Карл остался один. У него совершенно не было понятия, куда идти и зачем. Он заметил женщину, направлявшуюся в его сторону, и решил подождать её. Он решил спросить про Джона, это было его единственной зацепкой, если окажется правдой. Он мог бы передать Джону привет от Терезы и попроситься пожить немного, якобы сильно устав от цивилизации. Что будет, если Джона здесь не окажется, или их окажется несколько, Карл не хотел думать. Тем временем женщина поравнялась с ним и приветливо улыбнулась.
– Вы, наверное, ищете Розу? Её дом вон за теми кустами, нужно только немного пройти по этой дороге, и вы наткнётесь прямо на него.
Карл, открывший было рот, чтобы спросить про Джона, закрыл, несказанно удивлённый. Он решил плыть по течению. Роза, Джон, какая разница?
– Откуда вы знаете? Я ещё ничего вам не сказал.
– Кроме как к Розе сюда больше незачем ходить. Все идут к Розе. Она очень сильная колдунья. И хорошо лечит. Когда нет никакой надежды, только Роза в состоянии помочь, если, конечно, не поздно. Немногие знают о ней, но те, кому удаётся узнать, не пожалели.
Женщина смотрела на Карла, улыбаясь. Она была средних лет, довольно красива, одета в пёстрый сарафан.
– Да не бойтесь, Роза хуже не сделает. Идите.
– Спасибо, хорошо, что встретил вас, а то я совершенно не представлял, куда идти. – Тут Карл был совершенно искренен.
Он пошёл в указанном направлении и вскоре наткнулся на небольшой домик, почти полностью скрытый в тропической зелени. Дом появился неожиданно, как будто вырос из земли. Красивые цветы увивали веранду, свешиваясь разноцветными гирляндами. Из раскрытых бутонов на Карла пахнуло густым ароматом.
Он постучал, но дверь оказалась открытой. Карл осторожно прошёл вовнутрь, стараясь привлечь к себе внимание. Ему было неловко очутиться в чужом доме без хозяев, и он не стал проходить далеко.
– Роза? – Карл позвал хозяйку. – Простите, но я… – он не договорил: из тёмного угла комнаты показалась фигура, и на свет вышла пожилая женщина. Трудно было определить, сколько ей лет, она была довольно крепкой и статной.
– Заходи, парень, я ждала тебя. Садись. – Женщина показала Карлу на плетёный стул.
– Откуда вы знаете меня? Мы когда-нибудь встречались?
– Нет, никогда, но я всех жду здесь. Раз ты пришёл, значит, старая Роза нужна тебе. – Старуха подошла прямо к Карлу и заглянула в глаза.
– Ну, и как мои дела? – Карл не удержался от сарказма. Она показалась ему шарлатанкой, напускающей на себя важности, чтобы вернее заморочить голову клиентам. А та тётка на дороге, скорее всего, её помощница, заманивающая доверчивых простаков вроде него. Хотя откуда в такой глуши могли оказаться доверчивые простаки, он не подумал.
Старуха не обратила внимания на иронию.
– Неважно, парень, неважно, но ничего, думаю, мы справимся. Ты ещё нигде не был?
– Нет, прямо к вам. Женщина на дороге указала мне путь.
– А, это Сара. – Старуха хотела сказать что-то ещё, но не успела. На пороге появилась молодая девушка. Она была хороша собой, но лицо её выражало крайнюю степень раздражения. Мимолётного взгляда на неё Карлу хватило, чтобы понять, что она почти точная копия Вероники, за исключением разве волос – они были медного цвета. Но может это она? Она???
– Роза, старая дрянь! Я просила тебя не лезть! Ты отлично знаешь, что он пришёл ко мне! Ты что, думала, я не узнаю? Думала, тебе удастся сделать что-то тайком от меня? Да ты просто глупа, Роза! Лучше не зли меня, я терпеть этого не могу. Я была о тебе лучшего мнения. Хорошо, что эта дурочка Сара вовремя одумалась и сообщила мне. Она всё ещё любит меня, неужели тебе не ясно? На твоём месте я бы меньше ей доверяла.
Красивое лицо девушки исказила гримаса гнева, и она показалась Карлу неприятной. Он был шокирован появлением здесь Вероники.
– Вероника? – Карл неуверенно обратился к девушке. – Ты жива???
Девушка засмеялась. Старуха вздохнула.
– Успокойся, Лилиан. Я хотела, как лучше. Раз ты пришла, то забирай его. Я в твои дела не лезу.
Лилиан обернулась к Карлу.
– Пойдём, я уже заждалась. Она ничего тебе не сказала?
Карл отрицательно покачал головой. Он ничего не понимал. Всё так странно и неожиданно.
– Кто ты? – спросил Карл вдруг охрипшим голосом. – Что ты от меня хочешь?
Девушка улыбнулась, отчего сходство с Вероникой только усилилось.
– Не бойся, я всё тебе расскажу, только уйдём отсюда. – Она взял Карла за руку. – Эта ведьма плохо на меня действует.
Карл почувствовал, что теряет волю. Девушка действовала на него гипнотически. Словно издалека доносился бархатный голос. Ноги сами пошли за ней, и, увлекаемый девушкой, Карл вышел из дома Розы.
– Ты не внучка Джона? – наконец выдавил он из себя первое, что пришло на ум.
– Внучка? Джона? – Девушка заливисто засмеялась. – С чего ты взял? Я не знаю никакого Джона.
– Прости, что-то я плохо соображаю.
– Ничего, сейчас отдохнёшь. – Они немного углубились в джунгли, где, наконец, показался небольшой домик, очень похожий на дом Розы. Дом стоял на самом отшибе, так, что с дороги его совсем не было видно.
– Проходи, – Лилиан толкнула Карла, чтобы не торчал на пороге. – Я сейчас налью тебе выпить. Есть хочешь? Садись, не стой столбом.
Карл плюхнулся в кресло и устало закрыл глаза.
– Я ищу одну девушку, её зовут Вероника. Ты очень на неё похожа. Я даже принял тебя за неё.
– Зачем она тебе? – Лилиан смешала напиток и достала еду из холодильника.
– Сложный вопрос. Так сразу я не отвечу. Ты её знаешь?
– Знаю, мы сёстры.
– Не знал, что у неё есть сестра. Она никогда не говорила. Я думал, она из Италии. Так, по крайней мере, она говорила. Так ты знаешь, где она? Она жива?
– Я не могу тебе сейчас ничего сказать, ты всё равно не поймёшь. И да, и нет.
– Она, что, в коме? Я могу помочь?
– Не совсем так, лучше не спрашивай. – Лилиан поставила на стол тарелку с едой и стакан с зеленоватой жидкостью. – Выпей, оно придаст сил.
Карл послушно выпил. Если бы она хотела убить его, сделала бы это гораздо раньше, подумал он. Жидкость приятно обожгла горло – там явно был алкоголь. К Карлу вернулось бесшабашное настроение. Он придвинул тарелку и с аппетитом накинулся на еду. Лилиан сидела напротив и задумчиво рассматривала его.
– И всё-таки, что тебе от меня нужно? Я не понимаю. Ты ничего толком мне не говоришь. – Насытившись, Карл положил вилку на стол.
– Пока сама не знаю, – Лилиан накручивала локон на палец. – Я просто хочу тебя видеть. Побудь у меня немного, – она посмотрела Карлу прямо в глаза, и на короткий миг, слишком короткий, чтобы осознать его, Карлу показалось, что водянистые рыбьи глаза изучающее уставились на него, а пасть чудовища приоткрылась, обнажив треугольные зубы. Он в ужасе отпрянул, но быстро справился с наваждением.
А когда открыл глаза, прекрасная Лилиан сидела перед ним, прикрывшись копной медных кудрявых волос. Она была совершенно голой. Её крупные упругие груди немного подрагивали, соски затвердели. Через стол Карл видел, какая нежная у неё кожа. Ему захотелось коснуться кожи рукой. Он не испытывал желания, просто хотел потрогать кожу. Как купец на ярмарке, проверить качество на ощупь. Только и всего. Да, только это. Второй раз ей не удастся одурачить его. Он больше не хочет её, пусть не трясёт сиськами. Вместо этого он протянул руку и дотронулся до груди девушки. Кожа была прохладной и немного влажной. Как раз такой, как он и думал. Холод и влага.
– Иди спать, – услышал Карл её голос. – Ты устал. Завтра поговорим.
Карл послушно встал из-за стола и прошёл в комнату, где стояла кровать, накрытая незатейливым балдахином от насекомых. Глаза у него слипались, и он упал на шёлковую синюю простыню. Он не смог бы сказать, сколько пролежал, но когда открыл глаза, Лилиан стояла в дверях. Она не была худой. Смуглая плоть выглядела округлой и налитой. На обнажённом теле виднелись капельки то ли воды, то ли пота. "Может, искупалась?" – вяло подумал Карл. Теперь его привлёк её живот. Он вздымался в такт дыханию, и Карлу захотелось прикоснуться к нему губами и облизать с выпуклости прозрачные капельки жидкости. У него даже пересохло во рту от желания.
Лилиан заметила взгляд и подошла к Карлу. Она села к нему на колени, обняв крепкими ногами его талию, и закинула руки за плечи. Крупные ягодицы раскрылись, отверстие соприкоснулось с коленями Карла, и он почувствовал невероятное возбуждение. Её груди оказались на уровне его лица, и он впился зубами в сосок. Нечто первобытное проснулось в нём, такое доселе невиданное и могучее, что он издал победоносный клич, когда грубо вошёл в неё. Самец и самка. Они соединили свою плоть в едином порыве, чтобы испытать всеобъемлющую страсть. Он терзал её тело, как добычу, чувствуя власть над податливым мясом. Нежным розовым мясом. Сознание Карла помутилось. Он казался себе насекомым, ползающим по телу и обшаривающим каждый уголок. Потом вдруг превращался в зверя, истекающего желанием и настигнувшего самку. Он не помнил, сколько раз извергался.
Совершенно обессиленный, он откинулся на подушку. Никаких слов, никаких эмоций. Всё выпито, всё съедено. Розовая плоть поглотила его полностью. Высосала и выбросила, обглоданного, на берег. Сердце Карла мощными толчками проталкивало кровь, и он боялся, что оно не выдержит. Но теперь уже всё равно… Жизнь и смерть не имеют значения. Всё одинаково приемлемо. Теперь время делится на до и после. До любви и после любви. Но есть ещё время любви. Всё остальное совершенно неважно. Мария, Вероника, их просто нет. Они перестали существовать, утратили свою ценность. Их мир – не его мир. Всё встало на свои места. Он вернул себе нечто, и теперь будет счастлив.
– Лилиан, – тихонько позвал он. – Что это было?
Она лежала рядом, вся мокрая от его любви. Медные волосы слиплись и разметались по подушке, как змеи.
– Разве ты не знаешь? – произнесла она глухо. – Любовь. Мы занимались любовью.
– Да. – Повторил Карл за ней. – Любовь. Теперь я знаю. Но зачем ты сделала это со мной?
– Низачем. Это глупый вопрос. Просто ты мужчина, а я женщина. Это всё. Разве мало? Что нужно ещё? – Она перевернулась на спину и лежала перед ним совершенно бесстыдная в своей наготе, но в то же время девственно невинная.
"И правда, – подумал Карл, – что ещё нужно? Всё так просто. Как он раньше не догадался? Я мужчина, она женщина. Нет никаких преград и барьеров, табу и условностей. Нет нельзя и нет можно. В один момент мужчина Карл увидел женщину Лилиан, и они соединились. Нет даже любви, потому что она не нужна сейчас. Это выше любви. Его плоть проникла в её плоть, и на миг они стали единым целым. Ева опять стала ребром Адама. Наверное, Господь для этого придумал соитие, чтобы мы иногда чувствовали себя цельными. Это вовсе не грех, это высшее проявление божественного, которое доступно нам. Женщина хочет стать мужчиной, а мужчина женщиной, и это им иногда удаётся. Но почему с другими не было такого? Они просто не хотели познать его до конца. Они хотят чего угодно – секса, детей, замужества, денег, но никогда не хотят главного. Просто быть женщиной, когда с ними мужчина. Просто войти в него и смешаться с его плотью. Большинству из них это недоступно. Жаль, что истинный смысл жизни и смерти остаётся сокрыт от них. Кто вообще придумал эту дурацкую фразу – были близки? Они не были близки с Лилиан. Он был ею, а она была им. Он видел себя её глазами, дышал её лёгкими, обнимал мужчину её руками. Мужская плоть вонзалась в него, и он чувствовал в себе её трепет. Если бы он не приехал сюда, этот смысл ускользнул бы и от него, и он бы прожил серую, никчёмную жизнь, до краёв наполненную пустой суетой. Он должен остаться. Нет, он не может не остаться. Тогда он ослепнет и оглохнет, лишится всех органов сразу. Он больше не сможет чувствовать, и погибнет, как рыба, выброшенная на берег. Как измученный жаждой и припавший, наконец, к колодцу с чистой водой, он не может оторваться. Он пьёт и пьёт прозрачную холодную воду, текущую из самого чрева земли, и не может напиться, несмотря на опасность захлебнуться. Лучше захлебнуться кристальной водой, чем всю жизнь вдыхать смог. Теперь он познал. Мужчина Карл постиг женщину Лилиан, и она покорилась ему. Некуда больше идти. Это конечная".
Карл укусил Лилиан за плечо. Она тихонько вскрикнула и резким рывком встала с кровати.
– Я сделаю выпить. Ты не против?
– Нет. Делай что хочешь. Ты моя женщина.
Лилиан засмеялась злым смехом. Сейчас она напоминала ведьму, собирающуюся на шабаш. Но Карлу было всё равно. Он просто впитал её в себя, и теперь она жила в нём самостоятельной жизнью.
Лилиан, не потрудившись одеться, принесла ему стакан с напитком, другой пригубила сама. Напиток был терпким на вкус, но очень приятным. Карл медленно тянул его через трубочку, лишённый мысли и желания. Постепенно он отделился от Лилиан, и веки его налились свинцом. Спать. Теперь можно позволить себе поспать. И он провалился в глубокий, тяжёлый сон. Лилиан, заметив, что он уснул, встала, недопив свой напиток, накинула лёгкое платье прямо на голое тело и вышла из дома.
Проснулся Карл только когда солнечный луч забрёл случайно за балдахин, и пощупал мягкой лапкой его лицо. Он не сразу понял, где находится. Такое невероятное количество событий навалилось на него, и он не в состоянии был их сразу переварить. Сестра Вероники. Он не ожидал такого. А чего ожидал? Он и сам не знал.
Он встал с кровати и вышел из комнатушки. Лилиан стояла к нему спиной около плиты. По домику разносился запах свежесваренного кофе. Карл очень отчётливо помнил всё, что произошло между ними. Он подошёл к девушке сзади и обнял её.
– Ты моя. Я люблю тебя. – Он зарылся в копне золотистых волос, исступлённо целуя нежную шею.
Лилиан обернулась и пристально посмотрела ему в глаза. Снова это странное ощущение, что она не та, за кого себя выдаёт. Но Карлу было всё равно. За кого она может себя выдавать? За монстра? Пусть будет монстр. Значит, и он монстр. Теперь они едины.
– Любишь? – Лилиан громко засмеялась. – Когда успел? Веронике ты тоже это говорил?
– Говорил. – Карл не смог соврать. – Но она не была моей. У нас никогда так не получалось. А может, я не был её? Не знаю. Всё так запуталось. Ты хотела мне всё рассказать. Помнишь?
– Помню. – Лилиан нахмурилась. – Я расскажу, только немного позже. Когда почувствую, что пора. Не торопи меня. Это очень непросто. – Она таинственно улыбнулась и прижалась к Карлу. – Ты мой.
Завтрак из морепродуктов и кофе были выше всяческих похвал. Карл наслаждался покоем. Дверь была открыта, и лёгкий морской бриз овевал комнатку, ласково касаясь кожи. "Я дома, – подумал Карл, – наконец-то я дома". Внезапная мысль ужалила его и заставила поперхнуться.
– Ты даже не спросила, как меня зовут. Ты знаешь, или тебе всё равно? Может, ты ведьма? Почему ты ждала меня?
– Я знаю твоё имя. Не забывай, Вероника была моя сестра. Почему я не могу знать имя её возлюбленного? К тому же она хотела нас познакомить. Я была её единственной родственницей. Но, – поспешила добавить Лилиан, – не волнуйся, здесь нет ничего демонического, – просто я заглянула в твои документы, пока ты спал. Надеюсь, ты не против? Я должна быть уверена, что привела в дом именно тебя.
– А с чего ты взяла, что я вообще приду?
– Глупый белый человек! Я знала, что ты будешь искать её, и рано или поздно придёшь сюда.
– А ты знала, как она пропала? – Карл сглотнул слюну, не в силах справится с волнением.
– Я знаю больше, чем ты можешь себе представить. Но не будем об этом сейчас. Я уже говорила тебе, я расскажу позже. Пойдём, искупаемся. Отсюда к морю ведёт тропинка, нас никто не заметит. Можем купаться голыми. Ты хочешь быть голым? Как в день рождения? – Лилиан улыбнулась. – Жизнь зародилась в море. Ты умеешь плавать?
Карл кивнул.
– Тогда раздевайся, одежда не нужна. Здесь никого нет. – Лилиан первая скинула платье, снова поразив Карла совершенством форм. Он последовал за ней, отбросив стыд. Зачем кого-то стыдится? Они вдвоём. Адам и Ева в Эдемском саду. По узенькой тропинке, петляющей среди тропической зелени, они легко сбежали к морю. Синему-синему морю с белым-белым пляжем. Лёгкая волна, совсем небольшая, страстно лизала прибрежный песок, и Карл с Лилиан вошли в воду.
На него накатило состояние лёгкого транса, которое он не смог бы объяснить. Предметы начали расплываться, приобретая причудливые очертания. Как живые. У них появились руки, а может, не руки? Может, щупальца? Мягкие щупальца с присосками? Они обволакивают тебя и уносят на глубину. Странно, но там, на глубине, есть жизнь. Там тепло и уютно, как в колыбели. Почему мы ушли из моря? Тут так хорошо! Всегда есть пища и легко дышится!
Карл почувствовал экстаз. Как много он узнал за один день и одну ночь! Он хотел бы остаться здесь навсегда! Навсегда! Но что это? Так жарко стало! Кожу стянуло, откуда здесь солнце? Разве оно есть в глубине?
Карл открыл глаза. Они с Лилиан лежали на белом песке, тесно сомкнувшись в объятиях. Карл пришёл в себя. С ним что-то происходит. Это Лилиан так действует на него, заставляя душу отделяться от тела. Или он просто никогда не был с настоящей женщиной? А теперь, получив, не может придти в себя от счастья? Возможно, это плохо кончится. Счастье не может длиться вечно. Что будет потом? Он не хотел об этом думать. Наверное, он умрёт. Зачем потом жить? Вся жизнь будет прожита, и ничего больше не сможет ему дать. Почему он боялся смерти? Вот глупец! Смерти нет. Он не может так просто исчезнуть. Есть вода и воздух, есть ещё много чего. Он будет водой и воздухом, будет землёй. Он получит возможность видеть всё и сразу. Он постигнет суть вещей. "Ибо я есть начало и конец, первый и последний, – пришла на ум строка из Откровения. – Первый и последний".
Карл почувствовал на себе тяжесть чужого тела.
– Ты ведьма, Лилиан. – Он погрозил ей пальцем. – Я боюсь тебя.
Она засмеялась.
– Боишься? Но чего?
Карл пожал плечами.
– Не знаю. Но ты моя жизнь. Ты – это я. Я как в тумане. Мне трудно справиться с этим.
Лилиан приблизила к нему лицо.
– Не нужно бояться. Я тоже люблю тебя. – И они слились в сладком поцелуе, распластав тела на тёплом мягком песке.
И время полетело. Сколько его прошло, Карл не знал. Неделя, месяц, год? А может, он здесь уже сто лет? Может, он и не жив вовсе? Здесь нет средств связи. Он забыл про телефон, который валялся где-то в сумке. Наверное, Мария ищет его. Ну и что? Зачем он ей? Чтобы все знали, что у неё есть муж? Без мужа неприлично иметь ребёнка, как она покажется в обществе? Что скажут друзья? Это ударит по престижу её отца. Ещё хуже, если муж сбежал. Это совсем скверно. Сбежал, как вор, под покровом ночи, и никто не знает, где его искать. Фу, как это стыдно! Все ей сочувствуют! Все перешёптываются за её спиной. От хорошей жены муж не сбежит. Строят версии – здесь не обошлось без женщины. Да, да, не обошлось. Семейка совсем затоптала бедного мальчика. Помыкали им, как хотели. Немудрено, что он сбежал. Несчастная Мария! Как он мог так с ней поступить? Она совершенно этого не заслужила.
Карл потягивал виски из высокого стакана. Неожиданно взгляд его упал на стол, где Лилиан готовила еду. Серая сталь блеснула в солнечном свете. Сознание Карла обожгло воспоминанием. Тонкая серая сталь. Крестообразная рукоятка. Нож для колки льда. Ненавистный предмет, отравивший всю его жизнь. А может, наоборот, подаривший новую? Откуда?