- На тебя бы ушли все наши налоги. И не меняй тему, - вдруг сообразила я. - Виллис не лучший вариант для моей подруги. Разве у вас нет каких-нибудь запретов насчет встречи с простыми смертными?
Парень замешкался. Я заметила, как сжались руки на руле, костяшки пальцев побелели даже на фоне его бледной кожи. Меня угораздило затронуть запретную тему.
- Дело не в этом. Возможно, они не совсем приветствуются.
- Закрыли тему, - ответила я, заметив, как он пытается уйти от ответа.
- Нет, я не хочу, чтобы ты думала, что я скрываю что-то страшное. Такие пары долго не держаться. Если Совет одобряет человека, то ему позволено превратиться вампира, и они становятся супругами.
- А если нет? - мой голос дрогнул.
- Не пугайся, - улыбнулся Эдриан, сосредоточившись на дороге. Амнезия - великая вещь. Да и такие случаи нечасты. Обычно вампиры остаются одинокими, либо находят себе пару среди своих.
Остаток пути мы молчали. Я боялась вернуться к разговору об охотниках, а вампир видимо не хотел рассказывать о жизни бессмертных. Но даже тишина казалось какой-то пугающей. Я боялась разоблачения, ведь теперь мне было что скрывать. Обвинения мистера Ньюбелза больше не были пустыми словами. За страхом пришло раскаяние. Чувство вины росло, пока не стало невыносимым. Таким тяжелым и удушающим, что трудно было дышать.
- Ты в порядке? - обеспокоено спросил Эдриан, когда открывал дверцу машины с моей стороны. - Я чувствую твое волнение и страх. Скажи мне.
В его глазах была такая печаль, словно это были его эмоции, а не мои. Неужели, он действительно стал половинкой моей души?
- Просто устала. Так много событий. Это слишком для моего человеческого организма, - постаралась я, хоть отчасти сказать правду.
- Это мы скоро исправим, - улыбнулся вампир и нежно поцеловал меня в щеку. - Тебе понравиться бессмертие.
Миссис Ньюбелз сидела напротив и буквально сверлила меня взглядом. На ее губах играла легкая ухмылка, что в целом делало ее похожей на хитрую лисичку.
- Ты хорошо отдохнула? - спросила она, протягивая мне чашку чая. - Этот ужасный инцидент с охотниками. Бедная моя малышка, такие стрессы тебе противопоказаны. Не стоило тебя отпускать.
- Ничего страшного, - отмахнулась я, делая глоток. - Случались вещи и похуже.
- Да, но не в твоем положении.
- Каком положении? - удивилась я, приготовившись оправдываться и отрицать любую связь с охотниками.
- Ну, ты меня понимаешь, - улыбнулась она и многозначительно опустила свой взгляд на уровень моего живота.
Я проследила за ней и застыла. Вот черт.
- Нет, что вы. Я не… не беременна.
- Нет? - поразилась она, отставляя в сторону свою фарфоровую чашку. - Ну, как же! Я же отлично слышала…
Краска залила мое лицо. Я готова была провалиться сквозь землю, лишь бы не участвовать в этом разговоре. Любые "взрослые" темы, которые наши родители считали своим долгом озвучить, приводили меня в состояние паники, обращая в статую, которая, к сожалению, умела еще и краснеть.
- Возможно, имеет смысл немного повременить…
Закончить мне не удалось.
- О чем ты, милая. Нет никакого смысла ждать. Дети - это чудо. И если ты боишься что станешь плохой матерью, то это глупости. Вы с Эдрианом будете отличными родителями.
- Стоп! Мне же только восемнадцать! Дети и в таком возрасте… возможно стоит немного подождать. Мы только поженились! - моя очередная попытка звучала довольно жалко.
В ответ миссис Ньюбелз весело рассмеялась, качая головой из стороны в сторону.
- О, солнце. Я не думаю что это в наших силах. Разве родители не рассказывали тебе, что обычно бывает после брачной ночи?
Ситуация побила все рекорды неловкости. Мое лицо сравнялось по цвету с алым пламенем в камине, возле которого мы сидели.
- И всё-таки я считаю, что решать нам с Эдрианом когда заводить детей, - нахмурилась я, мысленно благодаря маму за волшебные таблетки. Оставалось лишь скрыть факт их применения, что станет всё труднее в будущем.
- Чем быстрее ты родишь, тем быстрее станешь бессмертной. Разве это недостаточный стимул?
Как можно было объяснить вампирше, что мне совсем не хотелось лишаться биения сердца и тепла тела. По-крайней мере не сейчас, и не в ближайшее время. И тем более не после рождения детей.
- Я даже придумала имена своим внукам, - воспользовалась паузой миссис Ньюбелз. - Лагшмивара и Лориэрик. Правда, чудесно? Просто не дождусь, когда смогу с ними понянчиться.
- С кем? - спросил Эдриан, неожиданно появившийся в гостиной.
- С вашими малютками, - улыбнулась вампирша. - Вы же не заставите меня долго ждать? Честно говоря, я удивлена, что этого до сих пор не произошло. Почему я не вижу у Теоны живота, а?
Я стыдливо опустила глаза, проклиная вампирские порядки, и то, как они спокойно обсуждают свою личную жизнь. Вернее мою личную жизнь.
- Мама, - возмутился парень, присаживаясь на край моего кресла, - это не то, о чем стоит сейчас говорить. Мы сами разберемся с этим и без вашей с отцом помощи. И не смей смущать Тео, а то будешь видеть их только по выходным и праздникам… и то с расстояния в сто метров!
- О, не будь злым. Я просто считала, что этот вопрос уже решен. Может, вы плохо стараетесь?
Это уже было за гранью добра и зла. Резко вскочив, я кинулась наверх, оставив мать и сына наедине. Они отлично справлялись и без моего участия.
- Моих детей никогда не будут звать такими глупыми именами, - крики Эдриана доносились даже на втором этаже, как и причитания миссис Ньюбелз.
Прекрасно, хоть одна здравая мысль за этот день.
Экран монитора приветливо мигал. Я взяла за привычку совсем не выключать компьютер.
Марина, не сумевшая связаться со мной по телефону, отправила целых пять сообщений, чтобы в полной мере описать всю гамму чувств от предстоящего выпускного и встречи с Виллисом.
Я завидовала ее энтузиазму и жизнерадостности, но всё равно волновалась из-за вампира. Его взгляд на свадьбе, и странные слова. Он был… зловещим. Именно таких утверждают на роль кровожадного вампира в ужастиках. Притягательный, но слишком опасный.
Интернет всё еще пестрел информацией об охоте на бессмертных. Но чувствовалось, что ажиотаж постепенно шел на спад. В новостях даже не проскальзывало слова "вампир". "Мужчина спрыгнул с крыши своего дома", "Пропал ребенок", "Авария на городской трассе" - это были все происшествия на сегодня. Отчасти, меня это успокаивало. Никаких отрубленных голов и сердец, проткнутых кольями. А главное никаких сообщений о смерти Андрея. Ему действительно удалось уйти. Мне хотелось в это верить.
- Прости маму. Иногда она бывает невыносима.
Вампир расположился на кровати, расстегивая ворот рубашки.
- По-моему, ты ей льстишь, - усмехнулась я, как завороженная наблюдая за его движениями.
- В этом нет ничего страшного, - ответил он. - Для вампиров это великое событие. В нашем клане последним ребенком был я, а это случилось более двухсот лет назад. Мы научились ценить подобные мгновения. Мама давно мечтает о внуках.
- Но это наше личное дело! - возмутилась я. - Зачем нам спешить?
Эдриан нахмурился и замолчал. Мое поведение его явно не радовало.
- Тео, мы муж и жена. Более того, мы супруги по крови. Я не собираюсь запирать тебя в спальне и не выпускать до положительно теста на беременность, как к слову сделал мой отец. Мы вместе и мне этого достаточно, - парень подошел ко мне и встал рядом на колени. - Нам нечего ждать и некуда спешить. Я буду счастлив, как только это случится, но не буду требовать этого от тебя прямо сейчас. Увы, я успел понять, что силой ничего не добьюсь.
Мне неожиданно вспомнились слова Виолетты. А что если всё действительно давно предрешено. Эдриан ничего от меня не требовал, но сейчас я отлично чувствовала, что ему это было и ненужно. Что могло бы защитить меня от беременности, кроме маминых противозачаточных. Если бы не они, я была бы наверняка уже в положении, и эти разговоры были бессмысленны. Было ли всё настолько плохо?
- А если я не забеременею? - мой взгляд пристально следил за реакцией вампира, который казалось, был абсолютно спокоен.
- Не беспокойся. Такого не может быть, - улыбнулся он и взял мои руки в свои. - Гены бессмертных очень сильны, мы не бываем бесплодны. Нужно просто подождать и постараться.
Эдриан нежно, но настойчиво притянул меня к себе и поцеловал. Но после всего случившегося я едва ли могла расслабиться, и вампир почувствовал это.
- Хорошо - хорошо. Повременим до вечера. Тебе кстати звонила мама, пока ты была в кафе.
- Зачем еще? - удивилась я. - Мы же совсем недавно расстались, и у нее есть мой сотовый.
- О, Тео. Скажи, что ты притворяешься, и мне не придется лечить тебя от склероза. По крайней мере, в ближайшие несколько лет.
- Не смешно. Могу точно сказать завтра не их дни рождения и не годовщина свадьбы. В остальном я, правда, сомневаюсь…
- Посвящение. Завтра Посвящение твоего отца.
- Я не пойду, - мой ответ был категоричным. Отец, члены Совета, незнакомые вампиры - всё вместе было слишком для меня одной.
- Это не обсуждается. Мы все идем. Пусть тебе плевать на отца и мать, но теперь у нас есть обязанности. Мы часть этого мира и не можем отказаться. Не забывай, что среди них предатель, который непонятно по каким причинам оставил нас с тобой в живых. Так что лучше нам поскорее найти его, пока он не передумал.
Я согласно кивнула. Как бы не было страшно, но прятаться было еще страшнее, каждую минуту ожидая подвоха. Я ненавидела, когда Эдриан был прав.
- Больше никаких ритуалов? - пришлось уточнить мне.
- Нет, - ответил парень и приобнял меня. - Торжественная часть и ужин. Думаю, мы не станем там долго задерживаться. Только напомним о себе и уйдем. Хорошо?
Я кивнула, плотнее прижимаясь к нему.
- А Виллис там будет?
Эдриан резко отстранился и настороженно посмотрел мне в глаза.
- Зачем он тебе?
- Хочу пообщаться с ним. Уж извини, но подруга у меня одна. Я всё еще ему не верю. Все вы красавчики только используете девушек.
Вампир заметно расслабился.
- Так же как вы используете нас. Мы квиты. А вот общением с Виллисом лучше не увлекайся. Ни к чему заставлять двухсотлетнего бессмертного ревновать.
- Будь паинькой и ложись спать, - усмехнулась я, наконец, выключая компьютер. - На меня сегодня хватит неловких разговоров.
- Ложись без меня, - ответил вампир, подталкивая меня к кровати. - Я вернусь, как только смогу и присоединюсь к тебе. Обещаешь не скучать?
- Обещаю.
Половицы мелодично скрипели под ногами, выдавая каждый мой шаг. Ветер гулял под ногами, от чего пальцы стали буквально ледяными. Я почему-то была босиком.
Свет играл по коридору в странные игры, словно огненный маятник раскачиваясь из стороны в сторону. Мой путь казался бесконечным, но я не могла остановиться. Меня тянуло вперед.
Яркий свет маячил прямо передо мной. Дыхание сбилось, заставляя сердце замереть. Я сделала шаг вперед.
Серебристый свет лился из огромного витражного окна, разукрашивая дощатый пол под моими ногами странными узорами, похожими на роящихся змей.
Лестница вела вниз, в темноту. Мой взгляд упал на выгоревшую стену напротив. Картина занимала собой почти всё пространство. В полумраке казалось, что она светилась изнутри. Всё было таким знакомым. Бесконечное поле из красных маков - земля, объятая алым пламенем - и маленькая девочка пробирающаяся сквозь живой огонь. Неужели эта девочка я?
Шепот, который сопровождал меня весь путь, стал ярче и отчетливей. Я стала различать голоса. Высокий женский и низкий глубокий мужской. Нас разделял только лестница.
Шаг. Темнота окружила меня, принимая к себе.
Шаг. Голоса стали отчетливее. Они спорили, противостояли друг другу, проверяли кто сильнее.
Шаг. Отдельные слова стали пробираться ко мне, но вместе с ними пришла и их ярость. "Боль". "Остановись". "Спасение".
Шаг. "Она не твоя".
Шаг. "Они уничтожат нас всех".
Шаг. "Предатель".
Шаг. "Она ключ к спасению".
Шаг. Я оказалась на первом этаже. Дверь в комнату была открыта. Я не видела лиц. Это было похоже на представление в театре теней. Фигуры-гиганты двигались, сражаясь друг с другом.
"Дай ей выбор". "У нас нет выбора". "Она всего лишь ребенок".
Что-то темное было за мной. Холод, почти лед коснулся моей спины, заставляя резко обернуться.
Какой бы плотной не была темнота, но эти глаза, словно тлеющие угли, заставили сумрак расступиться. Я помню, что закричала. Но было слишком поздно. Хищник бросился на меня.
- Тео, Господи, ты в порядке? - глаза Эдриана смотрели на меня испуганно. Он обнимал меня, а я дрожала, задыхаясь в своем кошмаре.
Глава 11
- Просто кошмар, - ответила я, когда ко мне вернулся дар речи. - Нужно смотреть меньше ужастиков.
- Ты уверенна? - недоверчиво произнес парень, всё еще боясь выпускать меня из объятий. - Ты кричала.
- Дурацкий сон и только. Всё уже прошло. Я в порядке.
Вампир нахмурился и, притянув меня к себе еще ближе, осторожно опустился на кровать. Вновь укладывая спать.
- Хочешь рассказать мне? - спросил он, нежно поглаживая мои волосы. - Я готов выслушать.
- Нет. Не знаю.
В голове крутились странные образы, но я не могла ничего вспомнить. Тени, голоса, ничего конкретного. Я даже не могла вспомнить, что меня так напугало. Только едкое чувство страха до сих пор кружилось где-то рядом.
- Просто не уходи пока я не усну, - мне пришлось повернуться к нему лицом, чтобы встретиться с полуночно-черными глазами. - И не выключай свет.
- Я никуда не уйду. Не бойся, - улыбнулся Эдриан и приблизил свое лицо для поцелуя.
Движение настойчивых губ заставало сердце сойти с ума, забыв о пережитых страхах. Я чувствовала только нежные прикосновения его рук на своем теле и жар, разгорающийся где-то внутри.
- Тебе лучше? - спросил парень, разворачивая меня и прижимаясь к моей спине.
- То, что нужно, - ответила я, и глубоко вздохнув, закрыла глаза. Усталость навалилась неожиданно, лишая возможности даже пошевелиться.
- Уверенна, что всё в порядке? - выдохнул вампир, осторожно прикусывая чувствительную кожу моей шеи.
- Переживу, - ответила ему я, уже уплывая в очередной сон, прекрасно зная что эти смутные образы из моих кошмаров не оставят меня так просто.
Солнце прогнало все страхи, разрешая забыть о ночных страхах. Всё утро я крутилась по дому, пытаясь подготовиться к торжественному выходу. В это время Эдриан был рядом и меня совсем не пугала предстоящая встреча. Я находила в себе силы даже спорить с миссис Ньюбелз, которая подобрала мне эксклюзивное красное платье, которое могло дать фору даже пожарной машине.
Увидев мои жалкие попытки противостоять вампирше, которая в свою очередь обещала обидеться, не одень я это платье, мой бессмертный решил вступиться за меня, разрешив выбрать всё, что только пожелаю. В итоге я остановилась на атласном платье с пышной юбкой глубокого синего цвета.
В этот раз не было никаких стилистов, которые пытались переделать меня, и я начала гораздо проще относиться к вампирской жизни, к моему удивлению, заполненной различными событиями под завязку. Мои вампиры никогда не сидели дома, поглощенные мыслями о поиске смысла бессмертной жизни. Более того, я даже не видела их задумавшимися или растерявшимися хоть на секунду. Казалось, у них всегда были дела, отнимавшие почти всё время вечности.
Эдриан был в своей стихии. Темные брюки, черная рубашка, идеально начищенные туфли - образ принца ночи был исполнен на отлично. Я даже удивлялась, как этот нежный и заботливый парень в один миг превращался в холодного вампира с пронзительным взглядом мрачных глаз. В какой именно момент он был настоящим? И могла ли я верить хоть одному из его воплощений?
- Не прячь руку, - посоветовал Эдриан. - Все на вечере только и будут об этом спрашивать. Мы герои дня.
Я поморщилась в ответ на его слова. Это было не самой лучшей новостью. Излишнее внимание никогда не приносило мне особого счастья. Я посмотрела на ровные царапины на руке, успевшие странным образом так быстро зарубцеваться, превратившись в белые линии, контрастирующие со смуглой кожей.
- Мы живем вечность, и у нас не так уж много поводов посплетничать. Так что не отказывай бедный вампирам в маленьких слабостях.
Он взял меня за руку, таким образом, соединив метки. На его бледной коже наоборот виднелись темные порезы, словно нарисованные хной.
- Ладно, но только чуть-чуть. Ненавижу сплетни.
- Бойся не наших языков, а наших клыков, - ответил вампир и в шутку оскалился. В этом было мало смешного, но достаточно много правды.
В третий раз я подходила к зданию Совета. На этот раз особняк был окутан призрачным сиянием и походил на мираж.
Всё было заставлено машинами, я даже не могла их сосчитать, и только удивлялась, почему существа, способные перемещаться так быстро, выбирают обычные лошадиные силы.
Эдвард взял меня под руку, и мы пошли сквозь толпу разодетых мужчин и женщин, стараясь не отставать от четы Ньюбелз.
Зал наполнял гул голосов. Гости стояли небольшими группами, мило беседуя и потягивая напитки из бокалов. Как только мы проходили рядом, они неизменно оборачивались и провожали нашу пару любопытными взглядами.
Я почти физически ощущала шепот за своей спиной, расползающийся вокруг как заразная болезнь.
Эдриан крепче сжал мою руку и улыбнулся, пытаясь ободрить. Только это удержало меня от попытки тут же сбежать.
Мама блистала как всегда. Длинное платье окутывало ее фигуру бежевым шелком, ниспадая легкими воланами. Отца рядом не было.
- Милая, ну наконец-то. Я уже подумала, что Эдриану не удалось затащить тебя в эту обитель порока. Честно говоря, мне уже надоели эти снобы.
Я с удивлением отметила, как многие обернулись в ответ на ее слова. Не стоило забывать про их великолепный слух. После этого нам точно не стоило рассчитывать на светскую дружбу с вампирами и их приспешниками.
- Как отец? - из вежливости спросила я.
- Возомнил себя богом, - усмехнулась мама, делая очередной глоток шампанского. - Ну, сегодня ему всё можно. Пойду, проверю как там Его Высочество. Не скучайте.
Эдриан слегка поклонился ей, провожая ее безразличным взглядом.
Зал был словно высечен из золота. Верхний свет оказался совсем тусклым, лишь слегка разгоняя темноту, только высокие канделябры по периметру помогали видеть сквозь сумрак. Стены создавали слабое золотое свечение, словно мы находились внутри горящего шара, живого и теплого. Даже при таком количестве собравшихся не чувствовалось тесноты, пространство казалось безграничным. В воздухе витал запах пряностей, заставляя расслабиться и просто плыть по течению.
- Эдриан. Рад видеть тебя с Теоной. - Виллис возник на нашем пути столь неожиданно, что от резкой остановки я буквально столкнулась с Эдрианом, шедшим чуть впереди. - Твоя супруга великолепна. Впрочем, как всегда.
Он протянул мне руку, и когда я нерешительно вложила свою в его открытую ладонь, нежно поцеловал, не отрывая от меня своего кристально-голубого взгляда. В его глазах играли дьявольские огоньки.