- Понимаю, вас уже тринадцать, не так ли? А теперь, Саймон, послушай, что я скажу, - герцог нежно взял молодого еврея за плечи. - Одной из причин, почему моя дружба с Рексом и с тобой стала такой прочной и доверительной, является то, что я с вами никогда не подчеркивал мой возраст и больший жизненный опыт. Сегодня придется нарушить это правило. Моя сознательная жизнь, а таковой я называю жизнь после окончания колледжа, в три раза длиннее твоей сознательной жизни. Добавлю, ранее я никогда не упоминал, что в свое время, живя на востоке, я серьезно изучал различные тайные доктрины. Умоляю тебя, как я никогда никого в жизни не умолял, что бы это ни было - оставь свои поиски и пойдем из этого дома. Сейчас, немедленно.
Казалось, что Саймон дрогнул. Вся его вера в здравомыслие де Ришло, в его огромные знания и, наконец, его любовь в нему побуждали согласиться. Но в этот момент с лестничной площадки внизу послышался мелодичный пришептывающий голос Мокаты:
- Пора, Саймон, все собрались.
- Сейчас иду, - отозвался Саймон и посмотрел на двух друзей, с которыми рисковал жизнью на "Запретной Территории": - Я не могу, - выдавил он с усилием, - вы слышали, сейчас уже поздно что-то изменить.
- Ну тогда разреши нам побыть здесь - пожалуйста, - умолял герцог.
- Нет-нет, извините, - тон Саймона приобрел прежнюю твердость, - я вынужден просить вас уйти.
- Отлично.
Де Ришло сделал шаг вперед, протянул руку, как бы для рукопожатия, но вместо того вдруг с невероятной быстротой нанес Саймону сокрушительный удар в челюсть.
Действие было настолько внезапным и неожиданным, что застало Саймона врасплох. На долю секунды он взлетел в воздух, затем без чувств опрокинулся на спину и распластался на гладком полированном полу.
- Ты с ума сошел! - воскликнул Рекс.
- Ничуть. Мы должны вытащить его отсюда. Спасти его от себя самого. И не спорь, а лучше помоги мне, - де Ришло уже стоял на коленях рядом с телом друга.
Рексу не потребовалось других указаний. В слишком многих напряженных ситуациях успел он уже побывать вместе с герцогом, чтобы хоть на миг усомниться в правильности выбранного им решения, каким бы странным оно ни казалось. Одним быстрым рывком он взвалил Саймона на плечи и двинулся к лестнице.
- Осторожнее! - приказал герцог. - Я пойду первым и уберу с дороги любого, кто попробует нас остановить. Неси егок машине, ясно?
- А что, если они весь дом подымут на ноги? Со всей их шайкой тебе одному не справиться.
- Тогда положи его и защищай меня сзади. Мы его должны вынести в любом случае. Пошли.
Де Ришло крадучись добрался до первого лестничного поворота. На площадке он остановился и осторожно посмотрел через перила вниз. Оттуда не доносилось ни звука.
- Рекс, - прошептал он.
- Что?
- Если встретится тот черный слуга, о котором я говорил, то ради бога не смотри ему в глаза. Следи за его руками и бей сразу в живот.
- О'кей.
Позади остался второй лестничный пролет. В холле также никого не было. Из-за закрытых двойных дверей, ведущих в салон, слабо доносились обрывки разговора.
- Быстрее, - поторопил герцог, - в любую минуту Моката может снова пойти за ним.
- Иду-иду, - Рекс, вдвое согнувшись под тяжелой ношей, спускался по последним ступенькам. Де Ришло уже был на полпути к выходу, когда из вестибюля вошел глухонемой слуга.
При виде их его лицо превратилось в болезненную маску неподдельного удивления. Затем он с гибкостью регбиста обогнул герцога, склонил голову и пулей понесся на Рекса, вложив в удар всю свою звериную ярость.
- Не уйдешь, - отреагировал герцог. Слуга хотя и пытался увильнуть, но кулак де Ришло оказался точнее. Герцог вложил в удар всю свою силу. Черный привратник полетел с ног головой вперед и ударился о стену.
Роскошно отделанная стенка комнаты затрещала, раздался сдавленный хрип. Рухнувшее тело скрючилось, однако через несколько мгновений слуга, шатаясь, поднялся и устремился к салону. Рекс с герцогом в это время, уже задыхаясь, тащили Саймона по выложенной дорожке сада, достигли ограды и, отворив калитку, вывалились на улицу.
- Слава богу, - выдохнул герцог, открывая дверцу "хиспано", - бьюсь об заклад, что эта банда скорее убила бы нас, но не дала вынести оттуда Саймона живым.
- Ну что же, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - пробормотал Рекс, устраивая Саймона на заднем сиденье, - но ты не из тех, с кем чувствуешь себя в безопасности.
- Домой, - мимоходом скомандовал своему лакею де Ришло. Тот, чтобы скрыть изумление, вызванное таким внезапным появлением, принялся поспешно прикрывать ковриком их колени. Герцог хмуро усмехнулся Рексу:
- Наверное, ты думаешь, что я немного спятил. Это естественно. Откуда ты можешь знать, насколько серьезно это дело. Чуть позже я все объясню.
Несколько минут спустя они оставили позади унылые, темные улочки и выехали на хорошо освещенную дорогу, ведущую на Мэйфэр. Саймон все еще был без сознания, когда они остановились на Керзон-стрит прямо перед Эррол-Хаус.
- Я возьму его, - предложил Рекс, - чем меньше прислуги об этом узнает, тем лучше. - Он подхватил Саймона на руки, словно маленького ребенка, и отнес на второй этаж, где находилась квартира де Ришло.
- Положи его в библиотеке, - сказал герцог. Сам он немного задержался на лестнице с швейцаром, которого пришлось успокоить парой фраз о внезапной болезни. - А потом мы пойдем в ванную и придумаем, как привести его в чувство.
Рекс покорно кивнул и аккуратно доставил Саймона в ту комнату на Керзон-стрит, которую любой, получивший привилегию посетить ее, запоминал надолго. И вовсе не из-за размеров или обстановки, а благодаря уникальной коллекции хранящихся там раритетов. Тибетский Будда, восседающий на лотосе, бронзовые статуэтки из Древней Греции, рапиры из толедской стали с восхитительной гравировкой, мавританские пистолеты, инкрустированные золотом и бирюзой, русские иконы, украшенные полудрагоценными камнями, и фигурки из слоновой кости с Востока.
Рекс разместил Саймона на широкой софе и в который раз принялся разглядывать стены. С каждым визитом сюда его интерес к этой комнате возрастал. Полки, заполненные красиво переплетенными книгами, возвышались до высоты человеческого роста. Чудные старинные эстампы на стенах перемежались с бесценными историческими документами и картами.
В это время де Ришло вернулся из ванной с небольшим хрустальным пузырьком в руках и не мешкая сунул его Саймону под нос.
- Сегодня с ним говорить бессмысленно, - заметил он, - но я хочу, чтобы он хоть немного пришел в себя, и тогда я его усыплю.
- Тарабарщина какая-то, - проворчал Рекс.
- Совсем наоборот, я хочу драться с этими негодяями их же оружием, ты это увидишь.
Саймон застонал, и глаза его постепенно открылись. Тогда герцог достал из кармана маленькое круглое зеркальце и ласково обратился к Саймону, одновременно придвигая к себе настольную лампу:
- Следи за моей рукой, Саймон.
Продолжая разговаривать, де Ришло держал зеркальце на уровне лба своего друга, чуть повыше его глаз таким образом, что отраженный от лампы свет падал прямо на веки.
- Немного опусти, - посоветовал Рекс, - ему же, наверное, глаза режет.
- Не мешай, - резко ответил герцог. - Саймон, посмотри на меня и слушай внимательно. Тебе было очень неприятно, и сознание твое сейчас затуманено. Но знай, ты у друзей. Все забудь и ни о чем не беспокойся.
Саймон опять открыл глаза, поднял их на зеркальце, и взгляд его замер.
- А сейчас, Саймон, ты погружаешься в сон, - голос де Ришло звучал мягко и неторопливо, - ты как следует отдохнешь, и, когда проснешься, боли не будет. Глаза твои закрываются, ты себя чувствуешь гораздо лучше.
Еще с полминуты он держал луч света направленным на сетчатку глаз Саймона, затем поднес к зеркалу свободную руку ладонью наружу, причем большой и указательный пальцы его коснулись стекла, и выполнил медленный пас рукой в направлении застывших глаз, которые накрепко сомкнулись как раз перед тем, как он их коснулся.
- Сейчас ты заснешь, - спокойно продолжал герцог, - и проснешься только завтра утром. Когда пробудишься, пойдешь сразу ко мне. Найдешь меня здесь или в спальне. Ни с кем не разговаривай и не вскрывай никаких писем или записок, которые могут тебе принести, пока не увидишь меня.
Де Ришло сделал паузу, положил зеркальце, а затем взял Саймона за руку и поднял ее у него над головой. Когда отпустил, рука не упала, а осталась жестко и напряженно висеть в воздухе.
- Вполне удовлетворительно, - бодро прокомментировал герцог, - он сейчас во второй стадии гипнотического состояния, а это значит - точно будет выполнять все, что ему прикажут. Индукция прошла поразительно легко. Его полусознательное состояние значительно упростило дело.
Рекс сомнительно поморщился.
- Если честно, то мне не нравится, что ты обращаешься с ним подобным образом. Никому другому я бы этого не позволил, это точно.
- Предрассудки, мой друг. А предрассудки рождаются из-за непонимания. Гипноз, если он используется как следует, - великая целебная сила. - С этими словами герцог отошел к своему письменному столу, открыл ключом один из нижних ящиков и что-то оттуда достал. Он вернулся с этим предметом к Саймону и снова заговорил с ним все тем же тихим голосом: - А сейчас, мой друг, открой глаза и сядь прямо.
Саймон тут же подчинился. Рекс внутренне удивился тому, насколько их друг выглядел нормальным и вполне очнувшимся ото сна. Только отсутствие какого-либо определенного выражения на лице выдавало его истинное состояние. Саймон безропотно принял ту вещь, которую де Ришло вынул из ящика, - маленькую золотую свастику на шелковой ленточке, украшенную драгоценными камнями.
- Саймон Арон, - продолжал герцог, - этим символом я помещаю тебя под покровительство силы Света. Ни одна тварь и никакая сила земная, воздушная, водная или огненная не сможет причинить тебе вреда, пока ты носишь его.
Быстрым движением пальцев он завязал талисман у Саймона на шее и ровным голосом заговорил дальше:
- А сейчас ты отправишься в спальню для гостей. Позвони и позови Макса. Скажи ему, что ты остаешься на ночь. Он даст все необходимое. Если ты почувствуешь жажду после недавней комы, попроси что-нибудь попить. Но запомни - ничего спиртного. Все, иди с миром.
Саймон встал и взглянул по очереди на каждого из своих друзей.
- Спокойной ночи, - тон его был весел, улыбка вполне естественна, - утром увидимся, - добавил он и быстро вышел из комнаты.
- Он что, уснул по-настоящему? - спросил Рекс, все еще не в силах успокоиться.
- Конечно. Но завтра утром все будет помнить. Это не тот сомнамбулический транс, в котором я мог бы приказать ему все забыть. Для этого требуется немного практики с каждым новым пациентом.
- Он будет очень зол, вот увидишь. Представить только, нацистская свастика на шее верующего еврея.
- Дорогой мой Рекс! Постарайся внимательно выслушать меня. Свастика - это старейший символ мудрости и правильного мышления. Многие народы во многих странах в то или иное время использовали его. С таким же успехом можно заявить, что крест - это атрибут исключительно христианства. Вовсе нет. Его почитали в Древнем Египте, за несколько тысяч лет до рождения Христа. Нацисты приняли свастику потому, что существует гипотеза ее арийского происхождения. А сплочение арийской расы было частью их программы. Огромное большинство из них и понятия не имели о скрытом для непосвященных значении свастики. Да, они дискредитировали этот символ, точно так же, как испанская инквизиция навлекла дурную славу на крест, но это ни в коей мере не повлияло на его истинное значение.
- Вполне допускаю. Но мне кажется, что отвращение Саймона завтра утром от этого меньше не станет. Проснется, а на груди этот знак. Но все это пустяки. Что меня действительно беспокоит, так это наши сегодняшние похождения. Не могу отделаться от мысли, что если и дальше так пойдет, то ты окажешься в сумасшедшем доме. В противном случае в психушку попаду я.
- Странные вещи происходят в наше время в Лондоне, не так ли? Но давай-ка сначала выпьем, а уж потом спокойненько все обсудим, - усмехнулся де Ришло.
- Ничего себе, странные! Да это просто чушь какая-то. Вся эта ерунда о Черной Магии, потом какие-то гипнотические чары и вдобавок эта побрякушка у Саймона на шее.
- Ты думаешь, ерунда? - герцог улыбнулся и положил лед в стаканы. Затем он подал стакан Рексу, взял свой и спросил: - Ну и каково же твое объяснение, что, по-твоему, лежит за необычным поведением Саймона? Надеюсь, ты не станешь отрицать, что он вел себя по меньшей мере необычно?
- Не стану. Но не настолько необычно, как ты это пытаешься представить. Я понимаю это так. Саймон занялся спиритизмом, или чем-то в этом роде, чем, я знаю, занимаются многие вполне порядочные люди. Но, как обычно, он сильно увлекся, забросил все другие дела и, как водится, немного забыл и о нас. А сегодня ему что-то нездоровилось, поэтому он пропустил наш ужин, ну а сеанс он, к сожалению, не мог отложить, так как люди уже были приглашены. И тут мы. Врываемся к нему в дом. Естественно, он и не подумал признаться, зачем пришли все те подозрительные мужчины и женщины. Вместо этого он тут же сочинил басню об астрономическом обществе. А ты, прочитавший в жизни слишком много всяких книг, так и не забывший старые нянькины сказки, слышанные еще в колыбели, и будучи помешанным на этом, тебе в голову взбредает какая-то идея, и ты не раздумывая валишь беднягу с ног. Вот и все. Де Ришло кивнул:
- Именно это я и ожидал услышать. Но давай начнем сначала. Согласен ли ты с тем, что, нокаутировав его, я прибегнул к помощи сверхъестественных сил и в результате вернул ему бодрое расположение духа, после чего он охотно отправился спать?
- Да, это я видел. Но даже врачи сейчас признают гипноз. Иначе Саймон никогда бы не позволил повязать свастику себе на груди.
- Хорошо. В одном, по крайней мере, наши мнения сходятся: в том, что можно вызвать действие определенных сил, которые простому человеку непонятны. А теперь представь, что я проделал этот сравнительно несложный трюк не перед тобой, а перед невежественными дикарями, которые и слыхом не слыхивали ни о каком гипнозе. Они это назовут волшебством, магией, ведь так?
- Это уж точно.
- Тогда - следующий шаг. Представим, что я вызываю гораздо более сильное воздействие все тех же сил и осуществляю левитацию, то есть приподнимаюсь над полом на несколько дюймов. Ты можешь не использовать слова магия, но в твоем сознании это явление будет того же порядка, что и гипноз в сознании дикаря. Это что-то такое, что всегда казалось тебе невозможным.
- Тоже согласен.
- Сам я недостаточно сведущ в этой области, чтобы исполнить подобное упражнение, но поверь на слово: я видел, как это делали другие. И не один раз.
- Не буду спорить. Но насколько мне известно, эти люди вовсе не парят над землей. Это просто зрителям так кажется. Массовый гипноз. В таком состоянии любой может пройти по канату.
- Как тебе будет угодно. Такое объяснение лишь подтверждает мое предположение, но не опровергает его. А если ты признаешь, что я могу использовать неведомую силу и с ее помощью подчинить себе волю Саймона и что восточные кудесники могут обуздать эту силу настолько, что сотни людей потом не верят своим глазам, тогда тебе придется признать, что некое высшее знание существует, равно как существуют и люди, умеющие им пользоваться.
- Ну, в определенных пределах - да.
- Но почему - в определенных пределах? Сейчас тебе кажется невозможной левитация, а в прошлом веке ты точно так же отрицал бы возможности радио. И попробовал бы кто-нибудь тебя убедить!
- Может быть, - парировал Рекс, - я не понимаю, к чему ты клонишь. Гипноз - это всего лишь демонстрация сильной воли некоторых людей.
- А-а! Вот мы к этому и пришли. Воля к Добру и воля к Злу. В двух словах это так и есть. Человеческая воля - это радиоприемник, и если хорошо отрегулировать, то есть натренировать, то с ее помощью можно настроиться и принимать то невидимое влияние, которое нас окружает.
- Невидимое влияние. По-моему, я где-то уже слышал об этом.
- Не сомневайся. Один выдающийся психиатр, занимающий очень высокий пост в этой области, написал книгу с таким названием. То, во что я прошу тебя поверить, не составляет и одной десятой его утверждений.
- И как это его никуда не упрятали до сих пор.
- Эх, Рекс, Рекс, - де Ришло грустно улыбнулся, - раскрой же глаза. А веришь ты ли в чудеса Иисуса Христа?
- Верю.
- А в чудеса его учеников и некоторых святых?
- Конечно, верю. Но ведь им была дарована свыше некая особая сила.
- Вот именно! Некая особая сила. Но ты, наверное, со мной не согласишься, что Гаутама Будда и его ученики выполняли такие же чудеса?
- Как раз наоборот. Сейчас многие считают, что Будда - это индийский Христос, святой человек, тоже получивший силу от господа.
Герцог вздохнул и откинулся назад.
- Наконец-то, мой друг, мы добрались и до этого. Если ты признаешь, не принимая, тем не менее, слова "магия", что два человека, жившие в разных странах и в разные времена, делали чудеса и что их последователи также смогли постичь их секреты через свою веру и праведность, то ты никак не можешь отрицать, что наверняка жили подобные чудотворцы и во многих других частях земного шара. Следовательно, эта некая сила существует независимо от какой-либо религии.
- Получается, что так, - расхохотался Рекс.
- Слава богу! Давай-ка еще выпьем. Мне это пойдет на пользу.
- Сиди-сиди, я сам все сделаю, - Рекс добродушно поднялся на ноги, - но все равно, - заметил он, - из того, что несколько хороших людей были наделены сверхчеловеческими способностями, не следует, что и в Черной Магии что-то есть.
- Значит, ты не веришь в колдовство?
- Конечно, нет. А кто верит в наше время?
- Ив самом деле. Как ты думаешь, сколько времени прошло с тех пор, когда в последний раз судили ведьму?
- Я думаю, лет сто пятьдесят, не меньше.
- Ты глубоко ошибаешься. В последний раз это происходило в январе 1926 года, в Мелуне, близ Парижа.
- Ты шутишь! - воскликнул Рекс сердито.
- В данный момент нисколько, - торжественно заверил де Ришло, - подтверждение моим словам ты можешь найти в материалах суда. Как видишь, твое утверждение, что в наше время никто не верит в колдовство, лишено оснований. Многие тысячи все-таки считают, что дьявол существует.
- Простой народ - может быть. Но не образованные люди.
- Возможно, это так и есть. Однако всякий думающий человек так или иначе приходит к выводу, что силы Зла как таковые - это реальность.
- Но почему?
- Да потому, мой милый, что все качества имеют свои противоположности. Любовь и ненависть, наслаждение и боль, щедрость и скупость. Как бы мы судили о добродетели Иисуса Христа, Лао Цзе, Ашоки, Марка Аврелия, Франциска Асизского, Флоренс Найтингейл и тысяч других, если бы не было злых натур Ирода, Цезаря Борджиа, Распутина, Ландру, Ивана Крюгера и всех остальных?
- В общем-то, правильно, - медленно согласился Рекс.
- И если интенсивное развитие хороших качеств способно породить необычайную силу, то почему бы такое же упорное развитие плохих не может вызвать к жизни не меньшую силу Зла?
- Вот теперь, кажется, я начинаю понимать, куда ты клонишь.