Плюхнувшись на сиденье, я наконец-то смогла рассмотреть своего спасителя. Он не вызывал у меня доверия: угреватая кожа, маленькие, будто запавшие глазки неопределенного цвета, сплошь покрытые татуировкой руки и бритый шишковатый череп. Я уже засомневалась, правильно ли поступаю, принимая его предложение, но, как назло, шоссе в обе стороны оказалось совершенно пустым, а мне страшно хотелось поскорее очутиться дома. До утра я могла не волноваться за машину – в сгущавшейся темноте ее было совсем не видно, а к утру я надеялась вызвать эвакуатор.
Мотор взревел, машина рванулась вперед.
– Как звать? – спросил попутчик, вдавливая до упора педаль газа.
– Анастасия.
– Глеб.
Когда мы проскочили мост, водитель вновь покосился на меня. Я нервно улыбнулась, но не решалась попросить его сбросить скорость. Мы уже съехали на проселок, и теперь машину здорово трясло.
Мне совсем не нравились взгляды, которые бросал на меня мой спутник. Чем дальше, тем больше. В конце концов я не выдержала и попросила:
– Высадите меня здесь, пожалуйста.
– Зачем? – резко спросил он.
– Хочу немного пройтись, голова что-то кружится.
– Свежего воздуха, значит, захотелось? – издевательски переспросил он.
– Да. А что?
– Ничего. Только это как-то не по-людски. Ты садишься в машину, строишь мне глазки, а после динамишь? Так, что ли, понимать?
Внутри у меня все похолодело. Стараясь держать себя в руках, я ответила как можно спокойнее:
– Я всего лишь попросила вас меня высадить.
– У меня другие планы, – поделился он. – Поедем на дачку. Посидим у воды, выпьем, шашлычок замутим, друзей позовем. Не бойся, не обижу.
Вот как раз в этом я сильно сомневалась. Подобные "приглашения" на моей памяти добром никогда не кончались.
– Вы спятили? – спросила я с чувством и потребовала: – Остановите немедленно!
– А то что? – осклабился подонок.
Ответить мне было нечего. Я попыталась нащупать ручку двери, чтобы выпрыгнуть на ходу. Риск свернуть себе шею казался мне меньшим злом, чем близкое знакомство с братками. От одной мысли об этом у меня сводило судорогой низ живота.
– Сиди смирно, сестренка, – почти ласково попросил Глеб, но я затряслась еще сильнее, заметив в его руке нож – весомый аргумент в пользу моей сговорчивости.
Убедившись, что я все поняла правильно, мерзавец надавил кнопку на рукоятке – лезвие с тихим угрожающим щелчком выскочило из пазов, узкая полоска света пробежала по его остро заточенной поверхности. На мгновение в этом лезвии отразились мои испуганные глаза, и я вдруг спросила себя, а хватило бы у меня духу ударить другого человека этим ужасным оружием?
Я нервно сглотнула. Сердце отчаянно трепыхалось, мешая дышать, а мне так не хватало воздуха! Мой страх еще больше заводил негодяя. Понимая это, я изо всех сил пыталась выглядеть спокойной, но это мне плохо удавалось.
Борьба с собой отняла последние силы, как вдруг я почувствовала внутри какую-то странную вибрацию. Это ощущение никак не было связано с нервным ознобом, который колотил меня с того момента, как я села в эту проклятую машину. Мое тело вибрировало, словно трансформатор под высоким напряжением. Казалось, я даже слышу равномерный тихий гул.
Еще не понимая, к добру это или к худу, я зажмурилась, вцепилась ногтями в обивку и вжалась в сиденье. Водитель заметил перемены во мне, но принял это за полную капитуляцию и довольно ухмылялся.
А у меня перед глазами будто крутилось немое кино, где нож вдруг вырывался из руки подонка. Я видела, как он цепляется руками за руль, как от напряжения вздуваются на предплечьях вены, но машина, словно взбесившись, выскакивает прямо навстречу грузовику. Скрежет, визг тормозов, кровь…
Открыв глаза, я вздрогнула: по только что совершенно пустынной дороге навстречу нам катил обшарпанный грузовичок.
– Глуши мотор! – инстинктивно вскрикнула я.
Парень только заржал в ответ.
Дальше все произошло мгновенно: нож вылетел из его пальцев, словно его дернули за веревочку, и шлепнулся куда-то под ноги. Пока мой мучитель пытался это осмыслить, машина потеряла управление. Он судорожно вертел руль, пытаясь совладать со взбесившимся автомобилем, но тот свободно вертелся в обе стороны, потеряв сцепление с колесами.
Иномарка уже неслась по целине, лихо подскакивая на ухабах, прямо в сторону леса.
Толстенный дуб выпрыгнул перед нами, точно гаишник из кустов. На полном ходу машина впечаталась в ствол, капот сложился в гармошку. Меня бросило вперед, но уже во второй раз за сегодня, спас ремень безопасности, едва не перерезав пополам мой многострадальный живот. Прямо перед глазами мелькнуло ветровое стекло, покрытое трещинами, что-то оглушительно грохотало.
В следующую секунду от удара затылком о подголовник, из глаз брызнул сноп искр и остальное перестало меня волновать.
Должно быть, я очнулась довольно быстро. Было тихо, только монотонный шорох непонятно как включившихся дворников, елозивших по стеклу, отдавался в затылке тупой болью. Впереди, там, где еще недавно был капот, что-то дымилось. Смотреть на водителя было страшно, но я заставила себя повернуть голову. Это простое движение далось с трудом, шея поворачивалась со скрипом, в ней что-то похрустывало.
Правду сказать, братку было еще хуже. Он не шевелился, неловко завалившись на левый бок. В центре неестественно бледного лба зияла здоровенная рана, из которой сочилась кровь, заливая лицо и капая с подбородка.
Мне совсем не было его жаль, но смерти ему я не желала, и потому всматривалась в неподвижное восковое лицо, надеясь уловить признаки жизни. Где-то я читала, что после смерти кровь перестает течь, значит, в этом теле еще теплилась жизнь. Лишь бы он не истек кровью!
Я зашарила по карманам в поисках мобильника, и вдруг застыла, пораженная мыслью, словно произнесенной у меня в голове чьим-то ехидным голосом: "Это ты чуть не убила его"!
– Неправда! – возразила я вслух.
"Правда, правда! Ты представила, как он вылетит через лобовое стекло и вот уже его голова расколота, как гнилая тыква"! – не унимался мой невидимый собеседник.
– У меня не было выбора, – продолжала я нелепый диалог, от которого за версту несло шизофренией. – Он убил бы меня или отдал бы на потеху своим друганам.
Голос не успел ответить. Парень застонал. Пора было сматываться.
Трясущимися пальцами я отстегнула ремень и толкнула дверь со своей стороны. Она даже не дрогнула! Только этого не хватало. Я навалилась всем телом – фигушки! Дверь стояла как банковский сейф.
Ладно, тушкой или чучелом, а уходить надо, – вспомнился известный анекдот. И я полезла в окно.
Впервые моя худоба оказалась полезной: я благополучно вывалилась наружу, стараясь не смотреть на то, что осталось от новенькой иномарки.
Со стороны дороги послышался шум подъезжающего автомобиля. Мелькнули фары. Я испуганно нырнула в кусты, ожидая новых неприятностей, однако на сегодня мой лимит, видимо, был исчерпан. Как только человек подошел ближе, я с облегчением узнала Романа, а потом, присмотревшись, разглядела и его машину – внушительный "джип".
Раненый громко застонал, не оставив мне времени на размышления. Стон плавно перешел в длинную матерную тираду. Вопрос о свежем трупе был временно снят, если, конечно, я не собиралась предоставить себя на вакантное место, а, судя по нецензурным высказываниям в мой адрес, у меня были на это все шансы.
"Живучий, паразит", – бормотала я, резво и по возможности бесшумно покидая свое убежище с противоположной от разбитой машины стороны. Вывалившись из густых зарослей орешника, я угодила прямо в объятия Романа, который, как мне показалось, ничуть не удивился нашей встрече, только спросил, таща меня за собой к "джипу":
– Во что ты опять вляпалась?
– Потом, все потом, – отмахнулась я, без приглашения заныривая на переднее сиденье и захлопывая за собой дверь. Теперь из машины меня можно было выкурить только после долговременной осады.
Терпения Романа хватило метров на пятьсот. Въехав в овраг, он заглушил мотор, достал с заднего сиденья две банки пепси, сунул одну мне и снова спросил:
– Что стряслось?
– Долго рассказывать, – снова попыталась я увильнуть.
– Ничего. Я медленно пью, – усмехнулся парень, давая понять, что с места не двинется.
Я нервно оглянулась. Мы отъехали не так уж далеко и я в любую секунду ожидала погони. Разумеется, машина Глеба еще не скоро сможет передвигаться самостоятельно, но у него могло хватить сообразительности вызвать на подмогу дружков. "Эх, нужно было выкинуть его телефон", – подумала я с сожалением.
Роман ждал.
Времени на то, чтобы сочинить что-нибудь правдоподобное у меня не было, пришлось рассказать правду.
Первым делом Роман вызвал эвакуатор для моей машинки. Затем – несмотря на мой бурный протест – скорую для похитителя. Я от помощи врачей отказалась наотрез, так как им пришлось бы объяснять, каким образом произошла эта нелепая авария. И что я могла сказать? Мне и самой-то не верилось, что я причастна к случившемуся. Неожиданно прорезавшиеся способности пугали.
– А как ты здесь оказался так вовремя? – с подозрением спросила я в попытке свалить с больной головы на здоровую, когда мы снова тронулись в путь.
– Дела были в городе. Сказала бы, что тоже туда собралась – я бы тебя подбросил.
– Я и сама могу.
Роман смерил меня скептическим взглядом, и я устыдилась.
– Как думаешь, до завтра ты оклемаешься? – поинтересовался он, имея в виду нашу запланированную вылазку на Остров.
– Я в порядке.
– Хорошо, – кивнул он, думая о чем-то своем. Меня это задело: его как будто совсем не волновала моя разбитая в кровь голова и почти состоявшаяся попытка похищения. В отместку я сказала, многозначительно поглядев на заднее сиденье, где лежал внушительного вида рюкзак:
– Смотрю, тебе не терпится добраться до сокровищ.
Вопреки ожиданиям, Роман не стал оправдываться и, кажется, даже не обиделся. Вместо этого он заметил с сожалением:
– Жаль, что ты не сохранила кольцо навки.
– Кого-кого? – удивленно вскинула я брови.
– Навки. Слово "навь" обозначает "душа умершего". Иногда так называли русалок.
– А я рада, что от него отделалась, – скривилась я, содрогнувшись от воспоминания с водной девой.
– Зря ты так думаешь. Навка не хотела тебе зла.
– Ага, тебя бы на мое место! Да она меня чуть не утопила.
– "Чуть" не считается. Хотела бы – утопила.
– Если она такая добрая, то зачем колечко отобрала? – сварливо поинтересовалась я.
– Ладно, объясню, – вздохнул Роман, не отводя глаз от дороги. – Навки не всегда творят только зло. Иногда могут и одарить. Не всегда по своей воле. Заставить навку помочь или даже исполнить желание, можно, отобрав у нее личную вещь. Что ты и сделала.
– И чем это она меня одарила? – искренне удивилась я.
– А твои способности, которые только что спасли тебе если не жизнь, то уж честь-то точно?
– Ой! Так это она?
– Думаю – да. Поначалу я решил, что твои видения от стресса, но после сегодняшнего можно не сомневаться – это подарок навки.
– А зачем она… для чего? Я ведь не просила!
Роман пожал широкими плечами, взглянул на меня и слегка улыбнулся:
– Навке, как и любой мертвой душе, известно будущее. Она решила, что в этом будущем твой новый дар тебе пригодится. Помнишь, что было выгравировано на кольце?
– Листочки какие-то.
– Это клевер – мощнейший оберег. Его изображения в древности помещали всюду: на одежде, зеркалах, стенах жилищ…
Я тут же вспомнила рисунок на запотевшем стекле – три кружочка и стрелочка – чем-то похоже на листок клевера. Выходит, навка действительно хотела меня защитить? На Романа я взглянула с уважением. Он почувствовал мой взгляд и повернул голову, наши глаза встретились. Меня обдало жаром. От смущения я быстро заговорила, глотая слова:
– Ты так много знаешь о всякой нечисти, то есть, я хотела сказать, – о потусторонних силах.
– Эта навка – нечто особенное, – признался Роман.
– Твоя знакомая? – пошутила я.
– Можно и так сказать, – ответил он без улыбки. – Кольцо могло принадлежать невесте моего пращура. Его звали Федор.
– Ну, мало ли Федоров на свете, – попыталась я воззвать к здравому смыслу. – А, кстати, что с ним произошло? Ты так и не рассказал.
– А что мне за это будет? – попытался отшутиться Роман.
Я нервно заерзала на месте. Всерьез я его не опасалась, да и до дома было уже рукой подать, но для солидности, я покрепче сдвинула колени и насупилась. Романа мои кривляния развеселили.
– Ответ понятен, – хмыкнул он. – Опять облом. Что ж, на Острове у меня еще будет время.
Это обещание вновь вогнало меня в краску, сердце забилось часто-часто. С трудом сдерживая идиотскую улыбку, я фыркнула:
– На острове тебе будет не до этого.
– Посмотрим. На всякий случай можешь надеть свое монашеское платье – я с удовольствием почувствую себя миссионером.
Роман притормозил возле моего дома, и я поймала себя на мысли, что сожалею о том, что мы так быстро приехали. Я чуть замешкалась. Роман немедленно воспользовался преимуществом. Он повернулся в мою сторону всем корпусом, положил одну руку на спинку сиденья и… заговорил совсем о другом.
Поначалу мне стало досадно, что он так некстати вспомнил о своем предке, хотя несколько минут назад горела желанием узнать о нем всю правду, но рассказ меня настолько поразил, что я забыла об остальном.
Как я уже слышала, Федор был молодым архитектором. Он только что закончил учебу в Петербурге и первый заказ богатого помещика счел большой удачей. Таинственность постройки поначалу его не смущала – мало ли, какие у барина причуды? – но очень скоро Федор осознал, в какой переплет угодил. Заказчик стал внушать ему почти суеверный ужас, но, в отличие от простых рабочих, Федор быстро выяснил истину и про монетный двор, и про разбойничьи набеги.
Федор трезво оценил ситуацию, так что ему и в голову не приходило выступать с разоблачениями. Единственным выходом для себя он считал бегство, но на свою беду влюбился в дворовую девушку Стешу. Та ответила ему взаимностью. Как ни скрывал от нее свой страх Федор, любящее сердце – вещун. Стеша забеспокоилась, и все пыталась дознаться, отчего милый невесел. Барышня попалась упорная, совсем извела парня своими расспросами, вот он и не выдержал, рассказал ей и про воровские рубли, и про подземные хоромы. Девушка взамен поклялась, что не выдаст тайну даже на исповеди, да видно слово не сдержала: пополз по деревне слух.
Недели не прошло, как Федор с невестой пропали без вести. После того, как их хватились, две ночи подряд те, кто проходил мимо усадьбы, слышали откуда-то из-под земли слабые глухие стоны и страшные крики, от которых волосы на голове становились дыбом. Все догадывались, кто умирал медленной мученической смертью в подземных застенках, только поделать ничего не могли.
Роман замолчал.
– Что, так и сгинули Федор с невестой? – расстроилась я.
– Увы. Только младенец и остался.
– Младенец?
– Стеша незадолго до всего родила тайно, на дальней заимке. Никто в деревне не дознался. Живот у нее был небольшой, а сарафаны в то время надежно скрывали подозрительные окружности. Стеша спасала репутацию, а спасла в итоге жизнь своему ребенку. Узнай Степан Шорохов о младенце, не пощадил бы, извел бы род неугодного под корень. Повитуха, от греха подальше, прихватила малыша, да и дала деру из деревни.
– Как благородно.
– Не о том речь. Понимала бабка, что Шорохов и ее со свету сживет, даже разбираться не станет. Он не щадил никого, кто посмел встать на его пути.
Глава 18
– Обожаю раннее утро! – мечтательно потянулась Машка.
Я поежилась – утренний туман пробирал до костей. От росы кроссовки уже успели промокнуть. Убила бы идиота, который назначил сбор в шесть утра, если бы он пришел вовремя, но Рома явно задерживался. Все остальные понуро толклись над обрывом, поглядывая в сторону Острова без энтузиазма. Не хватало только Эльзы и Вилли беспокойно вертел головой.
– Ты уже сообщил ей о своей неземной любви? – поддела я.
– Кто? Я? Да ты чего? – попытался отвертеться приятель.
– Не! – осклабился Юрик. – Он ей только флюиды посылает.
– А! Это, типа, часами пялится глазами ей в затылок? – сочувственно покивала я.
– Много ты понимаешь! – огрызнулся Вилли. – Она должна почувствовать.
Вот в том, что Эльза способна что-либо чувствовать, я была не уверена. Хотя…
– Хорошо-то как! – продолжала блажить Машка. – Скоро взойдет солнце! Это так символично!
– Полагаешь, оно сегодня взойдет? – с сомнением проворчала я, слегка коченея.
Машуня экипировалась весьма обстоятельно. Ее представление о том, что необходимо для подобной экспедиции, было довольно причудливым. С серебряными амулетами она явно переборщила, навскидку она навесила на себя с полтонны металлолома. Серебра с лихвой могло хватить на парочку кофейных сервизов.
Вилли вдруг резко взбодрился, прошелся туда-сюда, поигрывая мускулами. Это означало, что на горизонте нарисовалась Эльза. А разом помрачневший взгляд говорил о том, что явилась она не одна. Обернувшись, я похвалила себя за сообразительность, заметив на опушке сладкую парочку – Эльзу и Яна. Колдун выглядел слегка помятым, возможно, от недосыпа, но в утренней дымке больше обычного смахивал на тиранозавра, точнее, на его сильно уменьшенную копию. В отличие от Машки, амулет у него был только один, зато размером с блюдце. Сама Машуня, лязгая своими побрякушками, таращилась на Яна во все глаза. Опасаясь ревности Эльзы, я поспешила оттащить подругу в сторону и зашипела, торопясь привести ее в чувство:
– Чего уставилась?
– Ой, а я его знаю!
– Я тоже. Яном звать. И что? Чего тебя плющит-то?
Машка неожиданно покраснела, и все продолжала исподтишка пялиться на парня. Влюбилась, что ли? – ужаснулась я.
О, боже, как я ошибалась!
Насмотревшись, Машка набрала в грудь побольше воздуха и выпалила, алея, как маков цвет:
– Ян не такой как все!
– Это видно невооруженным взглядом, – успокоила ее я, – он колдун или считает себя таковым. Короче, твой "коллега".
– Да я не об этом, – нетерпеливо дернула ногой Машка, и там что-то подозрительно звякнуло. – Он – голубой!
Теперь звякнуло у меня в голове, причем довольно отчетливо.
– Ты что-то путаешь, – осторожно заметила я, припоминая его тет-а-тет с Эльзой на веранде Кривого дома.
– Ничего я не путаю, – оскорбилась подружка, не видевшая того, что видела я, и угрожающе зазвенела браслетами у меня перед носом. Я отвела ее руку от лица и попыталась внести ясность:
– Что ты видела?
– Фотографию! – с достоинством ответила Машка. И добавила трагическим шепотом: – Они там целовались!
– Час от часу не легче, – пробормотала я в полной растерянности. Зачем гомосексуалисту притворяться влюбленным в Эльзу? Ясно зачем. Но тогда…
Кажется, у меня появился новый подозреваемый. Правда, на первый взгляд, у Яна оба глаза на месте, но вблизи я его не разглядывала. Что ж, у меня еще будет время.
– Ладно, Маш, ты не бузи, не наше это дело, с кем он… ну, в общем, ты понимаешь. Поняла?