Машка неохотно кивнула, но продолжала поглядывать в сторону Яна с неодобрением. С этим я ничего не могла поделать, но надеялась, что подружка не наделает глупостей.
Жалеть Эльзу мне и в голову не приходило, – переживет как-нибудь – но зла я ей не желала. Пока мы на острове, я попытаюсь разобраться в том, кто такой этот колдун и что у него на уме, в крайнем случае, расскажу обо всем Роману, который появился на обрыве очень кстати, за рулем своего джипа.
– Ура, мы поедем на машине! – захлопала в ладоши Машка, моментально выкинув сомнительного Яна из головы. Я не разделяла ее оптимизма, и наблюдательный Роман это сразу заметил.
– Чего такая кислая? – спросил он.
– Сомневаюсь, что машина – это хорошая идея.
– Почему? – Спросил Юрик, пытаясь затолкнуть в багажник свой рюкзак. – Смотри, как удобно. А я-то переживал, что придется тащить все это на себе.
– Что там у тебя? – поддела Эльза. – Ящик водки?
– Не твое дело, – огрызнулся Юрка. – Скажи спасибо, что ты вообще в теме. – Он покосился на Вилли с немым укором.
– Он прав, – поддержала я, – мы не поместимся.
– Конечно, – тут же возмутилась Эльза, – если брать с собой так много вещей.
Юрка рванул в ее сторону, Машка всем видом выражала солидарность. Ян не вмешивался. Похоже, у Эльзы не слишком много сторонников. Неожиданно меня поддержал… Вилли!
– Твой джип по песку не проедет, – авторитетно заявил он.
Роман возразил. Юрик включился в спор, доказывая, что машина Романа ни разу не вездеход, а обыкновенный "паркетник". Женская половина не вмешивалась. Страсти накалялись.
– Вот этот явно лишний! – Вилли ткнул в Яна пальцем. – Я вообще не понимаю, откуда он взялся.
– Он мелкий, – жалостливо возразила Машка, – много места не займет. Эльза тут же окрысилась и сказала пару ласковых насчет Машки. Ну, что-то про то, что ее магическая амуниция весит столько же, сколько весь Ян. Объект их спора постепенно зеленел, задетый за живое. Не дожидаясь, пока колдун начнет метать молнии, я попыталась разрулить ситуацию, но меня уже никто не слышал.
– Он специалист! – кричала Эльза.
– Это он тебе сказал? – саркастически хохотала в ответ Машка.
– Этот скажет! – презрительно шипел Вилли.
Сам "объект" спора скромно стоял в сторонке и вроде бы даже вовсе не проявлял интереса к происходящему, но я заметила красные пятна, проступившие на его щеках.
– Кончайте базар и полезайте в машину, – поставил точку хозяин машины. Все неожиданно послушались. Негласно Романа выбрали лидером, и его нисколько не тяготила эта ноша. – Стася, ты попытаешься показать нам грот, в котором нашла кольцо. Попытаемся попасть в подземелье через него.
От греха подальше Яна усадили на переднее сиденье. Карлику опять повезло, он устроился с комфортом. Остальные сидели плотно, как шпроты в банке и выглядели не слишком довольными жизнью. Главное – все поместились. Не знаю, как насчет проходимости, но вместительность у джипа была хорошая.
Еще час назад я была уверена, что легко найду нужное место, однако ни через час, ни через три не обнаружила ничего похожего. Вначале мы катались туда-сюда вдоль берега, потом остановили машину и попытались повторить попытку на своих двоих. Бесполезно! Подземная тюрьма точно провалилась сквозь землю.
Энтузиазм сменился усталостью и раздражением. Мы давно топтались на песке, как стайка цыплят в навозной куче, из которой внезапно эмигрировали все червяки. Кое-кто уже поглядывал на меня косо, но первой жертвой стал колдун.
– Эй, чернокнижник, – окликнул Вилли, – прояви способности! – Для наглядности Вилли выпучил глаза и сделал руками несколько пассов. – Найди нам вход в подземелье, раз уж у Стаськи амнезия.
– Не получится, – пожал плечами Ян, ничуть не смущаясь. – Он ушел.
– Кто ушел? Куда? – возмутилась я.
– В землю, наверное, – лениво пояснил "специалист". – Староверы умели запечатывать подземные ходы, можете убедиться сами.
– Бред, – хихикнул Юрик, успевший принять на грудь. – Стаська его видела, а я ей верю. Она у нас девушка серьезная. Правда, Стаська?
Приятель попытался приобнять меня за плечи, но промахнулся, начал заваливаться на бок и если бы не Роман, успевший ухватить его за шиворот, прилег бы на песок.
– Благодарю, – церемонно заявил парень, хотел поклониться и снова стал падать.
– Прислоните его где-нибудь в тенечке, – устало посоветовала я, – он теперь нескоро очухается.
– Ничего, я подержу, – благородно отказался Роман, предусмотрительно не выпуская больше из рук воротник Юркиной куртки. Друг сучил ногами и безмятежно лыбился, грозя мне пальцем:
– Стаська, признавайся: ты нас разыграла! Она все выдумала! – поделился он своим открытием и заржал.
– Ничего я не выдумала! Была комната с решеткой, было кольцо!
– Было, да сплыло, – процедила Эльза. Юрка согнулся пополам от смеха.
– Зря ты так набрался, – озабоченно сказала я, игнорируя Эльзу на корню.
– Я только для сугреву, замерз как собака.
– Да что с ним говорить? Только время терять, – обозлился Вилли.
– Стася права, – неожиданно подал голос колдун. – У нас большие проблемы.
– Сами видим, – огрызнулась Машка. – Только Юрка тут ни при чем. Он всегда такой. Ты лучше объясни по-человечески, куда ход исчез, если Стасе действительно не почудилось.
И эта туда же! Мне стало по-настоящему обидно: я не сказала ни слова неправды, но мне никто не верит.
– Ваша Стася – избранная, – неохотно пояснил Ян. – Ей дано то, что невидимо для остальных.
– Избранная, говоришь? – Вилли недоверчиво обошел меня по кругу и пожал плечами. – Что-то незаметно.
– Идиот, – едва слышно пошептала Эльза и взглянула на меня без симпатии. По ее понятиям, только она со своей неземной красотой могла претендовать на такое громкое звание. Я лично совсем не обрадовалась заявлению колдуна. То, что он узнал о том, что я тщательно скрывала, настораживало. Может, вправду, колдун?
Ян тем временем продолжал:
– Ваша Стася чем-то приглянулась хозяевам острова и ей показали то, что скрыто. Вполне возможно, это был прямой ход к кладу. Если бы она решилась им воспользоваться, могла бы сейчас загорать на Майами.
– Ну, Стаська, ты лошиха! – удрученно затряс головой Юрка.
– Заткнись! Там решетка была! Я не терминатор, чтобы голыми руками ее ломать.
– Можно было зубами, – сладко улыбаясь, заметила Эльза.
– Вот сама и попробуешь, – парировала я. – У тебя отличные коронки.
– Да я!..
– Цыц! – прикрикнул Роман и кивнул Яну: – Продолжай.
– Клады похожи на людей. Они бывают молодыми и старыми, с хорошим и плохим характером. Они живут и умирают, проваливаясь в ад к своему хозяину. Если вы хотите знать мое мнение, то вам это не по зубам, вы ж ни черта не смыслите.
– Тебя забыли спросить, – фыркнула обычно миролюбивая Машка. Ян даже головы в ее сторону не повернул. Меня начало доставать его высокомерие. В конце концов, пока он не помог нам продвинуться ни на миллиметр.
– А давайте Стаську тут еще на ночь забудем, вот ей клад снова и покажется, – предложил Вилли.
– Плохая шутка, – предупредил Роман. Вилли смерил глазами его бицепсы и не стал дальше развивать тему.
– Этот дошутится первым, – заметил Ян в пространство и пояснил остальным: – Клад очень сильный. Мы имеем дело с исключительно мощным излучателем чужой воли, и он способен веками хранить свою пневмосферу. Это не игра, любое нарушение правил – и на голову нарушителя обрушатся беды и напасти вплоть до летального исхода. Вам оно надо?
– А нельзя это обойти? – робко спросила Машка.
– Можно, – неохотно признал Ян. – Но не всегда. Требуется нечто особенное, что-то…
– Допустим, оно у нас есть, – перебил Роман небрежно. – Что дальше?
Ян недоверчиво усмехнулся, но вновь подчинился:
– Окей. Тогда остается найти место, окропить его святой водой, окурить ладаном и прочесть заклинание.
– Фу, как банально, – поморщилась я.
– Помолчи, Стася, – попросил Роман и повернулся к Яну. – Тебе известно заклинание?
– Естественно, – скривил тонкие губы колдун. – Но остальные должны соблюдать правила: нельзя спать, оглядываться, громко разговаривать, пить спиртное и сквернословить…
– Ну, просто пионерлагерь "Звездочка", – хохотнул Юрка, заблаговременно пристроенный под березой.
– Слышь, ты, – сверкнул глазами Вилли, – еще раз глотнешь – лично башку откручу.
Юрка кивнул для порядка, но было ясно – даже без повторной дозы он уже в состоянии "ни петь, ни танцевать".
– Так это из-за него все впустую? – брезгливо спросила Эльза.
– Можно и так сказать, – кивнул Ян. – Но есть и другое. Я чувствую черную энергетику. Клад охраняют "фантомы". – Он смешно подергал длинным острым носом, будто принюхиваясь, – лично я ничего, кроме перегара, исходящего от Юрки, не чувствовала, – и доложил: – Есть мощный защитный покров, который почти невозможно преодолеть.
– Хорошо хоть сам клад не фантом, – справедливо заметила Машка.
– Не уверен, что это хорошо, – отрезал колдун, демонстрируя, что больше не скажет ни слова. Однако его "графские" замашки ничуть не напугали остальных – мы тут и не таких видали – колдуна взяли в плотное кольцо. Он верно оценил соотношение сил и перестал кочевряжиться.
– Мне было видение… – нехотя процедил он.
– Ну, просто граф Калиостро, – шепнула я Машке. Ян сделал вид, что не услышал и продолжал:
– Теперь я уверен, тут действует заклятье "на кладовиков".
– Это еще что? – пискнул кто-то.
– Ничего хорошего, – заверил нас чернокнижник. – Духи, говоря по-простому. Что-то вроде сторожей.
– Ну, с этими мы договоримся, – подмигнул Вилли, поигрывая мускулами.
– Запросто, – кивнул Ян. – Если отдадите свои души, разумеется. То есть – умрете.
– Все? – ахнула Машка.
– Понятия не имею.
– Хватит нас запугивать, – потребовал Вилли.
– Пугаться вы будете после, если не откажетесь от этой затеи.
– Ага, иначе кто-то умрет! – вставила я с иронией.
– Возможно, мы все умрем, – спокойно подтвердил Ян.
Глава 19
Погода испортилась, пошел дождь, но на этом неприятности не закончились. На горизонте, со стороны Кордона, наметилось облако пыли, которое на большой скорости неслось в нашу сторону. При ближайшем рассмотрении это оказалась всего лишь машина, но меня охватили недобрые предчувствия. Эти предчувствия, поступающие откуда-то с периферии мозга, впервые в жизни поколебали мою непререкаемую веру в то, что скверные истории случаются только со скверными людьми.
Взметнув тучу песка, автомобиль резко затормозил возле нас. Сквозь наглухо затонированные стекла было не разглядеть, сколько человек в салоне, но то, что гости явились не для того, чтобы поздравить нас с Рождеством, дошло даже до Машки.
Передние двери одновременно распахнулись, как будто кто-то внутри скомандовал "раз, два, три", и наружу вывалились два крайне несимпатичных типа. Да что там – просто уроды! Одного из них я опознала сразу, по прыщам и забинтованной голове, второго видела впервые, о чем нисколько не жалела.
Нас разделяло несколько шагов. За это время незваные гости успели оценить обстановку. У нас имелся численный перевес, но всерьез стоило воспринимать только Романа и Вилли. Юрик очень некстати отбыл в нирвану, а колдун и вовсе дематериализовался, то есть попросту дал деру в неизвестном направлении.
Непуганая Эльза наблюдала за происходящим с олимпийским спокойствием, тем более, что братки прямиком потопали в мою сторону и взяли "в коробочку". Я с тоской посмотрела на их подбородки, о которые можно было зажигать спички, и уныло подумала: "сейчас будут бить".
– Ну что, выдра, вот и свиделись, – обрадовал меня Глеб, подходя вплотную. – Топай в машину и без фокусов. У нас с тобой остались кое– какие недоделанные дела, помнишь? Всегда хотел узнать, каковы ведьмы в койке, – пояснил он напарнику.
Я помотала головой, мол, "фиг вам, убивайте лучше здесь".
– Не хочет, – притворно удивился второй ублюдок.
– Ничего. Сейчас мы ее убедим, – пообещал прыщавый, поднося увесистый контраргумент к самому моему носу. Другой рукой он с такой силой сдавил мне ладонь, что пальцы захрустели. Мне было ужасно больно, но я знала, что это его лишь развеселит, и терпела, не желая доставлять ему удовольствие.
На щеку упала капля пота, выступившего на лбу, я чувствовала, что вот-вот потеряю сознание.
– Ребята, – окликнул Вилли, которого задел полный игнор со стороны чужаков, – вы что-то попутали. Это наша девчонка.
Спутник Глеба лениво оглянулся. Он был среднего роста, очень худой, и на первый взгляд не представлял серьезной опасности, но двигался он очень быстро. Его кулак как-то сразу погрузился в образцовые кубики Вилькиного пресса, которые тот даже не успел напрячь. Согнутый пополам, держась обеими руками за живот, мой единственный защитник рухнул на песок. Роман, будто только сейчас осознав, что все это не игра, рванулся ко мне, но прыщавый, как фокусник, достал уже знакомый мне нож с выкидным лезвием и приставил к моей шее, лениво сообщив:
– Еще шаг и девка – покойница. Ей все одно помирать, а раньше или позже – мне без разницы.
То, как спокойно он это говорил, заставило меня похолодеть. Кажется, я допрыгалась. Роман застыл, не зная, как поступить. Ему было о чем подумать: Глеб слегка поднажал, и из-под острого лезвия потекла струйка крови.
Подонок с интересом наблюдал за выражением моего лица.
– Смотри не кончи, садист, – попыталась я испортить ему удовольствие.
– Это успеется, – заулыбался он, шумно втянув ноздрями воздух.
Мерзавец с удовольствием вдыхал запах моего страха. Мой запах.
– Слушай сюда, коза! Ведьма ты или кто – шутки в сторону. Но, если сумеешь нам угодить, может, останешься в живых. Пошли.
Не убирая ножа, он грубо толкнул меня, но я устояла на ногах. Нож снова порезал кожу, но я постаралась не застонать. Глеб замахнулся, я тоже махнула рукой с выставленными когтями. На его щеке заалели свежие царапины.
– Слушай, связал бы ты ее, что ли, – посоветовал второй отморозок. – А то еще наколдует что-нибудь.
– Не стоит. Мне нравятся шлюхи с характером.
Мой ненавидящий взгляд встретился с его циничным взглядом. Такое ощущение, что этот тип украл глаза в морге. Мне стало страшно. Так страшно, что не было сил сопротивляться. Я покорно сделала шаг, другой, стараясь не смотреть на остальных, которые все равно не могли мне помочь.
И тут Роман бросился на моих обидчиков. Одновременно с ним, не сговариваясь, атаковала Машка. И она первой достигла цели, может быть потому, что от нее этого ожидали меньше всего. Она и сама вряд ли рассчитывала на успех, это был скорее порыв отчаяния: не всякий сможет спокойно смотреть, как подругу детства ведут на растерзание.
Усиленный за счет массы колец и браслетов костлявый Машкин кулак описал в воздухе полукруг, конечной точкой которого оказалась челюсть Глеба. Тот крутнулся на месте, как волчок и, неожиданно тонко взвизгнув, рухнул, как подкошенный, а на его впалой щеке отчетливо отпечатался целый ряд символов оккультного обихода.
Его напарник взревел и бросил свое тело вбок, рассчитывая достать Романа до того, как он нанесет удар. Он двигался гораздо быстрее, чем я могла бы себе представить. Его длинные руки были широко раскинуты, как будто он собирался разом сгрести в кучу Ромку и Вилли и столкнуть их лбами. Вилли откатился в сторону, а Роман принимал удар за ударом.
Я не сомневалась, что подонок остановится только после того, как Роман упадет замертво и с визгом бросилась к ним. За мной последовали Машка и Вилли. Схватка превратилась в игру "а ну-ка, разними", все с энтузиазмом лупили отморозка и не уследили за вторым персонажем пьесы абсурда, который успел оклематься и даже дополз до своей машины. Цепляясь за дверь, и беспрестанно встряхивая головой, как больная дворняга, он уже встал на ноги, собираясь сесть за руль, но я в два прыжка настигла его.
Понятия не имею, как в моей руке оказался его же собственный нож, но я тут же пристроила его к горлу Глеба. Он оцепенел, почуяв, что я не шучу, а я, смахнув упавшую на глаза прядь волос, прошипела, не узнавая собственного голоса:
– Что тебе отрезать вначале? Нос или твои гребаные яйца? Увы, я еще не решила. Зато представь, сколько волнующих открытий нас ждет. Полезай в машину – прокатимся.
– Бешеная сука, – прохрипел он.
Я засмеялась и крикнула остальным, увлеченно превращающим дружка Глеба в отбивную:
– Грузите второго в машину!
Два раза просить не пришлось. Бесчувственное тело запихнули в багажник.
– Теперь ты, – скомандовала я, для наглядности, покрутив ножом у Глеба перед носом. Он скрипнул зубами так, что они хрустнули, но подчинился. Наверное, рассчитывал поквитаться со мной, на обратной дороге, но я не собиралась рисковать, приказав: – Валите отсюда. Главное – не вздумайте вернуться. Третий раз может не повезти.
Наверное, мой голос звучал убедительно. По крайней мере, мне никто не возразил. В глазах Глеба ясно читалось страстное желание порвать меня на бинты, но он послушно завел мотор и тронул машину с места. Ребята хмуро глядели ей вслед.
Как только машина отъехала, возле нас вновь материализовался колдун и сообщил:
– Там, наверху – изба. Пойдемте, покажу.
Все стали собирать рюкзаки и, вполголоса обсуждая происшедшее, двинулись за Яном. Я отстала от остальных и подошла к реке, чтобы смыть с себя кровь, грязь и пережитый ужас, наклонилась над неподвижной водой и оцепенела, с ужасом вглядываясь в свое отражение.
Что-то было не так. Особенно – глаза. В огромных черных зрачках явственно виделись язычки пламени. В каждом глазу – по маленькому пионерскому костру. Внутри было горячо, будто там тлели остывающие угли, готовые в любую секунду вспыхнуть вновь. Чтобы его потушить, я в отчаянии окунула голову в воду. Прохлада реки принесла облегчение, но я понимала, что это ненадолго.
Мне и раньше приходилось злиться – я вообще человек вспыльчивый и довольно резкий, – но никогда еще я не была готова хладнокровно убить человека, даже того, кто причинил мне серьезное зло. Сейчас я бы сделала это с легкостью…