- Оказалось, что я чую вампиров и других тварей, что водились в лесу к востоку от дома. Вот из-за этого, а также из страха меня потерять, мои родители решили переехать на новое место, где льда не будет. - Он обвел рукой будто весь штат. - И вот я здесь.
Я кивнула. Шея потрескивала под тяжестью этой новой информации. Мне хотелось засыпать его вопросами, потому что Коул был первым встреченным моей породы. Но он меня опередил:
- Так зачем ты позволила ему себя кусать? - спросил он.
Моя рука взлетела к наклейке, как притянутая магнитом.
- А это не твое дело.
Он сперва выдул оранжевый пузырь жвачки, лопнул его и только потом ответил:
- Не мое. Но это цена, которую я запрашиваю за свою помощь.
Я уставилась на него, рисуя про себя его новый портрет, согласованный с тем, что я уже видела.
- Это очень личное.
- Я знаю. - Коул опустил глаза к своим переплетенным пальцам - с некоторым чувством вины, быть может, но не таким сильным, чтобы оно заставило его отступить. Знаешь что? Ты дашь мне честный ответ, и я тебе расскажу правду, почему я работаю на Аманду Ассан.
Вдруг у меня возникло ощущение, что это моя ставка в покере по крупной. Я присмотрелась к Коулу, пытаясь понять его намерения - но на его лице, хотя и куда более выразительном, чем у Вайля, нельзя было прочесть ничего. У него флешь-рояль или пара двоек?
- Ладно, Коул, - сказала я, - согласна на сделку. Но если я в ней останусь без штанов, я твои с тебя сдеру.
- Вполне справедливо, - согласился он, стараясь не показывать своего торжества. - Так зачем ты это сделала?
Наверное, я могла бы изложить ему линию партии, и он бы поверил. Я могла бы убедить его тем аргументом, который убедил Вайля. Но меня редко просят сказать правду, и если просят, я ее говорю.
- С одной стороны, я хотела узнать, каково это. С другой стороны, мне хотелось сыграть спасительницу: знать, что без меня Вайль потеряет больше, чем жизнь. Понимаешь, он бы утратил ориентиры, которые держат его по нашу сторону стены, потому что нет более демонического создания, чем оголодавший вампир. А с третьей стороны… - ой, неловко мне это говорить, - …просто хотела близости, соединения с кем-нибудь. Я ж сказала, уже давно не было.
Коул улыбнулся, поднес мои руки к губам.
- Если так, у меня еще может быть шанс.
Я закатила глаза.
- Ты можешь хоть иногда перестать?
Он сделал вид, что задумался над ответом.
- Очень редко. - Его улыбка говорила: "Вот такая я хулиганская морда". - Женщины - моя страсть, моя слабость и моя радость. А ты… - он снова поцеловал мне руки, - идеал женщины.
- Ты заставляешь меня выступать в роли жены проповедника с седыми буклями.
- Сохрани Бог!
Я отняла руки, надвинула чуть сползший Кирилай обратно.
- Я свою долю внесла. Теперь говори, почему ты работаешь на Аманду Ассан.
Я думала, что он помедлит, поменяет там местами солонку и перечницу, но он заговорил тут же:
- Я - частный сыщик. Моя специальность - преступления со сверхъестественной подоплекой. Брат Аманды Майкл погиб в Индии полгода назад. Он ездил туда с Ассаном. И она думает, что ее муж может быть в этом замешан.
- Только потому, что был там в это время? Или?..
- Не только. Ассан не выразил особых сожалений по поводу ее брата или сочувствия ей. Плюс к тому странные обстоятельства смерти, а объяснение Ассана показалось ей очень неубедительным.
- В чем именно?
- Майкл умер от единственной колотой раны в сердце. Оружие, согласно заключению коронера, - древний клинок неизвестного происхождения. Ассан коллекционирует холодное оружие. Кроме того, вокруг раны на коже были выжжены некоторые символы.
- Какого рода?
- Магические, насколько я понимаю. Но я не специалист, а мои источники не смогли их перевести. Я бы их тебе нарисовал, но… ага!
Он перехватил взгляд нашей официантки и поманил ее к нам. Она нашла для него авторучку и бумагу и оставила нас, когда мы сказали, что пока ничего больше не надо.
Рисуя символы, Коул сказал:
- Ассан был в Индии с докладом на конференции по реконструктивной хирургии. Он сказал, что Майкл, тоже пластический хирург, ушел куда-то во время заседания, и когда на следующее утро не вернулся, Ассан об этом сообщил.
- Что-то долго он ждал.
- Ага. И заседание, с которого Майкл ушел, было как раз то, которое он обсуждал с Амандой. Он ей говорил, что ради него только и поехал.
М-да, темная история. Как погреб. А Коул продолжал:
- Самая изюминка: один бедняга, решивший, что ему нужна утренняя пробежка, на прошлой неделе нашел на берегу туловище. Вещественные доказательства обглодали акулы, но один друг из убойного отдела мне сообщил, что покойник был убит. Одним ударом клинка в сердце. А вокруг раны…
- Иероглифы, - договорила я. - Такие же?
- Ага.
- Интересно, что скажет о них Вайль. - Коул поморщился, я сделала вид, что не заметила, рассматривая рисунок. И тут до меня дошло, что Вайля нет куда дольше, чем должно бы длиться даже такое дипломатическое отсутствие. - Где он?
Я вгляделась в полумрак зала. Вдруг у меня волосы на шее зашевелились под рябью силы, долетевшей с другого конца помещения.
- Ты чувствуешь? - спросила я Коула.
Он кивнул. Вид у него был мрачный и слегка потрясенный.
Я выбралась из-за стола, кажется, извинилась, не помню. Сила меня звала с такой тягой, какой я никогда не испытывала. Она исходила с противоположного конца ресторана - туда я и направилась. Коул шел по пятам, не отставая.
- Вайль? - позвала я шепотом. - Вайль, ты где?
Запах я ощутила раньше, чем присутствие - внутренние чувства резануло бичом укротителя, омерзительное сочетание тухлых яиц и гари. Магия метнулась мимо меня, обжигая по дороге, будто я стояла слишком близко к горящей душе. Зато я хотя бы поняла, что источником ее был не Вайль. От ощущения его силы мне никогда не хотелось вымыться со щелоком. Эта исходила от вампира совершенно иного сорта.
Я обернулась, выискивая, на кого он нацелился, и нашла почти сразу: лысеющий мужчина лет тридцати пяти, в очках, с добрым лицом и руками человека, который сам в саду не работает, а кого-нибудь нанимает. С ним за столом сидели еще трое - я думаю, жена и сыновья. Они уставились на него, онемев от изумления, а он схватился за горло, лицо его налилось краснотой такого оттенка, какого я до сих пор не видала.
- Чарли, что с тобой?
Женщина привстала, но Чарли ее опередил. Он рывком вскочил на ноги, опрокинув стул, и посетители, оторвавшись от своих разговоров, повернулись к нему.
- Смотрите, он задыхается! - взвизгнула пожилая дама, чья эбеновая трость вполне могла быть в родстве с тростью Вайля. Я думала, Чарли кивнет, но он схватился руками за грудь, прижал их, будто подавляя бунт внутренностей, которые просятся наружу.
Дети, белокурые ангелы лет семи и девяти, сидели неподвижно, но я видела, как они судорожно вцепились друг в друга.
- Звоните девять-один-один! - заорал женский голос, и весь зал взорвался гулом голосов. Жена орала: "Чарли, Чарли!" - а посетители с моей стороны зала подбегали посмотреть, что случилось.
Чарли свалился, продолжая хвататься за грудь, и сила магии хлынула потоком, который мог бы показаться неудержимым - не знай я, что это не так.
Мне надо было найти Вайля. Нам надо было найти вампира, напавшего на Чарли, но я не успела двинуться с места, как меня остановил сам Чарли. Он лежал на полу, глаза его были открыты - и пусты, как мраморные шарики. Я много видела мертвецов за свою жизнь, и Чарли теперь вошел в это число. Но то, что случилось после этого, было мне внове.
Из тела Чарли изошел слепящий свет и повис над ним, как утренний туман, только намного плотнее. Призрачный бриллиант размером с Чарли плавал в трех футах над полом ресторана "Умберто", и каждая грань горела собственным цветом. Потом - будто какая-то космическая рука завертела калейдоскоп - бриллиант раскололся, завертелся, сформировался по-новому, множество самоцветов заплясали в воздухе над телом Чарли, и через секунду разлетелись зрелищным китайским фейерверком.
Один влетел точно в рот жене, заставив ее замолчать немедленно. Два - к детям, осторожно опустились на лоб каждому и скрылись из виду. Какие-то вылетели в окна, в стены, в двери - наверное, нашли свой путь к близким друзьям и родным. А самый большой пролетел через потолок, неизвестно куда направляясь, но я - уставшая от жизни, циничная Жас - считаю, что на небо.
- Потрясающий эффект, Вайль, - буркнула я про себя.
- Что?
Я обернулась. Он стоял за мной, не дальше трех футов, и смотрел на происходящее из закоулка за гевеей в углу возле туалета. Его сила мерцала и переливалась. Обычный человек, глядя прямо на него, ничего бы не увидел, но никто не смотрел, кроме меня, и только я видела, как он сгущается из воздуха. Так наливается цветом эскиз на экране компьютера. Только что был набросок мелом - и вот это уже суровый, красивый джентльмен, любующийся комнатными растениями.
- Вайль, - начала я, но Коул шагнул к нам, дернул Вайля за рукав, заставив развернуться к нам лицом.
- Кто это сделал? - спросил он требовательно. - Кто убил этого человека, пока ты стоял и смотрел?
- Я здесь чужой и не могу вмешиваться…
- Черт побери, это же не экспедиция "Нэшнл джиогрэфик", ты не должен прятаться в кустах и смотреть, как львы убивают зебр! Здесь надо убивать львов!
- Здесь мы львы, - поправил его Вайль. - И мы действуем крайне осторожно перед тем, как бросить вызов другому прайду. Надо ведь иметь соотношение сил в свою пользу, не так ли?
Коул готов был броситься на Вайля, как троглодит.
- Именно так, - согласилась я, хватая Коула за руку и сжимая, чтобы он обернулся ко мне. - Убивать на расстоянии - это сила мощная и подлая, Коул. На ее пути становиться не надо, если не хочешь быть серьезно изувечен.
- Да кто же вы такие? - прошептал Коул.
Мыс Вайлем оба хранили каменные лица и леденящее молчание. Хотя Джон К. Обыватель знает о нашем существовании, он не любит, чтобы ему напоминали о нас слишком часто. Нечто подобное почувствовал сейчас Коул.
Прибыли две машины "скорой", и Чарли вывезли на каталке. Следом шло его ошеломленное семейство. Менеджер "Умберто" сумел наконец уговорить всех вернуться на места, предложив каждому списать половину счета, чтобы народ не бросился прочь. И это здорово помогло.
- Коул! - Я повернулась к нему, глубоко вдохнула и мысленно с ним попрощалась. - Уходи отсюда.
Уходи, уходи, уходи…
- Нет, погоди минутку, - хором ответили Коул и Вайль и поглядели друг на друга с удивлением: они не ожидали от себя такого единодушия.
- Ты когда-нибудь дрался с вампиром? - спросила я Коула.
- Нет, но…
- Тогда нет смысла тебе здесь оставаться. Уходи, пока еще сохранил свою человеческую суть.
- Но как же…
- Мы тебе позвоним, ладно? - Я не собиралась этого делать, считая, что сумею отговорить Вайля от использования связей Коула, как бы соблазнительны они ни были. Небольшое путешествие по дорогам памяти слишком хорошо напомнило мне, как это больно - терять хороших парней. А чем больше я узнавала Коула, тем больше понимала, что он как раз из них. - Только очень тебя прошу, уберись отсюда до того, как вампир, убивший Чарли, поймет, что ты с нами.
Он посмотрел на меня пристально, пытаясь разобраться в выражении моего лица.
- О'кей, уйду. Как только ты мне дашь свой телефон.
Я начала было спорить, но Вайль - словно фокусник из рукава - достал и протянул ему нашу визитную карточку.
Коул прочел вслух:
- "Робинсон - Бхейн, антиквариат. Специализация по редкостям восемнадцатого века". - Он посмотрел на Вайля: - Наверное, у тебя отлично получается, раз ты знаешь материал из первых рук.
Вайль даже бровью не повел. Я начинала думать, что ничто не может застать врасплох - даже то, что в нем опознал вампира частный детектив, неотличимый от студента-переростка.
- Позвони нам, когда договоришься с Амандой Ассан, - сказал Вайль.
- Так и сделаю, - ответил Коул, бросив на меня взгляд, говорящий: "Я вернусь".
Я кивнула, надеясь, что он сунет карту в карман, забудет, куда ее дел, и постирает вместе с брюками. И тогда у него останется от меня только комок жеваной бумаги с расплывшимися пятнами типографской краски.
Я не успела понять, что он делает, как Коул нагнулся и украл еще один поцелуй.
- Увидимся, - сказал он, повернулся и вышел.
- Надеюсь, что нет, - буркнула я, глядя ему вслед.
- Жасмин! - Голос Вайля прозвучал так тихо и робко, что я едва его узнала.
- Вайль?
У него был такой вид, будто он проснулся и обнаружил отсутствие какой-то жизненно важной части тела. Он покачал головой.
- Этот вампир все еще здесь?
- Да.
- Тогда не надо ли нам пойти пройтись?
- О'кей.
Мы направились к столу, длинным путем вокруг ресторана. И на ходу Вайль сказал так тихо, что я его едва расслышала:
- Наверное, тебе тоже стоило бы уйти.
Практически все мое самообладание ушло на то, что бы не хлопнуться о землю прямо на месте.
- Ты о чем, черт побери?
- О твоей жизни, Жасмин. О твоей короткой и прекрасной жизни.
Я узнала это выражение лица. Оно говорило: "Если собираешься разбить мне сердце, делай это быстро". Последний, у кого я видела такое лицо, был мой школьный возлюбленный в тот вечер, когда я его оставила. А Вайль, хотя я понимала, что ему не хочется, все же продолжал говорить:
- Ты защищаешь Коула от опасности, которая составляет смысл твоей жизни. О чем это говорит?
- Смысл своей жизни я себе определила сама, - ответила я сквозь стиснутые зубы. - Я оказалась здесь и сейчас по своему выбору. У Коула этого выбора не было. Он просто сюда свалился. А это отличный способ утонуть.
Что ему доводилось в жизни.
Вайль не стал развивать тему.
Мы добрались до своих мест, и никакие сигналы у меня в голове при этом не сработали.
- Очевидно, вампир в баре, - сказала я, когда мы сели. С совершенно деловыми интонациями, чтобы мы оба успокоились. - Идем туда или ждем?
У меня руки чесались устроить хороший традиционный мордобой прямо возле стола убийцы Чарли. Действие - вот что мне было нужно, от всех этих размышлений у меня шарики за ролики заскакивают. Но я знала, что скажет Вайль.
- Ждем.
И мы стали ждать. Поболтали, поели. Это ж тоже часть работы, а работу мы стараемся выполнять хорошо.
Теперь, зная запах этого вампира, я гораздо лучше отличала его от запаха Вайля, чем час назад. Еще час он оставался на месте, потом двинулся в путь. Так как мы уже оплатили счет, то двинулись вслед за ним. И все равно чуть не пролетели мимо. Этот вампир, как и многие другие, приехал со свитой, и когда мы вышли на парковку, последний из его свиты садился в черный блестящий лимузин.
Одна из первых вещей, которым научило меня отсутствие папиного колена, - это что жизнь играет несправедливо. Иногда бедным ни в чем не повинным детям попадаются папы, которые то и дело куда-то уезжают или уходят, и мамы, слишком охотно раздающие подзатыльники. Потом эти дети вырастают и узнают, что все уходят рано или поздно, всех уводит жизнь или смерть, и это всегда несправедливо.
Так вот, было совершенно несправедливо, что единственный из них из всех, еще не севший в машину, обладал способностью замечать федеральных агентов за пятьдесят ярдов. Очевидно, он также обладал способностью с ними разбираться, потому что жестом пригласил своих трех приятелей выйти из машины и составить ему компанию. Они двинулись в нашу сторону, остановились все четверо за пятнадцать шагов - мне хотелось назвать это дуэльной дистанцией.
Как "Перестрелка в О.К. Коралле", только помасштабнее. Мальчики производили потрясающее впечатление - даже без "Тех-9" в небрежно опущенных руках. У меня шкура напряглась от той легкости, с какой каждый из них нес смертельное оружие. Эти ребята сперва стреляют, а потом и вопросов не задают. И чего я боялась чудовищ под кроватью? Вот кого надо было бояться.
Тот из бандитов, который нас заметил, был, несмотря на пронизывающий январский ветер, одет в серую безрукавку, выгодно подчеркивавшую татуированные бицепсы. Рядом с ним стоял высокий рыжий парень, усы свисали по обе стороны рта до шеи и ниже, сливаясь с волосами на груди. А в глазах его читалось: "Случалось мне убивать лопатой по черепу. Кайф…"
У третьего правую щеку делил пополам ярко-красный рубец. Оставивший этот след нож подарил ему еще и молочное бельмо на глазу, чтобы в следующий раз быстрее уворачивался. У четвертого были раскосые глаза китайца, тело русского штангиста и борода американского байкера. Он ухмылялся, показывая пару золотых зубов, и длинным ногтем в чехле тыкал в мою сторону.
- У вас проблема? - протянул он, явно ожидая, что я сейчас намочу в штаны и упаду от страха, корчась, как недостойный подданный перед императором - и этого мне хватило. Настроение у меня резко переменилось на "а пошло оно все к той самой матери" и растоптало во мне страх. Весьма опасный подход, но мне так легче жить.
- Ага, она за мной тянется с детства, - начала я, но осеклась, увидев, как из лимузина появляется черная туфелька с высоким каблуком, надетая на изящную ногу в чулке.
- Не нравится мне, как это выглядит, - сказала я Вайлю вполголоса.
Он только хмыкнул, глядя на это представление. К первой ноге присоединилась вторая. Блеснули серебряные блестки до колен подола. Элегантная рука ухватилась за татуированную лапу, и наконец-то обладательница всех этих рук и ног предстала перед нами целиком.
- Смотри-ка, Вайль, - сказала я тихо, - вампирская Барби!
От платиновых волос до талии и до хирургически улучшенных буферов дама выглядела мечтой голливудского режиссера. Вырез оставлял от платья так мало, что клей на крепежной ленте должен был быть сильнее цемента. Огромные фиалковые, чуть раскосые глаза придавали ей экзотический вид игрушки из гарема шейха.
- Полное совершенство, - признала я. - Идеально накрашена, идеальные ногти, идеальная фигура - ну так и хочется сунуть ее мордой в дымящуюся конскую кучу. Вот почему когда нужен конный полицейский, так его не докричишься?
Вайль не ответил. Ничего не ответил. Стал неподвижен, как изображение на плакате.
- Ты знаешь эту женщину? - спросила я его. Снова не получив ответа, я его встряхнула. Он посмотрел на меня - глаза сделались пустыми. Мертвыми. - Кто она?
- Лилиана. Моя покойная жена.