Глава 7
Руада пребывала в удручённом состоянии и томительном ожидании: ей казалось, что вот-вот дверь её покоев откроется, войдёт прислуга и объявит о повелении леди Мак Ройх, дабы бывшая наложница покинула стены Дундалка.
Руада заплакала, ей было больно, обидно, жаль ушедших лет – ведь ей уже двадцать пять, а она не замужем. Когда три года назад Руада стала наложницей лэрда, в душе всё же надеялась, что родит ему наследники и тот жениться на ней. Но… судьба распорядилась по иному.
Лэрд Фергус умирал далеко от дома, в замке Энгус, а возможно пока гонец вёз его послание и вовсе отправился в мир иной. Теперь же фактически молодая жена становилась хозяйкой замка и обширных богатейших земель Муиртемне. А, если родится наследник, то леди Тальтиу Мак Ройх окончательно узаконит свои права на наследство и не один филид не сможет ничего возразить.
Руада накинула на голову и плечи чёрное покрывало в знак скорби о возлюбленном лэрде, сверху тёплый клетчатый плащ подбитый мехом лисицы и покинула кранног. Она вышла на свежий воздух и глубоко вдохнула полной грудью, ей стало немного легче.
Женщина миновала двор, ворота, направилась по мосткам, ведущим к берегу, они поскрипывали под ногами. Руада заметила, что озеро Лох-Керри начинает постепенно покрываться тонким слоем льда.
Женщина немного постояла на берегу, словно собираясь с силами и на что-то решаясь. Наконец она повернула к западной части селения, окружавшей озеро, где обосновались Морран, верховный друид Дундалка, его собратья и ученики.
Руада достигла богатого и просторного дома, привратник сказал ей, что Морран отправился в медионеметоне, дабы сотворить молитву об умершем господине. Женщина не удержалась и снова расплакалась:
– Помоги мне, Дану! Морран уже считает Фергуса мёртвым… Значит, так и есть. – Она отёрла рукавом плаща слёзы. – Ничего, зато я жива! И не собираюсь покидать Дундалк! – воскликнула она и решительно отправилась в сторону медионеметона.
Главное святилище Дундалка располагалось на озере Лох-Керри, на небольшом островке. С берегом его связывали мостки, так же как и кранног. Руада добралась до острова, до неё донеслись удары тимпанов и голоса друидов – они совершали ритуальный обряд, задабривая Балора, бога потустороннего мира, и моля его о снисхождении к лэрду Фергусу.
Женщину охватило волнение, отчего она ощутила холод. Она как можно сильнее запахнула плащ и, расположившись около священных камней, испещрённых огамическими знаками, намереваясь дождаться Моррана.
Ей не пришлось жать долго, вскоре мимо неё один за другим последовали друиды, облачённые в длинные серые плащи. Руада поймала себя на мысли, что все они похожи, словно родные братья.
Улучив момент, она проскользнула в святилище. Морран стоял около жертвенного камня, с которого ещё стекала свежая кровь какого-то животного. Казалось, он был погружён в тяжёлые думы.
Руада, молча, подошла к жертвенному камню. Морран встрепенулся.
– Руада?! Почему ты здесь?
Женщина поклонилась друиду и ответила вопросом на вопрос:
– А где же мне ещё быть? Я пришла помолиться Балору…
Друид с сожалением посмотрел на бывшую наложницу.
– Да… Но жизнь идёт своим чередом. – Сказал он.
– И теперь Дундалком завладеет Дейдре! – с ненавистью воскликнула Руада.
Друид отпрянул от неё.
– Тише! Что с тобой?! Эта женщина – жена лэрда.
– Конечно, но, увы, лэрд Фергус умер. Не ты ли сейчас творил молитву во славу Балора? – резко заметила Руада.
– Лэрд мёртв. От раны в грудь не выживают. – Печально сказал друид.
– Ты читал послание лэрда? – напрямую, без обиняков, спросила женщина.
– Конечно, ведь я назначен временным регентом…
– Вот именно: временным. Неужели ты не хочешь получить Дундалк и Муиртемне?
Друид смутился, но всё же нашёлся, что ответить:
– В тебе говорит обида, женщина.
– Возможно. Но ты не думал о том, что Дейдре носит под сердцем чужого ребенка?
Друид встрепенулся.
– Всем известно, что это ребёнок нашего лэрда!
– Ты просто ничего не знаешь. Зато в Армаге и в Эмайн-Махе об этом известно каждому ребёнку: Дейдре понесла т короля Конайре. Так как была его наложницей.
Морран потерял дар речи от потрясения. Руада с победным видом взирала на него: её слова произвели впечатление.
– Значит, это ребёнок – наследник Тары… – едва слышно прошептал Морран. – Несомненно, он только укрепит влияние Катбада на короля, на Уладу и на… Эргиал.
Руада поняла, что попала прямо в цель: Морран ненавидел Катбада, считая того выскочкой. Поговаривали, якобы Морран и Катбад были претендентами на верховную власть в Армаге. Но старый оллам предпочёл Катбада, считая его более способным и предприимчивым. Морран, затаив злобу, отправился в Ульстер, подальше от Армага. И вот уже более тридцати лет – он Верховный друид Дундалка.
– Откуда ты знаешь про ребёнка? – спросил Морран.
– Не важно… Главное – знаю.
– Твои сведения верны?
– Не сомневайся. У меня надёжный источник. Кумалы, как правило, умеют развязывать язык. – Заверила Руада.
– Я подумаю над твоими словами. Мне нужно время. – Сказал Морран и внимательно посмотрел на женщину. – Скажи мне: чего ты хочешь?
– Погубить Дейдре и её ребёнка! Получить во владение озеро Лох-Эрн со всеми селениями и прилегающими землями.
Морран улыбнулся.
– Прекрасно, когда женщина знает, чего хочет. Смерть госпожи и младенца можно устроить… Да и в твоём желании заполучить Лох-Эрн нет ничего не сбыточного.
* * *
Катбад, не отрываясь, смотрел на каменное изваяние Кром-Круаха. В книге Армага оллам прочитал, что были времена, когда идол не давал уладам жить в мире, на землях королевства постоянно бушевали битвы. На полях сражений кровь лилась рекой: погибали улады, пикты, онейлы, коннахты, донеголы… Земля Эрин постепенно приходила в запустение.
Оллам прекрасно помнил записи древних друидов о тех страшных кровавых временах и о том, как оставшиеся в живых друиды объединились и молили Кром-Круаха даровать им мир. А дабы задобрить принесли ему в жертву тысячу пленников. Сначала им отрубили кисти рук, затем кисти ног… Несчастные жертвы оглашали неистовыми криками медионеметон… И лишь затем друиды обезглавили их жертвенными серпами.
Катбад постарался представить себе муки пленников, приносимых в жертву. Теперь, много веков спустя, землю Эрин снова разбирают войны. Королевство Эргиал опустошено, Тара разорена… Сможет ли когда-нибудь священный город восстановить былое величие?
Катбаду стало горько от этих мыслей. И более всего он негодовал на своё бессилие. Он не знал, что делать? Как остановить гезатов? Как помочь союзным войскам?
Катбад долго стоял в медионеметоне, он сам не знал для чего пришёл сюда, вероятно ему хотелось побыть наедине со своими мыслями.
– Оллам!
Катбад вздрогнул и обернулся.
– А, это ты, Мангор… Что тебе?
– Прости оллам, что отвлёк тебя от дум… – начал Мангор. – Но я… словом, я нашёл в хранилище Армага древний свиток, думаю ему не менее пятисот лет, судя по огамическим знакам, а может быть и больше.
Катбад отреагировал без особого интереса.
– Мангор, мальчик мой… В хранилищах Армага столько рукописей и свитков, что не хватит жизни, дабы их прочесть. Многие поколения олламов, да и вообще друидов Улады вели тщательные записи.
– Да, оллам, истинная правда. Но это особый свиток, я даже не могу понять: на каком пергаменте он написан?
Оллам тяжело вздохнул, понимая, что ему не отделаться от своего пытливого приемника.
– Хорошо… Показывай свою находку.
Мангор протянул олламу свиток, тот его развернул, бегло пробежал глазами и тотчас воскликнул:
– Где ты это нашёл?!
– В самом дальнем, северном хранилище, где царит страшная неразбериха. Так вот я привлёк юных учеников, дабы они навели там порядок: перебрали рукописи, свитки, всё упорядочили и тщательно разложили. – Пояснил Мангор.
– Ты вообще понимаешь: что нашёл?! – не унимался оллам. – Это не просто свиток – это древняя магия!
– Я лишь мог догадываться об этом… – скромно заметил молодой друид.
– Следуй за мной, я тебе кое-что покажу…
Оллам, не выпуская из рук свитка, решительно направился к повозке, ожидавшей его недалеко от святилища.
– Садись! – приказал он Мангору.
* * *
Мангор вошёл вслед за олламом в его покои. Оллам положил древний свиток на резной ясеневый стол и сказал:
– Ты – мой приемник, Мангор. И то, что я тебе сейчас покажу, должен хранить в тайне.
Катбад подошёл к небольшому изваянию богини Дану, стоявшей около стены, оллам почитал её более других богов.
– Смотри и запоминай! – сказал он и прикоснулся к правому плечу богини.
К вящему удивлению Мангора стена, расположенная за ней, исчезла. Перед ним зияла чёрная дыра, ведущая в подземелье.
– Как это?.. Почему стена исчезла? – задыхаясь от удивления и волнения, спросил молодой друид.
– Всё очень просто, специальное приспособление отодвигает стену в сторону. Идём…
Оллам снял со стены факел, дабы освещать им путь, и решительно ступил в подземелье. Мангор, превозмогая страх, всё же последовал за своим учителем.
Друиды долго спускались. Мангор насчитал почти восемьдесят ступеней, ему казалось, что они ступили в подземное царство Балора. Армаг когда-то, много веков назад, был возведён на холме Белого поля. Внутри холма же находилось множество природных тоннелей – подземное русло реки подмыло твёрдую породу, а затем вода ушла. Древние друиды, основавшие Армаг, обнаружили естественные подземные ходы и использовали их для того, чтобы сокрыть от глаз простых смертных и непосвящённых магические и священные ритуальные предметы.
Оллам долго петлял по подземным коридорам. По тому, как он уверенно шёл, Мангор догадался: оллам много раз совершал этот путь. Затем друид остановился около небольшой двери и снял с шеи медальон с изображением ворона.
Мангор и предположить не мог, что медальон, который постоянно носил оллам – ключ к двери.
– Посвети мне! – приказал он Мангору и протянул факел. Сам же просунул медальон в небольшое отверстие в двери, с виду скорее похожее на щель, так что виднелась лишь голова ворона, и повернул его несколько раз.
Дверь издала скрип и отворилась. Мангора обдало волной сырости и затхлого воздуха. У него закружилась голова.
– Ничего, это с непривычки. – Подбодрил оллам и взял у друида из рук факел.
Перед взором Мангора предстало хранилище такое древнее, как сам Армаг. На стенах небольшого помещения виднелось множество деревянных, потемневших от времени стеллажей, на которых нашли пристанище сундуки различных размеров.
Оллам, прекрасно ориентировавшийся в тайном хранилище, и знавший: где, что лежит, сказал:
– Возьми, лестницу и приставь вот сюда… – Мангор безропотно повиновался. – Теперь придерживай её, а то я упаду…. – Катбад, кряхтя, забрался по лестнице и подал Мангору сверху небольшой сундучок. – Держи, осторожнее…
Когда оллам спустился, то открыл сундучок и показал Мангору содержимое.
– Что это? – удивился молодой друид, внимательно рассматривая прозрачный зеленоватый камень размером с крупный мужской кулак. Камень плотно опоясывало серебряное кольцо с огамическими знаками.
Оллам протянул камень Мангору.
– Попробуй прочитать сам…
Друид с замиранием сердца принял из рук Катбада древнюю реликвию и попытался разобрать огамические письмена.
– Оллам, но здесь изображены знаки, не ведомые мне… Они не похожи на те, что я изучал под твоим началом.
– Да, мой мальчик. Это тайное письмо друидов ещё его называют языком Морриган. И тебе предстоит его освоить, время уже пришло… На серебренном кольце написано, что этот камень принадлежит Морриган, богине войны. И, если будет таковая необходимость, при помощи магического камня и свитка, который ты случайно обнаружил, можно её призвать. Но это возможно сделать лишь один раз…
У Мангора перехватило дыхание.
– Призвать Морриган! Повести в бой войско союзных королевств и уничтожить врага! – наконец, обретя дар речи, восторженно воскликнул молодой друид.
– Да… Скажи мне: ты внимательно прочитал свиток?
– Нет. – Признался Мангор. – Я понял его смысл лишь в общих чертах. В нём встречались непонятные мне огамические знаки. Это тоже тайные письмена?
– Да. Я расскажу тебе о них позже. – Пообещал оллам. – Факел догорает, надо покидать подземелье.
Глава 8
Оллам не мог долго заснуть, постоянно думая о камне Морриган и найденном древнем свитке. Он отлично разбирался в тайном письме друидов и понял смысл текста, изображённого на свитке. Лучше бы этого не произошло!
Катбад ворочался с боку на бок. Сначала ему показалось жёстким ложе, он хотел позвать прислугу и устроить ей нагоняй, за то, что плохо следит за периной. Затем шкура оленя, тончайшей выделки, которой он предпочитал укрываться – слишком жаркой…
Он поднялся с ложа, опустил ноги в тёплые меховые брогги и стал бесцельно ходить по комнате. Находка не давала олламу покоя. Его преследовала навязчивая мысль: поговорить с Мангором, объяснить ему содержание свитка и признать, что сия затея весьма опасна. До сих пор никто не осмеливался вызвать дух Морриган! Вед богиня войны всецело завладеет телом того, кто её призовёт! Ни каждый отважится на такой поступок.
В это момент Катбад сожалел, что молодость прошла: уж он бы не упустил возможности предоставить своё тело духу Морриган! Интересно, чтобы он ощущал?!
Оллам почувствовал, что валится с ног от изнеможения. Он скинул брогги и с удовольствием погрузился в пуховую перину. Теперь она не казалась ему слишком жёсткой, а одеяло из нежной шкуры оленя – жаркой.
Сон навалился на оллама быстро и тяжело.
– Я – твой внук. – Сказал стройный рыжеволосый юноша, облачённый в белую тунику. – Я – наследник Тары… Но мне грозит опасность… – Юноша протянул руки к олламу. – Помоги мне появится на свет…
Оллам открыл глаза, его сердце учащённо билось. Юноша постепенно отдалялся, пока не растворился в воздухе.
Катбад ощутил, что тело взмокло от пота, ему было слишком жарко.
– Прикажу завтра постелить простое шерстяное одеяло… И Мойриот следует отправить в Дундалк, кажется, она умеет принимать роды.
* * *
Как обычно Катбад вошёл в зал, где его ожидали друиды и юные ученики. Они сгорали от нетерпения: что скажет оллам?
Но Катбад не торопился ничего говорить. Он сел в своё любимое резное кресло и обвёл взглядом собравшихся. Среди них были Мойриот и Мангор, которым он особенно доверял и мог поделиться с ними самыми сокровенными мыслями и тайнами. А вот остальные? "Юные ученики – не в счёт, ещё слишком не опытны. – Рассуждал оллам. – Такое испытание не для них. Друиды, что все эти тридцать лет служили со мной уладским богам могут осудить мою дерзость и счесть излишней самоуверенностью… Но у них достаточно знаний и магических сил… Мангор, мой приемник… Несмотря на возражения некоторых моих собратьев, невзирая на свою молодость, он по-прежнему остаётся таковым. Справится ли он с такой нелёгкой задачей? Увы, нет времени созывать Большой совет друидов… Каждый день в Эргиал гибнут воины коалиции… Итак, решено – Мангор!"
Катбад встал, прошёлся по залу…
– Ученики могут удалиться и продолжить свои работы в Северном хранилище. Будьте внимательны и осторожны с древними свитками. – Сказал он.
Юноши поклонились и покинули зал. Теперь Катбад мог рассказать о находке Мангора.
– Армаг – древний город. Ещё много столетий назад он считался центром учений друидов. Сюда со всей Улады и Ульстера свозились свитки, хранящие магические знания. Некоторые из них были бесследно утрачены во время нашествия пиктов, а затем коннахтов… Но, к счастью, кое-что уцелело. – Он извлёк из складок своих одежд свиток и продолжил: – Этот древний бесценный документ, написанный на языке Морриган, случайно обнаружил Мангор в Северном хранилище.
По залу пробежал рокот изумления. Почтенные друиды переглянулись.
– Позволь, оллам, нам взглянуть на него.
Катбад потянул свиток одному из пожилых друидов. Тот аккуратно, если не сказать с замиранием сердца развернул его и внимательно посмотрел.
– На этом свитке огамическое письмо перемежается с языком Морриган! – восторженно воскликнул он.
– Да… Мало кто сейчас владеет этими тайными письменами… Даже я не постиг смысл всех знаков. Поэтому я и прошу вашей помощи, дабы перевести свиток и правильно истолковать его смысл.
Друиды зароптали.
– Оллам! Не хочешь ли ты сказать, что собираешься использовать магию Морриган?
– Истинно так! Я намериваюсь это сделать! – решительно заявил оллам.
– Но мы не можем ничего предпринять без решения Большого Совета друидов. – Попытался возразить один из присутствующих.
– По закону – да! – согласился оллам. – Но, исходя из здравого смысла, – НЕТ!!! – Катбад воскликнул настолько громко, что его слова раздались эхом под сводами зала. – Пока мы будем собирать Совет, гезаты окончательно разорят Эргиал! Войска коалиции и так терпят поражение за поражением! Тара разорена! Прибрежные крепости: Дублин, Донинброк, Слиаб-Каллори захвачены врагом! Королева Фиона вынуждена спасаться бегством из своего же королевства и просить защиты в Эмайн-Махе! Холмы Сливенелона пропитаны кровью наших доблестных воинов! И вы говорите мне о том, что без Совета друидов нельзя ничего предпринять?! Если мы ничего не сделаем сегодня, то завтра будет поздно! Поверьте мне: гезаты и Ингел не удовольствуются лишь одним Эргиалом. Со временем они захотят большего и вот тогда разорение и смерть придут и на землю Улады!
Друиды молчали, потрясённые пламенной речью оллама.
– Я согласна с олламом! – решительно заявила Мойриот. – Положение настолько серьёзное, что не решение не терпит промедления.
– Я готов предоставить своё тело для духа Морриган. – Сказал Мангор, подошёл к олламу и склонил перед ним колени. – Позволь мне это сделать, оллам! Я молод, крепок телам и духом… Я выдержу…