Когда родители покинули дом Ньюбелзов, я ничего не почувствовала. Не было той боли расставания, которой я ожидала. В маминых глазах стояли слезы, а отец был безразлично холоден. Но я была спокойна. Здесь, в чужом доме, полном вампиров, один из которых был готов в любую минуту разоблачить меня. Но это принималось как должное. Наверное, я смирилась со своей судьбой, жадно ожидая финала.
Мама улыбалась мне сквозь слезы, отчаянно требуя звонить каждый день и не забывать навещать. Я дала ей это обещание.
С их уходом дом совсем замер. Вскоре ушли и Эдриан с отцом, оставив меня один на один с вампиршей.
- Я могу покидать дом? - неожиданно спросила я, прекрасно понимая, как ужасно звучит этот вопрос.
Миссис Ньюбелз лишь рассмеялась в ответ.
- Ну, конечно. Только придется привыкать к стражам. Положение обязывает. Ты слишком хрупкая и слишком нам дорога.
- Я хотела встретиться с подругой.
- Тогда я договорюсь о машине и сопровождение. Ты пока собирайся.
Марину не пришлось уговаривать. В пятницу уроки заканчивались гораздо раньше обычного, и мы решили встретиться в уютном местном кафе "AfteR" после двух. Времени оставалось предостаточно, и я спокойно потратила его на сборы. Меняя наряды и украшения, способные спрятать мои порезы. К моему ужасу пришлось надеть перчатку, которая смотрелась вполне органично, но как красный флаг напоминала, что под нею кроется.
Уже собираясь выходить, я вспомнила об Андрее. Телефон неприятно жег руку, словно требуя позвонить ему. Я колебалась. Было глупо звонить охотникам. Было глупо оставлять парню свой номер. Но еще глупее было поддерживать любую связь с охотниками, когда мир стоял на пороге войны. Это было опасно. Но разве это обычно меня останавливало? Только Андрей мог хоть что-то прояснить. А еще лучше рассказать о планах охотников. Я не хотела больше видеть казнь, не важно с чьей стороны.
Мне показалось, что номер набрался сам собой. В трубке слышались протяжные гудки, и у меня был шанс сбросить вызов, но я не могла этого сделать, просто ожидая ответа.
- Да, - голос был тверд и спокоен. - Алло… Слушаю… Алло…
Я была готова бросить трубку, от волнения даже задержав дыхание.
- Теона, это ты? Не молчи. Я знаю, что это ты. Ты получила мой подарок? С тобой всё в порядке? Я могу помочь, могу приехать прямо сейчас.
- Не нужно, - наконец сказала я, снова начиная дышать ровно. - Я не знаю, зачем звоню. Прости.
- Нет, постой. Тебе не за что извиняться. Твой номер заблокирован. Я не мог дозвониться.
- Забудь о нем, - мой голос был так тих, что я боялась, что Андрей не расслышал меня. - Я готова встретиться, но у меня есть условия.
- Какие? - тут же оживился парень.
- Сначала пообещай, что выполнишь их. Это очень важно.
Глупо было надеяться на его обещание, но ничего другого у меня не было.
- Я обещаю. Всё что угодно, - я чувствовала жар в его голосе.
- Ты должен пообещать, что будешь один. Больше никаких похищений. Этот трюк больше не пройдет. Со мной будут стражи. Либо ты сделаешь так, что они тебя не заметят, либо Совет схватит тебя.
- Хорошо, я смогу это устроить.
- И еще. У тебя будет несколько минут.
Андрей молчал.
- Так, ты согласен? - мне нужно было только его обещание.
- Да. Где?
- Мы встречаемся с Мариной в кафе "Afte-R" через полчаса. Будь в частной кабинке, в самой последней, в конце зала. Прошу, не говори никому. Ты же знаешь, что они сделают со мной, если узнают.
- Не бойся. Я не дам тебя в обиду. Увидимся на месте.
В трубке раздались короткие гудки.
Меня сопровождали трое вампиров. Их лица были словно высечены из камня, не выражая ровным счетом ничего. Когда мы подъехали к месту, стражи рассредоточились по территории, и я совсем не ощущала их присутствия. Отчасти, так было даже лучше. Я всё равно знала, что была в безопасности.
- Ты решилась с выпускным? - Марина облизала свои пухлые губы, убирая с них остатки ванильного крема.
- Еще не говорила об этом с Эдрианом, но думаю смогу его уговорить.
- Вот и отлично. Неужели мы пойдем вместе с нашими парнями. Анна со своей стайкой куриц обзавидуется. Кстати, ее нос до сих пор слегка кривоват. Похожа на тукана. Кому она теперь такая нужна. Второй сорт.
- А кто теперь твой парень? - усмехнулась я.
- Вообще-то я работаю над этим. Я подумала, что пора расти. Звезды школьного футбола меня больше не привлекают. И раз так, а ты моя лучшая подруга, то я подумала, что может быть, если ты конечно не против, то…
- Строй предложения короче. Попробуй так: "Я хочу…"
- Хочу телефон того невероятного блондина, - тут же с придыханием закончила Марина.
- Господи, ты что, о Виллисе? - я с неприязнью вспомнила его почти стеклянный взгляд и неприятную ухмылку. - Забудь. Он не для тебя.
- Но он же друг твоего Эдриана. Красивый, богатый… горячий. Черт, какой же он горячий. Солнце перед ним меркнет. Невероятный.
И мертвый, хотелось продолжить мне.
- Он ужасный кобель, жмот и вообще дьявол во плоти. Он тебя недостоин.
- Ну, я же просто с ним на выпускном показаться, чтобы все завидовали, - начала умолять подруга. - Всего разочек.
- Ни пол разочка, - отрезала я. Рисковать жизнью подруги мне не хотелось, даже при том, что я была почти убеждена, что этот вампир не выпьет ее до суха. - Он монстр. Тема закрыта.
Марина обиделась и недовольно поджала губы.
- Отлично. Ты не хочешь, чтобы твоя подруга была счастлива. Сама обзавелась невероятно сексуальным женихом, а подругу оставляешь погибать с клеймом старой девы. Тогда давай сменим тему. Как секс?
- Что? - вспыхнула я, щеки залились краской.
- О, давай не будем. Ты замужняя женщина. Всё законно. Так каков он, секс в браке? Твой Эдриан довольно горяч, а если судить по размеру его, кхм, ботинок, то я даже боюсь узнать подробности. Но всё же рискну. Так как?
- Ты самая беспринципная из всех кого я когда-либо знала.
- Не уходи от темы, подруга. Он хорошо?
- Не жди, я не собираюсь рассказывать тебе, как это было невероятно. Эту тему мы тоже закроем до тех пора я не стану не столь стеснительной. А, зная себя, могу предположить, что ждать тебе придется очень долго.
- Ты зануда, - обиделась подруга. - Стала такой скрытной. Ну, расскажи хоть, что тебе подарил Андрей. Я так и не смогла определить, что лежит в коробочке. Это, наверное, так романтично. Безответная любовь. Видела бы ты его взгляд, когда я сказала, что ты уже занята. Могу поклясться, что слышала звук его разбитого сердечка.
Черт. Каким образом моя подруга выбирала именно те темы для разговора, которые я всеми силами пыталась избежать. Сейчас разговор о брачной ночи не казался уж таким жутким.
- Ничего особенного, - соврала я. - Пожелание счастья и долгой семейной жизни.
- Да? - засомневалась подруга. - Он так волновался, когда ты пропала. Просто извел меня своими допросами. Не верю, что он так просто сдался.
Я обвела взглядом кафе. Ничего не привлекло моего внимания. Взгляд сам собой остановился на отдельных кабинках. С наших мест не было видно самой последней, но я чувствовала, что Андрей уже там. Ждем меня, рискуя своей жизнь.
- Это было просто увлечение. Наверное, он понял это. Согласись, у него мало шансов наравне с Эдрианом, - попыталась пошутить я.
- Всё равно, мне его жаль, - простонала девушка, подзывая официанта, чтобы заказать еще один коктейль. - В нем чувствуется такая страсть, такое мужество. Он определенно боец.
- Тебе виднее, - усмехнулась я, вставая из-за стола. - Я отойду на несколько минут. Закажешь мне еще шоколадный мусс. Я быстро.
Марина задумчиво кивнула, с жадностью изучая меню.
В кафе было безлюдно. Лишь несколько влюбленных парочек расположились у окна в другом конце зала. Убедившись, что подруга не видим меня, я скользнула в условленную кабинку.
Первой мыслью было бежать. Передо мной был темноволосый парень в черных солнечных очках. Кожаная куртка и перчатки без пальцев дополняли байкерский образ.
- Я думал, ты уже передумала, - он снял очки, и я узнала карие глаза Андрея.
- Что за маскарад? - выдохнула я, усаживаясь напротив и разглядывая его легкую щетину. - Я не узнала тебя.
- Главное чтобы стражи не узнали. Твой дружок-вампир хорошо охраняет тебя. Мне с трудом удалось попасть сюда.
- Больше никого нет? - уточнила я.
- Никого, - пообещал парень, не спуская с меня глаз. - Я один, как и обещал. Ты поняла к чему этот ключ?
- Нет. Я думала ты мне поможешь. Отец пришел в бешенство, когда увидел его. Но он ничего не скажет.
- Мой отец знал, но вампиры убили его, - в глазах парня проскользнула боль, кулаки резко сжались. - Мне нечего тебе сказать. Очень важно чтобы ты вспомнила. Пойми, это жизненно важно.
Я молчала, рассматривая абстрактный рисунок скатерти.
- Мне тебя не хватает, - прошептал он, наклоняясь ближе. - Мне не важно через что тебе пришлось пройти, ты одна из нас. Ты нужна нам всем. Сейчас.
- Что вы задумали? - угрюмо спросила я, резко вскинув взгляд.
- Это не важно, - улыбнулся Андрей. - Но совсем скоро деспотия вампиров будет окончена. Мы больше не намерены размениваться на пешки, а будем ходить только по-крупному.
- Тот вампир всё еще помогает вам?
- И да, и нет. Мы не знаем кто он, все видевшие его погибли, но все наши планы удачны отчасти благодаря ему. Приятно осознавать, что что-то сверху благоприятствует тебе.
- Господи, неужели ты не понимаешь, что он играет вам. Он убил всех, знавших о его плане.
- Как видишь не всех, - ответил Андрей. - Нас не волнуют его планы. Теперь мы сильнее - отряды прибыли со всей России. Больше ему не застать нас врасплох.
- Они приказали отдавать под суд любого, имеющего отношение к охотникам, - медленно произнесла я, ожидая реакции.
- Так было всегда. Но пока они размениваются на псевдо-охотников, которые отозвались на наше видео, у нас развязаны руки. Осталось немного. Потерпи. Скоро мы освободим тебя и твою семью. А пока просто вспомни от чего этот ключ.
- Что это изменит? - спросила я.
- Если верить отцу, то всё.
Неожиданно Андрей замолк и настороженно прислушался. Я тоже ощутила какое-то движение. Что-то холодное, пробирающее до костей.
- Это стражи, - коротко бросил он и надел очки. - Выходи только спустя две минуты. Я отвлеку их. Будь осторожна.
Парень вскочил, и в следующую секунду я была одна за столом. Передо мной лежала кружевная белая салфетка, сложенная в форме лебедя. Работа Андрея. Я улыбнулась и взяла оригами. На шее птицы черной шариковой ручкой было выведено: "Просто дождись".
Спустя ровно две минуты я выскользнула из кабинки и направилась в главный зал к Марине. Улыбка сползла с моего лица, а ноги стали ватными. За столиком рядом с подругой сидел парень. Его темные волосы играли на солнечном свете, контрастируя с бледной кожей. Это был Эдриан.
- Мы тебя уже совсем заждались, - рассмеялась Марина. - Ты такая медлительная. Я уже хотела пойти искать тебя.
Вампир обернулся на меня и этот взгляд не был добрым.
Глава 10
- Эдриан, - выдавила я из себя улыбку и, подойдя ближе, поцеловала вампира в щеку. - Какими судьбами?
- Решил заехать за тобой, - ответил парень, но его голос был холоден.
Он не сводил с меня взгляда, пока я не села за столик рядом с ним.
- Ты мог бы позвонить.
Сердце стучало так бешено, что не было никаких сомнений - вампир знал о моем волнении. И это было плохо. Очень плохо.
- Ты не поверишь, что мне пообещал Эдриан, - вскричала Марина, почти прыгая от счастья.
Я удивленно посмотрела на вампира, но тот был невозмутим.
- И что же это? Надеюсь не статус его любовницы? А то я уже ревную.
Подруга демонстративно закатила глаза.
- Очень смешно. Серьезно, я никогда не понимала твоих шуточек. Пока ты где-то блуждала, мы договорились, что пойдем на выпускной все вместе!
- Все? - удивилась я. - Ты, я, Эдриан и…
- Виллис!
За столиком повисла тишина. Мне хотелось наброситься на вампира, который вдруг решил заняться сводничеством. Да еще моей лучшей подруги и нежити, в образе сексуального парня.
- Неужели, Эдриан, - постаралась я изобразить радость. - Твой друг согласиться пойти на школьную вечеринку?
- Главное не куда, а с кем идти. Он будет рад сопровождать Марину. Я в этом просто уверен.
- Ну, Тео. Ты что не рада? Мы отлично проведем время. Мы и наши парни, точнее твой муж и его друг. Разве ни о таком выпускном вечере ты мечтала?
Ответить ей честно или соврать? Мне с трудом удавалось поддерживать на лице улыбку. Эдриан чувствовал весь мой ужас, но никак не собирался исправить ситуацию. Его отсутствующий взгляд пугал меня. Было ли это затишьем перед бурей? Он наверняка знал о моей встрече с Андреем, и как только Марина уйдет меня ждала казнь. По спине пробежал холодок.
- Вечеринка будет нечто, - промямлила я, оценивая риск присутствия двух вампиров на выпускном вечере. Хотя, пьяные подростки были куда как опасней. - Милый, ты уверен, что хочешь пойти?
- Абсолютно, - ответил он, встречаясь со мной взглядом. - Ты же не думаешь, что я отпущу тебя одну. Слишком рискованно.
- Это точно, - рассмеялась Марина. - Выпивка, другие парни. Тео любит повеселиться.
Я пригвоздила подругу взглядом, но она так и не поняла причин моей злости. Мне было жаль, но даже ей нельзя было сказать, почему именно волнуется Эдриан, и какая опасность может мне угрожать.
- Думаю нам пора, - засобирался парень.
- Я хотела еще немного посидеть. Не волнуйся, меня довезут.
- Нет, ты поедешь со мной, - резко бросил вампир и пронзил меня своим полуночным взглядом. В его голосе был настоящий холод, пронизывающий до самых костей.
Он заметил страх в наших с Мариной глазах и смягчился.
- Нужно закончить некоторые дела. Милая, вы еще успеете пообщаться. Тем более впереди выпускной.
- Ты теперь замужняя дама, - усмехнулась Марина, поверив его фальшивой улыбке и низкому, глубокому голосу. - Увы. Нужно и мужу внимание уделять. Ладно, я тебя прощаю. Но… Виллис должен мне позвонить.
Она выжидательно посмотрела на Эдриана, и тот кивнул.
- Не волнуйся об этом, я его проконтролирую.
Вампир буквально вытащил меня из-за стола и потянул к выходу. Сопротивляться было бесполезно. Ноги онемели, совсем меня не слушаясь. Хотелось закричать от бессилия. Как бы я не храбрилась, но всё равно не была готова к разговору с Эдрианом. Те минуты, пока мы шли к машине, я отчаянно пыталась придумать оправдание моей встречи с Андреем. Но как назло голова была пуста. Каждая клеточка была одержима страхом. Настоящим животным страхом.
Я знала силу Эдриана и в душе надеялась, что он никогда не направит ее против меня.
- Пристегнись, - сказал он, заводя машину и резко стартуя с места.
В салоне повисла тишина. Я старалась не смотреть на парня, провожая взглядом улицы города, проносящиеся в моем окне.
- Ты не хочешь ничего мне сказать? - нарушил тишину Эдриан.
Я молчала.
- Господи, неужели ты обиделась, что я появился в кафе? Ты даже не хочешь узнать почему?
- Потому что ты контролируешь каждый мой шаг? - спросила я, всё еще не решаясь повернуться к нему лицом.
- В кафе был охотник. Они следят за тобой. Постоянно.
- Стражи поймали его? - с замиранием сердца спросила я. Неужели Андрей не успел уйти?
- Нет, - ответил вампир и с досады ударил рукой по рулю. - Они знают наши повадки, и каждый раз уходят перед самым носом. Ты видела его в кафе? Может кто-то подозрительный? Кто-то знакомый?
Господи, Эдриан не знал о моей встрече с Андреем. Он не видел нас. Он не знал, что это мой одноклассник. Это было спасение. Еще никогда я не была так близка к краю. Облегчение было таким ярким, что я не могла скрыть своих эмоций. Парень заметил, как я изменилась в лице.
- Ты кого-то узнала?
- Нет, - быстро ответила я. - Ты же знаешь, как это бывает. Мы разговорились, и я вообще ничего не замечала.
- Тебя долго не было, и стражи заволновались. Они прошлись по периметру и почувствовали опасность. Машина за углом. В ней было полно оружия против нас.
- Они позвонили тебе?
- Да. Таковы правила. Теперь я твой муж и полностью отвечаю за тебя. Думаю, мы его спугнули.
- Вы даже не видели, кто это? - спросила я, стараясь казаться не слишком заинтересованной.
- Парень во всем черном. Они каким-то образом научились заметать следы. Запах пропал почти сразу.
И снова тишина. Я чувствовала себя предательницей. Эдриан волновался за меня, хотел защитить. Господи, да он примчался на другой конец города. А что я? Тайно встречалась с охотниками. Зачем я это сделала…
- Не волнуйся. Тебе ничего не угрожало, - улыбнулся вампир, на секунду отрывая взгляд от дороги. - Стражи контролировали ситуацию. Просто будем пока осторожны. Тем более, это отличный шанс поймать их.
- Сделав меня приманкой? - пришла в ужас я.
- Называй это как хочешь. Для меня главное - твоя безопасность, для Совета - поймать виновных. Всё взаимосвязано. Охотники хотят заполучить тебя, но однажды сами попадутся. Невозможно скрываться вечно.
Мне был неприятен этот разговор. Как я не старалась, но не могла воспринимать охотников как зло, заслуживающее смерти. Нас объединяло самое главное - мы были людьми.
- Почему ты пообещал Марине встречу с Виллисом? - сменила я тему разговора.
- Я подумал, он ей понравился.
Было похоже, что он что-то скрывал, это чувствовалось в его голосе.
- Твой друг детства - вампир, и ты уж извини, но первое впечатление от нашей встречи не самое лучшее. С ним могут быть проблемы.
- Не бойся, я не позволю ничему случиться.
- Тебе не кажется, что ты слишком многое мне обещаешь? - вдруг сорвалась я.
Машина резко вильнула в сторону, но Эдриан сдержал свои эмоции.
- Он мой друг и он не монстр. Я думал, мы уже перебороли стадию "чудовища-вампиры" и пришли к адекватному восприятию реальности.
- Она моя подруга и всего лишь человек. А когда влюблена, то вообще превращается в овощ. Уж извини, что я за нее волнуюсь.
Вампир усмехнулся.
- Один вечер, не больше.
- О, гениально. Он попользуется ею и не перезвонит. Какие же вы всё-таки мужчины свиньи.
- Милая, - примирительно произнес Эдриан, - просто скажи, что ты хочешь услышать, и я тут же это произнесу. Такое впечатления, что я во всем не прав и если так будет продолжаться, то мы подеремся.
- Ах, ты еще и девушек бьешь? - взвилась я, хоть и понимала что это крайне глупо. Но что могло быть плохого в небольшой ссоре?
- До этого момента нет, но ты уж слишком остра на язычок. Думаю, тебя мало воспитывали в детстве. Я готов это исправить.
- Телесные наказания официально запрещены, - напомнила я ему. - А жестокое обращение с женщинами так вообще подсудное дело.
Вампир рассмеялся.
- Представляю свое пожизненное заключение.