* * *
Резкий стук в дверь заставил его вздрогнуть, и он понял, что уснул в воде. Тело сильно покраснело.
- Гарри! С тобой всё в порядке? - взволнованный голос Норта раздался совсем рядом, и он увидел чёрные глаза буквально в десяти сантиметрах от своего лица. - Дурак! Так свариться можно!
Его выдернули из воды и понесли. Гарри стало стыдно. Как он мог уснуть?
Норт принёс его в комнату и завернул в одеяло.
- Не уходи, - еле выговорил Гарри. Зубы выбивали мелкую дробь, ему снова стало ужасно холодно.
- Я нанёс на одеяло согревающие чары, - посмотрев ему в глаза, сказал Норт. - Скоро тебе станет тепло. Я лучше приготовлю тебе поесть и горячий шоколад.
- Не уходи, - вцепившись в мокрые рукава, повторил Гарри.
Ему было страшно, что Норт снова его бросит и станет холоден. Он плохо соображал, но не хотел снова остаться один с этой пустотой внутри.
- Мне надо переодеться, Гарри, - мягко сказали ему, погладив волосы. - Я скоро вернусь, хорошо?
- Ты же правда вернёшься? - прошептал он в полубреду. - Не бросай меня больше…
- Не брошу…
Одеяло было очень тёплым, и ему снова захотелось спать, но Гарри изо всех сил боролся с желаниями организма, потому что ждал. Он осознал, что сейчас единственное, чего боится, это то, что с Нортом всё не будет по–прежнему. Он не хотел становиться для него чужим. Гарри очень ценил то, что имел, и последние дни страдал от отношения "брата" и его закрытости перед ним. Он не боялся ни смерти, ни боли, ни безвестности, ни издевательств. Страшило Героя только одиночество.
Норт вернулся переодетый в домашние штаны и футболку, в одной руке он держал кружку с чем–то дымящимся, в другой - знакомые пузырьки с зельями.
- Не спишь? - немного удивлённо прозвучал вопрос. Затем, помогая ему присесть, в него влили восстанавливающие зелья и дали запить их горячим шоколадом. В животе у Гарри словно свернулась большая и тёплая кошка, грея изнутри.
- Останься, пожалуйста… - дико смущаясь, прошептал он, внезапно осознав, что лежит под одеялом совершенно голым.
Конечно, он был завёрнут, как гусеница, и Норт уже имел возможность лицезреть его обнажённое худое тело, когда тащил из ванной, но лёгкое стеснение собственной наготы присутствовало.
Норт одарил его долгим нечитаемым взглядом и, кивнув, устроился на краю кровати. Гарри отчего–то казалось, что ему надо срочно обнять "брата", но он не посмел и пошевелиться, чтобы не вспугнуть этого ощущения покоя и радости. А ещё его "пустота" стала потихоньку наполняться. Очень медленно, но это приносило облегчение, что его состояние беспомощности не останется прежним.
- Я… не знаю, как так вышло, - тихо сказал он. Ему показалось очень важным оправдаться перед "братом".
- Ты занимался сексом с магглой, - ровно сказал Норт. Но Гарри показалось, что тот еле сдерживает гнев. - Ты был неподготовлен к этому… Нельзя было этого делать в твоём состоянии магического истощения. Во время… секса… волшебники обмениваются энергией друг с другом. Магией. Этот… Кхм… Процесс тоже следует контролировать. Ты отдал ей весь свой запас, не получив ничего взамен. И чуть… В общем, волшебники обмениваются энергией… Поэтому слабые пытаются заполучить более сильных, чтобы увеличить свой магический потенциал, но лучше всего когда магический потенциал одинаковый, тогда можно получить… Намного больше удовольствия и сил.
- Значит, когда ты меня поцеловал, ты пытался поделиться со мной своей магией?! - воскликнул Гарри.
Под действием зелья он почувствовал себя намного лучше и начал соображать быстрее.
- А у меня с понедельника стали получаться простые бытовые чары…
- Какая разница? - Норт отвёл взгляд. - В любом случае, тебя больше привлекают женщины и совершенно не интересуют мужчины.
Гарри показалось, что "брат" сейчас вскочит и снова сбежит, поэтому он быстро вытащил руку и схватился за чужую футболку.
- Я не ожидал тогда, что ты меня поцелуешь. Надо было предупредить, чтобы я приготовился и попытался понять, нравится ли мне это или нет, - на каком–то "геройском запале", который иногда на него накатывал, съехидничал Гарри.
Норт несколько секунд недоверчиво буравил его фирменным взглядом чёрных глаз, а потом шумно выдохнул. Гарри было странно видеть сразу столько эмоций у всегда невозмутимого профессора, и ему весьма льстило, что эти эмоции вызывает ни кто иной, как он.
Кажется, его лекарственное зелье было разлито в тару из–под "Феликс Фелицис", потому что он ощутил лёгкий азарт и особое наитие. Высвободившись из одеяла, он сдвинулся и навис над Нортом.
- Гарри? - вопросительно выгнулась чёрная бровь. Низкий голос прозвучал хрипло, и на шее "брата" явственно пульсировала жилка.
- Поделишься со мной магией? - спросил он.
В глазах Норта мелькнуло непонятное разочарование, но через мгновение чужая ладонь нырнула в его волосы, почёсывая за ухом и массируя затылок. Его подтолкнули, и Гарри ощутил мягкие губы. Он удивился такой мягкости и нежности, ему отчего–то казалось, что у бывшего профессора зельеварения, который чаще всего держал их крепко сжатыми, они будут не такими.
Поцелуй был неспешным, изучающим, ласковым. И Гарри ощутил, как наполняется магией. Возможно, он бы и не понял, что это - "то самое", если бы не магическое истощение. Это было похоже на глоток свежего воздуха. Тёплый морской бриз. Энергетика Норта была очень приятной и вдохновляющей. Именно слово "вдохновение" пришло в голову Гарри во время этого поцелуя.
- Маленький вампирёныш, - услышал он усмешку "брата", когда его буквально оторвали от этого приятного занятия.
- Извини, я увлёкся, - Гарри стало немного стыдно. Он лёг, пытаясь проанализировать свои чувства.
- Я приготовлю ужин, - встал Норт. - Надо поесть. Желательно - мяса.
- Норт, - в спину "брата" сказал Гарри, - мне понравилось.
- Я рад, - ответил тот, не оборачиваясь.
Глава 15. Варианты
8 апреля, 2010 г.
Шотландия, Глазго, ресторан "Алла Пьяцца"
- Что будете заказывать? - вежливый официант преданно посмотрел на него, и Патрик вздохнул.
- Я жду своего друга, так что пока - ничего. Принесите, пожалуйста, воды без газа, - попросил он.
Официант кивнул и удалился, вернувшись через минуту с бутылочкой "Бон Аквы".
Патрик задумчиво налил в бокал воду и залпом выпил всё до капли. Он нервничал. Ещё никогда Норт не приглашал его в ресторан. Вообще никуда не приглашал. И такое "особое место" могло обозначать одно из двух: либо "мы поженимся", либо "мы расстанемся". Причём для последнего варианта предпосылок было куда больше, чем для первого.
Всё началось с выздоровления Гарри. Это изменило Норта. Охладило их связь. Предпоследний раз они занимались сексом в середине марта… Торопливо, по–быстрому. Конечно, не менее страстно, чем обычно, но Норт сразу собрался и уехал домой. После этого - почти три недели затишья. В университете казалось, что Салливан вообще не видит в нём не то что своего бойфренда, но даже друга. Он был простым рядовым сотрудником. Патрик набрался терпения, понимая, что у его любовника непростой период в жизни.
Во вторник, два дня назад, Норт был чем–то расстроен и приехал к нему. Неожиданно навалился на него сразу в прихожей.
Патрик очень скучал по своему любовнику. Он не стал ничего спрашивать или выяснять и поддался моментально нахлынувшему возбуждению. Чёртов Салливан был дьявольски хорош! Но, удовлетворив свою похоть, тут же смотался из его квартиры.
Почти два месяца у них с Нортом были непонятные отношения. Патрик ненавидел находиться в подвешенном состоянии и набрался храбрости, чтобы уточнить, кто они друг для друга. Он не успел и рта раскрыть, как Салливан предложил встретиться в ресторане в пять, сообщив, что забронировал им столик.
И что самое отвратительное, Патрик понимал, что это время было назначено для того, чтобы Норт успел вернуться домой не позднее семи, а то и раньше. Чтобы его брат Гарри не волновался.
"Алла Пьяцца" - лучший ресторан итальянской кухни. Впрочем, Патрику показалось, что Норт выбрал это место лишь потому, что тот располагался всего в шести кварталах от университета. Патрик пришёл без двадцати и уже десять минут изводился.
Он чувствовал и с большой вероятностью мог сказать, что Норт хочет его бросить. Накормит вкусной едой, оплатит счёт и сообщит ему эту ужасную "новость". Патрик промолчит, потому что джентльмены не устраивают скандалов на публике. Он покинет этот итальянский ресторан и зайдёт в паб через дорогу, который он заранее присмотрел, и напьётся до зелёных лепреконов перед глазами. Отличный план. Продуманный и продуктивный. Патрик ухмыльнулся своим невесёлым мыслям.
- Давно ждёшь? - бархатистый глубокий баритон за спиной, казалось, заставил его сердце забиться в горле, перекрывая доступ кислорода.
Патрик лишь помотал головой, наблюдая, как Салливан изящно садится за стол и изучает меню.
- Ты что–то уже заказал? - вопрос заставил отмереть и снова помотать головой.
Патрик не мог оторваться от красивого хищного лица. Такого прекрасного, родного и… Раньше он не позволял себе думать о любви к своему молодому профессору, но когда понял, что вот–вот лишится того, что имел, сердце болезненно сжалось.
- Может быть, закажем пасту? - тот задал вопрос, и Патрик смог только угукнуть. Какая разница, что есть на "последнем ужине"? С этого дня он будет ненавидеть итальянскую кухню!
Неожиданностью для Патрика стало, что Норт быстро сделал заказ официанту на итальянском. Впрочем, тут же ему пришёл ответ, что профессор Салливан разбирается не только в химии, но и в биологии, а там без латыни никуда.
- Патрик, - проникновенно посмотрели на него, и он сжал бутылку, быстро наливая остатки воды в бокал.
Выставив растопыренную ладонь перед собой, показывая, что говорить пока не надо, Патрик выпил воду, пожалев, что она не содержала в себе ни капли алкоголя.
- Может, вина? - спросил Норт, словно подслушав его мысли.
Он кивнул, ещё на пару минут отодвинув тяжёлый миг расставания. Тем более серьёзное и немного грустное выражение лица Салливана тоже явно об этом намекало.
Им принесли бутылку красного вина, и Патрик с наслаждением "пригубил", сразу опустошив бокал наполовину.
- Я готов, говори, - выдавил он из себя. Он сегодня не пообедал, поэтому от вина сразу появилась приятная расслабленность.
- Я уезжаю, Патрик, - сказал Норт. - Мы с Гарри уезжаем в другую страну. Климат Британии не очень подходит моему брату.
- Но… Я… А… - вырвались у него сплошные междометия. - Куда? Когда?
- Завтра я забираю свои документы, а в понедельник у меня уже первая лекция в Хандае. В Японии учебный год начинается с первого апреля.
- Я…Япония? - вытаращился он на Салливана. - Ты уезжаешь в Японию? С Гарри?
- Извини, решение и приглашение пришло совсем недавно, я не знал, как тебе сказать… - виновато улыбнулся Норт. - Ты мне правда нравишься, Патрик, ты - хороший человек, но так получается. В субботу мы вылетаем в Осаку. Мне жаль.
- Ты уезжаешь… - снова повторил он.
Новость всё–таки получилась неожиданной.
- Патрик, мне было хорошо с тобой, но я не хочу давать тебе ложных надежд и обещаний, которые не смогу исполнить, - продолжил Норт. - Я не очень люблю Британию и находился в стране только из–за брата. Сейчас он идёт на поправку, но недостаточно быстро.
- Вот как… - Патрику стало очень грустно, но одновременно он испытал облегчение, что его бросают не потому, что он надоел, а в силу обстоятельств.
Им принесли заказ. И Патрик вяло ковырялся в тарелке со спагетти с мясным соусом.
- Ешь, очень вкусно, - своим особенным тоном, не терпящим возражений, сказал Салливан, и он послушно положил пасту в рот.
Было действительно очень вкусно. От еды стало приятно. Отъезд любовника отодвинулся на второй план. Патрик слегка удивился себе, потому что никогда не считал себя особенным гурманом. Было ощущение, что он наглотался успокоительного, как когда сдавал вступительные экзамены.
- У меня есть вопрос к тебе, - когда с пастой было покончено, тихо произнёс Норт.
- Спрашивай, - легко согласился Патрик.
- Ты не хотел бы всё забыть? Знаешь, чтобы не страдать и не мучиться? Жить дальше… Извини, но по тебе видно, что эта новость с отъездом тебя расстроила. Мы не давали никаких обещаний, но всё равно привязались друг к другу. Ты мне небезразличен, Патрик, я желаю тебе добра…
- Но… Ты же не можешь взять и стереть из моей памяти все воспоминания о себе? - удивился он и замер, вглядываясь в чёрные глаза.
Ледяные мурашки пробежали по всему позвоночнику. Отчего–то пришла чёткая мысль, что Салливан - может. Может сделать с ним всё что угодно, а он даже ничего и не поймёт. Даже это несвойственное его натуре спокойствие было ненормальным, противоестественным. Патрику стало страшно.
- Я… Я не хотел бы, - сглотнув, пробормотал он, не решаясь задать вопрос "что ты мне подсыпал?", это было бы неправильным - подозревать своего друга в подлости. Впрочем, если Норт действительно незаметно сунул какое–то седативное, он был благодарен. Это позволило держать лицо и не расклеиться.
- Было слишком много хорошего, чтобы забывать это ради того, чтобы не помнить плохого. Я переживу, - откашлявшись и справившись с бурей эмоций, ответил Патрик.
- Я понимаю, - кивнул Норт. - Но надеюсь, ты не будешь слишком долго скучать и найдёшь себе в партнёры достойного человека. Я на кафедре буду только на минутку, не люблю эти прощания–встречи, думаю, что мы больше не увидимся.
Он только кивнул, понимая, что вот он - момент расставания. Салливан попросил расчёт. Оплатил.
- Может, тебя подвезти?
- Нет… Я… Сам, - Патрик выдавил улыбку. - Хорошо устроиться на новом месте. Присылай открытку к Рождеству.
Его теперь уже бывший любовник коротко улыбнулся и протянул руку для рукопожатия.
- Я уверен, ты ещё встретишь свою судьбу и будешь счастлив.
Он сжал сухую горячую ладонь. Неимоверно хотелось притянуть своего прекрасного профессора ближе и поцеловать, но Патрик сдержался. Глупо предаваться сантиментам. Норт прав, обрывая их отношения вот так, быстро и почти безболезненно.
* * *
В пабе "Комитет номер девять" было душно и многолюдно. Несмотря на то, что два года назад правительство отменило "счастливые часы", народ все равно собирался и толпился после работы.
Первоначальный план "напиться после того, как тебя бросили" потерял свою привлекательность. Патрик вздохнул и отправился домой.
Возле дверей своей квартиры он обнаружил черного котёнка. Тот сидел на коврике и внимательно смотрел на него, но на его "кири–кири" не отреагировал и не мяукнул.
- Эй, малыш, ты потерялся? - спросил Патрик, услышав тихое фырканье в ответ. Ему даже показалось, что черныш с неким сарказмом в зелёных глазах посмотрел на него, причём сверху вниз.
Бродячих кошек в Британии не было как класса, поэтому вариант был лишь один.
- Ты чей–то? - он завертел головой в поисках открытой квартиры, откуда мог выйти котёнок.
Все двери были закрыты. Никаких признаков того, что котёнок откуда–то сбежал, не было, да и у него появилось особенное чувство, что пушистая, но очень серьёзная мелочь ждёт именно его.
- Эм… Зайдёшь? - предложил Патрик. И когда он открыл дверь, котёнок важно, как к себе домой, прошёл внутрь. Сразу забежал на кухню и запрыгнул на стул, за который всегда садился Норт Салливан.
Вспышка воспоминаний сжала сердце, но черныш внезапно тонко мяукнул.
- Хочешь есть? - спохватился Патрик и усмехнулся, когда малыш ему кивнул.
- Ты забавный, - наблюдая, как котёнок быстро лакает молоко из мисочки, сказал он. - Пожалуй, я назову тебя… Норт.
Получивший имя поднял мордочку с капельками молока на подбородке и громко замурлыкал.
Глава 16. Чуть ближе к мечте
8 апреля, 2010 г.
Шотландия, Глазго - Милнгави, дом Салливанов
Распрощавшись с Патриком, Норт поехал в пригород. Ещё перед разговором со своим бывшим "бойфрендом" он съездил в магический зоомагазин и купил котёнка полукнизла. Отличительный для всех книзлов "львиный хвост" у того был похож на обычный - кошачий. Лишь уши чуть крупнее и с "кисточками" на концах, но в принципе он знал, что были такие породы кошек, и удивления обывателей животное не вызовет. Ментально объяснив полукнизлу, чтобы тот присматривал за человеком и не давал в обиду, он сделал привязку на будущего хозяина и оставил молчаливого котёнка на пороге квартиры Патрика. Когда уже заехал в Милнгави, маленький зелёный камушек, который ему выдали в зоомагазине, сверкнул и растворился, сигнализируя, что животное нашло хозяина, а тот, в свою очередь, подарок принял.
Дом в Милнгави за последние месяцы стал настоящим домом, потому что ему было к кому возвращаться. Вот только в последнее время… Норт огорчался тому, что не сдержался, и теперь не знал, как что–то сказать и объяснить Гарри, которому был противен. Единственное, что он мог сделать, это поменьше попадаться тому на глаза. А ещё из–за этого же случая он так и не сказал о том, что им надо уехать. Норт предвидел скандал.
В гостиной его чувствительный нос моментально уловил специфический запах. Пахло сексом. К тому же за диваном обнаружились чёрные женские кружевные трусики, то ли случайно, то ли специально оставленные. Неужели Поттер самоутверждался? Или показывал таким образом ему, что его интересуют исключительно девушки? Или ничего не показывал и не доказывал, а просто занимался сексом, сбрасывая напряжение, как все нормальные люди.
Он только настроился сказать о предстоящей поездке, как внезапно появилась любовница. Не будет ли это поводом, чтобы послать его далеко и надолго? Гарри импульсивен и часто принимал решения словно вообще не пользуясь ни логикой, ни здравым смыслом.
Он сел на диван, на котором совсем недавно происходил половой акт. Вот только с кем? Может быть, в его отсутствие и пока он избегал общения, Гарри смог связаться с кем–то из своих друзей, точнее - подруг? Норт увидел тёмно–рыжий волосок на светлой обивке, и его пробрало. Неужели здесь была бывшая Уизли? А Гарри был настолько глуп, что занялся сексом с предательницей крови? Паразитка же из него все силы вытянет, почти ничего не давая взамен! Хуже этого мог быть только секс с магглой…
Норт вздрогнул, вспомнив, как та девчонка, племянница Питерсов, смотрела на Гарри. И у неё тоже рыжие волосы. Он буквально взлетел на второй этаж, больше всего опасаясь, что может быть слишком поздно. В комнате никого не было, но из ванной слышался шум воды. Его магия, словно чувствуя опасность потери партнёра, снесла дверь с петель, и в белом пару маленькой комнаты он увидел всего красного Гарри. Сердце на миг остановилось, потому что показалось, что тот уже мёртв. Впрочем, несмотря на свою глупость, Поттер сделал единственное, что могло его спасти и не дать крови заледенеть, - залез в горячую воду. А значит, его ещё можно…