ЛаФортиер был членом Совета Старейшин - семерки старейших и наиболее способных чародеев на планете, одним из тех, кто возглавлял Стражей. Он был тощим, лысым, и ханжеским придурком. Во время судебного разбирательства по поводу использования мной черной магии на мою голову был одет капюшон, так что я не могу быть уверен, но я подозреваю, что его голос был первым из Совета Старейшин за мою виновность и против какого-либо снисхождения. Он всегда был твердым сторонником Мерлина, главы Совета, настроенного против меня.
В общем и целом, важная шишка.
Но он также был одним из самых хорошо защищенных чародеев в мире. Все члены Белого Совета имели не только ряд привилегий, но и вдобавок свой собственный отряд Стражей для защиты. Попытки убийств во время войны с вампирами стали почти постоянными делами, и Стражам надо было очень, очень хорошо следить за безопасностью Совета.
Я сложил одно с другим.
"Это был кто-то из своих,"сказал я спокойно, "Как и тогда, когда убили Семена в Архангельске."
Морган кивнул.
"И они посчитали виновным тебя?"
Морган кивнул и вытащил термометр изо рта. Он взглянул на него, и затем передал его мне. Я посмотрел. Тридцать семь и два.
Я встретился с ним глазами и сказал, "Ты это сделал?"
"Нет."
Я хрюкнул. Я верил ему.
"Почему они уверены, что это ты?"
"Потому что они нашли меня стоящим рядом с телом ЛаФортиера с орудием убийства в руках", ответил он.
"Они также обнаружили недавно открытый счет в банке на мое имя с несколькими миллионами долларов, и записи телефонных разговоров, которые показывали, что я регулярно контактировал с оперативной группой Красной Коллегии."
Я выгнул бровь. "Боже. Что за неразумность, так поспешить с выводами."
Рот Моргана изогнулся в кислой улыбке.
"И что же было на самом деле?" спросил я его.
"Я пошел спать два дня назад. Проснулся в частных апартаментах ЛаФортиера в Эдинбурге с шишкой на затылке и окровавленным кинжалом в руках. Симмонс и Торсен ворвались в комнату пятнадцатью секундами спустя."
"И подозрение сразу пало на тебя."
"Полностью"
Я медленно выдохнул. "У тебя есть хоть какие-нибудь доказательства? Алиби? Что-нибудь?"
"Если бы было," сказал он, "Я не стал бы убегать. Как только я понял, что кто-то очень постарался, чтобы подставить меня, я осознал, что мой единственный шанс…", он прервался, закашляв.
"Найти настоящего убийцу," закончил я за него. Я передал ему еще воды, и он сделал несколько глотков, медленно расслабляясь.
Мгновением позже, он перевел измученные глаза на меня. "Ты сдашь меня?"
Я смотрел на него в молчании с минуту, и затем вздохнул. "Это было бы намного проще."
"Да", сказал Морган.
"Ты уверен, что это не произойдет?"
Выражение его лица стало еще более отчужденным, чем обычно. Он качнул головой. "Я видел это очень часто."
"Так что я могу выставить тебя с чистой совестью."
"Можешь."
"Но если я это сделаю, мы не сможем найти предателя. И так ты умрешь на месте, он сможет продолжить свою деятельность. Еще больше людей может быть убито, а следующим кого подставят.."
"…можешь быть ты," закончил Морган.
"С моей-то удачей?" произнес я мрачно. "Так и будет."
На его лице вновь появилась короткая кислая улыбка.
"Я используют отслеживающее заклятия, чтобы преследовать за тобой," сказал я. "И так как они до сих пор не постучали в дверь, полагаю ты предпринял кое-какие контрмеры."
Он кивнул.
"Как долго они еще будут действовать?"
"Сорок восемь часов. В лучшем случае - шестьдесят."
Я медленно кивнул, задумавшись. "У тебя начинается лихорадка. У меня есть кое-какие припрятанные лекарства. Я привезу их тебе. Будем надеяться что этого окажется достаточно, чтобы тебе не стало хуже."
Он снова кивнул, и затем его впалые глаза закрылись. Он вырубился. Я смотрел на него с минуту, затем повернулся и стал собирать вещи.
"Не спускай с него глаз, малыш," приказал я Мышу.
Собака уселась на пол рядом с кроватью.
Сорок восемь часов. У меня было около двух дней чтобы найти предателя Белого Совета - сделать то, на что не был способен никто в течение уже нескольких лет. После этого, Морган будет найден, осужден и убит, - и его соучастник, ваш дружелюбный сосед Гарри Дрезден, будет следующим.
Ничто так не вдохновляет как сжатые сроки.
Особенно настолько прозаичные.
Глава 3
Я сел в мой старый Фольксваген- жук, могучий Голубой Жучок, и направился к месту, где мог разжиться лекарствами.
Проблема с поимкой предателя в Белом Совете не была такой уж сложной - из-за определенных утечек информации, имевших место, было лишь конечное число лиц, которые могли бы обладать подобной информацией. Круг подозреваемых был чертовски мал - каждый из них был членом Совета Старейшин с безупречной репутацией.
Тем, кто бросал на одного из них обвинение, сразу же занимались и занимались быстро. Если подозреваемый был невиновен они действовали также как это делал Морган. Знание того, что правосудие Белого Совета слепо, особенно к таким упрямым вещам как факты, не оставляло иного выхода как только сопротивление.
И когда какой-нибудь юный чародей как я выступает против системы это одно, но когда это делает один из тяжеловесов Совета Старейшин, это уже совсем другое. Члены Совета Старейшин имели обширные связи в Совете. За их плечами был многовековой опыт и навыки манипуляции огромными количествами энергии. Если одного из них вынудят сражаться, это будет больше чем просто сопротивление аресту.
Это бы значило такой внутренний раздор, какого Совет еще не видел.
Это бы значило гражданскую войну.
И, учитывая обстоятельства, я не могу представить ничего более губительного для Белого Совета. Баланс власти между сверхъестественными существами вещь ненадежная - и мы едва удерживали его на протяжении всей войны с Коллегиями Вампиров. Обе стороны понесли примерно равные потери, но вампиры могут восполнить свои потери гораздо быстрее, чем мы. Если в Совете начнутся распри, это будет прекрасным подарком для наших врагов.
Морган поступил правильно, сбежав. Я знаю Мерлина достаточно хорошо, чтобы понять, что он и глазом не моргнет, пожертвовав невиновной жизнью для поддержания целостности Совета.
В то время как настоящий предатель будет хлопать в ладоши от удовольствия. Один из членов Совета Старейшин уже пал, и если Совет не взорвется в течение следующих нескольких дней, то это приведет к паранойе и недоверию, с последующими казнями наиболее способных и совершенных боевых командиров среди Стражей. Все что теперь предателю нужно, это повторять, в незначительных вариациях, что рано или поздно что-нибудь треснет.
У меня есть только один шанс. Я должен найти виновного, я должен быть прав, с неопровержимыми уликами и в как можно скорый срок.
Полковник Мастард, в уединенной комнате, при помощи трубы.
Сейчас, все что мне нужно это зацепка.
Никакого давления, Гарри.
Мой брат жил в дорогих апартаментах на самом краю Золотого Побережья, где в Чикаго жило множество людей с множеством денег. Томас работал в дорогущем бутике, специализировавшемся на клиентах с толстым кошельком, готовым платить пару сотен баксов за стрижку и укладку. Дела у него шли не плохо, судя по адресу.
Я припарковался за пару кварталов до его жилища, где поток машин не такой плотный, прогулялся до его квартиры и позвонил. Никто не ответил. Я глянул на часы в вестибюле, затем сложил руки и прислонился к стене, ожидая когда он вернется с работы.
Его машина подъехала к зданию несколькими минутами спустя. Он сменил свой огромный хаммер, который мы угробили еще в прошлый раз, на совершенно новый, заоблачно дорогой автомобиль - Ягуар, с золотым отливом и ослепляющей отделкой. Надо сказать, это было впечатляюще. Я не двинулся, ожидая когда он подойдет к двери.
Что он и сделал, минуту спустя. Ростом он был около метра и восемьдесят сантиметров, одет в темно-синего цвета кожаные штаны и белую шелковую рубашку с большим развевающимися рукавами. В дополнение к штанам, его вьющиеся волосы были окрашены в темный словно ночь оттенок, и спадали до самых плеч. У него были серые глаза, белоснежные зубы, даже более сверкающие чем у Ку-Клукс-Клана, и лицо словно сошедшее с обложки модного журнала. И он знал как все это выгодно подчеркнуть. Он был уделал любого из этих спартанцев, даже без помощи гримеров.
Как только он меня заметил, его брови взмыли вверх. "'Арри," с придыханием произнес он, правдоподобно копируя французский акцент, "Добгый вечер, mon ami."
Я кивнул ему. "Эй. Нам надо поговорить."
Его улыбка увяла, едва он услышал серьезность в моем голосе, и он кивнул. "Да, конечно."
Мы прошли в его в квартиру. Она была безукоризненно чистая, как всегда, и обставлена дорогой, современной и стильной мебелью с никелированной отделкой. Я прошел внутрь, поставил жезл напротив входной двери, и неуклюжей походкой доковылял до дивана. С минуту я смотрел на него.
"Сколько ты платишь за это?" спросил я.
"Столько же, сколько ты платишь за свой Жучок.", ответил он уже без акцента.
Я тряхнул головой, поудобнее устраиваясь на диване. "Такие большие деньги и они не могли позволить запихнуть побольше подушек. Я на заборах сидел, более удобных чем здесь."
"Это потому что не важно на чем сидишь," ответил он, "важно подчеркнуть людям насколько они богатые и модные."
"У меня одна подушка за тридцать баксов, которую я купил на распродаже. И оранжевый и зеленый плед, и очень сложно не заснуть, если ты сел на них."
"Это в твоем духе," сказал Томас, улыбаясь. Он пересек кухню. "А это в моем. Ну или так или иначе подчеркивает мою личность. Пива?"
"Если только холодного."
Он вернулся с парой ледяных темно коричневых бутылок, и передал одну из них мне. Мы сдернули крышки, чокнулись, и он сел в кресло напротив, сделав хороший глоток.
"Окей," произнес он, "Что произошло?"
"Проблема," ответил я. Я рассказал ему о Моргане.
Томас нахмурился. "Елки- палки, Гарри. Морган? Морган?! Что с твоей головой?"
Я пожал плечами. "Я думаю, он этого не делал."
"Да кому какая разница? Да он даже и помочится на тебя не пожелал бы, если б ты сгорал в пожаре," зарычал Томас. "Возмездие наконец-то настигло его. Так чего ради тебе делать что-то?"
"Потому что я не думаю, что он это сделал," повторил я. "И кроме того. Ты не обдумал это до конца."
Томас откинулся на спинку кресла, посмотрел на меня, прищурившись, и отхлебнул пива. Я присоединился к нему, дав ему пару минут на размышление. С мозгами у него все в порядке.
"Окей," сказал он неохотно. "Я смог придумать пару причин по которым ты бы захотел прикрывать его одержимую убийством задницу."
"Мне нужны медикаменты, которые я оставлял у тебя."
Он поднялся и пошел в прихожую-шкаф, который был упакован всевозможными предметами домашнего обихода, необходимые для постоянного пребывания. Он достал оттуда белый ящичек с красным крестом, спокойно поймав при этом мяч для игры в софтбол, скатившегося с полки, прежде чем тот попал ему в голову. Он закрыл шкаф, достал из морозилки пакет со льдом и положил его с аптечкой рядом со мной.
"Только не говори, что это все что я могу сделать," сказал он.
"Нет. Есть кое-что еще."
Он развел руками. "Ну?"
"Я хочу, чтобы ты узнал, что в Коллегиях знают о преследовании. И тебя никто не должен заметить."
Он глянул на меня на мгновение и затем медленно выдохнул. "Почему?"
Я пожал плечами. "Мне нужно больше информации о том, что происходит. Я не могу спрашивать людей. И если группа людей узнает, что ты интересуешься этим, кто-нибудь сложит одно с другим и перейдет к жестким действиям в Чикаго."
Мой брат-вампир на мгновение полностью замер. Это не то, что умеют делать обычные люди. Все его тело, будто все его существо просто… замерло. Я почувствовал, будто смотрю на восковую фигуру.
"Ты просишь втянуть в это Жюстину," сказал наконец он.
Жюстина была девушкой, которая была готова отдать жизнь за моего брата. И той, ради которой он едва не пожертвовал своей жизнью. Нельзя назвать любовью то что они было между ними. Даже "сломанной".
Мой брат - вампир Белой Коллегии. Для него любовь - мука. Томас и Жюстина никогда не смогли быть вместе.
"Она правая рука правителя Белой Коллегии," сказал я. "Если и есть кто-то кто может узнать нужное мне, так это она."
Он поднялся, немного быстрее, чем это делает обычный человек, и зашагал по комнате в тревоге. "Она и так уже подвергалась риску, когда передавала информацию Белому Совету о деятельности Белой Коллегии, когда это было небезопасно для нее. Я не хочу подвергать ее еще большему риску."
"Я понимаю," сказал я. "Но ситуация такова, что сейчас это может оправдать то, ради чего она рисковала своей жизнью в течение года. Именно ради подобных вещей она и начала сотрудничать с нами."
Томас медленно покачал головой.
Я вздохнул. "Слушай, я не прошу ее останавливать коня на скаку или входить в горящую избу. Мне просто нужно знать, что она слышит, или может узнать, не нарушая прикрытия."
Он походил еще с полминуты, а затем остановился и тяжело посмотрел на меня. "Обещай мне кое-что сначала."
"Что?"
"Обещай что, не забросишь ее в еще большую опасность, чем в которой она сейчас. Обещай что не попросишь информации, из-за которой они смогут вычислить ее."
"Черт возьми, Томас," сказал я устало, "Это просто невозможно. Невозможно узнать точно, какая информация может быть безопасной, и нет никаких способов узнать какая часть данных может быть дезинформацией."
"Обещай мне," повторил он, подчеркивая оба слова.
Я кивнул. "Я обещаю, что я сделаю абсолютно все, что в моей власти, чтобы сохранить безопасность Жюстины."
Его челюсти несколько раз сжались. Обещание не удовлетворило его - хотя, если быть точным, не удовлетворяла его складывавшаяся ситуация. Он знал, что я не смогу полностью гарантировать ее безопасность и знал, что я сделаю все, что смогу.
Он глубоко вздохнул.
Затем он кивнул.
"Окей," произнес он.
Глава 4
Пять минут спустя, после того как я покинул Томаса, я осознал, что инстинктивно бросаю взгляд в зеркала заднего вида каждую пару секунд, и обнаружил слабое чувство, будто кто-то преследует меня. Я задницей чувствовал, что кто-то сидит у меня на хвосте.
Конечно, это всего лишь интуиция, но эй!. Чародей. Твои инстинкты заслужили достаточно уважения, чтобы обращать на них внимание. Если они говорили мне, что кто-то преследует меня, значит следует оглядываться назад.
Если кто-то следил за мной, это необязательно связано с текущей ситуацией с Морганом. Я хочу сказать, это совершенно не должно быть, верно? Ведь я у стольких парней торчал в кишках. Но я был бы пожалуй полным идиотом, чтобы считать, что внезапная компания так или иначе не была связана с Морганом.
Ради удовольствия я свернул пару раз, но так и не заметил автомобиля, следующего за мной. Но это еще ничего не значило. Профессионалы, работающие вместе, могли преследовать цель незаметно, особенно ночью, когда каждый автомобиль выглядит лишь как пара святящихся огней. Поэтому то, что я их не видел, не значило, что их нет.
Волосы на затылке встали дыбом и я почувствовал как с каждым проносящимся мимо огнем у меня сжимались плечи.
Что если мои преследователи не на машине?
Мое воображение быстро обрисовало мне множество крылатых тварей, бесшумно парящих на своих кожистых крыльях, чуть выше огней города и готовых рвануть вниз на Голубого Жучка и вырвать кусок металла из его корпуса. Улицы кипели жизнью, как это и бывает почти всегда в этой части города. Это было чертовски публичное место для нанесения удара, но я не мог исключить такой возможности. Такое уже случалось со мной раньше.
Я пожевал нижнюю губу и задумался. Я не мог вернуться назад к себе в квартиру до тех пор, пока бы не убедился, что хвост не отвязался. Чтобы сделать это я должен был обнаружить его. Я не собирался бездействовать следующие два дня не предпринимая никаких попыток. Я полагал, что я должен приступать к работе.
Я глубоко вздохнул, привел свои мысли в порядок и медленно моргнул. Когда я открыл мои глаза вновь, вместе с ними я включил Зрение.
Зрение чародеев, его способность воспринимать мир вокруг него в значительно расширенном спектре взаимодействующих сил, опасный дар. Называете ли вы его духовным видением, или внутренним взглядом, или третьим глазом, он позволяет почувствовать вещи с которыми вы до этого не сталкивались. Он покажет вам мир, таким, каким он на самом деле является, материей всего сущего, окутанного первоисточником энергии, магии. Зрение может показать красоту, которая могла бы заставить ангелов плакать и ужасы, о которых бы сам Сатана не посмел бы рассказывать.
Что бы ты ни увидел, хорошее или плохое или сводящее с ума - это останется с тобой навечно. Ты не сможешь забыть этого, и время не сотрет этих воспоминаний. Это твое. Навечно.
Чародеи, часто пользующиеся Зрением, волей неволей сходят с ума.
Мой Третий Глаз показал мне Чикаго, его истинную форму, и на секунду мне показалось, что меня телепортировали в Вегас. Энергия бежала по улицам, сквозь здания, людей, казавшись мне тонкими нитями света, погружалась в твердые объекты и появлялась с другой стороны, не прерываясь. Энергия огибала огромные старинные сооружения, поражавших своей мощностью и стабильностью, подобно улицам города - но вся остальная ее часть, случайные энергии, порожденные мыслями и эмоциями восьми миллионов людей, была полностью хаотична и пульсировала везде в бурных, случайных, ослепительных цветах.
Облака эмоций были усыпаны мерцающими искрами идей. Обильные потоки глубоких мыслей ниспадали с пламенно ярких, танцующих самоцветов радости. Грязь негативных эмоций цеплялась за поверхность, пачкая ее темными пятнами, пока хрупкие пузыри мечтаний плыли счастливо к калейдоскопу звезд.
Блин- тарарам. Я едва мог видеть сквозь все это полосу дороги.
Я оглянулся через плечо и увидел каждого человека в машинах, позади меня, кристально чисто, сформированных из белого света с проблесками других цветов, зависящих от мыслей, настроения и личности. Если бы я был ближе к ним, я был бы способен увидеть больше подробностей о них, хотя все это было бы лишь плодом интерпретации моего сознания. Даже на таком расстоянии я мог сказать с уверенностью, что все эти люди были всего лишь смертные.
В любом случае это было облегчением. Любого чародея, который был бы силен достаточно чтобы быть Стражем, я бы заметил. Если тот кто меня преследовал, был обычным человеком, то вполне естественно полагать, что Стражи еще не вычислили Моргана.
Я поднял глаза чуть выше…
Время замерло.
Попробуйте представить себе запах гнилого мяса. Представьте себе, томную, аритмичную пульсацию трупа, пронизанного личинками. Вообразите запах устаревшего тела смешанный с плесенью, противный скрип ногтей по стеклу, вкус прокисшего молока и испорченных фруктов.
А теперь попробуйте представить все это визуально, в мельчайших подробностях.