Хотя армейские ботинки и мини-платье не слишком располагали к подобным упражнениям, я оперлась каблуком о самую нижнюю ветку, подтянулась и начала постепенно взбираться, замедляясь только для того, чтобы перевести дух или схватиться за ветки, которые прятались здесь по ночам от лунного света. Наконец, усталая, но исполненная решимости, я влезла на толстый сук, торчавший под самым окном мансарды.
Темная штора скрывала большую часть комнаты, но мне удалось заглянуть внутрь. Я различила пустую коробку и деревянный стул, а потом увидела нечто поразительное. Это был мой портрет, тот самый, на котором Александр изобразил меня в костюме для Снежного бала, с тыковкой-корзинкой через руку, широкой улыбкой и накладными вампирскими зубами.
- Александр! - позвала я, попыталась постучать в окно, но не смогла дотянуться. - Александр! - позвала я снова.
Собака на ближнем участке залаяла громче.
- Александр! Джеймсон! - закричала я что было сил.
Тут отворилась задняя дверь ближайшего дома, и на площадку вышел хозяин, здоровенный детина.
- Эй, мелюзга! А ну по домам!
- Что там такое, Хэл? - спросила маленькая женщина, вышедшая из дома следом за ним.
- Я говорил тебе, что в соседний дом лазят ребятишки, - ворчливо ответил он. - Я сейчас вызову полицию! - заорал здоровяк и достал из заднего кармана сотовый телефон.
Я поспешно спустилась с дерева. Угодить в борцовский захват, а тем более в наручники мне вовсе не улыбалось, не говоря уж о том, что я не хотела привлекать внимание служителей закона к Александру и Джеймсону. Вдруг их арестуют или вынудят искать другой дом? Тогда может статься, что им придется уехать в Румынию.
Я добралась до удобной ветки, краешком глаза увидела, как шелохнулась темная занавеска в окне мансарды, и быстро отклонилась назад, чтобы рассмотреть получше. Но занавеска больше не шевелилась.
Неожиданно из соседнего дома выскочил доберман-пинчер шоколадного цвета. Он сбежал по лестнице с площадки и стал скрестись о коричневый забор из штакетника.
Я испугалась, что собака протиснется в щели между планками и порвет меня на мелкие кусочки, сорвалась с места, обежала дом с другой стороны и помчалась по дороге к автобусной остановке.
Когда подкатил седьмой номер, идущий в обратном направлении, я заняла место в задней части салона, позади парочки, с виду студентов. Меня колотило от возбуждения. Ведь теперь ясно было, что Александр находится здесь, в Хипарьвилле. В воображении я видела его на кладбище, занятого рисованием портретов, или блуждающим по дому с привидениями в поисках утвари, чтобы обставить свою мансарду. А может быть, ему вздумалось полетать и дом стоял пустой?
В принципе, переезд Александра в Хипарьвилль можно было понять. Городок, конечно, невелик, но, с одной стороны, здесь полно заброшенных мрачных домов, а с другой - среди населения так много готов и прочей эксцентричной публики, что в этой толпе можно легко затеряться. Чего еще желать от города одинокому вампиру?
Парочка, сидевшая передо мной, принялась обжиматься, не обращая внимания на пассажиров. Я увидела их отражение в окне автобуса. Интересно, понимают ли они, как им повезло. Два человека имели возможность проводить вместе и дни, и ночи, фотографироваться, сидеть на солнышке. Но мне тут же стало ясно, что все это мелочи, которыми я вполне готова была пожертвовать, лишь бы снова быть с Александром.
Автобус подъехал к театру, где выступала местная труппа. Я вышла вместе с несколькими другими пассажирами и направилась по аллее к заднему входу, придумывая на ходу, что бы такое наплести тете Либби и родителям, дабы получить возможность наведываться в особняк в следующие вечера, пока не встречусь с Александром.
Тут мой взгляд упал на фигуру, маячившую за мусорным контейнером.
- Я надеялся, что найду тебя здесь, - произнес звучный голос, потом кто-то вышел и загородил мне путь.
Я застыла на месте. Это был Джаггер. Я прижала к себе сумочку, в которой находился газовый баллончик и, что, наверное, важнее, контейнер с чесноком.
- У меня имеется информация, которая может представлять для тебя интерес.
- Какая же? - скептически осведомилась я.
- О Стерлинге, - произнес Джаггер с многозначительным видом. - Разве ты не его ищешь?
Я попятилась назад. Пусть я выяснила, где поселился Александр, но ведь так и не узнала, где он сейчас. Возможность получить любую подсказку заставляла мое сердце биться сильнее. Да и сам Джаггер, надо признать, возбуждал мое любопытство. Нужно было выяснить, откуда он знает Александра.
- Я могу тебе помочь. Я знаю его целую вечность, - произнес он с ухмылкой.
Я оглянулась на здание, в котором играла местная труппа. Там я могла бы провести вечер в безопасности, не с настоящими вампирами. Еще можно было подождать Александра около того дома. Правда, если бы я попалась ему и Джеймсону на глаза, они бы, скорее всего, сбежали в какой-нибудь другой городок. Тогда я точно никогда не увидела бы моего любимого гота.
- Выкладывай все, что знаешь, - сказала я, прижимая покрепче сумочку. - А не то...
- Ты вольна идти куда хочешь, - заверил он меня.
Я осталась стоять на месте, а Джаггер зашагал по аллее. Движимая любопытством, я решила догнать его и пошла по улице следом за Джаггером, который направлялся к заднему входу в "Гроб-клуб".
Он привел меня в складское помещение. По темному коридору мы подошли к пустому грузовому лифту. Расшатанная дверь пискнула от боли, когда он захлопнул ее. Вместо того чтобы нажать кнопку "Гроб-клуб", он нажал кнопку "П".
Лифт медленно опустился в подвал, скрипя, как гроб, спускающийся в ад.
- Я думала, мы идем в клуб.
Лифт остановился. Джаггер открыл дверь и придержал ее для меня, когда я ступила в коридор.
Он шел за мной по пятам, настолько близко, что я ощущала у себя на шее его теплое дыхание. Мы прошли по узкому коридору со стенами, разукрашенными граффити, и цементным полом, на котором валялись ломаные стулья и какие-то коробки. Наверху пульсировала музыка танцпола. Когда мы добрались до широкой двери, которая, судя по всему, вела на склад, я услышала, как лифт со скрипом, медленно пополз обратно вверх, к уровню смертных. Джаггер открыл серую дверь, вход в апартаменты, лишенные окон. Я шагнула внутрь.
- Добро пожаловать в мой склеп, - сказал Джаггер.
По всему помещению были расставлены десятки средневековых канделябров.
И тут я увидела его.
В дальнем углу стоял открытый гроб, разукрашенный готическими наклейками, прямо как скейтборд обычного смертного тинейджера. Вокруг него, словно вал вокруг средневекового города, была насыпана земля.
У меня глаза полезли на лоб.
- Значит, ты... - начала я, но у меня перехватило дыхание.
- А, гроб, - сказал он. - Прикольно?
Я нашел его в лавке старьевщика.
- А земля?
- Увидел такое в вампироманском журнале. Круто?
Я не знала, что и думать. Даже Александр спал на диване.
- На самом деле в нем удобно. Хочешь попробовать? - спросил он с сексуальным блеском в глазах.
- Я не устала.
- А при чем тут усталость?
Джаггер сбивал меня с толку. Как тут разобраться, кто он, коварный вампир или сдвинутый подросток-гот вроде меня?
Я огляделась по сторонам, ища подсказки в необычных деталях обстановки, но необычным здесь было все. На полу были разложены географические карты. Цементные стены украшали гравюры с изображением надгробий. Рядом с радиатором отопления стоял аквариум без воды, зато с камнями. Кухонный стол и раковина выглядели так, будто к ним никто никогда не притрагивался. У металлических шкафчиков отсутствовали дверцы. Мне страшно было подумать, что или, вернее, кто находится в холодильнике.
- Ты первая девушка, которую я привел сюда, - признался Джаггер.
- Удивительно. Ведь ты же, наверное, встречаешься со множеством девушек в "Гроб-клубе".
- Вообще-то я здесь приезжий. Как и ты. В гостях.
У меня мурашки побежали по коже.
- Откуда ты знаешь, что я в гостях?
- Для этого не нужно быть психологом. И так все понятно. Ты была бы в клубе завсегдатаем. Ромео никогда тебя раньше не видел.
- Пожалуй, ты прав.
- Хочешь что-нибудь выпить?
- Нет, спасибо, - ответила я. - Я хочу кое-что узнать.
Джаггер подошел к аквариуму, запустил туда руку и извлек огромного тарантула.
- Я только что купил его. Хочешь погладить? - спросил он, поглаживая ядовитого паука, как будто это была спящая кошка.
В обычной ситуации я с удовольствием погладила бы тарантула, но не была уверена насчет мотивов Джаггера.
- А где у тебя телевизор с большим экраном? - спросила я, отметив отсутствие телика и компьютера.
- Не считаю нужным держать у себя такую дрянь.
- Значит, ты не смотришь фильмов? Ты не видел даже первого "Дракулу"? - спросила я. - "Носферату"? "Целующиеся гробы"? А ведь такой гот, как ты, должен был бы выучить их наизусть.
- Я предпочитаю набираться реального жизненного опыта.
Он положил паука обратно в аквариум. Я сунула руку в сумочку.
- Кажется, это ты потерял, - сказала я и показала на ладони серьгу-скелет.
Он обрадовано улыбнулся, как будто я вернула ему давно утраченного друга, и потянулся ко мне.
- Прочь! - крикнула я, вскинула руки и оттолкнула его.
Карта, оказавшаяся под моим ботинком, порвалась. Джаггер попытался сковать меня взглядом, но я уставилась вниз, себе под ноги.
Это была карта Хипарьвилля. Кладбища были выделены желтым цветом, на некоторых из них стояли какие-то отметки, сделанные черным маркером. Потом мое внимание привлекли другие карты, лежавшие на полу в нескольких футах от меня. На них были соседние города, включая Занудвилль. Там кладбища тоже были выделены и отмечены черным маркером.
Я подняла глаза на Джаггера. Он снова попытался подействовать на меня взглядом и мягко, как в "Гроб-клубе", взял за руку. Сначала мне вспомнились его слова: "Мы поищем его вместе", а потом вдруг записка: "Александр, он уже в пути!"
Я отпрянула от Джаггера, полезла в сумочку и дрожащими пальцами попыталась открыть контейнер с чесноком. Его крышка присосалась, словно посаженная на суперклей. Пока я пыталась ее оторвать, Джаггер шагнул ко мне.
Я выскочила в дверь, побежала по коридору, нажала на кнопку лифта и оглянулась. Джаггер бежал ко мне. Лифт заработал, но кабина находилась наверху. Я подняла голову.
- Скорей! Скорей! - твердила я, продолжая нажимать на кнопку.
Джаггер приближался, но тут зажглась буква "П". Лифт остановился. Я сдвинула шаткую дверцу, запрыгнула внутрь и пустила в ход все свои силы, чтобы закрыть эту решетку-гармошку в тот самый момент, когда Джаггер остановился перед лифтом. Уклоняясь от его взгляда, я метнулась назад, подальше от дверцы. Он сообразил, что я не успела нажать кнопку, потянулся к дверце, но тут у меня хватило ума ткнуть в кнопку пальцем, и лифт тронулся.
Я обессилено прислонилась к стенке.
- Надеюсь, ты найдешь его раньше, чем я, - прозвучал вдогонку голос Джаггера.
- Что ты здесь делаешь? - спросила тетя Либби, когда я заглянула в ее гримерку. - Я звонила тебе в антракте, но ты не ответила.
- Наверное, принимала душ, - сообщила я. - Но мне захотелось увидеть тебя.
- Неужели? Блестящая идея! - усмехнулась она, снимая грим.
- Мы чудесно провели время, но мне нужно тебе кое-что сказать.
- Да?
- Завтра я должна вернуться домой.
- Так скоро? - спросила Либби, положив губку на столик.
- Мне и самой неохота, - жалобно промямлила я. - Век бы не уезжала, но у меня горы домашних заданий.
- Когда я училась в школе, весенние каникулы были именно каникулами.
- Мне придется отправиться пораньше. До заката.
- Ты все еще боишься вампиров? - подколола тетя.
По правде говоря, у меня не было никакой уверенности в том, кем или чем являлся Джаггер. Но я была точно уверена в том, что он выслеживал Александра.
Только что мне едва удалось унести ноги из логовища этого типа. Если бы я вздумала допытываться, почему Джаггер разыскивает моего гота, то, скорее всего, подвергла бы опасности себя и, что гораздо важнее, Александра.
Теперь я знала, что Джаггер следил за мной вчера у театра, а сегодня вечером ждал в переулке. Стало ясно, что если я вернусь к тому особняку или пойду еще куда-то, где мог бы находиться Александр, то и Джаггер выйдет прямо на него. Сердце мое разрывалось, но выбора у меня не было. Мне придется покинуть Хипарьвилль.
9
Мы с тетей Либби сидели на деревянной скамейке на междугородней автостанции, дожидаясь восьми часов. Из Хипарьвилля в наш город отправлялся только один автобус в день, причем как раз на закате солнца. Я с нетерпением ожидала возвращения домой, ибо надеялась на встречу с Александром, но мне было жаль расставаться с тетей Либби. Я получила удовольствие от общения с ней и действительно восхищалась ею. Она добилась исполнения своей мечты, играла на сцене, при этом жила независимо, придерживалась своего стиля, вкусов и взглядов на жизнь. Она увидела во мне человека необычного, может быть - странного, но не придурка. Самое главное, она отнеслась ко мне как к нормальному человеку.
Я знала, что буду скучать по удивительному духу свободы, царящей в Хипарьвилле, буду помнить, что существует "Гроб-клуб", где готы могут тусоваться и танцевать, и специальный магазин, где можно купить подходящую одежку, аксессуары и татуировки.
Когда подкатил автобус, Либби обняла меня, а я склонила голову на ее плечо.
- Я буду скучать по тебе, тетя Либби, - сказала я и крепко обняла ее, перед тем как сесть в автобус.
Я шла по проходу и открыла зеркальце, чтобы проверить остальных пассажиров. После того как все они отразились, даже парочка готов, устроившаяся на заднем сиденье, я выбрала место рядом с окном. Тетя Либби помахала мне. Автобус вот-вот должен был тронуться в путь. По глазам тетушки я поняла, что она будет скучать по мне ничуть не меньше, чем я по ней. Она махала даже тогда, когда автобус отъехал.
Как только автовокзал скрылся из виду, я вздохнула с облегчением. Подозрительный, таинственный, мстительный, пугающий Джаггер остался позади. Хотелось верить, что у меня созреет новый план действий. Я обязательно смогу связаться с моим прекрасным готическим принцем Александром.
Обратный путь оказался мучительно долгим. Я позвонила Беки по сотовому, но они с Мэттом были в кино. Я принялась записывать в дневник свои впечатления о встрече с Джаггером, но писанина лишь добавила мне беспокойства, потом стала размышлять о причинах, толкнувших Джаггера на поиски Александра. Может быть, между двумя семьями возникла вражда из-за особняка баронессы? Но все это лишь усилило тревогу за моего возлюбленного. Я мечтала о том, чтобы снова соединиться с Александром, но мысли мои все время возвращались к картам, валявшимся на полу в логове Джаггера.
Казалось, прошла вечность, пока наконец автобус не въехал в Занудвилль. Я даже надеялась, вопреки всему, что меня волшебным образом ждет Александр, но встретил меня вовсе не он. Это были мама, папа, Билли и его новый приятель Генри.
- Ты уже уходишь? - спросил папа, когда я забросила чемодан в свою комнату. - А нам бы хотелось послушать, как ты съездила.
У меня не было времени отвечать на вопросы, которыми с самыми добрыми намерениями забрасывали меня родители.
- Как тебе понравилась тетя Либби? Что ты думаешь о ее выступлении в "Дракуле"? Как тебе сэндвичи с тофу?
Меня тянуло пойти туда, где мне лучше всего думалось.
- Мне нужно встретиться с Александром, - бросила им я и закрыла за собой дверь.
Я подбежала к особняку, увидела, что кованые ворота приоткрыты, со всех ног помчалась по длинной извилистой подъездной дорожке и вдруг заметила нечто невероятное. Парадная дверь тоже была приоткрыта.
Может быть, мой гот увидел меня из окна той усадьбы и последовал за мной обратно в Занудвилль?
- Александр! - позвала я, зайдя внутрь.
Прихожая, гостиная и столовая выглядели точно так, как и в последний раз, когда я здесь была, - мебель в чехлах, картин нет.
- Александр! - позвала я, поднимаясь по парадной лестнице.
Каждый шаг по ступенькам сопровождался неистовым биением моего сердца. Я пронеслась по второму этажу, взбежала по лесенке в мансарду, добралась до спальни и, едва дыша, постучалась в дверь.
- Александр, это я, Рэйвен.
Ответа не было. Я повернула шарообразную дверную ручку и открыла дверь. Эта комната тоже ничуть не изменилась. Она была пустой, если не считать нескольких оставшихся предметов. Правда, на неприбранной постели лежал рюкзак.
Он вернулся!
Я подняла черный рюкзак и обняла его. Понятно было, что рыться в котомке невежливо и я буду стыдиться, если Александр неожиданно войдет в комнату и застанет меня за этим, но удержаться не смогла.
Я поставила рюкзак обратно на кровать, начала расстегивать молнию, услышала какой-то шум во дворе, выглянула в окно мансарды и увидела, что в беседке мерцает свеча. Над крышей парила летучая мышь.
Я сорвалась с места, выскочила из комнаты, помчалась вниз по лесенке через второй этаж, потом вылетела в парадную дверь и понеслась в обход дома, на задний двор.
- Александр! - позвала я и вбежала в темную беседку, не разобрав, кто стоит в тени.
Потом замерцал огонек свечи. Сначала я увидела его глаза, один зеленый, другой голубой, а вскоре из тени на лунный свет выступил и он сам.
Я хотела бежать, но было слишком поздно. От взгляда Джаггера у меня закружилась голова.
10
Я очнулась, лежа на спине на холодной сырой траве. Дождевые капли целовали мое лицо. На серебристом небосводе ярко сияла луна. Надо мной раскинулась паукообразная крона дерева, его тонкие голые ветви тянулись ко мне, как пальцы колдуньи.
Превозмогая головную боль, я села, огляделась и увидела надгробие, потом еще одно. Это был памятник баронессе. Я находилась на нашем городском кладбище.
С кружащейся головой я поднялась на ноги, пошатнулась, но сохранила равновесие. До сих пор вид могил оказывал на меня умиротворяющее воздействие, но я не знала, как попала сюда, поэтому мне не терпелось уйти отсюда и очень не хотелось упокоиться в безымянной могиле.
Передо мной стоял Джаггер в черных брюках с красной строчкой и белой футболке с надписью "Палач".
- Как ты здесь оказался? - растерянно спросила я.
- Все закончится буквально через несколько минут.
- Что? Моя жизнь? Забудь об этом. Я ухожу!
- Не так быстро.
Джаггер схватил меня за руку и потащил к середине кладбища. Я пыталась вырваться, но его хватка была крепкой, а у меня сил поубавилось, видимо, из-за тех средств, которые он использовал, чтобы доставить меня сюда.
Мне доводилось бывать здесь невесть сколько раз. Очень часто старый Джим с его догом Люком выпроваживали меня вон. Теперь же, когда от них зависела моя жизнь, их, судя по всему, рядом не было.
- Я думала, ты ищешь Александра, - сказала я, но Джаггер молча тащил меня дальше.