Весь день прошел на удивление хорошо. Родители отлично ладили с вампирами, Эдриан больше не обращал на меня внимания, что давало надежду на успешность моего плана. Вечером все сидели у костра, жарили картошку и рассказывали страшные истории, которые в устах повелителей ночи превращались в смешные сказки. Я не чувствовала себя чужой, но лишь потому что они были у нас в гостях. Вряд ли вампиры также проводят свою вечность - в семейных походах и ночных посиделках.
Подъем в горы утомил меня, и я была рада отправиться спать, даже в палатку на голой земле. Родители легли раньше, а я потратила много времени на приготовления ко сну. Костер еще горел, но Ньюбелов уже не было рядом. Наверняка они решили прогуляться по окрестностям, а может, захотели почувствовать себя дикими вампирами и собрались поохотиться на дичь. Я была уже готова забраться в палатку, когда услышала звук гитары. Мелодия была красивая и завораживающая. Не удержавшись, я пошла на звуки. Рядом с обрывом сидел Эдриан. Я видела лишь его профиль на фоне яркой серебристой луны. Его пальцы плавно скользили по струнам. Не было сил оторваться от этого зрелища. Казалось, вампир не замечал ничего вокруг, он был совершенно поглощен музыкой. Песня казалось знакомой, но его исполнение заставляло меня впервые узнать, что такое настоящая игра на гитаре. Когда он запел, я уже не могла сдвинуться места, а лишь присела на землю, вслушиваясь в его глубокий голос. 'Sleep, sugar, let your dreams flood in; Like waves of sweet fire, you're safe within'. Солист Poet of the Fall мог только позавидовать ему. Я закрыла глаза, пропуская песню сквозь себя, представляя, что он поет только для меня. Песня резко оборвалась.
- Что ты здесь делаешь? - голос вампира не предвещал ничего хорошего.
Я очнулась как от сна и первое время не могла понять, где нахожусь.
- Где ты взял гитару, - спросила я первое, что пришло в голову. - Ты же шел без нее.
- Там же где и оставил. Это все?
- Ты красиво играешь.
- Спасибо, - без эмоций произнес он. - Тебе пора спать.
- Ты не спишь? - удивилась я, хотя вполне могла предположить ответ.
- Нет. Тебе пора.
Я встала, но не решалась уйти.
- Я могу спать спокойно? - тихо произнесла я, намека на его прошлое вторжение в мой сон.
- Да, - немного подумав, ответил он, снова перебирая струны гитары. - И прости за прошлое.
- Ты тоже. - Я развернулась и медленно пошла в палатку. Засыпая, я все старалась услышать пение Эдриана, но меня окружали лишь звуки ночного леса. Постепенно, я погрузилась в сон.
Глава 11
Солнце только начало подниматься, а отец уже устроил всеобщий подъем. Когда я, наконец, вышла из палатки, вампиры успели почти полностью убрать свою, и складывали вещи обратно по рюкзакам. Мама протянула мне чашку кофе и, приглашая сесть рядом. В отличие от бессмертных она, как и я выглядела не выспавшейся и усталой.
- Ты тоже слышала храп отца, - пробормотала она, делая глоток.
- Шутишь? Да его было слышно в соседнем поселке. Слава Богу, я захватила с собой плеер, хоть пару часов перед рассветом удалось вздремнуть.
- Могла бы поделиться, - усмехнулась она.
- Твой муж, ты и терпи, - рассмеялась я. - Нужно было вообще отселить вас в отдельную палатку.
- Так жаль уходить, - села рядом миссис Ньюбелз. - Чудесные места. Вы не прогадали с местом для загородного дома.
- Наша бабушка, - поправила я.
- Верно. Она знала толк в уединение, - кивнула вампирша. - Даже истинные бессмертные позавидовали бы ее убежищу.
- Вы можете приезжать сюда, когда захотите, - тут же пригласила мама. - Мы редко здесь бываем. А печально когда такой дом пустует.
Мистер Ньюбелз и Эдриан уже закончили со своими вещами и помогали отцу с палаткой. Скоро мы должны были расстаться. От этой мысли мне стало немного грустно. Даже самовлюбленный вампир не был таким устрашающим как раньше. Им предстояло посетить еще три семьи. И я к своему ужасу ревновала. Не только Эдриана, который сможет проникнуть во сны остальных девушек и сыграть им на гитаре, но и его родителей, которые будут также добры и любезны ко всем кандидатам.
Путь назад занял гораздо меньше времени, отчасти потому что мы спускались с горы, а отчасти, потому что я знала, что скоро буду дома. Все это время никто не проронил ни слова и даже не обменялся взглядом.
Только попав в коттедж, все разошлись по комнатам, надеясь привести себя в порядок после отдыха. После душа я чувствовала себя гораздо лучше и смогла побороть желание улечься в свою теплую кроватку и поспать пару часов перед отъездом.
Мама распоряжалась насчет прощального обеда, отца нигде не было.
- Ты можешь собой гордиться, - сказала она. - Целая ночь в палатке. Можно казать боевое крещение.
- Не вижу смысла терпеть холод, ворочаясь всю ночь в спальнике, чтобы, потом, не выспавшись вернуться домой.
- Ньюбелзам я думаю, понравилось. По крайней мере, я на это надеюсь. Жаль, я не могу прочитать их мысли. Они такие загадочные.
- Главное чтобы отец был доволен. Все шоу было лишь для него одного, - угрюмо сказала я.
- Тео, не нужно так. По-моему выходные прошли отлично. Знаешь, я ожидала чего угодно, но не таких вампиров. Они замечательные люди. У нас оказалось много общих тем для разговоров. А между нами целые века!
- Ты это уже говорила.
- И готова повторить. Отец все равно тобой недоволен, - как бы между делом сказала она.
- Что? - возмутилась я.
- Тише, - начала успокаивать меня мама. - Я все понимаю. Но ты же знаешь его, он одержим этой должность. Я постараюсь его успокоить к вечеру, но ты тоже побудь паинькой, хорошо?
Я нахмурилась:
- А я не такая?
- Иди, оденься поприличней, - рассмеялась она. - И хоть разок, построй глазки Эдриану. Он все-таки уезжает, ты должна быть рада. Просто прощальный реверанс в его сторону. Отцу будет приятно, а от тебя не убудет.
- Так и быть, - улыбнулась я. - Ради такого праздника постараюсь.
Отец достаточно обновил мой гардероб перед всеми этими событиями, чтобы я могла надевать новое платье хоть каждый час. Остановив свой выбор на молочно-бежевом платье с небольшим жабо, я спустилась вниз. К моему удивлению все уже собрались за столом.
- Нам жаль уезжать, - поделилась миссис Ньюбелз. - Но надеюсь, следующий раз, мы уже встретимся в нашем доме. Предыдущий раз был не совсем удачен, но постараемся исправить ситуацию к этому времени.
- Будем рады вновь встретиться с вами, - отец был сама любезность. От его наигранности мне даже стало нехорошо.
- Вы очень гостеприимны, а этот дом просто совершенство. Кстати, Теона, ты права - летний сад настоящий райский уголок, - вампирша обворожительно улыбнулась мне, словно невзначай откидывая роскошные волосы назад.
- Моя мама настоящий талант, - начала я, но, увидев выжидательный взгляд отца, сменила тему. - Но мы все не без талантов. Вчера я слышала, как Эдриан играет на гитаре, и была просто потрясена.
Вампир оторвал взгляд от своей тарелки и с непониманием посмотрел на меня. Господи, неужели это все мне приснилось? Но я же точно помню эту песню…
- Неужели, - удивился его отец. - Эдриан, мы никогда не слышали твоей игры. Даже никогда не видели с гитарой в руках.
Парень недовольно поморщился и вздохнул:
- Я не считаю это хорошей игрой. Просто решил скоротать время до рассвета.
Я заметила улыбку на губах миссис Ньюбелз, видимо она знала об увлечение своего сына.
- Тем не менее, многим современным музыкантам и не снилось такое исполнение, - решила я похвалить его и заодно заслужить одобрение отца.
- Ты просто обязан будешь нам сыграть, - тут же сказал мистер Ньюбелз. - Хочу услышать, что так очаровало юную девушку.
Эдриан ничего не сказал, лишь исподлобья взглянул на меня, и я поняла, что оказала ему медвежью услугу.
Обед продолжался в том же духе. Ньюбелзы пели дифирамбы моим родителям, а те, в свою очередь, хвалили вампиров. Слушая их разговор, я почти поверила в искренность их слов. Казалось, они действительно сблизились за эти дни. Что нельзя было сказать обо мне и Эдриане. Нам ничто не могло помочь стать ближе. Я прекрасно понимало, что каждый из нас, может и нехотя, но делал шаг навстречу друг другу, и каждый раз попытка заканчивалась провалом. Была ли в этом виновата только я? Или остальные кандидатки тоже увидят его темную сущность в порыве гнева? Я была благодарна за то, что не хотела такой жизни, что Эдриан не очаровал меня также как остальных девушек. Мне было бы больно отпускать его, а ревность сожгла бы меня изнутри. Я бы не выдержала отказа, если бы он променял меня на одну из красоток. А так, мое сердце было спокойно и даже не увеличило ритма, когда мы прощались с семьей вампиров. Я улыбалась, лепетала пожелания счастливого пути, но не чувствовала ровным счетом ничего. Даже облегчения. Их отъезд не сделал мою жизнь проще. Оставалось надеяться, что остальные семьи понравятся им больше, и они забудут про нас. Но об этом было печально думать, ведь я как ребенок надеялась, что в их словах не было фальши и им действительно было с нами хорошо. Только почему это волнует меня, девушку, мечтающую о забвение?
Вампиры быстро собрались, торопясь к новым кандидатам. Прощание было трогательным, словно уезжали близких родственников, часть семьи. Миссис Ньюбелз чувственно расцеловала всех перед отъездом, а ее муж лишь кивнул на прощание. Эдриан не удостоил никого из нас и взглядом.
Как только за ними закрылась дверь, все вздохнули с облегчением и расслабились. Папа расстегнул узкий пиджак, а мама тут же сбросила туфли.
- Собирайтесь и поедем домой, - бросил отец. - У меня еще много дел.
Никто из нас стал с ним спорить.
Дорога домой была гораздо приятней. Я возвращалась к нормальной жизни. Никаких вампиров, никакого Совета до самого вечера посвящения. У меня была уйма времени, но в тоже время так мало, чтобы закончить все свои дела в этой жизни. Каков бы не был финал, дороги в нее для меня уже не будет.
- Ты могла бы быть любезней, - начал отец, отрывая меня от размышлений. Я мельком взглянула в зеркало заднего вида, мама отвернулась к окну, делая вид, что ее для нас не существует.
- Мне кажется, я была на высоте, - ответила я, надеясь избежать ссоры.
- Нет, не была. Ты совсем не старалась. Словно серое пятно, на котором не останавливается взгляд. Никто из них не обратил на тебя внимания. Я старался вытянуть тебя, но ты все загубила.
Я нахмурилась. Отец редко переходил к взаимным оскорблениям.
- Я старалась быть самой собой.
- Разве я об этом тебя просил? Неужели так сложно? Надень короткое платье, показать ножки, похлопай ресницами и он твой. Ты знаешь, что такое флирт или тебя и этому нужно учить? Что за препирательства с Эдрианом?
- А тебе так не терпеться подложить меня под вампира? - я начала выходить из себя. - Что мне от твоей новой должности? Мою кровь выпьют и заставят спать в гробу.
- Что за глупости, - он почти рычал, яростно сжимая руль. - Присоединиться к роду почетно. Ты будешь счастлива…
- Может я сама решу, что сделает меня счастливой, - перебила его я.
- Ты ничего не знаешь, - выкрикнул он, резко входя в поворот. Мне кинуло в сторону. - Что тебя ждет в жизни? Ничего. Как ты не видишь, это твой единственный шанс стать хоть кем-то. Вырваться из этой серости. Стать лучше. Или ты собираешься вечно сидеть на моей шее?
- Не собираюсь, - сквозь зубы процедила я. В тот момент мне хотелось его полного провала. Это не был мой отец, человек, читавший мне сказки на ночь, отвозивший в школу. Я не знала этого мужчину. Карьерист, готовый продать собственную дочь. Такие должны получать по заслугам. Я уж об этом позабочусь. Такой человек не должен попасть в Совет.
- Ты же не позволишь этим девчонкам обойти тебя, - сменил тактику отец, стараясь ударить по самолюбию, но вновь промахнулся. - Это соревнование, ты же не любишь проигрывать. У тебя неплохие шансы, Эдриан явно заинтересован. Тебе просто нужно немного поднажать. Ничего, у тебя еще будет шанс. Просто не упусти его в следующий раз.
- Что-нибудь стало известно о нападение на Ньюбелзов? Или тех случаях в лесу? - тихо спросила я, мало надеясь на честный ответ. Мама все еще смотрела в окно, она полностью ушла в себя, позабыв о нас.
- Нет. И тебя это не касается. - На его языке это означало - разговор окончен. Больше я не услышала от него ни слова.
Я была рада оказаться дома, где ничто не напоминало о выходных с вампирами. Моя комната была убежищем, прячущим меня от целого мира.
Мама зашла ко мне уже поздним вечером и как обычно уселась на край кровати.
- Хочешь поговорить? - осторожно спросила она.
- Нет. Не о чем говорить. Все закончено. Мы еще долго не увидим вампиров.
- Ты же знаешь, что это далеко не конец. Впереди Ночь Посвящения и возможно ты пройдешь ритуал Соединения. Ты готова к этому?
- Нет, - честно ответила я, посмотрев ей прямо в глаза. - К этому нельзя быть готовой. Чтобы не случилось, моя жизнь в любом случае кардинально измениться.
Мама легла рядом со мной, лицом к лицу, как в далеком детстве, когда она укладывала меня спать.
- Я не хочу, чтобы что-то менялось, - шепотом призналась она. - Не хочу тебя отпускать. Я так этого боюсь. Ты моя маленькая девочка и навсегда ею останешься. Мне кажется, я предаю тебя.
- Нет, что ты. Тут ничего не сделаешь. Ведь дело даже не в отце. Это правила Совета, никто не смеет их нарушить. Хотя ты могла бы выбрать себе мужа и поперспективней, - попыталась пошутить я.
- Я надеюсь, что они тебя не выберут, - прошептала она и аккуратно заправила мою красную прядь за ухо.
- Это убьет отца. Он не примет меня обратно, - мой голос дрогнул, когда я озвучила свои подозрения. - Так что выбор у меня невелик. Стать вампиром или…
- Он твой отец. Не сразу, но он поймет. Я позабочусь об этом. Для нас это будет трудно, но иногда мечты разбиваются. Он уже большой мальчик.
- Хорошо, - кивнула я, так и не решившись рассказать маме свой план. Мы были с ней близки, но даже она не поймет меня, и сделает все, чтобы удержать. - Поживем, увидим. Мне самой интересен финал этой животрепещущей истории.
Мама улыбнулась и поднялась:
- Плюсы, как и минусы, есть везде. Просто нужно хорошо присмотреться. Стать подружкой вампира, да об этом мечтает половина женского населения страны, а может и кто-то из мужской половины.
- Да. Эдриан ничего, - должна была признать я.
- Ничего? - возмутилась мама. - Да он Бог. Видела бы ты папу при нашей первой встречи. Забитый очкарик с низкой самооценкой в шерстяном свитере, связанном его мамочкой.
- И ты его все равно полюбила? - удивилась я. - Ты же была первой красавицей. Могла получить любого.
- Любовь зла. Когда-нибудь ты это поймешь.
Я долго ворочалась в постели. Мысли буквально разрывали мою голову. Мой план не был идеальным. Но раньше все было так просто. До первой встречи с вампирами. Всего лишь притвориться забитой глупышкой, избежать ритуала и навсегда исчезнуть из этой жизни. Но я не видела всей картины. Ньюбелзы были чудесной парой, можно было только мечтать о такой семье. Эдриан был невероятно привлекателен, а его игра на гитаре могла соблазнить любую. И я прекрасно понимала, что он гораздо больше, чем холодный озлобленный вампир, которым порой старается казаться. Но больше всего я боялась исполнения своей мечты. Что если все удастся? Смогу ли я оставить свою семью? Бросить маму, одну с отцом, который сойдет с ума, узнав о моем выборе? Справиться ли она с ним? Как я оставлю свой маленький мир, своих друзей, свои вещи? Это как умереть. Кто добровольно пойдет на это? Лишь сумасшедший. Страх оказаться одной, потерянной, лишенной памяти был слишком силен. Сомнения, сомнения, сомнения… Они сводили меня с ума, прогоняя сон, заставляя ворочаться из стороны в сторону. Я готова была кричать, просить дать мне хоть минуту покоя. Я ничего не могла сделать, лишь ждать и надеяться что, в конце концов, приму правильное решение. Плыть по течению. Так я делала всегда. Стоит ли менять тактику?
Я закрыла глаза и постаралась вспомнить игру Эдриана той ночью. То, как его тонкие изящные пальцы скользили по струнам, его голос. В голове возникла мелодия, я постаралась вспомнить слова. Это успокаивало, забирая все переживания. Через пару минут я уже спала.
Глава 12
Школа встретила меня все той же суетой, но сегодня я была этому рада. Все вернулось на круги своя, я снова чувствовала себя живой. Друзья, враги, учителя. Я была рада всем, даже если они не были рады мне.
Марина успела прийти в себя после вечеринки и когда я зашла в класс уже флиртовала с парнем из параллельного класса. Увидев меня, она тут же прекратила свою атаку и села рядом.
- Вижу, выходные не удались, - усмехнулась она. - Родители тебя заставляли трудиться без перерыва в поле или ты просто решила подработать грузчиком?
- Очень смешно, - обиделась я. - Мы с родителями играли в робинзонов. Почему отдых в палатке вообще называют 'отдыхом'? Это пытка. Причем храп отца был наименьшим из зол.
- А как же красавчик-жених? - подруга придвинулась на мою сторону парты, надеясь услышать секрет.
- Тебя больше ничего не интересует, верно? - усмехнулась я, стараясь восстановить расстояние между нами.
- Мой спектр интересов лишь грязные подробности эротического характера, - отчеканила она.
- Тогда я тебя разочарую.
- Впрочем, как и всегда. Неужели из моих историй ты так ничему и не научилась? А я так надеялась на горячие сплетни.
Я вспомнила все ее рассказы о 'любви на всю жизнь', которая приходила к ней с завидным постоянством и усмехнулась, мне нечем было ее удивить. Даже мой эротический сон для нее будет лишь смешным анекдотом, который стыдно было рассказывать.
- Можешь про него забыть. Мы не сошлись характерами, - решила я сказать ей правду. - Теперь я свободна на некоторое время.
Марина приуныла.
- Я так надеялась на красивую историю. Вы, лишь взглянув друг на друга, покоряетесь своему неумолимому чувству, не в силах сопротивляться любви, поглотившей вас полностью, лишив рассудка.
- Ты читаешь слишком много любовных романов. Я предполагала, что они влияют на психику, но только сейчас у меня появились доказательства.
Она пихнула меня в бок:
- Давай-ка лучше поговорим о странных сплетнях, что ты без ума от Андрея? - она прищурила глаза, словно пытаясь прочитать ответ на моем лице.
Я на всякий случай осмотрелась, никто ли не подслушивает нас, и лишь потом тихо ответила:
- Считай это запасным планом.
- Ты маленькая стерва, - рассмеялась она. - Используешь парня для собственной выгоды?
- Просто решила дать ему шанс. Может у нас что-нибудь и получится, - я постаралась придать голосу уверенность.
- Смотри, не разбей ему сердечко. У таких белокурых спортсменов оно очень хрупкое, - она произнесла это спокойно, но почему-то сильно меня задела.
- Просто сходим в кино. Никому от этого плохо не будет, - стала оправдываться я скорее перед самой собой. - Мы хорошие друзья.