К тому же, у нее не было времени. Были слышны шаги, спускавшегося по лестнице. Она могла надеяться, что спускавшийся не посмотрит назад в угол, или попробовать взломать дверь. Клэр еще раз прикоснулась к телефону в кармане. Один телефонный вызов. Все в порядке.
Она вновь оставила телефон на месте, сделала глубокий вдох и стала ждать.
Это была не Моника, а Ким Валдез, новенькая, как и Клэр. Помешанная на компьютерах, что ставило ее лишь на крошечную ступень выше статуса местной парии Клэр. Ким была замкнутой, и она кажется не боялась ни Моники, ни её подружек; Ким словно вообще ничего не боялась. Хотя, она не была и дружелюбной. Просто ... одинокой.
Ким посмотрела на нее, моргнув пару раз, а затем остановилась прежде чем коснуться двери. "Эй, сказала она. Она сняла капюшон своей трикотажной рубашки, открывая короткие, блестящие черные волосы. "Они тебя ищут".
Да, я знаю
Ким держала кейс с инструментами. Клэр не вполне понимала, какие там были инструменты, но кейс был большим и громоздким в потертом черном корпусе. Ким поставила. "Это сделала Моника?" Она указала на синяки Клэр. Клэр молча кивнула. "Я всегда знала, что она сука. Так. Тебе нужно выйти отсюда? "
Клэр снова кивнула, с трудом сглотнув. "Ты мне поможешь?"
"Нет." Ким сверкнула неожиданно широким оскалом." Не официально. Это было бы не слишком умно."
Следующую секунду они бешено трудились: Клэр надела её рубашку, натянула капюшон на лицо, и взяла кейс для инструментов.
"Выше" посоветовала Ким. "Чтобы он закрывал твоё лицо. Да, вот так. Опусти голову"
"А мои сумки?"
Я подожду пару минут, а затем вынесу их. Подожди снаружи. И не смей никуда уходить с моим сотиком, или я тебе жопу надеру.
"Я не уйду," поклялась она. Ким приоткрыла дверь, и она сделала прерывистый вдох и наклонила голову вниз в последней попытке выглядеть похожей на неё.
Когда она прошла мимо Дженнифер, та скользнула по ней поверхностным взглядом и снова сфокусировалась на ступеньках. Клэр чувствовала, как горит её лицо от харкой волны адреналина, борясь с желанием пробежать оставшуюся часть пути до двери. Кажется, потребовалась целая вечность, чтобы пересечь лобби и достичь стеклянных дверей.
Она открывала дверь, когда услышала как Моника говорит: "Эта уродка не могла выйти здесь! Проверьте подвал. Может она спустилась по мусорному желобу, как её дурацкое бельё."
"Но…" жалко запротестовала Джен. "Я не хочу спускаться туда…"
Но ей всё же пришлось. Клэр подавила злобную усмешку – в основном, потому что смеяться всё ещё было слишком больно – вышла из общежития.
Ощущение солнечного света на коже было изумительным. Почти как… безопасность.
Клэр сделала глубокий вдох раскаленного полуденного воздуха, и зашла за угол подождать Ким. Тепло отскакивало от прожаренных солнцем стен - удушающе. Она сощурилась от солнца и разглядела далёкий блик с автомобиля Евы, припаркованного около выезда. Там еще жарче, догадалась она, и задумалась, сняла ли уже Ева свое готичное кожаное пальто.
И как раз когда она подумала об этом, она заметила падающую из-за спины тень, и почти успела обернуться, но было слишком поздно. Что-то мягкое и темное закрыло её глаза, забило рот и нос, и сильный рывок за голову сбил её с ног. Она закричала, или попыталась, но кто-то ударил её в живот, помешав крику и большей части дыхания, и Клэр увидел слабый жидкий солнечный свет просвечивающий сквозь ткань на её лице, и тени, а затем всё потемнело. Она не упала в обморок, или что-то вроде этого, хотя и отчаянно желала этого.
Горячее давление солнца растаяло, когда её затащили в какое-то темное тихое место.
Потом вниз по лестнице.
Когда движение прекратилось, она услышала звук дыхания и шепот нескольких человек, затем её сильно толкнули сзади, и она утратив равновесие упала на холодный бетонный пол. Нападение оглушило её, и к тому времени когда она выпутала голову из мешка, -видимо, черного рюкзака - она обнаружила целый круг девушек, стоящих вокруг неё.
Она понятия не имела, где находится эта комната. Какой-то чулан, скорее всего в подвале. Он была заставлена вещами - чемоданами, коробками с написанными именами и тому подобное. Некоторые коробки упали, и выплеснув бледные внутренности из старой одежды. Пахло влажной бумагой, и она беспомощно чихнула, когда её отчаянно хватающий воздух рот заполнился пылью.
Пара девушек хихикнула. Большинство бездействовали с не слишком счастливым видом от того, что тут находятся. Подручные, догадалась Клэр. Радуются, что не они лежат на полу.
Моника вышла из угла.
"Ну," произнесла она, уперев руки на бедра. "Смотрите, что киски притащили." Она сверкнула Клэр холодной белозубой улыбкой, как будто здесь больше никого не было. "Ты сбежала, маленькая мышка. Как раз когда мы собирались начать веселиться."
Клэр притворилась чихающей, несколько раз, и Моника в отвращении отступила назад. Клэр обнаружила, что имитировать чихание не так легко, как она думала. Это больно. Но это дало ей время и прикрытие, чтобы вытащить из кармана телефон, и закрывая его собой отчаянно набрать *2.
Она нажала ОТПРАВИТЬ и запихнула его между двумя коробками, надеясь что синее свечение кнопок не привлечет внимания Моники. Надеясь, что Шейн не сидит в наушниках iPod-а или играет на приставке Xbox, игнорируя телефон. Надеясь…
Просто надеясь.
"О, Бога ради. Поставьте её!" Велела Моника. Моникетты подскочили вперёд, Джен схватила за одну руку Клэр, Джина за другую. Они подтянули её на ноги и остались держать.
Моника стянула капюшон с разукрашенного синяками лица Клэр лица и снова улыбнулась, оценив повреждения. "Чёрт, уродина, ты паршиво выглядишь. Больно наверное?"
"Да что я тебе сделала?" спросила Клэр. Она была испугана, и одновременно зла. В ярости. Семь девушек, стоят вокруг неё и ничего не делают, потому что боятся, и кого? Моники? Кто, чёрт возьми, дал Монике право вертеть всеми вокруг?
"Ты знаешь, что ты сделала. Ты пыталась выставить меня дурой," ответила Моника.
"Пыталась?" парировала Клэр, что было глупо, но она не смогла удержаться. Ответом был удар по лицу. Сильный. Прямо поверх первого синяка, превративший её дыхание в медленное биение раскаленной добела агонии. После удара Моники всё вокруг внезапно странным образом прояснилось. Клэр почувствовала давление на руки и поняла, что Моникетты удержали её на ногах. Она отогнала неподвижность обратно в ноги, открыла глаза и сверкнула ими на Монику.
"Почему ты живешь в Ховарде?" спросила она.
Моника, разглядывающая кулаки в поисках синяков, удивлённо посмотрела на неё.
"Что?"
"Твоя семья богата, верно? Ты могла бы жить в квартире. Или в доме женского братства. Так почему ты живешь в Ховард Холле вместе остальными уродами?" Она задержала дыхание от внезапно холодного пламени в глазах Моники. "Разве что, ты сама - урод. Урод, которому сходит с рук бить кого-то слабее себя. Урод, которого стыдится твоя семья. Которого они прячут здесь, где им не приходится тебя видеть."
"Заткнись," прошептала Дженнифер ей на ухо. "Не будь дурой! Она же убьёт тебя – ты что, не понимаешь?"
Она отдернула голову. "Я слышала, что ты уезжала в колледж," продолжала Клэр. Ее желудок скрутило, она чувствовала, что её сейчас стошнит и она умрёт, но она должна всего лишь продержаться немного времени. Шейн придёт. Ева придёт. Может быть, Майкл. Она представила себе Майкла, стоящего у входа, пронзающего Монику насквозь ледяным взором с ангельского лица. Да, это будет круто. Моника больше не казалась такой сильной. "И что потом? Срезали на экзаменах? Не удивительно, что девушка, считающая что Вторая мировая была с китайцами просто не смогла…"
На этот раз она успела заметить удар и пригнулась. Кулак Моники врезался ей в лоб, больно, но Монике явно было гораздо больнее, поскольку она издала резкий вскрик и отступила, баюкая свою правую руку в левой. Это сделало ужасную пульсацию в голове Клэр почти терпимой.
"Осторожней," задыхаясь, почти хихикнула Клэр. Порез на ее губе лопнул, и она слизнула кровь. "Не сломай ноготь! Я этого не стою, помнишь?"
"В точку!" прорычала Моника. "Проучите эту дрянь. Чего вы ждёте? Давайте, сделайте это! Думаете, эта зануда может меня задеть?"
Моникетты посмотрели друг на друга, определённо гадая, не сошла ли их Королева пчел с ума, потом отпустили руки Клэр и шагнули назад. Дженнифер столкнулась с высоким столбиком коробок, пролив лавину пыли и старых бумаг, но когда Клэр взглянула на неё, Дженнифер пристально смотрела между коробками.
Туда, где Клэр спрятала телефон. Джен увидела его, и Клэр громко задохнулась, вдруг испытав намного больший страх, чем испытывала до того.
"На что это ты уставилась?" Зарычала Моника на Джен, и Джен намеренно развернулась спиной в инкриминирующему телефону, сложила руки, и встала так, чтобы загородить его из вида. Совершенно не смотря на Клэр. Вау. Что это? Определённо не счастливый случай. Преданность Дженнифер уже дала первые трещины. Возможно она ещё не полностью превратилась в Первожрицу Моники.
А может, Моника просто слишком часто её оскорбляла. Нет, в ближайшее время она не перейдёт на сторону Клэр.
Клэр стёрла кровь с губы и посмотрела на других девушек. Тех, которые стояли, встревоженные и нерешительные. Монике был брошен вызов, и пока никого не уложили мордой в пол, все, включая Клэр, выжидали. Немного странно, на самом деле. Разве что Клэр действительно задела больное место Моники, помимо того, что на её кулаке.
Моника потёрла руку, глядя на Клэр так, будто никогда не видела её прежде. Оценивающе. "Никто не рассказал тебе правду о жизни, Клэр. Дело в том, что если ты вдруг просто раз, и исчезнешь…" Она дернула своим красивым заостренным подбородком в сторону башен из пыльных коробок. "Никто кроме уборщиком никогда сюда не заходит. Думаешь Мамочка с Папочкой поставят всех на уши? Может быть и так, но едва они потратят свои последние десять центов на размещение твоей фотки на молочных пакетах, как пойдут слухи о том, что ты сбежала с чьим-то бойфрендом. Они возненавидят даже мысль о тебе. Морганвилль превратил исчезновения людей в целую науку. Они никогда не исчезают здесь. Всегда где-нибудь ещё."
Моника не насмехалась над нею. Это было самым страшным. Она говорила размеренно, тихо, как будто они двое равных, ведущие дружественную беседу.
"Хочешь знать, почему я живу в Ховарде?" продолжила она. "Потому что в этом городе я могу жить везде, где хочу. Как я хочу. А ты - ты просто ходячий набор донорских органов. Вот тебе мой совет, Клэр. Не становись на моём пути, потому что если встанешь, то долго не проживёшь. Всё понятно?"
Клэр медленно кивнула. Она не осмеливалась отвести взгляд. Моника напоминала ей дикую собаку, которая перегрызет тебе глотку, как только ты покажешь слабость. "Всё понятно," сказал она. "Ты типа псих. Я поняла."
"Могла бы быть," согласилась Моника с медленной странной улыбкой. "Ты - умная маленькая уродка. А теперь беги отсюда, умная маленькая уродка, прежде чем я передумаю и воткну тебя в один из этих старых чемоданов пока какой-нибудь архитектор не найдет тебя через пару сотен лет."
Клэр моргнула. "Археолог."
Глаза Моники обожгли зимней стужей. "О, тебе лучше бежать прямо сейчас."
Клэр подошла туда, где стояла Дженнифер, и зашла ей за спину, чтобы вытащить телефон между коробками. Она показала его Монике. "Говори почётче для микрофона. Я хочу убедиться, что мои друзья расслышали каждое слово."
Секунду никто не двигался, затем Моника рассмеялась. "Чёрт, уродка. Это будет весело" Она перевела взгляд прочь от Клэр, за неё. "Только когда Я скажу."
Клэр обернулась через плечо. Там стояла Джина, прямо там, и у неё в руке был какой-то металлический стержень.
О Боже. В глазах Джины было нечто леденящее.
"Она до неё доберётся," сказала Моника. "А мы будем смотреть. Но эй, зачем торопиться? Я несколько лет так не веселилась."
Ноги Клэр словно превратились в переваренные спагетти. Она хотела броситься наверх, хотела заплакать, и не осмелилась сделать ничего кроме как притвориться храброй. Они убьют её на месте, если заподозрят, что она блефует.
Она прошла мимо Джины, между двумя девушками, которые не захотели встретиться с ней взглядом и положила руку на дверную ручку. Сделав это, она взглянула вниз на телефонный дисплей.
НЕТ СИГНАЛА
Она открыла дверь, вышла наружу, и обнаружила свои мешки брошенные в траве там, откуда её похитили. Она положила телефон в карман, подобрала мешки, и прошла через стоянку к автомобилю Евы. Ева всё ещё сидела на водительском месте, бледная как паяц и напуганная.
Клэр забросила мешок назад, когда Ева спросила: "Что случилось? Они тебя видели?"
"Нет," ответила Клэр. "Никаких проблем. У меня занятия. Встретимся позже. Спасибо, Ева. Мм - Вот твой телефон." Она протянула его. Ева взяла, всё ещё хмурясь. "Я буду дома до темноты."
"Лучше будь," сказала Ева. "Серьезно, Клэр. Ты странно выглядишь"
Клэр засмеялась. "Я? Посмотрись в зеркало."
Ева копировала её, но тем же способом она копировала и Шейна. Клэр захватила свой рюкзак, закрыла дверцу, и смотрела как черный автомобиль Евы уезжает вдаль. На работу поехала, догадалась она.
Реакция настигла её на полпути к хим. лаборатории, и она села на скамейку и молча заплакала, закрыв лицо руками.
О Боже. О Боже, я хочу домой! Она не была уверена, означало ли это дом Майкла, или же её прежний дом, её комнату с родителями, защищающими её.
Я не могу бросить. Она действительно не могла. Она никогда в жизни не смогла бы, даже если это было бы самым умным решением.
Она вытерла опухшие глаза и пошла в класс.
До конца дня никто её не убил.
Через первую пару часов она перестала этого ожидать, и сфокусировалась на уроке. Её память не пострадала, и она действительно знала ответы по истории. Спорим, Моника не смогла бы, подумала она, и воровато оглядела комнату в поисках Моники или кого-то из её команды. Класс был не большим. Она не увидела никого похожего на тех, кто был в подвале.
Она зашла в продуктовый магазин после уроков, и её тоже не убили. Никто не бросился на неё, пока она выбирала салат и томаты, или стояла в очереди в кассу. Она всё же подумала, что парень в мясном отделе выглядел подозрительно.
Она пошла в Дом Глассов, ожидающий вампиров в выцветающем полудне, чувствуя себя довольно глупом даже думая об этом. Она не встретила никого кроме других студентов, бродящих вокруг с набитыми рюкзаками. Большинство из них ходили группами. Когда она миновала территорию, обслуживающую студентов, магазины закрылись, освещение погасло, и немногочисленные прохожие заспешили.
Ворота, выглядящие как смесь Унесенных ветром и Мюнстров были открыты. Она закрыла их за собой, открыла дверь новеньким блестящим ключом, который она обнаружила в своем комоде утром, и захлопнула за собой дверь.
В конце коридора стояла тень. Высокая, широкая тень в мятой желтой футболке и низко-посаженных выцветших джинсах с бахромой внизу. Босоногая тень.
Шейн.
Он просто посмотрел на неё несколько секунд, затем произнёс, "Ева отнесла твоё барахло в твою комнату."
"Спасибо."
"Что это?"
"Продукты на обед."
Он слегка наклонил голову, пристально разглядывая её. "Ты поступаешь довольно глупо для умной девушки. Ты знаешь это?"
"Я знаю." Она подошла к нему. Он не двинулся.
"Ева говорит, ты не встретила Монику."
"Я так и сказала."
"Знаешь что? Я на это не куплюсь."
" Знаешь что?" парировала она. "Мне всё равно. Извини." Она протиснулась мимо него в кухню и поставила свои сумки. Ее руки тряслись. Она сжала их в кулаки и начала выкладывать продукты. Говядина. Салат. Томаты. Лук. Консервированная фасоль. Острый соус, из тех, что ей нравился. Сыр. Сметана. Лепешки такос.
"Позволь угадать," сказал от входа Шейн. "Ты собираешься готовить китайское блюдо."
Она не ответила. Она была все еще слишком обижена и – совершенно неожиданно - слишком напугана. Напугана тем, что она не знала. Всем. Ничем. Сама собой.
"Я могу чем-нибудь помочь?" Его голос звучал по-другому. Тише, мягче, почти любезно.
"Порежь лук," сказала она, понимая, что он не это имел в виду. Но он подошел, взял луковицу, и сграбастал в подставки жутковато выглядящий огромный нож. "Сначала нужно его почистить."
Он стрельнул в неё укоризненным взглядом, совсем как на Еву, и приступил к работе.
"Ммм – я наверно, должна маме позвонить," сказала Клэр. "Могу я воспользоваться телефоном?"
"Если оплатишь межгород."
"Разумеется."
Он пожал плечами, потянулся и достал радиотелефон, а затем кинул ей. Она чуть не уронила его, но к своей гордости, только чуть. Она достала из-под шкафчика большую железную сковороду и поставила на плиту, зажгла огонь, и нашла немного масла. Пока оно нагревалось, она открыла тонкую книжечку рецептов, которую приобрела однажды в магазине, и набрала номер.
Мама ответила после второго гудка. "Да?" Её мать никогда не говорила Алло.
"Мама, это Клэр."
"Клэр! Детка, куда ты пропала? Я несколько дней пытаюсь к тебе дозвониться!"
"Уроки," ответила она. "Извини. Я не так часто бываю дома."
"Ты достаточно много спишь? Если мало отдыхать, то заболеешь - ты же знаешь, как ты…"
"Мам, я в порядке." Клэр нахмурилась над лежащим перед ней рецептом. Что означает пассировать? Что-то вроде обжарки? Слово нарубить она поняла. Оно означало просто порезать продукты кубиками, и Шейн это уже сделал. "Правда. Со мной всё в порядке."
"Клэр, Я знаю, что это трудно. Мы не хотели, чтобы ты уезжала даже на несколько сот миль в ТПУ, милая. Если ты захочешь вернуться домой, мы с папой будем только рады!"
"Честно, мам, я не – у меня всё отлично. Всё хорошо. Занятия очень интересные" - что соответствовало истине - "и у меня здесь появились друзья. Они за мной присмотрят."
"Ты уверена."
"Да, мама."
"Просто я волнуюсь. Я знаю, что ты очень взрослая для своих лет, но.. "
Шейн открыл рот, чтобы что-то сказать. Клэр отчаянно замахала уме НЕТ НЕТ НЕТ, показывая на телефон. "Мама!" Проартикулировала она. Шейн воздел руки, признавая поражение, и продолжил рубить овощи. Мама все еще говорила. Клэр пропустила несколько слов, но она не думала, что это имеет большое значение. "…мальчиков, верно?"
Ух ты. Материнский радар сработал даже на таком расстоянии. "Что, мам?"
"В вашем общежитии не разрешают приводить мальчиков в комнаты, не так ли? У вас там есть какой-нибудь дежурный?"
"Да, мам. Дежурные в Ховард Холле двадцать-четыре часа в сутки семь дней в неделю гоняют гадких злых мальчишек из наших комнат." Она действительно не солгала, решила Клэр. Это абсолютная правда. То, что она на самом деле не живёт в Ховард Холле…. ну, это не совсем то, что ей нужно пояснять, не так ли?
"Это не шутка. Ты очень ранима, Клэр, и я не хочу…" Мам, я должна идти. Мне нужно обедать и сделать тонну уроков. Как папа?"
"Папа в полном порядке, милая. Он передаёт привет. О, иди сюда, Лес, и скажи привет своей очень умной дочери. Ты от этого не переломишься."