- Похоже, что у тебя на все есть отговорки, - сказала мама.
- Я буду мыть посуду всю неделю, - пообещала я маме. - Папа, а тебе я помою машину.
- В прошлый раз ты помыла мою машину и наклеила на нее стикеры "Злобных викка".
- Но признайся, вид был прикольный.
- В последний раз ты мыла посуду и разбила бабушкин заварной чайник, - напомнила мне мама.
- Отлично. Тогда мы заключим сделку, - сказала я. - Я просто пойду в кино и избавлю вас от проблем тем, что не буду делать ваши домашние дела.
- Надо же, как она лихо все повернула, - призадумался отец, когда я направилась к выходу. - Эй, ты хотя бы не забудь вернуть маме парик, когда закончишь свои похождения.
Я закинула на плечо рюкзачок, набитый аксессуарами "Целующихся гробов", захватила с кухни контейнер с измельченным чесноком, крепко зажала его в руке, как будто держала баночку с ароматными специями, и направилась к особняку. Если по пути на меня наскочит Джаггер, то мне нужно будет иметь возможность защититься.
Знакомое ощущение присутствия возникло, когда я завернула за угол к Бенсон-хилл. В кустах послышался шорох, ветки раздвинулись, показалась светлая макушка. Я сделала глубокий вдох, тихонько открыла контейнер с чесночным порошком и метнула его прямо в кусты.
- Ох! - выкрикнул мужской голос.
Из кустов выскочил Тревор, держась за лоб.
- Что ты здесь делаешь? - крикнула я.
- Я увидел, как ты идешь по дороге, и решил тебя напугать, - сказал он, потирая ушибленное место.
- Тебе незачем прятаться. Ты одной своей физиономией самого Франкенштейна напугаешь.
Я подняла контейнер с тротуара, положила его обратно в сумочку и продолжила путь, но Тревор увязался следом.
- У меня правда нет больше на тебя времени. Мы в кино идем. - И я проскользнула в слегка приоткрытые кованые ворота.
- Бросок у тебя что надо. Тебе стоит попробовать записаться в бейсбольную команду.
Тревор остался позади. Я двинулась к особняку и тут услышала, как он разговаривает с кем-то за воротами. Я оглянулась и увидела, что мой закадычный враг стоит рядом с беловолосым парнем.
Я остановилась. Джаггер и Тревор? Опасная парочка. Незаметно прошмыгнув по подъездной дорожке, я спряталась за кустом, рядом с коваными воротами.
- Эй, смотри куда идешь, чувак! - крикнул Тревор.
Наверное, он налетел в темноте на Джаггера. Я могла лишь гадать, как отреагирует Тревор при виде бледного, татуированного Джаггера, шедшего по темной улице. То ли он влепит ему тумака, то ли бросится наутек.
- Извини, - спокойно отозвался Джаггер. - Я тебя не заметил. Больно уж тут темно.
- Ага, это точно, - отозвался Тревор. - Темень жуткая. Сдается мне, Стерлинги специально разбили уличные фонари.
Джаггер рассмеялся.
- Эта крошка, с которой ты шел, твоя подружка? - спросил он.
- Рэйвен? Это мой кошмар, а не подружка. Нет, она гуляет с чуваком, который живет в особняке. А тебя я раньше здесь не видел, - сказал он, разглядывая собеседника.
- Я в гости приехал. Я друг Стерлинга.
- Друг? Вот уж не думал, что у него вообще есть какие-то друзья, - хмыкнул Тревор. - Что ж, тогда поторопись, пока они не свалили в киношку.
- В какую киношку? - уточнил Джаггер.
- Кинотеатр под открытым небом, куда можно въезжать на тачках. Построен... - Тут Тревор выдержал паузу, словно раскрывая страшную тайну. - На месте бывшего кладбища. Говорят, поздно ночью там можно увидеть привидения, которые трескают попкорн.
- Кладбищенская земля, - задумался Джаггер вслух. - То, что надо.
- Для чего? - не понял Тревор.
- Для приема в члены клуба, - ответил Джаггер. - Это особый клуб, для узкого круга. Может быть, в будущем ты сможешь вступить в него.
- Спасибо за предложение, но футбол отнимает у меня слишком много времени, не до клубов. Да и Стерлинг, похоже, не тот тип, которого тянет к клубной жизни.
- Он уже член. Мне остается только убедить Рэйвен вступить в него. Кстати, будет неплохо, если я заявлюсь к ним прямо туда, в кино. Покажи, куда идти.
- Пойдем пока вместе, нам по пути, - сказал новый союзник Джаггера. - А дальше покажу.
Эти двое ушли вместе, а я разинула рот, не веря своим глазам. Джаггер планировал провести церемонию сегодня вечером в автомобильном кинотеатре, причем со мною в роли вампирской невесты. Мне нужно было побыстрее придумать план.
Я сделала глубокий вдох и попыталась сосредоточиться на сложившемся положении. Если я отменю наше двойное свидание, то Джаггер вернется к моему дому и подвергнет опасности не только меня, но и мою семью.
Времени на то, чтобы придумать способ не достаться Джаггеру, отвадить его раз и навсегда, было очень мало. Почему нам с Александром вечно мешают, даже кино не дают нормально посмотреть? А ведь в "Целующихся гробах", можно сказать, изображается почти мой случай. Это фильм о благородном вампире Владимире Ливингстоне, который пытался вызволить из глубин мира тьмы невинную смертную, простушку Дженни.
И тут меня осенило.
Джаггер вознамерился укусить меня сегодня на освященной земле, во время киносеанса. Вот уж нет, ничего у него не выйдет! В это время и на этом месте меня укусит кое-кто другой.
18
- Знаешь, а это трудно без зеркала, - озабоченно заметила я в комнате Александра, неловко пытаясь приклеить на свои зубы фальшивые клыки под оглушительно звучащий саундтрек к "Целующимся гробам". - Так хорошо? - Я изобразила эротическую вампирскую улыбку.
- Bay! - воскликнул Александр, явно находящийся под впечатлением. - Ты уверена в том, что они пластиковые? - Он коснулся клыков пальцами. - Выглядят совсем как настоящие.
- Осторожно. Клей еще не засох, - буркнула я.
- Почему ты так нервничаешь? Это всего лишь фильм.
- Боюсь, это не так. Я сейчас расскажу тебе кое-что. Только обещай, что не рассердишься на меня.
- Ладно. Тут замешан другой парень?
- Да, но не в том смысле, как ты думаешь. Джаггер все еще в Занудвилле.
- Откуда ты знаешь? - изумленно спросил Александр.
- Я только что его видела, - призналась я.
- Где?
- Около особняка, вместе с Тревором.
- Тревор? Да это последний человек, с которым он захотел бы общаться.
- Тем не менее они общались. Мало того, прошлой ночью я видела Джаггера у моего дома. Но он предупредил меня, что если я скажу тебе об этом, то он всем расскажет о твоей тайне.
- Он был у твоего дома? - гневно спросил Александр. - Он обидел тебя?
- Нет, - заверила я его. - Но сегодня вечером он собирается это сделать прямо в кино. Тревор сказал Джаггеру, что этот кинотеатр находится на освященной земле, и вампир попросил Митчелла показать ему, где это. До этого Джаггер хотел, чтобы я порвала с тобой. Теперь, я думаю, он хочет меня для себя - если не убедить его в том, что я уже укушена.
- Но...
- Нужно, чтобы ты убедил его в этом.
- Но это значит...
- Точно так же, как Владимир спасает Дженни в кино. Это будет так романтично.
- Я не знаю, смогу ли.
- Придется. Другого выхода у нас нет. - Я поцеловала его. - Все будет хорошо. Доверься мне.
Я вспушила свои волосы и повертелась перед ним, демонстрируя свой наряд.
- Как я выгляжу?
- Блондинка ты тоже потрясающая, - сказал он, но было видно, что мысли его далеко.
- А ты похож на Владимира, - похвалила я его, разгладила темный костюм и поправила черный плащ.
- А ты очень похожа на Дженни, - сказал он.
- Но я хочу в этом убедиться.
Я схватила с его кровати свою сумочку, открыла ее и стала шарить в поисках зеркальца Руби. Неожиданно Александр схватился за живот.
- Мне нехорошо.
- Ты просто нервничаешь. Я обещаю, все будет хорошо.
- Мне правда не...
- Подожди минутку, - сказала я, нашаривая жвачку.
- Что это? - спросил он, передернувшись, когда я предложила ему резинку.
- Это всего лишь мятная резинка, - пояснила я. - Разве в Румынии такой нет? Она успокаивает желудок.
- Убери ее от меня, - сказал он и резко отшатнулся.
Тут я почувствовала странный запах, исходивший из моей сумочки, и сунула в нее руку. Под кошельком и множеством бумажных носовых платочков обнаружилась причина несчастья.
- Нет! Это мой чесночный порошок, - сказала я и протянула в его сторону пластиковый контейнер, крышка которого открылась.
- Убери это! - простонал он, продолжая держаться за живот.
- Прости! - сказала я, неловко попятившись.
- Дальше. Еще дальше!
- Я не хотела.
Его лицо с каждым вдохом становилось все более призрачным и белым. Я открыла окно, размахнулась изо всех сил и выбросила пластиковый контейнер далеко в ночное небо.
Александр продолжал пятиться, его дыхание становилось все более затрудненным.
- Я выброшу и сумочку, если надо.
Но он не отозвался, только хватал ртом воздух.
- Джеймсон! - позвала я, но саундтрек "Целующихся гробов" звучал настолько громко, что дворецкий ничего не слышал.
Я выбежала из спальни и помчалась вниз по лесенке.
- Джеймсон! - звала я. - Джеймсон!
Не дождавшись отклика, я сбежала на второй этаж, потом скатилась вниз по парадной лестнице. И угораздило же моего гота поселиться в таком большом доме!
Я влетела на кухню и увидела, что Джеймсон ставит тарелки в посудомоечную машину.
- Александр! - выдохнула я. - Чесноку надышался! Позвоните девять-один-один!
Глаза Джеймсона стали еще больше, чем обычно, и я перепугалась еще сильнее. Но потом он взял себя в руки и открыл дверцу застекленного шкафчика.
На полке находился антидот. Джеймсон вручил мне снаряженный одноразовый шприц.
- Сделайте ему укол в ногу.
- Почему я?
Признаться, мне было страшновато.
- Потому что вы бегаете быстрее меня, мисс Рэйвен. А к тому времени, когда я поднимусь по этой лестнице, может быть слишком поздно.
Я выхватила шприц из его тонкой руки и побежала со всех ног, страшно боясь, что не успею вовремя. Вбежав с неистово бьющимся сердцем в комнату, я увидела, что Александр лежит на кровати с посиневшим лицом и отсутствующим взглядом. Дыхание его было слабым.
Я вспомнила фильм "Криминальное чтиво". Нервничающий Джон Траволта справился с дрожью в руках и всадил шприц прямо в остановившееся сердце Умы Турман. Интересно, хватит ли мне смелости?
Я поднесла трясущуюся руку к бедру Александра, подняла шприц, сосчитала до трех, закусила губу и всадила иглу ему в ногу. Дело было сделано. Но Александр не шевелился. Сколько времени потребуется на то, чтобы он пришел в себя? Неужели я опоздала?
- Александр! Скажи мне что-нибудь! Пожалуйста!
Неожиданно он приподнялся, сел, широко раскрыл глаза и сделал такой глубокий вдох, словно хотел вобрать себе в грудь весь кислород, имевшийся в комнате, потом выдохнул, и его тело расслабилось.
Александр поднял на меня усталые глаза.
- Ты в порядке? - спросила я. - Я не хотела...
- Мне нужно... - попытался сказать он.
- Крови? - спросила я с беспокойством.
- Нет. Воды.
Тут в комнате появился Джеймсон с высоким стаканом на подносе. Я поднесла стакан к его губам, и Александр жадно к нему припал. С каждым глотком его глаза оживали все больше.
- Твое лицо снова выглядит почти нормальным, - радостно заметила я.
Мы с Джеймсоном вздохнули с облегчением, видя, что Александр пришел в себя.
- Зачем ты носишь с собой чеснок? - наконец спросил он.
- На тот случай, если ко мне снова подвалит Джаггер.
- Джаггер? - встревожено спросил Джеймсон. - Он здесь?
Мы с Александром кивнули.
- Что же мы будем делать? Мисс Рэйвен в безопасности?
Я схватила Александра за руку.
- Мой Бэтмен уже спасал меня от злых происков. Так будет и сегодня, и всегда.
По правде говоря, самое близкое знакомство с нашим городским кинотеатром для автомобилистов я водила в начальной школе. В ту пору мы с Беки бегали сюда смотреть фильмы из-за ограды, сидя на траве, уминая попкорн и прихваченные из дому сласти.
Если нам везло, то киномеханик включал громкоговорители на полную мощность. Если нет, то мы с Беки сопровождали показ собственными комментариями, пока нас не прогонял охранник. Конечно, даже в самых смелых мечтах я не могла себе представить, что когда-нибудь мы с Беки въедем в ворота занудвилльского автомобильного кинотеатра вместе с нашими парнями.
Когда пошли слухи о том, что киношка построена на месте старого погоста, заведение закрыли и устроили раскопки, но поскольку из земли выкопали одних червяков, запрет был снят. Это случилось совсем недавно, и в воздухе еще витал запах свежей краски. Подъезжавшие машины останавливались под металлическими громкоговорителями. Ярдах в пятидесяти от площадки находился желто-белый буфет, там были расставлены легкие столики.
Когда Александр вез Мэтта, Беки и меня через парковочную площадку, мы увидели уйму парочек в самодельных накидках с капюшонами, с зачесанными назад волосами, и кучу детишек с крыльями летучих мышей.
Старшеклассники из нашей школы почти все явились сюда в черных футболках и джинсах. Было ясно, что никто, кроме меня и Александра, не видел этот фильм. Одни мы явились одетые как Владимир и Дженни. Все остальные знали только, что это фильм о вампирах, и потому облачились в черное. Неудивительно, что мы привлекли внимание зрителей.
Найдя местечко позади, мы вчетвером вышли из машины и решили посмотреть, чем тут можно перекусить.
Я думала вовсе не о попкорне. Пока они втроем решали, пить или не пить, я на цыпочках обошла стоянку. Джаггер мог затаиться где угодно, поджидая подходящего момента, чтобы вонзить клыки в мою шею.
Александр нашел меня около кустов.
- Пойдем, - сказал он и повел меня обратно к машине. - Хватит позволять этому типу без конца портить нам настроение. Нам ведь хорошо вместе вот и давай радоваться. Сегодня мы не отверженные, - сказал Александр и слегка прижал меня к себе.
Я глянула на собравшихся. Народу наехало больше, чем к особняку на памятную соседскую вечеринку.
- Классно, - сказала я, на время забыв о надвигавшейся угрозе.
Мэтт и Беки вернулись с попкорном и напитками. Пошли титры, и мы снова сели в машину. Мэтт с Беки расположились на заднем сиденье, а мы с Александром - на переднем.
Я тут же заперла дверцы машины.
- Что ты делаешь? - спросил Мэтт. - Это же кинотеатр.
- Чтобы не лез всякий сброд, - пояснила я.
Тут какой-то малец с соломинками, торчавшими изо рта вместо клыков, прижался лицом к окну, у которого я сидела.
- Видишь? - сказала я, и мы все рассмеялись.
Я изнутри прижалась лицом к стеклу, выпучила глаза и оскалила вампирские клыки. У мальчишки отвисла челюсть, соломинки упали на землю.
- Мамочка! - вскрикнул он и умчался.
- Это было ужасно, - укорила Беки.
- Но забавно, - заметил Мэтт.
Мы хрустели попкорном и обнимались, пока наконец после всех титров и рекламных роликов не начался фильм. Все это время мы с Александром с тревогой поглядывали, не видно ли на горизонте каких вампиров.
- Мне кажется, я не смогу это сделать, - прошептал Александр, увидев, как я сосредоточенно рассматриваю столики, вместо того чтобы смотреть на экран.
- Непременно сможешь, - заявила я, увидела обеспокоенность в его глазах, наклонилась и поцеловала его в губы.
- Эй, нам не видно, - хором сказали Мэтт и Беки.
Мы с Александром рассмеялись, напряжение слегка спало. Я прижалась к нему, на время забыв про Джаггера. Мы увлеклись просмотром, то и дело проговаривая реплики героев. Картина уже подходила к концу, приближался эпизод, когда вампир Владимир ведет Дженни на кладбище, чтобы сыграть свадьбу, когда вдруг раздался хлопок и экран погас. Порвалась пленка.
Зрители принялись свистеть и гоготать.
- Вот блин! - выругался Мэтт. - Это явный заговор с целью заставить нас купить больше попкорна.
Мы вышли из машины и потянулись.
- Я не прочь выпить. А как вы, ребята? - спросил Мэтт.
- Спасибо, не хочется, - сказала я.
- Я пойду с тобой, - сказала Беки.
Мэтт схватил ее за руку, и они двинулись к закусочной.
- А с ними ничего не случится? - спросила я, чувствуя непонятную тревогу.
- Джаггеру нужна ты, а не футболист с подружкой.
Я огляделась по сторонам. Сердце мое тревожно билось.
- Теперь и я начинаю нервничать, - сказала я.
- Почему бы тебе не посидеть в машине? Я покараулю.
Я открыла дверцу со стороны водителя, запрыгнула в машину, быстро заперла дверцу, повернулась, чтобы запереть пассажирскую, и ахнула.
Рядом со мной сидел Джаггер!
- Ты решила, что я не узнаю тебя с белокурыми волосами, - произнес он с издевкой.
Я попыталась открыть дверцу, но он схватил меня за руку.
- Я пришел за тем, что не забрал раньше, - сказал он, заглянув мне в глаза и оскалив клыки.
Я оттолкнула его, услышала стук в окно, подняла глаза и увидела разъяренного Александра. Он пытался открыть дверцу, в то время как я старалась держать Джаггера на расстоянии. Раздосадованный Александр забежал с другой стороны машины, но Джаггер автоматически запер все двери.
- На помощь! - закричала я, оттолкнув его на расстояние вытянутой руки.
Александр вернулся к моему окну и уже собрался было разбить стекло кулаком, но тут мне удалось вклинить ногу между собой и Джаггером, отжать его в сторону и дотянуться при этом пальцем до дверной ручки.
Дверца распахнулась, Джаггер выволок меня через пассажирскую дверцу и потащил в сторону от машины. Однако прежде чем он добрался до выхода, Александр догнал его и схватил за руку.
- Отпусти ее! - потребовал он.
Джаггер продолжал крепко держать меня за талию.
- Я пришел сюда, чтобы сделать то, чего не можешь ты, - заявил он.
- О чем он говорит? - спросила я.
Александр сверкнул своими клыками на Джаггера и встал между нами.
- Не заставляй меня делать это на глазах у людей, - сказал Александр, имея в виду нескольких зевак, которые с любопытством поглядывали на нас издалека.
Я попятилась от Джаггера.
- Ничего этого не должно было случиться, - продолжил тот. - Моя сестра просто хотела быть такой, как все. Она могла бы выбрать любого. Но мы остановили выбор на тебе! А ты бросил ее!
- Ты знаешь, почему я так поступил. У меня и в мыслях не было причинить боль ей или твоей семье.
- Точно так же ты поступишь и с Рэйвен. На самом деле ты никогда не был таким, как мы. Но если тебе охота отрицать, кто ты, дело твое! - заорал Джаггер. - Я от своей природы отрекаться не намерен.
Он подбежал ко мне и вцепился в руку, Александр схватил за другую. Джаггер оскалил клыки и потянулся к моей шее.
- Ты опоздал! - крикнула я. - Александр уже обратил меня.
Я наклонилась и впилась зубами в руку Джаггера. Неожиданно освещение парковочной площадки приглушилось, и показ фильма продолжился. Владимир вел Дженни по кладбищу, держа ее за руку. Шайка вампиров следовала за ними, тщетно пытаясь помешать церемонии и забрать себе девицу.
Джаггер взревел от боли, а я потащила Александра к экрану. Он упирался.
- Куда ты идешь? Мы не можем подставить ему свои спины.