5
Клэр посмотрела на старомодные часы со стрелками, часовая стрелка медленно ползла мимо отметки одиннадцать. Профессор Хэммс начинает лекцию, подумала она, и почувствовала спазм в желудке. Она пропускает занятия уже второй день подряд. Она никогда в жизни не пропускала школу два дня подряд. Конечно, она прочитала учебник, дважды, но лекции были важны. На лекциях узнаешь много интересного, особенно на таких, как лекции по физике, где проводят практические демонстрации. На лекциях было интересно.
Четверг. А это означает, что у нее лабораторная работа. Лабораторные пропускать нельзя, какой бы хорошей не была твоя отмазка.
Она вздохнула, заставила себя отвести взгляд от часов, и открыла математический анализ II, она сдала тест по анализу I, могла сдать и по анализу II, но она подумала, что узнает что-нибудь новенькое о решении линейных неравенств, с которыми у нее были проблемы.
"Какого черта ты там делаешь?" Шейн. Он стоял на лестнице и смотрел на нее. Она не слышала, как он подошел, возможно оттого, что он был босиком. Его волосы тоже были в беспорядке. Видимо он спал.
"Занимаюсь", ответила она.
"Ха", - сказал он, как будто никогда раньше не видел, как это делается. "Интересно." Он перепрыгнул через перила за три шага до конца лестницы, плюхнулся на кожаный диван рядом с ней и включил телевизор лежавшим рядом с ним пультом, задав смену входа. "Я не помешаю?"
"Нет," - сказала она вежливо. Это была ложь, но ей как-то не хотелось быть резкой в первый же день.
"Здорово. Не хочешь сделать перерыв?"
"Перерыв?"
"Это когда заканчиваешь заниматься…", - он наклонил голову набок, чтобы взглянуть на книжку, "…ладно, чем бы то ни было, и занимаешься чем-нибудь интересным. Это, для меня, обычное дело." Что-то с пластиковым стуком упало в центр ее книги. Она дернулась и подняла беспроводной двуручный джойстик. "О, да ладно. Только не говори, что ты никогда не играла в видеоигры."
По правде говоря, она играла. Однажды. Ей не особенно понравилось. Он наверное прочел это у нее на лице, поскольку покачал головой. "Это печально. Тебе надо сделать перерыв. Итак, у тебя есть выбор: ужасы, боевик, гонки, или война."
Она выпалила, "Это все из чего я могу выбрать?"
Он выглядел обиженным. "Что, хочешь девчачьи игры? Не в моем доме. Да ничего, я за тебя выберу. Вот. Стрелялка." Он выдернул коробку из стопки рядом с диваном и вставил диск в аппарат. "Она простая. Все что нужно это жать на курок. Доверься мне. Ничто так не улучшает настроение как немножко виртуального насилия."
"Ты ненормальный."
"Эй, докажи, что я не прав. Если только ты не думаешь, что не справишься." Он не смотрел на нее, когда сказал это, но она все равно почувствовала укол. "Возможно, тебе это не дано."
Она захлопнула свой учебник по алгебре, взяла джойстик и смотрела как красочная графика загрузилась на экран. "Покажи мне что делать."
Он ухмыльнулся. "Целься. Стреляй. Старайся не стоять на моем пути."
Он был прав. Она всегда думала, что это несколько нездорово, сидеть перед телеком и убивать виртуальных монстров, но черт ее побери, если это не было.... весело. Скоро она уже вздрагивала когда что-то выпрыгивало из угла экрана и улюлюкала прямо как Шейн, когда какой-нибудь монстр был повержен.
Когда ее жизнь закончилась, и на экране вдруг возникла рычащая физиономия зомби и брызги крови, ей показалось, что ей на спину положили кубик льда.
"Ой," - сказал Шейн, и продолжил стрельбу. "Жаль. Сегодня ты зомби, а завтра еда. Хорошая попытка, деточка."
Она положила джойстик на диванную подушку, и немного понаблюдала, как он играет. "Шейн?" - наконец спросила она.
"Погоди… черт, чуть не попался. Что?"
"Как ты попал к Монике в ее…"
"В ее черный список?" - предположил он, и всадил несколько дюжин пуль в нападающего зомби в оборванных одеждах. "Для этого много не нужно, достаточно просто не ползать перед ней на пузе при каждом ее появлении." Что, надо заметить, было не точным ответом. Точным. "А ты что сделала?"
"Я, эм… Я выставила ее дурой."
Он щелкнул какую-то кнопку, и игра застыла на экране, он повернулся к ней. "Ты что?"
"Ну, она сказала, что Вторая Мировая Война была с китайцами, и…"
Шейн рассмеялся. У него был приятный смех, глубокий наполненный энергией, и она нервно улыбнулась в ответ. "А ты решительнее чем кажешься, Кей. Офигенно." Он поднял ладонь. Она неуклюже хлопнула по ней. "О, чел, хуже чем тварь из игры. Еще разок."
Он снова поднял ладонь, она дала пять сильнее, ради его удовольствия, и он вернулся к игре.
"Шейн?" - сказала она.
На этот раз он вздохнул. "Да?"
"Прости, но… что насчет твоей сестры…"
Молчание. Он не посмотрел на нее, ничем не показал, что слышал ее. Он просто продолжать мочить тварей.
В этом он был хорош.
У Клэр сдали нервы. Она вернулась к учебнику. Он и наполовину не был таким же волнующим. Через полтора часа она положила его в сумку, встала, потянулась и сказала: "Когда Майкл встает?"
"Когда захочет." - Пожал плечами Шейн. "Тебе зачем?" Он скорчил гримасу и увернулся в сторону, вместе со своим персонажем на экране.
"Я… Я думаю, я должна вернуться в общежитие и забрать свои вещи."
Он щелкнул кнопкой, и изображение на экране снова застыло. "Что?" Все его внимание принадлежало ей, от чего ее сердце сбилось с ритма, а потом забилось быстрее. Такие парни как Шейн никогда не уделяют все свое внимание таким маленьким сереньким книжным червям, как она. Никогда.
"Мои вещи. Из моей комнаты в общежитии."
"Да, я так и понял. Ты пропустила ту часть, где тебя разыскивают копы?"
"Ну, если я объявлюсь", - благоразумно рассуждала она, "я больше не буду пропавшей без вести. Я скажу, что уснула где-нибудь. И тогда они перестанут меня искать."
"Это самый большой идиотизм, о каком я только слышал."
"Нет. Если я вернусь в общежитие, они оставят меня Монике, так? Пройдет несколько дней, прежде чем она узнает, что я не возвращаюсь. К тому времени она может забыть обо мне."
"Клэр…" Он нахмурился на секунду или две, потом помотал головой. "Ты не пойдешь туда одна."
"Но… они не знают где я. Если ты пойдешь со мной, они узнают."
"А если ты не вернешься из общежития, мне придется объяснять Майклу, как получилось, что я, как последняя задница, позволил тебе этот самоубийственный поступок. Первое правило кино ужастиков, Кей… никогда не разделяться."
"Я не могу здесь прятаться. У меня занятия!"
"Брось их."
"Ни за что!" Ее напугала одна мысль об этом. Еще сильнее, чем мысль о том, чтобы пропустить их.
"Клэр! Возможно ты еще не поняла, но у тебя неприятности! Моника не шутила, когда столкнула тебя с лестницы. Для нее это была легкая разминка. В следующий раз, она будет в бешенстве по настоящему."
Она подняла свой рюкзак. "Я ухожу."
"Значит ты идиотка. Дурака учить себе дороже," - отрезал Шейн, и вернулся к игре. Он больше на нее не смотрел, он начал работать джойстиком, мстительно отстреливаясь. "Не говори им, где была прошлой ночью. Нам не нужны неприятности."
Клэр гневно стиснула зубы, вспомнила несколько словечек и проглотила их. Потом зашла на кухню и взяла несколько мешков для мусора. Когда она сложила их в рюкзак, услышала, как открылась и закрылась входная дверь.
"Чума на весь наш дом!" - крикнула Ева, и Клэр услышала звон ее ключей, стукнувшихся об стол. "Есть кто живой?"
"Да!" - неожиданно выкрикнул Шейн. Он был взбешен так же, как Клэр.
"Черт", - весело ответила Клэр. "Звучит обнадеживающе."
Клэр вышла из кухни и в коридоре столкнулась с Евой. Сегодня она была в шотландке… в бело-черной клетчатой юбке, черных сетчатых чулках, тяжелых лакированных туфлях с черепами на носках, в белой мужской рубашке, в подтяжках и в черном кожаном пальто до пола. Ее волосы были заплетены в две косички, завязанные ленточками с черепами. Она пахла… кофе. Свежемолотым. На ее рубашке спереди было пятно.
"О, привет, Клэр", - сказала она, и моргнула. "Куда ты собралась?"
"На похороны", - ответил Шейн. На экране зомби пронзительно вскрикнул и умер ужасной смертью.
"Да? Круто! Чьи?"
"Ее." - сказал Шейн.
Глаза Евы широко открылись. "Клэр… ты возвращаешься?"
"Я за кое-какими вещами. Думаю, если я буду появляться там через день, чтобы люди меня видели, они решат, что я все еще живу там…"
"Эй-эй-эй, плохая идея. Плохая. Офигенно плохая. Ты не можешь вернуться. Только не в одиночку."
"Почему нет?"
"Они разыскивают тебя!"
Шейн снова остановил игру. "Думаешь, я ей этого не говорил? Она не слушает."
"И ты собирался вот так просто ее отпустить?"
"Я ей не мамочка."
"Но ты ведь ее друг?"
Он бросил на нее красноречивый взгляд, говорящий – заткнись. Ева свирепо зыркнула в ответ, потом посмотрела на Клэр. "Серьезно. Ты просто не можешь… это опасно. Ты представления не имеешь насколько. Если Моника сходила к своему Покровителю и навесила на тебя ярлык, ты не сможешь, знаешь ли, вот так запросто бродить повсюду."
"Я не брожу", - уточнила Клэр. "Я иду в свое общежитие, взять несколько вещей, сходить на занятия, и вернуться домой."
"Сходить на занятия?" - Ева беспомощно всплеснула руками с черным ногтями. "Нет-нет-нет! Ни каких занятий, ты шутишь?"
Шейн поднял руку. "Алло? Пойми же наконец."
"Все равно", - сказала Клэр и обошла Еву, чтобы пройти через коридор к входной двери. Она услышала как Шейн и Ева сердито перешептываются за ее спиной, но не стала ждать.
Если она остановится, то потеряет самообладание.
Было чуть позднее полудня. Полно времени, чтобы добраться до колледжа, посетить оставшиеся занятия, собрать кое-какую одежду в пакет для мусора, и добраться домой до темноты. Ведь опасно было только после наступления темноты, так? Если они не шутили насчет вампиров.
В которых она начинала совсем чуточку верить.
Она открыла парадную дверь, вышла на улицу, закрыла и прошла по крыльцу. Воздух был полон запахов и зноя. Ева должно быть изжарилась в своем плаще; от бетонного тротуара поднималась рябь. Солнце казалось бледно-белой точкой на полинялом брезенте синего неба.
Она была на полпути к тротуару, где притаился огромный автомобиль Евы, когда дверь позади нее хлопнула. "Подожди!" - выпалила Ева, а потом торопливо пошла за ней, трепыхаясь кожаным пальто. "Я не могу тебя так отпустить."
Клэр продолжала идти. Солнце напекало болезненную шишку у нее на голове и синяки. Ее лодыжка еще болела, но не сильно беспокоила. Ей просто надо быть осторожней.
Ева оббежала ее, чтобы быть к ней лицом, потом пошла спиной назад, а Клэр продолжала идти. "Серьезно. Это глупо, Клэр, разве я похожа на человека, желающего смерти. То есть, я желаю смерти… каждый судит по себе… ладно, остановись! Просто остановись!" Она выставила руку ладонью вперед, и Клэр остановилась всего в нескольких дюймах от нее. "Ты идешь. Я поняла. По крайней мере, позволь мне подвезти тебя. Ты не должна идти пешком. Тогда я смогу позвать Шейна на случай… на случай если что-нибудь случится. И, в конце концов, будет кому за тебя постоять."
"Я не хочу впутывать вас в неприятности." Майкл по этому поводу высказался основательно.
"Поэтому Шейн не идет. Он… ну, он притягивает неприятности, как экран телевизора пыль. К тому же, будет лучше, если он не будет приближаться к Монике. Скверные вещи творятся." Ева отперла двери автомобиля. "Запрыгивай."
"Что?"
"Запрыгивай на переднее сиденье, на пассажирское кресло."
"Но никто больше…"
"Говорю тебе, привыкай к этой мысли, что если бы Шейн был здесь? Он бы уже занял это место и ты села бы сзади."
"А…" - Клэр почувствовала себя глупо, даже подумала сказать об этом. "Запрыгивать?"
"Потренируйся. Чтобы резче нажимать на ручку двери."
В машине были гладкие виниловые сиденья, потрескавшиеся и шелушащиеся, и ремни безопасности с авторынка, которые не внушали доверия. Клэр старалась не слишком соскальзывать с обивки, когда большая машина тряслась по узкой неровной дороге. Магазины выглядели такими же тусклыми и неприветливыми, как запомнилось Клэр, пешеходы точно так же опускали головы.
"Ева?" спросила она. "Почему люди остаются здесь? Почему они не уезжают? Если, ну ты знаешь... вампиры."
"Хороший вопрос," ответила Ева. "Люди весьма забавны в этом смысле. Взрослые во всяком случае. Дети постоянно берут и сваливают, но взрослые все застревают. Дом. Машина. Работа. Дети. Когда у тебя есть имущество, вампирам достаточно просто держать тебя на поводке. Многое должно произойти, чтобы заставить человека просто бросить все и сбежать. Особенно, если он знает, что возможно долго не проживет в этом случае. О, черт, пригнись!"
Клэр расстегнула ремень безопасности и сползла вниз в темноту под приборной панелью. Она не колебалась, потому что Ева не шутила - в ее голосе была настоящая паника. "В чем дело?" Она едва решалась шептать.
"Полицейская машина," сказала Ева не шевеля губами. "Едет прямо к нам. Оставайся внизу."
Она так и сделала. Ева нервно барабанила пальцами по твердому пластиковому рулю и наконец вздохнула. "Окей, он проехал мимо. Хотя пока оставайся внизу. Он может вернуться."
Клэр осталась, подскакивая на каждой кочке на дороге, пока Ева не повернула в сторону кампуса. Прошла минута или две пока Ева решила, что опасность миновала, и она впрыгнула обратно на сиденье и пристегнулась.
"Чуть не попались," сказала Ева.
"Что если бы они меня увидели?"
"Ну для начала они потащили бы меня в участок для допроса, кофисковали бы мою машину..." Ева извиняющим жестом похлопала по рулю. "И ты бы просто... испарилась."
"Но..."
"Поверь мне. Они в этом деле профессионалы. Так что давай просто сделаем это и будем надеяться изо всех сил, что твой план сработает, окей?"
Ева медленно вырулила через обеденную толпу студентов идущих через улицу, доехала до разворота и дальше к общежитию, следуя указаниям Клэр.
Говард Холл выглядел ничуть не лучше, чем вчера. Парковка была полу пуста, и Ева повела свой большой кадиллак к свободному месту позади. Она выключила зажигание и покосилась на солнце, ярко отсвечивающее от капота. "Хорошо," сказала она " Ты идешь внутрь, забираешь вещи, возвращаешься через 15 минут. Или я начинаю операцию Спасение Клэр."
Клэр кивнула. Теперь, когда она смотрела на входную дверь, идея уже не казалась ей такой хорошей.
"Вот." Ева что-то протянула. Мобильный, тонкий и блестящий. "Шейн на скоростном наборе - просто набери звездочка два. И помни, пятнадцать минут, затем я выйду из себя и начну вести как твоя мама. О'кей?"
Клэр взяла телефон и положила в карман. "Скоро вернусь."
Она надеялась, что это прозвучало не испуганно. Хотя бы не слишком испуганно. Что-то было в этом, когда есть друзья - даже совсем новые друзья - что помогало не дрожать ее голосу и не трястись рукам. Я не одна. У меня есть поддержка. Это было новым ощущением. А еще приятным.
Она вышла из машины, неловко помахала Еве, которая помахала ей в ответ, и повернулась, чтобы вернуться в ад.
6
Холодный воздух общежития после жары снаружи казался сухим и безжизненным; Клэр вздрогнула и моргнула, чтобы глаза привыкли к полумраку. Несколько девушек сидело в лобби, бросив книги на стол; телевизор был включен, но никто его не смотрел.
Никто не смотрел на нее, когда она прошла мимо. Она пошла в застекленную кабину дежурного, и студентка, сидящая внутри, подняла глаза от журнала, увидела её ушибы, и раскрыла рот в немом ужасе.
"Привет," сказала Клэр. Ей пришлось дважды сглотнуть, но голос всё равно казался тонким и сухим. "Я - Клэр, с четвертого. Гм, я попала в аварию вчера. Но сейчас у меня всё хорошо. Все в порядке."
Ты ведь... Это же тебя они искали, да?
"Да. Просто скажи всем, что я в порядке. Мне нужно идти на занятия."
"Но..."
"Прости, я опаздываю!" - Клэр умчалась к лестнице и поднялась так быстро, как позволила её лодыжка. Она пронеслась мимо пары девушек, которые посмотрели на неё широко распахнутыми глазами, но ничего не сказали.
Она не встретила Монику. Ни на лестнице, ни наверху. Коридор был пуст, все двери закрыты. Из трех или четырех комнат играла музыка. Она пробежалась до конца, до своей комнаты, и попыталась её открыть.
Ручка слегка повернулась в ее пальцах. Отлично. Это громче чем любые надписи на стенах говорило, что Моника была здесь.
Разумеется, комната была разгромлена. Всё что не было сломано, было свалено в кучу. Книги были разодраны, что действительно ранило. Ее скудную одежду вытащили из шкафа и разбросали по полу. Некоторые из блузок были разорваны, но она не слишком расстроилась; она нашла две или три, оставшиеся целыми, и набила ими мусорный мешок. Одна пара трусов не пострадала, и она добавила и её тоже. Она удачно нашла несколько старых пар нижнего белья, завалявшегося в углу ящика, и добавила его в мешок.
Осталась пара туфель, несколько книг, которые она могла бы спасти, и небольшая косметичка на полке около кровати. Ее iPod исчез. Так же, как и её компакт-диски. Неизвестно, была ли это работа Моники, или какой-нибудь другой крысы из общежития, порывшейся в мусоре позже.
Она осмотрелась вокруг, смела наихудший бардак в угол, и захватила фото своих родителей с комода.
А затем она ушла, не потрудившись запереть дверь.
Хорошо, подумала она с дрожью. В конце концов всё прошло отлично,.
Она была на полпути вниз, когда услышала голоса на втором этаже. "- клянусь, это - она! Ты бы видела её фингал. Невероятно. Ты ей действительно показала."
"Где она, чёрт возьми?" Голос Моники, острый как бритва. "И почему никто не позвал меня?"
"Мы-мы позвали!" запротестовал кто-то. Кто-то, кто звучал столь же испугано, как себя вдруг почувствовала Клэр. Она полезла в карман и сжала в руке телефон. Звездочка два. Просто нажать звездочка два - Шейн недалеко, и Ева прямо здесь внизу . "Она была в своей комнате. Может, она всё ещё там?"
Дерьмо. Не было никого в общежитии, кому она могла доверять. Никто не спрячет и не заступится за неё. Клэр отступила назад на третий этаж, направляясь к пожарной лестнице, бросилась к открытой двери, и поспешила вниз так быстро, как посмела; пригнувшись, чтобы избегать стеклянного окна на втором этаже. Она достигла входной двери общежития обливаясь потом и дрожа от усилий в болящих мускулах, едва таща свои рюкзак и мусорный мешок, и рискнула бросить быстрый взгляд внутрь.
Поклонница Моники Дженнифер сторожила лестницу. Она выглядела напряженной и и сфокусированной, и - подумалось Клэр - немного напуганной. Она снова и снова крутилас браслет вокруг правого запястья. В одном можно быть уверенной: Дженнифер увидит её в ту же секунду, как она откроет дверь. И несомненно, может быть это и не важно; может быть она смогла бы обойти Джен и выйти за дверь и они не станут нападать на неё на публике, так ведь?
Взглянув на лицо Джессики, она не была так уверена. Совсем не была.
Дверь пожарного выхода громко распахнулась, и Клэр вздрогнула, ища место для укрытия. Единственным возможным местом оказалось пространство под бетонной лестницей. Там было что-то вроде кладовки, но когда она подергала дверь, та оказалась закрытой, а у нее не было сверхспособностей Моники к пробиванию замков.