спорили о том, простит ли им Иисус Христос применение таких жестких методов, и одобрит ли их Господь. Ведь, в конце концов, если они смогли изменить границы ада, то почему бы им не замахнуться и на рай?
Некоторые из уцелевших Непокорных были найдены, но когда церковь поняла, что не может ни уничтожить всех, ни контролировать их размножение, было решено выбрать новый путь. Почти двести лет церковь воздействовала на сознание Непокорных, которых им удавалось захватить. Им удалось заставить представителей нашей расы верить во все, что говорила церковь.
Всех им отыскать не удалось. Оставалась горстка невероятно могущественных Непокорных. Церковь объединилась, чтобы атаковать. По силе их магию можно было сравнить только с магией Иисуса, когда он ходил по земле в обличье человека. Они сумели войти в ад, захватывали и влияли на сознание наших собратьев, что заметно нас ослабляло. Однако они собрались в одном месте и стали слишком самодовольны, а значит, уязвимы. Непокорные сумели убить всех колдунов. Остался только один. Позднее он стал Папой Бенедиктом IV. Фактов об этом периоде мало, но если верить записям, оставленным Бенедиктом, все Непокорные, кроме четверых со свободным разумом, были отпущены на свободу. Следы этой четверки навсегда утеряны.
В 903 году Бенедикта IV убил его ученик, ставший Папой Львом V. Однако Льва поджидала такая же участь, и ему на смену пришел Папа Сергий III. Бенедикт и Лев были последними колдунами, стремившимися воздействовать на преисподнюю, Сергий же был простым кардиналом и понятия не имел о магии. С тех пор истинные правители церкви - колдуны, как правило, они используют Пап как марионеток.
К концу следующего столетия Непокорные уже не были такими дерзкими, а значит, не представляли прежней угрозы. Однако они начали активно плодиться. Теперь их стало гораздо легче убивать, но все же они по-прежнему были опасны. В тринадцатом столетии церковь попыталась "сократить поголовье", если так можно выразиться, при помощи Крестовых походов. Эта практика применялась и в дальнейшем, но она уже не достигала прежних масштабов.
До настоящего момента Лиам Малкеррин, вероятно, - самый опасный колдун церкви со времен Папы Бенедикта IV. У него есть несколько учеников и последователей, находящихся на разных стадиях обучения. Последние записи в книге сделаны кардиналом Джанкарло Гарбарино. Книга была украдена другим кардиналом, ничего не знавшим о церковной магии. Так вот. За несколько дней до этого Гарбарино записал, что современные технологии в сочетании с нашей растущей небрежностью делают наше дальнейшее существование в полной тайне невозможным Мы и сами стараемся не привлекать к себе внимания, но мне кажется, колдуны боятся, что все узнают о нашем существовании. После этого мир может узнать и о них. Следовательно, они лишатся власти, которой располагали столько столетий.
Приближается очищение. Они называют это окончательное очищение Священнодействием. Они намерены уничтожить всех нас, и мы полагаем, что атака начнется через несколько часов, днем, в самый разгар карнавала.
Наступило долгое молчание.
Глава 26
Как только собрание закончилось, Ганнибал собрал совет старейших Непокорных, а Питер и Александра полетели обратно в дом Ганнибала на Калле-Бернардо. Оказавшись в доме, они вернулись в человеческий облик. Алекс взяла Питера за руку.
- Подожди секунду, - смущенно попросила она. - Конечно, меня это не касается, но мне кажется, ты правильно поступил с Меган. Сделать ее одной из нас гораздо лучше, Чем потерять. Она вела себя слишком дерзко для человека, это не могло сойти ей с рук.
- Тут ты совершенно права, - вздохнул он. - Да и она сама этого хотела. Но я все равно не знаю, правильно ли поступил. Я вообще больше ничего не понимаю.
- Добро пожаловать в наш клуб непонимающих.
- Вот еще в чем ты права - это тебя не касается.
Алекс удивленно заморгала, и Питер крепко обнял ее, отчего она смутилась еще больше.
- Но все равно, спасибо, - добавил он.
Он отпустил Алекс, и, посмотрев на Питера, она улыбнулась далекой мечтательной улыбкой.
- Знаешь, - тихо проговорила она, - хотя я ужасно на тебя злилась, да и понять тебя было совсем непросто, я постоянно вспоминала о тебе. Мне тебя не хватало.
- Да. Мы были очень близки. Просто мы выросли и наши пути разошлись. Но я по тебе скучал, старая леди.
- Кто бы говорил!
Она рассмеялась, но через минуту снова стала серьезной. Улыбка исчезла, но взгляд все еще был устремлен куда-то вдаль.
- Мне страшно, Питер, - продолжала она едва слышно. - Мне не было так страшно с тех пор, как я родилась во второй раз. Я вообще не могу избавиться от страха сейчас.
- Да, - кивнул Питер, - мне тоже страшно.
- И Шенг напуган, но он слишком горд, чтобы признаться. И, знаешь, он рад, что мы снова вместе, хотя никогда об этом не скажет.
- И не нужно. Рольф ничего не смог бы сказать, даже если бы захотел, но я знаю. Прошло слишком много времени.
- А теперь мы снова вместе, но это может быстро закончиться, - сказала Алекс и отвернулась.
- Нет, - возразил Питер, и голос его стал жестким. - По человеческим понятиям мы - раса монстров, но с тем же успехом ночной горшок мог бы назвать грязным чайник, эти колдуны - люди, но то, что они делают с другими людьми, с их миром, даже с раем, есть настоящее зло. Мы часто бываем отвратительными и жестокими, но мы - не зло. Меган считает, что мы наделены душами, и я не знаю, могу ли я ей возразить.
- Ты полагаешь, все это правда? Никакой не миф? Ад существует? Я все равно думаю о Люцифере, рае и аде.
- Не нужно следовать христианским вероучениям, Я видел "тени", о которых они говорят… дерьмо! Я хотел сказать, мы-то реальны, верно? И мы говорим о вещах, в которых не можем быть уверены, а не о чем-то невозможном. Церковь учит, что ада не существует, а рай есть. Исчез ли ад? Нет. Они прячут его так же, как прячут нас! Подумай сама, Алекс! Они там были! Им удалось разорвать ткань какого-то альтернативного измерения, где полно существ, о которых даже мы ничего не знаем. Кроме того, им удавалось влиять на наше сознание.
- Такое впечатление, что у нас почти нет шансов на спасение, - сказала Алекс, покачав головой.
- Ты ошибаешься, - возразил Питер. - Так обстояло дело много лет назад, когда они были сильнее нас. Даже два дня назад мы смогли бы оказать серьезное сопротивление. А теперь у нас есть надежда на победу.
- Труднее всего поверить, что на наш разум воздействовали. Как ты думаешь, что сталось с теми четырьмя, которым удалось сбежать?
- Какими четырьмя?
- Из книги. Четверо древних Непокорных, которых не сумели отыскать. Они сохранили свой разум. Интересно, какова их судьба?
Питер ничего не ответил За последнее время произошло столько событий, что он даже не думал об этом Умом он поверил книге, но сердце отнесло описанные в ней события к прошлому, имеющему только историческое значение. Ясно, что Ганнибал, Чингиз и даже Аврелий подверглись промыванию мозгов. Они побывали в руках церковников. Но как же остальные?
Они с Алекс молча шли по коридорам дома Ганнибала, а Питер все искал ответы. Наконец они услышали голоса в гостиной, а войдя в нее, увидели, что Коди сидит на диване, в кресле напротив устроилась молодая женщина, и их снимает на камеру незнакомый молодой человек.
- Привет, ребята! - радостно заявил Коди.
- О Господи! - воскликнула женщина - Вы меня до смерти напугали. Я думала, что это Ганнибал.
Питер и Александра застыли на месте, пытаясь понять, что происходит.
- Проклятье, в чем дело? - резко спросила Алекс.
Она успела забыть о своих обидах на Питера, но к Коди относилась по-прежнему.
- А на что это похоже, дорогая?
Коди рассмеялся.
- У меня берут интервью для телевидения! Я снова вышел на сцену. О, сколько лет прошло!
- Проклятье! Ты что, спятил? Питер, мы не можем ему позволить…
Алекс повернулась к Питеру, но тот, казалось, размышлял. Она посмотрела на Уилла, на журналистку и пожалела, что освободила ее. Когда оператор перехватил ее взгляд, он сразу вспомнил, что ему есть чего бояться. Прежде всего Алекс решила избавиться от камеры.
- Подожди минутку, - сказал Питер, останавливая Алекс.
Он подошел к молодой женщине.
- Кто вы такие?
Она ответила не сразу.
- Я Трейси Сакко, - наконец заговорила она, - я пришла сюда добровольно, чтобы предложить себя расе Непокорных. На самом деле я уже давно работала под прикрытием для Си-эн-эн. А это Сандро Риччи.
Трейси показала на оператора.
- Я уговорила его пойти со мной, когда вы меня освободили вчера… Кстати, благодарю вас за это.
- Не стоит, - проворчал Питер.
Он все не мог решить, что с этим делать.
- Коди, а как Меган?
- Ну, она еще мертва, если ты об этом, но я уверен, что очень скоро с ней все будет в порядке.
Питер принялся расхаживать по гостиной. Алекс смотрела на Трейси и Сандро с прежней враждебностью.
- Кто еще знает, что вы здесь? - резко спросила Алекс.
- Александра, - негромко прервал ее Коди. - Я знаю, ты хочешь, как лучше для всех нас, но время пришло. Неужели ты сама не понимаешь? Конечно, решение примет Питер, и я соглашусь с ним, но не допущу, чтобы этим людям причинили вред.
- Если ты думаешь… - начала Алекс.
Питер ее перебил:
- Алекс, вспомни, о чем мы только что говорили. Они хотели держать наше существование в тайне, а мы не возражали. Ведь это же понятно? Я не уверен, что Коди делает правильный ход, но меня никогда не устраивало наше положение. Если мы потерпим поражение, я бы хотел, чтобы весь мир узнал, кто нас уничтожил и как они нами манипулировали в течение многих столетий - и людьми, и бессмертными.
- Питер, о чем ты говоришь? - спросила Алекс, уже понимая, что он имеет в виду.
- Ты должна остаться здесь до тех пор, пока Меган не придет в себя. Потом вы обе будете охранять книгу. Коди и я отнесем оружие в театр и раздадим его тем, кто осмелится выйти на дневной свет. Нужно воспользоваться любыми доступными нам преимуществами, а эти ублюдки не рассчитывают, что у нас могут быть пистолеты. Но минут на двадцать мы можем задержаться, согласна?
Она молча посмотрела на него.
- Продолжай, - сказал Питер, обращаясь к Коди.
Сам он уселся на диван и жестом предложил Алекс устроиться рядом.
- Алекс, присядь. Мы будем в новостях.
Глава 27
Карнавал!
Яркие клоунские или темные элегантные костюмы. Венецианцы и туристы, приехавшие на карнавал, не пожалели денег на плащи и шляпы, перья и вуали, маски всех видов - изящные и симпатичные, жуткие и отвратительные. Тысячи людей заполнили узкие улицы и многочисленные площади города. Темные мрачные костюмы и роскошные одеяния с кружевами были сделаны с любовью, а носили их с гордостью и так искренне радовались им, что при других обстоятельствах это могло бы вызвать опасение за здоровье владельцев костюмов. Некоторые надевали "ходули", и в сочетании с солнечными масками белые плащи и леггинсы на "ногах" выглядели немного жутко. Со всех сторон доносилась музыка, отражавшаяся от водной глади.
Для многих туристов карнавал был чем-то совершенно новым. Они не обзавелись костюмами и разгуливали по Венеции, наслаждались удивительным зрелищем, всеобщим возбуждением и романтикой, царившими в старом городе. Далеко не всегда во время карнавала погода была холодной, но в этом году шел снег. Вот и сейчас он падал на толпу на площади Святого Марка Здесь, на площади, - центр всего, что происходит в Венеции. Последние годы во время карнавала перейти площадь было задачей почти невыполнимой, но любителей вечеринок это не смущало.
Если бы они только знали, кто идет рядом с ними. Убийцы из Ватикана, вампиры, их добровольные жертвы. Если бы люди догадывались об этом, их настроение было бы не таким беззаботным Добровольцы, оставшиеся в живых, беспокоились из-за отмены вчерашней вечеринки. Они без особого энтузиазма участвовали в дневных развлечениях, размышляя о том, что ждет их ночью. Некоторые все еще надеялись, что их выберут, но многие испугались и спешно покинули Венецию.
Впрочем, такое бывало и прежде. Вот только в этом году бегство носило массовый характер. Среди добровольцев распространился слух, что ночью должно произойти нечто ужасное, что их вера и стойкость подвергнутся жестокому испытанию. Даже те, кто остался, испытывали страх. Непокорные были их богами, они готовы были свою жизнь принести им в жертву. Разве может что-нибудь быть для них опасным?