- Отлично. А сейчас, Рекс, слушай внимательно, - герцог подался вперед, - я постараюсь объяснить тебе все то немногое, что мне известно об Эзотерической Доктрине, Доктрине для посвященных. Она дошла до нас сквозь толщу веков. Ты, возможно, слышал древнеперсидский миф об Ормазде и Ахримане, о вечных силах Света и Тьмы, которые равны друг другу и находятся в постоянном раздоре и борьбе за будущее человечества. Все древние поклонения Солнцу и Природе - праздники Весны и так далее - это лишь многочисленные внешние проявления того мифа, потому что Свет олицетворяет собой Здоровье и Мудрость, Рост и Жизнь, в то время как Тьма символизирует Недуги и Невежество, Гниение и Смерть.
В своем высшем смысле Свет означает рост Духа, его стремление к совершенству, достигнув которого, он сбрасывает телесную оболочку и становится чистым светом. Но дорога к совершенству длинна и терниста. Одна человеческая жизнь слишком коротка для этого. Отсюда и широко распространенная вера в переселение душ, в то, что мы возрождаемся снова и снова, пока не начнем презирать плотские удовольствия. Эта доктрина настолько стара, что людям так и не удалось проследить ее происхождение. И тем не менее, это - изначальная правда, лежащая в основе всех религий. Возьми, с этой точки зрения, хотя бы учение Иисуса Христа, и ты поразишься тому, а как это раньше люди не обращали внимания и не понимали истинный смысл Его миссии. Разве не говорил Он нам, что "Царство Божие внутри нас"? А когда Он пошел по воде, то заявил смотрящим на Него, что и они смогут это делать, и не только это, если уверуют в Пославшего Его.
Де Ришло прервался на минуту, а затем так же медленно продолжал:
- К сожалению, количество дневных и ночных часов пока еще одинаково, не успеет появиться новый Поводырь, проповедующий тягу к Свету, как умы его последователей уже оказываются затуманены невежеством, жадностью и жаждой власти. Суть послания искажается, и простая правда исчезает, растворяясь в помпезных церемониях и мелочных ритуалах, которые не имеют никакого значения. Тем не менее высшая истина никогда не теряется. В веках появляются все новые и новые проповедники, провозглашающие ее или, если времена не благосклонны, передающие ее по секрету немногим избранным.
Аполлон Тенейский учился этому на Востоке. Так называемые еретики, кого мы знаем как альбигойцев, проповедовали это в двенадцатом веке по всей Южной Франции, пока не были истреблены. Кристиан Розенкрац обладал этим в средние века. В этом состояла величайшая тайна Ордена Тамплиеров, подавленного впоследствии Римской церковью. Этого же искали и к этому же стремились алхимики. Только несведующие люди понимают их стремление добыть Эликсир Жизни буквально. Все эти внешние фразы были выдуманы, чтобы отвадить недоброжелателей. На самом же деле они искали Вечной Жизни, и их попытки обращать другие металлы в золото были не чем иным, как символом перехода Материи в Свет. И по сей день, в то время как в Лондоне кипит ночная жизнь, рядом с нами действуют мистики и адепты, ищущие Восмикратный Путь к совершенству во многих уголках Земли.
- И ты действительно в это веришь? - серьезно спросил Рекс.
- Да, я верю, - в ответе де Ришло не было и тени сомнения, - и даю тебе слово, Рекс, что самолично беседовал с одним англичанином, одним итальянцем и одним индусом, находящимися, вне всякого сомнения, в трезвом уме и здравом рассудке, которые побывали в небольшой укромной долине Тибетского нагорья - обители лам. Они прошли туда с помощью гидов, специально посланных за ними этими буддийскими монахами. Так вот, эти ламы достигли такой высокой степени просвещенности, что могут усилием воли продлевать свою жизнь и способны совершить любое чудо, описанное в Библии. Именно там им удалось сохранить во времени святое пламя жизни, уберечь его от грубости и корысти современного мира.
- Все-таки это похоже на сказку. Даже если допустить существование таких праведников, достигших самых невероятных высот человеческого духа, все равно я не понимаю, при чем тут Черная Магия?
- Давай не будем говорить о Черной Магии, в наши дни это ассоциируется с нелепостью и абсурдом. Поговорим лучше о приверженцах Тропы Левой Руки. Она также имеет своих последователей. И точно так же, как йоги Тибета являются хранителями Пути Света, Путь Тьмы служит примером в отвратительных шаманских культах, зародившихся на Мадагаскаре и заполонивших Африку, а позднее даже распространившихся через работорговлю на Вест-Индию и твои любимые Штаты.
- Я кое-что об этом слышал. Да-да, там у нас этим занимаются негры на юге. И все это несмотря на то, что считаются христианами. Но уж я никак не думаю, что такой образованный человек, как Саймон, мог принять всерьез всякие там россказни про мумбо-юмбо.
- Ну не в такой грубой форме, быть может. Злые силы культивировались и другими людьми, в других странах. Среди белого населения - это, как правило, люди умные и зажиточные, желающие получить еще больше власти и богатства. Для них эти силы особенно притягательны. В Париже, в период правления Людовика Четырнадцатого, это все буйно практиковалось, хотя эпоха средневековья к тому времени давно уже кончилась. Знаменитая Соседка-отравительница, ты помнишь? Ведь было доказано, что она работала на имеющего дурную славу аббата Гибура и поставляла ему детей для ритуальных жертвоприношений во время Черных Месс, как выяснилось - более полутора тысяч. Он перерезал им горло, собирал кровь в причащальницу и омывал ею тело вопрошающего, что обнаженным лежал на алтаре. И это все живая история, Рекс. Потом последовал суд, материалы можно взять и почитать, в ходе которого двумстам сорока шести мужчинам и женщинам было предъявлено обвинение в служении адским силам.
- Может быть. Это, конечно, чертовски неприятно. Но ведь это было давно.
- Ну что ж, если ты желаешь более современных свидетельств того, что вокруг нас что-то такое происходит, пожалуйста: доподлинно установленный случай с принцем Боргезе. Как известно, он сдал свой Палаццо в Венеции в долгосрочную аренду. Срок аренды истекал в 1895 году. Жильцы и не подозревали, что аренда закончилась, когда он уведомил их о намерении возобновить владение имением. Они начали протестовать, и тогда люди Боргезе ворвались туда силой. И что же, ты думаешь, они нашли?
- А бог его знает, - Рекс покачал головой.
- А то, что центральный салон был полностью переделан и превращен в Храм Сатаны. Они потратили уйму денег. Тяжелые камковые шторы, от пола до потолка, черные и ярко-красные, закрывали стены и совсем не пропускали свет. В дальнем конце висел гобелен с вытканной на нем колоссальной фигурой Люцифера. Это изображение доминировало над всем остальным. Под ним возвели алтарь со всеми дьявольскими атрибутами: черные свечи, сосуды, требники и так далее. Молитвенные скамейки с подушечками, шикарные кресла, в золотой и малиновой обивке, - все было расставлено как полагается. Электрическое освещение было так причудливо и искусно устроено, что казалось, будто свет исходит из огромного человеческого глаза.
И тут де Ришло с силой ударил по столу кулаком:
- Все это факты, Рекс! Слышишь - факты! Я могу пригласить свидетелей, видевших это собственными глазами, они еще живы. Несмотря на все наши достижения, аэропланы, модный сейчас скептицизм, силы Тьмы - это существующая реальность, которой и поныне служат развращенные нечестивцы в Европе и Америке и которую они используют в своих злобных и порочных целях.
Лицо Рекса заметно побледнело под загаром:
- Ты на самом деле думаешь, что бедняга Саймон связался с такой нечистью?
- Я знаю это! Неужели ты настолько зафлиртовал с той девицей, что больше никого не заметил из всей этой непотребной компании? Этот альбинос, этот человек с заячьей губой, этот евразиец, у кого только одна рука - левая! Все они служат Дьяволу, все!
- Но только не она. Только не Танифь, - воскликнул Рекс, вскакивая на ноги, - не иначе как ее заманили. Как Саймона.
- Возможно. И последнее доказательство лежало в корзине. Они как раз собирались совершить старинное жертвоприношение Хозяину преисподней, точь-в-точь как одержимые духом негры. Пролить кровь черного петуха и белой курицы - что это? - В этот момент де Ришло быстро обернулся в ответ на мягкий стук в дверь.
- Ваше сиятельство, - лакей Макс склонился в дверях, - я подумал, что следует отдать вам вот это. - На открытой ладони лежала усыпанная алмазами свастика.
Герцог точно пантера прыгнул к двери, оттолкнул в сторону Макса и опрометью бросился из комнаты:
- Саймон! - закричал он, несясь по коридору. - Саймон! Я приказываю тебе не двигаться! - Но когда он влетел в спальню, единственными признаками недавнего пребывания там Саймона были смятая постель и разбросанное по полу нижнее белье.
ПРИТИХШИЙ ДОМ
Де Ришло прошел обратно в гостиную. Серые глаза его сверкали, но голос был спокоен. Он взял блестящую свастику с ладони слуги и спросил:
- Как это к тебе попало, Макс?
- Я снял это с шеи мистера Арона, ваше сиятельство.
- Что?
- Он вызвал меня, ваше сиятельство, и попросил принести чашку бульона. Когда я вернулся к нему, он спал, но спал как-то странно, и это меня насторожило. Язык выставлялся между зубов, а лицо почти почернело. Шея у него сильно опухла, я заметил, что вот эта шелковая ленточка врезалась глубоко в тело. Чтобы он не задохнулся, я ее разрезал. Подвеска упала, и я принес ее вам.
- Хорошо, ты можешь идти. Меня ждать не нужно, укладывайся. Я, наверное, задержусь допоздна. - Как только дверь закрылась, герцог обернулся к Рексу. - Скорее всего Саймон пробудился сразу же после ухода Макса. Натянул впопыхах самое необходимое, выскользнул в окно, а дальше - по пожарной лестнице.
- Наверное, так, - согласился Рекс, - сейчас он уже где-нибудь на пути в Сент-Джонс Вуд.
- Собирайся, поедем за ним. Во что бы то ни стало мы должны вырвать его из рук этих нечестивцев. Я не знаю, что за всем этим кроется, но чувствую, что игра идет по-крупному, и игра мерзкая. Вовлечь в это дело Саймона им, очевидно, было нелегко, он они в этом явно преуспели. А такие, как они, никогда бы не стали возиться и посвящать в тайные дела какого-нибудь заурядного дилетанта. Ставки их, на что бы они ни ставили, действительно велики, а Саймон в их игре - просто пешка.
- Как ты думаешь, мы успеем? - спросил Рекс. Они уже сбежали вниз по лестнице и выбежали на Керзон-стрит.
- Вряд ли. Эй, такси! - Де Ришло помахал рукой.
- Но он нас опередил минут на пять, не больше.
- В пятнадцатиминутной погоне этого вполне достаточно, - безнадежным тоном сказал герцог, забираясь в подошедшее такси.
- Может, мы что-то не так сделали?
- Точно сказать не могу, но я уверен в одном: наш бедный Саймон находится полностью под влиянием Мокаты. И уже не первый месяц. В данном случае власть Мокаты над ним оказалась гораздо сильнее моей. Это естественно. Я попытался внушить ему свою волю в первый раз лишь сегодня вечером и то для того, чтобы защитить. Но я боялся, как бы Моката не отменил мои приказания, пусть даже на таком расстоянии, и не заставил Саймона вернуться. Поэтому я и повесил ему на шею символ Света.
- А когда Макс снял его, Моката был тут как тут, да?
- Я думаю, Моката начал действовать раньше. Вероятно, он с помощью хрустального шара смог увидеть все, что произошло, или же через медиума. Далее он употребил все свое влияние на Саймона и, когда тот лег в постель, заставил его шею распухнуть в надежде разорвать ленточку и сбросить чары.
Рекс по-прежнему пребывал в состоянии легкого шока. Он постепенно начинал верить, что такой здравомыслящий человек, как де Ришло, вполне серьезно воспринимал дурацкие, по его мнению, оккультные вымыслы. Сам Рекс был пока еще далек от этого. Однако сдерживался и больше не высказывал своего скептицизма. Напротив, когда такси въехало на Бейкер-стрит, он попробовал взглянуть на вещи с чисто практической стороны. Итак, в доме у Саймона находилось по меньшей мере восемь мужчин в тот момент, как они его забрали. Рекс посмотрел на герцога и спросил:
- А пистолет у тебя с собой?
- Нет. И если бы я его имел, это было бы бесполезно.
- Клянусь небом, кто-то из нас тронулся умом! - Рекс пожал в удивлении широкими плечами. И вдруг ему в голову пришла мысль: а не сон ли это? Необычайно правдоподобный страшный сон. Еще немного, и он проснется в поту от кошмарных образов вечного Зла, неутомимого и неусыпного, скрытого от широкой публики и, тем не менее, как обрисовал де Ришло, являющегося и поныне могущественной силой, гордо шествующей по темным просторам ночи, возрождающегося из небытия и обретающего новую жизнь благодаря неустанным усилиям таинственных старателей, преследующих свои грешные цели. Он обязательно должен проснуться и увидеть ясный солнечный день, услышать смех Саймона за полуденной кружкой пива и удивиться, как это такая несусветная чушь могла прийти в голову, пусть даже и во сне. Но ведь была еще и Танифь, такая необычная, умная и красивая и так похожая на мадонн великих мастеров итальянского Ренессанса! Уж она-то ему не приснилась. Он, наконец-то, с ней познакомился, разговаривал с ней этим вечером у Саймона дома, видел людей, ее окружавших, которые, как решительно уверяет герцог, поклоняются Сатане. А значит, не только Танифь, он и все они действительно существуют во плоти и крови.
Де Ришло остановил такси на северной стороне стадиона крикетного клуба "Лордз".
- Будет лучше, если остальной путь мы проделаем пешком, - сказал он, отдавая деньги водителю. - Саймон наверняка уже там, и было бы глупостью предупреждать о нашем приезде.
- А не ты ли говорил, что Моката следит за нами тайным глазом? - возразил Рекс, когда они вышли на Серкус-роуд.
- Возможно. Я, правда, не уверен, но мне кажется, он не думает, что сегодня ночью мы рискнем наведаться сюда во второй раз. Если мы будем максимально осторожны, то можем застать его врасплох. Он настолько же уязвим, как и любой другой человек, за исключением тех моментов, когда использует свою особую силу.
Бок о бок они прошли через две небольшие улочки, застроенные низенькими старинными домами. Крыши строений едва виднелись над стенами забора и надежно охраняли молчаливые тайны их обитателей от любопытных глаз посторонних. Вверху шумели деревья. А вот и узкий неосвещенный тупик.
Осторожно ступая, они проделали последние двести ярдов и остановились. Однородная черная масса верхних этажей здания мрачно возвышалась над высокой стеной. Ни единый луч света не выдавал, что дом обитаем, хотя они точно знали: помимо слуг, внутри находилось тринадцать человек, собравшихся там для выполнения таинственной полуночной церемонии немногим более часа тому назад.
- Может быть, они смылись? - прошептал Рекс.
- Я в этом сомневаюсь, - герцог сделал шаг вперед и рукой попробовал дверь. Она была крепко заперта.
- А не вызвать ли нам полицию и очистить это место? Де Ришло нетерпеливо отмахнулся:
- А какое обвинение, понятное для современного сержанта полиции, мы можем им предъявить?
- Насильно похищают людей, - сдерживая дыхание, заговорил Рекс, - если бы мы были у нас в стране, я бы смог притащить сюда усиленное вооруженное отделение уже через полчаса. Накрыли бы всю эту банду и быстренько упекли в тюрьму. Пусть тогда ждут суда. Потом, правда, мы бы выплатили солидную компенсацию, но зато выиграли время и успели поместить Саймона в психиатрическую клинику, пока к нему не вернется рассудок.
- Эх, Рекс, Рекс, - герцог сдавленно рассмеялся. - Это замечательная идея. Если бы мы на самом деле были в Штатах, то, может быть, и смогли бы предотвратить. Но здесь это невозможно.
- И что же ты планируешь делать?
- Пробраться внутрь и посмотреть, вернулся ли Саймон.
- Я с тобой. Но чем это кончится - трудно сказать.
- Если нас поймают, придется убегать.
- О'кей, но если мы не сможем от них скрыться, то тогда полицию вызовут они. И засадят нас за то, что силой ворвались в дом.
- Ну нет, - отозвался де Ришло, - они не захотят привлекать внимание полиции к своей деятельности. Но самое главное - это забрать отсюда Саймона.
- Согласен, - Рекс сложил ладони на коленях и, немного нагнувшись, встал лицом к стене, - лезь первым.
Герцог склонился к нему.
- Послушай, - зашептал он, - когда мы окажемся внутри, то обязательно держись рядом со мной, что бы ни случилось. Бог его знает, в каких целях они используют этот дом, но нюхом чую: все здесь смердит нечистью.
- Ерунда, - презрительно поморщился Рекс.
- Отнюдь, - твердо ответил де Ришло, - и если ты сейчас же не сменишь отношения, я лучше пойду один. Это - самое опасное дело, в которое я когда-либо ввязывался. Только мысль о Саймоне заставляет меня лезть через этот забор посреди ночи.
- Ладно, оставим это. Пусть будет по-твоему.
- И ты будешь подчиняться безоговорочно каждому моему слову.
- Ладно-ладно, не волнуйся.
- Отлично. И помни - делай, что я скажу, сразу же, не раздумывая. Потому что мои скромные познания в данной области могут нас только немного защитить, и то на очень короткое время. - С этими словами герцог встал Рексу на колено, затем на плечи и забрался на стену.
Рекс немного отошел назад, разбежался и прыгнул. В следующую секунду он уже сидел на заборе рядом с де Ришло. Какое-то время они напряженно вглядывались в густую темноту сада, а потом беззвучно спрыгнули на цветочные клумбы по ту сторону.
- Прежде всего давай определимся, как мы будем отсюда выбираться, если придется срочно убегать, - шепотом продолжал герцог.
- По-моему, вот это будет в самый раз, - так же шепотом ответил Рекс, похлопывая по стволу развесистого высокого дерева с желтыми цветами.
Де Ришло молча кивнул в знак согласия. Одного взгляда на это дерево было достаточно, чтобы убедиться, что, если умело использовать нижние ветви, забраться обратно на забор им не составит большого труда. Затем он пригнулся, быстро перебежал небольшую открытую лужайку и скрылся в кустах, растущих по обе стороны дома.
Поудобнее устроившись в новом укрытии, Рекс принялся внимательно разглядывать боковые окна. Ни единой искры, ни малейшего свечения нельзя было заметить снаружи внушительного монолита особняка. Герцог медленно продвигался вдоль здания, Рекс следовал за ним. Наконец кусты кончились, и они очутились на заднем дворике перед черным ходом, ведущим, по всей видимости, в кухонные помещения.
- Погоди немного, - Рекс дернул герцога за рукав, - а нет ли у них собаки?
- Это исключено, - авторитетно заявил де Ришло, - собаки - это простые, дружелюбные существа, но с тонкой психикой. Они чувствуют те невидимые колебания, которые исходят из того места, где практикуется Черная Магия, и это их бесит. - Неслышными шагами он легко и проворно пересек дворик и нырнул в сад по дальнюю сторону дома.
Здесь, как и везде, окна были плотно зашторены, и жуткая, сверхъестественная тишина окутывала все видимое пространство.
- Мне это совсем не нравится, - прошептал де Ришло, - Саймон вернулся сюда не более четверти часа назад, и хотя бы какой-то свет в верхних комнатах все равно должен быть. Как будто они ушли отсюда, но этого не… мы можем нарваться на засаду.
Герцог показал рукой на узенькое окошко на первом этаже:
- Это, наверное, уборная. А многие люди забывают закрывать окна в уборных, попробуем.
Рекс без звука прошел по траве за герцогом, молча обхватил его сзади за колени и приподнял до уровня подоконника.