* * *
Джоун сидела на диване, без интереса наблюдая за действием какого-то длинного и нудного фильма. Что же произошло с ней сегодня ночью? Неужели все, что она помнила, имело место на самом деле? Эрик Симплтон, пограничная реальность, свастика в небе, Вьетнам, каменные стены лабиринта? Она потянулась, достала из-под шкатулки журнальную вырезку и в который раз пробежала ее глазами, остановив взгляд на фотографии археолога.
- Да… - вымолвила она, так и не придя к определенному мнению. - Черт его знает!
Действие на экране телевизора сменилось продолжительной рекламной заставкой, наконец, после паузы, показалась рамка информационной службы.
- Мы прерываем наши передачи, - донесся баритон диктора, - чтобы сообщить о кровавой бойне в здании бывшей котельной, напротив супермаркета "Отари".
Джоун подобралась поближе, увеличив громкость и одев очки.
На отснятых кадрах кинопленки был запечатлен грандиозный фирменный магазин и снующие по дороге легковые автомобили. Камера переместилась в сторону, показывая оттесненную полицией толпу народа, решетки временных заграждений и машины скорой помощи.
- Где мы, скажите пожалуйста? - обратился бородатый репортер к стоящему рядом полицейскому с капитанскими нашивками.
- Мы возле дискотеки "Бойлерная", иначе ее называют еще "Котельная".
- Потише, пожалуйста! - отвлекся репортер, прикрикнув на гудящих зевак. - Идет прямая трансляция!
Кто-то залез под камеру, показав в объектив знак "Победы" из двух пальцев, растопыренных в стороны.
- Нам сообщили по телефону, что здесь много раненых и погибших, так ли это?
- Да, это так, - нехотя отозвался капитан.
- Понимаете, офицер, нам нужна информация для отдела новостей.
- Никакой информации пока нет.
- Но как же так! У вас есть какие-то предположения, догадки… Быть может, вы знаете, что здесь произошло?
- Пока ничего не известно. Все случилось в какие-то считанные минуты. Это все, что я могу сейчас сказать. Уберите камеру. Больше объяснений не будет!
- Как вы видите, - продолжал корреспондент. - Здесь произошло нечто ужасное. Не поддающееся никакой логике и здравому смыслу. Тела умерших изодраны в клочья. Везде цепи и лазерные диски. Похоже, эти орудия превалировали над валяющимися тут же топорами, копьями и секирами… Скорее всего, здесь разыгралась драма выяснений отношений между двумя враждующими группировками за сферу влияния. Но почему такие странные орудия были использованы для подобной цели?
Джоун, не отрываясь от телевизора, пододвинула к себе телефон и, тыкая указательным пальцем по кнопкам, набрала номер. После продолжительных гудков трубку с той стороны сняли, и сонный голос Дага Спенсера буркнул, явно недовольный тем, что его подняли с постели.
- Говорите…
- Даг, это я, Джоун. Ты телевизор смотришь?
- Какой канал? - спросил оператор, нажимая на сеть и щелкая заевшим пультом.
- Двенадцатый, по-моему, - неуверенно ответила Джоун.
- Ну и?.. - Даг оставил попытку включить поиск и вручную пробежал по ряду программ, останавливаясь на четырнадцатом.
- Мне будет нужна твоя помощь.
- А что я должен делать?
- Собирайся и приезжай к "Бойлерной". Встретимся там.
Даг пожевал губами: ему явно не нравился такой оборот.
- Ты сам говорил, что я могу тебе позвонить в случае необходимости…
- Хорошо, - согласился Даг. Оттянув свой длиннющий рыжий ус, он посмотрел на себя в зеркало. - Только я ближе к дискотеке, так что буду раньше, учти.
Джоун повесила трубку, посидела в раздумье. Сбросив с себя халат, она облачилась в джинсы и толстую пуховую кофту. Взгляд ее остановился на узорчатой старинной шкатулке. Она взяла ее и засунула в карман своей потертой джинсовой куртки на белом искусственном меху.
* * *
Джоун выходила из такси, когда начался дождь. Грозовые тучи заволокли все осеннее небо, закрывая и без того не очень теплое солнце. Откуда-то появившийся северный ветер раскачивал кроны деревьев, стоящих вдоль тротуара. Желто-красные опавшие листья носились по асфальту, подгоняемые резкими порывами ветра.
Джоун, закутавшись в мохеровый зеленый жакет, подошла к немногочисленным наблюдателям у здания дискотеки, стоявшими в ожидании чего-то, не смотря на вот-вот разыграющуюся стихию.
Двери "Бойлерной" были настежь распахнуты. Последняя санитарная машина, сворачивала к шоссе, увозя оставшихся раненых. Грозный на вид полицейский охранял вход, посматривая по сторонам и наблюдая за порядком.
- Скажите, что произошло? - спросила его Джоун. - Я корреспондент восьмого канала телевидения.
Она вытащила удостоверение и, хлопнув корочками, убрала его обратно.
- К сожалению, мне нечего вам сказать, - ответил он, заслоняя проход. - Какая-то катастрофа… Рыцарский турнир, да и только.
Джоун заглянула через его плечо, пытаясь что-нибудь рассмотреть, но электричества не было, вследствие перебитой проводки, и вся дискотека была окутана непроницаемыми сумерками.
- Это ужасно, - полицейский оказался сердитым только на вид. - Там столько убитых… Везде куски человеческих тел. Некоторые изувечены до такой степени, что их невозможно опознать. Мы еще не знаем, что случилось. Это все, что я могу вам сообщить.
- Можно мне пройти? - пытаясь оттеснить его, осведомилась Джоун, используя для этого все свое обаяние.
- Это исключено, мисс! - полицейский повернул ее на сто восемьдесят градусов и слегка подтолкнул в спину.
Джоун отошла, не став спорить. Это было бесполезно. Она обвела взглядом значительно поредевшую толпу в поисках Дага, но не увидела его.
"У каждого заведения есть еще какой-нибудь служебный вход!" - припомнила она слова Терри и уверенно завернула за угол.
Там оказался тупик и свалка строительного мусора. Джей Пи так и не удосужился убрать его после капитального ремонта котельной. Не падая духом, Джоун повернула назад и, стараясь двигаться, не привлекая к себе внимания, обогнула дом с другой стороны. Этот путь оказалась более удачным. Подкатив к разбитому окну старую флягу из-под краски, Джоун уцепилась за треснувшую раму и, рискуя свалиться, повисла на руках, шаркая ногами по кирпичной стене. Рама затрещала, но Джоун уже успела ухватиться за подоконник. Через пять секунд она спрыгнула на пол дискотеки, наступив одной ногой в лужу крови, с плавающими в ней частичками серого вещества. Рядом лежал труп не то девушки, не то парня со снесенным наполовину черепом. Вторая половинка с заскорузлой коркой из окровавленных волос валялась метрах в пяти.
Дождь застучал по железной канистре, гулко отдаваясь в ее пустой утробе, когда Джоун подавила в себе приступ рвоты и, переступив через мертвое тело, прошла в танцевальный зал, выглянув из-за поворота, чтобы не нарваться, ненароком, на полицию.
В хаосе из разломанного инвентаря, битой посуды и негодной теперь уже радиоаппаратуры в самых разных позах лежали трупы, изувеченные до безобразия.
- Даг! - тихо окликнула Джоун, проходя мимо подвешенных на цепях мертвецов.
Но вокруг стояла тишина. Смерть неслышно шелестела складками своего погребального одеяния. Безмолвие окутывало все закоулки котельной, накрывая своей пеленой груды тел, и давило на уши монотонным гудением. Оно было почти осязаемым, дотронься - и ощутишь плотные, слегка колыхающиеся в пространстве тугие сгустки. Сотни освобожденных душ летали в астрале в ожидании суда. Что будет с ними, когда отклонится чаша весов, измеряющая грехи и заслуги? Ведь перышко, положенное в противовес сердцу, так мало и воздушно. И если оно перевесит, светлые апостолы позволят Люциферу - верховному Богу власти лабиринта, забрать душу с собой в огненно-ледяные застенки пыточных камер.
Джоун почувствовала озноб от пробившегося откуда-то сквозняка, который нарушил тишину и качнул свисающие с потолка цепи. А может, это Смерть потревожила покой, взмахнув белоснежным саваном? Звенья цепей соприкоснулись, издав при этом звук, подобный звону маленького колокольчика. Дзинь. И снова молчание. Дзинь. И опять тишина.
- Здесь нам уже больше нечего делать, - прозвенел совсем рядом голос, внося сумятицу в астральный мир. Миллиарды молекул, несущих в себе информацию, разбились о перегородки и рассеялись в толще стен. А можно ли собрать их, объединив воедино, и сложить слова. Ведь вначале было Слово, и Слово было у Бога, и Слово было Бог?
Джоун поспешила спрятаться за колонну.
- Это точно, - подтвердил второй голос.
- А почему не едут машины из морга?
- А черт их знает! Они всегда не очень торопятся.
В двух шагах от Джоун, направляясь к выходу, прошли два полисмена. Она облегченно вздохнула, и ее глаза остановились на молодом парне, распластавшемся на полу. Его лицо было сплошь изрезано стеклом. Он, казалось, еще пытался оторвать от своей шеи стиснувшую ее гипсовую руку. Это был звукоинженер, домогавшийся Джоун в ее прошлое посещение. Она отстегнула футляр и щелкнула фотоаппаратом. Вспышка на миг осветила помещение бара, и Джоун испугалась, что поступила столь неосмотрительно: ее могли увидеть полицейские с улицы. Но все вокруг, кажется, было спокойно.
Джоун ступила на лестницу и поднялась на второй этаж. Слева ее встретила обитая листами дверь с круглым смотровым отверстием, а справа - раскрытая дверь ресторана. Она заглянула, но не нашла ничего примечательного, что отличалось бы от картины внизу: цепи, крюки, вилки, воткнутые в некогда живое тело, и безумие на застывших лицах. Поколебавшись, Джоун дернула на себя левую дверь, отстранившись, когда та повернулась. Свет от тысяч свечей ослепил ее. Сквозь туман ярких движущихся пятен материализовалась фигура. Под потолком, распятое на цепях, висело изуродованное тело Дага. В нем еще теплилось сознание, но он был слаб, чтобы произнести хоть слово. Он только еле слышно хрипел, уже не понимая действительности. Кинокамера тянула голову вниз, увеличивая страдания.
- Даг! - жалобно протянула Джоун, пытаясь скинуть с его шеи ремешок от кожаной сумки.
Ненадолго он пришел в себя и повел в ее сторону мутными глазами. На какой-то миг в них отразился гнев, и они потухли навсегда. Мышцы расслабились, более не сопротивляясь оковам, и он, бездыханный, повис над полом. Джоун заплакала, сквозь всхлипы повторяя его имя и посылая проклятия в адрес ада и дьявола.
Сзади повеяло прохладой, стрелой пронесшейся по позвоночнику. Она резко обернулась, ощущая чье-то присутствие и пролепетала:
- Нет…
Гвозди выдавались вперед, выходя из порезов на белом лице археолога. Складки его одежды спускались к полу, перехваченные на поясе подобием ремня, свитым из человеческих жил. Перекрещенные руки покоились на груди, закрыв глубокий вырез на его сутане.
- Невыносимо, правда? - пробасил демон, описывая рукой знак развернутого тессеракта. - Страдания чужих, агония близких… Есть тайная зона в центре человеческого разума. Ее звук - это свист бритвы, разрезающей плоть.
- Ты лжешь! - стараясь поставить барьер ужасу выкрикнула Джоун. - Я не верю тебе.
- Неужели? - усомнился кенобит, наступая на нее. - Ты даже сейчас слышишь это слабое эхо. И я пришел сюда, чтобы сделать этот звук громче, пронзительнее и соединить два мира: мой и твой. Человечество давно заслуживает наказания. Союз неизбежен. Упадок культуры, обнищание духа, деградация мысли… Все это ведет к неизбежному падению цивилизации. К Содому и Гоморре. Людям не свойственно здраво мыслить. Я подметил, что они глупы по своей природе. Четверть своей жизни они учатся решать однотипные задачи и отвечать на стандартные вопросы, а потом выясняется, что они знают предмет лишь удовлетворительно. И это странно. Только звериное начало работает неуклонно. И я восстал из ада, чтобы помочь ему освободиться и сделать человека наконец-то свободным от предрассудков, чтобы погрузить мир в теплую кровь его же собственных фантазий.
- А я должна остановить вас и отправить обратно, в преисподнюю, - произнесла Джоун чеканя слова и удивляясь своей храбрости.
- Дитя мое, все твои начинания заранее обречены на провал. Тебе ничего не удастся сделать против меня. Я демон! Властелин сектора Шакала! А кто ты? Ничтожный червяк, который грызет яблоко земли. Ты даже не властна над собой, чтобы повелевать другими. Ты - никто. Тебя даже нет. Так что лучше сдайся, иначе твои мучения будут невыносимы.
Джоун выхватила из кармана шкатулку и, держа ее перед собой, спросила:
- Что ты на это скажешь, "Властелин"?
- Отдай ее мне, - демон протянул руку. - И я освобожу тебя от будущего. Подумай, что принесет оно тебе? Ты будешь страдать пять лет и в сорок два умрешь от рака. Я уже сейчас вижу, как он съедает твои внутренности, но пока ты этого не чувствуешь.
- Мне не надо твоих лживых предсказаний. Освободи лучше от прошлого себя.
- Прекрати, Джоун, - взбесился кенобит. - Умри! Пока ты сможешь сделать это быстро!
- Попробуй поймать меня, ублюдок, мать твою!
Джоун выскользнула в приоткрытую щель и бросилась вниз, перепрыгивая через ступеньки.
- Ах, какая она храбрая, - усмехнулся демон. - Ну ладно. Прекрасно! Ты у меня будешь истекать кровью. Мне будет приятно сделать так, чтобы ты и сама наслаждалась этим!
Джоун выскочила на улицу, толкнув полицейского у входа и побежала по мостовой. Полисмен узнал ее и недоуменно посмотрел вслед, удивившись, как ей удалось проникнуть в котельную, но преследовать не стал, не решаясь покинуть свой пост. "Ничего, - подумал он, - в случае необходимости, я запомнил фамилию и ее быстро найдут, при желании".
Дождь уже кончился. Только небольшие лужи возвещали, что он был, да палая листва удерживала на себе капельки влаги. Но небо еще хмурилось, предупреждая, что это еще не все. Джоун, тяжело дыша, неслась по дороге, не зная конечной цели, и сжимала в побелевших пальцах квадратную коробочку со сверкающими линиями на поверхности.
Чудовищный взрыв за спиной содрогнул воздух. Джоун обернулась: "Бойлерная" полыхала, объятая пламенем. Огромная витрина "Отари" треснула и упала, перерезав пополам случайного прохожего. Черный дым устремился вверх, стараясь затмить излучающий свет огонь. Длинные тонкие языки лизали сумрачное небо, по которому пронеслась густая сеть электрических разрядов, потонувших во времени. Полисмен на локтях отползал от пожарища, подтягивая свое безногое тело. Направляющийся прямо на Джоун автомобиль, круто повернул, сталкиваясь с фонарным столбом. Бетон дал излом, заваливаясь на дорогу, но запутался в проводах. Под его тяжестью нити лопнули, и столб рухнул на машину, сминая железную крышу. Провода, замкнувшись, упали на капот. По корпусу прошел высоковольтный ток, оплавляя места соприкосновения. Водитель подскочил и, наполовину обгоревший, скончался от остановки сердца. Взрыв подбросил автомобиль в воздух, где он перевернулся и упал на землю, охваченный огнем. Пламя засияло, подбираясь к покрышкам. Хлопья копоти закружились едкой спиралью и покрыли все вокруг черной сажей. Лед кипел в огне, пытаясь уравновесить силы и, частично, превращался в плотные облака пара. Вода выплескивалась сквозь пепел, стекая на мягкий асфальт и, собираясь ручейками, образовала большой поток, двинувшийся на Джоун. Оголенные контакты, выдав искрящийся сноп, плюхнулись в жидкость, делая ее носителем электричества. Джоун побежала, но волна перемещалась быстрее, плавно преодолевая преграды. Вот она уже в метре от нее: струится по камням и несет в себе смерть. И не только смерть, но и весь ужас ада, который следует за ней. Через секунду она захлестнет ноги… Резиновые подошвы сапог еще выдерживают убийственное напряжение. Мгновение… и все будет кончено. Изловчившись, Джоун прыгнула на выкрашенный ствол небольшого дерева, обхватив его руками и ногами. Вода прошла мимо, окатив девушку градом безобидных брызг. Они оторвались от общей массы и вернулись обратно, вновь становясь опасными.
Джоун соскочила на дорогу, наступив на сухой участок. Пролетевший мимо лазерный диск чуть не отбросил ее в открытый канализационный люк. Она подняла голову. Сердце замерло при виде двух чудовищ, двигающихся в ее направлении и материализовавшихся из пунктирного сияния. Один из них поднял руку и вытащил из раскроенной на части головы круглую пластину. Послышался свист, и она пролетела рядом с Джоун, обдав еле ощутимым ветерком. Врезавшись в стену, диск застрял между цементом, скрепляющим кирпичи, и сверкнул выгравированными на нем цифрами и буквами.
- Посмотри, что ты сделала со мной, сука, - произнес другой пришелец, из неровной лысой головы которого выступал объектив кинокамеры. - Ты видишь?
- Даг, - жалобно залепетала Джоун, отбегая назад. - Это не я! Нет!
Выходцы из ада следовали за ней, и ад следовал за ними…
- Эй, малютка, ты куда? - спросил неизвестно откуда выскочивший молодой волосатый парень в кожанке поверх полосатой тельняшки.
- Беги! Беги отсюда! - закричала Джоун, скрываясь от кенобитов.
- Куда? Зачем? - удивился парень, явно накачавшийся наркотиками и не понимающий, что происходит. - В чем дело?
Мертвый Даг схватил его за шиворот и приподнял над землей.
- Какого дья…
Но договорить он не успел. Объектив выдвинулся из правого глаза Дага и с чудовищной силой пробил черепную коробку парня, выйдя с другой стороны и снимая разворачивающиеся события.
- Теперь ты готова к своему крупному репортажу, Джоун, - засмеялся Даг, - Джей, покажи ей…
Монро вытянул новый диск, украшавший его голову, и метнул его в Джоун. Она увернулась, пытаясь уйти от кошмара, навалившегося на нее. Где-то вдалеке заревела полицейская сирена. Но что она может сделать, если мир превратился в хаос? Из окон домов вырывались клубы дыма и огня. Все кругом полыхало, отравляя атмосферу ядовитым газом. День сменился ночью, а вечер стал утром. Все перемешалось, как в колоде карт, сдаваемой шулером. Что выпадет тебе на этот раз? Туз? Хорошо, тогда у судьбы будет джокер.
Показался третий демон с обгорелым, обмотанным колючей проволокой, лицом. Острые стальные шипы впивались в кожу, прорывая черные струпья ран. В руках он нес автомобильную канистру для бензина, которым обрызгивал все, что попадалось на пути.
Джоун устремилась на звук сирены, ревущей за поворотом. На улицу выскочили две машины и остановились, повернув корпуса перпендикулярно к проезжей части.
- Девушка, - громыхнул мегафон, - отойдите в сторону и уходите подальше из этого места.
- Их нельзя остановить! - задыхаясь крикнула Джоун.
- Take it easy. Успокойтесь, - спокойно ответила ей женщина в полицейской форме, заряжая автоматическую винтовку с оптической трубой.
- Они - не люди! - пыталась убедить их Джоун. - Уезжайте!
- Не стоит так волноваться за нас.
- Да будет с вами Бог!
Два автоматчика приготовились вести прицельную стрельбу.
- Не двигаться, полиция! - воззвал мегафон, заглушая все посторонние звуки.