Я подняла глаза на экран. Владимир вел Дженни к могилам.
- У нас мало времени.
Но Александр уставился назад, на Джаггера, бледное лицо которого стало краснеть.
- Все будет так, как мы задумали. Пожалуйста, доверься мне, - попросила я и потянула его за руку.
Александр оглянулся через плечо. Джаггер надвигался прямо на нас. Беки с Мэттом шли через парковочную площадку с напитками в руках.
- Эй, что происходит? - спросила Беки, подойдя поближе.
- Я не могу рассказать сейчас, но садитесь в машину и заприте дверцы! - скомандовала я.
Мы с Александром поспешили к передней части площадки, где находился экран, разозленный Джаггер маячил позади.
- Что там затеяла Рэйвен? - спросила Беки, когда они с Мэттом садились в "мерседес".
Мы с Александром встали перед экраном и нашими зеркальными образами из "Целующихся гробов". Зрители загомонили.
- Что происходит?
Я всмотрелась в толпу, но Джаггера не увидела. Потом я заметила его позади какой-то семейки, всего в пятидесяти футах от нас. Когда наши взгляды встретились, он направился к нам.
- Скорее! - воскликнула я. - У нас мало времени!
Когда Владимир подхватил на руки свою возлюбленную Дженни, я обвила руками шею Александра, он поднял меня.
Толпа неистовствовала. Все хлопали в ладоши и гудели клаксонами. Редко увидишь, чтобы одна и та же сцена повторялась и на экране, и перед публикой.
Краешком глаза я увидела, что Джаггер всего в нескольких футах от нас.
- Точно так же, как в фильме, - прошептала я.
Александр с тревогой заглянул мне в глаза. Я сжала кулак, настроенная на то, что вот-вот произойдет.
- Кусай меня, Александр! - воскликнула я. - Кусай!
Джаггер рванулся вперед. Александр приложил губы к моей шее точно так же, как это делал вампир на экране. Я почувствовала легкий нажим, схватилась за шею и закричала. Моя голова откинулась назад, тело обмякло в его объятиях, сердце забилось так, как будто работало за нас обоих. Я ощущала, как теплая красная жидкость медленно сочится по моей шее. В воздухе вокруг нас распространялся резкий запах крови.
Александр, зеркальное отражение вампира на экране, горделиво вскинул голову, держа свою невесту на руках. Красные струи стекали с губ обоих героев.
Толпа рукоплескала.
Я бросила взгляд на Джаггера. Его глаза, голубой и зеленый, покраснели от ярости. Александр мягко опустил меня на землю. У меня слегка кружилась голова. Я покачивалась, держась за шею, запятнанную красным. Жидкость тонкой струйкой стекала по моему предплечью. Когда на экране появился крупный план лица Дженни, я глянула на Джаггера со злорадной усмешкой и оскалила свои вампирские клыки. Он начал завывать с такой яростью, что его тело тряслось, но этот вой заглушила публика, вопившая и нажимавшая на автомобильные клаксоны.
Джаггер ничего не мог сделать Александру. Не осталось ничего, что он мог бы у него забрать. Глаза Джаггера стали еще краснее, его пробрала дрожь. Он облизал свои клыки, отступил в темноту и исчез.
19
- Ну и круто же ты сыграла вчера вечером перед экраном, - похвалила меня Беки на следующий день, когда мы встретились у шкафчиков. - Я и понятия не имела, что ты это задумала. Полный улет!
- Спасибо. Мне просто пришлось подождать подходящего момента.
- Кто бы мог подумать, что Владимир только делал вид, будто укусил Дженни, чтобы вампиры перестали домогаться ее.
- Он сделал это, чтобы убедить их в том, что Дженни соединилась с ним узами на целую вечность. Теперь они покинут Лондон, вернутся в Румынию и оставят Дженни в покое.
- Да, хотя всем казалось, что Владимир хотел сделать ее вампиром именно ради себя.
- Напрашивается вывод, что не все вампиры плохие, - улыбнулась я.
- Правда? - спросил Мэтт, остановившийся позади нас.
- То же самое относится к футболистам, - подколола я его.
- А мне показалось, что Александр по-настоящему тебя укусил. Можно посмотреть на твою ранку? - добавил он.
- Разве это не личный вопрос? - пошутила я. - Кроме того, Александр только сделал вид, будто укусил меня, точно так же, как это было в фильме. Он устроил первоклассное представление. - В моих словах прозвучала гордость. - Думаю, ему понравилось выступать перед публикой.
- Да и кровь выглядела настоящей, - сказал Мэтт.
- У малыша Генри, приятеля моего брата, полно таких штуковин. У него я раздобыла и эти вампирские клыки. - Я оскалилась.
- Почему ты носишь их до сих пор? - спросил Мэтт.
- Не могу их снять. Подозреваю, что Генри хочет взять дополнительную плату за разбавитель клея.
Тут возле наших шкафчиков остановились две девчонки из группы поддержки футбольной команды.
- Слушай, ты можешь сказать, где можно разжиться такими классными костюмами, какие были на вас вчера вечером? - спросила одна.
- Ты выглядела как Мэрилин Монро, - сказала мне другая. - А ты была похожа на Эльвиру. - Это уже относилось к Беки. - Мне тоже хочется костюм как у Эльвиры.
Я удивилась. Неужели они не заметили, что я всегда так одеваюсь? Я даже подумала, не рассказать ли этой девчонке о готском магазине в Хипарьвилле. Может, стоит пригласить ее в гости? Пусть пороется в моем шкафу и выберет то, что ей нравится. Однако от мысли о том, что эти заносчивые красотки решили вырядиться готами только потому, что это показалось им крутым, меня с души воротило. Я так долго была изгоем, что мне, наверное, слишком трудно было вписаться в норму.
- Ты выглядела обалденно, - отпустила мне комплимент ее подружка. - А где ты раздобыла кровь?
Я подумала, не сказать ли ей о Генри, но решила приберечь этот секрет для себя.
- Кровь была настоящая.
- Круто! - воскликнули обе и свалили.
Должна признаться, мне понравилось то внимание, которым меня окружили одноклассники после представления в кино. Пусть даже это ненадолго, но все равно в кайф.
Зазвонил звонок.
- В киношке хотят снова устроить костюмированный вечер, - сообщил Мэтт. - А народ начинает поговаривать о том, чтобы разыграть сюжет.
- Может быть, нам с Александром сделают скидку на входные билеты?
- А кто был тот прикольный парень с белыми волосами, который подошел к тебе у экрана? - спросила Беки.
- Наверное, он пытался исполнить роль вампира из шайки, - ответила я и плотно захлопнула шкафчик. - Хотя и не слишком удачно. По-моему, в роли злобного вампира он был совсем не убедителен.
20
В Занудвилле жила совершенно новая девушка - я. Шестнадцать лет я влачила унылое, тоскливое существование, но теперь все в корне изменилось. Занудвилль перестал быть занудным.
В нескольких кварталах от меня, на Бенсон-хилл, жил Александр Стерлинг - мой возлюбленный гот. Мой вампир. Я вновь соединилась с ним, а его враг выпал из нашей жизни, так что на первый план теперь вышли повседневные проблемы наших отношений. Я встречалась с вампиром и понимала, что отныне мне придется хранить тайну, которой я никогда не смогу поделиться ни с Беки, ни с моими родителями и вообще ни с кем. Если я хотела, чтобы он остался в моей жизни, то мне нужно держать язык за зубами, навесить на черные губы замок.
Нам с Александром придется встречаться только после заката. Я никогда не смогу разделить с ним завтрак или ланч. Нам придется избегать зеркал в модных ресторанах и следить за тем, чтобы в состав блюд не входил чеснок.
А самое главное вот в чем - надо ли мне самой становиться вампиром, чтобы не расстаться с ним в будущем?
В тот вечер я встретила Александра у дверей особняка. С его плеча свисал рюкзак, в руке он держал зонтик.
- Пошли, - с гордостью сказал он и взял меня за руку.
- Куда ты собираешься повести меня сегодня? К могиле?
- Увидишь.
- В тот вечер ты был великолепен. В школе все решили, что это просто улет! В какой-то момент мне показалось, что ты и вправду хочешь меня укусить.
- В какой-то момент мне действительно этого хотелось, - сказал Александр и подмигнул.
- Наверное, тебе тяжело сдерживать свои порывы?
- У тебя тоже есть порывы, которые приходится сдерживать, - шутливо сказал он и пощекотал меня. - Почему я должен быть другим?
Я хихикнула. Мы прошли несколько кварталов и остановились перед загородным клубом.
- Ты что, шутишь?! Мой отец состоит в этом клубе.
- Значит, у него хороший вкус.
- Я никогда так не думала.
Вокруг площадки для гольфа, обнесенной невысокой оградой из металлической сетки, разрослись кусты в восемь футов высотой. Мы быстро перелезли через заграждение и оказались на площадке.
В списке всех тех мест, куда мне доводилось забираться без спросу, это не значилось.
- Если меня здесь застукают, то это действительно может погубить мою репутацию, - пошутила я.
Ночью поле для гольфа казалось таинственно-пугающим и прекрасным. Мы прошли через площадку, с которой выполнялся первый удар по лунке, и уселись на лужайке, над маленьким озерцом с освещенным фонтаном. Несколько плакучих ив, окружавших озеро, выглядели в темноте так, будто роняли черные кружева вместо листьев. На площадке царила зловещая тишина. Слышно было лишь стрекотание сверчков и мягкий плеск воды.
- Мне нравится, когда меня окружают красивые пейзажи, хотя ты их все затмеваешь, - сказал Александр, и я быстро его поцеловала. - А еще я люблю танцевать в необычных местах.
Он открыл рюкзак, достал портативный CD-плеер, включил, и из него понеслись завывания Мэрилина Мэнсона.
- Может, потанцуем? - предложил он и протянул мне руку.
Поначалу мы медленно танцевали на лужайке под томительную, вялую мелодию и, должно быть, представляли собой еще то зрелище. Мало кому доводилось видеть двух готов, танцующих в темноте на площадке для гольфа. Но по мере того, как песни набирали темп, мы кружились все быстрее, пока не выбились из сил, а потом подбежали к озеру и зачерпнули в ладони воды. Свет от фонтана упал на мое отражение, а вот там, где опустил руки в воду Александр, по ней пошла лишь рябь.
Я посмотрела на него. Он весело улыбнулся в ответ, даже не заметив, что его отражение отсутствует. Неожиданно у меня защемило сердце. Наверное, тоскливо жить, никогда не видя собственного отражения?..
Запыхавшись, мы плюхнулись на газон вокруг лунки и подняли глаза к звездам. Небо было ясным, если не считать далеких облаков. Здесь, на открытой площадке для гольфа, мириады звезд смотрели на нас с небосвода и, казалось, подмигивали именно нам. Их не заслоняли раскидистые кроны деревьев, и не мешал яркий свет уличных фонарей.
Александр сел и достал из рюкзака две баночки.
- Чего хочешь, червяков-гамми, пауков или ящериц? - спросил он и снова полез в рюкзак.
- Червяков, пожалуйста.
Мы выпили и стали жевать ярко окрашенные мармеладки.
- А каково это, никогда не видеть своего отражения? - спросила я, ибо его отсутствующий образ по-прежнему не шел у меня из ума.
- Так ведь ничего другого я никогда и не знал.
- А откуда тебе известно, как ты выглядишь?
- По картинам, рисункам. Когда мне было пять лет, родители заказали наш семейный портрет одному из своих знакомых художников. Мы повесили его над камином в нашем румынском доме. Ничего красивее я раньше не видел. Художник уловил освещение, ямочки на щеках моей матери, радость в глазах отца, и все благодаря нежным мазкам своей кисти. Он сумел ободрить меня, когда мне было одиноко и грустно. Этот человек заглянул мне в душу, и тогда я понял, что хочу заниматься именно этим.
- Ему понравилось, как ты выглядел?
- Я уверен, что выглядел гораздо лучше, чем мое отражение, которого и быть не может.
В голосе Александра послышалось волнение, как будто он выражал свои мысли в первый раз.
- Мне всегда было жаль, что люди так много времени проводят перед зеркалом. Они возятся с волосами, макияжем, одеждой, и все для того, чтобы произвести впечатление на окружающих. Действительно ли они видят в зеркале именно себя? Не видят ли они то, что хотят увидеть? Как они чувствуют себя в связи с этим, хорошо или плохо? А больше всего мне хотелось знать, основывают ли они свое представление о собственном облике на этом отражении?
- Ты прав. Мы действительно проводим уйму времени в заботах о нашем внешнем облике, вместо того чтобы сосредоточиться на том, что у нас внутри.
- Художник обладает способностью уловить внутреннюю суть того существа, которое он видит, и выразить это на холсте. По моему разумению, это гораздо романтичнее, чем видеть себя в холодном стекле.
- Поэтому ты рисуешь портреты, такие как тот, где я изображена на Снежном балу?
- Да.
- Должно быть, трудно быть художником среди вампиров?
- Да. Я совершенно не вписываюсь в наше сообщество, потому что предпочитаю созидать, а не разрушать.
Неожиданно Александр поднял глаза на луну, встал, схватил ветку, упавшую с одного из деревьев и валявшуюся у озера, снял с себя пояс и привязал ветку к ручке зонта. Потом он убрал флагшток и воткнул зонтик в лунку.
- Что ты делаешь? Хочешь прикрыться от лунного света?
Неожиданно я услышала звук включившейся дождевальной машины. Поливальный агрегат осыпал дождичком траву, а заодно и мои ноги. Я хихикнула.
- Это такой кайф! В жизни не думала, что площадка для гольфа может быть такой красивой.
Мы целовались под искусственным дождиком, пока не заметили, что вдалеке сверкнула натуральная молния.
Я быстро схватила наши напитки и плеер, а Александр спрятал зонтик.
- Прости, что вышло так недолго, - сказал он, когда мы пустились в обратный путь.
- Ты шутишь? Все было великолепно, - сказала я и быстро обняла его. - Во всяком случае, к гольфу у меня теперь совсем другое отношение.
21
Следующие несколько дней я ходила в школу, гуляла с Беки и Мэттом, избегала Тревора, возвращалась домой и возилась с Кошмаркой, а после заката старалась побольше времени проводить с Александром. Мы смотрели фильмы, обнимались и слушали музыку в темноте.
К субботе я устала, проспала весь день и встретилась с Александром в сумерках у его особняка. Это был вечер весеннего карнавала. Раньше мы с Беки всегда ходили на этот карнавал вместе, на сей раз собирались прийти раздельно, каждая под руку со своим кавалером.
Мы с Александром появились вскоре после заката. Между двумя арками, сделанными из разноцветных воздушных шаров, находилась белая будка. Александр подошел к старому Джиму, который продавал билеты. Люк, датский дог, сидел у его ног.
- Два, пожалуйста, - попросил Александр и заплатил за нас.
- Знаю, ты спишь в одном из пустых гробов, - проворчал Джим.
- Я не спала на кладбище уже много месяцев, - возразила я.
Он недоверчиво глянул на меня.
- Ну смотри, если поймаю, то все расскажу родителям. Ты меня знаешь.
Александр взял меня за руку и увел от старого Джима через арку, украшенную воздушными шарами.
Карнавал устроили на нашем школьном футбольном поле. Там были киоски с домашними пирогами, сосисками, обжаренными в кукурузном тесте, сахарной ватой и мороженым и всякого рода аттракционы вроде чертова колеса, скремблера, комнаты смеха, серсо, игры в крестики-нолики и призового кольца для бросания мяча. Пахло сахарной ватой и жареными кукурузными початками.
Мы с Александром прошли через толпу как принц и принцесса тьмы, но он не замечал, какое впечатление производит на других, потому что сам походил на ребенка, впервые попавшего в парк развлечений и не знающего, с какого аттракциона начать.
- Неужели ты никогда не бывал на карнавале? - спросила я.
- Нет. А ты?
- Конечно бывала.
- Эй, привет, - услышала я знакомый голос.
Я обернулась и увидела, что мои родители сидят за переносным столиком, уминая сосиски в тесте.
Александр пожал руку моему отцу и вежливо поздоровался с мамой.
- Может, хотите посидеть с нами? - предложила она.
- Ну да, была им охота проводить весь вечер в стариковской компании, - вмешался папа. - Развлекайтесь, ребята.
Он полез в бумажник и предложил мне двадцатку.
- Я угощаю сам, мистер Мэдисон, - сказал Александр.
- Мне нравится твой стиль, - ответил мой отец и положил деньги обратно в бумажник.
- Спасибо, папа, - сказала я. - Еще увидимся.
Когда мы с Александром шли мимо киосков, персонал и клиенты таращились на нас, словно мы были участниками какого-то представления.
- Привет, Рэйвен, - окликнула меня Беки, продававшая домашние пироги в киоске своего отца. - Папе пришлось гнать домой. Представляешь, мы распродали все яблоки в карамели, и у нас осталось всего два пирога.
- Поздравляю, - сказала я. - А мне так хотелось полакомиться.
- Я приберегу парочку для тебя, когда вернется отец Беки, - сказал Мэтт, только что вручивший покупателю кусок яблочного пирога.
- По-моему, ты нашел свое призвание, - пошутила я.
Мы попрощались с Беки и Мэттом, старавшимся, чтобы предложение не отставало от спроса. По пути к аттракционам я углядела Руби, которая стояла между двумя киосками.
- Привет, Руби. Ты здесь с Дженис? - спросила я.
- Ой, привет, Рэйвен, - сказала она и по-дружески обняла меня. - Нет, я здесь с другом, - добавила Руби и подмигнула.
Тут появился Джеймсон с палочкой сахарной ваты. Он был не в обычной униформе дворецкого, а в темном костюме и черном галстуке.
- Привет, мисс Рэйвен, - сказал он и деликатно вручил вату Руби. - Я рад, что Александр оказался в хороших руках, поскольку сегодня у меня выходной.
Мой гот улыбнулся.
- Я рада, что вы с Джеймсоном вернулись в город, - сказала ему Руби.
- Я тоже, - ответил он и незаметно сжал мою руку. - Джеймсон хорошо себя ведет? А то, я знаю, он может такое отчудить!.. - пошутил мой кавалер.
- Он джентльмен с головы до пят, - ответила она и шепотом добавила: - Остается надеяться, что останется таким и по окончании праздника.
Мы с Александром рассмеялись.
- Что ж, мы оставляем вас с вашими сластями. Я обещал Рэйвен покатать ее на чертовом колесе.
Мы двинулись в сторону от продуктовых палаток, мимо аттракционов.
- Рэйвен! - окликнул меня сзади Билли.
Мы обернулись, и мой брат налетел на нас, держа в руках полиэтиленовый пакет с живой рыбкой. Позади него шел Генри, тоже с призом.
- Смотрите, что мы только что выиграли! - воскликнул Билли.
- Прикольно, - заметил Александр.
- Ага, славная рыбешка, - сказала я, постучав по пакету. - Только постарайся держать ее подальше от Кошмарки. Киска пока маленькая, но она обязательно вырастет.
- Не переживай. Я сделаю надежные крышки для аквариумов, - гордо заявил Генри.
- Кто бы сомневался! Уж ты-то точно сделаешь, - сказала я приятелю моего братца.
- У нас закончились все билетики, - заныл Билли. - Ты видела где-нибудь папу?
- Возьми, - сказал Александр, полез в задний карман и, прежде чем я успела ответить, вручил Билли пригоршню мелочи.
У братишки глаза на лоб полезли, как будто он только что выиграл в лотерею.
- Спасибо, Александр! - воскликнул он.
- Ага, спасибо, старик, - подхватил Генри, и они припустили обратно к палатке с золотыми рыбками.