…Исчерпав даже свое бесконечное терпение, Создатель наказал за непомерную гордыню могущественную цивилизацию, первую волну разума на планете. Наказал – лишив рассудка. В результате на планете разразилась ядерная война.
Самый сокрушительный удар, в пятьсот килотонн был нанесен по Южной Африке, колыбели древнего народа. Множество зарядов меньшей мощности накрыли Евразийский континент, Северную и Южную Америку.
Одним из разрушительных последствий атаки стало изменение скорости вращения Земли вокруг своей оси. Это произошло за счет того, что огромные массы воды Мирового океана, покрывавшего планету, в результате удара пришли в движение – получилось что-то вроде гигантского водоворота. Его сила подстегнула Землю, заставив ее вращаться быстрее. Сутки сократились с тридцати шести до двадцати четырех часов.
Но даже не изменение жизненного цикла, землетрясения, цунами, пожары и радиоактивное загрязнение поставили точку в истории гордецов, посмевших пойти против Божьего промысла, а наступившая ядерная зима. Выброшенные в атмосферу колоссальные массы пыли, пара, продуктов горения на сотни лет укутали планету непроницаемым для солнечного света одеялом, породив ледниковый период.
Как ни странно, но более приспособленными к выживанию оказались люди, побочный продукт их экспериментов над высшими приматами. Человечество, пребывающее в полудиком состоянии, ушло под землю. Радиация, ставшая причиной огромного числа мутаций, тем не менее, дала мощный толчок развитию эволюции. Из множества видов выживали сильнейшие, постепенно формируя современный облик биосферы планеты.
Виновных же в планетарной катастрофе постигла страшная участь. В живых остались единицы – израненные, обожженные, получившие смертельную долю облучения. Окончательно утратив веру в Спасителя, понимая, что шансов на выживание практически нет, они решились на крайнюю меру – обратиться за помощью к Сатане.
Князь тьмы услышал обращенные к нему мольбы. Новые слуги получили много – беспредельно долгую жизнь, почти бессмертие, огромное могущество. Но взамен лишились души и возможности видеть солнечный свет. И еще, теперь они были вынуждены питаться кровью. Вампиры стали каналом, по которому энергия живых существ питала темные силы. За это им была дарована возможность превращать в рабов тех, кого они убивали.
Сергей летел, набирая высоту, и одновременно на мысленном экране видел яростно сражавшихся между собой трехглазых и одноглазых мутантов, предков современных людей. В следующем эпизоды мутанты уже рвали глотки своим соплеменникам, управляемые холодной волей вампиров, забиравших все больше власти над миром.
Однако сумевшее выжить человечество, не смерилось с отведенной незавидной участью и не дало себя поработить, оказав яростное сопротивление порождениям мрака. Начало созданию тайной организации по уничтожению вампиров, с подачи светлых сил, положили еще языческие шаманы. Позже, инициативу подхватили христианские священники. Межрелигиозные распри отходили на второй план, когда вставал вопрос выживания всего людского рода. И они сумели сломать хребет черной стае, загнать ее в самые глухие и темные углы планеты, и даже вытравить память о творимых злодеяниях, но окончательно уничтожить все же не смогли.
Мышь сделала крутой вираж, гася скорость, и зависла в воздухе, трепеща крыльями. Сергей вернулся в реальность. Часть его мозга, не участвующая в путешествии по подсознанию, непрерывно контролировала действия десятка новообращенных вампиров, вышедших на охоту. Сейчас, судя горячим толчкам в желудке, они настигли первые жертвы. Сергей, как транслятор, гнал переполнявшую тело энергию истинным хозяевам его жизни.
Когда свора упырей насытилась, спрятала трупы, которые следующей ночью пополнят ряды кровососов и, повинуясь команде, расползлась по убежищам, Сергей, продолжавший оставаться в теле летучей мыши, описывающей широкие круги над темной землей, почувствовал жестокий голод.
Он поднялся выше, сориентировался, где находится. Сильным воздушным потоком мышь снесло на десяток километров за пределы города. Внизу крепко спал небольшой, наполовину дачный поселок Красный Бор, прежде всего знаменитый расположенным неподалеку одноименным полигоном для хранения химических отходов. Благодаря ночному зрению, Сергей хорошо различал за ниткой железной дороги жиденькую рощицу перед высокой бетонной стеной, окружающей зловонные котлованы.
Биологические инфракрасные сенсоры не обнаружили присутствия на улицах теплокровных объектов величиной крупнее собаки. Кровь животных, конечно, могла утолить жажду, но это все равно, как вместо качественной водки выпить мутного, сивушного самогона. Вампир давно стал гурманом, и забыл времена, когда опускался до убийства зверей. А вламываться в дома он до сих пор не решался, потому что все еще не был готов во всеуслышание заявить о своем существовании. Массовое убийство однозначно вызвало бы громкий общественный резонанс, и сразу привлекло внимание могущественного противника, в реальных возможностях которого Сергей сумел убедиться, еще, будучи человеком.
Он уже было собрался вернуться в город, когда на опушке заболоченного леса, отделяющего поселок от Московского шоссе, засветилось пятно костра и менее яркие на его фоне контуры трех человек. Сергей, сложив крылья, спикировал к земле, бесшумно опустившись на траву в нескольких метрах от ничего не подозревающей компании.
… Два парня неопределенного возраста, в засаленных джинсах и одинаковых легких куртках с натянутыми, несмотря на теплую ночь, до глаз капюшонами, колдовали над кипящим в закопченной жестяной банке мутным варевом. Худенькая девчонка, лет шестнадцати, в короткой юбке и легком топике, почти не скрывающем груди, напряженно наблюдала за ними, нервно перекатывая в ладонях тоненький цилиндрик одноразового шприца.
Она первая заметила вступившую в круг света от костра обнаженную мужскую фигуру и остолбенела с открывшимся от удивления ртом. Следом среагировал один из парней. Напружинившись и резко развернувшись в сторону незваного гостя, он процедил сквозь зубы:
– Чего надо, извращенец? Вали отсюда, пока яйца не обстриг, – и продемонстрировал выкидной нож, хищно щелкнувший выброшенным из рукоятки лезвием.
Пришелец на секунду застыл, потом сделал неуловимое движение рукой. Вооруженный зековским пером наркоман отлетел в сторону и потерял сознание, гулко ударившись головой о ствол дерева. Второго он пригвоздил к земле тяжелым взглядом вспыхнувших дьявольским огнем глаз. Тот просто осел безвольным кулем, не в силах пошевелиться.
Девчонка, цепенея от ужаса, обреченно наблюдала, как жуткий незнакомец шагнул к ней. Каменной твердости ледяные пальцы больно ухватили за подбородок и запрокинули голову. Блики пламени отразились от чудовищных клыков. В следующий миг жуткая боль в прокушенной шее затопила её сознание.
… Гигантская летучая мышь тяжело поднялась над верхушками деревьев, плывущих в предрассветном тумане. На вытоптанной поляне остался чадящий едким дымом умирающий костер, с лежащей прямо на углях банкой, раздавленный шприц и отброшенная в сторону летняя женская туфля.
Глава 2. Прорыв тьмы.
Утро 14 августа 2007 года. 8 часов 15 минут. Отделение внутренних дел в поселке Ульянка Тосненского района Ленинградской области.
Заместитель начальника Ульяновского отделения милиции по оперативной работе, несмотря на понедельник, день по определению тяжелый, находился в приподнятом настроении. Впервые за лето он сумел отдохнуть два полноценных дня. Как ни странно, за выходные на подведомственной территории, куда входил и проблемный Красный Бор, с его торгующими направо и налево героином цыганами, упивающимися до посинения дачниками, гастарбайтерами, и прочей людской пеной, кипящей по периметру огромного города, ничего экстраординарного не произошло. Квартальные показатели обещали быть значительно выше среднего, что вполне могло обернуться приличной премией. Погода для середины августа стояла необычно сухая и теплая. То есть поводов для печали в это утро у капитана не было.
Но, стоило ему распахнуть дверь кабинета начальника, как в нос сразу шибанул густой дух неприятностей.
Предпенсионного возраста майор поднял на заместителя красные то ли от недосыпа, то ли с похмелья глаза, неприветливо пробурчал в ответ на приветствие:
– Сколько можно ждать? Почему ни рация, ни мобильный не отвечают?
Заместитель на секунду замялся, но по укоренившейся привычке правду решил не говорить.
– Батарейки сели, – развел он руками и сделал виноватое лицо, – а обе зарядки в кабинете. Сам знаешь, Петрович, с работы-то не вылезаю. Вот смысла дома держать нет. Короче, виноват, не уследил.
Начальник скривился, жестом показав на стул, прекрасно понимая, что капитан врет. Он специально отключил связь, потому что кому же охота поганить вызовом столь редкие выходные? Тем более, три трупа, спозаранку обнаруженные непоседливыми грибниками, отодвигали на задний план все мелкие прегрешения подчиненных.
Заместитель опустился на край стула и осторожно поинтересовался:
– И что у нас плохого?
Майор не удивляясь его проницательности, с тяжелым вздохом ответил:
– Все плохо… Тройное убийство.
– Какое? – не веря своим ушам, переспросил капитан, мысленно прощаясь с премией и выходными как минимум до конца года.
– Такое! – вдруг взорвался начальник. – Оглох что ли!.. Тройное!.. Три трупа!.. Три!
– Глухо? – не обращая внимания на крик, без особой надежды, так, на всякий случай, поинтересовался заместитель.
– А я откуда знаю? – уже спокойно ответил майор. – Вот прямо сейчас туда двинешь и на месте разберешься, глухо или очевидно… Ты еще здесь?
* * *
Утро 14 августа 2007 года. 9 часов 10 минут. Окраина поселка Красный Бор Тосненского района Ленинградской области.
Роса на изумрудной траве играла миллионами бриллиантов в лучах поднимающегося солнца. Стоя на краю асфальта, капитан с сомнением смотрел на легкие летние туфли, представляя, во что они превратятся после прогулки до места происшествия. Но делать все равно было нечего, и он, осторожно ступая в границах темной полосы, вытоптанной сотрудниками опергруппы, двинулся к людям, копошащимся в густой поросли метрах в семидесяти от дороги.
Следователь прокуратуры и судмедэкперт уже вовсю ваяли протокол осмотра. Капитан поздоровался с ними за руку, кивнул операм, рыскающим между деревьев в поисках следов и вещественных доказательств. В стороне топтались понятые – два помятых, бомжеватого вида незадачливых грибника, благодаря своей бдительности лишившихся возможности подзаработать на продаже даров леса, потому что пока закончатся все обязательные процедуры, конкуренты успеют вычистить без того небогатый урожай. Прекрасно это понимая, они с тоской наблюдали за происходящим.
Прокурорский следователь, оторвавшись от бумаг, с иронией поинтересовался у милиционера:
– Что-то ты, Колюня, припозднился? Большим начальником становишься?
Приподняв указательный палец, капитан ответил ему в тон:
– А то. Начальство – оно такое. Никогда не опаздывает, а только задерживается, – и пошел к освобожденным от прикрывающих веток телам.
Эксперт, для определения времени наступления смерти, уже измерил им температуру в заднем проходе. Капитан равнодушно посмотрел на лежавших лицом вниз двух молодых парней со спущенными до середины бедер грязными джинсами и линялыми трусами. А вот у трупа девчонки задержался.
На вид ей было не более шестнадцати-семнадцати лет. Короткая юбка задрана до талии, оголяя во всю длину безупречной формы ноги. В отличие от товарищей по несчастью, доктор не стал снимать с нее белые стринги, а лишь сдвинул в сторону узкую полоску ткани. Бесстыдно обнаженная промежность магнитом тянула взгляд и капитан, почувствовав, как на мгновенье внутри шевельнулось желание, гадливо вздрогнул. Порывисто отвернувшись, он со смятением подумал: "Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша. Доработался, уже на жмуров встает".
Шумно отдуваясь, подошел закончивший диктовать свою часть протокола, судмедэксперт, пятидесяти лет отроду, низкорослый, толстый, лысый, потный, несмотря на ранний час, уже успевший опохмелиться. Тем не менее, он был одним из лучших специалистов в своем деле. Закурив, медик задумчиво прищурился на трупы.
Милиционер тоже достал сигарету, щелкнул зажигалкой, глубоко затянулся, выдохнув, спросил:
– Когда их?
– Не знаю? – Пожал плечами эксперт.
– К-как? – Капитан от удивления даже поперхнулся табачным дымом.
– А вот так. Температура тел такая, словно они в холодильнике лежат. Ни трупных пятен, ни окоченения. Странно. Первый раз с таким встречаюсь.
– Повреждения?
– Пока только парные дырки на шее, непонятного происхождения. На первый взгляд похоже на укус.
– Может змея? – С затаенной надеждой поинтересовался оперативник, непроизвольно пошарив глазами по траве под ногами.
– Может и змея, – доктор стер ладонью бисеринки пота с лысины. – Вскрытие покажет, – усмехнулся он.
– Сегодня разрежешь?
– Не-е, – протянул эксперт. – Денька через три-четыре, не раньше.
– Не понял? Чего так долго?
– Ремонт у нас, Коля, плановый. Холодильник отключен, в помещении разгром. Еще месяца полтора в Колпино гостить будем… В очередь, сукины дети, в очередь.
– Аркадий Моисеевич, – взмолился милиционер. – Ты же все можешь. Меня же через час плющить начнут, а не времени смерти, не причины. Мне же позарез понимание нужно – в какую сторону копать?
– Ладно, ладно, – медик успокаивающе похлопал собеседника по плечу. – Завтра к вечеру постараюсь. Но раньше не обещаю, не обессудь.
Ну, хотя бы так, – обреченно вздохнул капитан, затоптал окурок, и подозвал подчиненных, узнать, что те успели нарыть.
* * *
Вечер 14 августа. 20 часов 42 минуты. Колпинский район Санкт-Петербурга. Улица Труда, дом 8.
Бывший старший оперуполномоченный уголовного розыска, добивающий последний год до пенсии в дежурке районного управления внутренних дел, скептически поджав губы, слушал участкового. Пару месяцев назад в связи с катастрофическим дефицитом кадров и наличием диплома металлургического техникума, рядовой милиционер патрульно-постовой службы, стал офицером. Сегодня он уже входил в состав оперативно-следственной группы и формально подчинялся дежурному.
Майор прикидывал, действительно ли новоиспеченный младший лейтенант просится на участок, или это только повод хотя бы на время увильнуть от несения службы. Но опыт подсказывал ветерану, что на этот раз пацан говорит правду, и он принял решение:
– Мобила есть?
– Конечно, – кивнул паренек.
– Оставь номер помощнику и вали. По первому свистку – на базу.
…Расселенный дом находился на главном проспекте района. Со временем жизнь закипела вокруг построенных на пустырях торговых центров, а здания вдоль бывшей центральной магистрали стали пристанищем пенсионеров, доживающих свой век в многочисленных коммуналках. По генеральному плану ветхие послевоенные постройки постепенно освобождались от жильцов, чтобы после сноса освободить место под элитное жилье. А пока они стали прибежищем для бомжей, наркоманов и прочей маргинальной публики.
От районного управления до интересующего участкового дома быстрым шагом было не более десяти минут. Неизбалованный инспектор, само собой не стал требовать транспорт, все равно никто бы не дал, а на собственный автомобиль средств пока не хватало.
Не спеша, так как дежурство суточное и в любом случае придется возвращаться на службу, он миновал здание бывшего кинотеатра, возвращенного городскими властями епархии и вновь перестроенного в православную церковь. Прикурил, облокотившись на кованую ограду и подняв голову, зацепился взглядом за позолоченный крест. Так и дотянул сигарету, наблюдая, как он летит на фоне стремительно несущихся облаков.
Участковый, несмотря на средний рост и отнюдь не атлетическое сложение, обладал от природы отменным здоровьем. Именно это обстоятельство определило место срочной службы после окончания техникума. Только начальник управления знал, почему его личное дело так и осталось в военкомате, а не перекочевало, согласно установленного порядка, в кадровую службу министерства внутренних дел. Заместитель по личному составу, больше из любопытства, попытался разобраться с вопиющим случаем нарушений приказов и инструкций, но был отправлен восвояси с настоятельной рекомендацией не соваться не в свое дело.
За два года инструкторы специального подразделения Главного разведывательного управления Министерства обороны превратили обычного паренька в профессионального диверсанта, способного автономно выполнять боевые задачи во вражеском тылу. Только тяжелая болезнь матери, нуждающейся в постоянном уходе, помешала ему стать контрактником.
Две недели назад участковому начали регулярно поступать жалобы на непонятную ночную активность в пустующем доме. Замученный разбором колоссального количества бытовых конфликтов и прочих мелких происшествий, участок достался запущенный, инспектор поначалу не проявил интереса к невнятной информации. Но вбитая в подсознание привычка обращать внимание даже на незначительные мелочи, все же заставила его найти время для проверки.
Сегодня, одурев от бесконечной писанины, участковый решил ради разнообразия посетить нехорошее строение. Идти туда один он не боялся. Едва ли в районе нашелся бы противник, способный противостоять ему в рукопашном бою. А мастерское владение огнестрельным и холодным оружием делало младшего лейтенанта практически неуязвимым, тем более что на дежурство был выдан табельный "Макаров".
Запущенный двор пустовал. И без того редких прохожих, словно корова языком слизнула. Участковый напрягся. Ситуация развивалась противоестественно, а его очень хорошо научили интуитивно чувствовать опасность. Зверь, еще секунду назад мирно дремавший внутри, мягко вскочил, напружинив лапы, и вздыбив шерсть на загривке, утробно заворчал.
На младшего лейтенанта угрюмо посмотрел недовольно насупившийся дом. Скалясь гнилыми зубами разбитых дверей подъездов, подслеповато щурясь темными окнами, дом излучал такую волну ненависти, что кожа участкового покрылась ледяными мурашками. Даже его тренированная психика дала сбой. Он непроизвольно зажмурился, не выдержав темного взора, а когда заставил себя разлепить веки, вокруг клубилось стылое марево.
Сначала инспектору показалось, что в подвале здания внезапно прорвало трубы горячего водоснабжения и из трещин в фундаменте вырывается пар. Но по краю сознания скользнула заполошная мысль: "Не было там никогда горячей воды, и отопление давно отключено… Это что-то другое… Очень опасное…"
Омерзительно холодный, ощутимо липкий туман обволакивал застывшего в ступоре милиционера, гасил сознание не хуже усыпляющего газа из арсенала специальных средств диверсанта.
Невероятным усилием воли участковый заставил себя сначала пошевелить рукой, а когда мышцы, наконец, отреагировали, сломя голову рванулся прочь из двора на тротуар, идущий вдоль проспекта. Дородная тетка с гигантскими авоськами послужила живым щитом, не позволив ему с ходу вылететь на проезжую часть, и угодить под колеса отходящего от остановки автобуса.